Les normandismes de Barbey d’Aurevilly
p. 205-225
Résumés
À partir des années 1850, Barbey d’Aurevilly ancre ses œuvres majeures dans un terroir normand dont il est issu. Cette source d’inspiration nouvelle s’accompagne de la volonté d’utiliser, dans un souci assumé de réalisme, des termes de patois dans ses textes. Certains de ses amis, comme Trebutien, ou même Baudelaire, débattent avec lui de l’opportunité d’un tel choix, ou de la pertinence des mots retenus. Finalement, Une vieille maîtresse, L’Ensorcelée, Le Chevalier des Touches et Un prêtre marié seront, à des degrés divers, agrémentés de dialectalismes. Toutefois, Barbey d’Aurevilly n’est pas lui-même un patoisant ; il a plutôt entendu prêcher dans sa jeunesse et il consulte en 1855 le Dictionnaire du patois normand rédigé par ses cousins Édélestand et Alfred Duméril, auquel il empruntera plusieurs normandismes. Son propos n’est pas de faire une œuvre dialectale, mais seulement de donner à ses romans une esthétique régionaliste qui participe à l’intrigue et au processus de création littéraire.
From the 1850s, Barbey d’Aurevilly settled his most important works in the Norman soil where he was born. This new inspiration goes along with the will to use a provincial dialect in his texts, which corresponds to his assuming realism. Some of his friends, like Trebutien or even Baudelaire, discussed with him about the opportunity of such a choice, or about the relevance of the words he had chosen. In the end Une vieille maîtresse, L’Ensorcelée, Le Chevalier des Touches and Un prêtre marié will be enlivened with dialectalisms at different degrees. However, Barbey d’Aurevilly did not himself use patois; he rather heard it in his youth and in 1855 he consulted the Norman Patois Dictionary written by his cousins Édélestand and Alfred Duméril, and he later on borrowed many normandisms from it. His aim was not to write a dialectal work, but only to endow his novels with a regionalist attractiveness, which appears in the plot and the writing process.
Texte intégral
1Selon sa formule célèbre, Barbey d’Aurevilly s’est voulu le « Walter Scott normand ». Depuis la deuxième moitié des années 1840 et la rédaction de la seconde partie d’Une vieille maîtresse, la plupart de ses récits s’ancre en effet dans son Cotentin natal, puisant aux sources d’un régionalisme transcendé avec grand talent. Ce caractère normand de l’œuvre aurevillienne a motivé de nombreuses études : identification des personnages, repères géographiques, sources historiques… sont autant d’axes de recherche qui ont été suivis par les exégètes. Les aspects linguistiques, cependant, n’ont pas suscité autant de travaux. Hormis deux articles de L’information grammaticale datant de 19881, année où L’Ensorcelée était au programme du CAPES et de l’Agrégation de Lettres modernes, les études consacrées au caractère régional donné à sa langue par Barbey sont quasiment inexistantes. Beaucoup d’interrogations méritent pourtant que le chercheur se penche sur cet aspect de l’œuvre. Quelle place accorder aux dialectalismes dans les différents ouvrages de Barbey ? Quel rôle jouent-ils dans la narration ? Où a-t-il puisé ce vocabulaire dialectal qui parsème son œuvre : dans le souvenir des récits de son enfance, faits par une bonne qui lui aurait aussi donné en héritage la mémoire de légendes régionales ? dans une pratique ancienne, lorsqu’il fréquentait certainement différents milieux sociaux de Saint-Sauveur-le-Vicomte, Valognes ou Barneville ? dans les indications de son ami Trebutien, habituel recours pour une recherche documentaire sur la Normandie ? dans le travail de ses cousins Duméril, auteurs d’un Dictionnaire du patois normand ?
2C’est à ces différentes questions que nous tenterons de répondre, en définissant d’abord la façon dont Barbey concevait l’intégration des régionalismes dans son œuvre, puis en confrontant cette vision théorique à la réalité de l’écriture.
Le projet aurevillien
Rappels chronologiques
3Les premières œuvres de Barbey d’Aurevilly avaient un cadre parisien et mondain. Pour diverses raisons, exposées de manière convaincante par Jacques Petit2, la seconde partie d’Une vieille maîtresse marque une rupture : désormais l’inspiration du romancier sera puisée dans ses souvenirs d’enfance, dans des réalités plus concrètes. À partir des années 1850, les œuvres de Barbey auront un caractère régional plus ou moins affirmé selon les besoins de l’intrigue et de la narration. Outre Une vieille maîtresse – commencé en 1845, achevé en janvier 1849 et publié en 1851 – trois romans comportent de nombreux dialectalismes : L’Ensorcelée3, Le Chevalier des Touches4, Un prêtre marié5. Les autres œuvres de Barbey, essentiellement en raison du profil social des personnages qu’elles mettent en scène, ne comportent pratiquement pas de normandismes. Parallèlement, durant la période qui s’étend de la rédaction d’Une vieille maîtresse à la mort de l’écrivain, les études régionalistes se développent, notamment l’étude des langues régionales et des patois. En Normandie, plus d’une dizaine d’ouvrages ou articles paraissent durant le siècle, depuis les Contes populaires, préjugés, patois, proverbes, noms de lieux de l’arrondissement de Bayeux, suivis d’un vocabulaire des mots rustiques et des noms de lieu les plus remarquables de ce pays, édité à Caen en 1825 par Frédéric Pluquet, et réédité à Rouen en 1834 avec un glossaire plus important et un titre simplifié, jusqu’au Dictionnaire de patois normand, publié par Henri Moisy à Caen en 18876. Comme l’indique la confrontation des dates de rédaction des romans de Barbey et celles de la publication des études linguistiques consacrées à la Normandie, et comme le montre la correspondance de Barbey, seul le Dictionnaire du patois normand d’Édélestand et Alfred Duméril, publié à Caen en 1849, sera consulté par leur cousin et rien n’indique qu’il ait utilisé un autre ouvrage.
Une volonté affirmée
4Le 18 février 1852, dans une lettre à son ami Trebutien, Barbey rappelait son ambition : « Dans tous les cas, je veux faire de la Normandie mon majorat de renommée »7. En 1850, déjà, dans une lettre au même destinataire, il évoquait ainsi son projet :
Rappelez-vous que je veux des Rondes Normandes, chansons de rouliers, charbonniers, pêcheurs, mendiants, enfin tous les Auld Synes [sic] de notre pays. Je n’ai pas été élevé pour rien en Normandie, et le patois que j’en parle à émerveiller toutes les ornières du Cotentin, vous verrez l’effet qu’il fera sous ma plume8.
5On discerne déjà dans l’attente exprimée par l’écrivain une caractéristique que nous retrouverons dans notre étude : c’est dans la bouche des gens du peuple (pêcheurs, marins, paysans, bergers, cabaretiers, forgerons…) que l’auteur placera assez logiquement les termes régionaux qu’il souhaite mettre en valeur, dans un souci de réalisme assumé. Il est également important de noter que l’écrivain se revendique Normand et maîtrisant le patois de sa région.
6Alors qu’il rédige L’Ensorcelée, il évoque sa première expérience d’emploi de régionalismes, dans Une vieille maîtresse, et réaffirme la même volonté et les mêmes compétences :
J’ai une moitié de volume écrite. […] Vous verrez que je n’y parlerai pas Normand du bout des lèvres, mais hardiment, sans bégaiement, comme un homme qui n’a pas désappris la langue du terroir dans les salons de Paris, et qui porte, comme un descendant des Pêcheurs-Pirates, d’azur à deux barbets adossés et écaillés d’argent. J’ai déjà dit deux mots de ma vieille Normandie. La côte de la Manche est peinte à grands traits dans le second volume de Vellini, et les poissonniers y parlent comme des poissonniers véritables. Est-ce que Shakespeare, s’il avait été Normand tout entier, au lieu de l’être à moitié, aurait eu peur de notre patois ? Et toute langue n’est-elle pas le moule-à-balles du Génie dans lequel il coule son or et en fait de ces projectiles qui cassent toutes les résistances sur leur passage et traversent les siècles avec un sifflement harmonieux9 ?
7L’argument d’autorité, cette référence à Shakespeare, est audacieux, mais il ne manque pas d’une certaine pertinence. Nous noterons par ailleurs la confusion, fréquente encore aujourd’hui, entre une langue et un patois : Barbey mentionne tout d’abord le Normand, terme doté d’une majuscule qui semble l’individualiser et presque le sacraliser, puis il change de terminologie et préfère parler de notre patois.
Une position contestée
8La volonté aurevillienne d’insérer du patois dans ses textes n’entraîne pas, semble-t-il, l’adhésion immédiate de Trebutien. L’ami caennais paraît avoir milité contre cet emploi, obligeant Barbey à se recommander à nouveau le 31 octobre 1851 de précédents illustres, Scott, Burns et Balzac :
J’ai pesé, dans ma misérable sagesse, ce que vous me dites sur l’emploi du patois, et la balance, qui n’a point tremblé, n’a pas penché du côté de l’opinion que vous m’exprimez. J’ai pour moi Walter Scott, mais c’est un Anglais ; j’ai Burns, mon favori Burns, même objection, c’est un Écossais ! – J’ai Balzac, un maître et un grand Maître ! Mais laissons les noms ! La poésie pour moi n’existe qu’au fin fond de la réalité, et la réalité parle patois. [...] Les patois, – la plupart sont de la langue arriérée. Quand ils sont davantage, ils sont des provincialismes, presque des dialectes, – Diable, Diable, c’est de la perdrix Rouge que cela ! Mais quand je vous accorderais, Trebutien, que ce sont des vices, des maladies de langage, des membres déjetés d’une langue qui devrait être saine, des espèces d’écrouelles, les Grands Artistes sont des Rois et les Rois touchent les écrouelles et ils les guérissent en les touchant10 !
