1Cette étude envisage de comprendre la place et le rôle dévolus aux jeux sportifs en contexte de captivité de guerre. Elle s’intéresse plus particulièrement au cas des prisonniers de guerre français retenus sur le sol allemand durant la Seconde Guerre mondiale en vertu de l’application de l’armistice de juin 1940. Parmi les 1 800 000 hommes capturés par les Allemands à la fin des combats, près de 1 580 000 restent plusieurs mois, voire plusieurs années en exil1. La singularité de leur situation permet d’analyser une pluralité de phénomènes économiques, culturels et sociaux que les récents travaux sur la captivité2 n’ont pas manqué de mettre en exergue. Bien après les recherches d’Yves Durand3, la trajectoire des prisonniers a ainsi été l’objet d’études diverses s’intéressant tant à leur quotidien qu’à leurs ressentis4. Dans ce cadre, analyser leurs jeux sportifs constitue un angle d’attaque des plus précieux. Activités à dominante physique et motrice5, ce terme recouvre tout un ensemble de pratiques apparues dès la fin du XIX^e siècle en France6 répondant à la définition d’un jeu (car possédant des règles explicites et un objectif ludique clairement identifié)7 tout en empruntant certaines caractéristiques des sports institutionnalisés (codifications, modalités de compétition), sans pour autant posséder une dimension institutionnelle stable ou un système de championnat pérenne comme il est possible de les repérer dans les sports au sens strict du terme8. Activités librement consenties et configurées pour pouvoir prendre place dans l’univers des camps, leur proximité avec les sports est néanmoins réelle. L’étude des « jeux sportifs captifs » permet ainsi de se questionner sur le degré de pénétration des sports – par ailleurs largement développés en Europe durant l’entre-deux-guerres9 – dans les camps de prisonniers, tout en s’interrogeant sur les adaptations nécessaires et les racines idéologiques sous-jacentes. Si pour Pierre de Coubertin, le sport est l’émanation parfaite et idéale de la démocratie10, il est aussi largement plébiscité par les régimes totalitaires après la Grande Guerre, qui l’utilisent comme un puissant moyen de propagande, de contrôle des masses et de régénération physique et morale au service de la formation d’un « homme nouveau »11.

2Cette étude aborde les conditions d’émergence de ces jeux sportifs en situation de captivité12, avant de s’intéresser plus spécifiquement au cas des « réfractaires au travail »13. Sur 96 688 sous-officiers comptabilisés par les autorités allemandes en mai 1942, environ 7 000 hommes entreraient dans cette catégorie14. « Hommes du refus »15 selon Francis Ambrière, de son vrai nom Charles Letellier, leur trajectoire accidentée permet en effet d’embrasser une pluralité de situations où violences, jeux et sports s’entremêlent. S’opposant à leur affectation dans un Kommando de travail en vertu de l’application de l’article 27 de la Convention de Genève de 1929, laquelle stipule que « les sous-officiers ne pourront être astreints qu’à des travaux de surveillance »16, ces derniers subissent durant les deux premières années de captivité une multitude de brimades, avant d’être envoyés, pour 4 900 d’entre eux, au Stalag 369 de Kobierzyn, en Pologne à 7 kilomètres de Cracovie.

3Les sources mobilisées sont issues de plusieurs centres d’archives dont la complémentarité doit permettre de circonscrire les rôles assignés aux jeux sportifs tant par les Allemands que par les captifs. Elles proviennent en particulier des Archives nationales françaises (AN, F / 9, F / 17 et 72AJ), du Bureau des archives des victimes des conflits contemporains (BAVCC), du Service historique de l’Armée de terre (SHAT, série 2P), de l’Alliance universelle des YMCA de Genève, du Comité international de la Croix-Rouge (CICR) et des archives du Musée de la Résistance et de la déportation de Besançon (AMRDB)17. Elles comprennent notamment les rapports rédigés par les délégués du CICR ou ceux de la Mission Scapini18 autorisés à rendre visite aux prisonniers, de nombreux témoignages rédigés après la guerre ainsi que des archives privées.

4Grâce à cet ensemble hétéroclite, on constate combien les jeux sportifs peuvent revêtir des fonctions et des enjeux très différents dans les camps de prisonniers. Si pour les organismes humanitaires, ils permettent avant tout d’adoucir les conditions de captivité, les instances allemandes les utilisent surtout comme moyen de propagande ou de pression, tandis que pour les prisonniers, ils s’avèrent être des outils prisés de lutte contre l’ennui et la dépression. Outre l’occupation qu’ils fournissent, ils sont aussi l’occasion de créer un pont entre le présent captif, le passé et l’avenir.

Les jeux sportifs : un divertissement prisé par les captifs

5Les jeux sportifs constituent un phénomène saillant de la captivité, tant dans les Oflags regroupant les officiers que dans les camps-mères des Stalags, structures administratives dans lesquelles vivent un nombre réduit de détenus retenus en raison de leurs compétences professionnelles pour participer à la gestion des prisonniers affectés dans les Kommandos. Les aides apportées par une diversité d’organismes rendent en effet possible l’émergence d’une dynamique sportive non négligeable.

