Les vêtements brodés du roi d’Assyrie
The embroidered garments of the Assyrian king
p. 15-40
Résumés
Sur les reliefs du palais de Kalhu (Nimrud), les vêtements du roi Aššurnaṣirpal II (883-859), ainsi que ceux de certains fonctionnaires et de génies, portent des galons brodés de motifs qui évoquent, en miniature, ceux des grands bas-reliefs ; Aššurnaṣirpal II est le seul roi pour lequel ce type de détails vestimentaires soit attesté. Il s’agit parfois d’une véritable mise en abyme : le roi représenté sur le relief arbore un habit dont les broderies montrent, précisément, le roi lui-même, dans ses activités religieuses ou cynégétiques. L’étude de ces motifs prend en considération : 1°) les personnes portant ces vêtements ornés, leurs attitudes, leur gestuelle et le type de scènes dans lesquelles elles interviennent, 2°) les personnes représentées sur les broderies de ces mêmes reliefs, leurs attitudes, leur gestuelle et le type de scènes dans lesquelles elles interviennent, 3°) les rapports, sur un même relief, entre ces deux types de scènes figuratives, d’échelles très différentes et 4°) le sens politique et religieux de ces scènes dans la manifestation du pouvoir royal.
On the walls of the Kalhu (Nimrud) palace, the figures of king Aššurnaṣirpal II (883-859), of some of his officials, and of genius, wear garments with embroidered borders, whose designs echo those of the great bas-reliefs. This phenomenon is only attested for Aššurnaṣirpal II: none of the other Assyrian king wear such decorated clothes. Sometimes, it looks like a “mise en abyme”: on the king’s coat border, the king himself is pictured, performing cultic activities or hunting. The study of these images takes into account: 1) the persons wearing these garments, their gesture, the type of scenes in which they appear; 2) the persons depicted by the embroideries, their gesture, the type of scenes in which they appear; 3) the relations between these two types of representations, at different scales, and 4) the political and religious meanings of these scenes as expression of the royal power.
Texte intégral
1« Le visiteur qui parcourt, soit au British Museum, soit au Musée du Louvre, les salles de la sculpture assyrienne est ébloui par la richesse des vêtements représentés sur la pierre avec un détail minutieux » : ainsi débute le chapitre intitulé « Le costume assyrien » dans l’ouvrage de Léon et Jacques Heuzey, consacré à l’histoire du costume dans l’Antiquité1. Léon Heuzey y étudie en détail les bas-reliefs du palais du roi Aššurnaṣirpal II (883-859 av. J.-C.) à Kalhu, pour s’intéresser à la structure des vêtements, à leur drapé, aux différents types de franges, ainsi qu’à la coiffure royale, aux armes et aux bijoux.
2Il n’aborde cependant pas un aspect propre à certains reliefs de ce roi : des incisions sur la pierre y figurent des décors sur les vêtements du souverain, de ses serviteurs et des génies protecteurs. Ils se trouvent à l’encolure, aux manches ou sur les pièces d’étoffes drapant les corps ; ils couvrent parfois les épaules et le torse d’un personnage, ou tout le bas de sa robe, de la taille aux pieds2. Ils montrent tantôt des motifs géométriques ou végétaux, tantôt de véritables scènes historiées, trait quasiment unique dans l’art néo-assyrien.
3Quelle que soit la nature exacte de l’ornement ainsi représenté, ces images témoignent d’un raffinement vestimentaire exceptionnel — et de la volonté de le montrer sur les bas-reliefs. Après une présentation du décor sculpté dans son contexte et des études antérieures, seront abordés, dans l’optique du présent programme de recherche, les rapports des vêtements avec les corps et les gestes des personnages, pour tenter d’en dégager le sens symbolique.
Les reliefs en contexte
Contexte politique : une nouvelle capitale
4Au IXe siècle, l’Assyrie sort de deux siècles de guerres contre les Araméens qui se sont durablement implantés en Syrie et en Mésopotamie, mettant fin à la domination assyrienne dans ces régions. Sous le long règne d’Aššurnaṣirpal II commence une politique de reconquête, avec l’imposition de tributs aux petits États voisins et le lancement d’expéditions militaires systématiques, dont l’une atteint la Méditerranée. Les hauts faits du roi sont relatés par ses annales. Aššurnaṣirpal II est en effet l’un des monarques qui a laissé le plus de témoignages à la postérité, à la fois par de nombreux écrits, des travaux de construction grandioses et des images.
5Rompant avec la tradition, Aššurnaṣirpal II délaisse la ville d’Aššur, qui conserve cependant ses fonctions religieuses et demeure le siège de la divinité éponyme, pour faire construire une nouvelle capitale politique à Kalhu (site actuel de Nimrud), à environ 70 kilomètres au nord d’Aššur (et actuellement à environ 50 kilomètres au sud-est de Mossoul, dans le nord de l’Irak). Kalhu reste la capitale assyrienne pendant un siècle et demi. La ville avait la forme d’un quadrilatère, ses plus longs côtés mesurant environ 1,5 kilomètre. Seule une faible partie en a été dégagée, notamment, dans la partie sud-ouest, la ville haute, où se trouvaient temples et palais3.
Contexte archéologique : un nouveau palais
6Dans son palais, dit palais nord-ouest, Aššurnaṣirpal II a été le premier roi à faire orner les murs de grands bas-reliefs de pierre, qui sont devenus par la suite l’un des traits caractéristiques de l’art néo-assyrien. Cette innovation s’inspire manifestement des reliefs que le roi a pu voir lors de ses campagnes vers l’ouest et le nord, dans les États araméens et néo-hittites. Mais l’emploi des orthostates à Kalhu se fait sur une très grande échelle, puisque les différentes pièces du palais en sont littéralement couvertes, sur plus de deux mètres de hauteur. Ce sont d’ailleurs ces reliefs qui ont permis à sir Austen Henry Layard de dégager le palais et d’en reconstituer le plan : s’attaquant au site à partir de 1845, en croyant découvrir Ninive4, il a pratiqué des fouilles « en tunnel », qui suivaient les reliefs. La partie qu’il a explorée montre une organisation autour de grandes cours, habituelle pour les palais du Proche-Orient (fig. 1). La cour la mieux préservée (Y) donne accès aux pièces les plus importantes du palais, notamment à la salle du trône (B).
Fig. 1 – Plan du palais nord-ouest de Nimrud

New Light on Nimrud. Proceedings of the Nimrud Conference 11th-13th March 2002, J. E. Curtis, H. McCall, D. Collon et L. al-Gailani Werr (éd.), Londres, British Institute for the Study of Iraq in association with The British Museum, 2008, plan 4b.
7Les reliefs du palais étant très nombreux, Layard n’en a dessiné qu’une partie, en indiquant précisément d’où venaient les exemplaires relevés. De plus, tous les dessins de Layard n’ont pas été retenus dans la publication finale ; Janus Meuszyński a publié certains d’entre eux, longtemps demeurés inédits dans les archives du British Museum5. Janus Meuszyński, Samuel Paley et Richard Sobolewski ont repris l’étude du bâtiment et en ont reconstitué le décor, avec une grande précision, pièce par pièce, mur par mur et orthostate par orthostate, en corrigeant parfois les données de Layard6. Leur reconstitution est d’autant plus précieuse que le décor original n’existe plus. Aujourd’hui, une partie des reliefs est exposée au British Museum, qui subventionnait les fouilles au XIXe siècle. D’autres sont dispersés dans de très nombreux musées et collections7. Certains sont abîmés ou ont disparu8. Le site de Kalhu lui-même a fait, depuis mars 2015, l’objet de destructions volontaires et de pillages ; les reliefs qui s’y trouvaient n’ont pas été épargnés.
Le programme iconographique
8Commandé par et pour le roi, le programme iconographique est à sa gloire. Certains motifs sont très répétitifs, comme les scènes cultuelles dans lesquelles des génies entourent l’arbre sacré9. Trois types de génies sont figurés : anthropomorphes sans ailes, avec ailes, avec ailes et têtes d’oiseau – un type de décoration bien moins fréquent dans les palais néo-assyriens plus récents10. Les portes sont ornées d’autres statues apotropaïques : lions ou taureaux androcéphales ailés. Le roi est parfois représenté devant l’arbre sacré et entouré de génies. Il apparaît aussi soit debout, soit trônant, accompagné de serviteurs et de génies. Dans certaines pièces, en particulier la salle du trône, se trouvent des scènes à caractère narratif : elles montrent les exploits du roi, parfois en plusieurs épisodes successifs, qu’il chasse le lion ou le taureau sauvage, ou mène la guerre. Des éléments de décor ont même permis de proposer l’identification de campagnes militaires précises11. Sur les reliefs, les cheveux, les barbes et les yeux des personnages étaient peints, de même que leurs armes, bijoux et chaussures. Les murs, au-dessus des orthostates, l’étaient aussi.
