1. Palais de Tibère1

1Le palais de Tibère, la Domus Tiberiana, est la première résidence impériale romaine, le premier « palais » au sens propre du mot, Auguste, le premier empereur, s’étant contenté d’aménager sa propre maison, sans plan d’ensemble préconçu. La construction du palais commença sous Tibère, au-dessus d’un quartier d’habitation tardo-républicain, auquel appartenait certainement la maison de Tibère lui-même. Ce quartier avait une forme carrée (480 pieds x 480 pieds, soit environ 140 m x 140 m) et le palais a gardé à peu près les mêmes dimensions : 450 pieds x 500 pieds. Il occupe toute la partie occidentale du Palatin, de la plate-forme des temples de la Victoire et de Cybèle au sud, jusqu’aux pentes qui dominent le Forum romain au nord.

2Le plan initial comprend trois zones principales :

• la zone des contreforts (25 pieds de large, soit environ 7,40 m) sur toute la périphérie ;
• la zone à ciel ouvert ;
• la zone centrale de 280 pieds x 280 pieds (soit environ 83 m x 83 m).

L’accès principal avait été conçu du côté est, vers l’Area Palatina.

3Les travaux étaient inachevés lorsque Tibère quitta Rome en 26 apr. J.-C. pour s’installer à Capri. Caligula étendit la construction du côté nord en faisant du temple de Castor et Pollux un vestibule du palais (Suétone, Vies des douze Césars, Caligula, 22, 2). Il construisit également un pont reliant le palais au Capitole (Suétone, Vies des douze Césars, Caligula, 22, 4). Claude acheva les travaux, notamment du côté oriental, et il fit installer sur le fronton de l’entrée monumentale la corona naualis (la couronne navale, qui célèbre une victoire maritime) entre les trophées de la campagne de Bretagne (Suétone, Vies des douze Césars, Claude, 17, 3). Néron fut proclamé empereur devant les marches de ce côté est (Suétone, Vies des douze Césars, Néron, 8). Plus tard, il supprima la liaison établie par Caligula avec le Forum romain et il intégra le palais de Tibère au projet de la Domus Aurea. La galerie souterraine du côté oriental, aujourd’hui visitable (le « cryptoportique de Néron » ), avec la branche se dirigeant vers l’est, avait certainement pour objet de faire la liaison entre les deux.

4Sous les Flaviens, le projet initial subit de lourdes modifications. L’accès oriental fut supprimé pour être remplacé par des thermes. Sous Domitien, une rampe fut construite reliant le palais aux constructions qui se trouvent au niveau du Forum romain. À la suite de la construction de la Domus Augustana, la Domus Tiberiana ne fut plus le siège du pouvoir, elle devint une annexe du palais proprement dit.

5Le palais fut recouvert au XVI^e siècle par les jardins Farnèse.

Palais de Tibère, vu du Forum romain.

Palais de Tibère sur la maquette de Paul Bigot, avec le temple de la Magna Mater au premier plan sur la gauche.

Restitution virtuelle du palais de Tibère, avec la Maison des vestales au premier plan.

2. Temple de la Magna Mater2

6La mère des dieux, Cybèle, était adorée à Pessinonte, en Phrygie (Asie mineure). C’était une déesse de la terre, maîtresse des fauves. Pendant la Deuxième Guerre punique (vers 205 av. J.-C.), la consultation des Livres sibyllins conseilla aux Romains d’aller chercher à Pessinonte le bétyle, la pierre noire représentant la mère des dieux, qui fut installé provisoirement dans le temple de la Victoire. Les travaux pour la construction d’un temple de la Magna Mater commencèrent en 204 av. J.-C. Le temple érigé sur l’extrémité sud-ouest de la colline du Palatin fut dédié à la déesse en 191 av. J.-C.

7L’édifice fut incendié deux fois : d’abord en 111 av. J.-C., puis, rénové, il brûla à nouveau en 3 apr. J.-C. et il fut reconstruit par Auguste. Le temple restauré par Auguste était élevé sur un haut soubassement avec un grand escalier. Prostyle, il avait une façade hexastyle et corinthienne. Auguste a manifesté son attachement au culte de Cybèle et sa femme Livie fut assimilée à la déesse. Ce culte connut une grande extension jusqu’à la fin de l’Empire (du moins, jusqu’à l’interdiction du paganisme).

