Une première décennie d’existence agitée sans résultats concrets (1604-1615)
p. 183-207
Texte intégral
Les efforts infructueux d’Henri IV et du président Jeannin (1604-1610)
1Dès le 20 juin, Henri IV, qui prend très à cœur ce projet, écrit à son ambassadeur auprès des États généraux, Paul Choart, seigneur de Buzanval1, afin qu’il travaille désormais à obtenir l’autorisation d’équiper les navires et de recruter les marins compétents nécessaires à la compagnie2. Le 25 octobre, Buzanval soumet cette demande aux États généraux, en sollicitant l’accréditation de Pierre Lintgens (fig. 7)3. La réponse ne se fait pas attendre (1er novembre)4, mais contient un refus poli, sur un ton certes encore très courtois, mais qui va progressivement monter et devenir de plus en plus menaçant par la suite. On voit déjà poindre ici le double jeu politique des Provinces-Unies qui, d’un côté, portent leur amitié à la France – l’un des premiers pays à avoir reconnu leur souveraineté – et en particulier à Henri IV qui les a toujours soutenues (financièrement notamment) dans leur quête d’indépendance. Une alliance durable avait été conclue, fondée sur l’hostilité contre l’ennemi commun, l’Espagne. Mais d’un autre côté, les Néerlandais faisaient toujours passer leur intérêt commercial avant toute autre considération, comme le démontreront encore mieux les années à venir.
Fig. 7 – Proposition du sr. de Busanval, Ambr. du Roy a Mrs des Estats, 25 octobre 1604 (BNF, ms. fr. 16738, f. 155), voir Annexe 8

2Les velléités du roi de France inquiètent les États généraux5, qui opposent logiquement une fin de non-recevoir à ses projets. Mais Henri IV ne renonce pas, loin de là. Il adresse de nouvelles demandes à Johan Van Oldenbarnevelt et à Maurice de Nassau, respectivement Grand Pensionnaire et stathouder de Hollande6.
3Du côté néerlandais, François d’Aersens, l’ambassadeur des Provinces-Unies en France7, reçoit comme instruction au début de l’année 1605 de détourner le roi de ses ambitions aux Indes orientales8. Le 23 février, il remet au nouveau garde des Sceaux Sillery9 et au président Jeannin un mémoire qui contient le refus peu déguisé des Provinces-Unies de coopérer au succès d’une compagnie française des Indes orientales (fig. 8)10. Les Néerlandais soupçonnent, à tort, une intervention cachée du roi d’Espagne Philippe III, qui viserait à leur nuire. Une concurrence française risquerait selon eux – mais ils exagèrent là volontairement – de ruiner la VOC ou tout du moins de lui porter grandement préjudice, ce qui amènerait à la situation inverse de celle recherchée tant par les Provinces-Unies que par la France, à savoir l’affaiblissement de l’Espagne. Les Néerlandais proposent plutôt à Henri IV de collaborer avec eux afin d’établir une Compagnie des Indes occidentales et donc de déplacer ses ambitions en Amérique, là où ensemble ils pourraient causer le plus de tort aux Espagnols.
Fig. 8 – Mémoire remis par Aersens à Sillery et à Jeannin, 23 février 1605 (BNF, Baluze 293, f. 71), voir Annexe 10

4Le roi de France, s’il manifeste il est vrai un certain intérêt pour le Canada et la Guyane11, rejette cette proposition. Fermement décidé à mener à bien ses projets aux Indes orientales, il entend, comme il le répond le jour même à Aersens, « tirer des deulx boutz du monde tout ce que la nature produict propre a l’usage & necessité de la vie » (fig. 9)12. Pour cela, Henri IV compte sur le soutien des marchands turcs présents aux Indes orientales – notamment à Aceh, où François Martin signale leur présence en 160213 – en vertu de la traditionnelle alliance turque, avec laquelle il a renoué en signant de nouvelles Capitulations en 1597 puis en 160414. Il justifie ses projets en arguant que les Français, qui achetaient des épices auparavant à Alep et à Tripoli, se trouvent désormais dans l’obligation d’aller eux-mêmes se les procurer à leur source, à cause des guerres fréquentes entre les Turcs et la Perse, notamment sous le règne de Shah Abbas (1587-1629), qui commencent effectivement à ruiner peu à peu le commerce des Échelles du Levant. En rappelant aux Néerlandais qu’ils sont redevables à la France, qui les a toujours soutenus contre l’Espagne, le roi espère bénéficier de leur collaboration. Il sollicite donc de leur part l’autorisation d’acheter et de faire construire des navires, mais aussi de recruter du personnel compétent et expérimenté sur leurs terres. Il leur demande en particulier de permettre à leur sujet Pierre Lintgens, auquel il a délivré des lettres patentes dans ce but15, de mener à bien cette entreprise, de la même manière que les Néerlandais sont libres d’armer leurs navires en France. Henri IV invoque la liberté du commerce, en vertu de laquelle toutes les nations peuvent prendre part au trafic des épices. L’objectif des Français, à terme, est d’installer quelques comptoirs et de nouer des alliances avec les populations. Ainsi, en concurrençant les Portugais, ils feront baisser les prix et porteront un rude coup à leur commerce. Les Néerlandais pourront bénéficier de cette situation car ils sont les alliés de la France. Leurs efforts associés contribueront à diminuer la puissance espagnole, ce qui reste leur but commun. Les Néerlandais n’ont donc absolument rien à craindre des Français, dont les activités ne porteront aucun préjudice à la VOC.
Fig. 9 – Response du Roy aux Remonstrances d’Arsens, 23 février 1605 (BNF, ms. fr. 16738, f. 149), voir Annexe 11

5Henri IV n’entend donc pas renoncer, conforté qu’il est dans son idée par les nombreux réfugiés néerlandais qui, par haine de la VOC ou par cas de conscience comme Pierre Lintgens et ses coreligionnaires anabaptistes, poussent à la création d’une compagnie française16. Le roi, à qui ce projet tient particulièrement à cœur, ne ménage pas ses efforts. Il persiste et revient à la charge plusieurs fois au cours de l’année 1605, notamment en écrivant le 13 mai aux États généraux17, qui une nouvelle fois répondent par un refus à peine déguisé, puis le 30 août à Johan Van Oldenbarnevelt18, qui reste tout aussi inflexible. Buzanval, qui avait néanmoins reçu l’ordre d’insister auprès du Grand Pensionnaire, avait anticipé ces refus et suggère le 27 septembre à Villeroy que Lintgens accomplisse sa mission en secret19.
6Au même moment, à Paris, Lintgens propose au roi un programme ambitieux de construction de trente navires long-courriers à la coque munie d’un doublage métallique qui les prémunirait contre les attaques des vers à bois, augmentant ainsi leur longévité20. Les moindres détails étaient prévus, et la construction des navires devait durer trois ans, pour un coût total de 4,5 millions de livres21. Cela représentait certes un lourd investissement pour la Couronne, mais lui permettrait de disposer d’une véritable flotte de guerre, avec 1 140 canons et 2 700 hommes d’équipage. L’état-major devait être composé du capitaine général Jacques Bron, capitaine en la marine du Ponant, et du contrôleur général Jean de Mauconduit, sieur de Bunare. Lintgens suggérait aussi, entre autres multiples propositions, la création d’un, voire de deux ports en eau profonde en Normandie. Ce projet ingénieux fut soumis à l’examen de trois délégués du Conseil : le président Jeannin, Chevallier et Desprez, dont le rapport fut très favorable. Cependant, il ne vit jamais le jour, à cause de la mort inopinée de son auteur.
7Henri IV semblait convaincu que les Néerlandais allaient accéder à ses demandes répétées et lui apporter leur concours pour l’établissement d’une compagnie française des Indes orientales. Il comptait sur leur bienveillance et leur reconnaissance, en raison du soutien, notamment financier, qu’il leur avait toujours apporté dans leur guerre d’indépendance contre l’Espagne, au mépris du traité de Vervins, par lequel il s’était engagé à n’aider aucune des puissances ennemies de cette dernière, diplomatiquement, financièrement, ou militairement. Il était suivi en cela par des économistes tels que Barthélemy de Laffemas et Antoine de Montchrestien22. Mais les Néerlandais ne l’entendaient pas de cette oreille : en dépit de leur amitié pour le roi de France, leur intérêt commercial primait sur toute autre considération, car sa sauvegarde était vitale pour leur pays naissant. Ils firent donc tout leur possible pour entraver les projets français23.
8Au début du mois de mars 1606, Henri IV effectue une nouvelle tentative24, qui se solde immanquablement par un refus, rapporté par Buzanval, qui tente de modérer les ardeurs du roi25. La tiédeur généralement manifestée par l’ambassadeur pour les projets de compagnie française des Indes orientales s’explique par le fait qu’il était lui-même actionnaire de la VOC et qu’il était en réalité corrompu : les États généraux lui versèrent en novembre 1606 une pension de 1 500 florins26. À sa mort, survenue à La Haye le 31 août 1607, les Néerlandais lui réservèrent des funérailles grandioses.
9Ils tentent même d’étendre la corruption à trois des principaux ministres d’Henri IV : des délibérations secrètes des États généraux en date des 29 octobre, 2 et 4 novembre 1605 démontrent que de superbes tapisseries et trois lits d’or furent envoyés à Sully, Sillery et Villeroy. Si ces tentatives restent vaines avec les deux derniers, qui étaient pro-catholiques et fermement acquis aux projets du roi, elles trouvent un écho plus favorable auprès du surintendant général des finances, qu’on disait assez sensible aux présents et qui ne cachait pas sa sympathie pour la Hollande protestante, au point qu’il songea à s’y retirer après la mort d’Henri IV. Influencé par Aersens, qui lui fit comprendre que l’intérêt commun contre l’Espagne exigeait « qu’on retardât les desseins sur les Indes orientales, où il était jugé urgent de ne pas contaminer le commerce qu’y faisaient les sujets de LL. HH. PP. », Sully fit de son mieux pour maintenir les plans de la Compagnie française dans l’expectative où les Néerlandais voulaient la maintenir. Henri IV et Marie de Médicis se virent eux aussi offrir quelques présents : la reine reçut des bijoux pour une valeur de 1 500 écus27.
10Même si Pierre Lintgens était mort au printemps 160628, rien ne pouvait détourner les ambitions du roi de France : le 29 juin suivant, Gérard Le Roy reçoit une commission de capitaine général de la flotte royale des Indes orientales (fig. 10)29. Celle-ci lui donne pouvoir de faire construire et d’équiper des navires, qu’il est chargé de réunir le plus tôt possible à Brest, où ils devront se tenir prêts à appareiller.
Fig. 10 – Commission de capitaine général de la flotte royale des Indes orientales délivrée à Gérard Le Roy, 29 juin 1606 (BNF, Dupuy 318, f. 121), voir Annexe 22

11Dans les ports néerlandais, l’inquiétude est vive face aux entreprises françaises, au point que des remontrances sont adressées aux États généraux à propos de la nécessité vitale pour les Provinces-Unies de ne pas se voir concurrencer dans le commerce des épices30. Le 1er juillet, les États généraux renouvellent l’interdiction pour leurs sujets de commercer avec les Indes orientales autrement que dans le cadre de la VOC31. Puis le 9 septembre, il leur est également interdit, sous peine de confiscation des biens, de servir et de naviguer à bord de navires étrangers qui se rendraient au-delà du cap de Bonne-Espérance ou du détroit de Magellan32. Face à ces mesures qui risquent fortement de compromettre les chances de mener à bien leur projet, certains marchands retirent leur adhésion à la Compagnie française des Indes orientales, tandis que d’autres s’obstinent à en obtenir de nouvelles, tels Mathieu Colbus et Lucas Antoine Panfi, qui se rendent dans ce but dans les Flandres en février 1607.
