La seconde expédition de la Compagnie des Moluques : le Montmorency, l’Espérance et l’Hermitage (1619-1622)
p. 261-296
Texte intégral
1La Compagnie des Moluques, elle, ne renonce pas. Malgré le succès tout aussi mitigé de sa première tentative, et avec le soutien de Louis XIII, elle lance une seconde expédition, qui part quelques mois seulement après le retour du Saint-Louis.
L’organisation
2Par des lettres royales datées du 6 décembre 1618, le jeune Louis XIII (17 ans) entend asseoir sur des bases définitives la Compagnie française des Indes orientales et invite ses sujets à y participer, notamment ceux qui résident dans les principaux ports du royaume. Il souhaite ainsi s’inscrire dans la continuité de son père : « le feu Roy […] a souvent désiré […] l’établissement d’une telle compagnie qui, toutefois, n’avoit pas encore réussi mais maintenant […] »1. Mais cette démarche ne soulève guère l’enthousiasme. Les marchands marseillais, par exemple, n’y sont pas favorables, car ils sont très attachés aux privilèges dont ils bénéficient pour l’importation des épices par les Échelles du Levant ; ils ne veulent donc pas de concurrence. On sait que ces lettres royales furent également lues au moins à Bayonne ainsi qu’à Dieppe le 17 décembre. D’après le chroniqueur David Asseline, le Montmorency avait ramené de son voyage aux Indes orientales une cargaison si riche en 1618
que plusieurs eurent envie de l’entreprendre, et que le Roy luy-même, voulant conserver la traitte des isles des Moluques, en écrivit aux eschevins de Dieppe la lettre qui fut leüe en l’Hôtel-de-Ville, le 17 de décembre [1618], pour les exhorter d’y tenir la main et leur témoigner qu’il souhaittoit d’y contribuer de sa part. Bien davantage, Sa Maiesté invita toutes ses villes d’apporter de leur costé ce qu’elles pourroient pour l’augmentation de ce négoce2.
3Louis XIII, appuyé plus tard par Richelieu, démontra durant son règne, dans la lignée d’Henri IV, son intérêt pour les entreprises maritimes lointaines, comme cela apparaissait déjà dans ses lettres patentes du 2 juillet 1615 :
incontinent après notre Avénement à la Couronne, désirans entretenir les desseins & les saintes intentions du feu Roy notre très-honoré Seigneur notre Pere (que Dieu absolve) qui auroit voulu établir en ce Roïaume la Navigation aux Indes Orientales, pour exercer tousjours ses subjects à la Navigation, & les rendre experts au faict de la Marine, pour s’en servir ès occasions esquelles il en auroit besoing pour la deffense de son Etat, ensemble pour l’enrichir & accomoder d’aultant plus par les profficts que pourroient faire ses subjects par l’apport de tant de Marchandises Etrangeres qui se trouvent en ces seuls Pays à fort bon compte, eu esgard à ce qu’elles se vendent par de-çà, sans qu’il leur feust besoing les aller rechercher & surapcheter des Voisins qui les revendent à prix excessifs […]3
La même année, il avait aussi exprimé le regret que les projets de son père aient été délaissés après sa mort tragique :
le feu roy nostre très honoré seigneur, que Dieu absolve, n’ayant pu résoudre ni exécuter pour avoir esté prévenu de la mort les propositions qui luy avaient esté faites pour l’establissement d’une compagnie puissante et bien réglée pour entreprendre un commerce général par terre et par mer, afin que par le moyen de la navigation nos subjets puissent avoir à fou prix, de la première main les denrées qui leur sont utiles ou commodes, il n’ait pas été donné suite à ces projets, soit par indifférence, soit par nonchaloir4.
4Malgré cette volonté royale, en plus de l’esprit d’indépendance des Malouins et des très fortes réticences des Marseillais, de nouvelles rivalités locales surgissent encore5 : les Rouennais, se prétendant maltraités par les Parisiens, refusent d’adhérer à la Compagnie si son siège n’est pas fixé dans leur ville6. Finalement, un accord est trouvé : selon un règlement daté du 5 février 1619, la Compagnie est établie à Paris. Son greffier est le Parisien François de Magny, mais deux Rouennais, Jacques Muisson et Ézéchiel de Caen, sont nommés administrateurs7. La Compagnie comprend – au moins – des associés de Paris, Rouen, Dieppe8 et Lyon. Outre les noms ci-dessus, certains autres sont connus : Henry Cavelier (ou Carrelier), Simon Lemaistre, Jean Guiot, Jacques et Augustin de Beaulieu (marchands rouennais), Thierry Desmarestz, « conseiller et secrétaire du roy, maison et couronne de France », Pierre de Vallongnes, Pierre Fermanel9. Augustin de Beaulieu donne aussi les noms de Gamin, Bachelier et Fruit.
5Quelques semaines plus tard, un acte daté du 16 avril 1619 démontre que les Rouennais comptaient fermement affirmer leur prédominance : ils refusèrent que la Compagnie utilise le navire l’Ours blanc, trop délabré, que François de Magny avait acheté à Middelbourg, en Zélande, en outrepassant ses fonctions10. Enfin, malgré le privilège exclusif dont devait jouir la Compagnie, les registres du tabellionage de Rouen conservent la trace du départ isolé d’un navire rouennais pour les Indes orientales en mai 1619 : le Saint-André, de 80 tonneaux, commandé par le capitaine André Nivereq11.
6Quoi qu’il en soit, organisée et financée par la Compagnie des Moluques, une nouvelle expédition française quitte Honfleur le 2 octobre 1619 à destination des Indes orientales, sous le commandement d’Augustin de Beaulieu, rentré à bord du Montmorency l’année précédente. Celui-ci en a laissé le récit, intitulé Mémoires du voyage aux Indes orientales du général Beaulieu dressés par luy-mesme, et publié une quarantaine d’années après son retour, en 1664, par Melchisédec Thévenot12 dans son recueil intitulé Relations de divers voyages curieux […]13. Thévenot publia un manuscrit qui lui avait été transmis par Jean-Jacques Dolu, qui contribua, avec Samuel de Champlain, à la nomination en 1620 de l’amiral de France Henri II de Montmorency comme vice-roi de la Nouvelle-France, dont il fut nommé intendant la même année. C’est à lui que Beaulieu confia le journal de son voyage car il souhaitait mettre en œuvre un projet de commerce avec le Grand Moghol14. Afin de mener à bien son entreprise, il comptait sur Dolu pour susciter l’intérêt et obtenir la protection de l’amiral de Montmorency et, au-delà, celle de Louis XIII, préalables à sa réussite. Beaulieu, qui mena par la suite une brillante carrière au service du roi, mourut en 1637, sans avoir récupéré son manuscrit. C’est donc Dolu, peu avant sa mort survenue vers 1661, qui le remit à Thévenot, qui préparait alors la publication de son recueil. Le manuscrit original de Beaulieu est hélas perdu aujourd’hui15, de même que d’autres qui concernaient également cette expédition et plus largement les voyages français aux Indes orientales, comme l’indique le catalogue de la bibliothèque personnelle de Thévenot, dressé en 1694, peu après sa mort16. Le récit de cette entreprise est aisément accessible grâce à l’édition réalisée en 1996 par Denys Lombard17.
7La flottille compte trois navires. Le Montmorency (450 tonneaux, 126 hommes et 22 canons), revenu de Bantam l’année précédente (s’il s’agit bien du même navire), est commandé par Augustin de Beaulieu. L’Espérance (vice-amiral, 400 tonneaux, 117 hommes et 26 canons) a pour capitaine Robert Gravé. Celui-ci serait né vers 1585 à Honfleur (paroisse Saint-Étienne)18, où un document de 1629, relatif à sa succession en faveur de sa sœur Jeanne, le dit demeurant de son vivant19. Il était cependant issu d’une des grandes familles de Saint-Malo : son père était François Gravé du Pont (aussi appelé Pont-Gravé ou Du Pont-Gravé), le compagnon de Samuel de Champlain au Canada, qui était né à Saint-Malo en 1560, puis s’était établi à Honfleur en 1599 ou 1600. Avant de partir pour les Indes orientales, Robert séjourna lui-même longuement en Acadie, où il participa activement, comme son père, au trafic des fourrures et aux relations avec les indigènes20. L’un de ses cousins, Thomas Gravé, avait participé à l’expédition du Saint-Michel et du Saint-Louis ; il était mort au cours du voyage retour. Toutefois, les Malouins n’ont pas participé à cette seconde expédition organisée par la Compagnie des Moluques, comme je l’ai indiqué par erreur dans de précédentes publications21.
8Quant à la patache l’Hermitage (75 tonneaux, 30 hommes et 8 canons)22, elle est commandée d’abord par le capitaine dieppois Ridel, puis par le capitaine Dubuc. Selon le chroniqueur dieppois David Asseline, pas forcément d’une grande fiabilité, l’Espérance et l’Hermitage auraient été achetés aux Provinces-Unies23, comme cela avait peut-être été le cas du Montmorency.
9Beaulieu paraît avoir retenu les leçons de son premier voyage et mis en application ses propres conseils, puisque cette fois aucun marin néerlandais ne semble avoir été recruté24 ; on compte seulement quelques Anglais et Écossais. L’expédition réunit un total de 273 hommes – dont quelques-uns ont déjà participé au premier voyage25 – munis de ravitaillement pour deux ans et demi. Les équipages sont assez cosmopolites : outre les étrangers, on trouve bien entendu des Normands (Dieppois, Rouennais, Honfleurais, Granvillais), mais aussi des Bretons, des Beauvaisiens, des Parisiens, des Bayonnais… Les fonctions exercées à bord sont également très diverses : des marins (officiers, pilotes, matelots), des hommes d’armes, des « commis » (des jeunes de bonne famille chargés des affaires commerciales), des prêtres, des chirurgiens, des tonneliers, des écrivains, un apothicaire, un orfèvre et même un « Interprette Indien » (p. 38), nommé Francisco Nicquet.
10Enfin, on peut envisager que Beaulieu et ses officiers ont pu s’informer de la situation aux Indes orientales en bénéficiant de l’expérience des rescapés rentrés à Saint-Malo à bord du Saint-Louis au mois de mai précédent.
Le voyage aller
11Après leur départ de Honfleur le 2 octobre 1619 (carte 8)26, les trois navires empruntent la route classique et aperçoivent l’île de Madère deux semaines plus tard (17 octobre). Très vite, Beaulieu constate que le gouvernail du Montmorency est particulièrement difficile à manœuvrer et qu’il est nécessaire d’en fabriquer un nouveau ou au moins de le réparer. Il est donc décidé de faire escale au cap Vert ou au cap de Sierra Leone (« Tagrin »). Le 2 novembre, ils doublent le cap Vert et pénètrent dans la baie de Rufisque (à l’est de Dakar), où ils rencontrent trois navires français (deux de Dieppe et un de Saint-Malo). Le 15 novembre, l’Hermitage est envoyé vers les « Isles des Idoles » (p. 2)27 afin de s’y procurer du ravitaillement, et rendez-vous est pris à « Tagrin », où les trois navires se rejoignent huit jours plus tard (23 novembre), dans la baie où se trouve aujourd’hui la ville de Freetown, la capitale de la Sierra Leone. Le gouvernail du Montmorency est descendu à terre afin d’être réparé, et Beaulieu lui-même s’en va inspecter les environs, constatant en particulier avec satisfaction que « la superstition de Mahomet ne s’est pas estenduë iusques icy & sont idolatres » (p. 2). Le 3 décembre, deux indigènes informent Beaulieu que, non loin de là, les Portugais ont assassiné l’équipage du navire de Saint-Malo rencontré dans la baie de Rufisque. Le souverain local nie toute responsabilité et propose même son aide aux Français afin de venger leurs compatriotes. Craignant un piège tendu par les Portugais, contre lesquels il avait justement mis en garde le malheureux capitaine, Beaulieu fait remonter le gouvernail à bord du Montmorency, double la garde et recommande la plus grande prudence. Le lendemain, il envoie une petite troupe armée, qui rentre cinq jours plus tard sans avoir trouvé trace des Portugais. Le même jour (8 décembre), Beaulieu reçoit à son bord le capitaine Cattel, qui commande l’un des navires dieppois rencontrés dans la baie de Rufisque. Celui-ci lui apprend qu’il a croisé dans l’archipel du Cap-Vert un navire « Holandois » qui fait route vers l’île de Java pour y apporter la nouvelle que les Anglais et les « Hollandois » se sont alliés par le traité de Londres, signé le 7 août 161928. Pour Beaulieu, la situation s’avère donc encore pire que lors de son voyage précédent, lors duquel, si les Néerlandais se trouvaient certes en position de force, il avait entretenu des relations cordiales avec les Anglais de Bantam. Alors qu’il ne se trouve encore que sur la côte de Sierra Leone, il sait déjà qu’une fois qu’ils seront arrivés à destination, ses navires se retrouveront dangereusement isolés.
Carte 8 – Le voyage aller du Montmorency, de l’Espérance et de l’Hermitage (1619-1620)

12Quelques jours plus tard, la navigation reprend, accompagnée des premières fièvres : une vingtaine d’hommes sont malades. Les navires français, qui manquent d’eau, accostent le 15 mars 1620 dans la baie de la Table, où Beaulieu avait déjà fait escale avec la Marguerite pendant un mois lors de son premier voyage (15 septembre-19 octobre 1616).
13Beaulieu livre assez peu d’informations entre le départ de la côte de Sierra Leone au mois de décembre précédent (dont il ne donne pas la date exacte) et l’arrivée dans la baie de la Table : quelques directions de vent, quelques positions estimées en latitude, le passage de l’équateur et du tropique du Capricorne, une tempête. En 1616, lors du premier voyage, le Montmorency et la Marguerite s’étaient également arrêtés (après moins de deux mois de voyage là aussi), dans l’archipel du Cap-Vert, afin de réparer le gouvernail de la Marguerite, et ils avaient ensuite effectué la Volta dans l’Atlantique sud. Le Montmorency, l’Espérance et l’Hermitage ont certainement réalisé la même manœuvre. L’escale sur la côte de Sierra Leone n’était sans doute pas prévue au départ, et les trois navires sont descendus jusque-là uniquement parce qu’il fallait réparer le gouvernail du Montmorency. Ils ont probablement eux aussi effectué une forme de Volta, même s’ils l’ont débutée beaucoup plus au sud : Beaulieu cite un capitaine dieppois nommé « du Val », « s’en allant au Cap de Bonne-Espérance, & estant sur sa traversée de la coste du Brezil vers ledit Cap, comme de present pouvons l’estre » (p. 5). On peut se demander ici pour quelles raisons Beaulieu n’a pas fait effectuer les réparations lors de la relâche dans la baie de Rufisque, afin d’éviter de descendre trop au sud et de courir le risque de s’engager de manière irréversible dans le golfe de Guinée, ce qui avait été pour le moins préjudiciable au Croissant et au Corbin dix-huit ans plus tôt. Beaulieu, comme on va en avoir la preuve lors de l’escale à Madagascar, a pourtant lu à coup sûr la relation de François Martin, mais peut-être pas celle de François Pyrard, qui explique beaucoup mieux les dangers du golfe de Guinée. Il sait tout de même que ces parages sont dangereux, mais selon lui la réparation du gouvernail était indispensable et justifiait ce risque29.
