Les voyages retour
p. 151-165
Texte intégral
Les rencontres du Croissant avec des Anglais et des Néerlandais
1Le Croissant quitte Aceh à destination de la France le 20 novembre 1602, au même moment que les Anglais de Lancaster et les Néerlandais de Spilberg1. Peu après, les trois navires anglais se séparent2 : tandis que le Dragon et l’Hector s’en vont retrouver le Susan à Priam, sur la côte occidentale de Sumatra, l’Ascension repart seule vers l’Europe et effectue une partie de son voyage retour en compagnie de deux navires néerlandais, l’Amsterdam et le Gouda, mais aussi du Croissant. C’est du moins ce que nous apprennent des sources anglaises et néerlandaises, car le récit de François Martin ne mentionne à aucun moment les navires anglais et néerlandais rencontrés. Le voyage retour y est relaté très brièvement : après le départ de Sumatra, le Croissant a passé la pointe de l’Afrique le 13 février avec difficulté, en ayant été malmené par les tempêtes pendant presque un mois. Après une escale à l’île de Sainte-Hélène (3-19 mars), il a fait naufrage le 23 mai 1603 à 70 lieues des côtes ibériques.
2Pourtant, la relation anonyme anglaise, rédigée à bord de l’Ascension, indique le 1er février 1603, quelque part dans l’océan Indien, la rencontre de ce navire avec le Croissant :
The 22 [janvier = 1er février] the French ship we left at Dachem overtooke us, being in the eight of 33 and a halfe, and about 250 or 300 leagues from Cape de Bona Esperance ; who was glad of our company, both in regard their ship was so leake that they were faine to pumpe almost continually, as also they had hope to be releeved of us with victualles ; for they had nothing but rice and water.
[…] The 3 of February [13 février] one of our men going to the toppemast-head espied the Cape de Bona &c. ; as also two Holland shippes (to our great joye and comfort), for whome we stayed. And whereas, before, the French and we had resolved to goe into Soldania Road the next morning, by reason of their company we shapte our course for S. Hellena. The two sheeps had beene at Patania, where they laded pepper, and at the Molucos, where they had cloves, and upon the coast of China, where they bought silkes, both raw and twisted ; so that their lading was very rich […]
[…] The 20 daye of Februarye [2 mars] wee had signt of Sainte Hellena. And the twentye one daye [3 mars] wee anchored in the roade ; where wee delivered unto the Frenchmen and unto the Hollanders such victualles to relieve them as we could spare ; which was sixe hogsheades of porke, two hundreth [i.e. cwt.] of stockfish, one hogshead of beanes, and five hundred of bread, whereof the Hollanders were in great want.
[…] The 9 day of March [19 mars] the Frenchmen departed this roade.
The 14 day of March [24 mars] the generall of the Flemmings anchor came home ; which caused us to depart thence the same day […]3
[22 janvier = 1er février 1603] Le navire français que nous avions vu à Atjeh nous dépassa, alors que nous étions par 33° ½ de hauteur et à 250 ou 300 lieues du cap de Bonne-Espérance ; les Français se montrèrent heureux de notre compagnie, car leur navire avait tant de voies d’eau qu’ils devaient pomper presque continuellement, et ils avaient aussi l’espoir que nous puissions les secourir de quelques victuailles, car ils n’avaient rien d’autre que du riz et de l’eau.
[…] Le 3 février [13 février], un de nos hommes monté sur la hune aperçut le cap de Bonne-Espérance ; et également deux navires hollandais, pour notre grande joie et réconfort, et auprès desquels nous séjournâmes. Et comme nous avions résolu auparavant avec les Français de prendre le chemin de la baie de Saldanha le matin suivant, pour rester de conserve nous prîmes la route de Sainte-Hélène. Les deux navires étaient allés à Patani, où ils avaient chargé du poivre, et aux Moluques, où ils avaient eu du clou de girofle, et sur la côte de la Chine, où ils avaient acheté des étoffes de soie à la fois brute et tordue4 ; de sorte que leur cargaison était très riche […]
[…] Le 20 février [2 mars] nous eûmes la vue de Sainte-Hélène, et le 21 [3 mars] nous y jetâmes l’ancre ; là nous donnâmes tant de victuailles pour secourir les Français et les Hollandais, que nous ne pûmes garder aucun surplus ; à savoir six barriques de porc, un tonneau de fèves, deux quintaux de morue et cinq de pain, tant les Hollandais étaient en grande nécessité.
[…] Les Français partirent le 9 mars [19 mars].
Le 14 mars [24 mars], le navire amiral des Flamands leva l’ancre pour rentrer au pays ; ce qui nous incita à partir de là le même jour5
Ainsi, cette source anglaise relate l’état déplorable du navire français, de son équipage affamé, et nous apprend que les Français et les Anglais ont décidé dans un premier temps de naviguer de conserve jusqu’à la baie de Saldanha, avant que leur rencontre au niveau du cap de Bonne-Espérance avec deux navires néerlandais – l’Amsterdam et le Gouda, de la flotte de Jacob Cornelis Van Neck – ne les fasse finalement prendre la direction de l’île de Sainte-Hélène. Arrivés sur l’île, les Anglais ont distribué des provisions aux Néerlandais et aux Français, qui en avaient bien besoin. Enfin, la relation anonyme confirme le récit de François Martin en ce qui concerne les dates de l’escale du Croissant à Sainte-Hélène, du 3 au 19 mars 1603, tandis que les Anglais et les Néerlandais ne repartent que le 24 mars.
3La lettre anonyme anglaise, rédigée elle aussi à bord de l’Ascension et datée du 19 mars 1603 à Sainte-Hélène, confirme cet épisode :
The 3 day of Februarie [13 février 1603], about 10 of the clocke afore noone, wee had sight of the Cape Bona Esperanse ; a Frenchman which we left in the roade of Achin being in our company, which came out a day after us ; who together had determined to goe for Saldania, if two Flemmings who came then into our company had not altered our determination. For after wee had hailed them, wee understood they were unwilling to put in for that place, but to goe for Saint Hellena. So we stoode along with them, and altogether arived at Saint Hellena the 21 day of the same month [3 mars] : the Ascention, and the Frenchman (called the Creset, of Saint Mallowes), the two Dutchmen. The admirall was called the Amsterdam (about the burthen of 300 last) and the other called the Tergow (of the bignesse of the Ascention) […]. The generall of the Flemmings, whose name is Jacob Cornelius Van Neskes, toulde us that there is pepper enough to lade foure or five ships.
