L’escale commune à Aceh
p. 133-149
Texte intégral
1En ce début du XVIIe siècle, les Français, les Néerlandais et les Anglais poursuivent le même but. Remettant en cause le monopole des Portugais sur le commerce des Indes orientales, ils viennent s’approvisionner directement en épices, dont la vente en Europe procure de fructueux bénéfices. Si les épices les plus recherchées – le poivre en particulier – sont produites principalement dans l’archipel des Moluques (à Amboine, Ternate, Tidore ou Banda)1, il est plus aisé de venir négocier leur achat dans les principaux centres de distribution des îles de la Sonde : Malacca, Bantam2, sur l’île de Java, et Aceh3, sur celle de Sumatra, qui produit notamment du poivre. Celui-ci valait alors une fortune en Europe car, au-delà de son utilisation dans l’alimentation, il était considéré comme un médicament très efficace, notamment pour les problèmes de fécondité, et il pouvait également servir d’antidote contre les poisons. Il est donc tout à fait logique que soient arrivés à Aceh au cours de l’été 16024 :
- les quatre navires anglais de la flotte de James Lancaster (le Dragon, l’Hector, l’Ascension et le Susan), le 16 juin ;
- l’Agneau, de la flotte néerlandaise de Georges Spilberg, le 4 juillet ;
- le Croissant, le 24 juillet ;
- et enfin la Brebis et le Bélier, commandés par Spilberg et Guyon Lefort, le 16 septembre.
2Les récits de ces expéditions, qui se complètent, permettent de connaître en détail l’escale commune réalisée par les huit navires de ces trois nations, venus charger des épices dans le grand carrefour commercial d’Aceh. S’ils sont en théorie concurrents, leur séjour se déroule sans animosité apparente, les Néerlandais et les Anglais allant même jusqu’à unir leurs forces contre les Portugais.
Les Français
3Dans son ouvrage, François Martin livre quelques considérations générales sur l’île de Sumatra, puis consacre une vingtaine de pages aux « manieres de vivre que nous avons observés durant notre ceiour aux Indes », où il décrit de façon assez détaillée les habitants rencontrés et leurs mœurs, mais aussi par exemple la religion, la justice, ou encore l’usage des « pois, mesures, & Monnoies »5. Cependant, comme on l’a vu dans la première partie, il donne très peu d’informations sur le séjour des Français à Aceh, indiquant simplement qu’ils ont pu y commercer sans difficulté6. Il n’est pas plus bavard à propos de la présence d’autres Européens. La veille d’accoster enfin à Sumatra, il signale laconiquement que l’équipage d’une jonque les informe « quil y avoit quatre Navires Anglois a la rade, & un Navire Portugues de bengalle, & un Flamant »7 : il s’agit bien évidemment de la flotte de Lancaster et de l’Agneau.
4Un peu plus loin, Martin évoque les Anglais à propos du poivre de mauvaise qualité qu’ont essayé de vendre aux Français des « Turcs habitans au pais »8, qu’ils ont refusé et qui sera finalement acheté par ces mêmes Anglais. Le 17 septembre, il indique tout aussi brièvement l’arrivée de la Brebiset du Bélier à Aceh : « deux Navirres Flamants qu’avions trouvé l’un au Cap de bonne esperance, l’autre à l’Isle sainct Laurant, entrerent à la Raddes venoient de Seillon & avoient fait trafic de Canelle & piereries »9. Comme lors des précédentes rencontres avec les « Flamants », Martin ne fait pas plus de commentaires, omettant (volontairement ?) l’origine vitréenne de Guyon Lefort. Enfin, le 22 octobre, il mentionne rapidement les Anglais en disant que les Portugais récemment arrivés à Aceh sont venus depuis Pidir par voie de terre car ils craignaient d’être capturés par les Anglais sur la mer10.
5Voilà tout ce que Martin dit sur la présence d’Anglais et de Néerlandais à Aceh. Le 20 novembre, le Croissant quitte Sumatra pour rentrer en France, à moitié chargé de poivre et d’autres épices.
Les Anglais
6L’expédition de Lancaster est connue grâce à trois sources différentes11. Voici d’abord le séjour des Anglais à Aceh tel qu’on le trouve relaté dans le plus long récit, celui qui a été rédigé à bord du navire de Lancaster, le Dragon. Il n’y est pas fait mention du Croissant, ni du Bélier, mais seulement brièvement de la Brebis et indirectement de l’Agneau.
7Les quatre navires anglais arrivent à Aceh le 16 juin 160212. Le capitaine de l’Hector, John Middleton, accompagné de quelques officiers, est envoyé à terre afin d’« informer le Roi que l’Amiral d’Angleterre, chargé d’une Lettre de sa glorieuse Reine au puissant Roi d’Achin & de Sumatra, demandoit la liberté d’entrer dans sa Ville, & l’honneur de faire une étroite alliance avec lui »13.
8Trois jours plus tard, Lancaster descend à terre avec une escorte d’une trentaine d’hommes. Il est reçu en grande pompe par le sultan, qui fait venir au-devant de lui six éléphants richement parés, sur lesquels montent les Anglais. Lancaster se présente au sultan comme l’ambassadeur de la reine d’Angleterre, chargé de conclure avec lui « un Traité de paix & d’amitié »14. Il est pour cela muni de présents et d’une lettre de sa souveraine Élisabeth, dans laquelle elle s’intitule également reine d’Irlande, et surtout de France15 ! Lors d’une seconde audience, le sultan accepte l’alliance et autorise les Anglais à commercer. Une longue « Conference »16 – en langue arabe – se tient ensuite afin de discuter et de fixer les termes de cet accord commercial, qui est finalement ratifié sans difficulté par le sultan17.
9Mais la pénurie de poivre, due à la mauvaise récolte de l’année précédente, a fait fortement grimper son prix, au point que Lancaster craint de ne pas être en mesure de remplir les cales de ses navires. Il envoie alors le Susan à Priam, sur la côte occidentale de Sumatra, où il pourra en charger plus facilement18. Les Anglais doivent aussi faire face aux intrigues des Portugais présents à Aceh, notamment par l’intermédiaire d’un « Ambassadeur »19 qui entretient des espions, en particulier un « Indien »20 que Lancaster parvient facilement à retourner en sa faveur. Il arrive également aisément à convaincre le sultan que les Portugais sont leurs ennemis communs et celui-ci fait arrêter les espions portugais qui s’en allaient porter leur rapport et quérir des renforts à Malacca.
10Le 21 septembre, dans l’espoir de pouvoir charger du poivre ailleurs (il ne semble pas être question ici de s’emparer d’une caraque portugaise, comme cela est dit dans le récit néerlandais), Lancaster lève l’ancre, laissant à Aceh deux facteurs chargés d’en rassembler. Le Dragon, l’Hector et l’Ascension sont accompagnés des Néerlandais de la Brebis, arrivée quelques jours plus tôt21.
11Le 13 octobre, le récit anglais relate, comme le récit néerlandais, la prise d’une caraque portugaise dans le détroit de Malacca22, en indiquant toutefois un tonnage inférieur (900 tonneaux / 1 400) et une cargaison quelque peu différente (riches étoffes, porcelaine, perles, pierreries, riz / toiles, habits, armes, nourriture, anis, cuirs, riz, beurre, huile, pas d’épices sauf un peu de cumin)23.
