1Ernest Renan, lors de la conférence tenue à la Sorbonne le 11 mars 1882, intitulée Qu’est-ce qu’une nation ?, affirme que la nation doit se concevoir comme une communauté au sein de laquelle les individus sont unis entre eux par des liens autres que la soumission à un monarque, l’appartenance à une même religion ou à un même État. Selon l’essayiste français, la nation naît dès l’instant où les hommes acceptent de partager un legs historique :

Une Nation est une âme, un principe spirituel. Deux choses qui, à vrai dire, n’en font qu’une, constituent cette âme, ce principe spirituel. L’une est dans le passé, l’autre dans le présent. L’une est la possession en commun d’un riche legs de souvenirs ; l’autre le consentement actuel, le désir de vivre ensemble, la volonté de continuer à faire valoir l’héritage qu’on a reçu […]. Le culte des ancêtres est de tous le plus légitime ; les ancêtres nous ont faits ce que nous sommes. […] Avoir des gloires communes dans le passé, une volonté commune dans le présent ; avoir fait de grandes choses ensemble, vouloir en faire encore, voilà les conditions essentielles pour être un peuple. […] L’existence d’une Nation est (pardonnez-moi cette métaphore) un plébiscite de tous les jours1.

Ce qui ressort de cette longue citation est l’idée d’héritage, de transmission, mais aussi de partage et d’union. Et s’il est vrai qu’Ernest Renan met principalement l’accent sur le passé, le terme « Nation » renvoie aussi à l’idée de communauté humaine qui possède un ensemble de caractéristiques communes de nature historique, linguistique, culturelle, religieuse mais aussi territoriale. C’est autour de ces éléments, de ces « lieux de mémoire » pour reprendre l’expression de l’historien français Pierre Nora2, que les hommes se reconnaissent et s’unissent. Autrement dit, ces référents sont à la fois un legs du passé et participent au quotidien de la construction identitaire d’une Nation.

2On comprend la raison pour laquelle ces réflexions autour de la naissance des identités nationales ont vu le jour au cours du XIX^e siècle. En effet, le XIX^e incarne le siècle des mutations politiques : le libéralisme devient la nouvelle doctrine politique, étouffant ainsi les dernières monarchies absolutistes européennes. Il proclame la souveraineté nationale et prépare la voie aux futurs États démocratiques. L’on peut aussi faire allusion aux mutations économiques et sociales. Ainsi, la Révolution industrielle a vu éclore une nouvelle classe sociale, la bourgeoisie, et l’agriculture ne constitue plus la quasi-totalité de l’activité économique. Dans le domaine des idées, la pensée libérale a permis l’émergence de sciences, de philosophies, de théories telles que le krausisme3, la théosophie, le darwinisme, le scientisme ou encore le positivisme, tous se dressant contre le catholicisme et s’opposant à son Église convaincue d’être la seule à posséder le savoir et la vérité sur l’origine de l’homme et des choses. En Espagne, une des manifestations les plus immédiates de l’introduction et de l’adaptation de ces nouvelles théories à la réalité espagnole est sans doute la création, en 1876, de la ILE – La Institution Libre de Enseñanza –, où se formeront la plupart des intellectuels regroupés sous l’étiquette Génération de 98. Les fondateurs de la ILE – Francisco Giner de los Ríos, Gumersindo Azcárate et Nicolas Salmerón –, convaincus par les théories krausistes, souhaitent offrir des méthodes d’enseignement innovantes, loin de l’académisme, de la discipline dictée par le ministre Orovio. Les méthodes pédagogiques de la ILE reposent sur la découverte du pays comme outil indispensable au service de l’épanouissement de l’homme, aussi bien physiquement qu’intellectuellement.