12Le 2 mai suivant, le roi charge le président Jeannin d’aller négocier à La Haye, de concert avec Buzanval33, la reconnaissance de l’indépendance des Provinces-Unies, ou tout du moins une trêve avec l’Espagne34. Dans une lettre qu’il leur adresse le 15 juin, Villeroy leur transmet les instructions du roi, qui consistent notamment à proposer la protection de la France aux marchands et marins néerlandais ayant l’expérience du voyage vers les îles aux épices, dans le but de les attirer dans le royaume35. Henri IV a très bien compris qu’une paix interdisant aux Néerlandais le commerce avec les Indes orientales favoriserait ce dessein, comme il l’écrit lui-même quelques jours plus tard36. L’intention du roi est même de porter en France le siège d’une nouvelle compagnie, comme l’évoquent ses envoyés à La Haye dès le 20 juin – « on pourroit faire une compagnie en France, au lieu que celle qu’on commençoit à Amsterdam, suivant que Votre Majesté dit au président Jeannin à son départ »37 – et comme le confirme Villeroy à Jeannin le 8 juillet : « Le Roi a toujours fort à cœur d’attirer chez soi le commerce des Indes »38. De La Haye, Jeannin correspond toujours fréquemment avec Villeroy, qui est tout aussi acquis que lui au projet de compagnie française du roi39.
13À la fin de l’année 1607, le projet a bien avancé : Jeannin multiplie les contacts et a notamment déjà rencontré trois capitaines et deux marchands expérimentés40. Il mène ces activités parallèlement à sa mission diplomatique de la plus haute importance, celle de conclure une alliance entre les Provinces-Unies et la France : un traité est effectivement signé le 23 janvier 1608. Les négociations pour la trêve commencent au début du mois suivant avec un désaccord entre les deux parties qui porte sur deux questions principales : la liberté du culte catholique dans les Provinces-Unies – exigée par les Espagnols et refusée par les Néerlandais – et surtout la liberté du trafic aux Indes orientales – revendiquée par les seconds et refusée par les premiers. La question du commerce des épices, devenue essentielle, est celle de « la sauvegarde d’une prédominance que les Provinces-Unies ont ravie à l’Espagne, que celle-ci veut retrouver en ruinant celle de ses adversaires »41.
14Le 16 février, Villeroy informe Jeannin qu’un des associés de la Compagnie française, Mathieu Colbus, afin de pallier le décès de Pierre Lintgens, lui a parlé d’un autre marchand, nommé Isaac Le Maire, qui souhaite proposer ses services à la France, dans le plus grand secret toutefois. Henri IV, par l’intermédiaire de Villeroy, donne tout pouvoir à Jeannin pour négocier avec lui42.
15Qui était ce Isaac Le Maire ? Il était né vers 1559 à Tournai, dans la Belgique actuelle (province du Hainaut), non loin de la frontière française. Comme Balthazar de Moucheron – dont la famille était, elle, originaire de Mouscron, situé un peu plus au nord-ouest – et de nombreux autres marchands protestants, il avait fait fortune à Anvers avant de migrer vers les Provinces-Unies après le siège de la ville par les troupes espagnoles en 1585. Il s’était installé à Amsterdam, où dès 1595, il gérait des affaires importantes, même s’il n’acheta le droit de bourgeoisie qu’en 1601, tandis que ses trois frères étaient installés au Portugal, en Castille et en Italie. Le Maire, qui avait déjà pris part à plusieurs compagnies indépendantes, fut un des directeurs de la VOC fondée en mars 1602, dont il était un des principaux actionnaires. Mais bien vite, il fut visé par des rumeurs qui l’accusaient de malversations frauduleuses, en particulier dans le financement de la première expédition, partie en 1602 sous le commandement de Wybrant Van Warwijck, pour lequel il avait négligé de remettre les documents concernant sa part dans les frais de l’équipement. Plusieurs enquêtes furent menées sans découvrir de preuves décisives, et Le Maire, interrogé à plusieurs reprises, clama toujours son innocence, dont il reste permis de douter. Quoi qu’il en soit, c’est plus ou moins contraint et forcé qu’il se retira de l’administration de la VOC : le 22 février 1605, il signa une déclaration dans laquelle il s’engageait, entre autres,
à ne pas entreprendre d’expédition autour du cap de Bonne-Espérance ou par le détroit de Magellan et à ne point participer à des expéditions analogues, entreprises par d’autres que lui, soit ici, soit à l’étranger. En outre, il devra remettre aux administrateurs tous les papiers concernant la Compagnie qu’il possède. Comme caution, il engage une somme de 3.000 livres flamandes, prise sur ses actions dans la Compagnie et, en outre, quelques fermes qu’il possédait à Egmond43.
Pourtant, trois ans plus tard, au mépris de cette déclaration et sans doute plein de rancœur envers ses compatriotes, Le Maire offre ses services au roi de France. On peut ici établir une nouvelle fois un parallèle avec Balthazar de Moucheron. Plus encore, nous avons la certitude que les deux hommes se connaissaient bien puisqu’en 1609, on les retrouvera toujours en France, associés dans l’armement d’une expédition vers le cap de Bonne-Espérance, puis dans un projet de compagnie des Indes orientales. Henri IV s’empresse de répondre aux sollicitations de Le Maire par l’intermédiaire de Jeannin qui, le 7 mars 1608, informe Villeroy qu’il a envoyé quérir Le Maire à Amsterdam afin de s’entretenir directement avec lui au nom du roi, toujours dans le plus grand secret44.
16Le Maire s’est aussitôt rendu à La Haye puisque Jeannin annonce le 14 mars à Villeroy qu’il l’a effectivement rencontré secrètement, afin de ne pas éveiller les soupçons de la VOC. Le Maire lui a expliqué qu’il avait été contacté « il y a déjà long-temps » par des agents français pour un projet similaire – sans préciser lequel – et qu’il avait dans ce but recruté des pilotes et des équipages qu’il avait finalement fait embarquer sur une flotte néerlandaise, pensant que l’entreprise était abandonnée. Mais il est de nouveau prêt à servir Henri IV et il expose à Jeannin son programme pour la création d’une compagnie française des Indes orientales, proposant même d’ores et déjà quatre de ses navires. Cependant, la suite à donner à ce projet dépend de l’évolution de la situation diplomatique : si la VOC n’est pas en mesure de poursuivre son activité, « on la pourroit avoir en France », dans le cas contraire, « on en peut encore faire une en France, laquelle y allant en forme de guerre fera sans doute plus de profit que l’autre, à cause des prises sur les Espagnols et Portugais ». Enfin, Jeannin dresse un bilan de la situation et craint que les marchands néerlandais ne s’opposent fermement au projet français, voire qu’ils s’allient aux Portugais45.
17Si Le Maire exige le plus grand secret parce qu’il se sait surveillé par la VOC, de son côté Henri IV gère, lui aussi, l’affaire dans la discrétion, uniquement avec Villeroy à Paris et Jeannin à La Haye. Sully n’est surtout pas mis au courant, car on a déjà évoqué sa sympathie pour les Néerlandais protestants et les cadeaux qu’il a reçus de leur part pour l’inviter à freiner les projets du roi et le remercier de ses précieux services. Sully est réputé, en grande partie à tort, pour avoir toujours encouragé l’agriculture46, comme tendrait à l’indiquer une phrase devenue célèbre de son testament politique, les Œconomies royales : « disant souvent au Roy que le labourage et le pasturage estoyent les deux mamelles dont la France estoit alimentée, et ses vrayes mines et tresors du Perou »47. Il est connu également, par la citation donnée ci-après, pour s’être toujours opposé aux ambitieux projets d’Henri IV qui concernaient l’outre-mer, comme en témoigne par exemple le voyageur toscan Francesco Carletti, qui fut reçu par le roi, puis par Sully, le 11 décembre 160548. Or, cette image est un peu trop réductrice, ou en tout cas il est nécessaire de la nuancer et d’expliciter clairement cette citation, dont des extraits sont souvent sortis de leur contexte de façon hâtive. Celle-ci se trouve au début d’une lettre qu’il a adressée au président Jeannin le 26 février 1608 :
Monsieur, j’ai toujours estimé la monarchie d’Espagne être du nombre de ces Etats-là, qui ont les bras et les jambes fortes et puissantes, et le cœur infiniment foible et débile ; et tout au contraire notre empire français être de ceux qui ont les extrémités destituées de puissance et de vertu, et le corps d’icelles merveilleusement fort et vigoureux ; différences qui procèdent de leur situation et du naturel des nations dont ils sont composés. Ces considérations m’ont toujours fait insister et conseiller, avec fermeté, qu’il falloit attaquer le cœur et les entrailles de l’Espagne, que j’estime, pour le présent, résider aux Indes orientales et occidentales, lesquelles ayant été le seul fondement de la grandeur d’Espagne, sera, par sa ruine, le bouleversement de sa rude domination, sans néanmoins devoir prétendre pour nous la conservation et possession de telles conquêtes, comme trop éloignées de nous, et, par conséquent, disproportionnées au naturel et à la cervelle des Français, que je reconnois à mon grand regret n’avoir ni la persévérance ni la prévoyance requises pour telles choses, mais qui ne portent ordinairement leur vigueur, leur esprit et leur courage, qu’à la conservation de ce qui leur touche de proche en proche, et leur est incessamment présent devant les yeux, comme les expériences du passé ne l’ont que trop fait connoître : tellement que les choses qui demeurent séparées de notre corps par des terres ou des mers étrangères, ne nous seront jamais qu’à grande charge et à peu d’utilité49.
Sully était un ennemi acharné du roi catholique et de l’Espagne en général. À ce titre, afin d’affaiblir le géant espagnol, il recommandait de l’attaquer, entre autres, aux Indes orientales, mais sans toutefois viser de conquêtes, qu’il estimait « disproportionnées au naturel et à la cervelle des Français » en raison de leur tempérament, qui les inclinait à préférer ce qu’ils pouvaient se procurer facilement à portée de leurs mains. C’est ici que se situe la nuance : Sully était opposé aux entreprises coloniales de grande ampleur car il craignait la dépopulation de la France, mais pas aux expéditions outre-mer qui pourraient ébranler la puissance espagnole.