14Le 16 mars, Beaulieu envoie à terre une cinquantaine d’hommes chargés de construire un campement. Ceux-ci découvrent les restes d’une petite fortification ainsi que des cadavres d’origine européenne, qu’ils pensent être des Danois. Le 28 mars, des officiers découvrent des lettres laissées, selon un usage fréquent, par un navire « Holandois » et par un navire anglais de retour des Indes afin d’informer leurs compatriotes qui passeraient par là30. Les Français ont ainsi confirmation de l’alliance récemment conclue entre les Anglais et les Néerlandais, malgré leurs différends. Mais ils apprennent surtout qu’au printemps 1619, les Néerlandais, commandés par le nouveau gouverneur général de la VOC Jan Pieterszoon Coen, se sont emparés par la force de Jacatra, au mépris de leurs ordres qui leur intimaient de négocier pacifiquement. Ils en ont aussi chassé le prince, vassal du sultan de Bantam, ce qui provoqua la colère de ce dernier. Sur les ruines de Jacatra, ils ont établi leur nouveau quartier général fortifié, baptisé Batavia31, destiné à devenir la capitale de leurs possessions aux Indes orientales. Il s’agit de l’actuelle Djakarta, capitale de l’Indonésie.
15Plus encore, à l’aide de 35 navires, les « Holandois » ont mis le siège devant Bantam, ce qui a contraint les Anglais, affamés, à en sortir. Beaulieu est inquiet : la possibilité de charger du poivre à Bantam s’amenuise. En se remémorant son premier séjour en 1617, il pense que la ville ne va pas résister longtemps. Il analyse parfaitement la situation, de manière extrêmement lucide. Il sait que les « Holandois » tentent de s’allier avec l’« Empereur » de Mataram Mas Rangsang (ou Sultan Agung), qui cherche de son côté à unifier l’île de Java sous son autorité, notamment en menant une guerre acharnée contre les villes marchandes de la côte nord, ouvertes aux marchands européens et asiatiques32. Beaulieu sait que les « Holandois », s’ils parviennent à s’emparer de Bantam, et avec l’appui de leurs nouveaux alliés anglais, ne manqueront pas d’exclure leurs autres concurrents – et donc les Français – non seulement de ce port d’une valeur éminemment stratégique puisqu’il est une véritable plaque tournante pour le commerce et une source de revenus quasi inépuisable, mais aussi de toutes les Indes orientales33.
16Beaulieu ne peut pas savoir au moment où il prend connaissance du contenu des lettres que le siège va échouer34. Mais ses projets se trouvent tout de même bouleversés : son intention initiale – ou plutôt celle de « Messieurs de la Compagnie » – de se rendre directement à Bantam, comme il l’avait fait en 1617, est remise en cause. Dans un premier temps, il envisage d’emmener ses navires sur la côte de Coromandel, où les Français pourraient échanger certains produits contre d’autres qu’ils pourraient revendre avec profit à Sumatra et à Java. Ensuite, à Aceh, il espérait charger un ou même deux navires de poivre. S’ils y apprenaient que le siège de Bantam se poursuivait, ils établiraient une factorerie à Aceh et y laisseraient l’Hermitage pour trafiquer, rentrant en France avec les cales du Montmorency et de l’Espérance remplies. Si en revanche le siège était terminé, ils ne s’installeraient pas à Aceh, renverraient un des navires en France, chargeraient l’autre à Bantam, où ils fonderaient un établissement et laisseraient la patache.
17Mais Beaulieu, en serviteur zélé, entend bien se conformer aux ordres qu’il a reçus : « c’estoit l’intention de Messieurs de la Compagnie que i’allasse droit à Bantan, & qu’ils desiroient du moins que ie renvoyasse cette année un de leurs Navires en France » (p. 11)35. En fin connaisseur des régimes de vents de l’océan Indien, il sait que s’il se dirigeait vers la côte de Coromandel puis Aceh, il risquerait ses vivres et la santé de ses équipages et ne serait pas en mesure de respecter les ordres, ce qui lui serait inévitablement reproché, tout comme le fait de ne pas s’être rendu à Bantam, dans l’éventualité où le siège aurait été levé. Toutefois, si tel n’était pas le cas, il est bien conscient qu’en y envoyant ses trois navires, il courrait le risque de les faire tomber aux mains des « Holandois »36, ce qui serait à la fois une très grosse perte pour la Compagnie et un immense déshonneur pour lui, en même temps que l’image des Français à Java s’en trouverait ternie. Beaulieu, qui hésite fortement sur la conduite à tenir, prend alors l’avis des « principaux commis » (p. 11)37. Certains répondent qu’ils se conformeront à sa décision, d’autres qu’il faut respecter les ordres, en considérant que les « Holandois » finiront bien par trouver un terrain d’entente avec le sultan de Bantam en raison des intérêts économiques en jeu. Beaulieu prend alors, à regret, sa décision : l’Espérance va se rendre directement à Bantam.
18Empêchés par les tourmentes de quitter la baie de la Table, les trois navires sont contraints de mouiller l’ancre tout près de l’île qui se trouve à sa sortie38, là même où les navires de Georges Spilberg avaient relâché en 1601. Ils ne parviennent à en sortir que le 12 avril, et doublent le cap de Bonne-Espérance deux jours plus tard.
19Mais dès le 16 avril, ils sont assaillis par une violente tempête, qui les sépare pendant quelques heures. Les dégâts ne semblent pas importants, et les trois navires reprennent leur route, même si cet épisode fait à nouveau hésiter Beaulieu sur sa stratégie39. Cependant, le passage de la pointe de l’Afrique met toujours les navires à rude épreuve, et le mât du Montmorency en ressort dangereusement endommagé. Beaulieu, comme à son habitude, consulte les officiers et marins compétents et doit se résoudre à relâcher à Madagascar, d’autant plus que la mâture de l’Hermitage a besoin, elle aussi, de réparations. La mort dans l’âme, le 28 avril, il décide définitivement de diviser ses forces et ses chances en donnant l’ordre au capitaine Gravé de mener l’Espérance seule à Bantam, tandis que le Montmorency et l’Hermitage, après leur escale, viseront la côte de Coromandel, puis Aceh et Bantam, où Beaulieu espère qu’ils pourront se rejoindre avant la fin de l’année. Les trois navires se séparent le 1er mai 1620.
20Le 22 mai, le Montmorency et l’Hermitage pénètrent dans la baie de Saint-Augustin à Madagascar, comme le Croissant et le Corbin dix-huit ans plus tôt, qui y firent une escale – pas non plus prévue initialement – pendant presque trois mois (19 février-15 mai 1602)40, en compagnie du navire néerlandais le Bélier, commandé par Guyon Lefort. Le séjour des navires de Beaulieu est beaucoup moins long : ils demeurent pendant moins de deux semaines, jusqu’au 3 juin, sur cette terre qui « paroît haute & unie comme les costes de Normandie » (p. 14)41. Les premiers contacts sont très amicaux ; Beaulieu décrit rapidement les indigènes de façon élogieuse, comme Pyrard, et s’intéresse à leur langue, en notant une trentaine de mots avec leur traduction (p. 21). La pêche ne s’avérant pas suffisante, les Français cherchent à se procurer par le troc de la viande fraîche, mais les habitants se montrent durs en affaires et ne veulent en échange que des sifflets et des chaînes en argent. Ils ne s’intéressent pas aux habituelles verroteries apportées par les Européens, ce qui a pour conséquence de faire monter les prix, comme l’avaient déjà expérimenté les équipages du Croissant et du Corbin en 1602. Cela pourrait indiquer que Beaulieu avait lu le récit de Pyrard, puisqu’il a mis en garde ses équipages à ce propos42. Les Français parviennent tant bien que mal à obtenir quelques volailles, des moutons, du lait, des pois, du riz et un bœuf. Le 28 mai, jour de l’Ascension, une messe est célébrée à terre, et à cette occasion, Beaulieu met en avant le respect des indigènes pour la religion catholique. S’ils ne semblent pas avoir de religion eux-mêmes, ils subissent toutefois l’influence musulmane, notamment celle des marchands de la côte africaine, qui viennent régulièrement trafiquer sur leurs terres. Pendant ce temps, le marchandage continue, malgré quelques désaccords et incompréhensions, et Beaulieu fait de son mieux pour conserver l’amitié du souverain local, célébrée par une petite fête.
21Une allusion à Jérôme Osorius43, auteur d’une histoire du règne du roi du Portugal Manuel Ier (1495-1521)44, ainsi que ses connaissances sur la présence musulmane à Madagascar (sans oublier l’histoire des sifflets en argent) indiquent que Beaulieu, en plus de l’expérience acquise lors de son premier voyage, a cherché avant son second départ à recueillir un maximum d’informations sur les populations qu’il était susceptible de rencontrer. Plus encore, il fait directement allusion, sans le citer nommément, au récit de François Martin, avec lequel il est en désaccord sur la description d’un fruit : « Ceux de S. Malo en leur premier voyage des Indes Orientales font mention de ces fruicts, les appellans tambourions, les faisans ressembler à des testes de Pavot, en quoy n’y a beaucoup de similitude, n’estoit lors qu’ils sont secs » (p. 20). Martin parle effectivement des « tambaurions, qui sont comme teste de pavot & ont le dedens samblable a la Casse tant au goust que a la couleur, mesmes qu’il est lenitif »45. Ce passage démontre que Beaulieu a au moins lu l’ouvrage de François Martin, publié en 1604 et réédité en 1609, qui minimisait fortement les nombreux problèmes connus sur la route de Sumatra, notamment le nombre de morts lors de l’escale dans la même baie. A-t-il lu celui de François Pyrard, qui avait déjà connu trois éditions avant son départ en octobre 1619 ? Il est permis d’en douter, car le tableau brossé par ce dernier est beaucoup plus sombre que celui de Martin46. En effet, Pyrard, lui, ne cache rien des difficultés rencontrées : en plus des malades du scorbut, de nombreux marins meurent rapidement des fièvres, au point qu’une quarantaine d’hommes sont inhumés dans le « cemetiere des François ».
22On pourrait donc penser au premier abord que si Beaulieu avait lu Pyrard, il n’aurait certainement pas décidé de faire escale dans la baie de Saint-Augustin, alors qu’il pouvait sans doute relâcher ailleurs : sur la côte africaine, ou ne serait-ce qu’un peu plus au nord de la grande île, voire aux Comores, pas si éloignées et dont la description dans les récits de Martin et de Pyrard est largement favorable. Cependant, il est aussi possible que, comme pour l’escale effectuée sur la côte de Sierra Leone afin de réparer le gouvernail du Montmorency, Beaulieu ait jugé que les réparations étaient trop urgentes et indispensables et qu’il ait alors pris sciemment le risque de mener ses navires dans un endroit qu’il savait dangereux pour la santé de ses équipages. Beaulieu ne semble pas se poser la question de la salubrité de cette escale et dresse un bilan extrêmement positif de leur séjour, au point que, dans l’optique d’expéditions futures, il estime que la baie de Saint-Augustin pourrait être ce que Mozambique constitue pour les Portugais, c’est-à-dire une escale appréciable sur la route des Indes orientales47, ceci d’autant plus qu’il a « fait alliance avec les habitans » (p. 21).
23Le 3 juin 1620, c’est donc pleins d’optimisme, et après moins de deux semaines de séjour qui ont permis de réparer les navires et d’effectuer un large ravitaillement (eau, bois, viande, lait), que les Français quittent Madagascar. Le 6 juin, ils évitent les Bassas da India, ces écueils situés au milieu du canal de Mozambique dont Beaulieu connaît les dangers, déjà signalés par Pyrard et par bien d’autres récits. Le 9 juin, remontant plein nord, les Français aperçoivent à leur grande surprise la côte de l’Afrique et manquent d’y faire naufrage à cause de leurs cartes « mal basties » (p. 22), ce qui n’est pas sans rappeler les incertitudes rencontrées par les équipages du Croissant et du Corbin48.
24Le long de la côte, la route se poursuit difficilement, ouverte par la patache l’Hermitage, dont l’équipage sonde sans répit les fonds marins jusqu’à trouver la mer libre, puis atteindre le 13 juin l’archipel des Comores, où Beaulieu souhaite relâcher « pour avoir quelques ris & legumes, dequoy avons besoin » (p. 23).
25Le 16 juin, à la recherche d’un ancrage le long de la Grande Comore49, les Français rencontrent un navire venu de La Mecque. Son équipage leur permet d’entrer en contact avec les habitants et avec leur souverain, qui les accueille favorablement. Cependant le trafic est très lent ; Beaulieu saisit alors l’opportunité de se ravitailler directement grâce à deux navires venus de Mombasa, qui leur fournissent toute la nourriture dont ils ont besoin (riz, pois, viande). Pour traverser l’océan Indien, les pilotes arabes leur conseillent vivement de patienter six semaines et de se rendre en attendant à l’île de Socotora. Beaulieu tente de débaucher l’un d’entre eux afin de les y mener, mais celui-ci refuse en raison de leur différence de religion. Finalement, le 21 juin, les deux navires français lèvent l’ancre.
26Remontant toujours le long de la côte africaine mais malmenés par les vents, ils doivent jeter l’ancre le 4 juillet au niveau du Ras Hafun50. Bloqués là, ils attendent sans succès une accalmie. Enfin, le 10 août, quelques hommes peuvent débarquer avec pour mission de trouver de l’eau, mais ils reviennent bredouilles deux jours plus tard, n’ayant pas non plus réussi à nouer contact avec les habitants, qui se sont enfuis à leur vue ou se sont montrés hostiles. Le 17 août, les navires français appareillent et parviennent finalement à atteindre le 19 l’abri du cap Guardafui, au bout de la corne de l’Afrique. Beaulieu envoie dans des directions différentes trois petites troupes chargées de trouver de l’eau, mais seule la troisième y parvient. Malgré sa faible qualité, les Français en rembarquent vingt-deux tonneaux. Après consultation des « Pilotes & autres du conseil » (p. 32), il est décidé de mettre le cap au nord et de croiser durant une semaine « à l’entrée de cette Mer rouge » (p. 32), ou plus exactement du golfe d’Aden. Le 30 août, les Français aperçoivent « la coste d’Arabie » (p. 32), mais sont bloqués pendant une dizaine de jours par les calmes. Le 11 septembre, Beaulieu est informé qu’un canonnier anglais est mort à bord de l’Hermitage et que d’autres marins sont malades. Le temps presse et il faut vite déterminer quelle sera la route la plus rapide pour doubler le cap Comorin. Pour cela, le « conseil » est à nouveau réuni, et il est finalement décidé « d’aller chercher la coste de Malabar » (p. 33)51, qu’ils découvrent le 26 septembre, au sud de Mangalore.