Temple de la Magna Mater.

Temple de la Magna Mater sur la maquette de Paul Bigot.

Restitution virtuelle du temple de la Magna Mater, avec le temple de la Victoire sur la droite de l’image.

3. Temple de la Victoire3

8Le temple de la Victoire se trouve sur le Palatin, juste à côté du temple de la Magna Mater. Ce temple est probablement celui qui fut dédié à Victoria par le consul Lucius Postumius Megellus en 294 av. J.-C. Il ne reste que les fondations de son podium mais on peut reconnaître deux phases de construction : l’une en tuf date de l’époque républicaine, l’autre en opus caementicium de l’époque tardo-républicaine.

9Au moment où les Romains sont allés chercher la pierre noire en Phrygie (dans l’actuelle Turquie), en 205 av. J.-C., suivant une prescription des Livres sibyllins pour chasser Hannibal d’Italie, il n’y avait pas de temples construits pour Cybèle à Rome, donc pas d’endroit sacré pour abriter la pierre noire. Cette dernière fut donc déposée temporairement dans le temple de la Victoire qui était plus ancien.

10Le temple de la Victoire n’est pas représenté sur la maquette de P. Bigot.

Emplacement du temple de la Victoire.

Restitution virtuelle du temple de la Victoire au centre de l’image, entouré à gauche par le temple de la Magna Mater et à droite par l’Aedes Caesarum. À l’extrémité droite, on aperçoit l’arrière du temple d’Apollon et, au premier plan, la cabane de Romulus.

4. Temple d’Apollon Palatin4

11Le temple d’Apollon fut érigé sur le Palatin, près de la maison d’Auguste. Dédié en 28 av. J.-C., et souvent interprété de ce fait comme un ex-voto de la victoire d’Actium (31 av. J.-C.), il donnait une dimension sacrée à la demeure du prince.

12Le sanctuaire d’Apollon construit par Octave sur le Palatin comprend, outre le temple lui-même, un portique, une bibliothèque qui borde cet ensemble du côté sud-est et un autel devant le temple qui peut être identifié avec la Roma Quadrata (autel représentant de façon symbolique la Rome primitive dont Romulus avait défini le tracé sacré).

13Le temple fut érigé près de la maison d’Auguste à laquelle il était intégré. Il était situé à l’emplacement qui, frappé par la foudre, paraissait avoir été choisi par les dieux eux-mêmes. Entièrement construit en marbre blanc de Luni, l’édifice était somptueusement décoré avec un char du soleil au faîte de son toit.

14L’hypothèse de restitution est fondée sur l’idée que, même si la zone a été profondément modifiée par les Flaviens, le lien temple‑portique-bibliothèque a pu rester le même qu’à l’origine. Nous sommes dans le cadre d’un « sanctuaire-palais » avec un ensemble qui se rapproche de l’acropole de Pergame. Le temple d’Apollon, endommagé notamment par les incendies de 64 apr. J.-C. sous Néron, de 80 sous Domitien, de 191-192 sous Commode, est l’élément de permanence : il a toujours été reconstruit sur le même emplacement et probablement avec la même apparence.

15Parmi les sources textuelles ou épigraphiques relativement nombreuses qui concernent ce secteur, nous n’en citerons que quelques-unes, à commencer, naturellement, par Properce, qui écrit au moment de la fondation du sanctuaire par Octave :

Tu me demandes pourquoi je t’arrive en retard ? Le grand César a ouvert le portique d’or de Phébus. Il était si grand à voir, alignant les colonnes puniques entre lesquelles se trouvent en foule les filles du vieux Danaos ! Elle m’a paru plus belle assurément que Phébus lui-même, sa statue de marbre ouvrant la bouche pour chanter, avec sa lyre silencieuse ; et autour de l’autel se tenait le troupeau de Myron, des bœufs, quatre œuvres d’art, statues vivantes. Puis se dressait au milieu le temple de marbre éclatant et plus cher à Phébus que sa patrie d’Ortygie : au sommet, en or, le char du Soleil ; et les portes, chef-d’œuvre d’ivoire libyen, l’une déplorant les Gaulois rejetés des hauteurs du Parnasse et l’autre les deuils de la Tantalide. Enfin, entre sa mère et sa sœur, le dieu lui-même, Apollon Pythien, dans un long vêtement, fait résonner ses chants (Élégies, 2, 31, 1-16).