18Aux Provinces-Unies, les négociations pour la trêve avec l’Espagne ont débuté en ce même mois de février 1608. Et si les propositions de Le Maire éveillent le plus grand intérêt chez Jeannin et Henri IV, les discussions diplomatiques, qui traînent en longueur, conservent la priorité et empêchent tout accord définitif concernant les projets de compagnie française, qui demeurent dans l’expectative. Aussi, à partir de la fin de l’année 1608, Le Maire se tourne – provisoirement – vers d’autres activités50 et en particulier vers un autre projet. Toujours en rapport avec Jeannin, il tente de recruter l’explorateur anglais Henry Hudson, récemment arrivé à Amsterdam, afin de l’envoyer découvrir le mythique passage vers les Indes orientales qui se situerait dans les eaux glacées du Nord-Est de l’Europe51. Cette mission devait être menée au service du roi de France, qui créait pour cela secrètement une Compagnie française du Pôle arctique, dont le directeur était Michel Poncet de la Pointe. Celle-ci, une fois le détroit découvert, aurait le monopole de cette nouvelle route du Nord, censée être beaucoup plus courte que les autres : six mois au lieu de trois ans. Elle devrait donc la protéger en occupant militairement le détroit et en imposant un système de taxes à son passage. Les tractations étaient menées dans le plus grand secret – Sully lui-même n’était pas au courant – et l’expédition, qui partirait officiellement avec une patente de Maurice de Nassau, devrait, après avoir pris possession du détroit, arborer le pavillon français et rentrer directement en France. En cas d’échec, elle devait discrètement rejoindre son port d’attache52.
19Pendant ce temps, la situation politico-diplomatique en Europe évolue. La succession de Clèves et de Juliers s’ouvre à la fin du mois de mars 1609, à la suite de la mort du duc de Clèves, dont Henri IV informe Jeannin quelques jours plus tard53. L’hostilité toujours latente entre la France et les Habsbourg se trouve ainsi ravivée, tandis que le 9 avril est enfin conclue une trêve de douze ans entre les Provinces-Unies et l’Espagne grâce, entre autres, aux efforts du président Jeannin54.
20Comme le démontrent ses instructions du 25 avril transmises à Jeannin, Henri IV ne perd pas pour autant de vue ses projets. C’est peut-être même à ce moment-là qu’il commande la seconde édition de l’ouvrage de François Martin, qui paraît en cette même année 160955. Le roi de France pense, à tort, que la VOC va cesser ses activités après la conclusion de la trêve et il espère toujours, comme il en affichait la volonté dès juin 1607, attirer en France les marchands et les marins néerlandais56. Par les mêmes instructions, le roi demande également à Jeannin de travailler discrètement à la révocation d’Aersens, qui lui a toujours mis des bâtons dans les roues57.
21Le 5 mai, le capitaine Melchior Van Kerkhoven58, commandité par Le Maire pour découvrir le passage nord-est pour le compte du roi de France en remplacement d’Henry Hudson – embauché dans l’intervalle par la VOC pour mener à bien le même projet et qui avait mis à la voile un mois auparavant (6 avril) –, quitte Amsterdam. Mais arrivé au sud de la Nouvelle-Zemble, il se heurte à d’énormes icebergs qui l’empêchent de franchir le détroit de Kara59 et l’obligent à rebrousser chemin, tandis que Hudson, lui aussi bloqué par les glaces, met le cap à l’Ouest pour tenter de trouver un passage au nord de l’Amérique60. Devant l’échec de cette entreprise, Le Maire revient à son dessein initial et, comme il l’avait promis à Jeannin lorsque celui-ci a quitté La Haye à l’été 1609 après la conclusion de la trêve, il se rend en décembre à Paris afin d’y entamer à nouveau des négociations pour la fondation d’une compagnie française des Indes orientales.
22En ce même mois de décembre 1609, sans que l’on sache avec certitude si les deux affaires sont liées, quatre navires se tiennent prêts à appareiller de Saint-Malo. Le célèbre corsaire Simon Dansa, d’origine hollandaise61, doit même les escorter avec ses propres vaisseaux, auxquels d’autres doivent encore se joindre. Les Néerlandais protestent à nouveau vigoureusement, notamment contre le recrutement de leurs compatriotes, et menacent de pendaison tous ceux qui seraient trouvés à bord des navires français62.
23Dès le 8 décembre, Aersens alerte le Grand Pensionnaire Johan Van Oldenbarnevelt de la menace qui se précise avec la présence à Paris d’Isaac Le Maire. Huit jours plus tard, il lui fait part de sa vive inquiétude quant à l’avancée du projet de ce dernier, auquel sont également associés Balthazar de Moucheron et Georges Spilberg63. Aersens tente en vain de convaincre les conseillers d’Henri IV que cette entreprise aurait des conséquences aussi désastreuses pour les Français que pour les Néerlandais puisque, en raison de la nouvelle concurrence, les prix des épices augmenteraient aux Indes orientales et baisseraient en Europe. Cet argument étant difficile à combattre, les conseillers proposent une compagnie qui réunirait Français, Anglais et Néerlandais ! Aersens juge ce projet irréalisable aux Indes orientales, mais suggère qu’il soit mené pourquoi pas aux Indes occidentales, ce qui est rejeté. Il explique aussi pourquoi Henri IV tient tant à la fondation d’une compagnie française : « Le Roy presse ceste société pour le gain qu’il prétend de la vente des épiceries qu’à la façon du sel, il faict estat de distribuer par son royaume »64.
24Balthazar de Moucheron, qui joue apparemment un double jeu, vient alors trouver Aersens pour lui proposer, en échange d’une récompense, de faire échouer le plan de Le Maire, mais en toute discrétion, afin de ne pas compromettre le crédit dont il bénéficiait à la Cour d’Henri IV65. Quelques jours plus tard, Aersens écrit à Van Oldenbarnevelt que Le Maire l’évite et que les négociations se poursuivent toujours. Le 25 décembre, il croit pouvoir annoncer fièrement qu’il a réussi à faire avorter l’entreprise de Le Maire grâce à l’intervention de Sully66. Le même jour, il écrit aux États généraux que Le Maire a enfin accepté de le rencontrer. L’entretien est surréaliste : le rusé marchand commence par faire semblant de n’être au courant de rien puis, lorsque Aersens lui déclare qu’il sait tout de ses agissements, il avoue, essayant de se justifier en rappelant à son interlocuteur sa famille nombreuse (il aurait eu 22 enfants !67) et le tort qui lui avait été causé quelques années auparavant, qui l’avait contraint à quitter la VOC. Mieux encore, il se présente comme un sujet loyal qui ne voudrait rien entreprendre sans le consentement des États ! Il s’était pourtant présenté moins de deux ans auparavant à Jeannin comme étant « issu de la ville de Tournay, les habitants de laquelle ont tous la fleur de lis dans le cœur »68 ! À l’instar de Balthazar de Moucheron, Isaac Le Maire joue donc lui aussi un double jeu.
25Cependant, Aersens avait crié victoire trop vite et, dans une lettre du 29 décembre, il apprend à Van Oldenbarnevelt que Le Maire, par l’intermédiaire de Jeannin, a été reçu par Henri IV, auquel il a exposé son projet, en osant même prétendre que celui-ci avait reçu l’aval du Grand Pensionnaire69. Le 5 janvier 1610, Aersens annonce le départ – provisoire – de Le Maire, mais doit reconnaître que malgré ses efforts, l’affaire progresse toujours70. En même temps, les bourgmestres prient les États généraux de faire tout leur possible pour empêcher la fondation d’une compagnie française des Indes orientales71. Le 1er mai, Isaac Le Maire donne à son cousin Alexandre plein pouvoir pour transférer des actions en son nom. Était-il sur le point de repartir à Paris ? On l’ignore72.
26Pendant ce temps, Henri IV se prépare à la guerre, latente depuis l’ouverture de la succession de Clèves et de Juliers un an auparavant : il institue un conseil de régence, fait sacrer la reine à Saint-Denis le 13 mai et fixe le départ des troupes françaises vers le Rhin à la seconde quinzaine de mai. Hélas, le lendemain il est assassiné par Ravaillac. Sa mort tragique, qui priva la Compagnie créée en 1604 de son plus actif protecteur et d’un appui qui lui était indispensable, ainsi que les menaces néerlandaises répétées, qui provoquèrent sans doute des défections, ruinèrent pour quelques années cet audacieux projet qui aurait pu permettre à la France de prendre part au commerce des Indes orientales73.
27Cette ambitieuse entreprise ne pouvait réussir qu’à condition d’emprunter aux Provinces-Unies les ressources qui manquaient à la France en hommes et en matériel. Or l’activité de la Compagnie fut paralysée principalement par l’opposition, encore pacifique à ce moment, des Néerlandais, qui employèrent tous les moyens – tour à tour la corruption et les menaces – afin d’empêcher le développement d’une concurrence dans le commerce des épices. Paradoxalement pourtant, c’était un de leurs compatriotes, Hugo Grotius, qui proclamait la liberté des mers dans son fameux Mare liberum publié en 160974, mais cette liberté que les Néerlandais revendiquaient contre les Espagnols et les Portugais, ils la déniaient aux autres nations, en particulier aux Français. On peut aussi citer une autre forme d’opposition, celle de Sully, même s’il n’était pas toujours tenu informé et que l’on cerne mal le rôle exact qu’il a pu jouer75. Enfin, la Compagnie était privée du concours, qui aurait pu lui être d’un grand secours, des Malouins, qui ne participaient pas au projet, par esprit d’indépendance et parce que c’est Brest qui avait été choisi comme port d’armement.