12Les navires sont de retour à Aceh le 3 novembre24. L’accueil réservé par le sultan aux Anglais est toujours aussi favorable, mais il n’y a pas plus de poivre ; aussi Lancaster décide de se rendre à Bantam. Avant son départ, le sultan lui remet une lettre rédigée en arabe ainsi que des présents luxueux à l’intention de la reine Élisabeth, en lui assurant que les Anglais seront toujours les bienvenus à Aceh.
13Le 19 novembre, les trois navires anglais quittent la rade. Deux jours plus tard, Lancaster renvoie en Angleterre l’Ascension, chargée de poivre25. Les deux autres retrouvent à Priam le Susan, qui a pu lui aussi remplir ses cales et qui est à son tour renvoyé vers l’Angleterre, à une date non précisée26. Le 14 décembre, le Dragon et l’Hector quittent Priam et arrivent le 26 à Bantam. Les Anglais, qui n’y sont encore jamais venus, sont bien reçus par le sultan, qui les autorise à commercer et à charger du poivre en quantité. Le 21 février 1603, alors que les deux navires, avec leurs cales pleines, sont prêts à partir, le capitaine de l’Hector, John Middleton, meurt d’une violente fièvre. Avant de partir définitivement vers l’Europe, Lancaster, désireux d’établir la présence commerciale anglaise, envoie aux Moluques une douzaine d’hommes à bord d’un petit navire chargé de marchandises. Le récit évoque simplement une pinasse, mais il s’agit en fait de l’Agneau. Une note de l’éditeur W. Foster l’affirme et relate l’échec de cette tentative à cause des vents contraires et finalement la revente du navire aux Néerlandais27.
14Lancaster laisse également à Bantam trois facteurs chargés de préparer des cargaisons d’épices pour les navires anglais qui s’y rendront dans les années suivantes, dont Edmond Scott, qui a relaté son expérience à son retour en Angleterre28. Ainsi fut établie la première factorerie de l’East India Company à Bantam, destinée à être pendant longtemps le centre du commerce anglais aux Indes orientales. Le sultan remet lui aussi à Lancaster une lettre à l’intention de la reine d’Angleterre ainsi que de riches présents. Le Dragon et l’Hector repartent de Bantam le 2 mars 1603.
15Les deux autres sources anglaises, une relation et une lettre anonymes rédigées à bord de l’Ascension, évoquent, elles, à plusieurs reprises les Néerlandais et mentionnent les Français. Concernant l’Agneau, la relation anonyme confirme qu’il a bien été, provisoirement, la propriété des Anglais et nous permet de connaître sa date d’arrivée à Aceh : le 4 juillet 160229. Un autre passage le répète et nous apprend également qu’après le retour à Aceh des navires anglais et néerlandais alliés au début du mois de novembre, Lancaster a envoyé l’Agneau à Priam30.
16La relation anonyme signale l’arrivée à Aceh de la Brebis et du Bélier, à la date du 18 septembre31, tandis que dans la lettre anonyme, seule la Brebis est à peine mentionnée, comme accompagnant les navires anglais qui partent en quête de poivre trois jours plus tard32. Enfin, la relation anonyme signale l’arrivée et la présence des Français à Aceh :
There came also into the roade of Dachem a great shippe of Saint Mallos in Fraunce, of the burthen of foure hundred tunne. The generall his name was Mounser de Bardeler. They lost their vice-admirall by shipwracke uppon the Maldevs ; and departed from Dachem for France with about 14 tunne of pepper, some small quantity of sinamon, and some indico ; so that he had not halfe of this lading. […] During the time of the generalles absence the Frenchmen had raised the price of pepper from 24 tayes the bahar to 27 and 30 and 32 ; so that we were forced to buy some of that price33.
Il vint aussi à Atjeh un grand navire de Saint-Malo en France, de 400 tonneaux. Le général s’appelait Monsieur de la Bardelière. Il avait perdu le vice-amiral lors d’un naufrage aux Maldives ; et il repartit en France avec 14 tonneaux de poivre, une petite quantité de cannelle et un peu d’indigo ; si bien qu’il ne put charger qu’à moitié. […] Durant la maladie [je corrige en « l’absence »] de notre général, les Français avaient fait monter le prix du poivre de 24, à 27, 30 et même 32 taëls le bahar, si bien que nous dûmes en acheter ce prix34.
Les Néerlandais
17L’Agneau accoste à Aceh le 4 juillet, au moment même où une ambassade officielle du sultan d’Aceh arrive aux Provinces-Unies (6 juillet 1602)35. Il y est rejoint le 16 septembre par la Brebis et le Bélier. Le récit néerlandais, rédigé à bord de la Brebis, relate d’abord que le capitaine de l’Agneau, Corneille Specx, se voyant isolé et désespérant de voir arriver leurs compagnons à Sumatra, s’était joint aux navires anglais de Lancaster (arrivés le 16 juin), qui les avait pris sous sa protection en quelque sorte36, alors que la relation anonyme anglaise indique que l’Agneau a été acheté, pendant quelque temps, par Lancaster. Ensuite, le commandant anglais les a invités à festoyer, ce qu’ils ont accepté. Les Anglais étaient sur le départ, mais l’arrivée de la Brebis et du Bélier les retient. Ils ont prévu de partir vers le détroit de Malacca pour intercepter « la carraque de S. Thomas »37 qui se rend à Malacca. Spilberg décide de s’allier avec eux.
18Le 17 septembre, il descend à terre avec une petite troupe. Ils trouvent « les Zélandois qui étoient demeurez en ce lieu-là, par ordre des Interessez de Zélande, leurs Maîtres »38. Spilberg est très bien reçu par le sultan, à qui il demande de rendre des comptes à propos des graves incidents survenus trois ans auparavant et dont avait été témoin Guyon Lefort, qui l’accompagne :
il le pria très-humblement de faire réfléxion sur les pertes que ses sujets avoient causées l’an 1599 aux Interessez à la cargaison des vaisseaux le Lion & la Lionne, et d’en faire quelque dédommagement. Cette remontrance étoit apuyée de la presence de Guyon le Fort, qui avoit été témoin oculaire de ce qui s’étoit passé, & qui avoit été aussi en péril de perdre la vie dans cette occasion, de même que l’avoient perduë le Général Houtman, le Sieur Thomas Coymans, & plusieurs autres39.
Il s’agit bien ici de l’expédition partie sous le commandement de Cornelis de Houtman en 1598, à laquelle avaient effectivement participé Guyon Lefort, qui effectuait là son premier voyage à Aceh, relaté dans le chapitre précédent, mais également le pilote anglais John Davis, qui cette fois se trouve au service de ses compatriotes. En septembre 1599, 68 Néerlandais, dont Houtman, avaient été assassinés par les indigènes, sous l’influence des Portugais. Le sultan répond qu’il a fait punir les coupables et qu’il n’était pas au courant du « complot », mené par « son Sabandar »40 (officier en charge du commerce), qui était mort lors de cet épisode. Il ajoute qu’il a même exilé son propre fils, l’actuel sultan de Pidir, qui n’avait pas su empêcher ce « désordre »41, et propose que les Néerlandais désignent tous ceux qu’ils estiment coupables. Ils en reconnaissent un certain nombre, qui figurent parmi les plus grands seigneurs de la cour, mais ne les dénoncent pas. Les Néerlandais ne sont pas dupes du rôle joué par le sultan, mais finalement, ils festoient tous ensemble. Le sultan offre à Spilberg et à Guyon Lefort « un poignard doré & de beaux habits brodez d’or »42.