27Le 28, ils rencontrent une galiote malabare, avec laquelle Beaulieu donne l’ordre de prendre contact pacifiquement car il souhaite juste savoir s’il n’est pas déjà trop tard pour doubler le cap Comorin, ce qui est sa grande crainte. Mais le combat s’engage et seulement 5 hommes (dont 3 sont blessés) sur 23 reviennent à bord de la galiote, tandis que les Malabares s’enfuient dans le « bateau » français (la chaloupe) avec leur or et leur argent. Ce « mal-heureux accident » (p. 34) vient donc de coûter aux Français 18 hommes et le « bateau » du Montmorency. Dans la galiote, il ne reste qu’une faible cargaison (sel, dattes, vin, corail, opium, coton) et une quinzaine de vieillards, qui sont de pauvres pèlerins venus de La Mecque. Ceux-ci relatent à Beaulieu leur version des faits, selon laquelle ce sont les Français qui sont responsables de cet incident tragique car ils ont commencé à tuer sans raison, alors que les Malabares ne leur voulaient aucun mal et n’ont fait que se défendre. Le 30 septembre, Beaulieu abandonne la galiote au gré du vent.
28Le 2 octobre, soit un an jour pour jour après leur départ de Honfleur, le Montmorency et l’Hermitage doublent le cap Comorin. Le 4, deux marins meurent du scorbut, tandis que le nombre de malades augmente. Le 6, Beaulieu réunit encore une fois le conseil afin de décider s’ils se rendent à Aceh ou à Ticou, un important comptoir pour le commerce du poivre situé sur la côte occidentale de Sumatra, où les Néerlandais et les Anglais possèdent une loge. C’est la seconde destination qui est retenue à l’unanimité. La fin du voyage est un long calvaire : englués dans les calmes, les deux navires français mettent deux mois à effectuer un trajet qui n’aurait dû leur prendre qu’une semaine. La plupart des marins sont faibles et malades. Ils ont perdu au total 25 hommes à cause du scorbut, alors qu’en un an, ils n’avaient pas eu à déplorer un seul mort de maladie à bord du Montmorency. Guidés par un pilote local, les Français parviennent enfin à Ticou le 1er décembre 162052, après quatorze mois de voyage, au grand soulagement de Beaulieu : « Si les calmes eussent duré 15. iours [de plus], ie croy que tout fut demeuré dans la Mer » (p. 37). Quatorze mois, c’est le temps qu’avait déjà mis le Croissant en 1601-1602 : les Français semblent avoir du mal à retenir les leçons de leurs échecs précédents…
Séjours à Sumatra et à Langkawi
Ticou (1er décembre 1620-3 janvier 1621)
29L’expédition comptait bien un « Interprette Indien » (p. 38), nommé Francisco Nicquet, mais il avait embarqué à bord de l’Espérance. Aussi Beaulieu, s’il va s’efforcer d’apprendre le malais le plus rapidement possible, est donc dépendant, pour un moment, des interprètes trouvés sur place53. L’un d’entre eux, nommé Pedro Ferreiro, originaire de Goa, leur apprend que deux mois avant leur arrivée le sultan d’Aceh a chassé les Anglais et les « Holandois » de Ticou, car l’année précédente, les seconds avaient renversé le sultan de Jacatra et s’étaient emparés de ses terres afin d’y fonder leur future capitale, Batavia. Pedro leur précise également qu’ils ne pourront pas acheter de poivre sans l’autorisation de ce même sultan. Surtout, il leur donne des nouvelles de l’Espérance, en leur fournissant une lettre adressée par deux de ses occupants à Beaulieu. À la fin du mois de juillet précédent, le navire vice-amiral, qui devait pourtant se rendre à Bantam, avait en fait jeté l’ancre près de l’île Siberut54 (carte 9), à une centaine de kilomètres au large de Ticou, où le capitaine Gravé avait envoyé son « bateau » avec 15 hommes chargés de trouver des vivres et de l’eau. Parmi eux se trouvaient deux commis, le pilote et l’interprète Francisco Nicquet. Ils avaient été accueillis par un coup de canon tiré par un navire « Holandois », dont l’équipage s’était excusé peu après, prétextant qu’ils les avaient confondus avec des Anglais. Le « Gouverneur » les avait autorisés à se ravitailler, mais lorsqu’ils avaient repris la mer, ils n’avaient pas réussi, malgré trois tentatives, à retrouver l’Espérance. En octobre, sept étaient morts des fièvres, dont les deux commis et le pilote55. Sept autres étaient partis à bord de deux navires « Holandois » qui se dirigeaient l’un vers Aceh et l’autre vers Bantam. Le dernier des quinze hommes, Francisco Nicquet, s’était retiré dans les terres. Beaulieu, contrarié par ces mauvaises nouvelles, l’envoie immédiatement quérir. En attendant son récit des événements, le commandant français, inquiet pour l’équipage de son vice-amiral, questionne Pedro.
Carte 9 – Sumatra, Java et la presqu’île de Malaisie vers 1620

30D’après celui-ci, les commis avaient pensé que l’Espérance avait été contrainte d’appareiller à cause d’une tempête et que, n’étant pas parvenue à rejoindre son ancrage initial, elle était partie vers Bantam, en espérant que Beaulieu passerait par Ticou afin de les récupérer. Il semble en tout cas qu’elle n’ait pas fait naufrage car aucun signe n’en a été retrouvé. Pedro ajoute que les « Holandois » avaient menti car ils savaient pertinemment avant de tirer qu’ils se trouvaient face à des Français. De plus, ils avaient essayé de tromper le « Roy » et les habitants en leur disant que les Français étaient des voleurs qui venaient s’emparer de Ticou et les piller. Les « Holandois » avaient donc conseillé de ne pas les autoriser à commercer et de ne pas leur venir en aide, ce qu’ils avaient eux-mêmes mis en application, au grand dam des commis français, qui les avaient menacés en disant qu’un jour viendrait où ils se vengeraient des outrages subis. Quant aux Anglais, ils avaient eux aidé les Français, tout comme le « Roy » et les habitants de Ticou, qui ont très bien compris la stratégie des « Holandois », consistant à chasser leurs concurrents européens. Pedro explique également à Beaulieu que la mort de ses 7 hommes peut être due à la maladie, qui n’a pas épargné même la population locale, mais il est aussi possible qu’ils aient été empoisonnés par les « Holandois », comme l’ont été plusieurs Anglais. Enfin, Pedro confirme les événements survenus à Jacatra, tout comme le siège de Bantam, qui se poursuit toujours. Bref, les « Holandois » contrôlent le détroit de la Sonde, entre Sumatra et Java. L’interprète Francisco Nicquet, arrivé peu après, confirme les informations données par Pedro. Il ajoute que depuis que les trois navires français s’étaient séparés le 1er mai, à bord de l’Espérance, 12 hommes étaient morts, d’autres étaient malades, et l’équipage manquait cruellement d’eau. En ajoutant la perte de son « bateau » et des 7 hommes (dont deux commis et le pilote), mais aussi la poursuite du siège de Bantam, Beaulieu dresse un bilan bien sombre et se demande ce qu’est devenue l’Espérance, partie de Ticou quatre mois auparavant.
31Le 2 décembre, Beaulieu est autorisé à descendre à terre. Muni de présents, il est cordialement reçu par le « Roy » de Ticou et par le gouverneur du sultan d’Aceh. Il se présente en tant que Français qui vient faire le commerce du poivre, en évoquant les premiers passages de ses compatriotes à Aceh56. Il espère avoir des nouvelles de l’Espérance, mais surtout obtenir l’autorisation de se ravitailler et de trafiquer librement. Il lui est répondu que pour le poivre, rien ne peut être fait s’il ne possède au préalable un passeport du sultan d’Aceh. Beaulieu explique qu’il ne peut se rendre dès maintenant auprès de lui car ses hommes ont besoin de récupérer du voyage. En attendant, seulement deux d’entre eux sont autorisés à acheter des victuailles pendant cinq jours.
32Le lendemain, Beaulieu confie – moyennant récompense – au capitaine d’un navire qui se rend à Aceh une lettre à l’intention du capitaine Gravé, au cas où l’Espérance s’y trouverait. Le 6 décembre, pour les mêmes raisons, il passe un marché – là aussi moyennant finances – avec le propriétaire d’un bateau qui se rendra bientôt à Bantam ou à Jacatra afin d’y envoyer un émissaire. Le même jour, il va remercier le gouverneur pour les vivres fournis et obtient la mise à disposition d’une maison pour y loger ses 43 malades. Pendant ce temps, Beaulieu reçoit la visite de plusieurs personnages qui lui promettent un bon accueil pour le commerce dans leurs contrées, en particulier le gouverneur de Priam57, auquel les Français achètent 8 000 livres de poivre, livré de nuit en contrebande.
33Le 8 décembre, un navire venant d’Aceh les informe qu’aucun navire français ne s’y est présenté. Beaulieu en déduit que l’Espérance se trouve à Bantam ou à Jacatra et recontacte aussitôt le propriétaire du navire avec lequel il s’était entendu pour y faire embarquer le canonnier Isaac Véron58, muni de lettres pour le capitaine Gravé. Deux jours plus tard, trois « galères » du sultan d’Aceh arrivent à Ticou, apportant 300 hommes et deux éléphants afin de mater la rébellion d’un seigneur local. Devant ce déploiement de forces, Beaulieu préfère prendre des précautions et fait fortifier le Montmorency.
34Le 13 décembre, le commandant français descend à terre pour entendre la messe, solliciter l’autorisation de prolonger leur séjour et s’enquérir de la santé des malades, qui s’améliore progressivement. Il lui est permis de demeurer à Ticou encore quinze jours, mais le « Roy » et le gouverneur lui conseillent fortement de se rendre au plus vite à Aceh afin d’obtenir le fameux passeport. Ils lui assurent que les Français sont les bienvenus et qu’ils doivent avoir confiance en eux. Les capitaines des galères confirment eux aussi à Beaulieu que l’Espérance n’est pas venue à Aceh.
35Le 19 décembre, le navire sur lequel avait embarqué Isaac Véron est de retour à Ticou, mais sans lui. Il a cependant laissé au capitaine une lettre par laquelle Beaulieu apprend ce qu’il s’est passé. Quatre jours après leur départ, ils avaient rencontré un navire « Holandois », à bord duquel Véron était monté, au mépris de ses ordres. L’équipage lui avait appris que Bantam était toujours assiégée par leurs compatriotes et que le détroit de la Sonde était en état de guerre. L’Espérance, qui ne comptait plus que très peu d’hommes valides, avait été recueillie par un autre navire « Holandois », qui l’avait menée à Jacatra59, où Véron avait choisi de la rejoindre. Le lendemain, Beaulieu convoque le conseil, qui décide unanimement que le Montmorency ne se risquerait pas à Bantam mais se rendrait à Aceh, tandis que l’Hermitage serait envoyé à Jacatra pour assister l’Espérance. Ces deux navires pourraient alors soit retourner en France s’ils parvenaient à remplir leurs cales à Bantam, soit retrouver le Montmorency à Aceh. L’Hermitage quitte Ticou le 23 décembre. Après que le conseil a confirmé les dispositions prises, le Montmorency appareille à son tour le 3 janvier 1621.
Aceh (30 janvier-24 juillet 1621)
36Le 30 janvier, les Français jettent l’ancre dans la rade d’Aceh à côté d’un navire anglais, tandis que l’interprète Pedro, embarqué avec eux à Ticou, descend à terre et revient le soir même en compagnie de deux matelots français, André Croissant et Jean Locquet. Ceux-ci faisaient partie des hommes de l’Espérance qui étaient restés contre leur gré à Ticou, où ils étaient montés à bord d’un navire « Holandois » qui les avait menés à Aceh, alors que d’autres étaient partis vers Bantam. Un envoyé du sultan fait savoir à Beaulieu que les Français sont les bienvenus et autorisés à descendre à terre. Le commandant se trouve invité à la fois par le « Capitaine Anglois » et par le « Capitaine des Holandois » (p. 46) et choisit finalement de dîner chez le premier, qui lui fait visiter une maison pour y déposer ses marchandises, mais son propriétaire la loue beaucoup trop cher (100 réales par mois, alors que Beaulieu en propose 40). Les Anglais et les « Holandois » lui apprennent que le prix du poivre est fixé par le sultan à « 54. realles le bahar [environ 180 kg], qui est excessivement cher » (p. 46), car Beaulieu pensait en acheter à moins de 30 réales.
37Le 1er février, des prisonniers portugais60 préviennent le commandant français que les Anglais et les « Holandois » vont tenter de l’empoisonner, comme l’a également entendu dire un des matelots du Montmorency. Après avoir visité plusieurs maisons qui ne lui conviennent pas, Beaulieu, malgré ces mises en garde, dîne chez le capitaine anglais, qui le reçoit de belle manière. Le même jour, il décide de louer la première maison visitée, voisine de celle des Anglais, pour la somme plus raisonnable de 50 réales par mois. Le 2 février, Beaulieu, qui est pris de forts vomissements et de diarrhées, pense qu’il a été réellement empoisonné, aussi il consomme « du cocos des Maldives (qu’on tient par-deçà pour asseuré contrepoizon) avec du bezoard » (p. 47). Le lendemain, bien qu’affaibli, il redescend à terre, où il apprend une nouvelle tragique : un des commis lui rapporte que l’Espérance a été capturée à Bantam par les Anglais et les « Holandois », qui se sont partagé sa cargaison, ont assassiné la plus grande partie de l’équipage et menacé d’en faire autant au Montmorency. Le commis tient ces informations d’un « Holandois » qui a fui ses compatriotes « pour quelque mescontentement » (p. 47) et qui s’est réfugié dans la loge française61. Beaulieu lui annonce d’abord qu’il ne peut le prendre à son bord en invoquant sa précédente expérience à Bantam en 1617, avant finalement de changer d’avis car cet homme peut servir d’interprète, d’autant que Pedro a été contraint de retourner au service des Anglais, qu’il servait à Ticou avant qu’ils n’en soient chassés. Le 4 février, Beaulieu reste à bord du Montmorency car il se méfie de plus en plus des Anglais et des « Holandois, desirant peu à peu d’icy en avant nous distraire de cette frequentation » (p. 48). Le 6 février, il est invité, comme le « facteur des Holandois », à bord du navire anglais. Averti qu’il risque d’être empoisonné, il reporte poliment sa venue à plus tard. Le lendemain, après l’avoir mis en garde, il envoie à sa place le capitaine Ridel, pendant que lui-même descend à terre. Beaulieu, qui s’apprête à rendre visite au sultan, fait préparer ses présents62 et rédige une lettre en se servant « d’une des lettres de cachet du Roy que i’ay en blanc », adressée « à nostre tres-cher Frere le Roy d’Achen » (p. 48), portant le sceau avec les armes de France et traduite en portugais.