3On comprend alors aisément pourquoi les futurs membres de ladite « Génération de 98 » envisageront une régénération de l’Espagne par le biais de la littérature et de l’art. On comprend aussi l’importance occupée par le territoire en général et le paysage en particulier dans leurs œuvres. La Castille est devenue l’un de leurs motifs de prédilection. À leurs yeux, elle incarne le mieux l’âme du peuple espagnol. Rappelons seulement le recueil de poèmes d’Antonio Machado, Campos de Castilla, l’ouvrage d’Azorín, Castilla, celui du philosophe Unamuno, En torno al casticismo. Et que dire des tableaux de paysages de Beruete aux titres plus qu’évocateurs : Vista del Guadarrama desde El Plantío, Lavaderos del Manzanares, Afueras de Madrid, El Tajo.

4Quels liens existe-t-il alors entre les théories d’Ernest Renan, les transformations profondes auxquelles il vient d’être fait allusion et l’importance que l’on semble accorder, au cours de ce dernier quart de siècle, au paysage comme élément identitaire, autrement dit à forte connotation politique ?

5On perçoit bien l’intérêt qu’il convient de porter au territoire comme objet construit, et non comme simple décor. De fait, il sera opportun de voir comment le territoire est devenu un laboratoire expérimental au XIX^e siècle, ainsi que les décisions qui ont motivé ce choix. En quoi un paysage est-il conçu comme support révélateur d’une identité collective ? Plus précisément, qu’en a-t-il été du territoire espagnol au tournant du XIX^e siècle, si l’on tient compte du fait que le pays est alors en proie à une sévère crise politique, économique, sociale et surtout morale qui s’explique à l’échelle nationale par la liquidation de l’empire colonial mais dont la véritable explication, de dimension continentale, serait à chercher du côté de l’essoufflement du système libéral et de l’émergence de nouveaux schémas politiques.

Origine des études folkloriques

6Au début du XIX^e siècle, en Italie, des professeurs de lettres des lycées sont réquisitionnés pour parcourir le pays dans l’objectif de dresser l’inventaire des coutumes et croyances4, avec un intérêt tout particulier pour le relevé de chants populaires et de textes exprimés en dialectes. C’est peut-être bien à partir de ce moment que naissent les études dites folkloriques comme véritables sciences anthropologiques qui prendront leur essor, précisément en 1846, grâce à l’Anglais William John Thoms (qui conceptualisera le terme « folklore », dont la signification est « connaissance du peuple »5). Thoms est bibliothécaire du parlement anglais et grand admirateur de l’œuvre des frères Grimm et de leur entreprise de compilation d’un fonds mythique européen. Avec Thoms, la culture populaire orale devient un véritable objet expérimental. Jusqu’alors, les élites sociales et intellectuelles considéraient la culture populaire de tradition orale comme un sous-produit de l’esprit humain. Dorénavant, le folklore contribuera non seulement à graver ces vestiges avant qu’ils ne disparaissent à tout jamais mais aussi à reconnaître, à identifier et à s’identifier par rapport à un tout et cela quelle que soit la dimension de ce tout : un village, une région, une nation. Autrement dit, le folklore et son étude invitent à interroger le passé pour comprendre son influence sur le présent, afin de mieux envisager son futur. Et c’est de cette union entre le passé et le présent, entre le legs et la connaissance, pour ne pas dire la reconnaissance de ce legs, que surgira la réflexion identitaire, la réflexion sur l’essence des individus et notamment du peuple. Car comme l’a exprimé Miguel de Unamuno en 1895 dans En torno al casticismo, « Se ignora el paisaje y el paisanaje y la vida toda de nuestro pueblo »6.

7Mais avant de parvenir à cette réflexion identitaire – autrement dit de passer d’un laboratoire expérimental à un autre, du territoire à l’âme du peuple –, il convient d’interroger ce legs. Il faut aller à la rencontre du territoire et de ceux qui le peuplent. Pour ce faire, des sociétés excursionnistes vont se développer. La première du nom, la Folklore Society, verra le jour à Londres en 1878, à l’initiative de Thoms.