Favoriser les jeux sportifs des captifs

6Dès le début du second conflit mondial, le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) et l’Alliance universelle des YMCA19 s’organisent pour être en mesure d’apporter une aide aux prisonniers de guerre20. Si le respect des conditions de logement ou de nourriture dans les camps constitue leurs priorités, l’accès à des activités distractives figure aussi parmi les points sensibles, par ailleurs mentionnés dans la Convention de Genève du 27 juillet 1929. Fruit d’une réflexion menée depuis la fin du XIX^e siècle par le CICR, ce texte stipule en effet dans son article 13 que les prisonniers « devront avoir la possibilité de se livrer à des exercices physiques et de bénéficier du plein air »21, tandis que l’article 17 précise que « les belligérants encourageront le plus possible les distractions intellectuelles et sportives organisées par les prisonniers de guerre »22. Il est vrai que les constats réalisés par les délégués du CICR comme ceux des YMCA pendant la Grande Guerre avaient fait apparaître l’immense vulnérabilité d’hommes privés de liberté, coupés de leurs racines pendant une longue période. Face à cette « psychose des barbelés »23, les activités de théâtre, de musique ou les jeux sportifs, facilités par les aides apportées par l’Alliance, étaient apparues comme un palliatif particulièrement efficace24. Aussi, dès le début du second conflit, tandis que le CICR se prépare à prendre en charge les aides vestimentaires, médicales et alimentaires, l’Alliance se voit confier le soutien aux activités culturelles et sportives et fonde pour ce faire un service spécifique, le War Prisoners’ Aid of the YMCA. Non seulement il lui revient d’acheminer le matériel nécessaire aux prisonniers, mais aussi d’envoyer des délégués dans les camps pour constater la mise en place des activités25.

7Si les distractions en captivité sont soutenues par le CICR et les YMCA dès le début du conflit, elles sont aussi aidées par les autorités allemandes dans les camps, notamment dans les Oflags. Dès la fin de l’été 1940, le règlement de l’Oflag VI-D rédigé par le commandant allemand indique que « le sport serait très favorablement considéré »26. À l’Oflag X-B, « les autorités allemandes paraissent attacher plus d’intérêt que les prisonniers » à la pratique sportive27. Quand il n’existe pas de lieu de pratique, les officiers sont invités à transformer des zones du camp encore en friche en véritables terrains de sport, tandis que du petit matériel leur est fourni28. Dans les camps-mères des Stalags, une même dynamique se met en place, bien que les réalisations effectives tardent davantage. Il faut attendre dans la majorité des cas le printemps 1941 pour que les conditions nécessaires aux jeux sportifs commencent à être réunies. Au Stalag VIII-C, les prisonniers obtiennent à cette époque l’autorisation de créer un stade, qui voit le jour en mai29. Au Stalag IV-B, deux terrains de football sont aménagés par les prisonniers, ainsi qu’une piste d’athlétisme et des sautoirs30. Par ailleurs, les jeux sportifs sont aussi soutenus par le gouvernement de Vichy qui, s’appuyant sur les différents services en charge des prisonniers de guerre31, s’emploie à acheminer, au-delà des aides alimentaires et vestimentaires, du petit matériel sportif pour faciliter les pratiques ludiques32. Entre noël 1941 et septembre 1942, quelque 30 535 « jeux et articles de sport », dont 3 000 ballons de football et 550 jeux de ping-pong, sont ainsi envoyés dans les camps33. Fortement investi dans le développement des sports en France, le Commissariat général à l’éducation générale et aux sports34 s’implique aussi auprès des prisonniers, comme le souligne le commissaire général Jean Borotra dans une allocution datant de 1942 :

Nous vous avons fait l’an dernier des milliers d’envois de matériel sportif ; c’était encore beaucoup trop peu, et c’est pourquoi j’ai eu tant de joie à me procurer pour vous hors de France un important matériel que, je l’espère, vous recevrez prochainement35.

Une épidémie de jeux sportifs dans les Stalags et les Oflags

8Logiquement, hormis au début et à la toute fin de la captivité où les conditions sanitaires et alimentaires sont trop mauvaises, les jeux sportifs connaissent un succès indéniable dans les camps de prisonniers. N’étant pas contraints de travailler eu égard à l’article 27 de la Convention de Genève36, les officiers multiplient en effet les initiatives pour occuper leurs journées. Quel que soit l’Oflag analysé, les sports sont fortement prisés par les captifs qui s’affrontent dans une dizaine de disciplines parmi lesquelles le football, le volley-ball, le basket-ball, les boules, la boxe, le ping-pong ou encore l’athlétisme37. Bénéficiant rapidement d’installations sportives dédiées, les officiers s’organisent en créant des comités des sports placés sous l’autorité du doyen du camp. À l’Oflag VI-D, le système devient, par exemple, fonctionnel en mars 194138. Durant l’été 1941, le nombre d’évènements sportifs explose. À l’Oflag IV-D, les officiers mettent sur pied des course-relais, un cross de 2 500 m, un championnat d’athlétisme, des tournois de tennis et d’escrime39. De la même manière, les rencontres de basket, de football, d’athlétisme rythment les semaines des officiers de l’Oflag VI-A de Dortmund40 :

Plusieurs groupes de sports individuels. Les sports collectifs réunissent 15 équipes de football, 40 joueurs de rugby, 250 de basket. Terrain de volley-ball et tennis. Boulistes (pétanque et boule lyonnaise). Nombreux tournois le samedi et le dimanche. Succès des journées sportives41.