9Dans cette même lettre, Amédée Renée semble avoir été institué comme arbitre et son jugement – est-ce bien étonnant ? – est en faveur de Barbey, dont il juge en spécialiste le patois excellent :
Si je ne suis pas un grand Artiste, j’ai tort, – mais j’ai tort dans ma propre langue, j’ai tort dans la phrase de l’Académie. […] Quand j’ai lu votre lettre, j’ai consulté Renée auquel vous me renvoyiez. Renée, un peseur d’or fin, comme Sainte-Beuve, un homme à trébuchet littéraire ; timoré en littérature comme un dévot en religion ; ayant une peur d’hermine de gâter sa belle douillette blanche en matière de goût ! eh bien, Renée a pensé comme moi. Il connaît à peu près la moitié de ma Chronique et il n’a été choqué de rien ; il a trouvé mon patois bon comme le cidre, et ses entrailles de vieux Normand se sont dilatées en voyant, sous une plume qui ne manque pas de vie et de coloration vermillonnée, les langages et les souvenirs de sa jeunesse. Quoi ! ce sont des Normands, – des Normands qui ne veulent pas qu’on parle le normand, la langue qui sent le terroir de notre fière province, et qui s’opposent à ce qu’on introduise dans la langue littéraire des dialectes de province que l’Angleterre et l’Écosse ont bien introduits dans la leur ! Que le Diable m’emporte dans le côté d’Enfer où cuit le vieux Rollon, si je vous comprends, mes amis, Normands infidèles, traîtres au pays et à son patois ! mais je n’ai qu’une chose à vous dire, vous verrez…
10Trois mois plus tard, Trebutien s’est finalement rangé à l’avis de son ami… Barbey le sollicite alors pour le corriger, mais déjà un léger litige point entre le patois du Calvados et celui de la Manche, auquel l’écrivain se réfère en invoquant, d’une manière très significative, ses souvenirs d’enfance :
Surveillez beaucoup mon orthographe de patois. Merci pour ber. Quant à ce que vous me dites sur l’emploi de pignon, vous avez raison, mais j’ai agi à dessein en l’employant. Voici pourquoi ! Dans la Manche (et je veux rester essentiellement provincial), dans la Manche, ils disent sans y manquer jamais pignon, pour tout ce côté de la maison que vous nommez gable. Ils prennent, – comme disent les Rhétoriques, – la partie pour le tout. C’est un usage auquel, dans mon enfance, je n’ai jamais entendu déroger. Du reste, comme j’ai la coquetterie du Normandisme, je piquerai une note à cet endroit, quand on imprimera le volume11.
11La querelle se développe, révélant ainsi l’origine du nom de certains personnages :
J’en prendrai beaucoup, de vos corrections, mais pas tout. Voici pourquoi : il y a mille choses qui diffèrent dans le langage et les coutumes de la Manche et du Calvados. Ces deux départements sont plus loin l’un de l’autre que sur la carte. Or je ne me trompe jamais en ce qui est coutume ou langage manchois. J’ai cela net et incisé dans la tête. J’ai cette infernale mémoire qui n’oublie rien, pas les moindres détails ! et qui est guillochée de toutes les empreintes de la vie. Donc, en bien des points, ce qui ne vous paraît pas exact sur votre terrain, l’est sur le mien et de la plus scrupuleuse exactitude. Ainsi, par exemple, les bidets d’allure des meuniers (j’en ai assez monté !) ; ainsi ma fingue et ma finguette. Ainsi Tainnebouy. Le fermier de mon père s’appelait Louis Dainnebouy, et c’est lui qui est peint en pied avec une ressemblance digne du daguerréotype colorié. Ainsi, le jambon sur le gril (diable de bonne chose !), Marie Otto ! J’ai embrassé bien des fois une fille de ce nom en cachette, quand mon sexe commençait de montrer, comme le Printemps, ses pointes de verdure ! Ainsi Trémaine, nom manchois du Trèfle12.
12On trouve dans cette autre lettre à Trebutien des indications complémentaires sur l’onomastique aurevillienne :
Mon cher Trebutien, – J’ai fait un singulier travail cette semaine. J’ai pris toutes vos lettres, et j’ai corrigé mon Ensorcelée sur vos notes, remarques, annotations. Mon Ensorcelée est vendue à Cadot et elle doit paraître dans le courant de janvier prochain. Je l’ai donc revue, – vous à mon côté avec vos lettres, et je l’ai corrigée dans ce qui m’a semblé justement repris. Vous trouverez beaucoup de changements. Là où je n’ai rien changé, mon ami, c’est là où la coutume diffère de la Manche au Calvados, et la différence est sensible. Partout où je n’ai pas corrigé, je suis sûr des faits, je suis sûr que je suis dans le vrai local… Ainsi, par exemple, – Adèle n’est pas un nom assez aromatiquement Normand, c’est Adélaïde. J’ai donc mis Adélaïde, et j’ai mis Adélaïde avec sa contraction Normande, et je l’ai écrit comme on le prononce (Dlaïde). Pour les autres noms de famille, ce sont des noms que j’ai vu porter autour de moi dans mon enfance ; il n’y en a pas un seul qui ne soit connu, archiconnu dans le pays que j’habitais, quand j’étais chez mon père. Tainnebouy, qui vous fait vous poser en Galilée, cher Trebutien, est un fermier de mon père, comme vous l’a dit ce curé. Seulement j’ai changé le D. (Dainnebouy) en T. (Tainnebouy)13.
13Le 4 octobre encore, Trebutien est prié de relire L’Ensorcelée, en respectant les formes dialectales de la Manche :
Vous me ferez le plaisir de la relire [L’Ensorcelée] et vous jugerez des corrections. Seulement n’oubliez pas que les locutions qui ne sont pas du Calvados sont de la Manche et que j’en suis sûr14.
14Baudelaire, que Barbey fréquente alors assidûment et qui apprécie grandement son œuvre, se mêle lui aussi de corriger le texte de L’Ensorcelée pour la deuxième édition, en modifiant les dialectalismes employés. Il essuie les reproches un peu sarcastiques que l’auteur formule dans une lettre à son ami Léon Dutacq :
Baudelaire qui se pique de corrections avait voulu joindre ses corrections aux miennes, mais presque toutes étaient des erreurs et je les ai effacées. Rien d’étonnant. Il ne sait pas le patois normand qui est une langue, et même une très belle langue, et c’est sur ce patois que ses corrections avaient porté15.
15Rien n’ôtera à Barbey son intime conviction : les normandismes participent à l’identité de l’œuvre, et s’il admet les conseils ou les corrections, il demeure le seul véritable expert en matière de patois…
Une anthroponymie régionale, au moins en apparence
16L’année suivante, Barbey ébauche ce qui deviendra Un prêtre marié. À nouveau il sollicite Trebutien, notamment pour lui trouver des anthroponymes typiquement normands :
Et pour m’entretenir la main, mon cher Trebutien, à faire monter l’eau de ce bon puits, permettez-moi de vous demander deux ou trois renseignements que vous m’enverrez dans votre prochaine. Le premier de ces renseignements est celui-ci : quel est selon vous le meilleur livre d’histoire qu’il y ait sur la Normandie ? Le second, c’est une note sur Nell le Vicomte. Nell est le héros de mon pays. Si je ne me trompe, il vivait sous Charles VI ; et je ne me trompe plus en ceci, il a défendu vigoureusement le Donjon de Saint-Sauveur (le Vicomte) ! contre les Bouledogues anglais. […]. Enfin la troisième, c’est quelques beaux noms d’hommes et de femmes Normands (noms de Baptême) ayant bien le caractère du pays. Des noms parfumés de moyen âge, notre grande époque, à nous. Je vous dirai plus tard ce que je veux faire de tout cela16.
17Une semaine plus tard, il évoque à nouveau le sujet, avec les mêmes attentes :
Les Noms de Baptême Normands que je vous ai demandés, prenez-les où vous voudrez, mais que ce soient des noms à physionomie. J’en ai besoin non pour être exactement et physiquement, mais moralement et vraiment historique. Votre tact appréciera bien les nuances de ces termes qui, pour des gens comme nous, sont des épaisseurs. Ajoutez à ces Noms de Baptême les noms qui se trouvent sur le tombeau de Guillaume ; les noms de ses compagnons d’invasion (les noms de famille, bien entendu). J’ai eu un aïeul parmi eux. Un Lablaierie, – Lucas de Lablaierie. Ma grand’mère paternelle était la dernière de ce nom. Sainte-Barbe, l’ami de M. de Custine, doit y être aussi (vérifier). Je l’aime, parce qu’il en est très fier.