[…] The Frenchmen have determined suddainely to leave our companye to depart homewardes […]6
[…] Le 3 février [13 février], vers 10 heures, nous aperçûmes le cap de Bonne-Espérance ; un navire français que nous avions rencontré à Aceh et qui en était parti un jour après nous étant en notre compagnie ; nous avions déterminé ensemble d’aller dans la baie de Saldanha, si deux navires flamands qui se joignirent à nous n’avaient pas modifié notre résolution. Après que nous les eûmes salués, nous comprîmes qu’ils ne souhaitaient pas se rendre en ce lieu, mais qu’ils préféraient aller à Sainte-Hélène. Aussi nous les suivîmes, et nous arrivâmes ensemble à Sainte-Hélène le 21 du même mois [3 mars] : l’Ascension, le navire français (le Croissant, de Saint-Malo) et les deux navires hollandais. Le navire amiral était l’Amsterdam (de la capacité de 300 tonneaux) et l’autre le Tergow (de la taille de l’Ascension) […]. Le commandant des Flamands, dont le nom était Jacob Cornelis Van Neck, nous dit qu’il y avait assez de poivre pour charger quatre ou cinq navires.
[…] Les Français décidèrent soudainement de quitter notre compagnie pour rentrer au pays […]7
4Les Anglais repartent le 24 mars en compagnie des deux navires néerlandais. Ils aperçoivent l’île de l’Ascension le 31 mars, franchissent l’équateur le 9 avril, atteignent la mer des Sargasses le 1er mai et rentrent enfin à Woolwich le 26 juin 1603, après deux ans et deux mois de voyage.
5On trouve également le récit de cette rencontre dans la relation néerlandaise qui décrit le second voyage aux Indes orientales de Jacob Cornelis Van Neck, auquel prenaient part l’Amsterdam et le Gouda8. Le 13 février 1603, alors qu’ils se trouvent à proximité du cap des Aiguilles, les Néerlandais aperçoivent deux navires, un anglais et un français, qui viennent d’Aceh :
Le matin du 13. du même mois de Février, ils virent deux voiles, qu’ils jugérent être les deux vaisseaux de Zélande qui étoient séparez d’eux à Bantam9 : mais quand ils les eurent haussez ils reconnurent que c’étoit un François & un Anglois. […] trouvérent qu’ils étoient proche du cap des Aiguilles, lequel ils reconnurent dès le soir même.
Dans ce même temps ils raisonnérent aux deux vaisseaux qu’ils avoient découverts, qui venoient tous deux d’Achin. L’Anglois étoit chargé de poivre ; mais le François n’en avoit que quinze lastes. Ils avoient dessein d’aller se rafraîchir à Sainte Helene, aussi bien que les Hollandois. L’équipage de l’Amsterdam étoit alors en un si pitoïable état, que [sur] 112. hommes il n’y en avoit que 20. tout au plus, qui fut en santé.
Le 2. de Mars, sur le midi, on eut la vûë de cette Isle où l’on avoit tant d’impatience de relâcher. Le 3. on mouilla l’ancre à la rade […]
Le 24. [mars] les vaisseaux remirent à la voile en compagnie du vaisseau Anglois […]10
Même s’ils ne sont pas nommés, il s’agit bien évidemment ici de l’Ascension et du Croissant. Le récit indique que le premier est chargé de poivre, alors que le second en a seulement 15 lastes à son bord. À la différence des deux sources anglaises, d’après lesquelles les Français et les Anglais, avant de rencontrer les Néerlandais, avaient convenu de se rendre de conserve dans la baie de Saldanha, il est indiqué que ces deux navires paraissent avoir décidé de faire route ensemble jusqu’à Sainte-Hélène afin de s’y ravitailler, de la même manière que les Néerlandais qui en ont tout autant besoin puisque l’équipage de l’Amsterdam est en pitoyable état : 20 hommes sont valides, sur 112. Même si le récit ne le dit pas explicitement, les quatre navires naviguent alors de conserve. Ils aperçoivent l’île de Sainte-Hélène le 2 mars et y jettent l’ancre le lendemain, ce qui confirme les dates indiquées par les autres sources. Les Néerlandais repartent le 24 mars « en compagnie du vaisseau Anglois », tandis que le départ du Croissant, reparti cinq jours plus tôt d’après la relation anonyme anglaise et le récit de Martin, n’est pas mentionné. Une semaine plus tard, l’Amsterdam et le Gouda aperçoivent l’île de l’Ascension (31 mars), puis repassent l’équateur (10 avril). Le 27 mai, les marins sont de nouveau malades. Le 29 mai, la dernière barrique de vin est consommée, et le rationnement devient encore plus sévère. Au mois de juin, l’état des malades empire et on décompte de nombreux morts. Les Néerlandais arrivent enfin à Portland, en Angleterre, où ils s’octroient quelques jours de repos, puis enfin à Rammekens, en Zélande, le 15 juillet 1603, après plus de trois ans de voyage.
6Pour terminer, le récit de François Pyrard contient un passage curieux que je ne suis pas parvenu à élucider totalement. Informé par des Anglais qu’il a rencontrés à Goa, il raconte l’escale du Croissant à Sainte-Hélène et la tentative de son équipage pour s’emparer d’un navire anglais, qui n’est pas mentionnée par les différentes sources dont on dispose :
Ie diray aussi que les Anglois qui estoient à Goa, & qui furent pris en la riviere & bara de Surrate, comme ie remarqueray en son lieu, nous dirent que le navire nommé le Croissant nostre Admiral, avoit en retournant d’Achen en Sumatra moüillé l’ancre en l’isle de saincte Helene, puis qu’un Navire Anglois venant des Indes y estoit arrivé chargé de biens, mais foible d’hommes : & que ceux du Croissant avoient faict dessein de le surprendre, dautant qu’il estoit meilleur, & ne faisoit tant d’eau que le leur qui estoit tout ouvert, tant qu’il ne pût arriver jusques en France, comme i’ay sçeu : Mais leur dessein ayant esté descouvert par un jeune Canonnier du Croissant qui estoit Anglois, ce navire de nuict leva aussi tost les ancres, & s’en alla avec ce Canonnier qui les avoit advertis : Cela fut cause que les Anglois ne nous furent point amis, & mesprisoient nostre Nation, comme ils sont tous fort superbes, ce que ne sont pas les Holandois11.