Cette dynamique dure jusqu’à l’été 194442. Au mois d’août 1942, des tournois de boules, de rugby, de volley ou encore de basket sont ainsi organisés à l’Oflag X-B43. Sur les 1 558 prisonniers que compte ce camp en avril 1944, 400 pratiqueraient la culture physique, 100 le volley, 115 le football44. À l’Oflag VI-A, le nombre de sportifs est, selon le doyen du camp, « considérable » :

Ce que l’on peut affirmer, c’est que sur un total d’environ 2 050 officiers et hommes de troupe, […] ceux qui pratiquent ou l’éducation et un sport ou bien un sport seulement (en exceptant les boules et le ping-pong), représentent plus de 1 000 prisonniers45.

9Les jeux sportifs se développent aussi de manière conséquente, mais avec un léger décalage temporel, dans les camps de base des Stalags. Si quelques traces d’activités sont en effet à noter à l’automne 1940, c’est surtout au printemps de l’année suivante qu’elles se multiplient, grâce à des conditions alimentaires et matérielles bien meilleures qu’en début de captivité46. Au Stalag II-A, les « sports de balle »47 commencent timidement à apparaître en octobre 1940 après le départ vers les Kommandos de travail de la majorité des hommes de troupe. Spontanés et à finalité ludique immédiate, ces jeux constituent une sorte de « divertissement occasionnel »48 pour les pratiquants comme pour les spectateurs, permettant aux uns et aux autres d’échapper pendant quelques heures au dur quotidien de la captivité49. À partir du printemps 1941, le phénomène se renforce dans la quasi-totalité des Stalags50, impulsé par les hommes de confiance des camps qui créent des structures chargées de dynamiser les loisirs et les sports en dehors des heures de travail afin d’améliorer le quotidien des captifs. Au Stalag IV-B par exemple, un « comité de coordination » est fondé comprenant une section de théâtre, une université et une section sportive51. Logiquement, les activités se multiplient. Au Stalag VII-A, un prisonnier rapatrié fait état de quelque 1 500 adeptes des jeux sportifs sur les 5 700 qui vivent dans le camp de base fin 1941. Ces derniers pratiquent, selon lui, l’athlétisme, le football, le rugby, le basket, le volley, la boxe, la lutte et le ping-pong52. Ses propos sont confirmés par la lettre que le tennisman de haut niveau Pierre Pellizza écrit à sa fiancée le 29 mai 1941 : « Je prends quelques bains de soleil et fais du volley-ball et de l’athlétisme […] J’attends ton short, espadrilles, slip et chemise Lacoste »53. La même dynamique se repère au Stalag IV-B où, selon l’homme de confiance du camp, six activités – en l’occurrence football, basket, volley, rugby, athlétisme, boxe – sont assidûment pratiquées par les prisonniers54. L’élan se poursuit ensuite, comme dans les Oflags, jusqu’en 1944, même si la diminution de sédentaires55 vivant au camp tend à limiter les manifestations56.

Au-delà des apparences : des jeux sportifs sous conditions

10Si les jeux sportifs se développent dans les camps et soulagent le quotidien des captifs, une telle sollicitude des autorités allemandes n’est pas neutre. Le cas spécifique des sous-officiers réfractaires, à savoir ceux qui n’occupent pas de fonctions reconnues par les autorités du camp57 et qui refusent parallèlement de travailler, permet de mieux cerner les réels enjeux qui se cachent derrière de telles pratiques.

Les sous-officiers réfractaires, des hommes privés de jeux sportifs

11Dès le début de la captivité, les autorités allemandes ignorent sciemment les droits des sous-officiers pour traiter ces derniers exactement comme des hommes de troupe, et ainsi exiger d’eux, dès l’automne 1940, qu’ils travaillent58. Ceux qui résistent en vertu de l’application de l’article 27 de la Convention de Genève subissent des pressions importantes et de multiples brimades signalées lors du procès des grands criminels de guerre le 18 janvier 1946 :

Les autorités allemandes s’efforcèrent par tous les moyens d’amener au travail le plus grand nombre de réfractaires. À cet effet, au cours des derniers mois 1941, les sous-officiers non volontaires pour le travail furent, dans la plupart des camps, soumis à un régime alterné. Pendant quelques jours, ils étaient l’objet de brimades, telles que diminution des rations alimentaires, suppression des lits, obligation de pratiquer pendant plusieurs heures des exercices physiques et particulièrement la « pelote ». Pendant une autre période, on leur promettait des travaux conformes à leurs désirs, d’autres avantages matériels […]59.

12Si peu d’hommes cherchent initialement à faire valoir leurs droits, ils sont de plus en plus nombreux à se manifester auprès des autorités des camps durant l’année 1941, comme en témoigne le sergent Henri Voisin, prisonnier évadé :

Au courant de 1941 (mai-juin), très nombreux furent les sous-officiers qui demandèrent à rentrer des Arbeitskommando au camp central, afin de bénéficier des avantages que leur conférait la Convention de Genève en ne travaillant pas pour l’Allemagne60.