[…]
Nous en étions aux noms que je vous demandais. Les personnages de mon Château des Soufflets sont Normands. Je voudrais des noms anciens, de ces Noms que les vieilles races se transmettent de génération en génération. Voyez-vous dans les anciennes chroniques le nom d’Ephrem ? S’il avait du terroir, il me plairait assez. Si vous trouvez en paperassant pour moi de beaux noms de famille, de famille éteinte, mettez-les moi toujours de côté. Il y a des familles entièrement détruites qui avaient des noms superbes sur nos rivages : les Hautemer, par exemple ! – quel nom pour des descendants de Pirates ! J’en ai déjà parlé dans L’Ensorcelée. Mais je m’en servirai plus tard17.
18Les thèmes sont redondants : références à l’histoire régionale (avec, presque systématiquement, des erreurs de Barbey) et à l’histoire familiale, souci de vraisemblance plus que de véracité, aspects phonétiques et connotations sémantiques des noms attendus ou évoqués… Ce qui importe pour l’écrivain, c’est que les noms propres aient une coloration régionale, une apparence d’authenticité en même temps qu’une musicalité plaisante. S’ils bénéficient d’une sorte de garantie d’historicité par des attestations anciennes, c’est un avantage supplémentaire, mais pas nécessaire. D’Aurevilly est le contraire d’un érudit : il exècre la scrupuleuse exactitude du savant, jugée castratrice pour la création (il n’exploitera d’ailleurs pas les renseignements fournis sur Néel de Néhou et le château de Saint-Sauveur-le-Vicomte), il lui faut des éléments qui fassent terroir et contribuent à créer dans le roman une atmosphère véritablement régionale nécessaire au récit.
19Dans une seconde lettre écrite le même jour à Trebutien, après réception d’une première réponse de celui-ci, Barbey réitère ses demandes et ses affirmations de principe, confirmant sa confusion entre les notions de langue et de patois :
Vos noms sont très beaux et je vous en remercie. Ils me serviront presque tous, présentement ou plus tard. Ah ! je serai Normand jusqu’au bout des ongles, dans ce que j’écrirai désormais. […]
Je vous le répète, ces noms sont très beaux et quelques-uns sont à l’œil et à l’oreille, magnifiques. […]
Vous avez non loin de votre Caen, un rivage de Langrune qui ne manque pas de physionomie et j’y ai fait voler, une certaine année, un char comme celui qui fait rêver Phèdre ! […] Voilà tout ce que j’ai vu de votre Langrune, mais j’ai besoin de savoir, pour l’heure, ce que ce mot de Langrune veut dire en vieux patois Normand, – en vieille langue Normande ! En allemand, Langrune veut dire terre Verte. Le Rivage de Langrune a bien quelques herbes, – des herbes de Dune, mais en disant Langrune, Nos pères les Pirates, ces Jean-sans-Terre qui n’avaient pas d’autre seigneurie que la Mer, n’entendaient-ils pas la Mer, leur terre à eux, – leur terre Verte ? Hein ? Trebutien ? qu’en dites-vous ? La Poésie vaut quelquefois la science pour trouver. If you please, ne manquez pas de gloser là-dessus dans votre prochaine lettre. Et encore : car je suis dans tout mon feu, et je regrette presque de savoir le français, y a-t-il quelque part un glossaire de vieux Normand ? Et où pour or, argent, sang ou peine, pourrais-je trouver, s’ils ne sont pas pulvérisés par le temps qui use les Mots comme les pierres, les quelques mots Normands qui nous restent et qui furent parlés par le fort larynx de nos pères ?… Je serais bien heureux de vous devoir cela18.
Les noms communs
20Dans sa lettre du 28 juin, Barbey s’inquiétait de l’éventuelle existence d’un glossaire de vieux Normand. Son souhait sera exaucé le mardi 17 juillet 1855. Ce jour-là il reçoit de Trebutien, qui lui promettait une surprise depuis trois semaines, le Dictionnaire du patois normand rédigé par ses cousins Édélestand et Alfred Duméril. Dès le lendemain, il réagit à cet envoi :
Merci aussi pour votre Galanterie du Dictionnaire des Du Méril, – les deux frères Aymon (s’aiment-ils beaucoup ?) de l’Érudition Normande. J’ai avalé l’introduction de mon cher, éternellement cher (et malgré tout) Édelestand, comme on boit un verre de bon vin, en descendant de cheval et quand on a chaud. Ce qu’écrit cet homme, quoique ce puisse être, sera toujours pour moi marqué d’un caractère, qui me pénètre à une incroyable profondeur. Sous les mots qu’il emploie, il y a toute une vie intellectuelle à nous deux. Je revois le passé de mes premières années d’enfance, quand il m’ouvrait l’esprit, en causant avec moi, dans le jardin de Valognes. Son introduction est ferme, cohérente, élevée, mâle de ton. C’est un bon travail, mais vous me connaissez : je voudrais davantage. Quand on est Édélestand, on peut mettre l’esprit de Rivarol dans la métaphysique des langues et dans la philologie. Il a été infiniment trop bénin pour Génin. Je suis persuadé que si nous en avions causé ensemble, le long d’un mur de jardin comme celui de Valognes, il aurait été beaucoup plus piquant, plus animé, plus fouettant son homme ; mais la cravatte [sic] blanche de l’Académie des Inscriptions embabouine cet esprit qui a tant de trait quand il veut. Un joli mot, c’est ce qu’il dit sur Nodier : il rêvait juste.
– Je n’ai encore lu que l’introduction ; je vous dirai prochainement ce que je pense du Dictionnaire19.
21Cette première réaction ne concerne donc que l’introduction, écrite par Édélestand. Elle est souvent citée, en raison de la gratitude et de la tendresse exprimées par Barbey à l’égard de son cousin, lequel est habituellement présenté comme une sorte de mentor dans la formation intellectuelle du jeune Jules. Elle comporte surtout un jugement de principe qui relève davantage d’une conception politique et sociale de la France que d’un point de vue strictement linguistique : le furieux polémiste qu’est Barbey estime qu’Édélestand a été « bénin pour Génin », alors que le professeur à la faculté des Lettres de Strasbourg a été copieusement éreinté, exemples à l’appui et pendant plus de trois pages, par Duméril. Si ce dernier s’oppose à François Génin pour des raisons scientifiques – les études dialectologiques ne sont pour le premier qu’un objet de travail dénué de visées politiques et invalidant toute idée de réinterprétation littéraire, tandis qu’elles s’inscrivent pour le second dans une conception sociale de la nation –, Barbey l’affronte essentiellement pour des raisons politiques et religieuses (Génin est républicain et anticlérical). Et, fidèle à lui-même, il ne peut s’empêcher de proclamer que le jugement d’Édélestand aurait été meilleur s’il avait pu le conseiller…
22C’est le même ton sentencieux qu’il emploie à nouveau le mois suivant pour apprécier le dictionnaire lui-même :
Pardon de cette dérive. Je reviens à vous. J’ai déjà lu deux fois le Dictionnaire de Patois d’Édelestand. C’est le commencement d’un peloton à dévider, mais que d’inexactitudes, même pour moi qui suis tout le contraire d’un savant. Jeanne Roussel, à elle seule, ma vieille bonne, en avait plus dans sa vieille tête que tout le Dictionnaire d’Édelestand. Que de mots que je sais et qui ne sont pas dans son livre ! Du reste la prononciation variait (ou varie) de Saint-Sauveur à Valognes, mais je soutiens que je suis d’Athènes-la-Grande pour le Patois. Les marchands de poisson de Barneville et les braconniers de la Plaise en savent plus long que les Philologues… de Valognes ! et voilà mes maîtres à moi20 !
23Deux conceptions s’opposent clairement… Pour les Duméril, le patois est une source de recherches scientifiques, le moyen de retrouver « dans les idiômes la généalogie des peuples » et de projeter « des clartés nouvelles dans la philosophie de l’histoire ». Affirmant renier tout pédantisme, ils prônent une distance savante inconciliable avec une production littéraire dialectale. À leur sens, toute œuvre littéraire en patois est artificielle :
Eussent-elles habilement copié la langue du peuple, ces poésies d’un bel-esprit prétentieux nous auraient été bien inutiles : ce singulier patois est trop essentiellement différent de celui du reste de la province pour qu’on puisse lui supposer une même origine et les réunir tous deux dans le même vocabulaire21.
24Pour Barbey, le mépris est total à l’égard des savants. Il s’embarrasse peu des précisions géographiques et étymologiques, et même phonétiques en vérité. Son propos n’est pas de présenter une peinture exacte d’une pratique linguistique dans une aire géographique donnée à une époque particulière. Son ambition n’est pas de déterminer le rôle et l’importance des dialectes dans la constitution de la langue française. Il considère seulement que le patois participe à un processus de création littéraire, qui dote le texte d’une esthétique régionale au service de l’intrigue, de la sociologie et de la psychologie des personnages, voire de la poésie de la langue.
