1. Mausolée d’Hadrien et pont Aelius1

1Le mot « mausolée » (mausoleum en latin) est à l’origine un nom propre désignant le tombeau de Mausole, satrape perse de Carie (en Turquie actuelle), mort en 353 av. J.-C. C’était une construction monumentale érigée à Halicarnasse par Artémise, sœur et épouse de Mausole. L’édifice était magnifique et il fut compté parmi les sept merveilles du monde. Le mot « mausolée » devint par la suite un nom commun pour désigner tout tombeau monumental. Le tombeau d’Alexandre à Alexandrie, construit entre 222 et 205 av. J.-C. (un siècle après la mort d’Alexandre) devait porter ce nom. Il est sûr en tout cas que le tombeau que se fit construire Auguste sur le champ de Mars fut appelé mausoleum dès sa construction et il en fut de même pour le sépulcre monumental qu’Hadrien érigea pour lui-même et ses successeurs. Cet édifice, aujourd’hui château Saint-Ange, se situe sur la rive droite du Tibre, dans la région du Vatican. Commencé en 130 apr. J.-C., il ne fut terminé qu’en 139 apr. J.-C., soit un an après la mort d’Hadrien.

2Le soubassement du sépulcre se présente sous forme d’un carré de 89 m de côté et de 15 m de haut. Il porte un cylindre de 64 m de diamètre et de 21 m de haut, surmonté d’une tour. Cette masse cylindrique était recouverte par un tumulus de terre, planté de cyprès. La partie sommitale du mausolée était occupée par un quadrige en bronze dirigé par Hadrien, représenté sous la forme du dieu Hélios. Le mur extérieur de l’enceinte était revêtu de marbre. On pouvait y lire une série d’épitaphes funéraires mentionnant les personnes qui étaient ensevelies à l’intérieur du monument. Dans la chambre sépulcrale (8 m sur 8 m), située au centre de l’édifice, était déposée l’urne funéraire de l’empereur. Par la suite, la structure du mausolée d’Hadrien intéressa les stratèges militaires (les statues servirent de projectiles lors de l’assaut des Goths en 537 apr. J.-C.) et le bâtiment fut transformé en château, probablement au IX^e siècle. On lui donna la fonction de forteresse par la construction de quatre tours d’angle. Tous les empereurs de la dynastie des Antonins ainsi que les Sévères jusqu’à Caracalla furent ensevelis dans ce monument.

3Quant au pont qui permettait d’accéder au mausolée, il prit tout d’abord, selon l’habitude, le nom de son constructeur (Pons Hadriani). Puis c’est le gentilice personnel Aelius qui prévalut. Situé non loin du pont de Néron, il fut intégralement conservé jusqu’à la fin du XIX^e siècle. On connaît l’inscription dédicatoire grâce à l’anonyme d’Einsiedeln. Dans l’Antiquité, ce pont se composait de huit arches : trois grandes arches centrales et cinq plus petites, dont trois sur la rive gauche et deux sur la rive droite. Aujourd’hui, seules les arches centrales sont demeurées intactes. Le pont est décoré des statues des saints Pierre et Paul (à l’extrémité sur la rive gauche), placées en 1530 par Clément VII, et de dix statues d’anges que Clément IX fit ajouter par le Bernin. L’ensemble compose un beau spectacle baroque.

Mausolée d’Hadrien et pont Aelius.

Mausolée d’Hadrien sur la maquette de Paul Bigot.

Restitution virtuelle du mausolée d’Hadrien et du pont Aelius.

2. Île Tibérine et temple d’Esculape2

4Une légende raconte que l’île Tibérine fut formée lors de l’expulsion du dernier roi, Tarquin le Superbe (509 av. J.-C.), par les moissons provenant du champ de Mars que le peuple jeta dans le Tibre. L’île était reliée à la terre ferme par deux ponts : le pont Cestius et le pont Fabricius. Elle comptait plusieurs temples dédiés à diverses divinités, mais le plus important était celui d’Esculape qui est l’édifice le plus ancien de l’île. En 293 av. J.-C., Rome fut ravagée par une épidémie de peste. Devant l’ampleur du fléau et après avoir consulté les Livres sibyllins, une ambassade se rendit à Épidaure, en Argolide, pour invoquer l’aide d’une divinité étrangère : l’Asklépios grec, père et protecteur de l’art médical. La trirème romaine revint avec un serpent sacré, symbole du dieu Esculape. Celui-ci quitta le navire et gagna l’île Tibérine où il disparut, montrant ainsi l’endroit où le dieu de la médecine avait l’intention de fixer sa demeure. Ce culte, apporté à Rome en 291 av. J.-C., montre l’influence du monde hellénique. L’île garda le souvenir de cet événement. On dit aussi que sa forme épousait celle du navire qui amena d’Épidaure Esculape, le dieu de la médecine. Pour rappeler le voyage de la trirème et pour souligner davantage la ressemblance, on lui donna artificiellement la forme d’un vaisseau : l’extrémité méridionale fut sculptée en forme de proue de navire (il reste des vestiges importants de cette décoration) et au centre de l’île, un obélisque figurait le mât du navire. Le temple d’Esculape, entouré de portiques qui recevaient les pèlerins malades, donna à l’île son caractère sacré car on attribuait au dieu de la médecine des guérisons miraculeuses. Les diverses inscriptions ainsi que les ex-voto et les dédicaces à la divinité qui ont été retrouvés sur l’île en conservent le souvenir et témoignent de la reconnaissance accordée au dieu. Les inscriptions de l’époque républicaine trouvées dans l’île sont presque toutes religieuses. Restauré sous l’Empire, le temple fut fermé par les Chrétiens, puis détruit. Son emplacement correspond à celui de la basilique San Bartolomeo all’Isola. Il reste d’ailleurs peu de vestiges dans l’île Tibérine.