9Il y a eu de nombreuses études sur la décoration de ce palais : John M. Russell, en particulier, a montré qu’elle était « une expression visuelle de l’idéologie royale d’Aššurnaṣirpal : succès militaire, service des dieux, protection divine et prospérité de l’Assyrie »12.
10Une inscription à la gloire du souverain, appelée par les historiens « inscription standard », est gravée sur chacune des dalles de pierre qui ornent les murs du palais. Elle passe soit entre deux registres de reliefs, soit, lorsqu’il n’y en a qu’un, au milieu, sur le corps des personnages. On trouve aussi des dalles portant seulement le texte, mais pas de reliefs. Plus de quatre cents exemplaires de cette inscription sont répertoriés. Elle donne la titulature du roi, résume ses principales campagnes, évoque la fondation de la capitale et la construction du palais13.
Les figures portant des vêtements ornés et leur localisation
11Ce décor de pierre est peuplé d’innombrables personnages : génies de toutes sortes, serviteurs, soldats et bien sûr le roi, représenté dans de nombreuses scènes. Austen H. Layard a tantôt dessiné les personnages ou les scènes dans leur ensemble, donnant un aperçu des habits et de leur décoration, tantôt consacré des planches spécifiques aux détails du costume. Les vêtements les plus élaborés, qui présentent des galons incisés avec des scènes historiées, n’apparaissent que dans le décor de certaines pièces14.
12Dans la pièce G, ce genre d’ornements est omniprésent sur les vêtements du roi, de ses serviteurs et de plusieurs génies. Cette pièce a été interprétée comme une salle aux fonctions cérémonielles, en raison à la fois de ses grandes dimensions (environ 27 x 8 m), de ses bas-reliefs très raffinés et de son intégration architecturale à un ensemble de pièces proches de la salle du trône15. Janus Meuszyński en a reconstitué le décor16. Sur le mur du fond, sur un petit côté, le roi est représenté assis, une coupe à la main, un serviteur lui faisant face, deux autres étant placés derrière lui ; ces quatre personnages sont entourés de deux génies ailés. Sur les murs des longs côtés alternent des représentations du roi entouré soit de deux serviteurs soit de deux génies (fig. 2). Des génies encadrent aussi les portes de la pièce. En tout, quarante-quatre personnages sont figurés dans cette pièce, sans compter ceux qui se trouvent dans les passages donnant accès aux pièces voisines : le roi apparaît douze fois, accompagné de quinze serviteurs ; il y a quatorze génies anthropomorphes ailés et trois génies à tête d’oiseau. Nombre d’entre eux doivent avoir des vêtements décorés, car Peter V. Bartl a compté que, sur les trente et une dalles qui couvraient les murs de la pièce, vingt-quatre dalles conservées portent des personnages aux vêtements gravés.
Fig. 2 – Les bas-reliefs de la pièce G
– en haut : relief du petit côté nord.
– en bas : relief du long côté est. Ces deux motifs : le roi entre deux génies, le roi entre deux serviteurs, se répètent tout le long des murs est et ouest.

J. Meuszyński, Die Rekonstruktion der Reliefdarstellungen und ihrer Anordnung im Nordwesten Palast von Kalhu (Nimrūd). Räume B.C.D.E.F.G.H.L.N.P, Mayence, P. von Zabern, 1981, Tafel 8.
13Dans le corridor P, qui menait des appartements aux parties officielles du palais, des scènes historiées figurent sur les vêtements de trois génies ailés17. Dans la pièce S, on les trouve sur le vêtement du seul personnage royal figuré, entre deux serviteurs, au milieu d’un petit côté, alors que tout le reste de la décoration montre des génies18. Enfin, à l’entrée « a » de la pièce T (ou Z), elles apparaîtraient aussi sur un génie ailé, mais il s’agit d’éléments de décor très limités19.
14Selon Peter V. Bartl, ces données doivent être corrigées et complétées. D’une part, Layard n’a pas copié tous les décors présents sur les vêtements des personnages de ces pièces. D’autre part, des dalles portant des décors incisés, que Layard n’a pas relevés en détail, se trouvaient aussi dans les pièces C, D, E, F, H et N, ainsi que dans la pièce B, la salle du trône, où vingt-trois orthostates étaient gravés de décors incisés : cela en ferait celle où ce type de motifs est le plus présent, après la pièce G20. Il s’agit en définitive d’une dizaine de pièces de la partie officielle du palais, autour de la cour Y, ayant fait l’objet d’un programme iconographique particulièrement soigné.
15Néanmoins, comme l’a souligné Peter V. Bartl, les incisions ne suggèrent pas toutes le même degré d’élaboration dans la décoration des vêtements21. On peut le vérifier par un examen attentif des planches de Layard consacrées à la salle du trône : le roi et les autres personnages y portent surtout des vêtements ornés de rosettes, de fleurs ou de motifs géométriques, comme des cercles, des carrés, des hexagones22. Dans ce qui suit, ne seront pris en compte que les ornements les plus riches, spécialement ceux qui figurent sur les personnages de la pièce G et représentent animaux, génies et humains.
Publications et études des ornements vestimentaires
16Austen H. Layard est le seul à avoir relevé in situ les bas-reliefs du palais de Kalhu, avant que les orthostates soient dispersés dans de multiples collections. Certaines planches de Monuments of Niniveh montrent le détail des ornements23. Il faut y ajouter un dessin de Layard publié, plus d’un siècle plus tard, par Janus Meuszyński, qui figure une épaule du vêtement royal24. Des reliefs portant des dessins incisés ont fait l’objet d’études particulières, notamment ceux conservés dans des collections américaines, parfois avec des dessins originaux et des photographies25.
17Plusieurs historiens et historiens de l’art se sont intéressés à ces ornements indiqués sur les reliefs, de divers points de vue, et leurs conclusions peuvent être résumées ici.
18Eleanor Guralnick a repris tout le dossier pour l’époque néo-assyrienne. Elle insiste sur le fait que les motifs les plus élaborés sont ceux représentés dans le palais d’Aššurnaṣirpal II à Kalhu. Sous les souverains suivants, les vêtements apparaissent décorés de motifs géométriques, mais non de scènes figurées26.
19Jeanny V. Canby, à partir de l’étude des vêtements d’un génie conservé à la Walters Art Gallery de Baltimore, a montré que les dessins de Layard avaient régularisé et corrigé les motifs27. Cette intervention de Layard pour ramener les motifs à un style très proche de celui des bas-reliefs, quitte à s’éloigner de leur style original, a été confirmée et analysée en détail par Peter V. Bartl28.
20Selon Jeanny V. Canby, les motifs incisés pourraient correspondre à des décorations de bandes de métal cousues sur les vêtements ; elle y voit une mode d’origine étrangère. Eleanor Guralnick en revanche suggère qu’il s’agit de galons, tissés ou brodés, cousus aux bords, cols et manches des vêtements ; en raison de la complexité des motifs, elle privilégie l’hypothèse de la broderie29. Marie-Thérèse Barrelet a analysé les différentes techniques en usage en Égypte et au Proche-Orient à la fin du IIe millénaire et au début du Ier, notamment la tapisserie et la broderie30. Stéphanie Dalley suppose que ces bandes, amovibles, pouvaient être détachées des vêtements lorsque ceux-ci étaient nettoyés31.
21La question de l’origine de ces motifs a été également évoquée. Pour Jeanny V. Canby, les artisans ayant gravé le détail des reliefs sur les murs du palais seraient étrangers, mais travaillaient sous la direction des sculpteurs assyriens. Peter V. Bartl pense au contraire que les motifs représentés sont hérités de l’art médio-assyrien, kassite ou mittanien, et qu’il n’est nul besoin de supposer des influences extérieures à la Mésopotamie ; cet auteur souligne également que les reliefs ne donnent pas nécessairement une représentation exacte et réaliste de l’ornementation des vêtements32.
22Les études ont donc porté principalement sur la technique de réalisation de ces ornements, leur origine étrangère ou mésopotamienne et le décalage stylistique entre les dessins d’Austen H. Layard et les reliefs. Peter V. Bartl a mis en lumière le fait que la publication de ces motifs reste très incomplète. Une base de données rassemblant toutes les informations sur la question a été projetée et est en partie réalisée33.
23En l’état actuel des recherches, les rapports avec les corps et les gestes des personnages semblent avoir été encore assez peu traités, de même que le programme iconographique des motifs, même s’ils ont été souvent et longuement décrits. Peter V. Bartl a cependant, dans un bref article, insisté fort justement sur le rapport entre les motifs et le statut des personnes portant ces vêtements34.