38Le 8 février, le commandant français est reçu en grande pompe par le « Roy » d’Aceh, le sultan Iskandar Muda, qui se dit ravi des présents qui lui ont été offerts, en particulier des armes. Beaulieu se heurte à des difficultés de traduction puisqu’il ne peut pas compter sur le transfuge « Holandois ou Suedois » qu’il avait recruté, car celui-ci a été kidnappé par les Anglais et les « Holandois » au moment où il se rendait au palais. C’est donc le « Sabandar » (officier en charge du commerce) qui tente de traduire. Beaulieu parvient tout de même à faire comprendre qu’il est venu solliciter l’autorisation de commercer à Aceh au nom du puissant roi de France. Le sultan lui répond qu’il est le bienvenu. Cependant, il lui explique que le comportement récent des Anglais et des « Holandois » a fait monter le prix du poivre. Il expose ses griefs contre eux, notamment le siège de Bantam par les seconds, ce qui l’a résolu, afin de ne pas subir le même sort, à faire couper tous ses poivriers et à conserver sous bonne garde le poivre restant, dont le prix atteint les 64 réales le bahar. Beaulieu critique lui aussi fortement les « Holandois », dont il se démarque aussitôt en affirmant qu’il n’est qu’un marchand sans aucune intention belliqueuse. Le sultan le fait vêtir à la mode locale, puis le questionne longuement sur son souverain, avec lequel il souhaite faire alliance.
39Le 10 février, « pour oster toute frequentation avec les Anglois » (p. 52), Beaulieu fait boucher la porte de la maison des Français. Il prend prétexte du kidnapping de son interprète et du fait qu’il a ordonné de construire un nouveau bateau, afin de remplacer celui qui leur avait été volé près de la côte de Malabar. Les deux maisons se trouvant en vis-à-vis, les Anglais entendaient tout ce que les Français disaient, ce qui gênait fortement Beaulieu. De plus, il sait que malgré ses interdictions, plusieurs hommes, dont des commis, passaient parfois la nuit chez les Anglais, qui tentaient de leur soutirer des informations en se prétendant leurs alliés.
40Le 11 février, Beaulieu est à nouveau reçu par le sultan, qui lui montre fièrement sa collection de « joyaux & pierreries » (p. 53). Pendant les jours qui suivent, l’orfèvre rouennais Houppeville doit travailler au palais et enseigner ses techniques aux orfèvres locaux63, au grand mécontentement de Beaulieu, qui soupçonne déjà le sultan de retarder volontairement le commerce. Le 17 février, il se rend à nouveau au palais, où il assiste à des combats de coqs. Le lendemain, il est convié à un festin, animé par un spectacle de danse.
41Dans les semaines suivantes, Beaulieu tente, sans succès, d’obtenir l’ouverture des négociations pour le commerce du poivre avec le sultan64. Un Portugais, nommé Francisco Carnero, lui propose alors un plan audacieux qui permettrait à la Compagnie française d’étendre son commerce. Étant acquis que les Français ne pourraient pas s’établir à Bantam, ils devaient absolument tenir une loge à Aceh, mais cela n’était pas suffisant. Comme les officiers du Saint-Louis rentrés en 1619 et comme Beaulieu, Carnero avait compris quelle était la clef du succès : afin de réaliser le maximum de profit, les Européens ne devaient pas se rendre directement à Aceh, où ils avaient des difficultés à écouler leurs marchandises et leurs réales, qui n’intéressaient pas la population. Il leur fallait commercer au préalable sur la côte de Malabar, en particulier à Surate, le plus grand port de l’Inde, où ils pourraient acheter des produits (surtout des étoffes) qu’ils troqueraient à Sumatra contre du poivre avec les plus grands bénéfices. Carnero demande ainsi à Beaulieu son autorisation – et aussi « quelques sommes d’argent » (p. 64) – pour qu’il puisse se rendre d’abord à Masulipatam, sur la côte de Coromandel, puis de là à la cour du Grand Moghol Jahângîr (1605-1627), à qui appartient le port de Surate. Muni d’une lettre de cachet du roi de France et d’une autre rédigée par Beaulieu, il se fait fort d’obtenir pour les Français la permission de s’installer là-bas. Carnero demande également une troisième lettre, adressée « à certain orfevre François, qui reside & suit la Cour dudit Mogol, vers lequel il a grand credit » (p. 65), nommé Augustin Hiriart65.
42Pendant ce temps, le prix du poivre étant toujours fixé, à Aceh, à 64 réales le bahar, le commandant français envisage de demander l’autorisation de l’acheter plutôt à Ticou, où il serait forcément moins cher. Enfin, le 28 mars, Beaulieu est autorisé à acheter du poivre et commence à négocier avec le « Sabandar », mais celui-ci est arrêté par ordre du sultan le 3 avril, ce qui provoque de nouveaux atermoiements dus à la cupidité et à l’avarice du sultan mais aussi aux Anglais et aux « Holandois », qui « ne laissent de me destourber beaucoup » (p. 66)66. Face à cette situation, Beaulieu envisage un moment d’effectuer un voyage à Masulipatam, où il achèterait des marchandises qu’il pourrait revendre avec profit à Aceh. Mais il doit vite renoncer à ce projet, car il dispose de trop peu d’hommes valides, à la fois pour l’accompagner et pour continuer les négociations. Après d’interminables marchandages avec le sultan, qui est malade, Beaulieu conclut le 16 avril l’achat de 300 bahars de poivre au prix de 64 réales le bahar, avec la promesse de pouvoir en acheter 300 autres à Ticou à un prix moins élevé, sans pouvoir en obtenir un engagement écrit. Il essaye ensuite sans succès d’en acheter à des particuliers, qui ne veulent pas de ses réales. Beaulieu tente donc de changer ceux-ci contre de l’or, en sollicitant notamment les Anglais et les « Holandois » qui, jaloux de l’accord qu’il a passé avec le sultan, refusent et cherchent à faire monter encore plus le prix du poivre. Il se heurte également à l’« insatiable avarice » des marchands locaux, « qui sont de grands & insignes voleurs » qui « n’obmettent aucune sorte de supercherie » (p. 68). Beaulieu, « reconnoissant une si perfide nation, & qu’il n’y avoit aucun moyen de trafiquer avec eux » (p. 69)67, perd patience et décide de quitter Aceh au plus vite. Il est conforté dans cette idée par les droits supplémentaires qu’il se voit contraint de payer, malgré ses protestations. Dans le courant du mois de mai, il achète encore du poivre, notamment 235 bahars à un marchand arabe au prix de 38 réales le bahar. Voyant qu’il n’y a plus beaucoup d’affaires à réaliser à Aceh, il espère obtenir l’autorisation de se rendre à Ticou.
43Le 10 juin, Beaulieu est une nouvelle fois reçu par le sultan, auquel il demande son congé, mais celui-ci souhaite d’abord écrire à son homologue français. Après la mort de son dernier commis, peut-être empoisonné par les « Holandois », le commandant français dresse un bilan humain. Depuis leur arrivée à Aceh, une quinzaine d’hommes sont morts, la plupart de dysenterie d’après lui, à cause de leurs excès68. Une quinzaine d’autres sont malades, et le moral des valides est au plus bas. Sans nouvelles de l’Hermitage depuis six mois69, l’équipage du Montmorency a presque réduit de moitié : il reste 64 hommes sur 126 au départ de Honfleur. Afin de pallier ce manque criant d’effectif, Beaulieu décide « de racheter le plus de Chrestiens que ie pourrois treuver icy » : pour 361 réales, il libère 7 « Chrestiens natifs de Goa, Cochin & Malaca, & qui ont servy les Portugais » (p. 73). Il compte sur ces nouvelles recrues pour mener à bien un projet qui lui a été suggéré par des Portugais : s’il n’obtenait pas du sultan l’autorisation d’aller charger du poivre à Ticou, il irait s’en procurer à moindre coût « à une Isle proche de Queda », c’est-à-dire l’île de Langkawi, au large de la péninsule malaise70.
44Le 27 juin, le sultan fait amener à Beaulieu en grande pompe la lettre qu’il a fait rédiger à l’intention de Louis XIII71. Il accepte l’alliance du roi de France et, en attendant ses prochains navires qui viendront commercer à Aceh, il lui envoie comme présent quelques centaines de kilos de poivre.
45Au début du mois de juillet, Beaulieu, « meu du profit de la Compagnie » (p. 74), met en action son projet d’aller à l’île de Langkawi, où le poivre s’achèterait à seulement 16 réales le bahar. Le sultanat voisin de Kedah, situé sur la presqu’île de Malaisie, avait été conquis récemment par Iskandar Muda72, qui interdisait de s’y rendre sans son accord. Cependant, Beaulieu décide de passer outre car il ne se considère pas comme un de ses vassaux, mais aussi en raison du comportement du sultan, qui lui a mis des bâtons dans les roues pour le commerce du poivre. De plus, les vents sont favorables ; c’est donc le moment ou jamais pour tenter de compléter la cargaison du Montmorency. Le 15 juillet, le commandant français est à nouveau reçu par le sultan, auquel il annonce son intention d’appareiller dès le lendemain. Comme il l’avait déjà fait lors de l’audience du 18 février par exemple, Iskandar Muda questionne Beaulieu sur « la grandeur des Roys Chrestiens » (p. 75). Plus exactement, il lui demande si Louis XIII est vassal du roi d’Angleterre, qui s’intitule roi de France73, ce sur quoi Beaulieu s’empresse de le détromper. Malgré son insistance, le commandant français ne parvient pas à obtenir l’autorisation de se rendre à Ticou. Aussi, le 24 juillet, le Montmorency quitte Aceh, où Beaulieu a tout de même réussi à charger 700 bahars de poivre. Au cas où des hommes de l’Espérance et de l’Hermitage viendraient à passer par là, il y laisse une lettre à leur intention. Beaulieu tente dans un premier temps, contre la volonté du sultan, de partir vers Ticou, mais comme il en avait la quasi-certitude, les vents et les courants l’en empêchent, et le Montmorency fait finalement route à l’est vers Langkawi.
Langkawi (7 août-12 octobre 1621)
46Les Français accostent à Langkawi le 7 août. Au gouverneur de l’île qui vient à bord le lendemain, Beaulieu annonce qu’il est là pour commercer et faire alliance avec le sultan de Kedah. Celui-ci, afin de se protéger des attaques du sultan d’Aceh, a déplacé sa capitale à Perlis, où les Français sont priés d’envoyer des émissaires. Beaulieu choisit pour cette mission le sieur d’Espiné, qui part le 12 août. Une semaine plus tard, une barque lui amène une lettre de son envoyé, qui l’informe qu’il est bien arrivé à Perlis et qu’il attend de partir dans l’intérieur des terres, où se trouve actuellement le sultan. D’Espiné indique également qu’il semble n’y avoir que très peu de poivre dans cet endroit. Beaulieu fait le même constat à Langkawi et regrette son choix car les Français sont arrivés trop tard pour acheter le poivre de la récolte précédente et trop tôt pour la suivante, en décembre. Ils ne peuvent évidemment pas se permettre d’attendre aussi longtemps, à cause de la faiblesse de l’équipage, mais aussi parce qu’ils courraient le risque de se trouver bloqués là pendant plusieurs mois par la mousson. Un des hommes de la barque apprend également à Beaulieu la présence de l’autre côté de la péninsule, à « Lungor »74, de Michel Abremé, un Français arrivé ici à bord des « Navires de S. Malo » en 161775 (qui était peut-être l’un des 6 hommes demeurés à Bantam en 1618) et qui souhaite retourner dans son pays (p. 78). Beaulieu promet à son interlocuteur une récompense de 30 réales s’il le ramène auprès d’eux, mais ne l’évoque plus dans la suite de son récit.
47Le 2 septembre, un des hommes qui accompagnaient D’Espiné est de retour. Il déclare que ce dernier n’est pas parvenu à rencontrer le sultan, qui pense que les Français sont envoyés comme espions par son ennemi mortel Iskandar Muda ; c’est pour cette raison qu’il s’était retiré dans les terres. Toutefois, il a fait rassembler du poivre, dans l’espoir de l’échanger contre un canon du Montmorency. Pressé par le temps, Beaulieu renvoie dans la barque un de ses écrivains, avec des ordres stricts : si la quantité de poivre était inférieure à 100 bahars, il devait abandonner l’affaire et revenir avec D’Espiné ; dans le cas contraire, il devait ramener à bord un émissaire du sultan afin de négocier le prix. Dans les deux cas, s’il voyait que les tractations traînaient en longueur, il devait rentrer au plus vite. Le 9 septembre, D’Espiné revient à son tour : le sultan ne dispose en effet que de très peu de poivre à l’heure actuelle, mais fait de grandes promesses aux Français pour la prochaine récolte. Beaulieu sait qu’il ne peut pas attendre jusque-là, d’autant plus que 4 hommes sont déjà morts depuis leur arrivée et que 4 ou 5 autres sont malades. Son équipage se décourage, « & murmurent tout haut qu’il est plus que temps de s’en retourner en France » (p. 79).
48Le 20 septembre, Beaulieu reçoit de la part du sultan des lettres qui l’autorisent à commercer librement et proposent l’échange d’un canon contre 30 bahars de poivre. Un des émissaires lui suggère de poursuivre les négociations à Perlis, sur la côte. Mais lorsque le lendemain le Montmorency lève l’ancre, un problème de gouvernail empêche les Français de s’y rendre. Beaulieu fait aussitôt prévenir à terre et réclame le retour de son écrivain, qui revient finalement le 1er octobre. Dans les jours qui suivent, d’ultimes négociations n’aboutissent à rien et, lorsqu’enfin les vents tournent, le Montmorency appareille le 12 octobre. Les Français ont perdu 6 hommes et n’ont chargé que du bois afin de fabriquer de nouveaux mâts. Ils n’ont donc pas atteint leur objectif de compléter leur cargaison, même si Beaulieu sait qu’ils auraient pu le faire – et à moindre coût qu’à Aceh – en restant jusqu’au mois de janvier suivant, mais la faiblesse de l’équipage ne le permettait pas. Le commandant français est inquiet car il ne sait pas où il va pouvoir trouver du poivre.
De Langkawi à Aceh (12 octobre-5 novembre 1621)
49La traversée jusqu’à Sumatra s’effectue rapidement. L’intention de Beaulieu est de jeter l’ancre à l’ouest de la rade d’Aceh, « affin de n’estre trop engagé » (p. 84), au cas où le sultan leur tendrait un piège, ce que les Français craignent fortement. Contre l’avis de ses officiers, Beaulieu s’obstine à essayer de doubler la pointe nord de Sumatra, mais doit finalement renoncer à cause des vents et des courants contraires. Le Montmorency mouille donc le 31 octobre dans une baie située entre Pidir et Aceh, en attendant des vents favorables. Le soir même, un envoyé du sultan leur demande de s’identifier et de préciser leurs intentions. Beaulieu lui demande comment se porte le sultan, quels navires se trouvent dans la rade et s’il y a du poivre à vendre. L’homme lui répond que le sultan est remis de sa maladie et qu’il dispose de grandes quantités de poivre, qu’un navire « Holandois » vient de partir, mais qu’il reste encore dans la rade un navire anglais et surtout « un petit Navire François, qui y estoit arrivé depuis huict iours » (p. 84). Beaulieu n’arrive pas à croire qu’il puisse s’agir de l’Hermitage et craint un piège tendu par le sultan pour l’attirer à Aceh. Il tente de cacher à son envoyé qu’ils se sont rendus à Langkawi, mais l’interprète vend la mèche, ce qui risque fortement de provoquer la colère d’Iskandar Muda contre eux puisqu’ils y sont allés sans sa permission.