Île Tibérine.

Île Tibérine sur la maquette de Paul Bigot.

3. Pont Cestius3

5Le pont Cestius, qui relie l’île Tibérine au Trastevere, fut édifié au dernier siècle de la République (I^er siècle av. J.-C.), quelque temps après le pont Fabricius. Son constructeur n’est pas identifié avec sûreté. Il pourrait s’agir de Caius Cestius, préteur en 44 av. J.-C. (enterré dans la pyramide qui porte son nom), ou de Lucius Cestius, préteur en 43 av. J.-C. En 370 apr. J.-C., le pont Cestius subit d’importantes modifications sur l’ordre des empereurs Valentinien, Valens et Gratien, et il fut alors nommé « Pons Gratiani ». Un certain nombre de blocs de pierre, utilisés pour cette construction, proviennent sans doute du théâtre de Marcellus. Une inscription insérée dans l’épaulement droit du pont témoigne de cette restauration.

6Le pont de Gratien mesurait 48 m de long, 8,20 m de large et sa grande arche centrale avait une ouverture de 23,65 m (celle des deux petites arches était de 5,80 m). Les parties intérieures étaient en tuf et en péperin, les revêtements extérieurs en travertin. Au cours de son histoire, le pont de Gratien subit de nombreuses réparations. Il fut notamment détruit entre 1888 et 1892 en raison de l’élargissement du bras droit du fleuve. Afin de surélever les berges du Tibre, les arches mineures furent démolies. Cette reconstruction donna naissance à un nouveau pont à trois grandes arches, l’une de 23,70 m d’ouverture, les deux autres de 21,40 m. Ce pont, le pont San Bartolomeo (car il aboutit devant la basilique du même nom), d’une longueur de 80,40 m, ne ressemble pas à l’ancien pont de Gratien.

Pont Cestius.

Pont Cestius sur la maquette de Paul Bigot.

4. Pont Fabricius4

7Le pont Fabricius, aujourd’hui Ponte dei Quattro Capi, relie l’île Tibérine au champ de Mars. Il est constitué d’une pile centrale et de deux arches d’une portée de 24,50 m environ. Les inscriptions sur le pont et les textes anciens permettent de dater précisément l’édification de 62 av. J.-C. On la doit à un certain Lucius Fabricius. Le pont fut restauré après une crue qui eut lieu en 23 av. J.-C. Long de 62 m et large de 5,50 m, il est le mieux conservé de tous les ponts antiques de Rome. Le noyau est fait de blocs de tuf et de péperin. Des blocs de travertin forment le revêtement : celui-ci fut en partie remplacé par des briques en 1679, comme en témoigne une inscription d’Innocent XI, conservée encore aujourd’hui à la tête du pont. La petite ouverture sur la pile centrale est destinée à diminuer la pression lors des crues. Il y avait aussi vers les berges, de chaque côté, des arches plus petites qui jouaient le même rôle. Elles ne sont plus visibles aujourd’hui. La dédicace (62 av. J.-C.), répétée deux fois de chaque côté, au-dessus de chaque arche, dit :

L(VCIVS) FABRICIVS C(AI) F(ILIVS) CVR(ATOR) VIAR(VM) / FACIVNDVM COERAVIT (CIL, 6, 1305)
Lucius Fabricius, fils de Caius, curator uiarum, a pris soin de la construction.

8Une deuxième inscription, répétée en amont et en aval au-dessus de la petite ouverture de la pile centrale, indique que le même personnage a vérifié la solidité du pont. Une troisième inscription plus tardive et plus petite, répétée de chaque côté, indique que la même vérification fut effectuée par les consuls Marcus Lollius et Quintus Lepidus. Le pont Fabricius doit son nom actuel, Ponte dei Quattro Capi, à deux hermès quadrifrons (à quatre faces) qui surmontent les pilastres encastrés dans son parapet. Ils se situent à l’entrée du pont du côté du champ de Mars.

Pont Fabricius.

Pont Fabricius sur la maquette de Paul Bigot.

Restitution virtuelle du pont Fabricius.