À la découverte de l’Espagne et de l’Estrémadure

8Antonio Machado Álvarez (1846-1893) – le père du poète et le fils du médecin qui introduisit les théories évolutionnistes en Espagne –, nourri aux idées de la pensée libérale – du krausisme et du positivisme – et fortement inspiré par les travaux de Thoms, fonde El Folk-Lore Español, sociedad para la recopilación y estudio del saber y de las tradiciones populares, Bases, la première association folklorique espagnole du genre, en 1881. Les Bases dont il est question dans le nom sont les statuts qui régissent les sociétés folkloristes. Ainsi ces bases vont définir l’objet, les champs disciplinaires, l’organisation territoriale, la méthodologie, tout comme l’obligation de publication. Le folklore et sa découverte par le biais d’expéditions, d’excursions dépassent le stade du passe-temps, du loisir, pour s’apparenter davantage à un champ disciplinaire avant d’être récupérés par la sphère politique.

9Sur le modèle de l’Essai de questionnaire pour servir à recueillir les traditions, les coutumes, et les légendes populaires du Français Paul Sébillot (1880), Antonio Machado Álvarez7 rédige son propre outil méthodologique. Grâce à ce questionnaire, il entend interroger la géographie traditionnelle de façon à ce que chaque parcelle du sol espagnol constitue une page animée de l’histoire nationale. Machado Álvarez va alors s’entourer d’un réseau d’amitiés et de connaissances, appartenant toutes à l’élite bourgeoise intellectuelle : écrivains, médecins, journalistes, professeurs d’université ou de la ILE. Leurs travaux seront publiés dans des organes de presse ou prendront la forme d’ouvrages consacrés exclusivement au paysage comme matériau propice à la connaissance de ceux qui le peuplent. Tel est le cas de la Revista de Extremadura, revue culturelle de diffusion nationale publiée de 1899 à 1911.

10L’Estrémadure est un territoire enclavé entre le Portugal, l’Andalousie et la Castille. En 1882, Luis Romero y Espinosa fonde l’association El Folk-Lore Frexnense et une revue du même nom, dont le but est de récupérer et de dignifier le savoir populaire. Dès lors, la région comptera sur la participation de l’élite locale pour aller à la découverte du paysage, entreprendre des fouilles, observer la faune et la flore, recenser les proverbes, les coutumes, les croyances, retranscrire le plus fidèlement possible le parler du peuple, cette population majoritairement sans culture écrite. En effet, l’Estrémadure est considérée au tournant du XIX^e siècle comme la Cendrillon nationale8, puisqu’elle accuse un des taux d’analphabétisme les plus hauts d’Espagne (environ 80 %). Fixer par écrit – comme le précise d’ailleurs le point 5 des statuts rédigés par Antonio Machado Álvarez – le savoir transmis oralement de génération en génération contribuera à le rendre éternel, à ne pas le voir disparaître au passage de la vague de la modernité :

Para la publicación de los materiales de todo género que se recojan y acopien, cada uno de los Centros que se constituyan se valdrá de los periódicos, revistas y libros que el estado de sus fondos le consienta ir dando a luz, y de Exposiciones y Congresos regionales y nacionales. Unas y otros se verificarán cuando los recursos de cada Centro lo consienta [sic], sin fijación de época determinada. Los Congresos nacionales se celebrarán por riguroso turno de antigüedad, entre las diferentes comarcas que formen Centros de la clase que nos ocupa9.

Qu’apprend-on de ces travaux consacrés au territoire publiés dans la revue culturelle la Revista de Extremadura10, organe régional de référence à l’époque ? Quels sont les objectifs recherchés à l’échelle régionale et nationale ?

11En ce qui concerne le territoire, les articles publiés dans la Revista de Extremadura souhaitent inviter, pour ne pas dire inciter, les lecteurs à venir découvrir cette région trop peu connue ou tout du moins réduite à des clichés, la plupart peu élogieux : pauvreté, isolement, analphabétisme, conquistadores cupides et ignares. Les collaborateurs de la revue déplorent le manque d’intérêt qu’elle suscite de la part des pouvoirs publics, et du gouvernement de façon plus précise, qui, par exemple, ne fait rien pour améliorer le réseau ferré ou les voies de communication, inexistantes ou en très mauvais état. Ainsi l’article de José Ramón Mélida, qui prend une véritable allure de prospectus, expose tout ce que l’on peut trouver à Zafra, depuis la beauté des monuments et leur histoire jusqu’aux vertus des habitants. L’accent doit être mis, selon lui, sur le caractère pittoresque et pluriel du site :