Vêtements, corps, gestes
Quelques données sur les vêtements de la famille royale
24L’aspect réel des vêtements de cour était, jusqu’à la fin des années 1980, surtout documenté de façon secondaire, par les images, puisque les fibres textiles n’ont quasiment jamais été conservées. Les recherches dans ce domaine sont actuellement en plein développement35. L’une des données récentes est l’analyse des restes découverts à Kalhu même, en 1988-1989, dans les tombes des femmes de la famille royale inhumées sous le palais nord-ouest36. La tombe III avait été pillée et a donc été trouvée vide, à l’exception d’un lourd sarcophage de pierre portant le nom de Mullissu-mukannišat-Ninua, une épouse d’Aššurnaṣirpal II. En revanche, l’antichambre de cette tombe, ainsi que les tombes I, II et IV, inviolées, ont livré un riche mobilier – en particulier la II. Les inscriptions associées ou présentes sur les objets permettent de dater ces inhumations des IXe et VIIIe siècles av. J.-C.
25Des dizaines de fleurs, rosettes et étoiles en or étaient fixées sur les vêtements, ainsi que des bandes en fils d’or destinées à orner le col d’une robe37. Il ne s’y trouvait pas de galons présentant des motifs historiés, même si de petits personnages apparaissent sur les bijoux découverts dans les mêmes tombes. Cependant de telles décorations étaient connues. À Khirbet ed-Diniyé, sur le Moyen-Euphrate, une tombe datant du XIe ou Xe siècle av. J.-C. a livré des bandes de bronze « portant un décor travaillé au repoussé », parfois avec des motifs animaliers, comme des taureaux ailés de part et d’autre d’un arbre stylisé ; certaines d’entre elles étaient « perforées de petits trous, prouvant qu’elles avaient été fixées au vêtement dont était revêtu le défunt »38.
26L’analyse des restes de tissus des tombes de Nimrud a révélé qu’il s’agissait d’étoffes de lin. Dans la tombe I, des fils de lin qui semblent avoir servi à broder les étoffes ont été identifiés39. Cette découverte conduit à privilégier l’hypothèse de broderies sur les vêtements royaux, du moins en ce qui concerne les scènes historiées de grande ampleur représentées sur les reliefs : lorsqu’elles couvrent totalement les épaules et la poitrine du roi, ou une grande partie de sa tunique, on l’imagine mal bardé de métal. Cela n’exclut pas l’existence de petites décorations d’or cousues sur les vêtements pour des motifs plus simples, ou plus limités en surface40. Différentes techniques pouvaient être additionnées pour accroître, par tous les moyens, la somptuosité des vêtements41.
27De ces tombes proviennent aussi des bijoux, dont certains correspondent exactement à ceux figurés sur les reliefs, comme les gros bracelets incrustés de pierreries. De même, la correspondance entre les décors incisés des reliefs et les restes d’ornements métalliques et de fils brodés des tombes fait penser que les vêtements représentés sur les orthostates renvoient à des tenues bien réelles et portées à la cour, ou du moins s’en inspirent, et ne sont pas le seul fruit de la fantaisie des sculpteurs42.
Quels vêtements pour quels corps ?
28Même si le corpus publié à ce jour est loin d’être exhaustif, il apparaît que trois catégories de personnages portent les vêtements les plus somptueusement décorés : le roi, ses serviteurs et les génies.
Des corps masculins
29Alors que les découvertes des tombes de Nimrud renseignent sur le costume féminin, les trois catégories de personnages qui portent des vêtements ornés sur les reliefs sont de sexe masculin. Cela est peu surprenant. Dans l’ensemble de la décoration du palais, espace politique, la figure féminine n’a quasiment aucune place. Les femmes ne sont présentes ni dans les scènes rituelles ni dans les chasses. Quelques-unes apparaissent dans des scènes de guerre, à l’intérieur des villes assiégées43 ou parmi les déportés44 ; il s’agit dans ce cas de femmes des pays ennemis et non d’Assyriennes.
30Les serviteurs représentés imberbes sont interprétés soit comme des eunuques, soit comme des jeunes gens, mais rien ne permet de régler cette question.
31Quant aux génies, ils ont un corps masculin, même si des attributs animaux s’y ajoutent, comme les ailes.
Corps humains et corps de génies
32La présence des génies pose la question du rapport à des référents réels. Si les vêtements portés par le roi et ses serviteurs reflètent les usages de la cour, la présence d’êtres imaginaires vêtus de la même manière peut laisser perplexe. Cependant, il s’agit toujours de génies anthropomorphes, à tête humaine et, s’ils sont pourvus d’ailes, ils n’en sont pas moins vêtus, chaussés et couverts de bijoux, tout comme les hommes représentés sur les reliefs. Ils ont la même taille qu’eux, partagent le même espace et participent parfois avec eux aux actions cultuelles.
33Elena Cassin avait déjà souligné la proximité physique entre hommes et dieux, et le fait que le vocabulaire désignant le corps des hommes et celui des dieux est le même45. Elle notait aussi que les statues divines étaient vêtues d’habits somptueux, renvoyant notamment à l’étude classique d’A. Leo Oppenheim46. Or celui-ci étudiait les décorations des vêtements divins couverts d’applications de rosettes et d’étoiles en or ; la mise au jour des tombes de Nimrud lui fait maintenant écho et montre que les costumes des dames de la cour comportaient les mêmes ornements que ceux des statues divines. Il n’est donc pas étonnant que parmi les génies, êtres fantastiques, certains soient imaginés en grande partie comme des hommes et, sur les reliefs de Kalhu, vêtus comme eux.
34De plus, Barbara N. Porter a montré que, dans le programme iconographique du palais de Kalhu, le monde visible et le monde surnaturel sont représentés. Dans le décor de la pièce G, le roi apparaît tantôt entre deux serviteurs, tantôt entre deux génies, signe qu’il se meut entre les deux mondes et que les génies, normalement invisibles, sont en fait toujours présents à ses côtés47. Il ne semble donc pas pertinent d’opposer, dans les représentations, un ordre réel (le corps du roi et de ses serviteurs) à un ordre surnaturel (le corps des génies), les deux plans étant inextricablement mêlés.
La splendeur du vêtement royal
35Les décors incisés sur les habits de ces trois types de figures ne sont pas rigoureusement identiques.
36Les vêtements des serviteurs portent des motifs d’animaux et de génies, souvent de part et d’autre d’une palmette ou d’un arbre sacré, de combats entre génies ou entre animaux, de génie maître des animaux et, dans un cas, d’un homme ayant attrapé une chèvre et s’apprêtant à la tuer48. Sur ces petites frises, motifs végétaux stylisés, animaux et génies sont omniprésents. Les dessins de Layard publiés dans Monuments of Niniveh donnent l’impression que, génies mis à part, la figure humaine reste assez rare. Cependant, sur l’orthostate G 9, un galon, en bas de la robe d’un serviteur, montre une alternance de cases avec le roi, portant un arc et des flèches, entouré de génies bénissants (ce motif étant répété trois fois à l’identique), et de cases portant diverses compositions symétriques : un génie maître de chevaux ailés, deux caprinés entourant l’arbre, puis deux animaux ailés49.
37Les vêtements des génies comportent des galons ornés avec les mêmes types de motifs50, ainsi que des scènes montrant le roi, notamment sur deux génies de la pièce P. Sur l’une d’elles, il est debout, portant des flèches et entouré de quatre serviteurs ; un croissant lunaire se trouve derrière la tête du roi, un soleil devant et, un peu plus loin, le disque solaire ailé du dieu Aššur51. Sur les vêtements du même génie, ainsi que sur ceux d’un autre, apparaissent des chasses royales52.
38Mais les décors les plus élaborés et les plus diversifiés sont réservés à la garde-robe royale53. On y retrouve les motifs d’animaux et de génies, parfois seuls mais plus souvent disposés symétriquement des deux côtés de l’arbre sacré, et les affrontements entre animaux, entre génies, entre génies et animaux54. Sur les vêtements des pièces G et S figurent des images du souverain à la chasse55.