Après la mort du roi : nouveaux atermoiements (1611-1615)
28La mort inattendue d’Henri IV ouvre une période d’incertitude et de troubles. Sous la régence de Marie de Médicis (jusqu’en avril 1617), l’instabilité politique est entretenue par les révoltes des princes et des protestants, ainsi que par les disettes céréalières (1617, 1621-1622) et par une grande épidémie de peste entre 1600 et 1616, au point que les États généraux sont réunis à Paris d’octobre 1614 à février 1615. Les principaux ministres du roi défunt sont écartés, Sully lui-même démissionne en janvier 1611. Seul le président Jeannin reste en place ; la reine se repose sur lui des grandes affaires du royaume et lui confie l’administration des finances jusqu’à sa mort en 1623. Elle mène une nouvelle politique visant au rapprochement entre la France et l’Espagne, concrétisée dès le 25 août 1612 par le traité de Fontainebleau, qui prévoit « les mariages espagnols »76, célébrés en novembre 1615. Le contexte ne s’avère donc pas favorable aux grandes entreprises vers les Indes orientales. Pourtant, la Compagnie subsiste tant bien que mal, et les témoignages récents des Français François Pyrard, François Martin, Pierre-Olivier Malherbe, Jean Mocquet et Henri de Feynes, tout autant que ceux du Toscan Francesco Carletti et du Hollandais Jan Huyghen Van Linschoten, réveillent quelque peu l’intérêt pour les entreprises lointaines. L’économiste Antoine de Montchrestien s’exprimait ainsi en 1615 :
Je me suis […] plusieurs fois estonné comme en un Estat si grand et si florissant que cestluy-ci […] l’on ne tasche d’y entreprendre et regler le commerce de l’Orient, que l’on connoist assez avoir, en tous âges, grandement enrichi tous les peuples, qui l’ont recherché. Ce qui me donne encor plus juste sujet d’esbahissement, c’est l’abondance que nous avons tousjours eu en ce royaume doüez de courage et d’experience singuliere pour s’acquitter aussi bien que tous les autres et de l’entreprise et de la conduite. Et certes, sans la pomme de discorde, qu’à dessein nos voisins, interessez en ce faict, ont jettée entre nous, les debats de laquelle nous ont destournez de penser aux meilleures occasions, je conclurois que nous avons esté semblables à ceux dont le prophete Isaye dit qu’en voyant ils ne voyent point et qu’en oyant ils n’entendent point, par ce qu’ils ont le cœur engraissé. Comment se seroit-il fait que nous n’eussions point voulu participer à tant de conquestes si faciles, qui nous estoient plus legitimement deuës, à tant d’ouvertures de commerce, qui nous estoient aussi commodes et plus utiles qu’à nuls autres ? Themistocles disait que les trophées de Miltiade ne le laissoient reposer ni jour ni nuict, et les glorieux succez des entreprises de nos voisins, les profits signalez de leurs voyages n’ont-ils peu émouvoir en aucun de nos hommes de principale marque ceste partie de l’ame la plus mobile, qui se souleve à tous vents de gloire et de genereuse ambition ? […] Vos hommes, estans desormais si accoutumez au trafic qu’il leur en faut, en quelque lieu que ce soit, si vous ne les voulez voir totalement reduits à la paresse, vous ne leur en sçauriez proposer de plus beau, de plus grand, de plus utile que celuy des espiceries, dont jamais Estat ne s’est accomodé qu’avec grand et signalé profit77
Renouvellement du privilège et tentatives contrées par les Anglais
29La Compagnie fondée par Henri IV le 1er juin 1604, si elle est peut-être quelque peu tombée dans l’oubli, n’a pourtant pas disparu, et ses membres n’ont pas renoncé à leurs projets. En effet, Gérard Le Roy et Antoine Godefroy ont demandé au gouvernement de la régente le renouvellement par anticipation de leur privilège, qui leur avait été accordé à l’époque pour quinze ans. Par lettres patentes du 2 mars 161178, ils obtiennent un nouveau privilège pour une durée de douze ans79. Cette démarche était avant tout une précaution qui se justifiait par le changement de règne survenu l’année précédente et surtout par les critiques de plus en plus virulentes auxquelles devaient faire face les associés : la concurrence commençait à prend forme et à protester contre l’inertie de la société. Par un édit du même jour, l’amiral de France Charles de Montmorency se déclare le protecteur de la Compagnie, dont les navires, en son honneur, prendront le nom de « Flotte de Montmorency »80.
30Les quatre années qui suivent restent quelque peu obscures, car étrangement, seul l’historien C. de la Roncière évoque des armements français, sans que l’on sache de façon certaine si ces navires ont réellement quitté la France, tandis que les autres auteurs consultés81 restent muets sur cette période.
31Après le renouvellement du privilège à Gérard Le Roy et Antoine Godefroy, de nouveaux associés rejoignent la Compagnie, dont au moins deux Français : Paul Tournemine, gentilhomme de la Chambre, et Hélie Fruict, un marchand parisien, mais surtout une vingtaine d’Anglais, principalement des marchands de Londres, parmi lesquels John Janson Mol, Paul Cuyper et David Wison82. Le 20 novembre 1613, l’amiral de France, Henri II de Montmorency83, qui a succédé à son oncle décédé l’année précédente, délivre à John Janson Mol un congé qui lui confie le commandement du Saint-Louis, équipé à Brest pour « les Indes Orientalles, isles arabicques et indicques, royaulme de la Chine et isles interjacentes »84, mais, trahissant la Compagnie, celui-ci mène directement son navire en Angleterre85.
32Quelques mois plus tard, un autre Anglais, John Fearne, se présente comme étant un capitaine ayant l’expérience du voyage aux Indes orientales, alors qu’on sait par ailleurs qu’il était encore dans un passé récent un pirate86, une sorte de mercenaire. Il prétend que ses connaissances pourraient procurer de larges bénéfices à la Compagnie et, associé à d’autres Anglais (Arthur Ingham, Lionel Cranfield, Eustace Mann), il dispose d’un navire et d’une patache. Enfin, il possède des lettres de naturalité. Aussi, sans méfiance semble-t-il, la Compagnie lui confie le commandement de trois navires qui appareillent de Brest le 26 mars 1615 pour les îles aux épices. Mais une fois au large, Fearne prétexte une avarie au beaupré du navire amiral qu’il commande, le Cerf-volant, pour prendre la direction de l’Angleterre afin d’y effectuer les réparations nécessaires, malgré les protestations des charpentiers et l’opposition d’un des directeurs de la Compagnie présent à bord, Thomas Marteau de la Chaize. Hasard ou coïncidence, le Cerf-volant croise un navire de guerre anglais, qui l’arraisonne et le conduit dans le port de Milford, au Pays de Galles, où il est confisqué, tandis que les marins anglais du bord sont immédiatement arrêtés en vertu d’un décret qui leur interdit de prendre du service pour une nation étrangère, à l’instar de l’édit des États généraux concernant les Néerlandais. En effet, l’East India Company, comme la VOC, ne souhaitait pas voir émerger une nouvelle concurrence de la part des Français et faisait son maximum pour tuer dans l’œuf leurs entreprises. Fearne, lui, vend à Londres l’artillerie du Cerf-volant, puis participe à l’expédition malheureuse de Walter Raleigh en Guyane (1616-1618). Les associés portèrent plainte, mais l’affaire n’était toujours pas réglée sous le règne de Louis XIV87 ! Les deux autres navires, le Montmorency et le Faucon, privés de commandant en chef par la trahison de Fearne, sont revenus à Brest, où ils attendent de nouvelles instructions, puisque parallèlement la situation évolue.
Les lettres patentes du 2 juillet 1615 : la Compagnie des Moluques
33En effet, plus de dix ans après sa fondation, la Compagnie n’est toujours pas parvenue à envoyer un seul navire vers les îles aux épices, ce qui commence à provoquer de vives protestations. Jacques Muisson et Ézéchiel de Caen88, deux négociants de Rouen, jettent ainsi avec leurs associés les bases d’une nouvelle société et demandent à leur profit le transfert du privilège exclusif, en arguant de l’inactivité de l’autre compagnie, qui n’en a encore tiré aucun parti. Afin de vaincre les hésitations, ils s’engagent à faire partir dès cette même année 1615 des navires pour les Indes orientales. Les associés de la Compagnie, menés par Antoine Godefroy et Gérard Le Roy, se défendent en répondant que leur privilège n’a pas expiré et qu’ils ne sont pas responsables du retard pris. Ils évoquent, à juste titre, l’hostilité des Néerlandais, qui les empêche de mener à bien leurs projets, mais aussi le retrait de certains associés français après l’assassinat d’Henri IV, ainsi que la mort de plusieurs capitaines et pilotes, et celle, survenue en 1612, du protecteur de la Compagnie, l’amiral de France Charles de Montmorency, même si celui-ci a été remplacé par son neveu Henri II de Montmorency. Malgré cela, ils prétendent eux aussi se tenir prêts à envoyer avant la fin de l’année aux Indes orientales des navires équipés à Brest.
34Par lettres patentes du 2 juillet 1615, signées du jeune Louis XIII encore sous l’autorité de sa mère la régente Marie de Médicis, les deux sociétés sont fusionnées sous le nom de « Compagnie des Moluques »89. Celle-ci obtient le privilège exclusif de la navigation vers les Indes orientales pour douze ans, à compter du départ de sa première expédition, ceci afin d’éviter la concurrence. Toutes proportions gardées bien sûr et avec des moyens singulièrement différents, c’était là la même démarche que celle effectuée par les Anglais avec l’East India Company en 1600 et plus encore par les Néerlandais lors de la fondation de la VOC en 1602, qui regroupait toutes les compagnies indépendantes existantes pour mettre fin à la concurrence que celles-ci exerçaient entre elles et dont les marchands de l’océan Indien tiraient profit pour faire monter les prix. En 1615, Antoine de Montchrestien faisait l’éloge des Néerlandais et notamment de leur organisation au sein de la VOC, invitant ses compatriotes à suivre leur modèle de réussite :
Aussi l’exercice du trafic […] est aussi le plus court moyen de s’enrichir et par la richesse monter au comble d’honneur et d’authorité. Nous en avons la Hollande pour preuve et pour exemple devant nos yeux, comme nos ancestres ont eu la Republique de Genes et de Venise. […] L’exemple des Hollandois parle intelligiblement en ce subjet […] il n’y a point de meilleure methode pour s’en accomoder bien tost, que de le [le trafic] faire en societé, comme font les Hollandois […]. Voicy l’ordre de leur compagnie qu’ils appellent des Indes Orientales, que je propose aux François pour exemple d’imitation90.
Les lettres patentes renouvellent également les dérogations déjà accordées en 1604 aux participants étrangers (associés et membres d’équipages), qui ne sont pas soumis au droit d’aubaine et de déshérence. Enfin, la Compagnie est ouverte à tous, sans minimum de fonds à apporter, pendant trois ans à partir de ce jour.
35À la suite de ces lettres, l’amiral de Montmorency délivre le 9 juillet 1615 un congé de navigation à un capitaine néerlandais recruté par la Compagnie, Hans Van der Varen, à qui sont confiés le Montmorency et le Faucon, qu’il a pour mission de mener aux Indes, en Chine et au Japon91. Pourtant, malgré les promesses des deux parties, aucun navire ne quitte la France avant la fin de l’année 1615. C’est finalement au printemps suivant que va enfin avoir lieu le départ de la première expédition de la Compagnie des Moluques. Celle-ci répond aux préoccupations de certains marchands français, jaloux de leurs voisins néerlandais et ibériques qui se sont considérablement enrichis grâce à leurs entreprises maritimes et qui déplorent leur totale dépendance vis-à-vis de ceux-ci pour l’approvisionnement en épices et en produits orientaux en général. Ainsi en 1616, en réponse à une enquête ordonnée par Richelieu92 sur le « dépérissement du commerce » et sur les moyens d’améliorer la Marine, les prévôts et échevins de Paris adressent au roi un mémoire où on peut lire :
Nous voyons combien les Estats voisins se sont accrus par la navigation lointaine, que les Espagnols peuvent aujourd’hui mesurer la grandeur de leur empire aux plus redoutables ; et que d’autre part les Hollandais pour avoir suivi mesme train ont rendu ce coing de terre qu’ils habitent très cogneu et très habité et tout abondant en richesses et commoditez qu’il passe de beaucoup les provinces les plus estimées de l’Europe ; mais d’autant que cela les incommode nous en sommes incommodez ; car des richesses des pays estrangers nous n’en avons rien qui ne passe dans leurs mains et n’y avons autre part que celle qu’ils veulent bien nous faire93.
36Les fortunes amassées en particulier par les Néerlandais grâce à leurs voyages dans les îles de la Sonde incitaient les marchands français à entreprendre d’aller puiser directement les épices à leur source. Leur prix de vente très élevé en Europe compenserait largement les frais de l’armement et leur rapporterait à eux aussi de confortables bénéfices. Aussi, en dépit d’un contexte politique particulièrement troublé, dans lequel le commerce des Indes orientales n’est évidemment pas une priorité, c’est paradoxalement pendant cette période que vont être effectués trois nouveaux voyages français vers les îles aux épices, quinze ans après le départ du Croissant et du Corbin.