16Ce texte nous donne les principaux volumes : un portique avec des statues de Danaïdes, un autel avec des bœufs sculptés par Myron, un temple surmonté du char du soleil ; et les principales textures : un portique doré, des colonnes puniques (en giallo antico), un temple en marbre éclatant, des portes en ivoire. L’autel dont il est question peut être identifié avec la Roma Quadrata.

17Quelques années après Properce, Ovide confirme les informations précédentes et ajoute quelques éléments supplémentaires :

Nous poursuivons notre route et mon guide me conduit vers un temple de marbre blanc, au sommet de hautes marches, le temple du dieu à la longue chevelure, là où l’on voit, entre les colonnes de pierre exotique, les statues des Bélides et de leur barbare père, l’épée à la main. Les doctes pensées des anciens et des modernes y sont à la disposition des lecteurs (Tristes, 3, 1, 59-64).

18Les éléments confirmés sont le « temple de marbre blanc » (« candida templa » chez Ovide / « claro marmore templum » chez Properce), les colonnes du portique en « pierre exotique » (« peregrinae columnae » / « poenae columnae »), les « statues des Bélides [i. e. les Danaïdes] » entre les colonnes (« signa alterna columnis, Belides » / « columnae inter quas Danai femina turba senis »). Les éléments supplémentaires sont les escaliers élevés et les bibliothèques.

19Un siècle plus tard, Suétone confirme la date de construction et la présence de portiques et de bibliothèques en plus du temple. Il ajoute que le Sénat pouvait se réunir dans les bibliothèques :

Il fit élever le temple d’Apollon dans une partie de sa maison du mont Palatin qui avait été frappée de la foudre, et que ce dieu, d’après la réponse des haruspices, réclamait pour lui ; il y ajouta des portiques avec une bibliothèque latine et grecque ; souvent même, lorsqu’il était déjà vieux, c’est en cet endroit qu’il rassembla le sénat et passa en revue les décuries des juges (Vies des douze Césars, Auguste, 29, 1-8).

20La restitution du temple se fonde sur des éléments relativement sûrs. Le podium est en grande partie conservé. Sa hauteur est de 4,68 m. En comptant les marches qui séparent la base du podium du dernier état du sol du portique, il surplombe la cour d’environ 5,75 m. Sa largeur est d’environ 25 m. Les colonnes à 24 cannelures ont été restituées à partir de fragments conservés. Leur chapiteau est de style corinthien. Leur hauteur est estimée à 14,68 m et celle de l’entablement à 2,67 m environ. Deux fragments du jambage de la porte ont été retrouvés au cours des fouilles. À l’époque de Properce, les vantaux étaient décorés de bas-reliefs en ivoire. Le matériau utilisé pour le parement du podium et l’élévation du temple est le marbre blanc. Des traces de peinture ont été repérées sur les chapiteaux, l’entablement et le montant de la porte. Les chapiteaux sont dorés à l’exception de la corbeille (calathos), du bord des fleurs, des contours des volutes et des feuilles d’acanthes qui sont peints en vert. Trois nuances d’ocre sont visibles sur l’architrave : un ocre clair sur les côtés et le dessous du bandeau inférieur, un ocre brunâtre sur les côtés du bandeau supérieur et un ocre proche du rouge foncé sur le bord saillant séparant ces deux bandeaux. Les denticules de la frise sont peints en jaune vif tandis que la zone environnante est en bleu égyptien. Les modillons et les surfaces qui les séparent sont en jaune clair. Un moulage peint en ocre foncé couronne les denticules et un autre en vert surmonte les modillons.