7Comme on vient de le voir, on est certain que l’Ascension a bien navigué en compagnie du Croissant dans une partie de l’océan Indien, puis dans l’Atlantique jusqu’à Sainte-Hélène, où ils ont fait escale ensemble, en compagnie de l’Amsterdam et du Gouda. Pourtant, les deux sources anglaises qui relatent le voyage de l’Ascension ne signalent pas cet épisode, pas plus que le récit néerlandais. Pyrard a-t-il mal compris ou bien les Anglais qui le lui ont raconté ont-ils fait erreur ? Y aurait-il eu une confusion avec un autre navire ou bien une erreur sur le lieu ? Deux points restent inexplicables : la citation de Pyrard indique 1) que le navire anglais est arrivé à Sainte-Hélène après les Français, alors que toutes les autres sources concordent sur le fait que les quatre navires ont navigué de conserve depuis le cap de Bonne-Espérance jusqu’à Sainte-Hélène, où ils sont arrivés le même jour, le 3 mars 1603 ; 2) que le navire anglais est parti de Sainte-Hélène avant les Français, alors que d’après les autres sources, le Croissant est reparti le 19 mars, cinq jours avant les trois autres navires. On pourrait ajouter aussi que, étrangement, aucun navire néerlandais n’est mentionné.
8Le récit de François Martin n’évoque pas les navires anglais et néerlandais rencontrés sur le chemin du retour, mais il ne peut en aucun cas s’agir d’un autre navire français que le Croissant. Le récit néerlandais parle d’un seul navire anglais, sans le nommer. Il s’agit forcément du Susan ou de l’Ascension12, car aucun autre navire anglais n’est parti vers les Indes orientales avant 1604. Selon l’édition Chandeigne du voyage de Pyrard, ce mystérieux navire anglais pourrait être le Susan13, pour lequel on ne dispose pas du récit du voyage retour (parti de Priam à la fin de l’année 1602, il est rentré en Angleterre en juin 1603). Cependant, le fait que les deux sources anglaises témoignent de la rencontre de l’Ascension avec le Croissant ne plaide pas en la faveur de cette hypothèse, à moins que cet épisode ne se soit pas déroulé à Sainte-Hélène, mais ailleurs. Selon moi, il s’agit plutôt de l’Ascension, si l’on accepte les incohérences du récit de Pyrard – qui peuvent être dues à une déformation des propos, à une mémoire imprécise ou encore à une erreur du véritable rédacteur du récit, Pierre Bergeron – et le fait que les deux témoins présents à bord de ce navire n’évoquent pas une tentative de capture de leur navire. Un extrait de la lettre anonyme pourrait toutefois aller dans ce sens : « Les Français décidèrent soudainement de quitter notre compagnie pour rentrer au pays » pourrait signifier que l’équipage du Croissant a levé l’ancre précipitamment après avoir échoué dans sa tentative pour s’emparer de l’Ascension.
9Quoi qu’il en soit, on constate une nouvelle fois l’étrange silence de François Martin sur les rencontres avec les navires anglais et néerlandais de manière générale, qui sont heureusement éclairées par d’autres sources. Martin tentait peut-être ainsi de masquer la connivence entre l’expédition française et la flotte néerlandaise de Spilberg, que laissent transparaître l’analyse des rencontres de tous ces navires au cours de leurs périples, mais aussi un épisode qui marqua le retour de la Brebis et de l’Agneau en Europe.
Le retour de la Brebis et de l’Agneau : une tentative de détournement par Balthazar de Moucheron, au service d’Henri IV et de la France
10Voici d’abord le récit du voyage retour de la Brebis et de l’Agneau tel qu’on le trouve dans le récit néerlandais, en rappelant que le Bélier a été vendu par Spilberg à des compatriotes de la VOC. Les deux navires partent de Sumatra le 4 septembre 1603, accompagnés par deux autres vaisseaux néerlandais : la Concorde et la Vierge d’Enchuise. Le 8 novembre, ils franchissent le cap de Bonne-Espérance, puis accostent le 26 novembre à l’île de Sainte-Hélène, où ils trouvent un autre navire monté par des compatriotes, le Chasseur. Après s’être ravitaillés en viande, les cinq vaisseaux repartent le 29 décembre. Une semaine plus tard, le 6 janvier 1604, ils aperçoivent selon eux « l’Isle de la Trinité »14, mais étant donné la latitude indiquée (8° sud), il s’agirait plutôt de l’île de l’Ascension (7° 56’ sud). Le 14 janvier, ils passent l’équateur et arrivent enfin à Flessingue le 24 mai 1604, après un peu plus de trois ans de voyage (ils étaient partis le 5 mai 1601).
11Le voyage retour depuis Sumatra a donc duré pratiquement neuf mois. Pourtant, dans le récit, il est très rapidement résumé en à peine 3 pages (sur 158)15. Il ne faut pas s’en étonner, car c’était monnaie courante dans les récits de voyage : les voyages retour étaient en général relatés brièvement. Cependant, il est possible que ce récit ait été volontairement raccourci et édulcoré afin de dissimuler certains événements. Par exemple, il n’y est fait aucune allusion à un quelconque incident particulier qui aurait pu intervenir dans la Manche. Pourtant, un document issu des archives de La Haye nous apprend qu’en réalité l’armateur Balthazar de Moucheron a tenté de détourner à son profit personnel, et à celui de la France d’Henri IV, les deux navires de Spilberg chargés d’épices. Les États généraux des Provinces-Unies ont été contraints d’intervenir en envoyant dans la Manche une escadre commandée par le vice-amiral Gerbrandtz afin de « forcer, s’il y avait lieu, le convoi venant des Indes à entrer dans les ports de Zélande »16. Le « retournement » de Balthazar de Moucheron, confirmé par ses propres descendants17, remonterait à l’année 1600, c’est-à-dire avant même le départ pour les Indes orientales des navires français et néerlandais, en mai 1601.
