Avertissement
p. 19-23
Texte intégral
1Le patronyme « Deries » n’est essentiellement connu, à Saint-Lô, que par la rue à laquelle fut attaché le nom de Léon Deries. En donnant ce nom à la rue des Palliers, la municipalité décidait d’honorer la mémoire de celui qui présida aux destinées de l’enseignement dans le département de la Manche durant de nombreuses années.
2En effet, professeur agrégé de philosophie, en 1892, Léon Deries fut nommé inspecteur d’académie en résidence à Saint-Lô. Il exerça la fonction jusqu’en 1923 puis se retira à son domicile saint-lois. Outre les travaux proprement professionnels, l’homme, pédagogue averti, philosophe, humaniste, mais également historien, laissa, à sa mort survenue dix années plus tard, une œuvre considérable. Sa fille, née à Saint-Lô, suivait la voie tracée par son père quand un tragique destin vint interrompre une carrière prometteuse. L’un et l’autre méritent assurément l’attention du biographe.
3Cependant, reconstruire, pierre après pierre, l’édifice de vies aussi imbriquées que furent celles du père et de sa fille n’est pas aisé. En 1933, pressentant sans doute le bout du chemin, ayant survécu à sa femme et à sa fille unique, Léon Deries, resté seul, dispersa sa riche bibliothèque dans les monastères où il se rendait quelquefois. Il déposa aux archives départementales de la Manche l’essentiel de ses travaux et publications. On sait ce qu’il advint de ces dépôts. Ils furent détruits en totalité lors des bombardements alliés en 1944. L’entreprise, dans ces conditions, paraît extrêmement délicate. Tels les architectes qui, pour reconstruire le bâtiment détruit, s’appuyèrent, lorsque c’était possible, sur les éléments et structures récupérables, les archivistes départementaux de la Manche s’employèrent à reconstituer le fonds disparu. La démarche nécessitait une patience et une détermination bien représentées par l’incessante action menée par Yves Nédélec1 au sein des archives départementales de la Manche2.
4Bien que les dépôts eussent disparu dans les flammes, la présence de Léon Deries n’avait cependant pas été totalement effacée. Il fallait simplement la retrouver dans une quête à laquelle se sont associés de nombreux amis chercheurs, bibliothécaires ou curieux. Leur aide s’est révélée d’une grande efficacité.
5Confronté à la solitude de la retraite, à partir de 1923, Léon Deries se réfugia dans l’écriture, les voyages et parfois la méditation. En dehors de ses voyages et séjours à Hyères, à Pau ou à Angers, Léon Deries continua d’habiter Saint-Lô, rue Dame-Denise. C’est là qu’en voisin il rencontra Fernand Vatin3, nommé secrétaire général de la préfecture de Saint-Lô4. Ils partageaient la même curiosité pour l’histoire. Rapidement s’établirent entre eux des relations de confiance. De sorte que, voyant ses forces l’abandonner à la suite d’une anodine blessure en apparence mais mal soignée, Léon Deries, sans descendance directe, aurait confié à son cadet une partie de ses papiers personnels, quelques ouvrages ainsi que des projets de publication en cours ou inachevés. Conservé dans la maison familiale, cet ensemble échappa aux destructions de 1944. C’est l’explication volontiers avancée de la présence de ces documents au domicile de l’actuel dépositaire.
6Une autre version découle de ce qu’en a rapporté un observateur attentif de la vie saint-loise. À la même époque, de Rennes où il résidait, le commandant Baudre5 avait pris l’habitude de relever systématiquement les événements marquants de la vie saint-loise. Ce fonds ayant été versé aux archives départementales, il fut assez aisé de retrouver ce qui avait été noté au moment du décès de Léon Deries6. Pour l’année 1933, il note dans sa « revue de presse »7, sorte d’éphémérides saint-loises, à la date du 5 avril : « décès de M. Deries, ancien inspecteur d’académie de la Manche, historien. Notice dans le Courrier de la M. du 9 ». La note du mois d’août mérite, cependant, d’être mentionnée dans son intégralité : « En mourant, M. Deries, ex-inspecteur d’Académie, a légué sa bibliothèque à la ville de Saint-Lô »8. Il poursuit en expliquant, et en le regrettant, le peu d’intérêt suscité pour ce legs par les édiles locaux et le refus de la municipalité. La suite lève définitivement les doutes s’il en restait : « En attendant, et d’accord avec le notaire liquidateur, les Archives départementales ont profité de la situation, et la plupart des brochures intéressant l’histoire régionale, ainsi que les dossiers constitués par M. Deries et toutes les notes de sa fille, Mme Madeleine Deries, ainsi que ses cahiers de classe, ont pris le chemin des Archives »9.