Temple d’Apollon Palatin.

Temple d’Apollon Palatin sur la maquette de Paul Bigot.

Restitution virtuelle du temple d’Apollon Palatin. Devant le temple, la Roma Quadrata avec les bœufs sculptés par Myron.

Bibliothèque du temple d’Apollon Palatin

24La bibliothèque du temple d’Apollon Palatin, construite sous Auguste, se trouve sur un des petits côtés du portique des Danaïdes. Elle fut construite au début du principat d’Auguste, à la fin du I^er siècle av. J.-C. Située sur le Palatin, à proximité du temple d’Apollon comme son nom l’indique, la bibliothèque s’ouvre sur le portique des Danaïdes. Si l’on excepte le cas particulier de la bibliothèque de l’Atrium Libertatis, il s’agit de la première bibliothèque fondée à Rome. Loin de se limiter à cette seule fonction, nous savons par les textes qu’Auguste avait également pour habitude de s’en servir comme curie. Plus tard, la bibliothèque prit la forme de deux salles d’aspect globalement rectangulaire, avec chacune une abside propre à accueillir une statue sur le mur opposé à l’entrée.

Bibliothèques du temple d’Apollon Palatin.

Bibliothèques du temple d’Apollon Palatin sur la maquette de Paul Bigot.

Restitution virtuelle d’une des bibliothèques du temple d’Apollon Palatin.

5. Domus Augustana5

25La Domus Augustana est la résidence impériale à partir de Domitien (on lui donne aussi le nom de palais Flavien ou palais de Domitien). Elle occupe toute la partie sud-est du Palatin. À partir d’Auguste, la colline du Palatin (Palatium, qui a donné en français le mot « palais ») devint progressivement un lieu de pouvoir. Tout commença fin 44 av. J.-C. lorsqu’Octave, qui n’avait pas encore le titre d’Auguste, acheta une maison tout près de la cabane légendaire de Romulus. Il acquit ensuite plusieurs maisons contiguës, puis, à la suite d’une chute de la foudre, il modifia le plan initial pour y inclure un temple à Apollon, inauguré en 28 av. J.-C. Après la mort d’Auguste, en 14 apr. J.-C., cette maison ne fut plus utilisée comme résidence par ses successeurs. Tibère s’installa dans le secteur nord-ouest de la colline. L’ensemble que l’on appelle la Domus Tiberiana, constitué de propriétés républicaines réunies, fut agrandi, modifié, restructuré par ses successeurs.

26Le grand palais, celui qui sera le symbole du pouvoir absolu des empereurs, fut construit après la mort de Néron en 68 apr. J.-C., par la dynastie des empereurs flaviens : Vespasien et ses deux fils, Titus et Domitien. Il recouvrit des constructions précédentes, notamment des structures néroniennes qui allaient bien au-delà de la Domus Tiberiana. La difficulté est que l’on donne aux différentes parties du palais Flavien des noms qui semblent laisser comprendre qu’il s’agit de constructions distinctes.

27On distingue en effet quatre parties dans le palais Flavien :

• d’est en ouest, nous avons d’abord ce que l’on considérait jusqu’à présent comme la partie publique du palais Flavien et que l’on dénomme conventionnellement la Domus Flauia, bien que ce nom ne soit pas attesté dans les sources anciennes.
• Vient ensuite une partie centrale, à laquelle on réserve habituellement l’appellation Domus Augustana (la maison des Augustes), sachant que cette expression désignait dans l’Antiquité l’ensemble du palais.
• Puis, au sud-ouest, se trouve une partie que l’on croyait jusqu’à présent construite par les empereurs Sévères, d’où le nom de Domus Seueriana, mais qui existait déjà à l’époque flavienne. Il s’agit en fait d’une reconstruction consécutive à l’incendie de 191 apr. J.-C.
• Au nord enfin, se trouve une vaste terrasse que l’on nomme la zone archéologique de la Vigna Barberini parce que, du XVII^e siècle au XX^e siècle, la famille des Barberini y possédait un domaine agricole. La construction de cette grande terrasse fut entreprise sous le règne de Vespasien, vraisemblablement vers 70 apr. J.-C. C’est sous cette terrasse que F. Villedieu a retrouvé les restes de la salle à manger tournante de Néron. Il y avait probablement un accès direct de la Domus Augustana à la Vigna Barberini.