37Toutefois, ceux-ci vont se dérouler dans un contexte bien différent. Lors de l’expédition malouine, partie en 1601 donc avant la création de la VOC (20 mars 1602), les équipages n’avaient rencontré aucune opposition de la part des Anglais et des Néerlandais, au contraire ; la concurrence commerciale n’interdisait pas encore les bonnes relations sur les mers. Quinze ans plus tard, la donne a changé : les Portugais sont en perte de vitesse, malmenés par les Néerlandais, qui entendent accaparer à leur tour le monopole du commerce aux Indes orientales, notamment au détriment des Français (et des Anglais). La puissante VOC était dotée de pouvoirs régaliens (droit de frapper monnaie, de traiter avec les princes locaux ou d’entretenir des forces armées) lui permettant de gérer administrativement et militairement les territoires sous son contrôle et, pour les Néerlandais, l’intérêt commercial primait avant tout. Aussi, en dépit des alliances officielles et de la paix en Europe, et malgré la notion nouvelle de Mare liberum pourtant théorisée par leur compatriote Grotius en 1609, ils repoussent désormais sans ménagement leurs rivaux et concurrents européens. L’hostilité diplomatique ressentie depuis la création de la Compagnie française fait place à une hostilité déclarée.
Notes de bas de page
1 La diplomatie était très complexe à cette période. Du côté français, les principaux conseillers ou intervenants sont Sully, le président Jeannin, Villeroy, Sillery et Buzanval, qui ne sont pas d’accord entre eux sur les affaires néerlandaises.
2 Lettre d’Henri IV à Buzanval, 20 juin 1604 (BNF, ms. fr. 16738, f. 155v-156). Voir Annexe 7.
3 « Proposition du sr. de Busanval, Ambr. du Roy a Mrs des Estats de vouloir contribuer a l’Establissement d’une compagnie des Indes en France, les choses dont ils seront requis avec la response desdits Estats », 25 octobre 1604 (BNF, ms. fr. 16738, f. 155-155v). Voir Annexe 8.
4 « Copie de la Responce de Messeigneurs les Estatz generaulx a la subscripte proposition du Seigneur de Buzanval », 1er novembre 1604 (BNF, ms. fr. 16738, f. 156-156v). Voir Annexe 9.
5 « [D]’immédiates mesures furent prises par la Régence “pour parer la proposition d’accord, que certaines villes voulaient faire avec la Majesté Royale de France” et il fut entendu que ces arrangements n’auraient pas lieu, ou n’auraient lieu qu’avec le seul agrément des Provinces-Unies » (Résolutions de Hollande, 12 novembre 1604, citées par O.-J.-A. Collet, L’île de Java sous la domination française, Bruxelles, Falk fils, 1910, p. 15).
6 Chaque province était dirigée officiellement par un chef civil, le Pensionnaire, et par un chef militaire, le stathouder. Ceux de la province de Hollande, la plus puissante, avaient une prééminence de fait sur les autres. Pour cette raison, Johan Van Oldenbarnevelt et Maurice de Nassau furent les deux principaux interlocuteurs d’Henri IV. Le premier, considéré comme le véritable fondateur des Provinces-Unies, en dirigeait dans la réalité des faits la politique étrangère. Le second était également stathouder des provinces de Zélande, Gueldre, Overijssel et Utrecht, donc de 5 provinces sur 7.
7 Il aurait été un « vieux compagnon d’armes » d’Henri IV « à Dreux et au siège de Paris » selon C. de la Roncière, Histoire de la marine française, 3e éd., t. IV, Paris, Plon, 1923, p. 270. Aersens était en poste depuis 1598.
8 « Vu les lettres de S. M. royale de France concernant la navigation et le négoce des Indes et relatives à Pierre Lyntjens et autres, il sera travaillé à suggérer à S. M., par tous les moyens convenables, quel grand dommage il résulterait pour le pays et le commerce des Indes de l’état de choses projeté, ceci au profit de l’ennemi. L’agent Aerssens sera sérieusement chargé de dissuader S. M. » (Résolutions de Hollande, 12 janvier 1605, citées par O.-J.-A. Collet, L’île de Java…, p. 16). Le 22 février, Aersens écrit au Grand Pensionnaire que « Messieurs de Sillery et le Président Jhanin sont commis pour coopérer demain avec moy sur la navigation que le Roy désire ériger vers les Indes ; les marchands pressent pour ne pas perdre la saison… Croyez que je me roidiray fort en cette matière » (M. L. Van Deventer, Johan van Oldenbarnevelt en zyn tijd, La Haye, 1865, t. III, p. 30, cité par O.-J.-A. Collet, L’île de Java…, p. 16).
9 Nicolas Brûlart de Sillery (1544-1624), brillant diplomate, avait négocié le traité de Vervins entre la France, l’Espagne et la Savoie, obtenu du pape l’annulation du mariage d’Henri IV avec Marguerite de Valois et conclu son remariage avec Marie de Médicis. Il fut nommé chancelier de France en 1607 et tenta en vain de convaincre le roi de s’allier à l’Espagne.
10 BNF, Baluze 293, f. 71-73. Voir Annexe 10.
11 Voir Henri IV. Le roi et la reconstruction du royaume (actes du colloque de Pau-Nérac, 14-17 septembre 1989), Pau, J & D Éditions, 1990, dans la partie intitulée « Henri IV et l’Outre-mer », la « Notice d’introduction » d’Y. Cazaux (p. 387-393) et le texte de G. Martinière, « Henri IV et la France équinoxiale » (p. 423-483) ; Y. Cazaux, Henri IV. Les horizons du règne, Paris, Albin Michel, 1986, notamment p. 279-308 et 318-324.
12 « Response du Roy aux Remonstrances d’Arsens deputé de Mrs. des Estats pour destourner sa Majesté du dessein d’establir en son Royaume une compagnie des Indes Orientales », 23 février 1605 (BNF, ms. fr. 16738, f. 149-151v [149], et Baluze 293, f. 64v-66v [64v]). Voir Annexe 11.
13 « Quelques Turcs habitans au pais acheptent ordinairement le Poivre des Paisants pour le revendre, nous en offrirent plusieurs fois » ; « Ces turcs en apparence exterieure, portent le turban & tout le reste de l’habillement turquesque, venant en ce lieu amenent leurs femmes : ou en acheptent pour le temps qu’ilz y demeurent : qui est ordinairement six mois, au bout desquelz en vient d’autres. il nya qu’eux qui acheptent & vendent le poivre, estant curieux d’aller par le païs » (Martin, p. 33 et 54 [éd. 1604]). Des liens diplomatiques officiels – mais aussi commerciaux – entre le sultanat d’Aceh et la Sublime Porte s’instaurèrent dès les années 1560, voire peut-être à la fin des années 1530. Voir R. Bertrand, L’histoire à parts égales. Récits d’une rencontre Orient-Occident (XVIe-XVIIe siècle), Paris, Seuil, 2011, p. 177-180 ; G. Casale, « 1562. D’Istanbul à Aceh : l’âge ottoman de l’exploration », in L’exploration du monde. Une autre histoire des Grandes Découvertes, R. Bertrand (dir.), Paris, Seuil, 2019, p. 200-204 ; et dans la bibliographie « Aceh ».
14 Le terme « alliance » est toutefois quelque peu exagéré : on peut plutôt parler d’une conjonction aléatoire d’intérêts. Les Capitulations de 1604 reconnaissaient notamment à la France une sorte de patronage sur les Lieux saints et interdisaient aux corsaires barbaresques de s’attaquer aux navires français. Voir C. Desplat, « Henri IV et les Ottomans », in Henri IV. Le roi et la reconstruction du royaume, p. 395-422 ; J. Bérenger, « Les vicissitudes de l’alliance militaire franco-turque (1520-1800) », Revue internationale d’histoire militaire, no 68, 1987, p. 7-50.
15 « Minute des lettres patentes commettant Pierre Lintgens, père et fils, à la construction et à l’achat aux Pays-Bas des vaisseaux nécessaires pour le voyage des Indes, 1605 » (BNF, Baluze 293, f. 70v). Voir Annexe 12.
16 « S. M. m’a témoigné qu’il ne vous auroit priés pour le voyage des Indes si vos subjects mêmes ne luy eussent persuadé chose indifférente à votre Estat et utile à ses subjets » (cité par O.-J.-A. Collet, L’île de Java…, p. 19, d’après une lettre d’Aersens à Van Oldenbarnevelt du 6 juin 1605) ; « [étant] anabaptiste, il [Lintgens] réprouve toute sorte de ports d’armes et principalement les combats et prises qui se sont faites sur les Portugais… plusieurs de la même sorte se sont joints à luy, qui seroient bien aises de pratiquer une Compagnie de France qui ne seroit que pour le simple trafic, sans user d’hostilité sur les Espagnols et Portugais » (ibid., p. 20 ; Collet cite Buzanval, sans plus de précision).
17 Lettre d’Henri IV aux États généraux du 13 mai 1605, in Recueil des lettres missives de Henri IV, M. Berger de Xivrey (éd.), t. VI : 1603-1606, Paris, Imprimerie royale, 1853, p. 430. Voir Annexe 13.
18 Lettre d’Henri IV au Grand Pensionnaire Johan Van Oldenbarnevelt du 30 août 1605, BNF, Baluze 293, f. 67v ; voir Annexe 14. Voir également les lettres d’Henri IV aux États généraux, à Buzanval et à Maurice de Nassau, ibid., f. 66v-67 ; voir Annexes 15, 16 et 17.
19 « puisque mes paroles le réduisaient à cette extrémité, il [Van Oldenbarnevelt] estimoit moins dommageable à leur État de laisser perdre la dite Compagnie, que non pas l’amitié du Roy, et que telle seroit son opinion dans l’assemblée. Mais que, si S. M. étoit bien conseillée, Elle ne permettrait la ruine de la Compagnie, d’autant qu’Elle se peut assurer, qu’icelle ruinée, ni les Français ni aucune autre nation ne pourront plus mettre le nez ès dites Indes, à cause que les armes et les continuelles flottes de ce pays tiennent le dit trafic ouvert, et tous les Roys orientaux respirant sous la jouissance d’icelles. […] Je ne vous nierai point que je me suis étonné de ce qu’on s’aheurte si fort à cette pierre, de laquelle j’avois prévu dès le commencement les achoppements. Mon avis seroit, que sans faire de bruit le sieur Linkens fit achat de vaisseaux et retenue de pilotes et matelots, qu’il envoyeroit ès havres de France, pour après les employer à leur faire prendre la route qu’il voudroit » (lettre de Buzanval à Villeroy du 27 septembre 1605, citée par O.-J.-A. Collet, L’île de Java…, p. 22, d’après les Archives du royaume des Pays-Bas, Stukken betreffende uitrustingen naar Oost-Indië in Frakrijk, door Lyntjens, Lemaire, etc., 1602-1610, Loketkas-Holland-Oost-Indie, no 59).
20 Dans son « Advis pour ceux qui voudront entreprendre le voyage des Indes Orientales », Pyrard recommande de ne pas doubler les navires de plomb comme l’était le Corbin, car c’est trop lourd, mais de fer blanc (Pyrard, p. 414, TF [éd. 1619]).
21 Voir C. de la Roncière, « Cuirassés français et japonais il y a trois siècles », Le correspondant, 10 mars 1904, p. 926-929, et Histoire de la marine française, t. IV, p. 272-274 (« Transatlantiques à blindage étanche »).