19Le 21 septembre, Spilberg part à bord de la Brebis en compagnie des Anglais (le Dragon, l’Hector et l’Ascension, menés par Lancaster) vers le détroit de Malacca pour « y attendre la carraque de Saint Thomas »43. Il a vendu l’Agneau aux Anglais et laisse à Aceh le Bélier de Guyon Lefort, qui est chargé de faire le commerce du poivre44. Le 13 octobre, ils aperçoivent la fameuse caraque, dont le tonnage est estimé à 1 400 tonneaux, et s’en emparent après un combat sanglant qui dure toute la nuit. Les Portugais, cernés par les quatre navires néerlandais et anglais alliés, sont contraints de se rendre à Lancaster, qui promet à leur capitaine45 la vie sauve et la restitution du navire, vidé de sa cargaison bien entendu (toiles, habits, armes, nourriture, anis, cuirs, riz, beurre, huile, pas d’épices sauf un peu de cumin). Le 20 octobre, le mauvais temps leur fait perdre une ancre et les oblige à abandonner la caraque, où les 600 prisonniers rembarquent et peuvent se rendre librement à Malacca, ce qui leur avait été promis sans qu’ils n’osent y croire. Après avoir subi d’importants dégâts à cause de la mousson, les quatre navires sont de retour à Aceh le 5 novembre.
20Les Néerlandais se préparent alors à rentrer en Europe car il n’y a pas de poivre à vendre à Aceh. Les Anglais, qui s’apprêtent à repartir également, n’ont pu en acheter qu’une petite quantité, les Français encore moins :
Les Anglois y avoient fait sept mois de séjour, & quoi-qu’ils fussent fort bien pourvus d’argent, ils n’en avoient pû acheter que 60. lastes ; si-bien qu’ils abandonnoient une maison qu’ils avoient bâtie & se préparoient aussi à partir.
La Bordeliére, Général des François, n’y avoit pas mieux fait ses affaires. Il n’avoit acheté qu’environ huit lastes de poivre… tayels la bare montant 380. livres poids de Hollande. Chaque tayel vaut une livre de gros, ou 6. florins46.
21Les Néerlandais partent d’Aceh le 20 novembre 1602, le même jour que le Croissant, mais le gros temps et les vents contraires les empêchent d’avancer. Ils accostent « à la côte de Nicoubars »47, où ils restent deux jours. Le 25 novembre, ils décident de retourner à Aceh avec l’espoir que les Anglais et les Français en seraient partis, afin d’y acheter du poivre à meilleur marché, mais les orages et les tempêtes les empêchent d’y arriver. Le 1er décembre, après avoir dérivé à cause des courants, ils se trouvent devant l’île de « Nicoubar »48, où ils ne parviennent pas à accoster pour se ravitailler en eau. Ils mettent à nouveau le cap sur Aceh, où ils arrivent finalement le 25 décembre.
22Encouragés par le bon accueil du sultan, ils débarquent des marchandises, et des cadeaux sont échangés. Le 26, Spilberg déclare qu’il voudrait acheter « 200. bares de poivre » mais que pour cela il n’a plus d’argent car il est venu comme ambassadeur du prince d’Orange et non pas pour « faire des emplettes »49. Il propose d’échanger le poivre contre diverses marchandises comme des toiles, des draps ou du fer, en partie prises sur la caraque portugaise. Le sultan accepte, à condition qu’ils restent deux mois. Le 7 janvier 1603, une chaloupe chargée de poivre coule à cause de la tempête (9 morts). Le 10, le canot du Bélier subit le même sort (1 mort). Malgré ces pertes regrettables, le commerce continue.
23Le 17 janvier, deux navires néerlandais venant de Ceylan, qui appartiennent à la flotte de l’amiral Wybrant Van Warwijck50, arrivent dans la rade : la Flessingue et l’Oie, dont les occupants leur apprennent que les compagnies de Zélande et de Hollande, entre autres, ont fusionné, donnant ainsi naissance à la VOC (20 mars 1602). Les navires, infestés par les vers, sont radoubés. Pendant ce temps, Spilberg est logé à terre dans une maison auparavant occupée par les Anglais, sur la porte de laquelle il s’empresse de faire placer les armes du prince Maurice d’Orange.
24À la date du 7 mars 1603, le récit nous apprend la destitution et la mort de Guyon Lefort :
Le 21 de Février 1603 le Capitaine du Bélier, nommé Iongerhelt, mourut à Achin, & le 7 de Mars mourut aussi Guïon le Fort, qui avoit monté le même vaisseau en qualité de Vice-Amiral ; mais il avoit été privé de son emploi, à cause d’une conspiration qu’il avoit faite, avec son équipage, contre le Général, & contre l’interêt commun, tendant à une entiére mutinerie, & révolte, qui fut prévenuë par la prudence du Général51.
Voilà un nouvel élément qui pousse à croire que Guyon Lefort aurait eu partie liée avec les Français, même s’il reste impossible d’en avoir la certitude. Le récit ne livre pas de détails, mais il est clair que Lefort a tenté de soulever son équipage contre Spilberg, qui est parvenu à déjouer le complot. Il a été démis de ses fonctions pour mutinerie, mais on ne sait pas à quelle date exactement. On peut simplement conjecturer que cet épisode a eu lieu entre le 5 novembre, date du retour de Spilberg à Aceh52, et le 21 février, puisqu’à cette date le capitaine du Bélier, dont le récit annonce la mort, est un certain « Iongerhelt ». Lefort a-t-il été démasqué avant le départ du Croissant le 20 novembre 1602 ? On peut envisager que son objectif ait été de prendre le contrôle des navires néerlandais une fois ceux-ci chargés d’épices et de rentrer en Europe en compagnie des Français. Aurait-il alors obéi à des ordres secrets donnés par son oncle Balthazar de Moucheron ? On ne sait pas non plus de quelle manière a eu lieu sa mort : sans doute de maladie car elle n’est intervenue que le 7 mars. Il a aussi pu être condamné à mort pour trahison, mais dans ce cas, la sentence aurait été exécutée plusieurs semaines après les faits, ce qui paraît peu probable. Il reste également possible que Lefort ait été démasqué seulement après le départ du Croissant.
25Le 8 mars, trois autres navires néerlandais de la flotte de Van Warwijck arrivent à Aceh – la Hollande, l’Étoile et le Jardin de Hollande – et confirment la fusion des compagnies. Spilberg décide de repartir en laissant le Bélier, qui attendrait la prochaine récolte de poivre. Le 23 mars, il lui est proposé de vendre le navire aux « Compagnies réünies »53 car tous les vaisseaux doivent partir, ce qui laisserait le Bélier seul, avec un très faible équipage, à la merci des Portugais pendant de longs mois. Le 25, il accepte, tout en conservant les victuailles et toutes les marchandises.