Il est donc préférable de parler en français de « palais Flavien » plutôt que de « palais de Domitien », mais il s’agit en fait d’un chantier permanent qui démarre au début de l’époque flavienne vers 70 apr. J.-C. et qui se termine sous Maxence au début du IV^e siècle. Le plan d’ensemble n’a peut-être pas été conçu en une seule fois, mais il se fixe à la fin du règne de Domitien. Nous connaissons le nom d’au moins un des architectes de Domitien : Rabirius, cité à deux reprises par le poète Martial (Épigrammes, 7, 56, 1 et 10, 71, 3). Pour comprendre ce plan, il faut partir du contexte historique de la construction. À la mort de Néron en 68 apr. J.-C., le centre-ville de Rome est occupé par l’immense palais que l’on connaît sous le nom de Domus Aurea. C’était une « méga-villa », conçue sur le modèle des luxueuses villas suburbaines des riches romains destinées essentiellement à l’otium. Néron a largement agrandi son palais au-delà de la Domus Tiberiana : il s’est étendu du Palatin à l’Esquilin sur plusieurs dizaines d’hectares. Cette Domus Aurea n’a été acceptée ni socialement, ni politiquement. Les Flaviens, eux, vont se contenter du Palatin et utiliser un autre concept : celui de la domus, c’est-à-dire de la maison aristocratique urbaine.

28L’accès principal au palais se faisait par le nord, en empruntant ce que l’on appelle aujourd’hui le Cliuus Palatinus. On entrait probablement par le bâtiment central, celui que l’on appelle la Domus Augustana. Le cœur du concept est l’axe longitudinal qui conduit de la rue au jardin, de l’espace public qu’est la rue, ici le Cliuus Palatinus, à l’intimité la plus profonde de la maison qu’est le jardin : l’endroit où l’on se retire pour méditer ou écrire, l’endroit où l’on n’invite que les plus proches. On retrouve donc sur cet axe les composants de la domus urbaine : le vestibule, l’atrium, le péristyle et le jardin. Si l’on en restait là, il s’agirait déjà d’une domus exceptionnelle puisqu’il y a 200 m entre l’entrée et le fond du jardin, mais au nord-ouest, on a doublé les espaces de cérémonie en construisant ce que l’on appelle la Domus Flauia.

29La Domus Flauia, conçue comme un espace de représentation aux dimensions colossales, se compose elle-même de trois parties :

1. au nord, un ensemble de trois salles couvertes. Celle du centre est gigantesque : 37 m x 44 m, probablement plus de 27 m de hauteur sous plafond, 1 200 m² de surface utile au sol. Il s’agit de la grande salle d’audience impériale, l’aula regia. Au nord-ouest, une salle plus petite (21 m x 24 m à l’intérieur, sans compter l’abside) est appelée « basilique ». C’est peut-être là que se tenait le consilium principis (le conseil du prince). Ce fut peut-être aussi un lieu où l’empereur rendait la justice. Au sud-est, une salle encore plus petite est appelée le « laraire » mais c’était probablement la salle des gardes.
2. Au centre, le péristyle, un grand jardin à ciel couvert avec une fontaine monumentale en forme de labyrinthe.
3. Au sud, la grande salle de banquet, le triclinium, appelé la Cenatio Iouis (la salle à manger de Jupiter).