Lectores : si viajas por Extremadura, con deseo de conocer su historia, y admirar sus restos arqueológicos y artísticos, detente en Zafra, ciudad de noble abolengo, de fisionomía caballeresca, donde la estancia es grata, las mujeres hermosas, los hombres amables, con aquella clásica generosidad de los viejos hidalgos11.

Le territoire sera aussi scruté par d’autres professionnels : archéologues, historiens, géologues, botanistes, hommes de lettres. Tous aspirent à faire du territoire un matériau objet d’étude, un témoignage de la beauté et de la richesse du paysage, paramètre identitaire de la région.

12Que ressort-il de ces travaux ? Limitons-nous à quelques exemples. La faune et la flore estrémègnes luxuriantes suscitent l’admiration de quiconque les observe, comme le fait remarquer Marcelo Rivas Mateos :

Que la flora de la provincia de Cáceres es importantísima, se demuestra con datos exactos : España posee la Flora más rica del mundo : Cáceres es la provincia española que mayor número de especies presenta12.

Les expéditions et leur caractère plus scientifique que ludique permettent aussi d’appréhender d’autres reliefs, cette fois plus historiques et anthropologiques que géographiques.

13L’expédition entreprise par Juan Sanguino à San Vicente de Alcántara13 a permis la découverte d’un village romain enfoui et celle de Vicente Paredes à Cáparra14, de stèles funéraires. Toutes les découvertes archéologiques enrichissent les fonds du Museo Provincial. D’autres excursions serviront de prétexte pour faire connaître une personnalité historique de haut rang ou tout du moins qui aura contribué à écrire une page de l’Histoire nationale. Tel est le cas de celle conduite à Llerena15. En quelques lignes, José Ramón Mélida évoque la reconquête de la ville par les chrétiens en 1241. L’expédition menée par Francisco de Barras de Aragón à Frejenal de la Sierra16 insiste sur le fait qu’il s’agit là du berceau de deux illustres figures du patrimoine culturel espagnol : Benito Arias Montano, qui a dirigé la Biblia Políglota de Amberes (1569-1573), et Bravo Murillo, célèbre homme politique du XIX^e siècle. Un dernier exemple : la visite à Trujillo permet inévitablement de rappeler que c’est là la ville où naquit Pizarro et où il demeura jusqu’à son départ pour conquérir l’empire Inca.

14Souvent, pour ne pas dire toujours, les entreprises excursionnistes ont favorisé la rencontre entre les élites et des populations rurales dont le savoir a – l’on pourrait dire exclusivement – été véhiculé oralement de génération en génération. Ainsi, les collaborateurs de la revue deviennent, d’une certaine façon, les intercesseurs entre ces populations sans culture écrite et les lecteurs. De ce « rendez-vous » surgiront des articles qui renseigneront sur le quotidien, les croyances et pratiques païennes ou profanes. L’élite intellectuelle extrémègne qui a collaboré dans son ensemble à la Revista de Extremadura va s’attacher à recueillir la matière folklorique, à scruter les reliefs d’une tradition qu’élimine, peu à peu, la civilisation industrialisée, comme l’expriment ces vers du poète folkloriste extrémègne José María Gabriel y Galán :

Ya no encuentro en la comarca
Los pastores de mi abuelo, que era un viejo patriarca
Con vaqueros y pastores que rimaban el vivir.
Se acabaron para siempre los juglares
Que alegraban las majadas con historias y cantares
Y romances peregrinos de purísimo sabor ;
Para siempre se acabaron los ingenuos narradores
De las trágicas leyendas de fantásticos amores
Y contiendas fabulosas de los hombres del honor […]
Yo quisiera que la Musa de la gente montesina
No durmiera en las entrañas de la hueca vieja encina,
Donde herida por los tiempos hosca y brava se encerró17.