26Le 30 mars, Spilberg et les officiers prennent congé du sultan d’Aceh, qui les couvre de cadeaux. Le 3 avril, les navires néerlandais (avec le Bélier), commandés par le vice-amiral Sebald de Weert, partent à destination de Ceylan, tandis que la Brebis se dirige vers Bantam, où elle arrive le 27 avril54. Les Néerlandais y trouvent neuf autres navires de la flotte de Van Warwijck, ainsi que des Anglais, sans plus de précision donnée par le narrateur, mais il s’agit en fait des facteurs laissés là par Lancaster, qui est reparti vers l’Europe presque deux mois plus tôt (2 mars). Lors de leur séjour, les Néerlandais s’efforcent de charger des épices, en particulier du poivre55, et obtiennent le droit d’établir une loge. Ils apprennent aussi de nombreuses captures de navires portugais par leurs compatriotes.
27Durant l’été, Spilberg rachète aux Anglais (auxquels il l’avait vendu à Aceh) l’Agneau56, puis le fait radouber et charger de poivre. Le 13 août, l’Oie (déjà rencontrée à Aceh en janvier) arrive à son tour à Bantam. Son équipage apporte de sombres nouvelles en provenance de Ceylan : Sebald de Weert et 53 de ses hommes ont été tués par trahison sur ordre du « Roi de Candy »57. Spilberg, d’abord surpris dans la mesure où les Néerlandais ont toujours été bien traités par celui-ci, est affligé par ces pertes et par la perspective de cette alliance qui disparaît, alors que pourtant le souverain lui avait fourni des lettres à l’intention des États généraux et du prince Maurice et que leur séjour lors de l’été précédent s’était très bien déroulé.
28Le 28 août, les Néerlandais quittent Bantam avec une cargaison importante58. La Brebis et l’Agneau sont accompagnés de la Concorde et de la Vierge d’Enchuise, de la flotte de Van Warwijck. Les quatre navires font une dernière escale sur la côte de Sumatra avant de mettre véritablement les voiles vers l’Europe le 4 septembre 1603.
Les Français, les Anglais et les Néerlandais à Aceh (et à Bantam) : chronologie (1602-1603)
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Bilan : la montée en puissance des Anglais et des Néerlandais dans l’océan Indien
29L’analyse de ces sources françaises, anglaises et néerlandaises permet d’abord d’obtenir quelques compléments sur l’expédition française, en particulier sur la cargaison du Croissant, qui n’était qu’à moitié rempli d’épices (poivre, cannelle, indigo). Elle permet également de confirmer le rôle important joué du côté néerlandais par Guyon Lefort, qui témoigne des événements sanglants qui ont eu lieu trois ans auparavant et qui commande le Bélier jusqu’à sa destitution pour tentative de mutinerie, puis sa mort le 7 mars 1603. Cet épisode tendrait à accréditer l’hypothèse selon laquelle il était lié aux Français. Enfin on constate, pendant l’escale du Croissant qui a duré quatre mois, l’étrange quasi-silence de François Martin sur la présence dans la rade d’Aceh de navires anglais et néerlandais, dont l’un était pourtant commandé par un membre de sa propre famille, originaire de Vitré, comme lui et une partie de l’équipage français.
30À travers ces récits, on se rend compte que les Néerlandais et les Anglais, en 1602-1603, commencent à prendre pied solidement dans les îles de la Sonde afin de s’approvisionner directement en épices, remettant ainsi en cause le monopole portugais. Lancaster arrive à Aceh muni de lettres de la reine Élisabeth pour le sultan et a pour mission de conclure un traité avec lui. Les Néerlandais, malgré les graves incidents récents, rétablissent des contacts cordiaux avec le même sultan, car leurs intérêts commerciaux priment avant tout : ils savent qu’Aceh est une des clés du trafic des épices. Les Néerlandais et les Anglais décident même de s’allier afin de nuire aux Portugais, qui sont présents à Aceh et qui voient d’un très mauvais œil l’arrivée de ces nouveaux concurrents59. Leurs relations ne seront pas toujours aussi amicales, même s’il y aura des courtes périodes où ils seront de nouveaux alliés. On ne trouve dans les récits aucune mention d’hostilité entre les équipages des trois nations, à part peut-être une des sources anglaises qui fait remarquer que les Français ont fait monter le prix du poivre pendant l’absence de Lancaster et de Spilberg. Mais en dépit des apparences, la rivalité commerciale est tout de même palpable. Les nouveaux venus européens ont certes en commun le fait d’être les ennemis des Portugais, ce qui leur vaut toujours un bon accueil de la part des populations locales60, mais ils n’en restent pas moins des concurrents. L’esprit mercantile des Néerlandais était déjà très développé et ils n’entendaient pas accepter longtemps la présence des Anglais et des Français sur leur nouveau terrain de chasse. Signe révélateur et annonciateur de leur future domination sur ces mers, ils ont fait semblant de s’éloigner d’Aceh en même temps que les autres navires, en espérant que les Français et les Anglais n’y reviendraient pas, afin d’obtenir un meilleur prix pour le poivre. Ils y reviennent donc un mois plus tard, mais ce nouveau séjour ne leur permet pas plus de charger du poivre, non pas à cause du sultan, tout à fait bien disposé à leur égard, mais en raison de la pénurie de poivre à Aceh, qui les incite à se rendre dans un autre centre de distribution des épices : Bantam. Les Anglais les y avaient précédés afin de compléter leurs cargaisons eux aussi, et Lancaster y avait établi la première factorerie anglaise.
31Un autre signe annonciateur de la future puissance néerlandaise est la profusion de navires que l’on voit arriver à Aceh et à Bantam en 1603 : la seule flotte commandée par Wybrant Van Warwijck, composée d’une quinzaine de bâtiments et de plus de 10 000 hommes, démontre, surtout en comparaison avec les Anglais et les Français, l’importance des moyens mis en œuvre afin de s’établir durablement dans les îles de la Sonde, mais aussi à Ceylan.
32Les Néerlandais se gardaient de toute idéologie et ne prétendaient qu’à la prospérité de leur négoce. Aussi, comme les Anglais, ils cherchent d’abord à aller où les Portugais ne sont pas établis et à éviter les chocs directs. Pragmatiques, ils se rendent, dans un premier temps du moins, à la source même des épices les plus précieuses, c’est-à-dire l’archipel indonésien et surtout les Moluques, où croissent le giroflier et le muscadier, mais aussi à Ceylan, où ils se procurent la cannelle. Cependant, ces intentions pacifiques ne durent pas car partout les nouveaux arrivants rencontrent les Portugais et constatent rapidement leur supériorité en artillerie et en nombre. À partir de 1603, les Néerlandais se décident donc à la conquête et commencent à prendre un par un les petits forts portugais des îles aux épices (Amboine et Tidore en 160561, Banda en 1609), tandis qu’ils établissent durablement de bonnes relations avec le puissant sultan d’Aceh62, qu’ils aident à repousser une attaque des Portugais en 160663. Parallèlement, ils capturent de nombreux navires marchands chargés de riches cargaisons et mettent le siège devant les points stratégiques tenus par les Portugais comme Mozambique en 1604, 1607 et 160864, ou Malacca en 160665. Même si ces opérations se soldent à chaque fois par des échecs et qu’une trêve – toute théorique – est signée à Anvers le 9 avril 160966, les ambitions des Néerlandais sont clairement affichées : déposséder les Portugais de leur monopole commercial et se substituer à eux67. Ils tentent aussi de s’établir sur les côtes de l’Inde : à Masulipatam en 1605, à Surate en 1606. Ils y affrontent l’hostilité des Portugais, qui traquent ceux qu’ils appellent les lutheranos, c’est-à-dire les luthériens hérétiques qui prétendent leur ravir le monopole des épices, comme Pyrard en fait l’amère expérience. Ils menacent périodiquement Goa, la capitale portugaise, et, par exemple, établissent des relations cordiales avec le puissant samorin de Calicut. En 1619, ils fondent, sur l’île de Java, Batavia (l’actuelle Djakarta), qui devient leur capitale et le centre de leur réseau commercial en Asie. De là, ils prennent progressivement le contrôle de l’empire portugais, jusqu’à la conquête de Malacca en 164168.