39Certains vêtements royaux ont un traitement tout à fait particulier : en plus des ornements présents sur les galons, on trouve, au moins pour les figures de la pièce G, des compositions bien plus développées : il s’agit soit de plusieurs registres superposés couvrant tout le bas de la robe56, soit d’un motif central entouré de galons portant d’autres motifs sur les épaules et la poitrine57. À titre d’exemple, on peut décrire celui qui figure sur l’orthostate G 6, sur l’épaule droite du roi58 (fig. 3). Au centre, deux registres sont superposés ; sur celui du bas, deux génies ailés anthropomorphes aspergent un arbre sacré ; un autre génie ailé anthropomorphe occupe le registre supérieur. L’ensemble est entouré d’une bande qui montre, en son milieu, un motif complexe : un génie ailé, au centre d’une composition symétrique, maîtrise deux lions, qui eux-mêmes attaquent chacun un taureau. Puis viennent des génies ailés anthropomorphes aspergeant l’arbre sacré et, du côté gauche, un taureau ailé agenouillé près d’un autre arbre sacré. Enfin une bande plus étroite, à motifs végétaux, borde la précédente. Le long de la manche se développe une frise de rosettes et d’arbres.
Fig. 3 – Détail du vêtement royal (épaule), pièce G, orthostate G 6

A. H. Layard, The Monuments of Niniveh, Londres, J. Murray, 1853, pl. 9.
40Austen H. Layard a aussi dessiné les motifs qui figurent sur la poitrine du roi de l’orthostate G 3 (fig. 4)59 et sur l’épaule droite des rois des orthostates G 860 et G 1161. Dans ce dernier cas, une étude plus récente a montré que le costume royal est littéralement couvert d’ornements62 : il s’en trouve non seulement sur l’épaule, mais aussi sur la manche, sur le châle, et le côté droit de la robe est tout entier décoré de motifs disposés sur sept registres superposés.
Fig. 4 – Détail du vêtement royal (poitrine), pièce G, orthostate G 3

A. H. Layard, The Monuments of Niniveh, Londres, J. Murray, 1853, pl. 6.
41Du point de vue de la splendeur des vêtements, l’opposition ne se fait donc pas entre les hommes et les êtres surnaturels, mais entre, d’une part, le monarque et, d’autre part, les serviteurs et les génies qui l’entourent. Ce choix correspond bien à la place centrale qu’occupe la figure royale dans le décor du palais.
Quels vêtements pour quels gestes ?
42Même s’il faut tenir compte du caractère non exhaustif du corpus, il semble que les vêtements ornés apparaissent surtout dans certains types de scènes rituelles : le roi entouré de génies protecteurs ou de serviteurs. La pièce G est la seule sur laquelle il y ait suffisamment de données et celle qui montre les vêtements les plus riches. Le roi y apparaît alternativement entouré de deux serviteurs, tenant une coupe dans la main droite et son arc dans la gauche, et entre deux génies protecteurs, tenant deux flèches dans la main droite et son arc dans la main gauche. John M. Russell a noté que la figure du roi archer se retrouve dans les scènes de chasse et de guerre de la salle du trône. Après la chasse, il se présente comme dans les scènes de la salle G où il est entouré de ses serviteurs : arc dans une main, dans l’autre une coupe, avec laquelle il verse une libation sur le cadavre du taureau sauvage ou du lion. Après la guerre, il se présente comme dans les scènes de la salle G où il est entouré de génies, tenant son arc et ses flèches. La figure royale de la salle G serait donc celle du souverain victorieux, rendant grâce aux dieux, soit par une libation, soit par le geste qui consiste à lever deux flèches. John M. Russell insiste sur l’association entre le roi élevant ses flèches et les génies, qui purifieraient le roi et ses armes ; il renvoie, pour le caractère particulier des armes royales, à un passage précis de l’inscription standard : « Aššur, le seigneur qui m’a appelé par mon nom et qui a fait grandir ma royauté, a placé son arme sans merci dans mes bras de seigneur… »63.
43Les vêtements ornés les plus riches ne semblent pas présents dans les scènes de chasse ou de bataille : dans la pièce B (la salle du trône), le roi, les soldats et les serviteurs portent, pour ces activités, des vêtements ornés de motifs géométriques, donc plus simples. Les habits somptueux seraient réservés à l’espace du palais et de la cour, et n’apparaîtraient pas dans les scènes qui se déroulent à l’extérieur. On peut y voir un élément réaliste, le roi et sa cour ne revêtant pas nécessairement leurs plus beaux atours pour les activités violentes que sont la guerre et la chasse. On peut aussi y voir un choix iconographique, les vêtements de prestige étant représentés dans des scènes cultuelles à haute valeur symbolique. Le fait que les génies, qui n’apparaissent pas non plus dans les scènes de guerre et de chasse, portent également ce type de vêtements, irait dans ce sens et mettrait en garde contre une lecture trop terre à terre.
Le sens des scènes
44La réflexion sur les corps et les gestes peut se faire à deux niveaux : d’une part, celui des personnages plus grands que nature portant les vêtements ornés sur les reliefs (qui vient d’être esquissé ci-dessus) ; d’autre part, celui des personnages représentés à très petite échelle sur ces mêmes vêtements. Ce dernier point doit aussi permettre d’examiner les relations entre ces deux niveaux de représentation.
Quels corps et quels gestes sur les vêtements ?
45Les galons évoquent, par leur forme et leurs sujets, des bas-reliefs en miniature. On y retrouve le roi, les génies et l’arbre sacré… et les personnages féminins en sont tout aussi absents. Du point de vue de la conception d’ensemble, la recherche de symétrie, les répétitions de certaines scènes, fréquentes sur les bas-reliefs, caractérisent aussi les petits décors incisés. Cependant, si l’on cherche à faire des comparaisons plus précises, des différences apparaissent.
46Certaines scènes figurant sur les bas-reliefs sont plus rares sur les broderies, en particulier les épisodes guerriers qui décoraient en grande partie la salle du trône et les pièces de la partie ouest du palais64, même si quelques scènes de présentation de prisonniers au roi sont répertoriées65. Parmi les personnages, les serviteurs royaux semblent peu représentés sur les broderies.
47Dans l’autre sens, le choix des motifs brodés est moins répétitif que celui des reliefs. On y trouve notamment des motifs végétaux qui ne se limitent pas à l’arbre sacré, d’ailleurs représenté de diverses façons. Toutes sortes d’animaux, réels, comme les oiseaux et les caprinés, ou fantastiques comme les chevaux ailés, sont totalement absents des reliefs. Ces créatures peuvent être disposées symétriquement des deux côtés de l’arbre. Elles peuvent aussi s’affronter, dans de multiples combinaisons de combats d’animaux, ou entre animaux et êtres mixtes ; on trouve aussi la figure du génie maître des animaux66. Les bas-reliefs du palais ne présentent que les trois types de génies évoqués plus haut (voir supra, « Le programme iconographique »), alors que les broderies ajoutent à ce répertoire les hommes scorpions67. Cette plus grande diversité des sujets a conduit à comparer les galons brodés aux sceaux cylindres et aux ivoires de la même époque68.
48Un motif commun aux reliefs et aux broderies est celui des chasses royales, représenté à la fois dans la salle du trône et les pièces à l’ouest de la cour Y, et sur les broderies de plusieurs vêtements, comme ceux des génies dans la pièce P, ceux du roi dans les salles G et S. Mais là encore, les motifs incisés sont plus divers : on voit par exemple, sur un vêtement royal de la pièce G, des Assyriens attrapant des taureaux sauvages, un sujet que l’on ne trouve pas sur les chasses des bas-reliefs, où seul le souverain est mis en valeur69.
49On peut souligner enfin la diversité des motifs : dans la pièce G, sur les quatre vêtements ornés couvrant les épaules et la poitrine du roi qui ont fait l’objet d’un relevé précis, les motifs centraux sont tous différents. La seule constante est la présence de l’arbre sacré dans le médaillon central, associé tantôt à un génie, tantôt à deux, tantôt à l’image dédoublée du roi. Ce motif est en outre toujours surmonté d’une seconde scène faisant intervenir un animal fantastique, un génie, ou plusieurs participants : un génie maîtrisant des créatures ailées ou un personnage affrontant un lion. Il est possible que toutes les représentations du roi sur les orthostates de la pièce G aient eu des costumes aussi somptueux, tous ornés de motifs différents, mais l’état des publications ne permet pas de le vérifier.
Une mise en abyme complexe
50Certaines scènes brodées reproduisent pourtant assez exactement celles des reliefs70. On trouve ainsi des génies ailés portant des robes ornées… de génies ailés71. La scène décrite plus haut (voir « Quels vêtements pour quels gestes ? »), dans laquelle le roi archer, placé entre deux génies, élève deux flèches, figure par exemple deux fois sur la poitrine du roi trônant en G 3, ou sur le vêtement d’un serviteur en G 9. Or il s’agit de l’une des scènes récurrentes, précisément, dans la pièce G.