12Cela appuie encore plus l’hypothèse, déjà développée ici, selon laquelle ces navires, en tout cas au moins les deux Français et le Bélier commandé par Guyon Lefort, auraient eu partie liée et, par exemple, ne se seraient pas retrouvés par hasard à Madagascar, même si une preuve décisive nous manque18. Balthazar de Moucheron et Guyon Lefort (dont les pères étaient nés en France) auraient ainsi été des sortes d’« agents doubles ». Dès l’année 1600, le premier aurait donc joué un double jeu, en feignant de toujours servir les États généraux des Provinces-Unies, auxquels il aurait dissimulé ses véritables intentions car il était déjà au service d’Henri IV. Il aurait placé au moins un de ses hommes de confiance, en l’occurrence son neveu Guyon Lefort, à la tête d’un des navires de l’expédition commandée par l’amiral Spilberg. Celui-ci avait reçu l’ordre de la part de Balthazar de rentrer non pas aux Provinces-Unies, mais – selon C. de la Roncière et O.-J.-A. Collet – à Calais, dans le royaume de France. Balthazar de Moucheron et Guyon Lefort, par leurs liens familiaux et commerciaux avec Vitré et Saint-Malo, étaient forcément au courant qu’une expédition française partait pour les Indes orientales au même moment19. S’étaient-ils entendus avec les Français afin de détourner les trois navires néerlandais en France ? Auraient-ils eu des complicités à bord des navires français ? On peut le penser : étant donné les liens qu’ils entretenaient avec les deux villes bretonnes, c’est tout à fait envisageable. Ils avaient peut-être aussi, en plus de Guyon Lefort, des hommes ayant pour mission d’infiltrer les trois navires néerlandais et de s’en rendre maîtres au retour, afin que leur cargaison soit déchargée en France.
13Quelles raisons ont pu pousser Balthazar à ce revirement ? Cela reste assez flou. Ses armements l’auraient mis dans une situation financière quelque peu délicate, puis la création de la VOC en mars 1602 aurait fortement nui à ses intérêts, en empêchant toute concurrence. Il se voyait plus ou moins contraint de l’intégrer mais, peut-être pour tenter de conserver son indépendance, il refusa. La raison la plus probable est qu’il aurait été ruiné par ses propres associés ou bien par la VOC et ensuite lâché par ses créanciers, qui l’auraient contraint à la faillite. Fuyant les Provinces-Unies malgré l’opposition des États généraux, il est alors venu se réfugier en France, plaçant désormais son énergie, ses connaissances et son expérience au service du pays d’origine de sa famille. En représailles, il chercha à se venger en détournant notamment les profits de l’expédition de Spilberg vers la France et en apportant son expertise à Henri IV, qui ne ménageait pas ses efforts diplomatiques afin de lui permettre de venir officiellement dans son royaume. Le roi de France s’apprêtait justement à créer une Compagnie française des Indes orientales au printemps 1604. Ce ne fut cependant pas le projet de Balthazar qui fut retenu, peut-être en raison de l’échec de sa tentative avec les navires de Spilberg, qui aurait entamé son crédit20.
14Si Balthazar a certainement commencé à jouer un double jeu dès 1600, on ne peut pas établir exactement à quelle date il a fui vers la France. Dans tous les cas pas avant l’été 1602, puisque par une lettre datée du 3 juin de cette année-là, Henri IV demandait officiellement aux États généraux de l’autoriser à venir en France afin qu’il puisse le prendre à son service21. Ce n’est sans doute qu’à l’automne 1603, lorsque les États généraux ont été informés de sa défection et de ses ordres secrets donnés à Spilberg, que Balthazar a quitté la Zélande, peut-être même encore plus tard. En effet, si l’on en croit C. de la Roncière, qui ne cite pas ses sources mais qui s’inspire sans aucun doute d’un passage du récit de Pyrard, Balthazar aurait recueilli pendant au moins trois ans l’un des indigènes malais venus en Europe à bord du Croissant22. Celui-ci ayant coulé le 23 mai 1603, cela signifie que Balthazar serait resté jusqu’en 1606 en Zélande, à moins qu’il ne se soit déjà trouvé en France (à Saint-Malo ou à Vitré ?) dès le retour des rescapés, en juin 1603 ? Plusieurs scénarios sont possibles. On peut envisager que les navires néerlandais qui ont recueilli les survivants du Croissant appartenaient à Balthazar de Moucheron et qu’ils lui ont ramené les Indiens en même temps que la cargaison. Ou bien il est possible que les « Indiens » soient arrivés à Saint-Malo puis à Vitré, d’où la famille de Balthazar présente dans cette ville les aurait envoyés le rejoindre en Zélande. Ou bien encore, C. de la Roncière a pu tout simplement extrapoler ou faire une confusion et les Malais dont il parle ne seraient pas ceux embarqués à bord du Croissant, mais il pourrait s’agir, par exemple, de ceux ramenés par Guyon Lefort en 1600, lors de son premier voyage à Sumatra23.
15Quoi qu’il en soit, il est avéré que Balthazar de Moucheron est passé au service de la France au tournant du siècle, même si l’on n’est pas en mesure d’avancer une date précise quant à son arrivée dans notre pays24. Ce dont on est certain, c’est que Balthazar était bien actif en France en 1609, puisque le 6 mai de cette année-là, « le Sieur Moucheron obtint permission d’équipper tel nombre de Nauires qu’il voudra pour aller en Afrique au Cap Negro »25. Cela déclencha la fureur de l’amiral de France, Charles de Montmorency, qui n’avait pas été informé de ce projet et qui, de son côté, protégeait l’entreprise de son neveu Charles de L’Hospital, comte de Choisy, qui visait le même secteur. Dès 1607, Choisy avait commencé à organiser dans le port de Saint-Malo une expédition dont l’objectif affiché était d’effectuer un véritable tour du monde. Celui-ci devait conduire cinq navires par la route du Cap sur les côtes de l’Afrique, dans la mer Rouge et le golfe Persique, aux « Isles des Molluques et aultres lieux de l’Inde orientale », puis par le détroit de Magellan au Brésil, aux Antilles, au Mexique, en Floride et enfin en Nouvelle-France ! Cet ambitieux projet se heurta à l’opposition des Anglais, qui refusaient de livrer les navires que Choisy leur avait achetés, et à celle des Malouins. Le roi de France dut intervenir dans les deux cas, et finalement l’armement fut transféré à Dinan. En réalité, il semble que Choisy souhaitait plus simplement établir une colonie au niveau du cap de Bonne-Espérance, ainsi que l’avait autorisé Henri IV par un édit en 1608, mais cette entreprise ne vit pas le jour. Balthazar de Moucheron, lui, associé à Nicolas de Harlay de Sancy et à Isaac Le Maire, parvint à équiper à Dieppe deux navires qui se rendirent effectivement à la pointe de l’Afrique sous le commandement du capitaine La Chesnaye26. Mais, à l’instigation des États généraux des Provinces-Unies qui avaient été informés le 25 décembre 1609 par leur ambassadeur à Paris François d’Aersens, les Néerlandais qui figuraient dans les équipages se mutinèrent et massacrèrent une bonne partie des Français. Seuls quelques matelots réussirent à rentrer à Dieppe27.