L’épreuve des faits
Fréquence des dialectalismes
25L’inimitable style de Barbey d’Aurevilly se caractérise notamment par l’emploi de nombreux archaïsmes, par l’emprunt de termes à de multiples langues étrangères (anglais, italien, espagnol…), par la création de néologismes, mais aussi par le recours à des mots ou à des expressions populaires. Assez souvent, l’auteur indique l’usage qui lui est propre au moyen de caractères italiques, au moins pour la première occurrence. Ces particularités rendent l’identification des dialectalismes dans les œuvres de Barbey assez difficile. Le relatif conservatisme lexical est en effet l’un des traits marquants des patois, des termes tombés en désuétude dans la langue courante maintenant ainsi leur emploi dans les parlers locaux. Un terme aujourd’hui dialectal pouvait parfaitement être courant au XIXe siècle, tandis que l’écrivain peut choisir d’utiliser un terme déjà suranné à son époque, par goût, pour des raisons expressives. Nous ne prétendrons donc pas avoir réalisé un relevé indiscutable des normandismes dans les quatre romans de Barbey que nous avons dépouillés, les chiffres que nous présentons ne possèdent naturellement qu’une valeur indicative et non pas absolue. Ils permettent cependant de discerner de nettes tendances. Nous les avons établis en prenant comme références les dictionnaires de patois évoqués précédemment, ainsi que les différentes éditions du Dictionnaire de l’Académie française, en particulier celle de 1835 et celle de 1877-1878, et le Dictionnaire de la langue française d’Émile Littré (1873-1883).
26À l’instar de René Lepelley22, nous n’avons pas retenu certains mots dialectaux demeurés dans la langue courante dans des emplois plaisants, comme nenni / nenny / nenni-da / que nenni (Une vieille maîtresse, p. 44223, 481, 532 ; L’Ensorcelée, p. 578, 654, 655, 686, 687) ou itou24 (Une vieille maîtresse, p. 443, 496, 538, 543 ; L’Ensorcelée, p. 676, 677, 690, 718, 739 ; Un prêtre marié, p. 1029, 1071, 1072, 1073). Nous n’avons pas davantage comptabilisé les mots et tournures familiers ou populaires, comme ben / b’en (Une vieille maîtresse, p. 442, 496, 540, 543 ; L’Ensorcelée, p. 686), qué / queu (Une vieille maîtresse, p. 531, 539 ; L’Ensorcelée, p. 560, 678, 679, 689, 714, 715, 738 ; Un prêtre marié, p. 1156), quéque / queuque(s) / queuq’ (Une vieille maîtresse, p. 443, 533, 539, 541, 543 ; L’Ensorcelée, p. 574, 576, 605, 619, 678, 681, 687, 688, 690) ou (i) gn’y a / i’g’n’a (Une vieille maîtresse, p. 536 ; L’Ensorcelée, p. 707, 718, 721)25. À plus forte raison, nous avons ignoré toutes les formes élidées, extrêmement fréquentes dans les dialogues. En revanche, nous avons pris en compte la tournure associant un pronom personnel de la première personne du singulier et une forme verbale conjuguée à la première personne du pluriel, du type j’allons (L’Ensorcelée, p. 686) : Lepelley note fort justement que ce n’est pas spécifiquement un normandisme, mais il s’agit d’une construction syntaxique purement dialectale, sans doute l’une des seules qui demeurent dans les patois encore actuellement.
27Appliquant les critères que nous venons de définir, il est possible de relever 108 dialectalismes dans Une vieille maîtresse, pour 347 pages dans l’édition des Œuvres romanesques complètes de la « Bibliothèque de la Pléiade », 282 dialectalismes dans L’Ensorcelée, pour 350 pages, 23 dialectalismes dans Le Chevalier des Touches, pour 125 pages, et 207 dialectalismes dans Un prêtre marié, pour 350 pages également. Si l’on établit un ratio entre les normandismes et le nombre de pages, il est donc respectivement de 0,31 pour Une vieille maîtresse, 0,80 pour L’Ensorcelée, 0,18 pour Le Chevalier des Touches et 0,59 pour Un prêtre marié. Le projet stylistique de Barbey, consistant à enrichir le vocabulaire de ses romans de régionalismes, est donc mis une première fois en application dans Une vieille maîtresse, se développe considérablement dans L’Ensorcelée, sans doute en raison des éléments fournis par Trebutien (voir supra), au point qu’il y a presque statistiquement une forme dialectale par page, diminue très fortement dans Le Chevalier des Touches, mais est de nouveau affirmé fortement dans Un prêtre marié.
Usage des caractères italiques
28Assez généralement, Barbey met en italique les termes ou expressions qui ne lui semblent pas relever d’un usage commun, au moins lors de leur première occurrence ; les régionalismes n’échappent pas à la règle. Ainsi, 60 des 108 dialectalismes d’Une vieille maîtresse précédemment relevés sont-ils en italique, soit 55,6 %. La proportion est de 77 pour 282 dans L’Ensorcelée, soit 27,3 %, de 12 pour 23 dans Le Chevalier des Touches, soit 52,2 % et de 68 pour 207 dans Un prêtre marié, soit 32,8 %. L’auteur distingue donc entre un quart et la moitié des normandismes dont il use, avec une tendance plus nette peut-être à le faire dans un roman plus court. Ce constat pourrait s’expliquer par l’effet des répétitions, plus nombreuses si le texte est long : grasset, « lampe à huile », est en italique deux fois dans L’Ensorcelée (p. 590 et 693), mais il ne l’est plus lors des deux autres occurrences (p. 693 et 694) ; bijude, « cabane ; petite maison », est en italique lors des trois premières occurrences dans Un prêtre marié (p. 905, 1005 et 1006), mais ne l’est plus lors des cinq occurrences suivantes (p. 1006, 1009 deux fois, 1010 et 1099) ; effanticide, « infanticide », est en italique lors de son premier emploi (Un prêtre marié, p. 1067), mais ne l’est plus par la suite (Un prêtre marié, p. 1071 deux fois et p. 1073 deux fois). Cette pratique a cependant ses limites : tousée, « tondue, rasée », est toujours en italique (L’Ensorcelée, p. 647, 648, 657 et 672), hormis lors de ses dernières occurrences (L’Ensorcelée, p. 705, deux fois) ; il en est de même pour Probytère, « presbytère » (L’Ensorcelée, p. 607, 662 et 676), en romain seulement lors de sa dernière occurrence (L’Ensorcelée, p. 686) ; à matin, « le matin », est en italique lors de sa première occurrence (Un prêtre marié, p. 1125), ne l’est plus à la suivante (p. 1126), mais l’est à nouveau lors de la troisième (p. 1156).
Usage des notes
29Dès Une vieille maîtresse, Barbey n’hésite pas à ajouter des notes de bas de page pour expliciter certains des régionalismes qu’il emploie. La fréquence de ces notes n’est pas régulière et leur distribution paraît difficile à discerner. 25 des 108 dialectalismes d’Une vieille maîtresse bénéficient d’une explication en note, soit 23,1 %. La proportion est de 8 pour 282 dans L’Ensorcelée, soit 2,8 %, de 1 pour 23 dans Le Chevalier des Touches, soit 4,3 % et de 45 pour 207 dans Un prêtre marié, soit 21,7 %. Deux raisons paraissent devoir être évoquées pour expliquer cette répartition : Barbey est certainement davantage soucieux d’expliquer les normandismes dans le premier roman où il a choisi d’en introduire, ce qui rend compréhensible un usage des notes qui approche le quart des occurrences dialectales dans Une vieille maîtresse ; il a consulté le dictionnaire d’Édélestand et d’Alfred Duméril lorsqu’il rédige Un prêtre marié, ce qui l’incite à y avoir recours pour commenter les régionalismes dont il use, même s’il ne s’est pas privé de critiquer l’ouvrage de ses cousins (voir supra), nous reviendrons sur ce point.
Catégories grammaticales
30Dans Une vieille maîtresse, ce sont les noms sous forme dialectale qui sont très majoritairement représentés : 47 occurrences. Mielles, « dunes littorales », possède le plus grand nombre d’occurrences, 6 : p. 414, 426, 442 deux fois, 497 et 506 ; la localisation de l’action explique aisément cette fréquence. Finguette, dans l’expression ma finguette, « ma foi », apparaît à 5 reprises : p. 442, 497, 532, 535 et 543 ; c’est un tic langagier de Loquet, le mendiant. Les pronoms, personnels surtout, mais aussi démonstratifs, représentent 19 occurrences : mai, « moi », est dominant (p. 441, 443 quatre fois, 532, 533, 534, 536, 537 deux fois, 542 et 543 deux fois), suivi par cha, « ça » (p. 497, 532 et 543) et ch’, « c’ » (p. 543). Les verbes sont au nombre de 15, essentiellement des formes conjuguées du verbe craire, « croire » : j’crais (p. 427, 441), je crayons (p. 441), je n’crais (p. 443), j’n’crais pas (p. 538) et crayait (p. 538). Les constructions syntaxiques dialectales ont également 15 occurrences : il s’agit généralement de la tournure associant un pronom personnel de la première personne du singulier et une forme verbale conjuguée à la première personne du pluriel, mais aussi des formes quant et mai, « avec moi » (p. 533) ou la demie de sept heures, « sept heures et demie » (p. 533). 7 adjectifs qualificatifs sont également présents, ainsi que 5 adverbes, en réalité 5 occurrences de l’adverbe affirmatif vère, forme dialectale du français commun voire, mais qui possède des emplois différents (p. 430, 442, 496, 532 et 543).