33Les Anglais, eux, effectuent des débuts encore modestes, pour deux raisons. D’abord parce qu’en théorie, depuis 1604, l’Angleterre est en paix avec l’Espagne et, par conséquent, avec le Portugal, rattaché à la couronne espagnole entre 1580 et 164069. Mais aussi parce que, malgré l’exemple de l’alliance entre Lancaster et Spilberg à Aceh en 1602, les Anglais se heurtent dans les années qui suivent à la suprématie que les Néerlandais commencent à établir dans l’Insulinde et les îles de la Sonde. L’East India Company doit donc se contenter d’un rôle secondaire ou alors chasser sur d’autres terres : les Anglais se tournent alors vers l’Inde afin de chercher de nouveaux marchés. Ils envoient ainsi des ambassadeurs (William Hawkins en 1609-1611, puis Thomas Roe en 161570) auprès du Grand Moghol Jahângîr (1605-1627), le fils et successeur d’Akbar, dont ils ont obtenu les faveurs après leur victoire navale sur la flotte portugaise à Swally (près de Surate) en 1612. Malgré l’hostilité portugaise et néerlandaise, ils parviennent à s’établir sur la côte de Coromandel à Madras et à Masulipatam en 1611, sur la côte de Malabar à Calicut en 1616, puis plus tard à Bombay en 1638.
34Au cours de ses pérégrinations, François Pyrard a pu constater la faiblesse des Portugais face à la montée en puissance de leurs nouveaux concurrents anglais et néerlandais, qui leur sont largement supérieurs sur les mers. Il a bien perçu les profonds changements qui sont en train de s’opérer. Son récit contient de nombreux extraits révélateurs de cette nouvelle situation dans l’océan Indien dans la première décennie du XVIIe siècle, après quasiment un siècle de domination portugaise sans partage sur le commerce des épices aux Indes orientales71. Les pires ennemis des Portugais ne sont plus les musulmans, mais les autres Européens, et en particulier les Néerlandais qui viennent menacer leur hégémonie et amorcer leur déclin, même s’il s’agit plutôt dans un premier temps – jusque vers 1640 – d’une éclipse relative et d’un recul graduel72.
35Si le Croissant a croisé à Aceh la flotte de James Lancaster, qui constituait la première expédition envoyée par l’East India Company aux Indes orientales, Pyrard, lui, a rencontré des rescapés de la troisième (1607-161073) et de la quatrième expédition (1608-161174)75. Il est aussi le témoin direct de la montée en puissance des Néerlandais, symbolisée autant par ses descriptions des sièges de Malacca et de Mozambique76 que par les nombreux exemples de navires marchands dont ils s’emparent au détriment des Portugais.
Notes de bas de page
1 On peut ajouter également la cannelle, produite essentiellement sur l’île de Ceylan. Pour la localisation de tous les noms de lieux cités dans ce chapitre, je renvoie à la carte 1 située au début de l’introduction.
2 Bantam (ou Banten), qui n’est plus aujourd’hui qu’un village, était alors un très important carrefour commercial pour le poivre et les autres épices, qui attirait des marchands de toutes les nationalités : Arabes, Chinois, Gujerates…, mais aussi Européens évidemment. Si les Français et les Anglais n’y étaient pas encore venus, les Portugais y étaient bien sûr présents de longue date, depuis les années 1520, tandis que les Néerlandais y avaient effectué un premier séjour en 1596.
3 Les Français et les Anglais n’y étaient pas encore venus, au contraire des Portugais et des Néerlandais. Outre les Européens, Aceh attirait également, comme l’a noté François Martin (p. 54 [éd. 1604]), des marchands de diverses nationalités, qui disposaient parfois d’un quartier entier dans la ville : Turcs, Arabes, Chinois et bien d’autres encore venus par exemple des côtes de l’Inde ou du Pégou (ou Pegu), c’est-à-dire de la Birmanie actuelle.
4 On trouvera ci-après une chronologie détaillée.
5 Martin, p. 36-56.
6 Le roi d’Aceh promet au commandant Michel Frotet de la Bardelière « libre usage de toutes comoditez qui se trouvoient en sa puissance » ; « avions eu le trafic libre, de plusieurs sortes despiceries, & de quelques autres singularitez naissantes au païs » (Martin, p. 32 et 56).
7 Martin, p. 31.
8 Martin, p. 33.
9 Martin, p. 34.
10 Martin, p. 34. Pidir (aujourd’hui Sigli) est située à une soixantaine de kilomètres à l’est d’Aceh, sur la côte nord de Sumatra.
11 Voir The Voyages of Sir James Lancaster to Brazil and the East Indies (1591-1603), W. Foster (éd.), Londres, The Hakluyt Society, 1940, qui rassemble les trois sources qui permettent de connaître ce voyage. 1) Le récit le plus riche est celui effectué par un marchand anglais qui se trouvait à bord du navire de Lancaster, le Dragon : The First Voyage Made to East India by Master James Lancaster for the Merchants of London, Anno 1601, p. 75-120. Il en existe une traduction française dans l’Histoire générale des voyages de l’abbé Prévost, t. I, Paris, Didot, 1746 : « Voyage du Capitaine James Lancaster en 1601 », p. 380-405. 2) Une relation publiée par un passager anonyme qui se trouvait à bord de l’Ascension : A True and Large Discourse of the East India Voyage, p. 121-143. 3) Une lettre anonyme, datée de Sainte-Hélène le 19 mars 1603, à bord de l’Ascension, qui relate elle aussi le voyage effectué à bord de ce navire : A Letter Written to the Right Worshipfull the Governours and Assistants of the East Indian Marchants in London, Containing the Estate of the East Indian Fleete, with the Names of the Chiefe Men of Note Dead in the Voyage, p. 144-148. Voir également les « Appendices », p. 149-167. Les dates données dans les sources anglaises sont celles du calendrier anglais, qui accusait un retard de dix jours sur le calendrier grégorien entre 1582 et 1752. Toutes les dates sont données ici en calendrier grégorien.
12 La relation anonyme donne comme date d’arrivée le 12 juin, la lettre anonyme le 13.
13 « Voyage du Capitaine James Lancaster en 1601 », p. 388.