Le banquet et l’audience sont en effet les deux grandes mises en scène du pouvoir impérial. Le sol du péristyle est à peu près conservé, mais il ne reste que les fondations des portiques qui l’entouraient. Il en est de même pour la grande salle de banquet, la Cenatio. La disparation d’une grande partie de son sol central permet au moins de voir que cette grande salle était chauffée par hypocauste, un système de chauffage par le sol, comme dans les thermes. Il s’agit d’un aménagement qui date de l’époque d’Hadrien. L’abside réservée à l’empereur a gardé la décoration de son sol. Il ne reste pratiquement rien du mobilier intérieur. Deux statues colossales en basanite, conservées au musée de Parme, donnent une idée du type de statuaire qui était présent. Il s’agit de représentations de Bacchus et d’Hercule. Mais plusieurs textes contemporains de l’édification du palais nous renseignent sur l’impression extraordinaire que produisaient la grandeur et le luxe de ce bâtiment sur la population :

Je me trouve dans un palais auguste, immense, soutenu par des colonnes innombrables, et capable de supporter le ciel avec les habitants du ciel pendant le repos d’Atlas. Édifice dont s’étonne la demeure voisine du maître du tonnerre, édifice rival de l’Olympe, et que les Dieux se réjouissent de vous voir habiter, dans l’espoir que vous serez moins empressé de prendre l’essor vers le ciel. Monument superbe, qui déploie impétueusement ses contours, impatient de toute limite, qui embrasse un espace immense et ne le cède qu’à son maître (Stace, Silves, 4, 2, 18-25).

30À l’est et au nord, on a doublé les grands espaces que l’on trouve cette fois dans les villas suburbaines : jardins (« stade » et Vigna Barberini) et terrasse (Domus Seueriana).

31Il semble donc que les visiteurs entraient dans la Domus Augustana par la partie que nous avons appelée vestibule et atrium. C’est aujourd’hui la partie la moins bien connue archéologiquement (on lui a du reste attribué cette curieuse appellation de no man’s land). À l’origine c’était une vaste cour qui fut progressivement couverte. La restitution virtuelle proposée, comme celle de Paul Bigot, est complètement hypothétique. En tout cas, c’est là que les visiteurs étaient accueillis, répartis en petits groupes en fonction de leur statut et de l’objet de leur visite, et dirigés vers le lieu où ils allaient rencontrer l’empereur. L’espace est vaste (53 m x 26 m = 1 378 m²) et peut accueillir beaucoup de visiteurs en attente. Aulu-Gelle (Nuits attiques, 4, 1, 1), au II^e siècle apr. J.-C., en parle ainsi : « Au Palatin, dans le vestibule du palais, une foule de presque tout rang attendait le moment de saluer l’empereur ». Le cérémonial de la salutation, qui concerne à la fois l’empereur et les membres les plus importants de sa famille, est un rappel de la salutation matinale républicaine des clients à leur patron. Les visiteurs pouvaient attendre là suffisamment longtemps pour entreprendre de longues conversations philosophiques comme nous le dit Aulu-Gelle dans un autre passage :

Cornélius Fronton, Postumius Festus et Suplicius Apollinaris se tenaient par hasard ensemble dans le vestibule du palais et moi j’étais là debout auprès d’eux avec quelques autres, cherchant avec grand intérêt à attraper les propos qu’ils tenaient sur des savoirs littéraires (Nuits attiques, 19, 13, 1).

32À partir de la partie vestibule / atrium, le visiteur pouvait être convié, à l’ouest, dans les grands espaces de la Domus Flauia décrits plus haut ou, en continuant l’axe nord-sud, être conduit dans ce que l’on appelle aujourd’hui le péristyle supérieur. Au milieu il y avait un vaste plan d’eau, au centre duquel on construisit plus tard une petite île reliée au portique du péristyle par un pont. Sur l’île était peut-être construit un petit temple ou, selon d’autres interprétations, une salle à manger. Autour du péristyle s’ouvraient des salles à destinations diverses, notamment des salles de banquet.