51Elle fait même l’objet d’une mise en abyme assez spectaculaire : ce motif est gravé en au moins trois endroits sur le vêtement du roi de l’orthostate G 11 : deux fois sur le bas de sa tunique et une fois sur le galon qui borde son châle72. Et sur le relief, ce roi est lui-même impliqué dans une scène identique. La répétition de motifs est l’un des traits marquants de l’art néo-assyrien ; elle a un caractère décoratif, mais elle permet surtout de renforcer le message visuel, en insistant sur les points essentiels. Le type de répétition présent ici, qui imbrique les deux scènes l’une dans l’autre à différentes échelles, remplit probablement les mêmes fonctions.
52Nathan Wasserman a récemment souligné l’existence de ces procédés de mises en abyme dans les textes littéraires, par exemple au début de la version standard de l’épopée de Gilgameš – celle qui est connue à la même époque que ces reliefs – lorsque le lecteur / auditeur est invité à chercher et à prendre la tablette qui doit relater, précisément, les exploits de Gilgameš73. La sculpture met en œuvre ici un jeu visuel du même ordre74.
53Si jamais le roi se rendait lui-même dans cette salle G pour y effectuer des rituels incluant une gestuelle comparable à celle représentée, à une échelle plus grande que nature, sur les reliefs75 et, en tout petit, sur les vêtements – et faut-il pousser l’hypothèse jusqu’à supposer le roi vêtu d’habits décorés comme ceux des orthostates ? –, on imagine les jeux de répétitions, d’échos et de renforcements qui s’établissaient entre le décor de la pièce et ses occupants, spécialement la personne du souverain.
Un système symbolique
54Enfin les images peuvent se répondre à travers tout l’espace du palais. Les scènes de chasse gravées sur les vêtements des rois dans les salles G et S, ou des génies dans le couloir P, sont par ailleurs totalement absentes de ces pièces. En revanche, des chasses sont bien présentes dans la salle du trône et dans des pièces de la partie ouest du palais76.
55Toujours sur les vêtements royaux de la pièce G, le souverain apparaît redoublé de part et d’autre de l’arbre sacré surmonté du symbole d’Aššur (fig. 4)77, parfois protégé par des génies78. Cette scène existe aussi sur deux bas-reliefs qui, d’après leur emplacement, sont les plus importants du palais. Ils se trouvent dans la salle du trône (B). Le premier, sur l’un des longs côtés, fait face à la porte d’entrée ; c’est donc celui qu’un visiteur voyait en entrant. Le second se trouve au bout de la salle, sur un petit côté, derrière la base portant le trône royal. C’est sans doute la scène la plus signifiante qui réunit l’arbre sacré, le symbole du dieu protecteur du pays et le roi dans ses activités cultuelles, placé sous la protection d’êtres surnaturels ; elle montre le souverain dans sa fonction de serviteur des dieux, de roi pieux qui par son respect des rites appelle les bénédictions sur le pays79.
56La représentation, sur les reliefs, des ornements des vêtements, souligne bien le luxe de la vie à la cour. Mais l’intérêt de ces images ne s’arrête pas là et leur fonction n’est pas, ou pas seulement, décorative. Au contraire, elles appartiennent à un système de signes complexe et élaboré, dans lequel le choix des motifs – fussent-ils de petite taille – n’a rien de gratuit. Il est d’ailleurs probable que les bas-reliefs, ornant le palais de la nouvelle capitale, devaient, dans les moindres détails, répondre à une commande royale et exprimer le message idéologique du souverain assyrien.
57Si des broderies avec de tels dessins, ou des dessins comparables, ont réellement existé, la multiplicité des éléments à caractère religieux et l’omniprésence des génies de toutes sortes devaient représenter autant de forces magiques que les habitants du palais portaient sur eux, tout comme des amulettes. Ces ornements avaient un caractère apotropaïque80.
58En ce sens, il est logique que le roi ait porté les vêtements les plus richement ornés : étant le personnage le plus important de l’État, il se devait d’apparaître dans sa splendeur, et il était aussi celui qui avait le plus besoin de protections surnaturelles. Les génies envahissaient littéralement l’espace royal : sculptés en haut et bas-reliefs aux portes, ils empêchaient les influences mauvaises de pénétrer dans le palais et ses différentes pièces ; représentés sur les reliefs autour du roi, ils assuraient sa protection ; brodés sur ses habits, ils y redoublaient leurs gestes bénéfiques. Ils ne le quittaient pas et l’accompagnaient partout de leur présence permanente et efficace, et se donnaient à voir à tout moment aux visiteurs et à l’entourage royal.
59La présence du souverain était elle aussi démultipliée. La représentation du roi la plus signifiante, celle de la salle du trône, était disséminée en miniature dans d’autres pièces. Les scènes cultuelles gravées sur les murs de la pièce G, à différentes échelles, correspondaient peut-être aux rituels se déroulant dans cette même salle. La répétition de ces images manifestait la place du roi non seulement au centre du système politique, mais aussi au centre du réseau de communications entretenu avec les dieux, pour la sauvegarde de l’État.
Bibliographie
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Ouvrages collectifs
Assyrian Reliefs from the Palace of Ashurnasirpal II. A Cultural Biography, A. Cohen et S. E. Kangas (éd.), Hanovre – Londres, Hood Museum of Art – University Press of New England, 2010.
New Light on Nimrud. Proceedings of the Nimrud Conference 11th-13th March 2002, J. E. Curtis, H. McCall, D. Collon et L. al-Gailani Werr (éd.), Londres, British Institute for the Study of Iraq in association with The British Museum, 2008.
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Textile Terminologies in the Ancient Near East and the Mediterranean from the Third to the First Millennia BC, C. Michel et M.-L. Nosch (éd.), Oxford – Oakville, Oxbow Books (Ancient Textiles Series ; 8), 2010.
Notes de bas de page
1 L. et J. Heuzey, Histoire du costume dans l’Antiquité classique. L’Orient. Égypte – Mésopotamie – Syrie – Phénicie, Paris, Les Belles Lettres, 1935, p. 67. La partie consacrée au costume masculin, p. 67-74, est due à Léon Heuzey. Le manuscrit de cet article a été remis en 2015 et n’a pu tenir compte de la publication fondamentale de P. V. Bartl, Die Ritzverzierungen auf den Relieforthostaten Assurnasirpal II. aus Kalhu, Baghdader Forschungen 25, Darmstadt, P. von Zabern, 2014. Mes remerciements s’adressent à Cécile Michel, pour ses relectures et ses conseils bibliographiques.
2 Voir le schéma donné par P. V. Bartl, « Des Königs neue Kleider ? Die Orthostatenreliefs Assurnasirpals II. und ihre Ritzverzierungen », Alter Orient Aktuell, t. VI, 2005, p. 5, fig. 2.
3 Sur le site de Nimrud, voir en particulier J. et D. Oates, Nimrud. An Assyrian Imperial City Revealed, Londres, The British School of Archaeology in Iraq, 2001 et New Light on Nimrud. Proceedings of the Nimrud Conference 11th-13th March 2002, J. E. Curtis, H. McCall, D. Collon et L. al-Gailani Werr (éd.), Londres, British Institute for the Study of Iraq in association with The British Museum, 2008.
4 Cela explique le titre de la publication : A. H. Layard, The Monuments of Niniveh, Londres, J. Murray, 1853. L’ouvrage contient à la fois les dessins des reliefs et objets provenant de Kalhu, et ceux de découvertes faites à Ninive (Kuyunjik).
5 J. Meuszyński, « Original Drawings of Aššur-nasir-apli II Reliefs », Études et Travaux, t. X, 1978, p. 39-62.
6 J. Meuszyński, Die Rekonstruktion der Reliefdarstellungen und ihrer Anordnung im Nordwesten Palast von Kalhu (Nimrūd). Räume B.C.D.E.F.G.H.L.N.P, Mayence, P. von Zabern, 1981 ; S. M. Paley, R. P. Sobolewski, The Reconstruction of the Relief Representations and their Positions in the Northwest-Palace at Kalhu (Nimrud), II. Rooms : I.S.T.Z, West-Wing, Mayence, P. von Zabern, 1987.
7 Sur la dispersion des bas-reliefs dès le XIXe s., voir J. Reade, « The Early Exploration of Assyria », in Assyrian Reliefs from the Palace of Ashurnasirpal II. A Cultural Biography, A. Cohen et S. E. Kangas (éd.), Hanovre – Londres, Hood Museum of Art – University Press of New England, 2010, p. 103. Pour les reliefs du Metropolitan Museum de New York, voir Assyrian Reliefs and Ivories in the Metropolitan Museum of Arts. Palace Reliefs of Assurnasirpal II and Ivory Carving from Nimrud, V. E. Crawford, P. O. Harper et H. Pittman (éd.), New York, The Metropolitan Museum of Art, 1980 ; pour l’envoi de reliefs dans plusieurs autres collections américaines, voir A. Cohen, S. E. Kangas, « Our Ninive Enterprise », in Assyrian Reliefs from the Palace of Ashurnasirpal II…, p. 4-10.