22 En 1615, celui-ci écrivait encore : « Si nous avons esté autrefois dignes d’estre imitez, maintenant que nous sommes devenus autres, suivons nos imitateurs, qui sont dignes d’imitation. Empruntons d’eux à nostre tour ce qu’ils ont emprunté de nous. Ils aiment trop ce royaume et luy sont obligez en trop de façons pour luy envier le bon ordre qu’ils pratiquent. Ils s’en resjoüiront, je m’en asseure, quand ils le verront bien restably ; car ils luy doivent ceste bonne volonté, la France de fraische memoire ayant esté leur deesse tutelaire ; et ses hommes, leurs maistres, guides et precepteurs. Quelle reconnoissance et revanche n’en doit-elle donc attendre ? » (Traité de l’œconomie politique [1615], T. Funck-Brentano (éd.), Paris, M. Rivière, 1889, p. 144).
23 Voir J.-P. Babelon, « Henri IV et les Provinces-Unies », in Henri IV. Le roi et la reconstruction du royaume, p. 319-331, notamment p. 319 : « Les relations d’Henri IV avec les Pays-Bas du Nord, les Provinces-Unies […] composent une histoire complexe, faite de collaboration militaire, d’illusions déçues et de rancœurs ».
24 Lettres d’Henri IV aux États généraux, à Barneveldt, à Maurice de Nassau et à Buzanval, 3 mars 1606, BNF, Baluze 293, f. 73-73v ; voir Annexes 18, 19, 20 et 21.
25 « J’ay obtenu la continuation d’un refus. Toutes les villes de Hollande et Sélande maintiennent que les Estats n’ont droit ni pouvoir d’enfreindre le contrat fait avec ceux de la compagnie. Il y va de la dignité de V. M. de ne les accoutumer icy à Luy faire tant de refus » (lettre de Buzanval à Henri IV du 28 avril 1606, citée par O.-J.-A. Collet, L’île de Java…, p. 23, d’après M. L. Van Deventer, Johan Van Oldenbarnevelt en zyn tijd, t. III, p. 50). C. de la Roncière (Histoire de la marine française, t. IV, p. 274, n. 1) cite également BNF, Brienne 100, f. 183v.
26 Voir O.-J.-A. Collet, L’île de Java…, p. 23-24, n. 3, d’après les Archives du royaume des Pays-Bas, Acten en Resolutien van de Staaten Generaal der Vereenigte Nederlanden, 24 novembre 1606, f. 640v, qui parle d’une « douceur » et dit que « Les services rendus valaient cette récompense ». Voir aussi p. 12, n. 3, où Collet évoque un manuscrit de Buzanval sur la Compagnie française des Indes, conservé à la Bibliothèque royale de La Haye (en 1910).
27 Voir O.-J.-A. Collet, L’île de Java…, p. 24-26, et C. de la Roncière, Histoire de la marine française, t. IV, p. 278, qui citent les Archives du royaume des Pays-Bas, Acten en Resolutien van de Staaten Generaal, 1605, f. 743, 751v et 762 ; R. C. Bakhuizen Van den Brink, Studien en Schetsen over Vaderlandsche Geschiedenis en Letteren, Amsterdam, F. Muller, 1863-1913, 5 t., t. IV, p. 252 ; et O. Van Rees, Geschiedenis der Koloniale Politiek van de Republiek der Vereenigde Nederlanden, Utrecht, 1868, p. 32.
28 Son décès est survenu après le 3 mars, puisqu’à cette date, Henri IV parlait toujours de lui dans ses lettres adressées aux États généraux, à Barneveldt, à Maurice de Nassau et à Buzanval.
29 BNF, Dupuy 318, f. 121-122, et Brienne 319 (= nouv. acq. fr. 7287), f. 110-112. Voir Annexe 22.
30 « Maîtres qui mieux que d’autres savaient de quel grand besoin, honneur et profit il est pour notre patrie de garder le négoce des Indes, ce pourquoi nous prions Dieu que les intrigues des gouvernants des autres pays ne nous en privent, ce qui serait au profit de la domination des Espagnols » (cité par O.-J.-A. Collet, L’île de Java…, p. 23, d’après Nederlandtsche by Corf. La Ruche néerlandaise, 1606. Discours by forme van Remonstrantye vervattende de nootsacklickheydt van de Oost Indische navigatie).
31 G. F. De Martens, Guide diplomatique, Berlin, chez Auguste Mylius, 1801, t. II, p. 701.
32 BNF, Baluze 293, f. 67v-68 ; voir Annexe 23. Voir O.-J.-A. Collet, L’île de Java…, p. 23, qui cite ce document d’après le Groot Plakaat Boek [Grand livre des Placards des États généraux des Pays-Bas], 9 septembre 1606, p. 547. D’après H. Weber, la charte de la VOC, en 1602, interdisait déjà aux Néerlandais de servir dans les compagnies étrangères (La Compagnie française des Indes, 1604-1875, Paris, Rousseau, 1904, p. 61, n. 1).
33 Celui-ci mourut peu de temps après, le 31 août. Il fut remplacé par Elie de la Place, sieur de Russy (1607-1611).
34 Sur cette longue entreprise diplomatique, voir H. Ballande, Rebelle et conseiller de trois souverains : le président Jeannin, 1542-1623, Paris, Barre-Dayez éditeurs, 1981, p. 115-170.
35 « Toutefois nous avons aussi pris à cœur la retraite en ce royaume des marchands et autres qui ont accoutumé et sont affriandés aux voyages des Indes, en cas que par la paix les Etats s’en départent, comme a fait l’Angleterre ; car notre France a, comme vous savez, retenu cette faculté et liberté à nos périls et fortunes, sans que pour cela on puisse prétendre que nous contrevenions à nos traités ; vous assurerez donc tous ceux qui voudront continuer cet exercice, qu’ils seront protégés de la France, et favorisés de sa bannière » (lettre de Villeroy à Jeannin, Buzanval et Russy, 15 juin 1607, in Collection des mémoires relatifs à l’histoire de France, M. Petitot (éd.), t. XII : Les négociations du président Jeannin, Paris, Foucault, 1821, p. 116).
36 « peut-être ne sera-t-il expédient de donner conseil auxdits Etats d’opiniâtrer par trop la permission de la navigation des Indes, quand on verra pouvoir tomber d’accord des autres points, afin d’attirer en France les marchands qui y sont accoutumés, ainsi que je vous ai fait écrire par le sieur de Villeroy » (lettre d’Henri IV à Jeannin, Buzanval et Russy, 26 juin 1607, ibid., p. 143).
37 Lettre de Jeannin, Buzanval et Russy au roi, 20 juin 1607, ibid., p. 136.
38 Lettre de Villeroy à Jeannin, 8 juillet 1607, ibid., p. 189.
39 « Véritablement il n’y a meilleur ni plus prompt et sûr moyen d’affoiblir, voire ruiner la puissance d’Espagne, qu’en l’attaquant par les Indes d’Orient et d’Occident ; et crois avec vous que les Espagnols craignent cela plus que toute autre chose. Il semble aussi qu’il n’y ait nation digne ni capable de ce dessein que lesdites Provinces ; mais si elles font la paix, la friandise et commodité du commerce les en dégoûtera du tout. Ce que le Roi prévoyant, il seroit très-aise d’attirer en France cette pratique, comme je vous ai quelquefois écrit ; mais qui voudroit y profiter, il n’y faudroit rien épargner, ni s’embarquer à demi » (lettre de Villeroy à Jeannin, 23 novembre 1607, ibid., p. 534).
40 « J’en ai parlé dès long-temps à deux personnes qui sont fort instruites de cette affaire et connoissent tous les marchands qui font ce trafic, lesquelles m’ont promis de s’y employer quand il sera temps, mais qu’on doit celer ce dessein pour maintenant. J’ai aussi parlé à trois bons capitaines de navires, qui ont fait les voyages, et à deux marchands de la compagnie des Indes d’Orient pour les sonder sur ce sujet. On pourra avoir marchands, navires et pilotes, faire fonds de quelque notable somme, et beaucoup de gens y entreront volontiers, pourvu que le Roi soit de la partie et y mette quelque chose sous le nom d’autrui, croyant bien qu’il ne le voudra faire au sien, et que quelques bons marchands français y entrent aussi, afin que ceux de ces pays prennent plus de fiance que leur entreprise sera favorisée en France, et qu’il aura de la sûreté pour eux, des privilèges même, et tout ce qui sera requis pour les y attirer et conserver » (lettre de Jeannin à Villeroy, 9 décembre 1607, ibid., t. XIII, p. 76-77).
41 Y. Cazaux, Henri IV. Les horizons du règne, p. 311.
42 Lettre de Villeroy à Jeannin, 16 février 1608, in Nouvelle collection des mémoires relatifs à l’histoire de France, M. Michaud, M. Poujoulat (éd.), nouv. éd., t. XVIII : Président Jeannin. Négociations (1598-1609), Paris, Didier et Cie, 1866, p. 279-280. Voir Annexe 24.
43 Cité par J. G. Van Dillen, « Isaac Le Maire et le commerce des actions de la Compagnie des Indes orientales », Revue d’histoire moderne, t. X (nouvelle série, t. IV), no 16, janvier-février 1935, p. 5-21 (p. 5-10 pour ce qui concerne son activité avant 1608), et no 17, mars-mai 1935, p. 121-137, qui indique, p. 9, n. 1, que l’on peut trouver cette déclaration dans « Pieter van Dam », Beschryvinge van de Oost-Indische Compagnie, F. W. Stapel (éd.), t. I, p. 227, Rijks Geschiedkundige Publicatiën, grande série, no 63.
44 « J’ai envoyé le sieur de Sainte-Catherine à Amsterdam pour faire venir ici le marchand dont m’écrivîtes, nommé Isaac Le Maire, afin de parler à lui suivant le commandement du Roi. J’ai retenu la lettre de Sa Majesté pour la lui donner moi-même, et lui ai seulement écrit un mot afin de le faire venir, sans lui en exprimer la cause. Bien lui ai-je envoyé la lettre du marchand, écrite en flamand. Je n’ai même pas dit audit Sainte-Catherine la cause pourquoi je le mandois, afin que le tout soit plus secret ; aussi n’est-il temps d’en parler ouvertement, crainte d’offenser les Etats, qui penseroient que nous nous rendrions faciles à leur faire quitter ce commerce, ou autrement le réduire à peu d’années, pour l’attirer tant plus tôt chez nous. Les Espagnols en seroient pareillement offensés, étant certain qu’ils ne tiendront jamais pour leurs amis les princes qui feront quelque dessein sur les Indes » (lettre de Jeannin à Villeroy, 7 mars 1608, in Nouvelle collection…, p. 297).
45 Lettre de Jeannin à Villeroy, 14 mars 1608, ibid., p. 302-304. Voir Annexe 25.
46 Voir B. Barbiche, S. de Dainville-Barbiche, Sully. L’homme et ses fidèles, Paris, Fayard, 1997, notamment p. 512-514, où est démonté le mythe d’un Sully ministre de l’Agriculture avant la lettre, élaboré ultérieurement par des économistes comme Pierre Le Pesant de Boisguilbert (1646-1714), un cousin de Pierre Corneille. Voir également L. Avezou, Sully à travers l’histoire. Les avatars d’un mythe politique, Paris, École des chartes, 2001.