14 Ibid., p. 389.
15 Cette lettre, ainsi que la réponse du sultan, sont reproduites (traduites en français) à la fin du « Voyage du Capitaine James Lancaster en 1601 », p. 402-405 (sans la mention « reine de France » !). Les souverains indigènes étaient souvent déstabilisés par le fait que les nouveaux venus européens avaient tendance à déformer la situation politique de leur continent d’origine dans le sens de leur intérêt, en prétendant que leur roi, leur reine ou leur pays dominait ses voisins, comme on le voit avec cet exemple, mais aussi avec la réponse du sultan, où celui-ci, certainement induit en erreur volontairement par les Anglais, semble considérer les Néerlandais comme leurs sujets. Les précurseurs dans ce domaine avaient été les Portugais, qui, arrivés les premiers dans ces régions au début du XVIe siècle, se sont prétendus durant de longues décennies les dominateurs de l’Europe (comme le note Pyrard lors de son séjour aux Maldives, p. 88, I [éd. 1619]), jusqu’à ce que l’arrivée des premiers Néerlandais et Anglais dans les années 1590 ne vienne rétablir, au moins partiellement, la vérité. En quête d’accords ou de privilèges commerciaux avec les souverains locaux et dans un contexte de concurrence économique, chaque représentant d’une nation mettait en avant sa patrie au détriment des autres. Les Anglais, en particulier, entretenaient le trouble et la confusion car les lettres officielles de leurs souverains, entre 1340 et 1727, prétendaient dans leur titulature qu’ils étaient rois de France. En 1621, une autre expédition française (relatée dans la dernière partie) arriva à Aceh. Elle était commandée par Augustin de Beaulieu, auquel le sultan demanda si Louis XIII était un vassal du roi d’Angleterre, qui se disait aussi roi de France. Les Néerlandais n’étaient pas en reste, comme le montre un extrait du récit de Pyrard, questionné par le samorin de Calicut en 1607 (Pyrard, p. 386-387, I).
16 « Voyage du Capitaine James Lancaster en 1601 », p. 390.
17 Ce « traité », ainsi que la lettre de la reine, sont publiés en anglais par D. Lombard, Le sultanat d’Atjéh au temps d’Iskandar Muda (1607-1636), Paris, École française d’Extrême-Orient, 1967, p. 241-245. Voir également les « Appendices » publiés par W. Foster, p. 155-160.
18 Le 9 août d’après la lettre anonyme. L’équipage du Susan avait ordre de charger une pleine cargaison de poivre et d’attendre la venue du reste de la flotte.
19 « Voyage du Capitaine James Lancaster en 1601 », p. 392.
20 Ibid.
21 « Un Bâtiment Hollandois qui étoit arrivé depuis peu, sous le Commandement du Capitaine Spilberge, & que la rareté ou la cherté du poivre avoit mis, comme les Anglois, dans la necessité de partir sans achever sa cargaison, s’offrit à les accompagner. L’Amiral accepta si volontiers cette offre […] » (ibid., p. 395).
22 Rappelons que Lancaster s’était déjà livré à la piraterie dans le détroit de Malacca lors de son premier voyage en 1592, sans doute de sa propre initiative. Cette fois, la Compagnie anglaise lui avait délivré des lettres qui l’autorisaient à s’emparer des biens du roi d’Espagne et de ses sujets.
23 La relation anonyme donne le nom de la caraque portugaise : le « Saint Anthony » (= San Antonio), d’un tonnage de 700 tonneaux, avec 600 passagers. La lettre anonyme évoque 700 à 800 passagers.
24 La relation anonyme indique le 7 novembre, la lettre anonyme le 4. Le récit néerlandais indique le 5.
25 La relation anonyme indique comme date de départ d’Aceh le 21 novembre pour les trois navires, qui se séparent le 23. La lettre anonyme indique les 21 et 22 novembre. Il est impossible de savoir si les Anglais ont quitté Aceh avant ou après les Français et les Néerlandais, qui sont partis le 20 novembre.
26 Forcément à la fin du mois de novembre ou au début du mois de décembre, car il a fallu le temps que les navires anglais, partis d’Aceh le 19 ou le 21 novembre, se rendent à Priam. Le Susan est parti avant le 14 décembre, date à laquelle le Dragon et l’Hector ont mis les voiles vers Bantam.
27 « The pinnace (which was the one bought from the Dutch at Achin) sailed early in March 1603, but, after battling for nearly two months against contrary winds, was forced to return to Bantam. The factors then resold her to the Dutch » / « La pinasse (qui était celle achetée aux Hollandais à Aceh) partit au début du mois de mars 1603, mais, après avoir lutté contre les vents contraires pendant presque deux mois, dut retourner à Bantam. Les facteurs la revendirent alors aux Hollandais » (The First Voyage Made to East India by Master James Lancaster…, p. 115, n. 2). Sauf mention contraire, c’est moi qui traduis les citations de ce chapitre.
28 Scott resta deux ans à Bantam, de 1603 à 1605. À son retour, il rédigea à l’intention de la direction de l’East India Company un mémoire élaboré à partir du journal qu’il tint durant son séjour. Voir E. Scott, An Exact Discourse of the Subtilities, Fashions, Policies, Religion and Ceremonies of the East Indians, as well as Chyneses as Javans, there Abyding and Dwelling, Londres, W. Burre, 1606 ; publié par S. Purchas dans ses Hakluytus Posthumus or Purchas his Pilgrimes, Londres, H. Fetherston, 1625 ; réédité par W. Foster dans The Voyage of Sir Henry Middleton to the Moluccas, 1604-1606, Londres, The Hakluyt Society, 1943, p. 81-176. Voir C. Guillot, « Une saison en enfer : Scott à Banten, 1603-1605 », in Asia Maritima. Images et réalité, 1200-1800, D. Lombard, R. Ptak (dir.), Wiesbaden, Harrassowitz, 1994, p. 27-38. On trouve la traduction en français du récit de Scott dans le premier tome de l’Histoire générale des voyages de l’abbé Prévost, à la suite des deux relations de la deuxième expédition anglaise aux Indes orientales commandée par Henry Middleton en 1604 (car c’est à bord de ces navires qu’est rentré Scott) : « Supplément aux deux Relations précédentes », p. 413-447.
29 « The 24 daye of June [4 juillet 1602] there came into the road of Dachem a Flemmish pinnace, which had lost her admiral ; of which fleete one Spilbacke, of Middlebourough [Middelbourg], was generall. Shee was of the burthen of fifty tunne, and had but three men and two boyes in her ; which pinnace our general bought, for they mistrusted they should not heare of their generall againe » / « Le 4 juillet [1602] arriva dans la rade d’Aceh une pinasse flamande, qui avait perdu son navire amiral ; Spilbacke [Spilberg], de Middelbourg, était le commandant de cette flotte. Elle était d’une capacité de cinquante tonneaux et ne comptait que trois hommes et deux garçons ; c’est cette pinasse que notre commandant acheta, car ils pensaient qu’ils n’entendraient plus jamais parler de leurs compagnons » (A True and Large Discourse…, p. 133).
30 « the generall sent the pinnace which we bought of the Flemmings to Priaman » / « le commandant envoya la pinasse que nous avions achetée aux Flamands à Priam » (ibid., p. 135).
31 « The 8 day of September [18 septembre] came into this roade two Flemish ships from Seylon, with sinamon ; unto whome did belong the pinnace that our general bought » / « Le 18 septembre arrivèrent dans cette rade deux navires flamands venant de Ceylan, avec de la cannelle ; c’est à eux qu’appartenait la pinasse que notre commandant avait achetée » (ibid., p. 134). L’achat de l’Agneau par les Anglais est encore une fois confirmé.
32 « a Flemming which came into the roade of Achin but 4 dayes before » / « un [navire] flamand qui était arrivé dans la rade d’Aceh quatre jours auparavant [le 17 septembre] » (A Letter…, p. 146).