8 Voir la liste de vingt-sept orthostates, perdus intégralement ou en partie, donnée par P. V. Bartl, « Layard’s Drawings of the Incised Decorations on the Nimrud Reliefs compared with the Originals », Iraq, t. LXVII, 2005, p. 26, n. 22.
9 Voir M. Roaf, « The Decor of the Throne Room of the Palace of Ashurnasirpal », in New Light on Nimrud. Proceedings of the Nimrud Conference 11th-13th March 2002, J. E. Curtis, H. McCall, D. Collon et L. al-Gailani Werr (éd.), Londres, British Institute for the Study of Iraq in association with The British Museum, 2008, p. 212-213, qui résume les différentes interprétations données à ce motif essentiel dans le palais de Kalhu, avec la bibliographie antérieure. Sur l’arbre dans la salle du trône, voir L. Bachelot, « Corps, image et perception de l’espace : l’apport de la phénoménologie », in Corps, image et perception de l’espace de la Mésopotamie au monde classique (Actes de la conférence du 14 mai 2012, Maison de l’archéologie et de l’ethnologie, Université de Paris Ouest Nanterre La Défense), N. Gillmann et A. Schafer (éd.), Paris, L’Harmattan, 2014, p. 13-31 (spécialement p. 25-28).
10 Ces êtres fantastiques sont appelés ici « génies » par commodité. Voir J. M. Russell, « Thought on Room Function in the North-West Palace of Nimrud », in New Light on Nimrud. Proceedings of the Nimrud Conference 11th-13th March 2002…, p. 184 ; M. Roaf, « The Decor of the Throne Room… », p. 209.
11 Pour les reliefs de la salle du trône et leur organisation, voir I. J. Winter, « Royal Rhetoric and the Development of Historical Narrative in Neo-Assyrian Reliefs », Studies in Visual Communication, t. VII, 1981, p. 2-38 et I. J. Winter, « The Program of the Throne Room of Assurnasirpal II », in Essays in Near Eastern Art and Archaeology in Honor of Charles Kyrle Wilkinson, P. O. Harper et H. Pittman (éd.), New York, The Metropolitan Museum of Art, 1983, p. 15-31.
12 J. M. Russell, « Thought on Room Function… », p. 181 : « a visual expression of Ashurnasirpal’s royal ideology : military success, service to the gods, divine protection, and Assyrian prosperity ». Cette étude donne la bibliographie antérieure, notamment l’importante analyse du même auteur, J. M. Russell, « The Program of the Palace of Assurnasirpal II at Nimrud : Issues in the Research and Presentation of Assyrian Art », American Journal of Archaeology, t. CII, 1998, p. 655-715 (spécialement p. 705-712). Voir aussi G. Sence, Les bas-reliefs des palais assyriens. Portraits de rois du Ier millénaire av. J.-C., Rennes, PUR (Archéologie et Culture), 2014.
13 Cette inscription est publiée par A. K. Grayson, Assyrian Rulers of the Early First Millennium BC I (1114-859 BC), Toronto, University of Toronto Press (Royal Inscriptions of Mesopotamia, Assyrian Periods ; 2), 1991, p. 268-276. Sur les liens entre l’inscription et les reliefs de la salle du trône, voir I. J. Winter, « Royal Rhetoric and the Development of Historical Narrative… », et I. J. Winter, « The Program of the Throne Room of Assurnasirpal II » ; pour une vision différente, mais soulignant aussi, d’un point de vue matériel cette fois, les rapports entre textes et images, voir M. Roaf, « The Decor of the Throne Room… », p. 210-211.
14 D’après les indications fournies par A. H. Layard, The Monuments of Niniveh, rassemblées dans J. V. Canby, « Decorated Garments in Ashurnasirpal’s Sculpture », Iraq, t. XXXIII, 1971, p. 50-53.
15 Voir en particulier M. A. Brandes, « La salle dite “G” du palais d’Assurnasirpal II à Kalakh, lieu de cérémonie rituelle », in Actes de la XVIIe Rencontre assyriologique internationale, Bruxelles, 30 juin-4 juillet 1969, A. Finet (éd.), Ham-sur-Heure, Comité belge de recherches en Mésopotamie, 1970, p. 147-154 ; J. M. Russell, « The Program of the Palace of Assurnasirpal II at Nimrud… », p. 671-695 (analyse de la « suite est »).
16 J. Meuszyński, Die Rekonstruktion der Reliefdarstellungen…, en particulier p. 40-51, pl. 8 à 10 et plan 8.
17 A. H. Layard, The Monuments of Niniveh, pl. 43, no 3, pl. 49, nos 3-4 (génie P 2 ; cf. J. V. Canby, « Decorated Garments… », p. 31-32 et pl. X-XIII) ; pl. 43, no 6, pl. 44, no 4, pl. 48, n° 9, pl. 50, nos 2, 4-5 et 7 (génie P 3) ; pl. 50, nos 1 et 3 (génie P 4 ; cf. P. V. Bartl, « Layard’s Drawings of the Incised Decorations… », p. 22, fig. 3a et 3b et « Des Königs neue Kleider ?… », p. 4, fig. 1). Voir J. Meuszyński, Die Rekonstruktion der Reliefdarstellungen…, p. 72-73 et 77, pl. 17c et plan 11.
18 A. H. Layard, The Monuments of Niniveh, pl. 43 no 1, pl. 44, nos 6 et 7, et pl. 48, no 6 ; cf. P. V. Bartl, « Layard’s Drawings of the Incised Decorations… », p. 20 et p. 23, fig. 4a et b ; P. V. Bartl, « Des Königs neue Kleider ?… », p. 8, fig. 9 et p. 9, fig. 10. Voir S. M. Paley, R. P. Sobolewski, The Reconstruction of the Relief Representations…, p. 30-49, pl. 2-3 et plan 5.
19 A. H. Layard, The Monuments of Niniveh, pl. 48 nos 7 et 8.
20 P. V. Bartl, « Layard’s Drawings of the Incised Decorations… », p. 24 et p. 26, table 1 ; voir en particulier p. 24, fig. 5a, la photographie du vêtement d’un génie de la salle du trône (B 4). Une photographie montrant les détails d’un vêtement d’un génie de la pièce C, sur un orthostate conservé à Berlin, figure dans P. V. Bartl, « Kleider machen Leute », Antike Welt, t. XXXVIII, n° 4, 2007, p. 33.
21 P. V. Bartl, « Des Königs neue Kleider ?… », p. 6, fig. 4, indique la localisation des pièces où figurent les reliefs concernés et les types d’ornements représentés sur les vêtements : figures géométriques, florales, animales ou êtres anthropomorphes.
22 A. H. Layard, The Monuments of Niniveh, pl. 10-26, 30, 34 (à gauche), 35 (à droite), 36. Voir aussi P. V. Bartl, « Kleider machen Leute », p. 33 : motifs géométriques et fleurs sur les vêtements d’un génie.
23 A. H. Layard, The Monuments of Niniveh, pl. 5-6, 8-9, 43-50 et 93.
24 J. Meuszyński, « Original Drawings of Aššur-nasir-apli II Reliefs », Études et Travaux, t. X, 1978, p. 58-59, fig. 7 (une photo du relief figurait déjà dans J. V. Canby, « Decorated Garments… », pl. XVIII b).
25 J. V. Canby, « Decorated Garments… » (relief de Baltimore) ; P. O. Harper, H. Pittman, « The Reliefs », in Assyrian Reliefs and Ivories in the Metropolitan Museum of Arts. Palace Reliefs of Assurnasirpal II and Ivory Carving from Nimrud, V. E. Crawford, P. O. Harper et H. Pittman (éd.), New York, The Metropolitan Museum of Art, 1980, p. 16-34 (relief de New York) ; Assyrian Reliefs from the Palace of Ashurnasirpal II. A Cultural Biography, A. Cohen et S. E. Kangas (éd.), Hanovre – Londres, Hood Museum of Art – University Press of New England, 2010 (reliefs de Darmouth).
26 E. Guralnick, « Neo-Assyrian Patterned Fabrics », Iraq, t. LXVI, 2004, p. 221-232. Elle signale une réapparition de scènes historiées, deux siècles plus tard, sur les reliefs de Ninive représentant les chasses royales (p. 228-229 et 231) : le costume d’Aššurbanipal (668-627) montre, sur la poitrine, un motif central avec le roi devant l’arbre sacré, surmonté du disque ailé. P. V. Bartl, « Des Königs neue Kleider ?… », p. 11, fig. 12, note aussi un motif comparable sur la manche du roi.
