1. Muraille Servienne1

1La muraille dite « Servienne » aurait été construite à l’origine par le roi Servius Tullius, au VI^e siècle av. J.-C. Selon Tite-Live (Histoire romaine, 1, 44, 3), « il établit un talus, un fossé et un mur tout autour de la ville ». Cette enceinte entourait les sept collines sur un périmètre beaucoup plus restreint (11 km environ) que la muraille Aurélienne (19 km environ) qui sera construite à la fin du III^e siècle après J.-C. Le champ de Mars, le Trastevere, une grande partie de l’Esquilin étaient alors exclus de la muraille. Les restes actuellement visibles de la muraille Servienne, construite en tuf de grotta oscura, datent du IV^e siècle av. J.-C. Les fortifications furent en effet reconstruites après l’invasion gauloise de 390 av. J.-C. Des restaurations importantes ont également été réalisées en 87 av. J.-C.

2La représentation par P. Bigot de la muraille Servienne entre Tibre et Aventin d’une part, Tibre et Capitole de l’autre n’est pas assurée. Il s’agit d’un des secteurs les plus contestés du tracé de la muraille Servienne.

Tronçon de la muraille Servienne conservé près de la gare Termini.

Tronçon de la muraille Servienne sur la maquette de Paul Bigot (Forum Holitorium).

Restitution virtuelle de la muraille Servienne (Forum Holitorium).

2. Muraille Aurélienne2

3La muraille construite par l’empereur Aurélien fut commencée en 271 apr. J.-C. afin de protéger Rome des invasions barbares. La première enceinte de Rome, la muraille Servienne, qui remonte à l’époque royale, avait été depuis longtemps dépassée, mais Rome ne ressentait pas le besoin de construire une nouvelle fortification. Ses légions réparties autour du bassin méditerranéen la protégeaient. La situation changea au III^e siècle apr. J.-C., du fait d’une pression barbare de plus en plus pressante. Aurélien construisit donc une nouvelle muraille de 18,837 km, qui englobait cette fois la majeure partie de la ville.

4La construction, qui dura une dizaine d’années, fut réalisée simultanément par différentes équipes. La muraille fut construite en opus caementicium (béton romain) avec parement de briques. Le mur mesurait en moyenne 7,80 m (26 pieds) de haut pour 3,50 m de large. Il était couronné d’un muret mesurant 1 m de haut surmonté de merlons espacés de 3 m et mesurant 60 cm de haut. Une tour carrée fut placée tous les 30 m, en saillie de 3,50 m par rapport à la muraille. Les tours de l’époque aurélienne possédaient quatre grandes fenêtres, deux donnant sur l’extérieur et une de chaque côté. Ces fenêtres ouvraient sur une chambre de tir. Il existait trois types de portes permettant d’entrer dans la ville. Le premier type concerne les portes majeures. Il consiste en une double arche encadrée par deux tours semi-circulaires. Entre celles-ci, le chemin de ronde est remplacé par une galerie couverte et percée de fenêtres. Un parement de travertin recouvre la porte. Le deuxième type présente les mêmes caractéristiques mais avec une seule arche. Le troisième ne comprend qu’une arche sans tours de flanquement ni revêtement de travertin. Toutes ces portes sont fermées à l’extérieur par une porte à double battant et à l’intérieur, par une herse.

5Une première restauration intervint à l’époque de Maxence. Selon le Chronographe de 354, Maxence commença la construction d’un fossé au pied de la muraille mais il ne put l’achever. Il semble qu’il entreprit également la modification de la muraille en elle-même. Par endroits, on peut voir, entre la phase d’Aurélien et la phase d’Honorius, un travail effectué en blocs de tuf et en briques. La modification concerna sans doute le parapet et les merlons. Ces derniers devinrent alors plus grands : 90 cm de haut pour 75 cm de large. Leur espacement fut réduit également jusqu’à varier entre 75 cm et 1,50 m au lieu des 3 m initiaux.

6La seconde restauration, en fait une véritable refonte, date des années 401-402 apr. J.-C., sous Honorius. Elle fut réalisée à l’instigation de Stilicon, le maître de la milice. Elle visait à adapter la muraille aux nouvelles exigences tactiques d’une époque troublée par les incursions des Wisigoths menés par Alaric. La première étape des travaux consista à déblayer la couche de gravats qui s’était accumulée au pied des remparts en un siècle (CIL, 6, 1188). Ensuite, on suréleva le mur d’enceinte et les tours qui mesuraient désormais près du double de leur hauteur originelle. On construisit un chemin de ronde couvert, ouvert vers l’intérieur de la ville. Des meurtrières furent percées dans cette nouvelle partie. Les tours, couvertes par un toit de tuiles, possédaient une deuxième chambre de tir. Les portes à double arche furent réduites à une seule arche. On aménagea également des contre-portes fortifiées faisant de chaque entrée un fortin autonome.

7Les travaux d’Honorius n’empêchèrent pourtant pas la prise et le sac de Rome en 410 apr. J.-C. par les troupes d’Alaric qui entrèrent par la Porta Salaria. En 440 apr. J.-C., les empereurs Théodose II et Valentinien III ordonnèrent la restauration de la muraille. La ville fut de nouveau prise en 455 par les Vandales de Genséric puis en 472. Théodoric, roi des Ostrogoths, entreprit une autre restauration au début du VI^e siècle apr. J.-C. Au cours des guerres gothiques du milieu du VI^e siècle, la muraille subit de nombreux dégâts et elle fut plusieurs fois restaurée. Dans Les guerres de Justinien (livres V-VII, Les guerres gothiques), Procope de Césarée fait de nombreuses allusions au siège de Rome et à la muraille. Bélisaire la remit en état en 536 apr. J.-C. Les merlons furent modifiés et un fossé fut creusé pour empêcher les machines de guerre d’approcher trop près. La zone comprise entre la Porta Flaminia et la Porta Prenestina fut renforcée. Mais, en 546, les Goths de Totila prirent la ville et détruisirent certains tronçons de l’enceinte. Totila s’empara de nouveau de la ville en 549 et ce n’est qu’en 552 que Narsès, successeur de Bélisaire, chassa les Goths définitivement de Rome et d’Italie. Il entreprit à cette période une ultime restauration de la muraille.

Muraille Aurélienne.

Muraille Aurélienne sur la maquette de Paul Bigot.

Restitution virtuelle de la muraille Aurélienne et de la Porta Asinaria au début du IV^e siècle apr. J.-C.