50Le lendemain, Beaulieu envoie quelques hommes à terre en quête de ravitaillement et de nouvelles de ce qui se passe à Aceh. Un homme qui en vient, que le commandant français reconnaît et en qui il a confiance, lui assure qu’il y a bien dans la rade un de ses navires et qu’avant la venue de celui-ci, il était déjà arrivé à Aceh quelques Français qui s’étaient plaints d’avoir été maltraités par les « Holandois ». Il semble qu’ils aient été dépouillés par le sultan, qui les retient contre leur volonté. L’homme promet de les informer de leur présence dès le lendemain. Peu après, les hommes envoyés à terre reviennent : ils ont appris que dans la rade se trouvaient trois navires « Holandois » ou anglais, mais ils n’ont pas entendu parler de Français. Cela renforce les doutes de Beaulieu, qui craint que le sultan, mis au courant de leur présence, ne fasse arrêter leurs compatriotes pour les empêcher de venir les rejoindre. Aussi, en dépit de l’avis contraire de ses officiers et des risques encourus, il décide d’aller au plus vite à Aceh afin de retrouver ses hommes, « ne pouvant les abandonner parmy une si detestable nation » (p. 85). Le Montmorency appareille le 2 novembre, mais une tempête endommage trop les voiles, au point qu’ils sont contraints de jeter l’ancre dans une baie voisine. Le lendemain, prévoyant que les vents vont rester défavorables pendant quelque temps encore, Beaulieu envoie un de ses hommes à Aceh par voie de terre, afin de prendre contact avec leurs compatriotes. Il lui confie pour eux des lettres, qu’il adresse « aux François de quelque compagnie qu’ils fussent » (p. 85), car il ne parvient toujours pas à croire que ce puisse être l’Hermitage qui se trouve là.
51Le 4 novembre, un navire anglais approche, provoquant le branle-bas de combat. À la grande surprise de Beaulieu, sa chaloupe amène à bord le sieur du Parc, un des officiers de l’Espérance. Celui-ci lui relate leurs mésaventures et tout d’abord que le capitaine Gravé, très malade, se trouve lui aussi à bord de ce navire anglais. Comme le sait Beaulieu, ils avaient effectivement abordé l’année précédente (fin juillet 1620) près de l’île Siberut, au large de Ticou, où Gravé avait envoyé le « bateau » avec 15 hommes à son bord. Après les avoir attendus vainement pendant douze jours, ils avaient profité des vents favorables pour prendre la direction de Bantam, tandis que la plus grande partie de l’équipage était malade. Vers la mi-septembre, l’Espérance avait été capturée par un navire « Holandois », le Leyde, commandé par le capitaine Willem Cornelisz Schouten, déjà évoqué76. Les « Holandois » avaient pillé le peu qu’il leur restait et traité « barbaresquement » (p. 86) les malades. Quelques jours plus tard, ils avaient rencontré un autre navire « Holandois », le Horne, comptant lui aussi de nombreux malades qui devaient être déposés sur l’île voisine de Nassau77. Gravé avait demandé que les malades français les y accompagnent, ce qui avait été fait, mais semble-t-il avec la plus grande cruauté de la part des « Holandois ». À ce moment, le premier commis « Holandois » avait annoncé à Gravé « qu’il s’estoit trompé » (p. 87) et que ses ordres mentionnaient de ne capturer aucun navire français. Reconnaissant son erreur, il avait permis aux Français de reprendre possession de leur navire. Étant donné sa situation précaire et ayant « besoin de leur assistance » (p. 87), Gravé avait feint d’être compréhensif et avait alors demandé quelques matelots pour aider à la manœuvre de son navire. Son interlocuteur avait accepté, à condition que le capitaine français s’engage par un document écrit et signé à oublier ces fâcheux incidents.
52En décembre 1620, l’Espérance, escortée de force par plusieurs navires « Holandois », était arrivée à Jacatra, devenue depuis le printemps 1619 la capitale des Néerlandais, sous le nom de Batavia. Gravé et le premier marchand Le Tellier étaient allés saluer « le General des Holandois » (p. 87), Jan Pieterszoon Coen. Dans une lettre relatant leur rencontre avec le Leyde, mais sans en mentionner les regrettables incidents conformément à l’engagement pris, ils lui avaient demandé l’assistance de quelques hommes (« pillotes, cannoniers, charpentiers et aultres »), expliquant en avoir perdu au total 95 depuis leur départ de France (dont 40 sur l’île de Nassau78) et n’en comptant plus que 32 de valides79. Les archives de l’East India Company indiquent, elles aussi, l’arrivée de l’Espérance avec 28 hommes, la plupart malades, et font un amalgame avec les origines malouines de son commandant Robert Gravé. Les Anglais et les Néerlandais leur auraient fourni 10 hommes chacun80.
53Gravé et Le Tellier avaient également sollicité l’autorisation d’aller commercer à Bantam, qui leur avait été refusée dans un premier temps. Puis Coen s’était ravisé, ou plus exactement leur avait proposé un marché, selon lequel les Français avaient accepté de partager avec les Anglais et avec les « Holandois » présents à Bantam les 15 000 sacs de poivre qu’ils devaient y acheter, au prix de 2 réales le sac. Le Tellier était mort peu après. Rejointe dans l’entrefaite par l’Hermitage (parti de Ticou le 23 décembre à sa recherche), l’Espérance avait enfin atteint Bantam à la fin du mois de janvier 1621. Les Français avaient été bien reçus par le sultan81, qui avait fixé le prix du poivre à 4 réales le sac. Durant les négociations qui avaient suivi, les « Holandois » avaient traîtreusement envoyé à plusieurs reprises des chaloupes armées qui provoquaient des escarmouches avec les habitants, puis se réfugiaient auprès de l’Espérance. Ils espéraient ainsi provoquer des représailles contre les Français, mais cela n’avait pas été le cas. Le sultan ne voulant pas baisser le prix du poivre, Gravé et ses hommes avaient demandé aux « Holandois » si leur accord était toujours valable. En l’absence de réponse, ils avaient décidé de charger pour eux seuls du poivre au prix fixé et de rentrer en France. Après une série de malentendus et de désaccords, le sultan avait renoncé à faire affaire avec les Européens82. Les Français avaient alors rencontré « monsieur de Lymmoney, le sieur André Iosset Commis pour messieurs de la Compagnie de S. Malo » (p. 90), resté à Bantam avec quelques hommes en septembre 1618 après le départ du Saint-Louis vers la France. Robert Gravé, dont la famille était originaire de Saint-Malo, et André Jocet étaient apparentés83, et c’est grâce à ce dernier que la cargaison de poivre de l’Espérance put être complétée, moyennant la vente de l’Hermitage84.
54L’Espérance s’apprêtait à repartir vers la France lorsque trois navires « Holandois » l’avaient obligée à se rendre à Jacatra. Là, le capitaine Gravé avait été accusé de ne pas avoir respecté l’accord et arrêté. Malgré ses vigoureuses protestations, les « Holandois » s’étaient emparés par la force de la cargaison et même de l’artillerie, puis avaient lâchement incendié le navire français. Les sources néerlandaises85 livrent une version évidemment quelque peu différente des événements :
Les Français furent priés par les deux compagnies de faire la livraison des 2 / 3 du poivre sus-mentionné, ils s’y montrèrent peu disposés et s’y refusèrent finalement en nous faisant savoir que si nous voulions avoir ces épices, nous aurions à les prendre par la force. […] ceux de l’Espérance après avoir refusé pendant quelques jours de céder, finirent néanmoins par envoyer une partie du poivre aux deux compagnies86
Mais finalement toute la cargaison fut saisie. Quant à l’incendie de l’Espérance, il aurait été accidentel et dû à la négligence des Français.
55Ayant entendu dire que le Montmorency se trouvait à Aceh, Gravé avait décidé d’y emmener ses hommes. Une quinzaine d’entre eux avaient pu quitter Jacatra à bord d’une petite embarcation et étaient arrivés à Aceh à la fin du mois d’août, alors que leurs compatriotes en étaient partis depuis environ un mois pour aller à Langkawi, mais le sultan les avait fait arrêter. Gravé et quelques hommes s’étaient réfugiés à Bantam, auprès des Malouins menés par André Jocet, nouveaux propriétaires de l’Hermitage (rebaptisé la Petite Espérance), à bord duquel ils avaient embarqué pour Aceh. N’y ayant pas trouvé son commandant, Gravé avait choisi de retourner à Jacatra, d’où il espérait pouvoir rentrer en France. C’est pour cette raison qu’il se trouvait, en compagnie du sieur du Parc, à bord du navire anglais qui aborda le Montmorency le 4 novembre 1621. Mourant, le capitaine Gravé confirme à son commandant ces événements tragiques87. Dès le lendemain, les Français lèvent l’ancre et accostent dans la rade d’Aceh, prêts à libérer leurs compagnons par la force s’il le faut.
Dernières escales à Aceh (5 novembre-16 décembre 1621) et à Ticou (1er-31 janvier 1622)
56Iskandar Muda leur fait savoir qu’ils sont les bienvenus, et Beaulieu est invité à descendre à terre, mais il refuse, invoquant ses compatriotes arrêtés comme des voleurs. Il lui est répondu que, à cause de mauvaises informations, ils avaient été pris pour des Portugais. Le sultan, ayant reconnu son erreur, les avait fait libérer, leur avait rendu leurs biens et avait bien veillé à ne pas les remettre aux mains des Anglais et des « Holandois » qui leur voulaient du mal88, attendant le prochain navire français pour les lui confier. Beaulieu réplique qu’il est pourtant facile de distinguer les Français des Portugais et qu’il sait parfaitement que si le sultan leur a restitué quelques réales, il a gardé pour lui ce qui avait pu être sauvé de l’Espérance avant son incendie, à savoir du musc, du bézoard, du corail et des pierreries, pour une valeur estimée entre 2 000 et 3 000 réales89. Le commandant français ne se rendra donc au palais que lorsque tous leurs compagnons seront montés à bord du Montmorency. Le même jour, Beaulieu reçoit la visite d’André Jocet, qui lui confirme les mésaventures de l’Espérance. Le lendemain, les anciens prisonniers français retrouvent enfin leurs compatriotes. Trois jours plus tard (9 novembre), le capitaine Gravé meurt « d’une vehemente fievre causée de fascherie » (p. 90).
57Après quelques tergiversations et plusieurs entrevues avec le sultan, notamment le 24 et le 29 novembre, Beaulieu obtient enfin le 9 décembre l’autorisation d’aller acheter du poivre à Ticou, pendant une durée de vingt jours. Une semaine plus tard, le Montmorency quitte Aceh, laissant là la Petite Espérance entre les mains des Malouins. Malgré qu’« iceluy n’estant de nostre compagnie » (p. 91), Beaulieu entretint de très bonnes relations avec André Jocet. Il essaya vainement de le convaincre de rentrer en France, craignant pour lui la « meschanceté » et la fourberie du sultan. Jocet assura qu’il se sentait en sécurité et que de toute façon, il avait « des marchandises à vendre icy, dont il ne se pouvoit si tost desfaire » (p. 91). Vingt-cinq hommes restèrent avec les Malouins, parmi lesquels Pierre Berthelot, un « aide-pilote » originaire d’Honfleur embarqué au départ sur l’Espérance, dont on connaît la suite des aventures par ailleurs90, ce qui nous renseigne également en partie sur celles vécues par l’équipage de la Petite Espérance, même si certains points restent quelque peu obscurs.
58La patache quitta Aceh le 1er mars 1622. Au retour d’un périple à Makassar (port important sur l’île Célèbes, à l’est de Bornéo), elle fut capturée dans le détroit de Malacca par un navire néerlandais, l’Ours noir, en dépit du sauf-conduit obtenu auprès de la VOC. L’équipage fait prisonnier et maltraité, de nombreux marins moururent de faim et de soif, et les survivants furent menés au comptoir de la VOC à Jambi (port fluvial dans la partie orientale de Sumatra), puis à Jacatra. Le gouverneur Coen les fit libérer et leur rendit leur navire avec leurs marchandises91. Les Français retournèrent à Makassar, où, quelque temps plus tard, André Jocet fut assassiné par ses propres hommes92.
59Dans un document datant de 1623, les Malouins se plaignaient toujours à Louis XIII de la prise du Saint-Michel (1618), mais aussi d’une « nouvelle deppredation [subie] depuis peu » : après un voyage « vers les Isles philippines & aillieurs », la Petite Espérance aurait été interceptée sur le chemin d’Aceh par les « hollandois », qui se seraient emparés de la cargaison, estimée à près d’un million de livres, et auraient massacré l’équipage jusqu’au dernier (fig. 19)93. Il est possible que les Malouins aient exagéré sur ce dernier point, à moins que cet épisode ait eu lieu après le retour de la Petite Espérance à Makassar et que la nouvelle ait eu le temps de parvenir en France. Quoi qu’il en soit, l’accord signé le 30 août 1623 réglant le conflit entre les Malouins et la VOC (déjà évoqué dans le chapitre précédent) concerne la prise du Saint-Michel, mais aussi « certaine autre Barque ou Pinasse a eux appertenante que l’on dit dernierement avoir esté attacqué & mal Traicté par les Officiers ou gens de ladite Compaignie des Pays Bas estans aux dits Indes »94. Dans tous les cas, quelques hommes étaient restés à Bantam, où l’établissement malouin subsista puisque le même accord évoque également « les biens par eux laissez a la Ville de Bantham, qui demeureront propres auxdits de St. Malo »95. En novembre 1623, le successeur d’André Jocet, Guillaume Gaultier de la Terrerie, fut autorisé par le nouveau gouverneur général des établissements néerlandais, Pieter de Carpentier (1623-1627), à trafiquer notamment à Japara (l’actuelle Jepara, sur la côte nord de Java, à 500 km à l’est de Bantam)96.
Fig. 19 – Memoire de la compagnie des Indes orientales [de Saint-Malo] contre les hollandois (BNF, ms. fr. 16738, f. 14), voir Annexe 31

60Un des Malouins restés à Bantam en 1618, Jean Chevauchart, était encore présenté en 1626 par des documents néerlandais comme étant au service de la Compagnie de Saint-Malo97. Presque dix ans plus tard, en 1635, il était marchand à Makassar à la tête d’un stock de clous de girofle. Il négocia son retour en Europe auprès des Anglais de l’East India Company et rentra à Saint-Malo avec un esclave âgé d’une douzaine d’années originaire de l’île voisine de Buton (ou Butung), qu’il affranchit après son baptême sous le nom de Macé Bouton, célébré le 22 mars 163698.
61Quant à Pierre Berthelot, après l’assassinat d’André Jocet, il était entré quelque temps au service des Néerlandais, pour lesquels il avait effectué plusieurs voyages entre Bantam et Batavia, puis à celui des Portugais de Malacca, vers 1625-1626. Parti chercher des renforts à Goa, il fut le pilote de la flotte qui dégagea Malacca du siège mis par le sultan d’Aceh en 1629, ce qui lui valut d’être nommé pilote-major et cosmographe royal. Il occupa cette fonction de 1630 à 1635, participant à diverses campagnes et réalisant des cartes et des plans encore conservés de nos jours. Il décida brutalement d’entrer en religion, dans les rangs des carmes déchaussés, sous le nom du révérend père Denis de la Nativité. Pourtant, encore en 1636, on fit appel à ses compétences pour diriger l’escadre portugaise qui mit fin au siège de Goa par les Néerlandais. En 1638, il prit part à une ambassade portugaise auprès du nouveau sultan d’Aceh Iskandar Thani, successeur d’Iskandar Muda. Refusant de se convertir à l’islam, les émissaires furent tous exécutés. Pierre Berthelot fut béatifié en 1900.