16En décembre 1609, nous allons retrouver Balthazar de Moucheron, associé à Georges Spilberg et à Isaac Le Maire, dans un nouveau projet de Compagnie française des Indes orientales proposé à Henri IV, qui sera étudié dans la dernière partie.
Le retour des trois autres navires anglais et analyse comparée des temps de trajet
17Le Susan, commandé désormais par Henry Middleton28 après la mort de John Hayward survenue au cours de l’été 1602, quitte Priam (sur la côte occidentale de Sumatra), chargé de poivre, à la fin du mois de novembre ou au début du mois de décembre suivant. Si on ne dispose pas du récit du voyage retour, on sait qu’il est rentré en Angleterre en juin 1603, à peu près au même moment que l’Ascension (26 juin).
18Le Dragon et l’Hector, eux, après avoir complété leurs cargaisons, repartent de Bantam le 2 mars 1603. Dans la première quinzaine de mai, à l’approche du cap de Bonne-Espérance, ils sont malmenés par les tempêtes et les orages, au point que le Dragon se trouve dangereusement endommagé. Lancaster, craignant de ne pas atteindre l’Angleterre, rédige alors une très courte lettre à l’intention des directeurs de l’East India Company, où il indique notamment qu’un passage vers les Indes orientales se situe à 62,5 degrés au nord-ouest de l’Amérique. Il tenait certainement cette information – estimée alors capitale, mais erronée – de son pilote John Davis, qui en 1587 avait aperçu l’entrée du détroit d’Hudson, situé à cette latitude et découvert officiellement par leur compatriote Henry Hudson en 161029. Lancaster confie cette lettre à Sander Cole, le capitaine de l’Hector30, avec l’ordre de cingler vers l’Europe et d’abandonner le Dragon à son sort, mais Cole désobéit et reste à proximité du navire désemparé. Finalement, les Anglais parviennent tant bien que mal à réparer le Dragon et la tempête cesse enfin, permettant aux deux navires de rallier l’île de Sainte-Hélène, où ils parviennent le 26 juin. Cette escale, qui dure jusqu’au 15 juillet, est salutaire : ils se ravitaillent en viande, réparent les navires, et les malades se rétablissent. Le 23 juillet, ils aperçoivent l’île de l’Ascension, puis le 29 ils passent l’équateur. Enfin, le 21 septembre 1603, ils accostent sur les côtes de l’Angleterre.
19Le retour, entre juin et septembre 1603, des quatre navires anglais chargés de riches cargaisons et l’annonce qu’une factorerie avait été établie à Bantam provoquèrent l’enthousiasme. La reine Élisabeth étant morte au printemps précédent (24 mars), Jacques VI d’Écosse, fils de son ennemie Marie Stuart, lui avait succédé sous le nom de Jacques Ier (1603-1625). Lancaster fut reçu par le nouveau souverain à Winchester le 12 octobre et eut l’honneur d’être fait chevalier en récompense des services rendus à sa patrie. Il présenta certainement à cette occasion au roi les cadeaux et les lettres qu’il ramenait d’Aceh et de Bantam. Quelques mois plus tard, en avril 1604, l’East India Company, forte de ce premier succès, envoya une seconde expédition vers les Indes orientales avec les quatre mêmes navires, commandés par Henry Middleton, qui avait ramené le Susan en Angleterre. Lancaster était pressenti pour en assurer le commandement, mais sa santé déclinait. Il resta un des directeurs de la compagnie jusqu’à sa mort en 1618, encourageant de nouveaux voyages vers les îles aux épices.
Chronologie des voyages retour (1602-1604) |
1602
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20Les quatre navires anglais ont donc mis environ sept mois à rentrer en Angleterre, tandis que le voyage retour de la Brebis et de l’Agneau a duré pratiquement neuf mois, soit un peu moins que celui de leurs compatriotes de l’Amsterdam et du Gouda. Le Croissant, lui, a fait naufrage au large des côtes ibériques six mois après son départ d’Aceh. La durée moyenne des voyages retour analysés ici varie donc entre sept mois et neuf mois et demi, avec une escale à Sainte-Hélène. C’était le minimum pour l’époque, il n’était tout simplement pas possible de faire mieux. On constate ainsi que, contrairement au voyage aller qui durait parfois le double du temps nécessaire à cause des fréquentes erreurs de navigation (de sept à quatorze mois), le voyage retour était mieux maîtrisé, si tant est qu’on puisse utiliser cette expression pour la navigation au début du XVIIe siècle.
21La durée totale du voyage était extrêmement longue. Compte tenu des terribles conditions de navigation, elle explique l’usure excessive des navires et la mortalité effroyable lors de ces expéditions transocéaniques. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : le voyage du Croissant a duré deux ans (18 mai 1601-naufrage 23 mai 1603), celui des navires anglais presque deux ans et demi (30 avril 1601-juin / septembre 1603), et celui de la Brebis et de l’Agneau environ trois ans (5 mai 1601-24 mai 1604), tout comme celui de l’Amsterdam et du Gouda (28 juillet 1600-15 juillet 1603).
22À titre de comparaison, des trois navires de Vasco de Gama partis de Calicut le 29 août 1498, le Berrio, commandé par Nicolau Coelho, fut le premier à rallier Lisbonne le 10 juillet 1499, après dix mois et demi de navigation marqués par de nombreuses escales, et deux ans après son départ le 8 juillet 149731. Le voyage retour du Sacre et de la Pensée, partis de Sumatra le 22 janvier 1530, a duré au moins six à sept mois, le temps minimum pour revenir des Indes orientales. Au total, les deux navires ont été partis au moins une quinzaine de mois (3 avril 1529-été ou automne 1530)32. Enfin, en ce qui concerne les voyages étudiés dans la dernière partie, le Saint-Louis a mis sept mois et demi à rentrer de Bantam à Saint-Malo en 1618-1619. Il en était parti (avec le Saint-Michel) à l’automne 1616, pour une durée totale approximative de deux ans et demi. Les voyages retour des navires armés par la Compagnie des Moluques ont duré sept mois et demi en 1617-1618 et dix mois en 1622, pour une durée totale de deux ans et presque quatre mois, puis de trois ans et deux mois.