27 J. V. Canby, « Decorated Garments… ».
28 P. V. Bartl, « Layard’s Drawings of the Incised Decorations… » ainsi que « Des Königs neue Kleider ?… », p. 5, fig. 3 et p. 7.
29 E. Guralnick, « Neo-Assyrian Patterned Fabrics », p. 223 et 231.
30 M.-T. Barrelet, « Un inventaire de Kar-Tukulti-Ninurta : textiles décorés assyriens et autres », Revue d’assyriologie et d’archéologie orientale, t. LXXI, 1977, p. 51-92.
31 S. Dalley, « Assyrian Textiles and the Origins of Carpet Design », Iran, t. XXIX, 1991, p. 124-125. Ces galons seraient selon elle désignés par le terme sūnu. Sur ce mot, voir les données rassemblées par J.-M. Durand, La nomenclature des habits et des textiles dans les textes de Mari, Paris, CNRS (Archives royales de Mari ; 30), 2009, p. 93-95. S. Zawadzki, Garments of the Gods. Studies on the Textile Industry and the Pantheon of Sippar according to the Texts from the Ebabbar Archive, Fribourg – Göttingen, Academic Press – Vandenhoeck et Ruprecht (OBO ; 218), 2006, p. 102-105, hésite à définir ce terme, mais y voit une bande qui peut avoir différents usages, de la ceinture au couvre-chef.
32 P. V. Bartl, « Des Königs neue Kleider ?… », p. 7-9.
33 S. M. Paley, « Creating a Virtual Reality Model of the North-West Palace », in New Light on Nimrud. Proceedings of the Nimrud Conference 11th-13th March 2002, J. E. Curtis, H. McCall, D. Collon et L. al-Gailani Werr (éd.), Londres, British Institute for the Study of Iraq in association with The British Museum, 2008, p. 204-205. Voir le site https://cdli.ucla.edu/projects/nimrud/index.html.
34 P. V. Bartl, « Kleider machen Leute » ; voir aussi P. V. Bartl, « Des Königs neue Kleider ?… », p. 8 : l’auteur souligne que certaines scènes sont réservées au vêtement royal.
35 C. Breniquet, Essai sur le tissage en Mésopotamie. Des premières communautés sédentaires au milieu du IIIe millénaire avant J.-C., Paris, De Boccard (Travaux de la Maison René-Ginouvès ; 5), 2008 ; Textile Terminologies in the Ancient Near East and the Mediterranean from the Third to the First Millennia BC, C. Michel et M.-L. Nosch (éd.), Oxford – Oakville, Oxbow Books (Ancient Textiles Series ; 8), 2010 ; Textile Production and Consumption in the Ancient Near East, M.-L. Nosch, H. Koefoed et E. Anderson Strand (éd.), Oxford – Oakville, Oxbow Books (Ancient Textiles Series ; 12), 2013. Sur les étoffes à l’époque néo-assyrienne, voir notamment P. Villard, « Les textiles néo-assyriens et leurs couleurs », in Textile Terminologies…, p. 388-399 et S. Gaspa, « Textile Production and Consumption in the Neo-Assyrian Empire », in Textile Production and Consumption…, p. 224-247, avec la bibliographie antérieure.
36 Voir notamment les articles réunis dans New Light on Nimrud…
37 New Light on Nimrud…, pl. I à VIII ; D. Collon, « Nimrud Treasures : Panel Discussion », in New Light on Nimrud…, p. 105-118 ; D. G. Youkhanna, « Precision Craftsmanship in the Nimrud Gold Material », in New Light on Nimrud…, p. 103-104.
38 C. Kepinski-Lecomte, Haradum III. Haradu forteresse du moyen Euphrate iraquien (XIIe-VIIe siècles av. J.-C.), Paris, De Boccard (Travaux de la Maison René-Ginouvès ; 14), 2012, citations p. 66, étude des bandes de bronze p. 192-195. Je remercie Christine Kepinski-Lecomte et Aline Tenu qui m’ont signalé cette découverte.
39 E. Crowfoot, « Textiles from Recent Excavations at Nimrud », Iraq, t. LVII, 1995 p. 113-118.
40 P. V. Bartl, « Kleider machen Leute », p. 34.
41 S. Gaspa, « Textile Production and Consumption in the Neo-Assyrian Empire », p. 232, mentionne, parmi les spécialistes du textile à l’époque néo-assyrienne, l’ušpār birmi, qu’il traduit par weaver of multicoloured border. Sur les bas-reliefs, de nombreux vêtements sont effectivement ornés de bordures décorées de motifs géométriques qui peuvent tout à fait être tissés. En revanche, les scènes historiées très complexes qui figurent sur certains bas-reliefs de Kalhu font plutôt penser à la broderie, qui permet mieux d’atteindre ce degré de précision : cf. ci-dessus, p. XXX et n. 29.
42 Même s’il n’est pas certain que les reliefs reproduisent exactement ces ornements, comme l’a noté P. V. Bartl, « Des Königs neue Kleider ?… », p. 9.
43 Par ex., S. M. Paley, R. P. Sobolewski, The Reconstruction of the Relief Representations…, p. 79 et pl. 5 (WFL-18), sur un orthostate trouvé dans l’aile ouest.
44 P. Albenda, « Woman, Child, and Family : Their Imagery in Assyrian Art », in La femme dans le Proche-Orient antique (XXXIIIe Rencontre assyriologique internationale, Paris, 7-10 juillet 1986), J.-M. Durand (éd.), Paris, ERC, 1987, p. 17 et n. 4.
45 E. Cassin, « Forme et identité des hommes et des dieux chez les Babyloniens », in Corps des dieux, J.-P. Vernant et C. Malamoud (éd.), Paris, Gallimard (Le temps de la réflexion ; 7), 1986, p. 63-76.
46 A. L. Oppenheim, « The Golden Garments of the Gods », Journal of Near Eastern Studies, t. VIII, 1949, p. 172-193. Sur les vêtements des dieux, voir aussi S. Zawadzki, Garments of the Gods. Studies on the Textile Industry and the Pantheon of Sippar according to the Texts from the Ebabbar Archive, Fribourg – Göttingen, Academic Press – Vandenhoeck et Ruprecht (OBO ; 218), 2006, et vol. II : Texts (OBO ; 260), 2013.
47 B. N. Porter, « Decorations, Political Posters, Time Capsules, and Living Gods », in Assyrian Reliefs from the Palace of Ashurnasirpal II…, p. 143-158.
48 A. H. Layard, The Monuments of Niniveh, pl. 47, no 3 (taureau ailé), pl. 43, nos 2, 4 et 5 (caprinés, taureaux ailés et autruches de part et d’autre d’une palmette), pl. 45, no 3, 47, nos 1 et 4 (taureaux ailés, autruches, génies anthropomorphes ailés de part et d’autre d’un arbre sacré ; voir aussi P. V. Bartl, « Des Königs neue Kleider ?… », p. 8, fig. 6), pl. 45, no 1 (combats entre génies), pl. 45, no 2 (lion attaquant des taureaux), pl. 47, no 2 (génie maître des animaux), pl. 47, no 4 (homme tenant d’une main un couteau, de l’autre un capriné). Il semble y avoir aussi un génie près d’un arbre sacré sur la photographie réalisée par P. V. Bartl, « Layard’s Drawings of the Incised Decorations… », p. 27, fig. 8, sur un vêtement non dessiné par Layard.
49 Voir Assyrian Reliefs from the Palace of Ashurnasirpal II…, p. 22, fig. 1.11 pour le dessin, par Layard, des orthostates G 9 et G 10 (qui ne figure pas dans The Monuments of Niniveh), ainsi que A. Cohen, S. E. Kangas, « Our Ninive Enterprise », p. 52-57 pour l’étude de l’orthostate G 9, avec les fig. 2.1 à 2.4, cette dernière étant le dessin, par A. Purdy, des motifs qui figurent au bas de la robe.
50 A. H. Layard, The Monuments of Niniveh, pl. 43, n° 6 et 48, n° 7 (animaux), pl. 50, n° 3 (caprinés autour de l’arbre sacré), pl. 48, n° 9 (taureau ailé), pl. 44, n° 4 (taureaux ailés autour de l’arbre sacré), pl. 43, n° 3 (voir aussi le dessin de J. V. Canby, « Decorated Garments… », p. 33, fig. 1), 48, n° 3, 49, n° 4 (combats entre génies ou entre génies et animaux), pl. 50, nos 2, 4 et 5 (génies ailés), pl. 50, n° 7 (génie à boucles portant un animal).
51 J. V. Canby, « Decorated Garments… », p. 34, fig. 3 (non relevé par Layard).
52 A. H. Layard, The Monuments of Niniveh, pl. 49, nos 3 et 4 (avec des dessins plus exacts dans J. V. Canby, « Decorated Garments… », p. 34, fig. 2 et 4) ; pl. 50, n° 1.