31Dans L’Ensorcelée, les noms dialectaux sont également dominants, avec 123 occurrences. Iau, « eau », est le substantif le mieux représenté, avec 11 occurrences (p. 687 deux fois, 688 cinq fois, 689, 690, 691 et 692) : cet élément naturel joue évidemment un rôle majeur lors du dénouement de l’intrigue. Échalier figure à 7 reprises dans le texte (p. 606 deux fois, 732 et 738 quatre fois), pas au sens de « clôture fermant un champ » indiqué par le Dictionnaire de l’Académie française depuis son édition de 1762 ou par Littré, mais plutôt au sens particulier et régional de « dalle de pierre que l’on enjambe pour franchir l’enclos d’un cimetière, mais qui interdit l’accès aux animaux errants » ; il s’agit plutôt de français régional que de patois, la forme patoisante indiquée par la plupart des dictionnaires étant écalier, qui correspond au français commun escalier. Dans cette œuvre, ce sont les verbes qui ont ensuite le plus de formes dialectales : 55 occurrences. Là encore, la conjugaison du verbe craire, « croire », est largement représentée (11 occurrences) : craire (p. 690), je crais (p. 574), j’crais (p. 686), j’y crais (p. 689), crait (p. 690), créyais (p. 688), Crairez-vous (p. 690), Craiyez-vous (p. 619), Crayez-vous (p. 721), vous créyez (p. 689) et Créyez-mè (p. 688) ; le sémantisme de ce verbe justifie son importance dans le roman. Le verbe guetter, au sens régional de « regarder », possède pour sa part 9 occurrences : guetta (p. 738), guettais (p. 739) et guettez (p. 678 trois fois, p. 679 trois fois et p. 689). La syntaxe comporte 35 constructions dialectales, proches de celles évoquées dans Une vieille maîtresse ; la tournure quant et, « avec », est présente à 3 reprises : quant et moi (p. 684) et quant et vous (p. 561 et 606). Vère représente la majorité des 32 occurrences des adverbes (p. 568, 569, 581, 619, 636, 655, 662, 676, 677, 678 deux fois, 679, 687, 688, 691, 715, 718, 720, 721, 739 et 740 deux fois ; que vère, p. 689), avec ichin, « ici » (p. 675, 678, 687, 689, 690 et 691). Les pronoms sont au nombre de 28, dont 13 occurrences de cha, « ça » (p. 676, 677, 681, 686, 688, 689, 691, 691, 715, 719, 726, 741 et 738), 4 de ch(e), « c(e) » (p. 679, 715 deux fois et 721), 3 de mé / mè, « moi » (p. 687, 714 et 715) et 4 de li, « lui » (p. 691 et p. 720 trois fois). Il n’y a que 11 occurrences d’adjectifs qualificatifs.
32Dans Le Chevalier des Touches, la prédominance de ces formes nominales est encore plus nette que dans les autres romans : 17 substantifs sont ainsi dialectaux. Celui qui est le plus employé, avec 4 occurrences, est vareuse(s) (p. 813, 816 et 821 deux fois). Il s’agit d’un cas très intéressant car vareuse est une forme normande issue du verbe garer, au sens initial de « protéger », avec une évolution phonétique propre au nord-ouest du domaine d’oïl du [w] d’origine germanique, qui aboutit à [v] et non à [g], comme en français commun26. Le mot est attesté depuis 1784 selon le Dictionnaire historique de la langue française27 et le Trésor de la langue française28, mais il n’est apparu dans les dictionnaires qu’à la fin du XIXe siècle, d’abord chez Littré, puis dans l’édition du Dictionnaire de l’Académie française de 1878. Barbey, qui avait déjà utilisé vareuse dans Une vieille maîtresse (p. 497), est donc le premier auteur à employer ce terme dans un texte littéraire, en premier lieu comme régionalisme. Dans Une vieille maîtresse, il indique d’ailleurs en note : « C’est le nom que les paysans du Cotentin donnent à la blouse ». Les Goncourt utiliseront vareuse dans leur Journal en 1861 et Hugo dans Les travailleurs de la mer en 1866 (c’est là encore un normandisme). Le deuxième mot qui possède plusieurs occurrences dans Le Chevalier des Touches, tangue, « alluvions utilisés comme engrais » (p. 844 et 845), a une histoire assez proche du précédent. Il apparaît dans un texte de la fin du XIIe siècle sous la forme latinisée tanga, mais cette attestation n’est connue que grâce aux travaux de Léopold Delisle, chartiste et historien né à Valognes en 1826, qui cita le mot et sa source dans son ouvrage Études sur la condition de la classe agricole et l’état de l’agriculture en Normandie au Moyen Âge, en 1851. Ce normandisme, mentionné par un autre Normand d’origine, Littré, dans son dictionnaire, est donc employé pour la première fois dans un texte littéraire par Barbey. Les autres régionalismes dans Le Chevalier des Touches se répartissent également entre les autres catégories grammaticales : 2 adjectifs qualificatifs, 2 tournures syntaxiques, 2 pronoms et 1 verbe.
33L’écrasante majorité des dialectalismes est également constituée par les noms dans Un prêtre marié : 106 occurrences. Effant(s), « enfant(s) », est présent à 9 reprises dans l’œuvre (p. 1071 cinq fois et p. 1073 quatre fois) et son dérivé effanticide(s), « infanticide(s) », à 5 reprises (p. 1067, 1071 deux fois et 1073 deux fois) : ils constituent la principale fréquence nominale, même si cette fréquence est concentrée en deux ou trois pages seulement. Bijude, « cabane ; petite maison », est ensuite le substantif le plus commun, avec 8 occurrences (p. 905, 1005, 1006 deux fois, 1009 deux fois, 1010 et 1099) ; le terme désigne en particulier l’habitation de l’un des personnages principaux du roman, la Malgaigne, il n’est donc pas étonnant de le voir aussi largement représenté. Le cas du mot élavare, « petite digue qui élève le niveau de l’eau », mérite d’être évoqué ; il est utilisé normalement par Barbey dans un premier temps, mais il finit, comme il ne s’applique qu’à l’étang du Quesnay, par être individualisé par l’auteur au moyen d’une lettre capitale initiale : élavare (p. 952, 979, 984, 985), Élavares (p. 1073) et Élavare (p. 1220). Les verbes sont la deuxième catégorie grammaticale la mieux représentée, avec 27 occurrences, sans qu’un verbe spécifique domine véritablement. Les adverbes sont au nombre de 16, presque exclusivement l’adverbe affirmatif vère : 13 occurrences (p. 961, 969 deux fois, 972, 1049, 1057, 1062, 1074, 1115, 1156, 1207, 1209 et 1221). Il y a 14 adjectifs qualificatifs, dont deux emplois de banquée, « dont les bans de mariage ont été publiés » (p. 977) et deux autres de boulus, « faisant des boules, ébouriffés, mal peignés » (p. 910 et 1094). Les pronoms sont 11, majoritairement des occurrences de cha / ch’a, « ça » (p. 1071, 1073 et 1156) et de ch(e), « c(e) » (p. 1071 trois fois et 1073). Les tournures syntaxiques dialectales sont également au nombre de 11.
34Ce rapide examen permet de constater que ce sont, sans surprise, les noms et les syntagmes nominaux qui constituent l’essentiel des formes dialectales employées par Barbey, quelle que soit l’œuvre.
Locuteurs et interlocuteurs
35Avec 54 occurrences, le mendiant Loquet est le principal locuteur dialectal dans Une vieille maîtresse, suivi du pêcheur de crabes Capelin (27 occurrences) et de Griffon, l’ancien marin (7 occurrences). Le narrateur use également parfois de régionalismes (13 occurrences).
36En raison du schéma narratif particulier à Barbey dans L’Ensorcelée, il n’est pas toujours facile de savoir s’il faut attribuer les propos au narrateur ou bien au narrateur délégué, maître Tainnebouy. Leurs statuts sociaux sont différents, mais ils sont l’un et l’autre normands et emploient des dialectalismes : 77 occurrences, narrateurs confondus. Parmi les autres personnages, ce sont les bergers qui sont les principaux locuteurs dialectaux (114 occurrences), mais aussi Simone Mahé, femme de ménage de l’abbé de La Croix-Jugan (20 occurrences), la mère Ingou (15 occurrences), Pierre Cloud, l’apprenti-forgeron (14 occurrences), Nônon Cocouan, la couturière (10 occurrences), maître Le Hardouey et le forgeron Dussaucey (6 occurrences chacun), ou encore Clotilde Mauduit, dite la Clotte, fileuse (5 occurrences).
37Dans Le Chevalier des Touches, les emplois dialectaux sont presque exclusivement le fait de Barbe de Percy, qui est aussi le narrateur délégué, en vérité le principal narrateur du récit : 20 occurrences. La Hocson, la gardienne de la prison d’Avranches, emploie deux régionalismes.