47 Les œconomies royales de Sully, D. Buisseret, B. Barbiche (éd.), Paris, Klincksieck, 1998, t. II, p. 257.
48 Carletti venait d’effectuer un tour du monde qui l’avait mené en Nouvelle-Espagne, aux Philippines, au Japon, en Chine, à Malacca, à Cochin et à Goa (en 1600-1601). Voir, entre autres références données dans la bibliographie : Voyage autour du monde de Francesco Carletti (1594-1606), P. Carile, F. Verrier (éd.), Paris, Chandeigne (Magellane), 1999, p. 306 : « Je fus conduit chez ledit Rosny qui est le trésorier-général de toute la France le lendemain, et m’entretenant avec lui du négoce que S. M. désirait faire, je le trouvai farouchement opposé à la volonté du roi et point du tout conforme à ce que son ambassadeur [Buzanval] m’avait dit de lui à La Haye, plein de mépris pour ce négoce et ceux qui l’avaient soumis à l’attention de Sa Majesté, à savoir le secrétaire Villeroy qui n’était guère ami de Rosny selon l’usage des cours ».
49 Lettre de Sully à Jeannin, 26 février 1608, in Nouvelle collection…, p. 280.
50 Au printemps 1609, le cours des actions de la VOC connut une forte baisse. Le Maire fut accusé de mener une « rotterie » (conspiration, intrigue) dont les membres spéculaient volontairement à la baisse afin de pouvoir racheter des actions au prix le plus bas et de dégager ainsi des bénéfices considérables. Il avait effectivement créé le 11 février 1609 avec d’autres commerçants une société appelée « la Grande Compagnie », une organisation secrète dont le but était aussi bien d’acheter que de vendre des actions, mais qui n’eut qu’une durée de vie très courte puisqu’elle cessa son activité dès le mois d’avril suivant. Le cours des actions de la VOC remonta largement en 1610 et 1611. Voir J. G. Van Dillen, « Isaac Le Maire… », p. 121-137.
51 Hudson avait déjà effectué deux voyages dans l’Arctique en 1607 et en 1608, dépassant les 80° de latitude le long des côtes du Spitzberg. Il collaborait avec le célèbre géographe flamand Plancius, ardent défenseur du passage au nord-est de l’Europe, que Jeannin rencontra également à plusieurs reprises.
52 Sur cette affaire, voir Nouvelle collection…, p. 303-304 (lettre de Jeannin à Villeroy, 14 mars 1608), 552-554 (Jeannin à Henri IV, 25 janvier 1609), 579-580 (Villeroy à Jeannin, 25 février 1609), 580 (Henri IV à Jeannin, 28 février 1609), 581-582 (Villeroy à Jeannin, 28 février 1609), 590 (Jeannin à Henri IV, 8 mars 1609), 607-608 (Henri IV à Jeannin, 28 mars 1609) et 638 (Jeannin à Villeroy, 8 mai 1609). Voir également Y. Cazaux, « Trouver le passage du Nord vers la Chine », in Henri IV. Les horizons du règne, p. 309-317 et 390-392 ; É. Thierry, La France de Henri IV en Amérique du Nord, Paris, Champion, 2008, p. 314-316 ; A. Anthiaume, Cartes marines, constructions navales et voyages de découverte chez les Normands 1500-1650, Paris, Dumont, 1916, t. I, p. 328-331 ; C. de la Roncière, Histoire de la marine française, t. IV, p. 279-283 (« Le détroit polaire ») ; id., « Le passage nord-est et la Compagnie française du pôle arctique au temps de Henri IV », Bibliothèque de l’École des chartes, t. LXXVIII, 1917, p. 154-178, où sont publiés en appendice cinq documents, dont un mémoire rédigé par Le Maire prévoyant l’équipement du navire commandé par Hudson (BNF, nouv. acq. fr. 12949, f. 1, 3 et 5 ; ms. fr. 17329, f. 508, et 16738, f. 54).
53 Lettre d’Henri IV à Jeannin, 3 avril 1609, in Nouvelle collection…, p. 608.
54 Collection des mémoires relatifs à l’histoire de France, t. XV, p. 365-379.
55 On ne sait pas à quelle date exactement parut cette seconde édition de la Description du premier voyage faict aux Indes Orientales par les François en l’An 1603, car le privilège qui s’y trouve est celui de l’édition de 1604.
56 « Le désir de sadite Majesté a toujours été d’introduire en son royaume la navigation aux Indes, pour s’en prévaloir comme tous ses voisins. C’est pourquoi elle veut que ledit sieur Jeannin parle aux marchands et capitaines de navires de delà qui ont accoutumé de faire ladite navigation, pour savoir d’eux si après ladite trève ils voudront se retirer en France, à quelles conditions ils entendroient le faire, et les lieux plus propres auxquels ils demanderoient qu’il leur fût permis d’établir ce commerce et armement. Car plusieurs ont opinion que la compagnie et société que les marchands ont dressée par delà pour exercer ladite navigation des Indes Orientales, ne durera après ladite trève, pour le petit profit qu’ils y trouveront, au regard des périls qu’ils courront et des avances qu’ils y feront, à cause qu’ils ne pourront plus se prévaloir des prises sur les Espagnols et Portugais qu’ils souloient faire durant la guerre, auxquelles consistoit leur principal gain. C’est pourquoi sadite Majesté estime qu’aucuns desdits marchands ou capitaines de navires, qui ont ci-devant tiré tel profit desdits voyages, seront peut-être bien aises de se retirer en ce royaume pour les pouvoir continuer avec la même liberté qu’ils ont fait ci-devant, comme il leur pourroit être permis par Sa Majesté, aux conditions dont on conviendroit avec eux ; sadite Majesté ne faisant point de doute que plusieurs marchands et capitaines de navires et autres Français n’entrent en société avec eux pour le même effet, y étant poussés et autorisés de sadite Majesté, comme ils seront. Partant ledit sieur Jeannin sondera sur cela la volonté et disposition desdits marchands et capitaines de delà, et mettra peine de les attirer au désir de Sa Majesté, qu’elle a exposé de sa propre bouche audit de Preaux pour lui rapporter plus particulièrement » (dernière instruction [à Jeannin] apportée de la Cour par M. de Préaux, 25 avril 1609, in Collection des mémoires relatifs à l’histoire de France, t. XI, p. 537-538).
57 Ibid., p. 538. Ce souhait d’Henri IV ne fut pas exaucé puisque lors de sa nomination en 1613, le nouvel ambassadeur aux Provinces-Unies, Benjamin Aubery, seigneur du Maurier, reçut l’ordre d’obtenir le rappel de François d’Aersens, que sa proximité avec les réformés et son mépris pour Marie de Médicis rendaient indésirable en France. Il fut remplacé en mars 1614 par le comte de Langerack.
58 Auparavant, Van Kerkhoven avait commandé en 1596 une flotte de quatre navires destinée à faire escale dans des ports des Indes occidentales tels que Saint-Domingue et Porto Rico, puis avait été nommé en 1602, en compagnie d’Olivier Van Noort, capitaine et conseiller de l’escadre de l’amiral Obdam, qui avait pour mission de chasser les navires espagnols des côtes des Provinces-Unies.
59 Appelé aussi détroit de Nassau, détroit de Weigatz (Veïgatch), ou Portes de Kara, il se situe entre la pointe méridionale de la Nouvelle-Zemble et la côte de la Sibérie.
60 Voir R. A. C. de Renneville, Recueil des voyages qui ont servi à l’établissement et aux progrez de la Compagnie des Indes orientales formée dans les Provinces-Unies des Païs-Bas, 2e éd., t. I, Rouen, chez Pierre Cailloué, 1725 : Suite des voyages faits pour découvrir un passage à la Chine, p. 210-214. Hudson, après avoir reconnu notamment l’estuaire du fleuve qui porte son nom à New York, rentra en novembre 1609 en Europe. En 1610, cette fois au service de ses compatriotes de l’East India Company, il toucha à bord du Discovery les côtes du Labrador, puis parvint au détroit et à la baie auxquels on a également donné son nom, convaincu d’avoir découvert le passage du Nord-Ouest vers les Indes orientales. Mais son navire fut pris par les glaces, et un hivernage très pénible se solda par une mutinerie. Hudson, son fils et sept compagnons furent abandonnés sur une barque sans provisions et ne survécurent sans doute pas longtemps (juin 1611).
61 Il était né à Dordrecht, en Hollande, vers 1579. Après quelques années passées à faire la chasse aux galions portugais et espagnols qui rentraient en Europe richement chargés pour le compte des Barbaresques d’Alger, il changea de camp et passa au service de la France, pour laquelle il avait comme mission de protéger les navires de la Chambre de commerce de Marseille contre les corsaires barbaresques.
62 Voir G. Fagniez, L’économie sociale de la France sous Henri IV, 1589-1610, Paris, Hachette, 1897, p. 280-281 ; C. de la Roncière, Histoire de la marine française, t. IV, p. 289 ; H. Weber, La Compagnie française des Indes…, p. 60 ; Calendar of State Papers. Colonial Series, East Indies, China and Japan, W. N. Sainsbury (éd.), t. II : 1513-1616, Londres, Longman, 1864, p. 199, no 469, Paris, 1er [11] décembre 1609 ; p. 200, no 473, Paris, 13 [23] décembre 1609 ; p. 203, no 478, Paris, 8 [18] janvier 1610. Le calendrier anglais accusait un retard de dix jours sur le calendrier grégorien entre 1582 et 1752.
63 Voir J. G. Van Dillen, « Isaac Le Maire… », p. 12. Sur l’activité de Le Maire en 1609-1610, voir p. 11-15.
64 Ibid., p. 12-13, d’après la correspondance d’Aersens avec Van Oldenbarnevelt.
65 « Moucheron quy est de ceste menée me vint proposer hier qu’il a moyen de rompre ce dessein, si je veux traicter de quelque récompense avec lui ; je m’en suis excusé à faute de charge avec promesse de la vous [Van Oldenbarnevelt] demander à condition que on usera discrètement de son ouverture, quy, esventée, le perdrait tout à faict en ceste Cour » (ibid., p. 13).
66 « Je croy avoir rompu le col au dessein d’Isaaq le Maire ; du moins, M. de Sully m’a promis que, de six mois, il ne s’en parlera point et ne permettra point que il soit aidé de la bourse du Roy qu’il demande pour fondement » (ibid.).
67 Il s’était marié peu avant son départ d’Anvers en 1585 avec Maria Walraven.
68 Lettre de Jeannin à Villeroy, 14 mars 1608, in Nouvelle collection…, p. 302. Voir Annexe 25.
69 « Le Maire qui devait partir, a renové sa poursuitte par l’excitation de M. Janin qui l’a conduit ce matin vers le roi, lequel il a entretenu sur l’avantage de ce commerce plus qu’une demie heure. Il authorise fort de vous pour vous avoir communiqué le sujet de son voyage et que l’aves approuvé, je ne croy pas qu’il vous a descouvert le vray fonds, j’apprendrai sa suitte » (cité par J. G. Van Dillen, « Isaac Le Maire… », p. 14).