53 Ce point a été souligné par P. V. Bartl, « Kleider machen Leute ».
54 A. H. Layard, The Monuments of Niniveh, pl. 44, n° 6 et n° 7 (capriné, lion), pl. 44, n° 2, pl. 50, n° 6 (génies entourant un arbre sacré), pl. 46, n° 1 et 48, n° 2 (combats d’animaux), pl. 44, nos 5, 7 et 8 (combats entre génies, personnage affrontant un griffon), pl. 44, n° 3 (génie maître de deux génies), pl. 48, n° 1 (personnage maître de taureaux ailés), pl. 46, n° 2 (combats entre génies et animaux). Un personnage à la chasse figure pl. 44, n° 6 et pl. 49, nos 1 et 2.
55 A. H. Layard, The Monuments of Niniveh, pl. 48, n° 4 (roi, pièce G), ainsi que Assyrian Reliefs from the Palace of Ashurnasirpal II…, pl. 3.9 avec le dessin d’A. Purdy pl. 3.11 (roi, pièce G, non relevé par Layard) ; A. H. Layard, The Monuments of Niniveh, pl. 48, n° 6 (roi, pièce S). Scène de chasse également dans P. V. Bartl, « Kleider machen Leute », p. 35 (pièce G).
56 Assyrian Reliefs from the Palace of Ashurnasirpal II…, pl. 3.1 et 3.9 à 3.12.
57 A. H. Layard, The Monuments of Niniveh, pl. 5-6 et 8-9, à compléter par Assyrian Reliefs from the Palace of Ashurnasirpal II…, pl. 3.1 à 3.4.
58 A. H. Layard, The Monuments of Niniveh, pl. 9. Layard décrit le personnage comme « King n° 7 », mais c’est une erreur, le roi figure sur l’orthostate G 6 et non G 7 : voir J. V. Canby, « Decorated Garments… », p. 51 et P. V. Bartl, « Layard’s Drawings of the Incised Decorations… », p. 17.
59 A. H. Layard, The Monuments of Niniveh, pl. 6. Ce dessin de Layard est en partie inexact, comme l’a souligné P. V. Bartl, « Layard’s Drawings of the Incised Decorations… », p. 22 et p. 25, fig. 6a et b.
60 A. H. Layard, The Monuments of Niniveh, pl. 8. Une photographie du bas-relief figure dans P. O. Harper, H. Pittman, « The Reliefs », p. 21, fig. 13, mais on n’y distingue pas les décors sur la manche du roi.
61 J. Meuszyński, « Original Drawings… », p. 58-59, fig. 7.
62 Assyrian Reliefs from the Palace of Ashurnasirpal II…, p. 60-74 et pl. 3.1 à 3.12 ; les pl. 3.4, 3.8 et 3.11 sont des dessins d’A. Purdy.
63 J. M. Russell, « The Program of the Palace of Assurnasirpal II at Nimrud… », p. 682-687, citation p. 686 (« Assur, the lord who called me by name (and) made my sovereignty supreme, placed his merciless weapon in my lordly arms »). Voir aussi B. N. Porter, « Decorations, Political Posters… ».
64 J. M. Russell, « Thought on Room Function… », p. 181-183 et fig. 23-b.
65 Sur le vêtement d’un génie de la pièce P (génie P 2) : J. V. Canby, « Decorated Garments… », p. 36 et 38 et photographie pl. XIII a ; sur celui du roi de la pièce S : P. V. Bartl, « Des Königs neue Kleider ?… », p. 9, fig. 10.
66 Qui n’apparaît pas sur les reliefs : ibid., p. 8.
67 Les hommes scorpions n’apparaissent pas sur les orthostates, cf. M. Roaf, « The Decor of the Throne Room… », p. 209.
68 Voir J. V. Canby, « Decorated Garments… », p. 36-40 pour la comparaison détaillée des broderies avec les bas-reliefs, les ivoires et les sceaux.
69 Ce motif a été analysé en détail par D. Rittig, « Bemerkungen zur Gewandverzierung des Königs Assurnasirpal II. », in Von Uruk nach Tuttul. Eine Festschrift für Eva Strommenger. Studien und Aufsätze von Kollegen und Freunden, B. Hrouda, S. Kroll et P. Z. Spanos (éd.), Munich, Profil, 1992, p. 181-183 et pl. 80-81.
70 Ce point a été relevé par B. Brentjes, « Ein Kultgewand Assurnasirpals (?). Bemerkungen zum Relief G 2 aus Nimrud-Kalakh », in Beiträge zur vorderasiatischen Archäologie Winfried Orthmann gewidmet, J.-W. Meyer, M. Novák et A. Pruss (éd.), Francfort-sur-le-Main, J. W. Goethe Universität, 2001, p. 52-53.
71 A. H. Layard, The Monuments of Niniveh, pl. 50, nos 2 et 5.
72 Assyrian Reliefs from the Palace of Ashurnasirpal II…, pl. 3.6 à 3.8 et 3.10 avec le dessin d’A. Purdy pl. 3.11 (deux scènes non relevées par Layard).
73 N. Wasserman, « Who is talking ? Some Cases of Metalepsis and Mise-en-Abyme in Akkadian Literature », in Über die Grenze. Metalepse in Text- und Bildmedien des Altertums, U. E. Eisen et P. von Möllendorf (éd.), Berlin – Boston, De Gruyter (Narratologia ; 39), 2013, p. 13-28.
74 Il ne s’agit cependant pas d’une invention néo-assyrienne. Dès le IVe millénaire, les scènes gravées sur vase d’Uruk montrent des vases identiques à l’objet lui-même. L’autel de Tukulti-Ninurta Ier (XIIIe s.), trouvé à Aššur dans le temple d’Ištar, sur lequel on voit le roi debout, puis agenouillé devant un autel de même type, a été analysé en particulier par Z. Bahrani, The Graven Image. Representation in Babylonia and Assyria, Philadelphie, University of Pennsylvania Press (Archaeology, culture, and society), 2003, p. 185-201, qui insiste sur les effets de répétition. À l’époque néo-assyrienne, on retrouve ce procédé sur les bas-reliefs du palais nord d’Aššurbanipal, salle C : ils montrent le roi chassant le lion ; et sur une colline toute proche, surplombant le lieu de l’action principale, une stèle porte, sur sa partie haute, un relief qui montre le roi en char, chassant le lion : voir E. Weissert, « Royal Hunt and Royal Triumph in a Prism Fragment of Ashurbanipal (82-5-22,2) », in ASSYRIA 1995. Proceedings of the 10th Anniversary Symposium of the Neo-Assyrian Text Corpus Project, Helsinki, September 7-11, 1995, S. Parpola et R. M. Whiting (éd.), Helsinki, The Neo-Assyrian Text Corpus Project, 1997, p. 339-358.
75 Cette hypothèse est notamment proposée par J. M. Russell, « The Program of the Palace of Assurnasirpal II at Nimrud… », p. 697.
76 Voir D. Rittig, « Bemerkungen zur Gewandverzierung des Königs Assurnasirpal II. ».
77 A. H. Layard, The Monuments of Niniveh, pl. 6 (G 3) ; Assyrian Reliefs from the Palace of Ashurnasirpal II…, pl. 3.1 à 3.3, ainsi que le dessin d’A. Purdy, pl. 3.4, non relevé par Layard (G 11). Selon B. Brentjes, « Ein Kultgewand Assurnasirpals… », il ne s’agit pas d’un motif dédoublé, mais de deux personnes différentes, les père et grand-père du roi, ce qui ferait de la robe que porte Aššurnaṣirpal II sur le relief un vêtement cultuel.
78 Dessin de J. Aruz, publié dans P. O. Harper, H. Pittman, « The Reliefs », p. 31, fig. 24, non relevé par Layard (G 8).
79 Sur cette scène, voir I. J. Winter, « The Program of the Throne Room of Assurnasirpal II », p. 16-17 et M. Roaf, « The Decor of the Throne Room… ».
80 Cette fonction est relevée par P. V. Bartl, « Kleider machen Leute », p. 35.
Auteur
Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne
ARSCAN – UMR 7041
Brigitte Lion est professeure d’histoire du Proche-Orient ancien à l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne. Spécialiste des textes cunéiformes du IIe millénaire av. J.-C., elle travaille à la publication des tablettes du site de Nuzi (Yorghan Tepe, Irak du Nord, XIVe s. av. J.-C.). Ses thèmes de recherche sont l’histoire sociale, l’histoire des femmes et du genre, la culture matérielle, la faune et l’alimentation.
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