Dans les camps-mères des Stalags, les conditions de détention qui leur sont imposées s’avèrent par contre bien plus difficiles que celles des autres sédentaires. Selon un officier rapatrié le 20 juillet 1941 du Stalag VIII-C de Sagan dans lequel il reste cantonné quelques semaines avant son rapatriement, les réfractaires subissent un régime de détention particulièrement rude. Isolés des autres prisonniers, ils sont mal nourris et leur quotidien se résume en une alternance d’exercices punitifs et de longues périodes d’inactivité dans leurs baraquements61. Privés de distractions, ils ne peuvent prendre part aux parties de « football, ballon, etc. »62, ni faire partie des « équipes de sport et d’athlétisme »63 ou encore assister aux représentations de la troupe théâtrale ou de l’orchestre64 dont l’existence est, par ailleurs, soulignée par les délégués visitant le camp. S’il apprécie de son côté pouvoir assister à une représentation théâtrale donnée au Stalag VI-J de Krefeld en juin 1941, Henri Oudot regrette, par contre, outre l’insalubrité des baraques et les brimades quotidiennes, l’impossibilité dans laquelle ils sont de s’adonner à des jeux sportifs :

L’après-midi, dans la cour centrale transformée en stade de football, les permanents du camp et quelques volontaires s’exerçaient au ballon ou matchaient entre eux, cependant qu’à travers les barbelés, nous les regardions jouer65.

Par la suite transféré au camp de Gross-Hesepe, lequel regroupe tous les sous-officiers réfractaires du Wehrkreis (région militaire) VI66, il dresse de nouveau un panorama très noir de ses conditions de détention67, fait que confirme d’ailleurs le délégué de la mission Scapini en visite au camp en août 194168. Il se satisfait juste d’avoir pu assister sans y prendre part à des « démonstrations de football et des matches de basket et de volley-ball » qui l’ont « distrait un peu »69. Six mois plus tard, le camp, qui regroupe toujours les réfractaires, est qualifié de « lamentable » par un délégué, qui consigne que, exception faite de quelques cours, conférences et jeux, les « prisonniers ne peuvent faire autrement que d’avoir continuellement sous les yeux leur très triste situation sanitaire »70. Loin d’être exceptionnelles, ces situations se retrouvent dans tous les lieux où sont détenus des réfractaires. Au Stalag III-A, ils sont exclus de toutes formes de distractions tout en devant faire des exercices physiques quotidiens sous la direction d’officiers allemands71. Au Stalag V-C, les 355 sous-officiers vivent reclus dans un espace restreint, sans aucun contact avec leurs codétenus et sont contraints à six appels journaliers72. La situation des sous-officiers du Stalag XI-A est tout aussi précaire, ces derniers ne pouvant avoir accès à aucune forme de jeu et étant astreints à quatre heures journalières d’exercices physiques73. Au Stalag II-A, ils vivent dans une baraque située dans le quartier des Russes74, souffrent de conditions de vie particulièrement difficiles incluant l’absence totale de distraction75 et la privation de colis76.

Des activités idéologiquement encadrées

13Activités permises, voire insufflées pour les uns, interdites pour les autres, les « jeux sportifs » constituent bien une sanction et un moyen de pression utilisés par les autorités allemandes afin de briser les résistances des prisonniers réfractaires, tout en annihilant les velléités de ceux qui pourraient être tentés de faire valoir leurs droits. Il est vrai que les besoins de main-d’œuvre du Reich ne cessent de s’amplifier avec la campagne de Russie, provoquant des ponctions de main-d’œuvre étrangère toujours plus importantes pour faire face aux exigences de l’économie de guerre77. Si cet aspect stratégique et militaire permet de comprendre l’acharnement des nazis à pousser les sous-officiers à accepter de travailler, il n’explique pas vraiment les sanctions retenues et, en leur sein, la privation de jeux sportifs. L’interdiction de les pratiquer constitue à n’en point douter une brimade atteignant le moral des sous-officiers, ce registre d’activités étant particulièrement prisé en captivité. Ceci étant, d’autres explications peuvent aussi être avancées. La possibilité offerte aux prisonniers des Oflags et des Stalags de s’adonner à des jeux, dont les jeux sportifs, dans les camps résulte en effet d’une volonté marquée des différentes instances allemandes gérant les prisonniers de guerre français – le Frankreich Komitee (comité français), l’Auswärtiges Amt (ministère des Affaires étrangères) et la Dienststelle (service) Ribbentropp – d’encadrer idéologiquement les captifs afin de les préparer à assimiler les valeurs du nazisme pour intégrer la Grande Europe que les nazis souhaitent fonder. Dans ce cadre, les sports, éléments constitutifs de l’univers culturel nazi utilisés dans la société allemande pour discipliner les corps et encadrer les masses78, sont particulièrement appropriés. Leur pratique, placée sous le contrôle des officiers allemands nommés Betreuer (littéralement conseiller de confiance) dans les camps, permet en effet de distiller auprès des prisonniers, très amateurs de ce type de loisirs, une propagande douce, voilée79, subtile, conçue dans la durée et basée sur la persuasion80. Or, les réfractaires, en s’opposant frontalement aux volontés des autorités allemandes, ne peuvent être la cible d’une telle entreprise et s’en retrouvent logiquement exclus. Plus encore, dans la société nazie où le travail occupe une place centrale81, les activités distractives, dûment organisées par l’organisme Kraft durch Freude82, servent non seulement à développer au maximum les forces physiques et psychologiques de chacun, mais aussi à récompenser les « soldats du travail »83 de leurs labeurs, tout en renforçant le sentiment d’appartenance à l’entreprise et plus largement à la communauté allemande. Refusant obstinément de travailler, les sous-officiers réfractaires ne peuvent prétendre à de tels avantages. Véritable affront à l’idéologie nazie, ils représentent d’ailleurs un contre-modèle particulièrement dérangeant, comme l’illustrent les propos tenus par le général Reinecke, chef de l’Oberkommando der Wehrmacht (OKW) en charge des prisonniers de guerre :