33Le visiteur le plus intime pouvait enfin accéder aux différents niveaux de la partie sud. Au niveau inférieur, profondément enterré (à 11 m sous le niveau principal du palais), se trouvait ce qu’on appelle le péristyle inférieur. Le groupe de pièces qui se trouve du côté ouest est aéré et éclairé par trois cours intérieures au même niveau que le centre du péristyle. Au fond de chaque cour, il y avait un bassin d’eau. Ces bassins étaient prévus dans le plan d’origine mais leur importance a encore été accentuée par la suite. Sous Hadrien, le bassin le plus au nord est transformé en piscine et, après Hadrien, des canaux coupent le portique périphérique. Les pièces de ce péristyle inférieur avaient probablement deux utilisations. Le matin, elles pouvaient servir de salles de réception que l’empereur parcourait successivement pour saluer et s’entretenir avec ses visiteurs par petits groupes et en fin d’après-midi elles servaient de petites salles de banquet. Les convives dînaient ainsi avec la vue et le bruit de l’eau qui l’été apportait en plus de la fraîcheur. La piscine leur offrait aussi la possibilité de prendre des bains pendant le repas. C’est une pratique attestée dans les textes, notamment pour Néron : « Il faisait durer ses festins de midi à minuit et bien des fois prenait entre temps des bains chauds ou, pendant la saison d’été, rafraîchis avec de la neige » (Suétone, Vies des douze Césars, Néron, 27, 2).

34Au même niveau que le péristyle inférieur, se trouvait le jardin le plus spectaculaire de tous, ce lieu qu’on appelle aujourd’hui « le stade ». On peut imaginer l’empereur faisant de longues promenades, éventuellement accompagné de quelques invités privilégiés, autour de cet espace vert de 161 m de long. Le déambulatoire en forme de U qui l’entoure offrait une promenade de 300 m à l’ombre et à l’abri de tous les regards. Domitien lui-même aimait ce type de promenade :

Il donnait fréquemment de larges festins, mais presque à la hâte, en tout cas sans dépasser le coucher du soleil ni se livrer ensuite à l’orgie, car, jusqu’au moment de dormir, il ne faisait que se promener tout seul, à l’écart (Suétone, Vies des douze Césars, Domitien, 21, 3-4).

Ce type de jardin est caractéristique des luxueuses maisons romaines, mais réservé d’ordinaire « aux villas de campagne ».

35On voit donc que si les pièces les plus grandioses, les plus prestigieuses se trouvent à l’ouest (dans la Domus Flauia), les visiteurs les plus honorés étaient conduits dans la partie sud (dans le péristyle inférieur). Il vaut donc mieux substituer à la distinction partie publique / partie privée que l’on faisait jusqu’à présent une distinction prestige / intimité. Et l’hôte le plus honoré est celui qui est reçu dans l’intimité la plus profonde.

36Il est remarquable de noter que ce plan d’ensemble n’a jamais été fondamentalement modifié depuis sa construction. Mais le palais a été constamment entretenu, restauré et réaménagé. Les modifications les plus importantes sont :

• au sud, l’aménagement d’une façade vers le Grand Cirque et l’installation d’un accès direct à la loge impériale de l’édifice de spectacle. Cette modification a été voulue par Trajan qui avait compris toute l’importance du cirque désormais dans le cérémonial impérial. Ce modèle sera repris dans les autres capitales impériales, notamment à Constantinople, mais ce lien n’existait pas à l’origine de la formation du palais Flavien.
• Au nord, le remplacement du jardin de la Vigna Barberini par un temple dédié d’abord à Élagabal puis à Jupiter Vltor.
• À l’est, une réfection complète de la terrasse (ce que l’on appelle la Domus Seueriana) et la construction du Septizodium, redonnant du prestige à la façade sud-est.