7Il semblerait donc bien que l’ensemble des archives de la rue Dame-Denise ait alors été confié aux archives de la Manche10. On sait cependant que Fernand Vatin avait aidé son aîné à relire et corriger les épreuves de l’ouvrage autobiographique Sous la toge universitaire11 avant son impression par les Éditions Jacqueline. Il n’est pas impossible de penser que, selon une pratique assez fréquente à cette époque, volontiers admise par l’archiviste départemental alors en fonction, le sous-préfet et historien que fut Fernand Vatin, nourrissant du respect pour l’érudit, éprouvant l’envie d’écrire sur Léon Deries, ait emprunté les documents nécessaires à son travail d’investigation12. C’est ainsi que ces dossiers ont pu être soustraits à la destruction de 1944. Bien que très incomplet13, cet ensemble de documents est précieux dans la mesure où il permet de constituer à la fois le socle et l’armature de l’édifice à reconstruire.
8Quoi qu’il en soit, qu’on retienne l’une ou l’autre de ces thèses, Fernand Vatin, dépositaire de la mémoire d’un homme, a donc, de fait, participé à la préservation d’une parcelle de notre patrimoine local. En ce sens, il mérite bien notre reconnaissance : sans cette salutaire perspicacité, il est fort probable que ces sources, comme bien d’autres déposées aux archives départementales, aient disparu. L’ensemble de sources constitué de documents tant personnels que professionnels et publics, conservé par le secrétaire général de la préfecture, fut effectivement préservé dans la maison familiale. Son fils a bien voulu m’en permettre la consultation. Sans cette confiance, appréciée à sa juste valeur, l’idée même d’un tel ouvrage n’aurait sans doute pas pu se concrétiser. Par là s’exprime toute notre gratitude à la famille Vatin et particulièrement à Jean-Jacques Vatin. Dépositaire d’une partie de la mémoire d’un homme, autant philosophe que pédagogue, autant historien qu’érudit, qui a marqué pendant plus de quarante années la vie et l’histoire du département de la Manche, il participe, comme son père, à la conservation du patrimoine archivistique local. Qu’il veuille bien trouver dans la réalisation de cette recherche l’expression de nos remerciements14.
9Pour intéressant qu’il soit, cet ensemble de documents n’en est pas moins lacunaire. Force est de constater qu’après inventaire et classement, il se présente comme un immense puzzle dont des pièces auraient été égarées. L’exploitation s’en révèle délicate. Le projet était alors de mieux comprendre l’action de Léon Deries au sein même de l’institution scolaire. C’est en opérant cette appropriation que l’idée de privilégier sa fille s’est imposée comme une évidence tant le parcours intellectuel de cette jeune femme nous est apparu présenter un réel intérêt au regard de l’histoire des femmes et du genre.
10Dès lors, confronté à cet ensemble de documents personnels fragmentaire, il fallait opter pour une méthode. Faire parler des vieux papiers, c’est faire un travail d’historien ayant le souci de la contextualisation. Madeleine Deries a vécu à Saint-Lô. Elle a étudié à Caen et à Paris tout en enseignant à Roubaix. Ce sont des prétextes pour permettre au lecteur de s’approprier un espace vécu au moyen de descriptions aussi précises que possible de l’environnement géographique et social de la jeune femme. En même temps, c’est aussi une histoire des institutions scolaires et universitaires car elles sont continuellement présentes. Elles doivent, elles aussi, être précisément décrites. Enfin, Madeleine Deries va devenir l’une de ces femmes hautement diplômées du début du XXe siècle. À ce titre, elle constitue l’une des illustrations de l’accès des femmes aux domaines traditionnellement réservés aux hommes. L’histoire de Madeleine peut donc être revendiquée tant par les spécialistes de la discipline historique que par celles et ceux des sciences de l’éducation ou par les sociologues-historien(ne)s de l’histoire du féminisme. Sans s’inscrire expressément dans le cadre des recherches et productions à caractère universitaire, la démarche, tout en en respectant les règles et exigences, veut pouvoir concerner le plus grand nombre de lecteurs, tant ceux intéressés par l’histoire locale que ceux qui recherchent des éléments susceptibles d’illustrer l’histoire des étudiantes et intellectuelles des années 1920, de leur éducation, de leur formation et des institutions fréquentées15. Dès lors, l’option retenue comme étant la plus pertinente s’est révélée être l’étude de cas en forme de biographie. C’est un genre bien particulier qui, « plus que tout autre », allie selon Pierre Assouline16 « souci de vérité et art de la narration ». Il s’agit, en réalité, à travers le récit d’un itinéraire, de tenter de se mettre dans les pas de cette « pionnière »17, de manière qu’en pointant les ruptures de ce parcours de vie, on puisse mettre en lumière l’existence de cette jeune femme tout en éclairant l’ambiance de l’époque. Nul besoin d’héroïsation dans ce genre de biographie mais une maîtrise raisonnée d’hagiographie tant on sait que dans ce genre, l’auteur, malgré toutes les précautions qu’il peut prendre, projette toujours un peu de lui-même dans l’image qu’il dessine. Le lecteur saura faire la part des choses, d’autant qu’il y sera aidé par une iconographie riche, variée et souvent inédite.