Les soldats allemands combattent pour toute l’Europe sur le front russe et l’opinion publique allemande ne peut pas comprendre que des prisonniers oisifs jouent au football derrière les barbelés pendant que les femmes et les enfants allemands doivent travailler d’arrache-pied pour assurer la subsistance du pays84.

14Certains sous-officiers réfractaires semblent d’ailleurs avoir eu clairement conscience de ce phénomène, comme il est possible de le constater dans le témoignage d’Eugène Bourse retranscrit par sa fille :

L’OKW ne pouvait admettre que de jeunes hommes – nous avions entre vingt-cinq et quarante ans – puissent rester inactifs sous les yeux de la population allemande qui faisait un effort considérable pour gagner la guerre afin que la Grande Europe puisse enfin être construite85.

15En somme, si les sous-officiers réfractaires sont exclus des jeux sportifs en guise de sanction, ils le sont aussi parce qu’ils ne font pas partie de ces étrangers jugés malléables et qu’il s’agit de convertir aux idéaux nazis par une propagande ciblée. Surtout, ils sont l’antithèse du travailleur nazi, récompensé pour ses efforts par une facilité d’accès aux activités distractives.

Les jeux sportifs captifs, un ersatz salvateur

16Après avoir été transférés à titre punitif au Stalag 369 au mitan de l’année 1942, les sous-officiers réfractaires ont paradoxalement pour la première fois la possibilité de s’adonner à des jeux sportifs. Cette amélioration de leur régime de détention, qui est à replacer dans un contexte politique spécifique, leur permet de lutter activement contre les affres de la captivité oisive.

Des jeux sportifs en terre polonaise

17Alors qu’en 1942 le Reich s’enfonce dans une guerre toujours plus coûteuse en hommes et qu’il négocie avec le Gouvernement de Vichy l’organisation des réquisitions de main-d’œuvre pour le travail, les services de l’OKW décident de transférer tous les sous-officiers continuant de refuser de travailler dans un camp de représailles en Pologne. Situé près de Cracovie, le Stalag 369 accueille les premiers d’entre eux au mois de juin 1942 :

Y furent donc envoyés : ceux qui, en dépit d’un mélange souvent habilement dosé de promesses et de menaces, persistaient à refuser de travailler […], ceux qui, par des évasions s’ajoutant au refus étaient aux yeux de l’administration allemande et selon sa propre expression, « indignes de vivre au contact d’une population saine et laborieuse »86.

Si les premiers mois de captivité s’avèrent critiques en raison de la faiblesse des rations alimentaires87 et de la confiscation systématique des colis88, les pressions comme les brimades, elles, disparaissent89. Répartis initialement en trois blocs différents90 strictement séparés91, les 5 896 Français (4 890 sous-officiers et 1 006 soldats)92 qui arrivent progressivement au camp sont soumis à un régime disciplinaire leur interdisant tout contact avec l’extérieur, mais qui leur laisse, en dehors des deux appels quotidiens et du couvre-feu, une liberté totale de mouvement à l’intérieur du périmètre de leur bloc. Leur situation reste précaire compte tenu de l’état des baraquements et du manque de nourriture93, mais ils obtiennent le droit de mettre sur pied des services administratifs et d’organiser leurs activités à la seule condition qu’elles soient déclarées auprès des services allemands94. Une fois passée la torpeur des premiers jours et malgré la faim qui les assaille, les sous-officiers français profitent de ces interstices de liberté pour organiser leur nouveau lieu de vie. Chacun des trois blocs se dote d’une instance représentative sous la direction de leur homme de confiance. Ces derniers mettent en place en quelques semaines les différents services nécessaires à la vie quotidienne (postes, cuisines, médical, culturel)95. Les jeux sportifs ne sont pas oubliés, loin de là. Un « responsable des sports » est ainsi désigné dans chaque bloc, chargé d’impulser une dynamique sportive auprès de ses codétenus, tout en assurant le relais auprès des autorités allemandes96. Comme s’en souvient Albert Laumonier97, les prisonniers se préoccupent très rapidement de l’aménagement de leurs installations sportives et obtiennent des Allemands le droit de transformer des espaces libres en terrains de football, de basket, de volley et en piste d’athlétisme dès le début de l’été 1942. Ces derniers offrent parfois leur soutien logistique en mettant à disposition du matériel, notamment celui servant à la gymnastique sportive et à l’athlétisme (sautoirs, portiques)98 au bloc I99. Le délégué du CICR constate, lors de sa venue en août 1942, les efforts entrepris dans ce domaine : « Sports. On a aménagé un terrain de sport dans chacun des trois blocs : les blocs II et III possèdent de très beaux terrains ; alors que le bloc I doit niveler le sien »100.