23En ce début du XVIIe siècle, les Français sont les témoins de l’arrivée dans l’océan Indien des Anglais et surtout des Néerlandais, qui viennent contester le monopole portugais sur le commerce des Indes orientales. On constate notamment le retard que la France accuse sur ses rivaux dans la course aux épices. L’expédition du Croissant et du Corbin est une tentative isolée qui se solde par un échec cuisant pour les Français. Cela contraste pour le moins avec la montée en puissance très rapide de leurs concurrents, organisés respectivement au sein de l’East India Company et de la VOC, qui engagent dans leurs expéditions des moyens autrement plus importants.
24Lors du voyage aller, les Français ont festoyé durant quatre jours avec les équipages néerlandais de la Brebis et de l’Agneau au niveau du cap de Bonne-Espérance. Ensuite, pendant six semaines, ils ont partagé le quotidien de l’équipage du Bélier, à Madagascar. Enfin, durant leur séjour de quatre mois dans la rade d’Aceh, ils étaient entourés de ces trois mêmes navires néerlandais mais aussi des quatre navires anglais de la flotte de Lancaster. Tous ces faits, François Martin ne les évoque qu’à peine. Plus encore, il ne dit pas un mot sur Guyon Lefort, le commandant du Bélier, avec lequel il avait pourtant des liens de parenté et dont le père était originaire comme lui de Vitré. Quant au voyage retour, Martin ne mentionne même pas l’Ascension, pas plus que l’Amsterdam et le Gouda, avec lesquels le Croissant a navigué de conserve pendant plusieurs semaines, avec en point d’orgue une escale commune de deux semaines à l’île de Sainte-Hélène.
25Pour le voyage aller, les informations fournies par Pyrard sont confirmées par les sources anglaises et néerlandaises, qui apportent également de précieux compléments sur l’escale à Aceh du Croissant et sur son voyage retour. Leur étude permet ainsi d’éclairer d’un jour nouveau et d’enrichir très sensiblement notre connaissance de l’expédition française, mais aussi de mettre en valeur le fait que Martin a volontairement passé sous silence, ou du moins largement minimisé, un certain nombre d’éléments fondamentaux. En cela, comme nous allons le voir dans la partie suivante, il servait les desseins d’Henri IV, qui souhaitait ouvrir à la France le commerce des épices.
26La confrontation de ces différentes sources apporte des compléments très instructifs et des informations capitales sur le déroulement des faits, en particulier sur la connivence entre les deux navires français et le Bélier commandé par Guyon Lefort. On voit ainsi apparaître le rôle fondamental joué par Guyon Lefort et Balthazar de Moucheron, des « agents doubles » qui ont tenté de détourner les navires de l’expédition de Spilberg au profit de la France, le pays d’origine de leurs familles, même s’ils privilégiaient avant tout leurs intérêts commerciaux personnels. Si le premier a trouvé la mort à Sumatra en 1603, le second, plus largement, s’est mis au service d’Henri IV afin de tenter de créer et de développer le commerce français avec les Indes orientales.
Tableau 2 – Les voyages retour : tableau récapitulatif et comparaisons
départ des Indes orientales | arrivée en Europe | durée du voyage retour | durée totale du voyage | |
le Croissant 1602-1603 | Aceh 20 novembre 1602 | naufrage au large de l’Espagne 23 mai 1603 | 6 mois jusqu’au naufrage | 2 ans jusqu’au naufrage (départ 18 mai 1601) |
expédition anglaise (Lancaster) 1602-1603 | Sumatra fin novembre / début décembre 1602 (Susan et Ascension) Bantam 2 mars 1603 (Dragon et Hector) | juin 1603 (Susan et Ascension) 21 septembre 1603 (Dragon et Hector) | 7 mois | 2 ans et demi (départ 30 avril 1601) |
expédition néerlandaise (Spilberg) 1603-1604 | Sumatra 4 septembre 1603 (Brebis et Agneau) | Flessingue 24 mai 1604 | 9 mois | 3 ans (départ 5 mai 1601) |
expédition néerlandaise l’Amsterdam et le Gouda (Van Neck) 1602-1603 | Java 27 septembre 1602 | Rammekens 15 juillet 1603 | 9 mois et demi | 3 ans (départ 28 juin 1600) |
expédition de Vasco de Gama 1498-1499 | Calicut 29 août 1498 | Lisbonne 10 juillet 1499 | 10 mois et demi | 2 ans (départ 8 juillet 1497) |
le Sacre et la Pensée (Parmentier) 1530 | Sumatra 22 janvier 1530 | Dieppe été ou automne 1530 | ? au moins 6 à 7 mois | ? au moins 15 mois (départ 3 avril 1529) |
1re expédition de la Compagnie des Moluques 1617-1618 | Bantam 22 décembre 1617 (Montmorency seul) | Dieppe 6 août 1618 | 7 mois et demi | 2 ans et 4 mois (départ 16 avril 1616) |
le Saint-Louis 1618-1619 | Bantam 22 septembre 1618 | Saint-Malo 9 mai 1619 | 7 mois et demi | environ 2 ans et demi (départ automne 1616 ?) |
2e expédition de la Compagnie des Moluques 1622 | Ticou (Sumatra) 1er février 1622 (Montmorency seul) | Le Havre 1er décembre 1622 | 10 mois | 3 ans et 2 mois (départ 2 octobre 1619) |
Notes de bas de page
1 La date du 20 novembre est stipulée par le récit néerlandais et par celui de François Martin. Les trois sources anglaises divergent quelque peu sur les dates du départ d’Aceh puis de la séparation des navires. On trouvera ci-après une chronologie détaillée et un tableau récapitulatif.
2 Le récit rédigé à bord du Dragon indique le 19 et le 21 novembre, la relation anonyme le 21 et le 23, la lettre anonyme le 21 et le 22.
3 A True and Large Discourse of the East India Voyage, in The Voyages of Sir James Lancaster to Brazil and the East Indies (1591-1603), W. Foster (éd.), Londres, The Hakluyt Society, 1940, p. 138-140. Les dates données dans les sources anglaises sont celles du calendrier anglais, qui accusait un retard de dix jours sur le calendrier grégorien entre 1582 et 1752. Toutes les dates sont données ici en calendrier grégorien.
4 Le récit néerlandais qui relate le voyage de ces deux navires, cité ci-après, ne mentionne pas l’achat d’étoffes de soie mais confirme bien leur passage sur les côtes de la Chine.
5 Cette traduction est celle que l’on trouve dans l’édition Chandeigne du récit de Pyrard, p. 965 (n. 2 de la p. 927) et p. 965-966 (n. 1 de la p. 928). J’ai traduit en plus le passage qui évoque les escales des Néerlandais à Patani, aux Moluques et en Chine, ainsi que la dernière phrase.