38Dans Un prêtre marié, c’est également le narrateur qui use du plus grand nombre de dialectalismes (55 occurrences). Il s’agit de Rollon Langrune, un Normand donc, dont le nom a été inspiré à Barbey par celui d’une commune littorale du Calvados, assez peu éloignée de Caen (voir supra). La Malgaigne, une ancienne fileuse, est le personnage du récit qui occupe la première place des locuteurs dialectaux, avec 53 occurrences, suivie de peu par Julie la Gamase, une mendiante (48 occurrences), puis par le père Herpin (17 occurrences) et le fils Herpin (7 occurrences), les paysans du Quesnay.
39Si l’on excepte les narrateurs, qui appartiennent à la noblesse ou à la bourgeoisie, mais dans la bouche desquels Barbey est obligé de placer des normandismes s’il veut respecter le projet qu’il s’est donné, l’emploi des dialectalismes est le fait de représentants des classes populaires : mendiant(e)s, pêcheurs, marins, paysans, fileuses, lavandières, forgerons, bergers, femmes de ménage… Il n’y a rien d’étonnant à cela, c’est le reflet d’une réalité. De même, aucune distinction de sexe n’est notable, les locuteurs dialectaux étant indifféremment des hommes ou des femmes. Quant aux interlocuteurs, ils sont multiples et ne correspondent pas forcément aux mêmes catégories sociales que les locuteurs. Ainsi, le père Griffon n’hésite pas à utiliser des régionalismes en s’adressant à Ryno de Marigny (Une vieille maîtresse, p. 450) ou même à Hermangarde (Une vieille maîtresse, p. 427 et 430), et Loquet fait de même en parlant avec Ryno et Vellini (Une vieille maîtresse, p. 496 et 497). La Clotte agit de façon identique avec l’abbé de la Croix-Jugan (L’Ensorcelée, p. 647 et 648), les paysans avec madame de Montsurvent (L’Ensorcelée, p. 726), Barbe de Percy avec son assistance aristocratique (Le Chevalier des Touches), ou bien encore les Herpin, Julie la Gamase et la Malgaigne avec Sombreval, Néel, Calixte, monsieur de Néhou ou monsieur de Lieusaint (Un prêtre marié). Il s’agit, là encore, d’une preuve de réalisme : si les patoisants essayaient généralement d’adapter au mieux leur niveau de langage à leur interlocuteur, ils ne pouvaient pas produire un énoncé exempt de tout dialectalisme.
Quelques caractéristiques des formes dialectales employées par Barbey
Archaïsmes
40Nous ne reviendrons par sur le fait, déjà évoqué, que Barbey place dans la bouche de certains locuteurs des termes qui sont davantage familiers ou populaires que dialectaux. Il aime également à orner son style d’archaïsmes nombreux et nous nous intéresserons plus à cette caractéristique, car il est possible de distinguer sous la plume de notre auteur des emplois qui sont déjà jugés archaïques par les dictionnaires contemporains ou antérieurs, mais qui se maintiendront dans les parlers locaux. Il en est ainsi du nom aire, « espace compris entre les murs d’une maison, surface d’une pièce » (Une vieille maîtresse, p. 466, 471 et 534) ou du nom relevée, « après-midi » (Une vieille maîtresse, p. 497), que l’édition de 1835 du Dictionnaire de l’Académie française et le dictionnaire de Littré ne connaissent plus que comme terme de procédure. D’autres exemples sont similaires : le verbe arder (ou ardre), « brûler » (L’Ensorcelée, p. 739), « plus en usage » selon le Dictionnaire de l’Académie française dès son édition de 169429 ; le nom courtil, « jardin attenant à une maison » (L’Ensorcelée, p. 633 deux fois et p. 656) ; le nom devantey, « tablier féminin » (L’Ensorcelée, p. 635), devantier pour le Dictionnaire de l’Académie française, jugé « populaire » par l’édition de 1798, « vieux et familier » par l’édition de 1835 ; l’expression défunt mon père (L’Ensorcelée, p. 689), qui n’est plus connue par le Dictionnaire de l’Académie française après son édition de 1694 ; ou encore le nom mouron, « salamandre » (L’Ensorcelée, p. 619), qui disparaît du Dictionnaire de l’Académie française après son édition de 1762, mais qui est cité par les frères Duméril dans leur dictionnaire.
Néologismes
41Barbey apprécie également la création de néologismes et il ne semble pas s’en priver avec les dialectalismes. Si dirie(s) / dierie(s) (Une vieille maîtresse, p. 538 ; L’Ensorcelée, p. 642, 686 et 736 deux fois ; Un prêtre marié, p. 913 et 1071) est bien présent dans le dictionnaire de Moisy30, si menterie (L’Ensorcelée, p. 626 et 641) est cité par Vasnier dans son Petit Dictionnaire du patois en usage dans l’arrondissement de Pont-Audemer, publié à Rouen chez Lebrument en 1862, il semble en revanche que Barbey ait créé sur le modèle des deux mots précédents les substantifs cacherie (Un prêtre marié, p. 1114), josterie (Le Chevalier des Touches, p. 810 et Un prêtre marié, p. 974) ou jouerie (L’Ensorcelée, p. 676 et Un prêtre marié, p. 1126) : ils ne figurent dans aucun ouvrage consacré aux parlers locaux (joster, « plaisanter », toutefois, est connu de tous). De même, beaucoup de dictionnaires citent la version régionale du mot enfant, sous la forme éfan (Joret31 et Romdahl32), ou sous la forme effant (Moisy), voire ef(f)aint (Mouchel33), mais le dérivé effanticide, mot savant et interprétation dialectale tout à la fois, paraît être la pure création du romancier. Cette liberté prise avec le patois ou le français régional peut avoir parfois une vraie dimension littéraire comme dans l’expression très évocatrice : colimaçonnée sur ses béquilles34 (Un prêtre marié, p. 1068).
Formes inattendues
42Parmi les termes employés par Barbey, certains paraissent étonnants pour le Cotentin, ou bien ne pas correspondre à la forme orale attendue. C’est la cas du mot hagnet (Une vieille maîtresse, p. 374), que Barbey définit ainsi en note : « Petit filet faisant poche, attaché à un cercle en fer dont une faucille serait la moitié ». Les patois de Normandie connaissent havenet, issu du scandinave *háfnet, « filet formant un sac ou une poche »35, et hagnet n’est pas une variante locale, de Carteret par exemple, d’après ce que nous en savons. Barbey a donc peut-être été influencé par le terme hagnette, cité par Joret, ainsi que par Du Bois et Travers36, qui désigne une béquille ou un mauvais couteau, et qui est employé dans le Bessin. Enfantômé (Un prêtre marié, p. 970), enhersé, « enraciné » (Un prêtre marié, p. 1098) et ensangmêlé, « en colère » (Un prêtre marié, p. 968) sont indiqués par Moisy sans autre précision, mais les Duméril les considèrent comme usités dans l’arrondissement de Bayeux, ce que ne confirme pas Joret, qui ne cite pas ces mots dans son Essai sur le patois normand du Bessin suivi d’un dictionnaire étymologique. Barbey emploie nivelleries, « futilités, bagatelles » (Une vieille maîtresse, p. 542), dont la graphie suppose une prononciation [nivεlri:], tandis que Moisy écrit niveleries et précise « l’on prononce ni-vle-rie », que Joret graphie nivel’rie, que Littré indique le mot dans son dictionnaire en le transcrivant nivèlerie et que Le Joly-Sénoville37, qui œuvre essentiellement dans le canton de Saint-Sauveur-le-Vicomte, préfère la forme nivellie… Bannerée, « contenu d’un banneau »38 est la version retenue par Barbey dans Un prêtre marié (p. 985 et 1101), alors que les Duméril notent bannelée, de même que Du Bois et Travers, Moisy, Joret ou encore Mouchel. Il est vrai que le graphème r a longtemps indiqué une articulation apico-alvéolaire, bien proche d’un [l]. Dans les deux premières œuvres que nous avons dépouillées, l’auteur utilise le mot choine (Une vieille maîtresse, p. 535 ; L’Ensorcelée, p. 677 deux fois et 691) et il précise en note dans le premier ouvrage : « Comme choine pour pain blanc, pain de choix, probablement ». Seuls Du Bois et Travers, ainsi que Moisy, graphient le mot de la même manière, mais le dernier indique également dans le corps de l’article pain choesne, pain choene, ce qui correspond mieux aux formes retenues par les autres auteurs de dictionnaires du patois et sans aucun doute à la prononciation véritable : choaine pour les Duméril, chouène pour Joret, chouêne pour Fleury39 ou Le Joly-Sénoville. Pardié, « pardieu » (Une vieille maîtresse, p. 537), connaît en général dans le Cotentin une fermeture de la voyelle finale sous l’influence du yod antécédent ; Mouchel indique ainsi pardyi dans le Val de Saire. Les patois normands ont en général conservé le résultat de la diphtongaison du o ouvert accentué libre du latin bonum ; on attendrait donc plus volontiers *bouonhoume que bonhoûmme (Une vieille maîtresse, p. 442). De même, la version véritablement patoisante de comm’cha (Une vieille maîtresse, p. 497) serait plutôt *coumm’ cha. Barbey semble ignorer la palatalisation secondaire de [k] et de [g], notamment en syllabe initiale, alors que ce sont des phénomènes communs à tous les patois de la partie nord de la Normandie40 : il emploie donc cœuru(e), « courageux(se) » ou « bien portant(e) » (L’Ensorcelée, p. 605 et 690), tandis que l’on entend volontiers [kjery] ou [t∫ery], et que Le Joly-Sénoville indique quéru pour le canton de Saint-Sauveur-le-Vicomte41 ; il évoque un quien, « chien » (L’Ensorcelée, p. 732), plutôt qu’un [t∫ji] ou un [t∫i], une querette, « charrette » (Un prêtre marié, p. 1156), plutôt qu’une [kjerεt], une [tjerεt] ou une [t∫erεt]… Toutes les occurrences du verbe guetter conservent la forme du français commun (voir supra), or la prononciation serait davantage [djεt-] ou [dʒεt-]. Barbey n’hésite pas à ajouter une note de bas de page pour le mot pouquette, « pochette, petite poche » (Une vieille maîtresse, p. 543) : « Pouquette pour pochette. On l’écrit comme les paysans normands le prononcent ». En vérité, les paysans disent [putjεt], [put∫jεt] ou [put∫εt], même si Du Bois et Travers indiquent pouquette dans leur dictionnaire ! Dans le même ouvrage, et sous la plume de Barbey, on peut lire doutance, « soupçon » (L’Ensorcelée, p. 691 ; Un prêtre marié, p. 977 et 1013), alors que Joret mentionne plus sûrement doutanche et Mouchel doutainche. Barbey utilise la forme dialectale pérémonie pour « pneumonie » ; seuls Du Bois et Travers citent le même mot, avec une variante permonie, mais Fleury préfère pérémounỹe42 et Le Joly-Sénoville, médecin exerçant dans le canton de Saint-Sauveur-le-Vicomte, pérémounins.