La richesse tant quantitative que qualitative des travaux18 conduits para Rafael García Plata de Osma ou encore par Publio Hurtado19 a permis l’élaboration d’une œuvre encyclopédique consacrée au quotidien, aux pratiques et croyances de ces populations sans culture écrite. En effet, dans un souci d’authenticité, García Plata de Osma et Hurtado ont retranscrit, en respectant le plus fidèlement possible les marques de l’oralité, l’éventail des maximes qui colorent leur parler et les superstitions auxquelles les populations rurales s’en remettent. Il en ressort que la somme de ces pratiques, véhiculées par la mémoire collective de génération en génération, guide le quotidien de la population rurale estrémègne ; elles articulent les relations avec autrui, les fêtes, les travaux des champs ou, tout du moins, ces croyances et ces pratiques influencent le quotidien, cherchent à apaiser les craintes, à offrir une sorte de protection, à jouer le rôle de guide que l’Église ne semble plus remplir.

15Grâce à la connaissance de ces référents, l’âme du peuple est pénétrée, déchiffrée, comprise et découverte par les lecteurs. Ces études publiées dans la revue régionale de diffusion nationale permettent de rendre compte de la façon dont la population rurale interprète le milieu au sein duquel elle réside ; avec lequel elle est en parfaite osmose, tant l’une se reflète en l’autre. Et cette constatation est mise à profit par des hommes de lettres qui s’en serviront pour élaborer des fictions – en vers ou en prose – qui reprennent les thèses des écrivains naturalistes convaincus de l’influence du milieu sur le caractère et le comportement de l’individu.

Vers un régionalisme intégré

16En somme, on voit bien les finalités multiples de ces excursions, touristiques, pédagogiques, formatrices. Mais pas seulement. Dans leur souhait de rattacher cette partie à un tout, de lire l’histoire et la culture de l’Estrémadure comme une synecdoque de l’Espagne, on perçoit aussi la volonté de faire naître un sentiment patriotique ou, tout du moins, de faire vibrer la corde du patriotisme qui ne vibre plus depuis la perte des dernières colonies d’outre-mer. Car être fier de son pays c’est l’ennoblir, le rendre plus fort. Le projet partagé par l’élite estrémègne – commun aux dispositifs entrepris dans d’autres régions du pays – ne se limite pas, comme on l’aura compris, à élaborer ce qui pourrait s’apparenter à un guide touristique. La volonté est autre et l’engagement est clairement affiché en cette fin de siècle tourmenté : d’une part « écrire » le patrimoine régional afin qu’il ne disparaisse pas, et, d’autre part, mettre en exergue le fait qu’historiquement et culturellement l’Estrémadure a contribué à écrire les pages de l’Histoire de la Nation espagnole et qu’en tant que telle, elle doit être prise en compte par le pouvoir central. Autrement dit, les travaux publiés dans la Revista de Extremadura au service de la problématique identitaire n’ont aucune traduction indépendantiste, à l’inverse de ce qu’ont déjà envisagé, à cette époque, certains courants en Catalogne ou au Pays basque. Bien au contraire. À travers l’étude conduite sur les travaux publiés dans la Revista de Extremadura consacrés à la découverte du territoire estrémègne et à l’âme qui l’habite, force est de constater que l’Estrémadure préfère un régionalisme qui ne ressemble pas tant à une confrontation qu’à la reconnaissance d’une personnalité qui, historiquement, a contribué de manière notoire à l’édification de l’ensemble national.

Conclusion

17Ce travail, qui avait pour point de départ la réflexion menée autour du territoire comme objet d’étude et comme élément constitutif d’une identité nationale, a également permis de démontrer que l’étude de la communauté rurale, par le biais de sa littérature orale, de ses pratiques folkloriques, est un élément supplémentaire et sous-jacent dans la quête d’une identité régionale synecdoque de l’identité nationale.

18Régénérationnisme, régionalisme, identité ; trois concepts pour un même souhait : la reconstruction d’une seule et même Espagne.