6 A Letter Written to the Right Worshipfull the Governours and Assistants of the East Indian Marchants in London […], in The Voyages of Sir James Lancaster to Brazil and the East Indies (1591-1603), p. 146-147.
7 C’est moi qui traduis.
8 Voir R. A. C. de Renneville, Recueil des voyages qui ont servi à l’établissement et aux progrez de la Compagnie des Indes orientales formée dans les Provinces-Unies des Païs-Bas, 2e éd., t. III, Rouen, chez Pierre Cailloué, 1725 : Relation du 2e voyage de Jaques Van Neck, amiral hollandois, aux Indes orientales, p. 206-289 ; Histoire générale des voyages de l’abbé Prévost, t. VIII, Paris, Didot, 1750 : « Second Voyage de Jacques van Nek aux Indes Orientales », p. 168-177. Les six navires (l’Amsterdam, le Dordrecht, le Harlem, le Leide, le Delft et le Gouda), partis du Texel le 28 juin 1600, se séparent le 10 octobre après une escale sur l’île d’Annobón. L’Amsterdam et le Gouda font d’abord escale à Bantam (30 mars-2 avril 1601) et à Ternate (2 juin-31 juillet), puis font route vers la Chine. Après une rapide escale aux Philippines, ils mouillent le 27 septembre devant Macao, où une vingtaine d’hommes sont faits prisonniers. Ils longent ensuite la côte de la Chine puis celle du Viêt Nam, redescendent vers la presqu’île de Malaisie et arrivent le 7 novembre à Patani. Ils en repartent le 23 août 1602, puis, après une dernière escale sur la côte de Java (27 septembre), ils remettent les voiles vers l’Europe.
9 À Patani, l’Amsterdam et le Gouda avaient été rejoints par deux autres vaisseaux montés par leurs compatriotes, le Middelbourg et le Soleil, qui les accompagnèrent jusqu’à Bantam.
10 Relation du 2e voyage de Jaques Van Neck…, p. 276-277. Dans l’Histoire générale des voyages, le Croissant est à peine mentionné (p. 176).
11 Pyrard, p. 109-110, II (éd. 1619).
12 Il ne peut évidemment pas s’agir ici du Dragon ni de l’Hector, qui ne sont repartis de Bantam vers l’Europe que le 2 mars 1603.
13 Voir p. 942, n.
2 de la p. 625 : « Il s’agissait sans doute du Susan, commandé par Henry Middleton, de la flotte de Lancaster. Il revint en Angleterre en juin 1603, deux mois avant ce dernier ».
14 R. A. C. de Renneville, Recueil des voyages…, t. IV : Relation du I. voyage de Georges Spilberg, en qualité d’Amiral, aux Indes orientales, p. 157. L’île de Trindade est située au large du Brésil, à 20° 31’ sud.
15 Ibid., p. 155-158.
16 O.-J.-A. Collet, L’île de Java sous la domination française, Bruxelles, Falk fils, 1910, p. 13, d’après Resolutien van de Heeren Staten van Holland ende West Vrieslandt in hun Edele Groot Mogenheden / « Résolutions de leurs Seigneuries les États de Hollande et Frise occidentale en leurs Hautes Puissances », 19 octobre 1603. Voir C. de la Roncière, Histoire de la marine française, 3e éd., t. IV, Paris, Plon, 1923, p. 263-267, qui cite (p. 267, n. 4) le même document avec une date quelque peu différente : 13 octobre 1603, et, du même auteur : « Les précurseurs de la Compagnie des Indes orientales : la politique coloniale des Malouins », Revue de l’histoire des colonies françaises, 1, 1er trimestre 1913, p. 41-43.
17 C., P. et R. de Moucheron, Les Moucheron, Mouscron et Moucheront. 1160-1940. France et Pays-Bas. Essai d’histoire généalogique, Alençon, Imprimerie Poulet-Malassis, 1942, p. 231-233. Le même document est cité avec la date du 13 octobre 1603 (« Résolution des États Généraux »).
18 Rappelons les principaux éléments : un des oncles de Balthazar de Moucheron était installé à Saint-Malo ; un de ses frères, Georges, était lui établi à Vitré ; son neveu, Guyon Lefort, était issu d’une famille originaire de Vitré et avait des liens de parenté, certes lointains, avec le commandant de l’expédition française, Michel Frotet de la Bardelière, et avec François Martin ; il commandait un des navires néerlandais, le Bélier ; le Croissant et le Corbin ont rencontré au niveau du cap de Bonne-Espérance la Brebis et l’Agneau, avec qui ils ont fait route pendant quatre jours, durant lesquels les équipages ont festoyé ensemble ; le Croissant, le Corbin et le Bélier se sont retrouvés dans la baie de Saint-Augustin, à Madagascar, où les équipages se sont alliés pour se nourrir et trafiquer avec les indigènes ; lors du séjour des navires français, néerlandais et anglais à Aceh, Guyon Lefort a été destitué de ses fonctions pour mutinerie ; une source prétend que le Corbin appartenait à Balthazar de Moucheron.
19 Les deux expéditions sont parties à moins de deux semaines d’intervalle (5 et 18 mai 1601).
20 C’est l’avis d’O.-J.-A. Collet, L’île de Java…, p. 13.
21 Je ne suis malheureusement pas parvenu à retrouver cette lettre, dont l’existence est signalée en premier lieu par l’abbé Anthiaume, Cartes marines, constructions navales et voyages de découvertes chez les Normands 1500-1650, Paris, Dumont, 1916, t. I, p. 326, n. 3.