18En quelques semaines, les sous-officiers parviennent ainsi à créer au Stalag 369 des conditions d’existence s’apparentant à celles des camps-mères des Stalags classiques. À côté du théâtre et de la musique, les jeux et activités sportives connaissent un premier élan dès l’été. Au bloc III par exemple, plus d’un dixième des 1 676 sous-officiers101, 195 exactement102, sont adhérents à une des six sections sportives créées (athlétisme, football, rugby, volley-ball, basket-ball et boxe) en septembre 1942. Les premiers évènements sportifs ont lieu dès le mois d’août. Les prisonniers, assignés à résidence dans leur bloc, constituent des équipes en fonction des baraques d’habitation ou encore de l’origine géographique des captifs. Au bloc II, seize équipes de football voient le jour103. Elles se disputent à partir de l’été 1942 la première coupe du Stalag. Toujours en football, les organisateurs mettent en place un championnat dont le premier match a lieu dès le 24 août104. Durant l’été et au début de l’automne, sont également organisés un tournoi de volley-ball105, des entraînements en escrime sous la conduite d’un prévôt d’armes et une grande fête gymnique et athlétique106. Le chroniqueur sportif du Crack salue ce dynamisme sportif :

Dans tous les domaines s’est manifesté dès la première heure notre désir d’agir et de nous dépenser. Mais c’est peut-être en sport que les résultats les plus tangibles ont été obtenus, les plus rapides en tout cas et c’est dans l’ordre des choses. Il s’agissait pour nos sportifs de tout créer, de tout mettre sur pied. La réussite, brave fille, vint couronner leurs efforts et leur désir107.

Au retour des beaux jours, en 1943, le phénomène s’amplifie, d’autant que les colis alimentaires arrivent en nombre à partir de l’automne108 et que les Allemands acceptent depuis novembre 1942 que les prisonniers puissent circuler entre les blocs le dimanche109 :

Quand les Allemands nous eurent autorisés à nous rencontrer entre blocs, tout alla pour le mieux et nous pûmes organiser, tant en football, en rugby, en volley-ball et en boules qu’en basket, en athlétisme, en boxe, en escrime et en gymnastique, des rencontres passionnément suivies par des milliers de sportifs110.

Le camp est alors le théâtre d’une multitude de compétitions. Chaque bloc organise en effet son propre championnat, ses propres tournois, et à côté de ceux-ci, ont lieu des rencontres inter-blocs suscitant un intérêt décuplé. La « Coupe du 14 juillet »111 de football, forte de trente-deux équipes engagées112, connaît ainsi en juillet 1943 un succès des plus certains113. À côté du football, le rugby est lui aussi très apprécié. Au bloc I, huit équipes de baraques se disputent le titre de « champion de bloc » tandis que les meilleurs éléments sont regroupés dans des sélections pour affronter les autres équipes vedettes114. Pour Pâques 1943, le journal du camp organise d’ailleurs une « coupe de rugby », opposant, en tout, six équipes115. L’athlétisme est aussi à l’honneur116 et de nombreux amateurs suivent les entraînements réguliers pour se préparer aux grandes échéances sportives du camp organisées à Pâques et à la Pentecôte 1943117.

19Une telle dynamique prend, là aussi, place dans un contexte politique spécifique. Une fois déplacés en Pologne, les sous-officiers français ne semblent plus inquiéter les autorités allemandes qui se contentent de réprimer sévèrement toute tentative d’évasion ou de rébellion caractérisée. Les hommes punis (70 en mars 1943 sur les 5 043 prisonniers) sont d’ailleurs regroupés dans un secteur spécifique du camp, le Vorlager, et sont confrontés à un « régime spécial » incluant privation de colis, interdiction de contact avec les autres prisonniers et absence de distraction118. Pour les autres, la Convention de Genève est peu ou prou respectée et leurs activités distractives facilitées. Il est vrai qu’étant détenus très loin du sol allemand, leurs jeux ne constituent plus une menace à l’idéologie du loisir considéré dans la société nazie comme la juste récompense du dévouement au travail. Par ailleurs, suite à l’échec des négociations et l’envoi des réfractaires à Kobierzyn, l’OKW est confrontée à des tensions grandissantes avec la SDPG119. Les Allemands tentent d’apaiser ces dernières en favorisant les jeux sportifs, mais aussi le théâtre, l’orchestre et l’université et offrent aux délégués de la Mission Scapini une vision plutôt rassurante de la captivité des réfractaires, stratégie qui semble d’ailleurs porter ses fruits120.