La Domus Augustana ne fut pas le seul lieu de résidence de l’empereur. D’abord parce que l’empereur séjournait souvent dans ses résidences secondaires à Rome même ou à l’extérieur de Rome comme Hadrien à Tivoli (l’ancienne Tibur). Ensuite parce qu’à partir de la fin du III^e siècle apr. J.-C., Rome n’est plus le seul lieu d’exercice du pouvoir impérial. Des capitales secondaires comme Trèves en Allemagne possédaient leur propre palais. Il n’empêche que le Palatin gardera toujours une importance symbolique malgré son abandon progressif. Le cœur de la Domus Augustana continuera d’être utilisé longtemps. Le temple de Jupiter Vltor et la Domus Tiberiana furent abandonnés et transformés en décharge en même temps que les églises entreprirent la conquête de la colline, mais les détenteurs successifs du pouvoir à Rome continueront de s’installer sur le Palatin. Même après la fin de l’empire romain d’Occident en 476 apr. J.-C., le Palatin continuera d’avoir une importance symbolique. Théodoric au VI^e siècle s’installera un temps sur la colline ; Otton III, empereur des Romains à la fin du X^e siècle, s’y fera construire un palais. Et surtout le Palatium reprendra vie à Constantinople, dans une configuration semblable à celle de Rome : en haut d’une colline et en bordure d’un cirque (Constantin s’y installe en 330 apr. J.-C.).

Le péristyle inférieur de la Domus Augustana.

Palais de Domitien sur la maquette de Paul Bigot.

Restitution virtuelle de la plus grande salle à manger du palais de Domitien, la Cenatio Iouis.

6. Temple de Jupiter Vltor6

37Le temple de Jupiter Vltor se trouve sur le flanc nord-est du Palatin, sur un secteur qui était autrefois occupé par la Domus Aurea de Néron. À la fin du I^er siècle apr. J.-C., Domitien a fait remodeler l’angle nord-est du Palatin autrefois occupé par la Domus Aurea et plus particulièrement par la salle à manger tournante de Néron, en construisant une énorme terrasse de soutènement. Après divers aménagements, au début du III^e siècle, Élagabal y fit construire un temple dédié au soleil, entouré de portiques et de jardins. Après sa mort, l’édifice fut dédié par son successeur à Jupiter Vltor, le Jupiter Vengeur.

38Le temple n’est pas adossé à un des portiques qui entourent l’esplanade : il est accessible de tous les côtés par une crépis « à la grecque ». Nous sommes à une époque où l’influence orientale est forte. Il ne faut pas oublier qu’Élagabal est né en Syrie. De longues campagnes de fouilles ont été menées sur ce site par l’École française de Rome et elles ont révélé une particularité des jardins qui entourent le temple. Les archéologues ont en effet mis au jour des pots en terre cuite dans lesquels ils ont retrouvé des éléments végétaux. Des arbres nains étaient donc plantés autour de ce temple. Leur croissance était volontairement limitée par ces pots qui contraignaient le développement des racines.

Fondations du temple de Jupiter Vltor. En arrière-plan, l’église Saint-Sébastien du Palatin.

Temple de Jupiter Vltor sur la maquette de Paul Bigot.

Restitution virtuelle du temple de Jupiter Vltor.

7. Septizodium7

39Le Septizodium est un nymphée monumental qui se trouve sur le flanc sud-est du Palatin, au-dessous de la Domus Seueriana et à proximité de la courbure du Grand Cirque. Il se présente avec trois niveaux de colonnades successifs, ce qui rappelle les murs de scène des grands théâtres. Construit par Septime Sévère, il fut bien conservé à travers les âges, avant que Sixte Quint ne le fasse détruire pour récupérer ses matériaux. L’inscription sur l’architrave était la suivante :

Le général César, fils du divin Marcus Antoninius Pius, vainqueur des Germains et des Sarmates, frère du divin Commode, petit-fils du divin Antonin le Pieux, arrière-petit-fils du divin Hadrien, arrière-arrière-petit-fils du divin Trajan vainqueur des Parthes, arrière-arrière-arrière-petit-fils du divin Nerva, Lucius Septimius Severus Pius Pertinax Augustus, vainqueur des Arabes, des Adiabiènes et des Parthes, Maximus, grand prêtre, revêtu de la puissance tribunicienne pour la 11^e fois, 11 fois général, 3 fois consul, père de la patrie, et le général César Marcus Aurelius Antoninus Pius Felix Augustus, revêtu de la puissance tribunicienne pour la 6^e fois, consul très fortuné et très noble (CIL, 6, 1032).

Emplacement du Septizodium.

Septizodium sur la maquette de Paul Bigot.

Restitution virtuelle du Septizodium.