11Enfin, en matière d’écriture, à toutes les étapes, le projet a été soumis à un groupe de lecteurs-amis d’horizons très différents. Ils m’ont fait part, au fur et à mesure de l’avancement de la rédaction, de leurs observations et suggestions. De sorte que, pour répondre à leurs attentes et à leurs souhaits parfois contradictoires, parfois complémentaires, des descriptions détaillées vont côtoyer des aspects plus personnels ou des perspectives plus réflexives de la biographie. Ainsi, le lecteur va trouver des descriptions d’un Saint-Lô disparu, d’une université caennaise détruite ou d’une Sorbonne nouvellement construite à côté de présentations plus formelles des études et des examens. Dans le même esprit, l’appareil théorique et scientifique de portée générale a été volontairement allégé dans le corps du texte pour être reporté en annexes ou en bibliographie. En outre, hormis quelques formules, la féminisation des termes, lorsqu’il s’agit de l’histoire de femmes, volontiers adoptée par certaines historiennes du féminisme, n’a pas été systématiquement retenue. Toujours selon les recommandations de ce « groupe d’experts », la trame chronologique a été scrupuleusement respectée afin de permettre au lecteur de mieux se repérer dans l’histoire de vie ainsi contée.
12Puisse ainsi le lecteur, comme ces amis-experts, suivre le parcours bien singulier de cette jeune femme et aussi vivre les aléas d’une longue enquête passionnante qui continue de l’être, d’en partager la joie des découvertes et parfois les incertitudes voire les interrogations devant les vides d’un puzzle incomplètement réalisé faute d’avoir retrouvé les pièces manquantes.
Notes de bas de page
1 Yves Nédélec, né à Lisieux (Calvados) le 6 février 1929, décédé à Saint-Lô (Manche) le 18 février 2012, archiviste-paléographe, fut directeur des archives départementales de la Manche de 1954 à 1994.
2 http://www.manche.fr/archivesDepartementales/iso_album/survol_provisoire_nedelec_2013.pdf.
3 Fernand Charles Eugène Vatin, né à Haucourt (Nord) le 6 septembre 1875, décédé à Quibou (Manche) en 1967, fit carrière dans l’administration préfectorale dont il gravit tous les échelons, du cabinet du préfet de La Rochelle, en 1903, à la préfecture de la Manche où il fut rattaché le 13 décembre 1927 avant d’en être nommé secrétaire général, le 9 août 1929, lorsque la fonction, un temps supprimée, fut rétablie. Membre de plusieurs sociétés d’érudits, il fonda et présida la Société académique de Saint-Lô et du Cotentin. Il fut également membre de la Société des auteurs et compositeurs de musique. On doit à ce passionné d’histoire, d’art lyrique, de poésie et de belles-lettres, de nombreuses publications à caractère historique ainsi que des compositions poétiques et lyriques.
4 « M. Vatin, sous-préfet rattaché à la préfecture de Haute-Marne, est rattaché à la préfecture de la Manche », L’Ouest-Éclair, 15 décembre 1927, p. 3.