62Pour en revenir aux aventures du Montmorency, Beaulieu, parti d’Aceh le 16 décembre 1621, est arrivé le 1er janvier 1622 à Ticou, où il parvient à acheter 400 bahars de poivre au prix raisonnable de 25 réales le bahar. Le 1er février, le Montmorency appareille pour la France, avec neuf mois de vivres pour 75 hommes (sur les 273 partis de Honfleur), « prians Dieu nous faire la grace de retourner avec la mesme santé, affin de pouvoir rapporter quelques restes de ce malheureux voyage » (p. 96)99.
Le voyage retour
63L’équipage du Montmorency, malmené par les tempêtes, aperçoit la côte de l’Afrique le 20 avril, avant de mouiller – comme lors du voyage aller deux ans plus tôt – dans la baie de la Table le 5 mai. Entouré d’imposants navires « Holandois » desquels il se « defie grandement » (p. 116)100, et voyant que l’hiver austral n’est vraiment pas propice au rétablissement des malades, Beaulieu souhaite partir au plus vite, mais les vents contraires l’en empêchent. Un instant tenté d’assouvir son désir de vengeance par rapport au traitement subi par l’Espérance, il y renonce finalement en raison de sa très nette infériorité numérique et militaire101. Le 30 mai, le Montmorency parvient à quitter la baie.
64Le 21 juin, à la vue de l’île de Sainte-Hélène sans l’avoir recherchée, Beaulieu décide d’y faire escale rapidement afin d’effectuer des réparations et de soulager les malades du scorbut. Le lendemain, les Français jettent l’ancre et retrouvent deux des navires « Holandois » rencontrés dans la baie de la Table, arrivés la veille102. La situation manque un instant de dégénérer, mais après dissipation des malentendus – un officier néerlandais avait dans un premier temps défendu aux Français de descendre à terre –, des victuailles sont échangées courtoisement, même si le sort tragique de l’Espérance anime les discussions103. Le 28 juin, le Montmorency quitte Sainte-Hélène.
65Le 6 juillet, les Français aperçoivent l’île de l’Ascension, puis passent l’équateur le 13 juillet, mais les calmes freinent le navire, provoquant la maladie et la mort ; Beaulieu lui-même est touché. Enfin, le 17 août, le Montmorency aborde à l’île Saint-Vincent, dans l’archipel du Cap-Vert, où la plupart des malades recouvrent la santé en quelques jours. Malgré une certaine opposition, Beaulieu ordonne le départ pour la France le 15 septembre104.
66Malmené par les forts vents contraires et par les tempêtes, le Montmorency traverse l’archipel des Açores à la mi-octobre. Le 31, Beaulieu ouvre devant le conseil « une lettre de messieurs de la Compagnie » (p. 123) qui leur indique comme port de retour Le Havre ou Honfleur. Mais une tempête les fait dériver vers la Bretagne et, étant donné l’état catastrophique de leur navire, il est décidé d’accoster au premier port venu. Après avoir aperçu le 3 novembre le cap Lizard, à la pointe sud de la Cornouailles anglaise, le Montmorency mouille l’ancre deux jours plus tard devant Guernesey, jusqu’au 29 novembre, puis devant les îles d’Aurigny. Enfin, le 1er décembre 1622, les rescapés arrivent au Havre après un voyage retour de dix mois et « 38. mois apres notre partement » (p. 123).
Chronologie de la seconde expédition de la Compagnie des Moluques (1619-1622)
1619
|
67Beaulieu revient « avec dequoy payer les frais du voyage, qui auroit esté de grand proffit, si l’autre vaisseau fust revenu, sa charge lors qu’ils le bruslerent estant estimée plus de cinq cens mille escus »105. La cargaison du Montmorency comporte 1 100 bahars de poivre selon les chiffres donnés par Beaulieu, 1 285 ballots de poivre selon le compte arrêté le 12 mai 1624 par le conseiller Michel Sarrus, directeur de la Compagnie, et François de Magny, son greffier trésorier, pour une valeur totale de 274 800 livres et 16 sols, alors que le profit qui avait été envisagé était de 1,2 million de livres106. La Compagnie n’attendit pas le retour de Beaulieu pour se plaindre des « Hollandais et Zélandais » et demander l’autorisation d’exercer des représailles107.
68Quant à l’Espérance, son sort tragique eut une répercussion assez considérable en France et créa de vives tensions diplomatiques avec les Provinces-Unies. Après d’interminables tergiversations, en 1644, la VOC refusait toujours de verser les fortes indemnités promises, ce qui incita Mazarin et Anne d’Autriche à réclamer, par la voix de leur ambassadeur Gaspard Coignet, sieur de la Thuilerie, la somme de 600 000 florins. La VOC en proposa… 125 000. En 1646, La Thuilerie, moyennant une forte commission, relança les marchandages, qui aboutirent finalement à la somme de 262 500 florins108.
69Les trois expéditions parties entre 1616 et 1619 se sont heurtées à la farouche hostilité des Néerlandais et ont été victimes de leur puissance déjà bien établie aux Indes orientales. Le retour de Beaulieu à bord du Montmorency à la fin de l’année 1622 marque la fin pour longtemps des expéditions françaises dans ces régions. Ce n’est qu’à partir de 1664 que l’essor de la France vers les Indes orientales reprendra véritablement, grâce notamment à l’action de Colbert.
Notes de bas de page
1 Cité par G. Fagniez, L’économie sociale de la France sous Henri IV, 1589-1610, Paris, Hachette, 1897, p. 281, n. 2, qui indique que les lettres sont adressées « à l’échevinage et aux habitants de Bayonne pour les convier à participer à la création de cette compagnie ». Ces lettres sont signalées en premier lieu par P. Masson, Histoire du commerce français dans le Levant au XVIIe siècle, Paris, Hachette & Cie, 1896, p. 109, n. 3, qui mentionne qu’elles furent lues à Marseille le 18 décembre 1618.
2 D. Asseline, Les antiquitez et chroniques de la ville de Dieppe, publiées par MM. Hardy, Guérillon et l’abbé Sauvage, Dieppe – Paris – Rouen, A. Marais et A. Leblanc – Maisonneuve et Cie – C. Métérie, 1874, t. II, p. 203.
3 Cité par J. Du Fresne de Francheville, Histoire de la Compagnie des Indes, Paris, Debure l’aîné, 1746, p. 163. Voir Annexe 26.
4 Il s’agit d’un « rescrit de 1615 », cité par O.-J.-A. Collet, L’île de Java sous la domination française, Bruxelles, Falk fils, 1910, p. 33, qui ne donne pas plus de précision. Il faut ici apporter une nuance, dans le sens où les deux documents cités datent de 1615, alors que le jeune roi est âgé d’à peine 14 ans (il est né le 27 septembre 1601) et qu’il est écarté du pouvoir jusqu’en avril 1617. Les lettres du 6 décembre 1618 sont sans doute plus révélatrices de sa volonté personnelle.
5 Au début du XVIIe siècle, les rivalités étaient féroces, « à une échelle locale, entre les différents ports bretons (Saint-Malo contre Brest) et normands (Rouen contre Dieppe), mais aussi à une échelle régionale, entre la Bretagne et la Normandie en concurrence pour la pêche et la piraterie, sans parler de la lutte entre les ports charentais (Saintonge, La Rochelle) et basques (Bayonne, Saint-Jean-de-Luz), lesquels se disputent le commerce de la morue, puis celui des fourrures » (G. Holtz, L’ombre de l’auteur. Pierre Bergeron et l’écriture du voyage à la fin de la Renaissance, Genève, Droz, 2011, p. 150).
6 Délibération prise en assemblée générale à Rouen, le 29 janvier 1619 (BNF, ms. nouv. acq. fr. 9387, f. C).
7 Père G. Fournier, Hydrographie contenant la theorie et la pratique de toutes les parties de la navigation, 2e éd., Paris, J. Dupuis, 1667, p. 256-257.
8 L’un des armateurs aurait été le Dieppois Abraham Duquesne (père), qui aurait fait embarquer deux de ses fils, dont son homonyme, encore très jeune et destiné à réaliser une brillante carrière sous le règne de Louis XIV. Voir M. Vergé-Franceschi, Abraham Duquesne, Paris, France-Empire, 1992, p. 51-58.
9 « Memoire de la compagnie des Indes orientales [de Saint-Malo] contre les hollandois », BNF, ms. fr. 16738, f. 14v, voir Annexe 31 ; arrêt du parlement de Normandie daté du 16 avril 1622, publié par E. Guénin et intitulé par É. Gosselin « Long récit de toutes les vexations que les associés de la Navigation aux Indes orientales ont à subir de la part des Hollandais et Zélandais » (Documents authentiques et inédits pour servir à l’histoire de la marine normande et du commerce rouennais pendant les XVIe et XVIIe siècles, É. Gosselin (éd.), Rouen, Boissel, 1876, p. 162) ; voir Annexe 32.
10 AD Calvados, 8 E 6541, f. 337r-337v. Cité et transcrit dans Documents relatifs à la marine normande et à ses armements aux XVIe et XVIIe siècles pour le Canada, l’Afrique, les Antilles, le Brésil et les Indes, C. et P. Bréard (éd.), Rouen, Lestringant, 1889, p. 222-223.
11 Documents authentiques et inédits…, p. 164.
12 Melchisédec Thévenot (1620-1692) avait lui-même visité une partie de l’Europe et était l’oncle du célèbre voyageur Jean Thévenot (1633-1667), qui a parcouru le Moyen-Orient, l’Inde et la Perse.
13 Les citations sont issues de la nouvelle édition augmentée parue en 1696 : M. Thévenot, Relations de divers voyages curieux […], Paris, T. Moette, 1696, 2 vol. Le récit de Beaulieu se trouve dans la seconde partie du volume 1, p. 1-128. La pagination sera désormais indiquée entre parenthèses à la fin des citations. Le récit se termine (p. 128) par une notice, intitulée « Discours sur le voyage du General Beaulieu », qui nous apprend l’essentiel de ce que l’on sait sur Augustin de Beaulieu, d’après des informations recueillies auprès de sa famille. Voir également l’Histoire générale des voyages de l’abbé Prévost, t. IX, Paris, Didot, 1751 : « Voyage d’Augustin de Beaulieu, aux Indes Orientales », p. 317-337. Le pilote du Montmorency, Jean Le Telier (à ne pas confondre avec le premier marchand), a également publié un ouvrage : Voyage faict aux Indes Orientalles par Jean Le Telier, natif de Dieppe, réduict par luy en tables pour enseigner à trouver par la variation de l’aymant la longitude ès dictes Indes, Dieppe, Nicolas Acher, 1631, mais comme son sous-titre l’indique, il s’agit d’un routier réalisé pour la navigation sous forme de tableaux indiquant les distances en lieues, la direction des vents, la latitude, la longitude et « la variation de l’aymant ». S’il s’avéra sans aucun doute très utile pour les successeurs de Beaulieu, il n’apporte aucune information sur le déroulement de l’expédition. Thévenot en reproduit quelques extraits (p. 124-127).
14 Voir l’épilogue.
15 La BNF conserve bien sous les cotes ms. nouv. acq. fr. 9387 et 9387 A (ancienne collection Margry) deux versions du texte, mais il s’agit en fait d’un exemplaire du texte imprimé et d’une copie manuscrite de ce même texte imprimé, réalisée au XIXe siècle.
16 Bibliotheca Thevenotiana sive catalogus impressorum et manuscriptorum librorum bibliothecæ viri clarissimi D. Melchisedecis Thevenot, Lutetiæ Parisiorum, apud F. et P. Delaulne, 1694. On y trouve en particulier : « Mémoire ou Registre de ce qui s’est passé dans le voïage des Navires le Mommoranci, l’Espérance et le Patache l’Hermitage partis de la rade de Dieppe en 1619. pour le voïage des Indes Orientales, dont Augustin de Beaulieu étoit chef » (p. 214), « Journal de navigation aux Indes Orientales en 1620. & 1621. » (p. 216) et « Relation de ce qui arriva dans les Indes Orientales au vaisseau François l’Espérance, en 1621. » (p. 217), ainsi qu’un « Journal de navigation aux Molucques en 1616. » (p. 216). Il a donc dû exister un récit complet de la première expédition de la Compagnie, à moins qu’il ne s’agisse de la lettre de Beaulieu ou de celle de Saint-André, rédigées à Bantam en mars 1617. Lorsque Thévenot fut nommé en 1684 « garde de la Bibliothèque et Estampes du Roi », Louis XIV choisit dans sa bibliothèque environ 3 000 livres et manuscrits qu’il ne possédait pas et qui entrèrent ainsi dans la Bibliothèque royale. Il est probable qu’à sa mort en 1692, les ouvrages qui lui restaient suivirent le même chemin.
17 Mémoires d’un voyage aux Indes orientales, 1619-1622. Augustin de Beaulieu, un marchand normand à Sumatra, D. Lombard (éd.), Paris, École française d’Extrême-Orient – Maisonneuve et Larose, 1996 (orthographe et ponctuation modernisées), avec une précieuse « Introduction », p. 5-26. On trouvera également un large résumé de l’expédition dans O.-J.-A. Collet, L’île de Java…, p. 51-66.
18 D’après N.-E. Dionne, La Nouvelle-France de Cartier à Champlain (1540-1603), Québec, Typographie de C. Darveau, 1891, p. 198, n. 1. Cette information ne peut plus être vérifiée car les plus anciens registres conservés pour Honfleur datent de 1613.
19 Documents relatifs à la marine normande…, p. 226.
20 Sur leur rôle respectif, voir É. Thierry, La France de Henri IV en Amérique du Nord, Paris, Champion, 2008 ; M. Trudel, Histoire de la Nouvelle-France, Paris – Montréal, Fides, 1963-1966, t. I et II.
21 Parues en 2017 et 2018 dans les Bulletin et mémoires de la Société archéologique et historique d’Ille-et-Vilaine et dans les Annales de Bretagne et des pays de l’Ouest (voir la bibliographie), en considérant erronément que Robert Gravé commandait l’Espérance en tant que Malouin et que le « Memoire de la compagnie des Indes orientales contre les hollandois » (Annexe 31) était adressé au roi par la Compagnie des Moluques, alors qu’il émanait de celle de Saint-Malo fondée en 1600 et « renouvelée » en 1615.
22 D’après les rôles d’équipages auxquels il aurait eu accès en 1889, C. Bréard a répertorié les informations données sur les équipages dans ses Documents relatifs à la marine normande…, p. 219-225.
23 « les deux grands navires que l’on avoit achetez en Holande à dessein de les envoyer aux isles des Moluques avec le Montmorency » (D. Asseline, Les antiquitez et chroniques de la ville de Dieppe, t. II, p. 204). Pourtant, Asseline semble se contredire quelques pages plus loin, en disant du Montmorency qu’il était « accompagné de deux autres, dont un qui avoit esté acheté en Hollande eut pour capitaine un Dieppois, le nommé Ridel, et le second, qui fut équippé au Havre-de-Grâce, eut le nommé Du Buc » (p. 209-210).