20Parallèlement, les réfractaires bénéficient aussi d’aides conséquentes de la part du gouvernement de Vichy qui, englué dans la collaboration, n’a pu ni s’opposer aux mauvais traitements dont ils ont été victimes en début de captivité, ni à leur envoi dans une contrée très éloignée de la France en dépit du droit international121. Les nombreux envois de matériels sportifs sont les témoins silencieux de cette tardive sollicitude. Des ballons de football, de basket, de volley et de rugby sont ainsi acheminés depuis la France au printemps 1943122. Du matériel d’escrime est aussi reçu par les sections d’armes123. À la fin de l’année 1943, les 4 429 prisonniers français restant au camp124 reçoivent 22 ballons supplémentaires125, quand, parallèlement, les Stalags et les centaines de Kommandos en dépendant ne réceptionnent presque rien126, la grande majorité des aides de matériels sportifs étant dorénavant réservées aux travailleurs requis pour le travail obligatoire127. Une telle attitude ne saurait être neutre. Si le gouvernement français entend peut-être essayer de redorer l’image du Maréchal Pétain aux yeux des réfractaires, il cherche sans doute surtout à rassurer l’opinion publique française sur le sort réservé à ces derniers, envoyés aux confins de la Pologne. Dans cette optique, les activités physiques et jeux sportifs des sous-officiers, qui sont l’objet de reportages dans les journaux français128, constitueraient en quelque sorte des « preuves » utilisées par la propagande témoignant de leurs conditions de vie correctes, et ce malgré la fervente opposition qu’ils n’ont cessé de manifester à l’égard du régime nazi. Ceci ne saurait être anodin à une période où les ponctions de travailleurs requis, particulièrement mal vécues par la population française, s’intensifient.

Jouer pour résister

Ne pas travailler ? Ah ouiche ! Et la vie humble, la vie quotidienne, ne faut-il pas la vivre, avec toutes ses heures qui blessent, avec ses besognes obscures, avec ses petits obstacles irritants et ridicules129 ?

Le succès indéniable des activités physiques et sportives ne peut se comprendre sans considérer les besoins des prisonniers qu’elles sont en mesure de couvrir, parmi lesquels la lutte contre l’ennui s’avère incontournable. Les sensations de fuite du temps, d’inutilité, de passivité et la mélancolie qu’elles provoquent submergent les captifs à Kobierzyn, comme l’exprime Charles Farre en quelques mots dans Le Crack : « Dans la retraite que lui imposent les barbelés, l’homme se regarde vivre dans le passé […] l’espace et le temps n’ont plus force de loi »130. Or, les jeux sportifs offrent aux pratiquants une occupation immédiate, un plaisir et une excitation de l’instant131 susceptible de provoquer une diversité d’émotions de joie, de peur, de frustration tant chez les pratiquants que chez les spectateurs. Ils favorisent par ailleurs une structuration du temps captif. La mise en place de calendriers de compétitions permet aux hommes de se réapproprier le temps, de redonner aux dimanches comme aux jours fériés un sens et une fonction proches de ce qui existe dans la vie libre. Les rencontres induisent en amont tout un ensemble de tâches offrant de multiples occupations : les organisateurs préparent les protocoles et les terrains, les pratiquants s’entraînent sous les yeux de leurs coachs132 et les spectateurs établissent des pronostics et parient pour leur(s) poulain(s). Cette frénésie sportive génère d’autres activités, de la création d’un trophée comme la coupe en bois sculptée remise à l’équipe vainqueur de la coupe de football de l’été 1943133 à la réalisation d’une affiche couleur en l’honneur des joueurs composant celle-ci134 ou encore à la rédaction régulière d’articles dans les journaux L’Étape ou Le Crack. Le jour de l’évènement, le jeu, « action libre sentie comme “fictive” et située en dehors de la vie courante »135, absorbe les participants comme les spectateurs, « présences attentives et sympathiques »136, et revêt un caractère aussi plaisant que sérieux :

En prévision de ces deux journées sportives, les organisateurs du bloc I ont donné leur pleine mesure. Leurs efforts furent couronnés de succès et leur but atteint. En effet, même les moins initiés passèrent quelques heures agréables car dans les diverses compétitions, l’émulation des concurrents, les fins de courses très disputées, où l’effort individuel dans un lancer ou un saut, forcèrent les applaudissements137.

21Outre ce premier aspect, les sports sont aussi un gage de vitalité pour les pratiquants, une occasion de s’amuser tout en prenant soin de son corps en le mettant en mouvement. Les croyances en les vertus hygiéniques du sport croisent ici un souci récurrent chez les prisonniers : celui d’éviter qu’à la libération leur corps porte les stigmates des années perdues derrière les barbelés. Afin de vanter l’intérêt des jeux sportifs proposés au bloc III, L’Étape ne manque pas de les associer à la jeunesse138 et précise ses bienfaits à court terme :

Voulez-vous devenir athlète complet ? Avoir en 28 jours des pectoraux de fort des halles, adressez-vous à Boidé Sylvain, baraque 52 qui pratique avec un égal bonheur, boxe anglaise, basket-ball, course à pied, paillasse, etc., il vous donnera les conseils idoines et en marchant sur ses traces vous pourrez devenir comme lui, le jeune éphèbe omnisport139.

Si les médecins français du camp s’inquiètent d’éventuels excès provoqués par la pratique sportive et imposent aux adeptes une visite médicale annuelle140, les principaux intéressés voient surtout dans les jeux sportifs une façon agréable « de perdre un peu de ventre »141, un moyen excellent d’allier plaisir du jeu et volonté de « combattre l’embonpoint menaçant, de conserver ou d’améliorer l’esthétique »142. Derrière ces préoccupations se donnent à voir des inquiétudes plus sourdes touchant à la préservation du capital corporel et par extension à la « virilité » de prisonniers vivant dans une société d’Hommes sans femmes143. Les records sportifs établis au camp, dont les journaux ne manquent pas de faire l’éloge régulièrement, sont, dans ce cadre, loin d’être anodins : ils constituent, aux yeux des captifs, les preuves tangibles de leur vitalité préservée :

Par un beau soleil, cette réunion attira autour de la piste du bloc 3 la foule des grands jours qui n’eut rien à regretter, car l’organisation parfaite permit d’assister à un grand nombre d’épreuves toutes très disputées. À signaler le 80 m de JOECKER en 9 s, le 300 m de LOIR en 41 s et le 1 000 m que LYMPENS courut en 2 mn 51 s […]144, toutes ces performances étant les meilleures jusqu’à présent au Stalag145.