5 Germain-Albert Baudre est né à Sainte-Croix-de-Saint-Lô (Manche) le 10 novembre 1885. Il est décédé à Vannes (Morbihan) le 15 décembre 1972. Entre les deux guerres, il avait pris l’habitude de venir aux archives de la Manche copier des notes, dont celles de Lepingard, détruites en 1944. Il s’adonnait également à la revue de la presse locale et à la découpe de journaux : A. Dupont, Dictionnaire des patoisants du Cotentin : essai de répertoire bio-bibliographique des érudits, auteurs et interprètes d’œuvres normannophones, Saint-Lô, Société d’archéologie de la Manche (Publications multigraphiées ; 81), 1992. Voir également : J.-M. Bouvris, « Une lettre de Julien Travers à Jules Desnoyers relative à la démission d’Arcisse de Caumont du secrétariat de la Société des antiquaires de Normandie (1841) », Bulletin de la Société des antiquaires de Normandie, t. LXX, 2011, p. 83-98.
6 Toutes ces notes ont été remises aux archives de la Manche en 1974. Il est possible de les consulter sous la référence « fonds Baudre-Lepingard », coté 120 J, suivi du numéro de l’article.
7 Arch. dép. Manche, fonds Baudre-Lepingard, revue de presse, Saint-Lô, 1921-1944, 120 J 113. La note mentionne un article du Courrier de la Manche.
8 L’Ouest-Éclair, 8 juillet 1933, p. 7, rubrique « Saint-Lô ». Voir le document en Annexes.
9 Léon Deries avait laissé un testament, fait en la forme olographe, à Saint-Lô, en date du 27 mars 1928. Lequel a été déposé au rang des minutes de Me Legoubin, notaire à Saint-Lô, en faveur de Jeanne Deries, sa cousine et sa filleule, demeurant à Paris, 18, rue Cail. Léon Deries décédé, l’inventaire après-décès a été dressé par ce même Me Legoubin le 24 avril 1933. C’est à Paul Le Cacheux, archiviste départemental de la Seine-Inférieure, précédemment archiviste départemental de la Manche et ami de la famille, que fut envoyé l’avis selon lequel il entrait en possession du legs universel fait par M. Deries, suivant ordonnance rendue par M. le Président du tribunal civil de Saint-Lô le 13 avril 1933 dont la grosse a été déposée au rang des minutes de Me Legoubin, suivant un acte daté du 14 avril 1933 : arch. dép. Manche, transcription d’hypothèques du 24 novembre 1950, Saint-Lô, vol. CXXVIII, no 35. Fernand Vatin ne fut d’ailleurs pas oublié par l’exécuteur testamentaire. Dans la répartition, il reçut, au même titre que d’autres bénéficiaires, « divers livres » pour une somme estimée à 50 francs : arch. dép. Manche, enregistrement, Saint-Lô, 17 juillet 1933.
10 Un inventaire des ouvrages de Léon Deries déposés aux archives de la Manche, réalisé en 1935, fait état de 307 manuscrits, 14 fiches, 156 articles, 58 notices et 10 ouvrages : arch. dép. Manche, fonds Baudre-Lepingard, 120 J 130.
11 L. Deries, Sous la toge universitaire : souvenirs d’un inspecteur d’académie, Saint-Lô, Jacqueline, 1931.
12 Des informations récentes sont venues conforter cette version des faits. Une source a bien voulu nous confier que l’auteur de l’emprunt aurait pris des dispositions pour que, notamment, à son décès ces documents, avec bien d’autres, puissent rejoindre les archives départementales. Mais, selon cette même source digne de confiance, ces dispositions auraient été globalement contestées et n’auraient donc pas pu être exécutées.
13 La suite de la recherche tend à montrer que l’emprunt ne porta que sur une partie des archives déposées. À l’époque, les archives étaient conservées dans des caisses munies de poignées pour en faciliter le transport. L’emprunt n’aurait pu concerner qu’une ou deux de ces caisses.
14 La référence à cette consultation sera mentionnée de la façon suivante : archives familiales Deries (en abrégé : arch. fam. Deries).
15 L’auteur, en ce qui le concerne, avait en son temps bénéficié des leçons du regretté Gaston Mialaret (1918-2016) et mis en application de tels principes de rigueur méthodologiques.
16 P. Assouline, entretien avec A. Dichy, directeur littéraire de l’Institut Mémoires de l’édition contemporaine, le 23 juin 2016, dans la cadre du programme Miroir, mon beau miroir : un événement consacré à l’art du portrait, Caen, 23-25 juin 2016.
17 Au sens que lui confère J. Rennes. Cela sera précisé plus loin.
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
École et religion
Hiérarchies identitaires et égalité citoyenne en République d'Irlande
Karin Fischer
2011
Les métamorphoses de Sweeney dans la littérature irlandaise contemporaine
Pascale Amiot-Jouenne
2011