24 Toutefois, le fait que Beaulieu se fasse traduire des lettres laissées par des « Hollandois » lors de l’escale dans la baie de la Table pourrait laisser planer le doute sur la présence de Néerlandais à bord des navires français. Il semble qu’il y ait eu des membres d’équipage qui connaissaient assez bien la langue néerlandaise, puisque Beaulieu parle de « personnes pour les interpreter » (p. 9).
25 Notamment l’orfèvre rouennais Houppeville, le capitaine Dubuc et le canonnier Isaac Véron, qui parlait le malais.
26 On trouvera ci-après une chronologie détaillée. Voir également les deux tableaux récapitulatifs : « Tableau 1 – Les voyages aller… » dans la partie « Les voyages aller » et « Tableau 2 – Les voyages retour… » dans la partie « Les voyages retour ».
27 Ce sont les îles de Los, au large de la capitale de la Guinée, Conakry.
28 Déjà en 1610, les Néerlandais avaient proposé aux Anglais l’union de la VOC avec l’East India Company. Des discussions eurent à nouveau lieu en 1613-1615, mais n’aboutirent pas. Voir G. N. Clark, The Colonial Conference between England and the Netherlands in 1613-1615, Leyde, E. J. Brill, 1951 ; G. Edmundson, Anglo-Dutch Rivalry during the First Half of the Seventeenth Century, Oxford, Clarendon Press, 1911. Le traité de Londres est un accord beaucoup plus limité, qui ne fut jamais réellement appliqué. Il visait à faire cause commune contre les catholiques et par conséquent à se prêter main-forte sur les mers, notamment aux Indes orientales. Il contenait toutefois des dispositions particulières concernant Bantam, que les Néerlandais se réservaient pour eux seuls. Les Anglais avaient droit au tiers du trafic des épices et à la moitié du commerce du poivre à Java. Voir E. Schmitt, « Der englisch-niederländische Vertrag von 1619 über das ostindische Handelsmonopol », Periplus, 1991, p. 51-68. Cette alliance, fragile en raison des intérêts commerciaux, fut toutefois de courte durée : elle se termina moins de quatre ans plus tard par ce qui a été appelé le « massacre d’Amboine », en 1623. Les Néerlandais du comptoir d’Amboine auraient, sous un prétexte apparemment fallacieux, arrêté, torturé et exécuté leurs voisins anglais ; une affaire qui eut un fort retentissement en Europe, où les Anglais firent circuler de nombreux pamphlets illustrés de gravures. Voir D. K. Bassett, « The “Amboina Massacre” of 1623 », Journal of Southeast Asia History, vol. 1, no 2, 1960, p. 1-19 ; H. J. de Graaf, De geschiedenis van Ambon en de Zuid-Molukken, Franeker, T. Wever B.V., 1977, p. 73-77.
29 « Qui se peut passer d’aller aux costes de Guinée en quelque lieu que ce soit fait un grand coup, nostre gouvernail a cependant grandement amandé du remede qu’on y a apporté, & estoit du tout necessaire que cela se fist » (p. 4).
30 Il s’agit du Lion d’or, commandé par Étienne Verhagen, qui, de retour de Jacatra (sur l’île de Java), avait dû faire escale dans la baie le mois précédent afin de réparer les dégâts causés par une tempête, et de la Rose, qui revenait de Ticou (sur l’île de Sumatra).
31 Voir la notice qui a été consacrée récemment à ce nom par T. Beaufils dans le Dictionnaire des Pays-Bas au Siècle d’or, C. Secretan, W. Frijhoff (dir.), Paris, CNRS, 2018, p. 64-66.
32 En effet, Mataram est un sultanat agraire qui interdit le commerce maritime, dans lequel ses souverains successifs voient une menace à la culture traditionnelle javanaise, et qui a l’avantage pour les Néerlandais de pouvoir leur fournir en abondance le riz dont ils ont besoin.
33 « ces Nations iointes ensemble nous en empescheroient par tous moyens la traitte de cette place [Bantam], entant que nous leur sommes une espine au pied en cet endroit, & ailleurs où ils ont pouvoir ne permettroient iamais que nous y traittions » (p. 11).
34 Les Néerlandais ne s’empareront finalement de Bantam qu’en 1682, après un long conflit.
35 Beaulieu évoque « les lettres de Monsieur Gamin & Bachelier, que monsieur Fruit me délivra trois heures avant que de partir de la rade de Dieppe » (p. 11). Il s’agit du marchand parisien Hélie Fruict, un des nouveaux associés qui rejoignirent la Compagnie après le renouvellement de son privilège en 1611.
36 « estans à la discretion d’une nation qui nous veut si peu de bien comme sont les Holandois » (p. 11).
37 Tout au long du voyage, Beaulieu réunit fréquemment le « conseil » et suit la décision de la majorité. Il ne se comporte à aucun moment en chef autoritaire.
38 Il s’agit de Robben Island, célèbre pour sa prison, où Nelson Mandela fut détenu entre 1964 et 1982.
39 « & admirant ce bon-heur de ne nous estre entre-perdus pendant une si grande tempeste, me print envie de n’abandonner le Vis-Admiral, ains de courir tous trois ensemble une mesme fortune, & m’en aller avec luy droit à Bantan, ne m’estant peu iusques à present bien resoudre de le quitter, encore que ie ne previsse rien de bon du costé de Bantan ; mais l’ordre que i’avois d’y aller me contraignoit grandement, & sans lequel en aucune façon ie n’eusse songé de le quitter, ains eussions esté tous trois ensemble à la coste, & de là à Achen : ains y estans rejoints ensemble avons [aurions] couru à l’Est & Est-Suest faisant nostre route pour Bantan, ne songeant plus à mon premier dessein » (p. 13).
40 Le Sacre et la Pensée, menés par les frères Parmentier, avaient eux fait escale dans une baie située plus au nord, du 26 au 31 juillet 1529. Comme les équipages du Croissant et du Corbin, on peut penser que Beaulieu n’avait pas connaissance de ce voyage, dont le récit ne fut publié qu’au XIXe siècle.
41 Beaulieu, comme tous les voyageurs, compare avec ce qu’il connaît. Parmi d’autres exemples, on trouve : « la riviere […] paroissant aussi large que la riviere de Seyne une lieuë aval Roüen » (p. 19). Pyrard, lui aussi, compare cette rivière, qui est le fleuve Onilahy, à la Seine : « C’est que ceste riviere qui est là, estant aussi large & profonde que nostre Seine » (Pyrard, p. 37, I [éd. 1619]).
42 Pyrard, p. 32-33, I ; Beaulieu, p. 15-16.
43 « & me souviens d’avoir leu dans Osorius, que les premiers Portugais qui y mirent pied à terre, y vinrent sous la conduite d’un Tristan d’Acunha » (p. 21). Madagascar, connue de Ptolémée et de Marco Polo, avait été abordée par hasard à plusieurs reprises par des Portugais à partir de 1500, même si sa découverte officielle ne date que de 1506. Celle-ci dut intervenir un 10 août, le jour de la Saint-Laurent, d’où le nom qui lui est souvent attribué. L’incertitude demeure toutefois quant au nom de son véritable découvreur. Pour une mise au point récente, voir J.-C. Hébert, « La découverte et la reconnaissance de Madagascar par les Portugais, d’après de nouveaux documents », Annuaire des pays de l’océan Indien, 15, 1997-1998, p. 337-434 ; L. F. Thomaz, « La découverte de Madagascar par les Portugais au XVIe siècle », Archipel, no 78, 2009, p. 153-180.
44 J. Osório, De Rebus Emmanuelis Regis Lusitaniae invictissimi virtute & auspicio gestis, Lisbonne, 1571. Beaulieu a dû lire la traduction française effectuée par Simon Goulart : Histoire de Portugal contenant les entreprises, navigations et gestes mémorables des Portugallois, tant en la conquête des Indes orientales par eux découvertes, qu’ès guerres d’Afrique et autres exploits, Paris, P. Chevillot, 1581.
45 Martin, p. 20 (éd. 1604).
46 On verra plus loin que Beaulieu a également lu le récit de la circumnavigation effectuée par le Hollandais Willem Cornelisz Schouten (1615-1617), traduite en français en 1618. Il a peut-être également consulté la Cosmographie universelle d’André Thevet parue en 1575. En revanche, il ne semble pas connaître l’Itinerario de Linschoten, traduit en français en 1610. Enfin, il ne pouvait pas avoir connaissance des voyages anglais, qui ne furent publiés par Samuel Purchas qu’en 1625.
47 Une dizaine d’années plus tard, Beaulieu fera de Madagascar la base d’un ambitieux projet de commerce aux Indes orientales : voir l’épilogue.
48 Beaulieu évoque « les Isles […] que les Portugais appellent Primeiras » (p. 22). Il s’agit de récifs situés sur la côte du Mozambique, près de l’embouchure du fleuve Ligonha, à une centaine de kilomètres au sud-ouest de la ville d’Angoche (Angoxa). Plus loin, les deux navires serpentent à travers les îlots situés devant cette même ville.
49 C’est l’île située la plus à l’ouest de l’archipel. En 1602, le Croissant et le Corbin avaient fait escale à l’île de Mohéli, située au sud-est.
50 Sur la côte de Somalie, légèrement au sud du cap Guardafui.
51 L’autre route envisagée, que privilégiait Beaulieu, était d’emprunter le « canal de Mammale » (p. 32), du nom du célèbre prince musulman Mamale de Cananor, qui avait résisté aux Portugais un siècle auparavant (voir G. Bouchon, Mamale de Cananor. Un adversaire de l’Inde portugaise (1507-1528), Genève, Droz, 1975). Ce canal se situait à 9° nord et permettait de passer entre l’archipel des Laquedives et l’île Minicoy.
52 En 1529, le Sacre et la Pensée y avaient fait escale pendant environ un mois. Les contacts avec la population avaient été tendus et le commerce extrêmement difficile. Les fièvres avaient rapidement décimé les Français, entraînant notamment la mort des deux capitaines Jean et Raoul Parmentier.
53 Ceux-ci sont en général des métis originaires des comptoirs de l’Inde et convertis au christianisme, qui fournissent aux Français une traduction souvent approximative en portugais.
54 C’est l’île la plus importante de l’archipel des Mentawei, situé au large de la côte occidentale de Sumatra.
55 Un des commis décédés, nommé « du Quesne » (p. 37-38), serait le frère aîné du jeune Abraham Duquesne, d’après M. Vergé-Franceschi, Abraham Duquesne, p. 57 et 369. Le rôle d’équipage de l’Espérance mentionne effectivement un « Duquesne, commis marchand, mort à Ticou » (Documents relatifs à la marine normande…, p. 220).
56 « les François estoient ja connus du Roy d’Achen » (p. 39). Beaulieu évoque ici la venue du Croissant en 1602, ainsi que celle, plus récente, du Saint-Michel et du Saint-Louis en 1617.
57 Un port situé à une trentaine de kilomètres au sud de Ticou.
58 Beaulieu explique que c’est l’homme qu’il juge le plus apte à remplir cette mission, en raison de son expérience : il avait déjà pris part à plusieurs voyages dans ces régions, notamment à bord du Montmorency et de la Marguerite en 1616-1618, et il parlait le malais.
59 « nostre Vice-Admiral estoit à Iacatra desnué d’hommes, ne luy en restant que 25. ou 26. & qu’il avoit esté en telle extremité le long de cette coste, que sans un Navire Holandois qui l’assista d’hommes, il fut demeuré par les eaux, ne luy restant que 4. ou 5. hommes, desquels monsieur Gravé & monsieur le Telier en estoient » (p. 42).
60 Le sultan d’Aceh était l’ennemi mortel des Portugais.
61 Beaulieu dit quelques lignes plus bas que ce personnage était peut-être en réalité suédois. La VOC recrutait en effet dans toute l’Europe : Allemands, Scandinaves, Suisses, Français, Écossais, Anglais…
62 Quelques jours plus tôt, Beaulieu avait déjà fait « present au Sabandar de deux harquebuzes, une piece de camelot ondé, un miroir & deux bouteilles d’eau roze ». Pour les présents offerts au sultan, Beaulieu précise : « ie ne m’amuzay à rechercher des chaînes de verre esmaillez & autres telles choses de peu de valeur, comme il y en avoit dans le Navire appartenants à Messieurs de la Compagnie ». Ses cadeaux consistent en : « Des armes complettes de cavalier entierement gravées & dorées […]. Un coutelas façon d’Allemagne […]. Six mousquets […]. Deux fers de picque […]. Un tres-grand miroüer, pouvant couster en France 100. livres […]. Deux pieces de camelot ondé cramoisi. Deux grands flasques plein d’excellente eau roze » (p. 48-49).
63 Au mois de juin suivant (avant que le Montmorency parte à Langkawi), Houppeville resta volontairement à Aceh, après avoir apporté bien des tracas à Beaulieu (p. 74). À la fin du séjour à Aceh, en décembre, le sultan demanda au commandant français de laisser Houppeville à son service, mais il n’est pas dit dans le récit si Beaulieu l’accepta.
64 Le sultan n’autorisait la vente du poivre par des particuliers que lorsque lui-même avait vendu l’intégralité de celui qu’il possédait, à un prix bien plus élevé en général.
65 Il s’agit d’un orfèvre bordelais, cité par des voyageurs français postérieurs comme François Bernier et Jean-Baptiste Tavernier. Voir la bibliographie.
66 Beaulieu ajoute plus loin que les Français sont « extremement traversez des Holandois & Anglois » (p. 68).
67 On trouve aussi plus loin : « sont d’insatiables voleurs & en bon nombre » (p. 72) ; « la mangerie de ces voleurs, & leur effrontée vilennie » (p. 73) ; « l’effronterie & l’insatiable avarice de cette Nation » (p. 76) ; « un meschant peuple […] orgueilleux, envieux, sans foy ne conscience, specialement a l’endroit des Chrestiens ; ils sont traistres, larrons & empoisonneurs » (p. 99).
68 Beaulieu donne toute une liste de conseils alimentaires, qu’il tient des Portugais et qu’il a lui-même suivis (p. 72).
69 Beaulieu attend toujours une confirmation que l’Espérance a bien été capturée par les Néerlandais. Tant qu’il n’en aura pas eu la certitude, il espère qu’il a été mal informé, même si son espoir s’amenuise petit à petit.
70 L’archipel de Langkawi se situe à une trentaine de kilomètres au large du nord-ouest de la Malaisie (État du Kedah), à la frontière de la Thaïlande. L’île principale porte elle-même le nom de Langkawi. Elle était connue à l’époque pour son importante production de poivre, comme le sait Beaulieu : « Pulo Lancahuy, autrement Pulo Lada, c’est à dire l’Isle au poivre » (p. 77).
71 Cette lettre est reproduite en Annexe 30. Beaulieu en donne sa traduction en français dans son récit, p. 73-74. Une copie légèrement différente se trouve à la Bibliothèque de l’Institut, fonds Godefroy 269, f. 119. Voir Mémoires d’un voyage aux Indes orientales…, D. Lombard (éd.), p. 151-153.