33 A True and Large Discourse…, p. 133-134. La lettre anonyme n’évoque pas les Français.
34 Cette traduction est celle donnée par l’édition Chandeigne du récit de Pyrard, p. 963 (n. 1 de la p. 917).
35 Voir J. J. F. Wap, Het gezantschap van den Sultan van Achin, 1602, aan Prins Maurits van Nassau en de Oud-Nederlandsche Republiek, Rotterdam, H. Nijgh, 1862 ; D. Lombard, Le sultanat d’Atjéh…, p. 122-124, n. 7 ; R. Bertrand, L’histoire à parts égales. Récits d’une rencontre Orient-Occident (XVIe-XVIIe siècle), Paris, Seuil, 2011, p. 196-211. Trois ambassadeurs, accompagnés de cinq serviteurs et du renégat luxembourgeois Lenard Van Wormer, qui servait d’interprète, avaient embarqué à Aceh à bord de la flotte commandée par Cornelis Bastiaenszoon, en même temps que Frederik de Houtman, enfin libéré. Ils arrivèrent à Middelbourg le 6 juillet 1602. Le 9 août, leur chef, Abdul Zamat (71 ans), mourut et fut enterré en grande pompe. Le 4 septembre, les deux autres envoyés furent reçus cordialement par le prince Maurice, qui dirigeait alors le siège de la ville de Grave (au sud de Nimègue). Porteurs de deux lettres rédigées en portugais, ils lui offrirent un poignard incrusté de joyaux et un plat d’or massif. Ils séjournèrent aux Provinces-Unies jusqu’en janvier 1603. Pyrard rencontra l’un d’eux aux Maldives en 1604 ou 1605.
36 R. A. C. de Renneville, Recueil des voyages qui ont servi à l’établissement et aux progrez de la Compagnie des Indes orientales formée dans les Provinces-Unies des Païs-Bas, 2e éd., t. IV, Rouen, chez Pierre Cailloué, 1725 : Relation du I. voyage de Georges Spilberg, en qualité d’Amiral, aux Indes orientales, fait par trois vaisseaux de Zélande, nommés le Bélier, la Brebis & l’Agneau, pendant les années 1601, 1602, 1603 & 1604 [cité désormais Voyage de Spilberg], p. 115 : « Comme le Capitaine Specx, qui la [nôtre pinasse, nommée L’Agneau] commandoit, avoit vû nôtre long retardement ; qu’il y avoit peu d’esperance de nous rejoindre ; que le bâtiment étoit fort incommodé ; qu’il étoit petit, & ne pouvoit guères contenir de poivre ; & que le Pilote n’étoit pas bien intentionné, il avoit jugé à propos de se joindre à des vaisseaux Anglois, qui étoient commandez par le Général Gems Lincester. Ce Général avoit pris la pinasse à son service & pour son compte, & devoit nourrir les gens de l’équipage & les payer depuis le jour de la convention. Il avoit même augmenté leurs gages, & leur avoit permis de charger trois lastes de poivre, comme simple portage, sans en payer aucune voiture jusqu’à Londres. Ce Contrat n’avoit été fait que peu de jours avant nôtre venuë à la rade d’Achin ».
37 Ibid., p. 116.
38 Ibid., p. 116-117. De nombreux navires néerlandais sont venus à Aceh dans les mois précédents, il est donc impossible de savoir à quelle flotte ces hommes appartenaient.
39 Ibid., p. 117-118.
40 Ibid., p. 118.
41 Ibid.
42 Ibid., p. 119.
43 Ibid.
44 « Il [Spilberg] mit entre les mains de Corneille Specx [capitaine de l’Agneau] de l’argent & des effets, pour les délivrer à Guyon le Fort, afin qu’il fit l’emplette du poivre » (ibid.).
45 Celui-ci les interroge sur leurs motivations à venir se procurer des épices si loin de chez eux. Il lui est répondu que « c’étoit parce que le Roi de Castille & de Portugal nous faisoit tant de mal & d’injustices, & qu’il nous empêchoit de négocier dans ses Roïaumes : que c’étoit lui qui nous contraignoit d’aller faire commerce, non-seulement dans les pays de l’Amérique, mais aussi aux Indes orientales » (ibid., p. 125).
46 Ibid., p. 127. Le narrateur exagère ici la durée du séjour des Anglais, qui a été en réalité de cinq mois (16 juin-20 novembre). Il est dit aussi que Lancaster embarque en plus trois lastes de poivre pour le compte des Néerlandais.
47 Ibid. Il s’agit bien sûr des îles Nicobar, situées au nord-ouest d’Aceh.
48 Ibid., p. 128.
49 Ibid., p. 131.
50 Cette flotte de quinze navires (avec plus de 10 000 hommes), partie au printemps 1602, constituait la première expédition lancée par la VOC. Voir R. A. C. de Renneville, Recueil des voyages…, t. IV, p. 167 sq. : Voyage de quinze vaisseaux hollandois commandez par l’Amiral Wybrandt van Waarwyk, pour la Compagnie d’Octroi des Indes Orientales formée dans les Provinces-Unies. Les navires de Spilberg sont brièvement mentionnés p. 205 et 212. Voir aussi l’Histoire générale des voyages de l’abbé Prévost, t. VIII, Paris, Didot, 1750 : « Second Voyage de Vibrand van Warwyck aux Indes Orientales », p. 285-300.
51 Voyage de Spilberg, p. 134.
52 Rappelons que le 21 septembre, il était parti avec les Anglais à la recherche de la « carraque de S. Thomas », confiant la charge de faire le commerce du poivre à Aceh à Guyon Lefort, qui jouissait donc encore de toute sa confiance à cette date. Le récit dit clairement que c’est Spilberg qui a découvert le complot, il n’a donc pas pu destituer Lefort avant son retour le 5 novembre.
53 Voyage de Spilberg, p. 136.
54 Les Néerlandais étaient venus pour la première fois à Bantam en 1596. La Compagnie des pays lointains avait armé quatre navires : le Maurice, la Hollande (ou le Lion hollandais), l’Amsterdam et le Pigeonneau, qui étaient partis le 2 avril 1595 avec pour objectif l’île de Java. Voir R. A. C. de Renneville, Recueil des voyages…, t. I : Relation du premier voyage des Hollandois aux Indes orientales (1re partie), p. 263-436. Le récit de l’escale à Bantam se trouve p. 367-423 (la suite du voyage se trouve t. II, p. 1-141). Voir aussi l’Histoire générale des voyages de l’abbé Prévost, t. VIII : « Voyage de Cornelis Houtman, aux Indes orientales, premier des Hollandois », p. 75-121. Les Néerlandais, menés par Cornelis de Houtman, arrivèrent à Bantam le 23 juin 1596. Ils furent dans un premier temps accueillis cordialement par des Portugais, puis ceux-ci complotèrent contre eux et essayèrent d’influencer, voire de corrompre le gouverneur afin qu’il ne commerce pas avec eux. Les Néerlandais tentèrent de négocier l’achat du poivre, mais le commerce fut finalement interrompu à cause des Portugais. Les navires levèrent l’ancre le 6 novembre 1596.
55 Afin de ne pas faire monter le prix du poivre, les Néerlandais expliquent qu’ils représentent tous désormais une seule et même compagnie. Auparavant, les insulaires tiraient profit de la concurrence entre eux.
56 « Dans ce même tems ce Général [Spilberg] racheta des Anglois, la pinasse l’Agneau, qui leur avoit été venduë » (Voyage de Spilberg, p. 148).