70 « [Il] porte de[s] lettres du Roy pour son descharge et doibt revenir au premier commandement et entreprendre la direction de cette société, M. les Estats le consentans. On travaillera ceste année aux préparatifs ; M. de Sully me dit qu’ils ne sont pas où ils pensent, qu’un an de terme est beaucoup en matière de résolution de ceste Cour. M. Janin en dit autant ; mais c’est lui qui a la direction de tout ceci et par le moyen duquel Le Maire a traité. Je n’y puis plus rien, j’ay faict mon devoir quand je vous ai donné advis de ce qui s’en passe » (ibid.).
71 Ibid., p. 15, d’après les Archives nationales. Suite Etats Généraux, 62.
72 L’assassinat d’Henri IV, le 14 mai, mit certainement un point final à ses ambitions françaises. Au printemps 1611, Le Maire quitte définitivement Amsterdam pour s’établir à Egmond (Hollande). Il possède encore des actifs, mais la VOC refuse de les lui mettre à disposition. De longs procès s’ensuivent, sans succès pour Le Maire. En 1614, il fonde avec des notables de la ville de Hoorn l’Australische Compagnie, qui équipe l’année suivante deux navires, dont l’un est commandé par son fils Jacques (Jakob). L’objectif était de découvrir la terre australe inconnue et de trouver une autre route, moins dangereuse, que celle du détroit de Magellan pour gagner l’océan Pacifique et les Moluques. Assisté de Willem Cornelisz Schouten comme pilote, Jakob Le Maire partit le 14 juin 1615. Poursuivant vers le sud, au-delà du détroit de Magellan, l’expédition franchit le détroit de Le Maire (entre la Terre de Feu et l’Île des États) et découvrit le cap Horn en janvier 1616, démontrant ainsi l’insularité de la Terre de Feu et ouvrant une nouvelle voie vers le Pacifique. Après avoir traversé le vaste océan d’est en ouest, et après quelques escales dans des archipels tels que la Nouvelle-Irlande pour faire du commerce et embarquer des vivres, la Concorde (l’autre navire a brûlé accidentellement lors de réparations effectuées sur la côte de Patagonie) arriva à Jacatra (sur l’île de Java) à la fin du mois d’octobre 1616. Elle fut confisquée au prétexte que la VOC était la seule compagnie autorisée à commercer aux Indes orientales. Relâchés mais sans leur navire, la vingtaine d’hommes survivants furent reconduits dans leur pays. Ils rentrèrent en juillet 1617 sans Jakob Le Maire, qui mourut dans l’océan Indien en décembre 1616. Schouten publia le récit de son voyage, qui fut aussitôt traduit en français : Iournal ou Description du merveilleux voyage de Guilliaume Schouten, Amsterdam, Guillaume Ianson, 1618. Voir aussi R. A. C. de Renneville, Recueil des voyages…, t. VIII : Voyage de Georges Spilberg, amiral hollandois, aux isles Moluques, par le detroit de Magellan, p. 111-112, et surtout Navigation australe faite par Jaques Le Maire, et par Willem Cornelisz Schouten, les années 1615, 1616 & 1617, p. 114-229 ; Histoire générale des voyages de l’abbé Prévost, t. X, Paris, Didot, 1752 : « Navigation australe, ou voyage de Jacques Le Maire, pour la découverte d’un nouveau passage, au Sud du Détroit de Magellan », p. 431-456. Isaac Le Maire intenta un procès à la VOC, qu’il remporta cette fois, avant de mourir à son tour le 20 septembre 1624. Voir J. G. Van Dillen, « Isaac Le Maire… », p. 134-137.
73 Voir la belle envolée lyrique de C. de la Roncière, Histoire de la marine française, t. IV, p. 289 : « Au moment où notre programme colonial se réalisait, la destinée aveugle faucha toutes nos espérances, en frappant le seul homme qui fût à même de le mener à bien. Henri IV était assassiné. Des hauteurs du rêve où planait la pensée royale, la chute ne pouvait manquer d’être rude ».
74 Hugo Grotius, Mare liberum. De la liberté des mers [1609], dans la traduction française effectuée par A. Guichon de Grandpont (1845), reprint Caen, Presses universitaires de Caen, 1990. La thèse de Grotius fut contestée par celle de la Mare clausum développée par le théoricien anglais John Selden, à la demande de son roi Charles Ier, dans l’ouvrage éponyme paru en 1635. Voir M. J. Van Ittersum, Profit and Principle. Hugo Grotius, Natural Rights Theories and the Rise of Dutch Power in the East Indies, 1595-1615, Leyde, E. J. Brill, 2006.
75 Dans son Traicté de la navigation (1629), Pierre Bergeron évoque le projet de compagnie proposé à Henri IV par Isaac Le Maire et se plaint des résistances suscitées par cette entreprise, en visant explicitement (sans le nommer) Sully, dont il paraphrase les propos tenus dans sa lettre à Jeannin du 26 février 1608 citée plus haut (en renvoyant en marge aux « memoires du feu President Iannin ») : « Sur quoy est à remarquer que dés l’an 1608 fut faite une proposition au Conseil du feu Roy par un nommé Isaac le Maire Tournaisien, pour establir une Compagnie & Societé du commerce en France, à l’exemple de celle d’Amsterdam, dont il en donnoit les moyens fort faciles, tant pour le bon nombre d’experts pilotes & matelots tirez de France, que pour plusieurs bons ports commodes à entrer & sortir en toute saison ; aussi par l’estime que tous les Orientaux faisoient de la France, dont ils esperoient tout secours contre leurs ennemis. Ceste entreprise fut iugee tres-utile, commode & aysee, par la plus part, mais d’autres plus puissans ne pouvans gouster cela, alleguoient plusieurs difficultez, comme de ce que c’estoit un voyage lointain, “qui requeroit beaucoup de temps, un grand soin, & autres conditions assez disproportionnees au naturel des François ; qui n’ont ny la perseverance ny la conduite & la prevoyance requise à telles choses, & qui ordinairement ne portent leur esprit, vigueur & courage, qu’à ce qui leur est proche, prompt & present”. Et ces raisons eurent lors tant de force, que quoy que sceussent alleguer de meilleur à l’encontre les plus prudens & experimentez, tout cet affaire s’en alla à neant » (P. Bergeron, Traicté de la navigation, Paris, chez Jean de Heuqueville et M. Soly, 1629, p. 186-187).
76 C’est-à-dire l’union de Louis XIII avec Anne d’Autriche, infante d’Espagne, et d’Élisabeth, sœur du roi de France, avec le futur roi d’Espagne Philippe IV (1621-1665). Voir F.-T. Perrens, Les mariages espagnols sous le règne de Henri IV et la régence de Marie de Médicis (1602-1615), Paris, Didier, 1869.
77 A. de Montchrestien, Traité de l’œconomie politique, p. 250-251.
78 BNF, Clairambault 370, f. 306 ; nouv. acq. fr. 1754, f. 64 ; résumées par l’avocat bordelais, spécialisé en droit maritime, Étienne Cleirac à la fin de son ouvrage sur Les us et coutumes de la mer, Rouen, chez Jean Lucas, 1671 (« Pièces », p. 1). Voir C. de la Roncière, Histoire de la marine française, t. IV, p. 289.
79 H. Weber signale que P.-S. Dupont de Nemours, dans son ouvrage publié au XVIIIe siècle Du commerce et de la Compagnie des Indes (2e éd., Amsterdam – Paris, Delalain et Lacombe, 1769, p. 66-67), donne une version toute différente : ce serait en réalité Concini, alors tout-puissant, qui aurait forcé la Compagnie à demander le renouvellement de son privilège et qui l’aurait assuré de sa protection et de sa bienveillance en échange de fortes sommes d’argent, ce qui aurait diminué encore plus sa capacité à financer une expédition (La Compagnie française des Indes…, p. 61, n. 1).
80 BNF, Moreau 1340, f. 32. Charles de Montmorency, duc de Damville, fut amiral de France de 1596 à sa mort en 1612.
81 C. de la Roncière, Histoire de la marine française, t. IV, p. 289-291 ; O.-J.-A. Collet, L’île de Java…, p. 32-33 ; H. Weber, La Compagnie française des Indes…, p. 61-62 ; G. Fagniez, L’économie sociale de la France…, p. 281.
82 Registre de l’amirauté à la table de marbre, Paris, 8 février 1614, Archives nationales, Zld 6, f. 201 ; BNF, nouv. acq. fr. 1754, f. 82.
83 Amiral de France de 1612 à 1626, il fut également vice-roi de la Nouvelle-France (1620-1624).
84 Archives nationales, Zld 6, f. 200v ; British Museum, manuscript Stowe 155, f. 51.
85 Voir C. de la Roncière, « Les précurseurs de la Compagnie des Indes orientales : la politique coloniale des Malouins », Revue de l’histoire des colonies françaises, 1, 1er trimestre 1913, p. 49.
86 En 1611, John Fearne croisait au large du cap Saint-Vincent (la pointe sud-ouest du Portugal) avec une escadre de pirates, d’après J. S. Corbett, England in the Mediterranean. A Study of the Rise and Influence of British Power within the Straits 1603-1713, Londres – New York – Bombay, Longmans, Green and Co., 1904, t. I, p. 41.
87 BNF, Clairambault 370, f. 306 ; ms. fr. 16738, f. 153 ; ms. fr. 18195, f. 596 ; Archives nationales, E 61b, f. 242. Une commission nommée le 11 mars 1620 évalua les pertes à 92 383 livres.
88 Ézéchiel de Caen est, à ce moment, membre de la Société de Rouen et de Saint-Malo qui détient le monopole du commerce avec la Nouvelle-France depuis 1613, dont sa famille sera titulaire à partir de 1620.
89 Lettres reproduites par J. Du Fresne de Francheville, Histoire de la Compagnie des Indes, Paris, Debure l’aîné, 1746, p. 162-166. Voir Annexe 26.
90 A. de Montchrestien, Traité de l’œconomie politique, p. 142, 250 et 252.
91 Archives nationales, Zld 5, f. 220v et 222.
92 Entré au Conseil du Roi en tant que secrétaire d’État à la Guerre et aux Affaires étrangères en 1616, Richelieu fut disgracié l’année suivante en même temps que la régente Marie de Médicis après l’assassinat de Concini.
93 D’après O.-J.-A. Collet, L’île de Java…, p. 35, qui cite J. Savary, Le parfait négociant, Paris, 1721, t. II, p. 210. Je n’ai cependant pas réussi à retrouver cette citation dans les différentes éditions consultées. Dans son Histoire du commerce de la France, 1re partie : Avant 1789 (Paris, A. Rousseau, 1911, p. 252-253), É. Levasseur donne – sans citer de source – une citation quelque peu différente, où ne figure pas « peuvent aujourd’hui mesurer la grandeur de leur empire aux plus redoutables » et qui se termine par « mais d’autant qu’ils affermissent leur puissance et authorité, celle de la France semble d’autant esbranlée et diminuée ».
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
École et religion
Hiérarchies identitaires et égalité citoyenne en République d'Irlande
Karin Fischer
2011
Les métamorphoses de Sweeney dans la littérature irlandaise contemporaine
Pascale Amiot-Jouenne
2011