43Nous pourrions multiplier encore les exemples, mais ceux que nous avons choisis pour illustrer notre propos démontrent avec suffisamment d’évidence que le patois employé par Barbey n’est ni naturel ni réellement proche de celui pratiqué par les classes populaires du Cotentin. Il est inspiré par des formes orales entendues par l’auteur, certainement, mais il s’appuie aussi sur des témoignages écrits, sur des interprétations issues de quelques ouvrages de référence, notamment le dictionnaire des Duméril que nous allons évoquer maintenant. Même lorsque Barbey fait des corrections, elles sont sujettes à caution. Dans L’Ensorcelée, il utilise la proposition Je sis de l’aisi, « je n’ai rien à faire » (p. 685). La graphie choisie n’est pas judicieuse, car une déglutination malvenue interdit d’interpréter correctement l’origine de cette expression : je suis de laisi, dans laquelle laisi est la forme dialectale du français standard loisir, issu du latin licere, « être permis ». Dans Un prêtre marié, il corrige abusivement la formulation et plagie celle donnée par les Duméril dans leur dictionnaire, étant adlaisi (p. 973), version inspirée par l’anglais at leisure, lui-même hérité de l’ancien français a leisir. Dans l’édition de 1855 de L’Ensorcelée, chez Cadot, Barbey emploie la forme ennui (p. 690), pour anuit, littéralement « à nuit », au sens d’« aujourd’hui ». Lors de la publication en feuilleton, en 1852, il avait pourtant choisi une bien meilleure version, correspondant parfaitement à la prononciation véritable de l’adverbe en patois : annyi.
Le « mauvais » dictionnaire des cousins
44Le jugement de Barbey sur le Dictionnaire du patois normand de ses cousins Duméril n’est pas particulièrement tendre. Pourtant, il n’hésite pas à s’inspirer largement de leur ouvrage dans les notes dont il agrémente L’Ensorcelée. Pour cassetier (p. 912), il indique « Un étui » et le dictionnaire « Étui » ; pour élavare, « Petite digue qui élève le niveau de l’eau », ce qui est, aux italiques près, la définition donnée par les Duméril ; pour doui, « Courant d’eau, lavoir », quand le dictionnaire note « Lavoir, Courant d’eau » ; pour ensangmêlée (p. 968), « Ensangmêler, se mettre en colère contre une résistance, se mêler le sang », tandis que les Duméril avaient attribué ce verbe à l’arrondissement de Bayeux et donné comme signification « Mettre en colère, Mêler le sang » ; pour planître (p. 970), « Esplanade – place où l’on se réunit », et le Dictionnaire du patois normand, « Esplanade, Place où l’on se réunit »… Parfois les définitions sont tronquées : pour gorre (p. 983), Barbey indique simplement « Isabeau de Bavière s’appelait la Grand’Gorre », mais l’article complet, sous l’entrée Gorot, était « […] le vieux mot Gourre, en patois normand Gorre ; cependant Gorrière signifiait en vieux-français Prostituée ; on appelait Isabeau de Bavière la Grand’Gorre […] ». Nous pourrions ainsi multiplier à loisir les exemples qui démontreraient encore que Barbey, sans vergogne, pille l’ouvrage de ses cousins, qu’il a pourtant si facilement critiqué. Mais cela n’étonnera aucun aurevillien, sans doute.
45Comme quelques autres écrivains de son époque, Barbey d’Aurevilly a pris le parti d’enrichir ses romans de régionalismes. Cette idée n’a pas forcément emporté l’adhésion immédiate de ses proches et amis, mais le romancier a su persévérer et mener à bien son travail. Il ne s’agissait pas tant pour lui de donner un caractère régionaliste à son œuvre que de servir un projet de création littéraire, en donnant un aspect plus réaliste à l’expression de ses personnages, en se procurant également le moyen de renouveler son style, dans un souci esthétique et presque musical, exprimé au hasard d’une note illustrant le verbe viper (Une vieille maîtresse, p. 538) : « Onomatopée de génie. Vibrer n’exprime qu’un son. Mais il y a le sifflement suraigu des colères de la vipère dans viper, mot digne de faire une entrée triomphale dans la langue, si la porte n’en était pas si basse et si étroite ».
46L’usage que fait Barbey des parlers locaux n’est donc pas précisément empreint d’exactitude ou de rigueur : le vocabulaire n’est pas toujours scrupuleusement dialectal, ou bien assez peu soucieux du respect de la géographie linguistique ; les formes phonétiques ou graphiques correspondent assez mal parfois à la réalité de la pratique langagière véritable ; les personnages peuvent dans une même phrase employer des termes de patois et de l’imparfait du subjonctif, comme dans cet exemple relevé à juste titre par Jacques-Philippe Saint-Gérand : « […] mais elle ne comprit pas que le cidre, fait pour un chrétian, fût la bâisson d’oune animâ » (L’Ensorcelée, p. 560). Le propos de l’écrivain n’est pas celui d’un dialectologue, Barbey ne décrit pas scientifiquement ce que parlent les classes populaires du Cotentin et il n’a d’ailleurs qu’une sorte de mépris pour les savants, ceux qu’il nomme abusivement les philologues. Pourtant le vocabulaire dialectal qu’il met à contribution est riche et varié, dominé par les substantifs, mais doté également de verbes, de pronoms, d’adjectifs qualificatifs, d’adverbes ou de tournures syntaxiques qu’il insère avec un réel talent dans un style souvent soutenu, quelquefois précieux, toujours vigoureux. Cette variété est due aux sources consultées. L’aveu est fait par Barbey dans sa correspondance avec Trebutien, lors de son jugement sur le dictionnaire de ses cousins Duméril : l’essentiel du lexique dialectal présent dans les premières œuvres, notamment Une vieille maîtresse, doit beaucoup au souvenir de ce que lui a transmis la bonne qui l’a élevé, Jeanne Roussel. Il puise aussi dans ce que lui ont fait découvrir les paysans, les marins, les pêcheurs… de son enfance, à Saint-Sauveur ou à Barneville, et qu’il évoque avec émotion dans son Cinquième Memorandum :
Parti pour les Rivières et le Hameau (Hamet en patois), du Bas-Hamet, pléonasme à l’usage de ces populations qui pèsent sur les mots comme sur les choses. – Ai trouvé, dans cette équerre de maison de pêcheurs (peinte si exactement dans la Vieille Maîtresse), deux vieilles pêcheuses, filles de matelots qui m’ont conduit au flot les premiers, lesquelles se sont mises à crier comme deux mouettes, en me reconnaissant. – Je ne porte ici qu’un nom : « Monsieur Jules », qu’ils prononcent Jeules. […] Elles invoquaient Dieu et Monsieur Jeules. C’était tout à la fois religieux, sauvage et… comique43.