22 Voir C. de la Roncière, Histoire de la marine française, t. IV, p. 266 : « L’un des Malais, hébergé durant trois ans par un émigré français qui lui enseigna les langues de son pays natal et de sa patrie adoptive, célébra ensuite partout la grandeur du nom hollandais et l’estime que les Hollandais faisaient de la France. L’émigré dont il avait été l’hôte, Balthazar de Moucheron […] ». Martin et Pyrard évoquent tous les deux un petit groupe d’Indiens embarqués par les Français au moment du départ de Sumatra le 20 novembre 1602. Martin précise que huit « Indiens » sont montés à bord du Croissant et qu’ils se trouvaient toujours à Saint-Malo au moins en février 1604, lors de la première publication de son récit : « amenant avec nous huict Indiens qui sont encores a present a sainct Mallo » (Martin, p. 56 [éd. 1604]). Dans l’édition de 1609, ce passage a été actualisé, on trouve simplement : « amenant avec nous huict Indiens » (p. 90). On pourrait en déduire que les huit Indiens n’ont pas survécu à leur séjour en France. Pyrard mentionne lui « dix Indiens », mais il semble contredire Martin sur leur présence à Saint-Malo. Quoi qu’il en soit, c’est certainement du passage suivant que s’est inspiré C. de la Roncière : « Ceux du Croissant avoient pris dix Indiens à Achen, à gages pour leur aider au retour : mais la pluspart moururent en allant ou revenant. Ceux qui reschaperent furent payez et renvoyez par les Holandois. Il y eut aussi un Indien qui vint en Holande & y demeura trois ans, où il apprit à parler Flamand, & un peu François, à cause que le maistre avec qui il demeuroit en Holande estoit François ; & estant de retour aux Indes, il contoit à tous ces Roys Indiens des merveilles de la grandeur & magnificence de Holande : mais il disoit aussi la grande estime & estat que les Holandois faisoient du Royaume de France » (Pyrard, p. 309-310, I). Cet « Indien » serait donc rentré dans son pays, mais rien n’indique que son maître était Balthazar de Moucheron.
23 Le 16 décembre 1599, sur le chemin du retour (au large de Ceylan), les Néerlandais, commandés par Guyon Lefort après la mort de Cornelis de Houtman, arraisonnent un navire venu de Negapatam, sur la côte de Coromandel, qui se rendait à Aceh. Une rançon est soutirée au capitaine du navire capturé, et 12 passagers sont pris à bord afin de les conduire en Europe pour qu’ils fournissent des informations sur le commerce dans cette partie du monde. Durant le voyage retour, le 11 mars 1600, deux d’entre eux, accusés d’empoisonnement, préférèrent se jeter par-dessus bord.
24 Un certain flou entoure ce personnage, dont on ignore même la date de la mort. Son biographe, J. H. de Stoppelaar, le fait mourir vers 1630, mais sans certitude. Voir J. H. de Stoppelaar, Balthasar de Moucheron. Een bladzijde uit de Nederlandsche handelsgeschiedenis tijdens den tachtigjarigen oorlog, La Haye, Nijhoff, 1901, p. 27 : « in het jaar 1630 […] Balthasar is dus omstreeks dien tijd overleden » / « en 1630 […] Balthazar est décédé environ à cette époque ». C’est moi qui traduis.
25 Père G. Fournier, Hydrographie contenant la theorie et la pratique de toutes les parties de la navigation, Paris, J. Dupuis, 1667, p. 255. Le cap Negro est situé au nord de la baie de Sainte-Hélène, sur la côte de l’Afrique du Sud.
26 Congé de navigation délivré le 30 juin 1609 par l’amiral de France Charles de Montmorency à Achille de Harlay (BNF, ms. fr. 4754, f. 46).
27 Sur le projet du comte de Choisy, voir les documents issus des archives de Saint-Malo publiés par E. Guénin, La route de l’Inde, Paris, Hachette, 1903, p. 229-234. Voir également C. de la Roncière, Histoire de la marine française, t. IV, p. 283-288 (« L’Afrique australe colonie française »). Dans les années suivantes, plusieurs navires français se rendirent au cap de Bonne-Espérance : l’Achille en 1610, la Griffe de lion en 1611, l’Ambition en 1613, etc.
28 Il était le frère cadet de John Middleton, le commandant de l’Hector mort à Bantam le 21 février 1603.
29 The First Voyage Made to East India by Master James Lancaster for the Merchants of London, Anno 1601, in The Voyages of Sir James Lancaster to Brazil and the East Indies (1591-1603), p. 118 ; traduction française dans l’Histoire générale des voyages de l’abbé Prévost, t. I, Paris, Didot, 1746 : « Voyage du Capitaine James Lancaster en 1601 », p. 380-405 (400). Beaucoup de marins et de cartographes partageaient l’idée d’un passage vers les Indes orientales qui se situerait dans la partie septentrionale de l’Amérique, plus ou moins au nord. Il fut activement recherché par Jean Cabot (1497-1498), Martin Frobisher (1576-1578) et John Davis (1585-1587), puis, après le retour de Lancaster et Davis, par Henry Hudson (1607-1611) et William Baffin (1612-1613, 1615-1616), qui découvrit à 74° nord, entre la terre de Baffin et l’île Devon, un passage important à travers l’archipel arctique, qu’il nomma détroit de Lancaster en l’honneur de son glorieux compatriote, et qui devait par la suite se révéler être l’entrée du passage nord-ouest, mais qui, en 1616, était bloquée par les glaces. Plusieurs expéditions allèrent ensuite explorer la baie d’Hudson, sans succès. Le mythique passage continua d’être recherché au XVIIIe siècle, en particulier par le Danois Vitus Bering, au service du tsar de Russie Pierre Ier le Grand, qui découvrit en 1728 le détroit qui porte aujourd’hui son nom, mais aussi par James Cook par exemple (1777), et même encore au XIXe siècle. Le fameux passage nord-ouest existe véritablement, mais il n’est praticable que lors du court été arctique, et il est pris par les glaces le reste de l’année. Ce n’est qu’entre 1903 et 1906 que le Norvégien Roald Amundsen fut le premier à le franchir.
30 Il avait succédé à John Middleton, mort juste avant le départ de Bantam le 21 février précédent.
31 Le São Rafael, faute d’hommes valides pour le manœuvrer, fut brûlé sur la côte de l’Afrique orientale. Le São Gabriel rentra à Lisbonne le 29 juillet mené par João de Sá, auquel Vasco de Gama avait confié le commandement afin de pouvoir rester au chevet de son frère, mourant, dans l’archipel du Cap-Vert.
32 Le récit du voyage du Sacre et de la Pensée s’arrête hélas au moment de leur départ de Sumatra le 22 janvier 1530. On connaît simplement grâce à une lettre de Guillaume Lefèvre, postérieure au voyage (elle est datée de Dieppe le 18 décembre 1575 et rapporte le témoignage d’un des survivants de l’expédition, Jean Plastrier), ces quelques renseignements sur le trajet de retour : les deux navires ont jeté l’ancre au niveau du cap de Bonne-Espérance à une date inconnue, sans toutefois descendre à terre, puis ils ont été séparés (par une tempête ?) pendant un mois. La Pensée a fait ensuite escale sur l’île de Sainte-Hélène, puis les deux navires se sont retrouvés quelque part dans l’Atlantique et sont rentrés ensemble à Dieppe, pas avant août 1530, dans le meilleur des cas.
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