22Les jeux sportifs sont, enfin, un moyen pour les prisonniers de refonder des sociabilités et d’exprimer, loin de la France, leur identité culturelle et leur appartenance locale. Les clubs, les sections sportives, les catégories de compétiteurs (vétérans, seniors146), les formes de rencontres (en poules, en tournoi, en élimination directe), les vedettes sportives présentées par les journaux147 comme les modalités de paris ouverts au « P.M.U. »148, répondent en miroir au goût pour le spectacle sportif149, à « la saga des champions »150 ou encore à la médiatisation du sport151, caractéristiques du sport institutionnalisé qui se diffuse très largement dans la société française de l’entre-deux-guerres. Les activités mises en place au Stalag illustrent cet ancrage culturel fort : à côté du football, « sport roi »152 qui passionne les foules et déchaîne les passions153, le rugby, mais aussi l’athlétisme, le volley, le basket ou encore le tennis de table ont vu leur nombre d’adhérents croître significativement après la Grande Guerre154. Plus qu’une occupation, les jeux sportifs sont bien ici, compte tenu des choix de pratiques opérés et des modes d’organisation retenus, un ersatz du sport institutionnalisé et, en soi, un pont entre le passé et le présent captif. Dans un registre proche, les activités physiques sont aussi une occasion de renouer avec sa culture régionale, de redonner vie à des traditions, de régénérer à travers la compétition des identifications et des oppositions locales155. Tandis que dès l’été 1942, « des groupements régionaux se formèrent, réunissant tous ceux qui par leur origine avaient les mêmes affinités, les mêmes compréhensions »156, les rencontres sportives deviennent pendant plus de deux ans des lieux d’expression de cette identité régionale en souffrance :

Des compétitions sportives opposèrent en luttes serrées les équipes des provinces ; des jeux propres à chaque région alternèrent avec des spectacles folkloriques où pouvaient s’épanouir sans contrainte les inépuisables ressources d’un art tout de pittoresque et de naïveté157.

Les rituels qui accompagnent les compétitions (noms des équipes, tenues vestimentaires, fanions, drapeaux, spectacles) offrent, il est vrai, une tribune aux folklores régionaux et un espace de manifestation de l’attachement à un territoire, à des jeux sportifs « traditionnels »158 et, plus largement à une histoire collective159. À Kobierzyn, la formation d’équipes de football au bloc II à partir de la province d’origine des prisonniers160, l’organisation de confrontations sportives telle que « la Coupe des provinces » de juillet 1943161 et les spectacles de danses folkloriques162 en costume traditionnel qui les accompagnent comblent, le temps d’une manifestation, le mal du pays.

Conclusion

23La captivité de guerre offre un œilleton particulièrement pertinent pour analyser les relations entre violences, jeux et activités physiques. Loisir en vogue en France comme en Allemagne depuis l’entre-deux-guerres, les sports institutionnalisés servent de point d’appui culturel aux prisonniers pour créer des jeux sportifs leur permettant de lutter contre la vulnérabilité induite par la captivité. Les hommes de troupe comme les officiers multiplient les actions pour développer chaque parcelle de leurs activités sportives, tentant par là même de se réapproprier, dès qu’ils en ont la possibilité, le « spectre du temps libre »163 qui pèse sur eux, tout en accédant à quelques formes de plaisir provoqué par l’excitation de la compétition. Dès que la liberté leur en est donnée, les sous-officiers réfractaires organisent eux aussi leurs jeux en prenant appui sur le modèle sportif.

24La puissance d’un tel besoin n’échappe pas aux structures de pouvoir. En privant les réfractaires de distractions sportives tout en leur ôtant tout interstice de liberté, les autorités allemandes violentent les hommes sans effusion de sang afin de les contraindre à accepter de travailler. À l’inverse, en donnant satisfaction aux prisonniers, elles créent un climat propice à l’acceptation de leur condition, voire leur enculturation.

25Finalement, cette étude laisse entrevoir combien les jeux sportifs, en tant que formes de jeux codifiés, sont essentiels au bien-être des individus, et ce d’autant plus que les situations que ces derniers subissent nécessitent un autocontrôle important et une gestion quotidienne des frustrations. L’hégémonie du sport institutionnalisé transpire par ailleurs dans les jeux des captifs qui, coupés de leur environnement, tentent de reconstruire une organisation proche de celle en place dans les fédérations et clubs de l’entre-deux-guerres. En raison de ce fort potentiel attractif, le modèle sportif constitue bien un outil puissant au service des pouvoirs en place, qui peuvent en jouer pour asseoir leur idéologie, et ce indépendamment des valeurs sur lesquelles ils reposent.