47Il profite du travail de recherche et de compilation de Trebutien, bien sûr, et il s’inspire enfin sans équivoque de la publication faite en 1849 par ses cousins Duméril, le Dictionnaire du patois normand, pour Un prêtre marié. Barbey n’est pas patoisant lui-même, mais il comprend généralement ce qui se dit, pourvu que le patois soit usité par un locuteur en situation de diglossie, qui maîtrise le français en même temps que son dialecte. Le fait est clairement exprimé dans le début de L’Ensorcelée. Ainsi, de la mère Giguet, tenancière du cabaret du Taureau rouge, le narrateur dit : « Je n’avais rien compris à ce qu’elle me disait » (L’Ensorcelée, p. 561). En revanche, au sujet de maître Tainnebouy, il indique plus loin :
L’accent de son pays, que j’ai dit qu’il avait, n’était pas prononcé et presque barbare comme celui de la vieille hôtesse du Taureau rouge. Il était ce qu’il devait être dans la bouche d’un homme qui, comme lui, voyageait et hantait les villes… Seulement, cet accent donnait à ce qu’il disait un goût relevé de terroir, et il allait si bien à tout l’ensemble de sa vie et de sa personne que, s’il ne l’avait pas eu, il lui aurait manqué quelque chose. (L'Ensorcelée, p. 563-564)
48Ces quelques phrases résument à elles seules la nature du projet littéraire mené par Barbey lorsqu’il a voulu intégrer des dialectalismes à son œuvre. Enfin, si nous voulons apprécier la pratique dialectale de l’écrivain et son rapport aux parlers locaux, le mieux est de reprendre les propos qu’il prête au narrateur de L’Ensorcelée s’adressant à maître Tainnebouy :
[…] quoique vous m’ayez pris pour étranger et que j’aie perdu l’accent qui dit à l’oreille d’un autre qu’on est son compatriote, je suis cependant du pays, et, si mon oreille n’a pas oublié autant que ma langue les sons qui me furent familiers autrefois, vous devez être, à votre manière de parler, du côté de Saint-Sauveur-le-Vicomte ou de Bricquebec. (L'Ensorcelée, p. 568)
Notes de bas de page
1 R. Lepelley, « Glossaire des termes normands employés par Barbey d’Aurevilly dans L’Ensorcelée », L’Information grammaticale, n° 36, janvier 1988, p. 34-35 (réédition sous le titre « Termes “normands” dans L’Ensorcelée de Barbey d’Aurevilly », in Mots et parlures du Cotentin et autres lieux de Normandie, Cherbourg-Octeville, Isoète, 2008, p. 221-226) ; J.-P. Saint-Gérand, « Les normandismes de Barbey d’Aurevilly : fonction poétique et/ou fonction politique », L’Information grammaticale, n° 37, mars 1988, p. 25-32.
2 J. Petit, notice de J. Barbey d’Aurevilly, Une vieille maîtresse, in ORC, t. I, p. 1290.
3 Commencé en 1849, achevé en janvier 1850, le roman est publié en feuilleton de janvier à février 1852 et édité chez Cadot en 1855.
4 Commencé en septembre 1854, achevé entre 1856 et 1862, Le Chevalier des Touches est publié en feuilleton de juillet à septembre 1863 et édité chez Michel-Lévy en 1864.
5 Le roman est évoqué en mars 1855, achevé début 1863, publié en feuilleton de juillet à octobre 1864 et édité chez Faure en 1865.
6 Pour une liste exhaustive des publications, consulter H.-E. Keller, W. von Wartburg, R. Geuljans, Bibliographie des dictionnaires patois gallo-romans (1550-1967), Genève, Droz, 1969.
7 CG, t. III, p. 136.
8 Lettre du 7 juin 1850, in CG, t. II, p. 170.
9 Lettre à Trebutien, 31 décembre 1849, ibid., p. 141 (ici, comme après, souligné dans le texte).
10 Lettre à Trebutien, 31 octobre 1851, in CG, t. III, p. 108.
11 Lettre à Trebutien, 18 janvier 1852, ibid., p. 134.
12 Lettre à Trebutien, 21 mars 1852, ibid., p. 143.
13 Lettre à Trebutien, 22 novembre 1853, ibid., p. 261.
14 Lettre à Trebutien, 4 octobre 1854, in CG, t. IV, p. 96. Même propos le mois suivant : « Je vous l’ai dit déjà et je vous le répète, à vous, mon grand critique d’instinct et d’intimité, j’ai corrigé, vos observations sous les yeux. Ce que j’ai laissé, malgré vos observations, sont les choses de Pays, qui diffèrent de Calvados à la Manche », 9 novembre 1854, ibid., p. 111.
15 Lettre à Léon Dutacq, citée par R. de la Vigne, « À propos d’une vente de livres. Une lettre de Barbey sur le patois normand », Journal de Rouen, 24 février 1930.
16 Lettre à Trebutien, 20 juin 1855, in CG, t. IV, p. 230.
17 Lettre à Trebutien, 28 juin 1855, ibid., p. 233.
18 Ibid., p. 236
19 Lettre à Trebutien, 18 juillet 1855, ibid., p. 240.
20 Lettre à Trebutien, 5 août 1855, ibid., p. 248.
21 Édélestand et A. Duméril, « Introduction », in Dictionnaire du patois normand, Caen, B. Mancel, 1849, p. XCVII.
22 R. Lepelley, « Glossaire des termes normands… », p. 34-35.
23 La pagination que nous citons est celle des Œuvres romanesques complètes (ORC) de la « Bibliothèque de la Pléiade ».
24 Littré qualifie ainsi ce terme : « Itou est une expression de la campagne, qui ne peut être admise que dans le langage le plus familier, et même tout à fait populaire ».
25 Ces quelques exemples permettent de constater que Barbey semble avoir réduit ces emplois, fréquents dans Une vieille maîtresse et L’Ensorcelée, beaucoup plus rares dans Un prêtre marié et Le Chevalier des Touches.
26 Voir R. Lepelley, La Normandie dialectale, Caen, Presses universitaires de Caen, 1999, p. 61.
27 Dictionnaire historique de la langue française, A. Rey (dir.), Paris, Dictionnaires Le Robert, 1992, nouvelle édition 1995, 2 tomes.
28 P. Imbs (vol. 1-7) puis B. Quémada (vol. 8-16), Trésor de la langue française. Dictionnaire de la langue française du XIXe et du XXe siècle (1789-1960), Paris, CNRS puis Gallimard, 16 volumes, 1971-1994.
29 Or le Dictionnaire de l’Académie française est particulièrement conservateur.
30 H. Moisy, Dictionnaire de patois normand, Caen, H. Delesques, 1887.
31 C. Joret, Essai sur le patois normand du Bessin suivi d’un dictionnaire étymologique, Paris, F. Vieweg, 1881.
32 A. Romdahl, Glossaire du patois du Val de Saire (Manche), Linköping, C. F. Ridderstad, 1881.
33 A. Mouchel, Bouquet rustique, poèmes et contes en patois du Val de Saire et du bocage valognais, Rouen, Point de vues, 2005.
34 Le nom colimaçon, « escargot », est emprunté aux parlers de Normandie et de Picardie ; il apparaît dans l’édition de 1762 du Dictionnaire de l’Académie française, mais sans article véritable et relégué dans toutes les éditions suivantes sous l’entrée limaçon. Il repose sur une forme dialectale calimachon, dans laquelle l’initiale cali-, issue du latin scala, « coquille », évoque la figure géométrique de la spirale ou, comme dans l’image aurevillienne, le fait de tourner sur soi-même, d’être tordu, vrillé.
35 Voir É. Ridel, Des Vikings et des mots : l’apport des Vikings au lexique de la langue d’oïl, Thèse de doctorat sous la direction de J. Renaud, Université de Caen Basse-Normandie, 26 novembre 2007, p. 416-417.
36 L. Du Bois et J. Travers, Glossaire du patois normand, Caen, A. Hardel, 1856.
37 C. Le Joly-Sénoville, « Le Patois parlé dans la Presqu’île du Cotentin », Mémoires de la Société archéologique, artistique, littéraire et scientifique de l’Arrondissement de Valognes, Valognes, Typ. de G. Martin, t. II, 1880-1881, p. 139-184.
38 Banneau : « tombereau, véhicule de transport ». Le français standard connaît encore banne, tandis que bagnole en est un dérivé populaire.
39 J. Fleury, Essai sur le patois normand de la Hague, Paris, Maisonneuve et C. Leclerc, 1886.
40 Voir R. Lepelley, La Normandie dialectale, p. 74.
41 Pour plus de détails, voir R. Lepelley, Le Parler normand du Val de Saire, Caen, Annales de Normandie (Cahier des annales de Normandie ; 7), 1974, § 486, n. 5, p. 446.
42 Le graphème ỹ indique pour Fleury un « i grave » : voir Essai sur le patois normand de la Hague, p. 18-19.
43 J. Barbey d’Aurevilly, Cinquième Memorandum, in Memoranda, ORC, t. II, 13 décembre 1864, p. 1114.
Auteur
Université de Caen Basse-Normandie
CRISCO
Stéphane Laîné est Docteur en sciences du langage, sa thèse a été consacrée à L’Évolution phonétique des toponymes dans le Nord-Cotentin. Il enseigne, depuis 1996, l’histoire de la langue française et la dialectologie normande à l’université de Caen, où il est également membre du laboratoire CRISCO. Il a publié de nombreux articles consacrés à la toponymie, à la dialectologie et à la linguistique diachronique. Il a dirigé, avec Catherine Bougy et Pierre Boissel, l’ouvrage collectif À l’ouest d’oïl, des mots et des choses…, paru en 2003 aux Presses universitaires de Caen.
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