72 Plus exactement, vers 1618, Iskandar Muda avait attaqué le sultanat de Kedah, fait prisonnier le sultan avec 7 000 habitants et fait raser la ville et le palais. C’est le fils de ce sultan que les Français tentèrent de rencontrer. Iskandar Muda lança d’autres attaques en 1619 et 1620.
73 Nous avons déjà rencontré ce cas lors de l’arrivée de la flotte anglaise de James Lancaster à Aceh en juin 1602.
74 En réalité Ligor, qui est l’ancien nom de la ville thaïlandaise de Nakhon Si Thammarat, située au nord de Patani, sur la côte orientale de l’isthme malais.
75 Michel Abrahamet avait bien embarqué sur le Saint-Louis en 1616 d’après le rôle d’équipage publié par J. Le Goualher, « L’expédition malouine aux Indes Orientales de 1616-1619 », Annales de la Société d’histoire et d’archéologie de l’arrondissement de Saint-Malo, 2017, p. 225.
76 En 1616, en compagnie de Jakob Le Maire, il avait découvert une nouvelle route vers les Indes orientales par le cap Horn, avant qu’ils soient arrêtés par leurs compatriotes à Jacatra. Schouten publia en 1618 le récit de cette expédition, qui fut traduit en français la même année : Iournal ou Description du merveilleux voyage de Guilliaume Schouten, Amsterdam, Guillaume Ianson, 1618. Beaulieu l’a certainement lu avant son départ en octobre 1619, car il le cite dans ses premières pages : « Scoutten en sa descouverte du nouveau destroit proche de celuy de Magelan » (p. 5).
77 Il s’agit en fait de deux îles, North Pagai et South Pagai, qui font partie de l’archipel des Mentawei.
78 Passant au large au début du voyage retour du Montmorency le 7 février 1622, Beaulieu évoque « l’Isle Nassau, que nous pouvons bien nommer le cimetiere des François, pour y avoir esté la plus grande partie de nostre Vice-Admiral enterrez » (p. 115). Rappelons que Pyrard utilise la même expression pour la baie de Saint-Augustin, à Madagascar, en 1602.
79 Lettre du 16 décembre 1620 publiée (en français) par W. P. Coolhaas dans Jan Pietersz. Coen. Bescheiden omtrent zijn bedrijf in Indië, t. VII, La Haye, Nijhoff, 1952, p. 678-679 (https://archive.org/details/p1janpieterszcoen07coen/page/678), citée par J. Le Goualher, « L’expédition malouine… », p. 209, n. 170. Selon cette lettre, l’Espérance aurait donc compté 127 hommes au départ de Honfleur, alors que Beaulieu en indique 117 au tout début de son récit.
80 « Arrival of a French ship, the Vice Admiral of St. Malo, poorly manned with 28 persons, and most of them sick ; the English and Dutch have agreed to spare them ten men each ». Calendar of State Papers. Colonial series, East Indies, China and Japan, W. N. Sainsbury (éd.), t. III : 1617-1621, Londres, Longman, 1870, p. 400, no 933, Jacatra, 20 [30] décembre 1620 (cité par J. Le Goualher, « L’expédition malouine… », p. 209, n. 170). Le calendrier anglais accusait un retard de dix jours sur le calendrier grégorien entre 1582 et 1752.
81 Comme lors des deux expéditions précédentes, c’est toujours le jeune sultan Abdulkadir qui règne, avec son oncle Rana Manggala comme régent (jusqu’en 1624).
82 Nous connaissons en particulier les détails du conflit entre les Néerlandais et le sultan de Bantam grâce au récit du capitaine Élie Ripon, un mercenaire suisse au service de la VOC, arrivé le 4 novembre 1618 à Jacatra. Celui-ci évoque dans ses souvenirs la prise d’un navire français (avant 1619) : « Ils [les Hollandais] ont pris aussi un navire français de sept cent last et sur lequel y avait cinquante pièces de canon avec plusieurs soldats et gentilshommes français, comme ils disaient, et avaient passeport du roi de France, mais sur les conditions de n’aller là où les Hollandais avaient des forteresses sans permission. Ils les ont amenés en la Nouvelle Batavia, où c’est que ce navire a été déchargé et la plupart des soldats et matelots ont pris parti avec nous, les autres s’en sont retournés avec de nos navires ou paquebots ». D. Lombard et A. Lombard-Jourdan pensent qu’il est question ici de la Marguerite (« La première expédition des Français à Banten (1617) d’après une lettre inédite d’Augustin de Beaulieu », Archipel, no 50, 1995, p. 81, n. 11), or celle-ci a été vendue au sultan de Bantam à la fin de l’année 1617, et non pas capturée par les Néerlandais. J’estime qu’il s’agit plutôt du Saint-Michel. Voir Capitaine Ripon, Voyages et aventures aux Grandes Indes. Journal inédit d’un mercenaire 1617-1627, Y. Giraud (éd.), Paris, Éditions de Paris, 1997, p. 59, ainsi que la bibliographie.
83 Deux cousins du père d’André Jocet étaient mariés avec des Gravé à Saint-Malo : Jacques Jocet, sieur de la Barbotaye, avait épousé en secondes noces en 1607 Berteline (ou Bertranne) Gravé, et son frère Nicolas Jocet, sieur des Vergers, avait épousé en 1617 Marie Gravé.
84 « ils eurent le restant de leur charge du sieur Limonné, commis pour messieurs de la compagnie de S. Malo à Bantan, qui prit en payement la patache l’Hermitage au prix de 1 500. reales, avec quelques marchandises & argent » (p. 88). La somme de 1 500 réales paraissant dérisoire, il se peut qu’il y ait ici une erreur, à moins que les « quelques marchandises & argent » aient eu une valeur très importante.
85 Generale missiven van gouverneurs-generaal en raden aan Heren XVII der VOC, t. I : 1610-1638, La Haye, Nijhoff, 1960, p. 99-101 : lettre de Pieter de Carpentier et Jacob Dedel, 8 mars 1621, et p. 106-117 : lettre des deux mêmes, ainsi que Cornelius Reyersz et Abraham Van Uffelen, 9 juillet 1621.
86 D’après le manuscrit de Pieter Van Dam : Pieter van Dam’s Beschryvinge van de Oostindische Compagnie 1693-1701, livre I, titre I, chap. XXXIII, p. 1078-1079, cité par O.-J.-A. Collet, L’île de Java…, p. 59-60.
87 Sa déclaration servit de base à une plainte déposée devant le parlement de Normandie, mais l’affaire traînait encore en 1646. Un arrêt du même parlement daté du 16 avril 1622 (déjà cité), qui rappelle également les mésaventures du Montmorency et de la Marguerite en 1617, relate le sort tragique de l’Espérance, voir Annexe 32.
88 « disant que c’estoient meschantes gens, qui avoient envie de ruïner tous les François qui viendroient par deçà, & que s’ils se mettoient dans leurs Navires, qu’infailliblement ils les jetteroient dans la Mer » (p. 89). Plusieurs passages démontrent que le sultan avait bien cerné la stratégie des Anglais et des Néerlandais. Par exemple : « il me dit […] que ces Nations desiroient estre seules par-deçà, & nous en chasser par quelque moyen que ce fut » (p. 90).
89 Malgré plusieurs demandes insistantes, les Français devront repartir sans ces marchandises. Beaulieu envisagea bien un instant de les reprendre par la force, mais il y renonça par peur de représailles contre les Malouins.
90 La vie de Pierre Berthelot est assez bien connue grâce à son biographe, le révérend père Philippe de la Très Sainte Trinité, qui a partagé ses dernières années et qui publia en latin en 1649 un Itinerarium orientale, dans lequel plusieurs chapitres étaient consacrés à son ami. La traduction française parut trois ans plus tard : Voyage d’Orient, Lyon, Jullieron, 1652, p. 435-522, en particulier livre VIII, chap. VI, p. 435-442. Voir la bibliographie.
91 Dans une lettre du 6 septembre 1622, il annonce des sanctions à l’encontre de l’équipage de l’Ours noir (publiée par H. T. Colenbrander dans Jan Pietersz. Coen. Bescheiden omtrent zijn bedrijf in Indië, vol. 1, La Haye, Nijhoff, 1919, p. 729 ; citée par J. Le Goualher, « L’expédition malouine… », p. 210, n. 171).
92 Une lettre adressée à la VOC par le nouveau gouverneur général Pieter de Carpentier, datée de Batavia le 24 février 1623, fait encore mention de négociations avec « de commis van de France Comp.ie van St Malo, met namen André Jochet de Liminoye » (Generale missiven van gouverneurs-generaal…, t. I, p. 127-128). Sa mort est signalée dans le registre des sépultures de Saint-Malo le 21 août 1624.
93 « Memoire de la compagnie des Indes orientales [de Saint-Malo] contre les hollandois », BNF, ms. fr. 16738, f. 14-15, voir Annexe 31. Le sort de l’Espérance y est également évoqué.
94 On peut lire cet accord en français (suivi du texte néerlandais) dans L. Van Aitzema, Saken van staet en oorlogh, in, ende omtrent de Vereenigde Nederlanden, Beginnende met het Jaer 1621, ende eyndigende met het Jaer 1632, La Haye, 1669, vol. 1, p. 222-224 (cité par J. Le Goualher, « L’expédition malouine… », p. 214, n. 188 ; disponible sur Google Books).
95 Ibid., p. 223.
96 D’après C. de la Roncière, Histoire de la marine française, 3e éd., t. IV, Paris, Plon, 1923, p. 306, n. 3, qui cite P. A. Tiele, De Europeers in den Malaischen Archipel, t. IX, p. 302.
97 Generale missiven van gouverneurs-generaal…, t. I, p. 200 ; Nationaal Archief, La Haye, 1.04.02 / 1086, f. 365-366. Voir J. Le Goualher, « L’expédition malouine… », p. 210.
98 Voir A. Lombard-Jourdan, « Baptême à Saint-Malo d’un enfant né dans l’île de Butung (22 mars 1636) », Archipel, no 17, 1979, p. 43-47. Jean Chevauchart, né et mort à Saint-Malo (1584-1638), y est nommé « sieur de Vaux, venant des dites Moluques depuis les cinq moys derniers ».
99 Avant de débuter le récit du voyage retour, Beaulieu se livre à une longue « Description de l’Isle de Sumatra » (p. 96-114). Il y dresse un tableau très complet du sultanat d’Aceh : histoire et géographie, mœurs des habitants, institutions, justice, puissance du sultan, son palais, ses forces militaires (éléphants et galères), ses richesses, son caractère cruel et sanguinaire, etc. Voir dans l’Histoire générale des voyages de l’abbé Prévost, t. IX, p. 338-352 ; P. Labrousse, « Le voyageur, le roi et les marchands », Archipel, no 56, 1998, p. 157-162 ; et, dans l’introduction de D. Lombard aux Mémoires d’un voyage aux Indes Orientales…, « Un regard d’“anthropologue” », p. 20-24.
100 À leur arrivée dans la baie, les Français y trouvèrent la Livrée de Rotterdam (1 100 tonneaux, 320 hommes), rejointe le 7 mai par le Maurice (1 200 tonneaux, 300 hommes), venus de « Holande ». Le 12 mai arrive le West Frisland (1 200 tonneaux), qui vient lui de Jacatra.
101 Le 23 mai arrive le Codda (Gouda, 1 300 tonneaux), qui accompagne le West Frisland, mais qui compte tellement de malades qu’il tire des coups de canon « afin qu’on le vint secourir ; ce que ie n’eusse pas manqué de faire sans les trois autres, qui estoient plus forts que moy, & desquels ie me tenois esloigné & l’eusse assisté de la mesme façon que Scouten fit à l’endroit de mon Vice-Admiral. Si i’eusse eu tant de bon-heur que de le rencontrer seul, nos differends se fussent vuidez sans procez, & i’eusse eu largement moyen de satisfaire les pretentions de Messieurs de nostre Compagnie & celles de nous autres particuliers, qui avons perdu une partie de nos moyens par la supercherie des Holandois lors de l’embrazement dudit Vice-Admiral fait traitreusement par eux » (p. 116-117). Rappelons que le Montmorency jaugeait 450 tonneaux et comptait 75 hommes au départ de Ticou.
102 Le West Frisland et le Gouda. Les deux autres navires étaient en route pour les Indes orientales.
103 « que pour le tort qui m’avoit esté fait en Iacatra, il estoit de grande consequence, aussi que leurs Maistres avoient de grands moyens pour en payer l’amande ; a cela, ie dis qu’en France i’esperois que l’on auroit ja commencé à y donner ordre » (p. 119). Effectivement, la nouvelle est déjà arrivée en France. Beaulieu doit savoir qu’un ou plusieurs de ses hommes, ou bien une lettre des officiers de l’Espérance, l’ont précédé, peut-être à bord d’un navire anglais ?
104 « i’ay reconnu qu’il se pratiquoit une petite ligue pour me persuader d’aller au Cap-verd & d’y passer l’Hyver, ce qui m’a donné plus d’apprehension que de peine à dissiper » (1er septembre, p. 121) ; « ce malheureux voyage, qui au iugement de plusieurs est bien risqué, & semble à quelques uns que ie les meine au suplice, allant en temps d’hyver en nostre pays » (p. 122). Déjà le 2 août, les pilotes voulaient se rendre au cap Vert (sur le continent, au niveau de l’actuel Dakar), alors que Beaulieu visait lui l’archipel du Cap-Vert. Le 16 août, ne voyant pas Beaulieu, malade, venir sur le pont, « quelques uns proposerent d’abandonner & eschoüer le Navire en l’Isle S. Antoine » (p. 120). L’île Saint-Antoine (Santo Antão) est la plus à l’ouest de l’archipel.
105 D’après la notice intitulée « Discours sur le voyage du General Beaulieu », insérée par Melchisédec Thévenot à la fin du récit de Beaulieu (p. 128).
106 D’après Thomas Le Fèvre du Grand Hamel, Discours sommaire de la navigation et du commerce, Rouen, Courant, 1650, p. 135-137 et 191-192.
107 Voir Documents authentiques et inédits pour servir à l’histoire de la marine normande…, p. 162 : « Requête présentée au Parlement [de Rouen] par les associés, en ce royaume, à la navigation des Indes orientales pour leur être permis d’user d’arrêts sur les navires, biens et marchandises des Hollandais et Zélandais » (9 avril 1622) ; « Long récit de toutes les vexations… » (16 avril 1622). Le second document, déjà cité (Annexe 32), relate l’incendie de l’Espérance, survenu l’année précédente à Jacatra, sans que l’on sache par quel moyen ces informations étaient arrivées en France près de huit mois avant le retour du Montmorency. Il rappelle également les mésaventures du Montmorency et de la Marguerite en 1617.
108 D’après Pieter van Dam’s Beschryvinge…, p. 1080, cité par O.-J.-A. Collet, L’île de Java…, p. 63-64.
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
École et religion
Hiérarchies identitaires et égalité citoyenne en République d'Irlande
Karin Fischer
2011
Les métamorphoses de Sweeney dans la littérature irlandaise contemporaine
Pascale Amiot-Jouenne
2011