57 Ibid., p. 151-152. Le souverain les accusait d’avoir relâché des Portugais qu’ils avaient fait prisonniers et de ne pas les lui avoir livrés. Il a soupçonné les Néerlandais de n’être pas aussi ennemis des Portugais qu’ils le prétendaient. Le massacre eut lieu à Batticaloa le 1er juin 1603. Les événements sont décrits avec plus de précision dans la relation du voyage de l’amiral Van Warwijck (R. A. C. de Renneville, Recueil des voyages…, t. IV, p. 228-233). Pyrard relate lui aussi ce tragique épisode (Pyrard, p. 152-153, II), en commettant toutefois une erreur sur la localisation, puisqu’il le situe à la pointe de Galle. D’après lui, cette trahison aurait eu lieu sous l’influence des Portugais.
58 « Ainsi donc, après des peines & des fatigues extrêmes, & de grands périls, nous eûmes enfin notre cargaison, qui fut d’environ 5 500 sacs de poivre, une partie de pierreries, une d’ambre gris, de canelle, de macis, d’indigo, de soie & de porcelaines, & 200 sacs de noix muscades » (Voyage de Spilberg, p. 154).
59 Voir R. M. Loureiro, « Early Portuguese Perceptions of the “Dutch Threat” in Asia », in Rivalry and Conflict. European Traders and Asian Trading Networks in the 16th and 17th Centuries, E. Van Veen, L. Blussé (dir.), Leyde, CNWS Publications, 2005, p. 166-187.
60 François Pyrard explique que les populations de la côte de Malabar, en Inde, ne font pas de réelle différence entre les nouveaux venus européens et qu’ils les accueillent toujours chaleureusement parce qu’ils sont les ennemis des Portugais, comme il l’a expérimenté lui-même avec ses compagnons sur le chemin de Calicut en 1607 (Pyrard, p. 369-370, I).
61 Voir R. A. C. de Renneville, Recueil des voyages…, t. V : Relation du II. voiage d’Estienne Van der Hagen, p. 1-250 ; Histoire générale des voyages de l’abbé Prévost, t. VIII : « Second Voyage d’Etienne Van der Hagen aux Indes Orientales », p. 301-308.
62 Rappelons que le 6 juillet 1602, une ambassade du sultan d’Aceh était arrivée aux Provinces-Unies.
63 Le vice-roi Dom Martim Afonso de Castro partit de Goa en mai 1606 avec une flotte destinée à soumettre le sultan d’Aceh, mais sa tentative se solda par un échec cuisant. Informé du siège de Malacca par les Néerlandais, il mit aussitôt le cap sur la place forte portugaise, ce qui provoqua certes la levée du siège, mais au prix de très lourdes pertes côté portugais.
64 Mozambique servait d’étape aux navires portugais qui se rendaient aux Indes et constituait un véritable verrou qui contrôlait le passage dans l’océan Indien par le canal de Mozambique. Voir R. A. C. de Renneville, Recueil des voyages…, t. V : Relation du II. voiage d’Estienne Van der Hagen, p. 6-8 ; t. VI : Relation du II. voiage de Paul Van Caerden aux Indes orientales, p. 322-335 ; t. VII : Voyage de l’Amiral Pierre Willemsz Verhoeven aux Indes orientales, p. 25-34 et 54-55 ; et Histoire générale des voyages de l’abbé Prévost, t. VIII : « Second Voyage d’Etienne Van der Hagen aux Indes Orientales », p. 302 ; « Second Voyage de Paul Van Caerden aux Indes Orientales », p. 379-381 ; « Voyage de Pierre Willemsz Verhoeven aux Indes Orientales », p. 387-389.
65 Malacca, dont les Portugais s’étaient emparés dès 1511, était un des plus importants marchés de l’océan Indien, et constituait surtout le point de contrôle de la navigation dans tout le sud-est de l’Asie, qui permettait notamment l’accès à la source des épices. Voir R. A. C. de Renneville, Recueil des voyages…, t. V : Voyage de Corneille Matelief le jeune, aux Indes orientales, p. 267-338 ; et Histoire générale des voyages de l’abbé Prévost, t. VIII : « Voyage de Corneille Matelief aux Indes Orientales », p. 311-336.
66 Cette trêve entre les Provinces-Unies et l’Espagne est conclue pour douze ans, mais elle est plus effective en Europe qu’aux Indes orientales, où le conflit perdure pour des raisons commerciales évidentes, d’autant plus que le traité ne stipule rien en ce qui concerne les zones situées au sud de l’équateur.
67 Les Néerlandais « s’efforçaient, bientôt avec succès, de capter l’immense héritage colonial portugais, mal défendu et presque en déshérence » (F. Lestringant, « Les protestants et la liberté des mers, d’Urbain Chauveton à Grotius », in Coligny, les protestants et la mer (actes du colloque de La Rochelle et Rochefort, 3-4 octobre 1996), M. Acerra, G. Martinière (dir.), Paris, Presses de l’université Paris-Sorbonne, 1997, p. 32).
68 Voir F. Braudel, Civilisation matérielle, économie et capitalisme, XVe-XVIIIe siècles, t. III : Le temps du monde, Paris, Armand Colin, 1979, p. 178 et 181-182 : « sur la scène d’Extrême-Orient, au royaume du poivre et des épices, des drogues, des perles et de la soie, les Néerlandais firent une entrée brillante, en force et surent se tailler la part du lion. Ils achevèrent d’y gagner le sceptre du monde. […] En 1619, la fondation de Batavia avait concentré en un point privilégié l’essentiel de la puissance et des trafics hollandais de l’Insulinde. Et c’est à partir de ce point stable et des “îles aux épices” que les Hollandais tissèrent l’immense toile d’araignée de trafics et d’échanges qui constitua finalement leur Empire […]. C’est au voisinage des années cinquante ou soixante que l’Empire hollandais a pris ses vraies dimensions. L’éviction des Portugais ne s’est donc pas faite au galop. […] Ce n’est qu’avec la prise de Malacca, en 1641, que l’Empire portugais d’Asie aura été mis vraiment hors jeu. Les Hollandais, en gros, se sont logés à la place d’autrui ». Le titre de la sous-partie lui-même est éloquent : « Hollandais contre Portugais : se mettre à la place d’autrui » (p. 177). Michel Morineau, lui, parle de « substitution » dans le chapitre qu’il consacre aux Néerlandais dans l’Histoire économique et sociale du monde, P. Léon (dir.), t. II : Les hésitations de la croissance, 1580-1740, Paris, Armand Colin, 1978, p. 163-176.
69 En vertu du traité de Londres, signé en août 1604, qui n’empêche cependant pas les Ibériques de considérer illégales les tentatives anglaises pour s’immiscer dans le commerce des Indes orientales, comme celles des autres Européens qui oseraient prétendre leur ravir le monopole du commerce des épices. Là aussi, le traité ne contient aucune clause concernant le commerce aux Indes orientales.
70 Voir Relation de la Cour du Mogol par le capitaine Hawkins et Memoires de Thomas Rhoë, Ambassadeur du Roy d’Angleterre prés du Mogol, in M. Thévenot, Relations de divers voyages curieux qui n’ont point esté publiées…, nouv. éd., Paris, T. Moette, 1696, t. I, p. 1-12 et 1-80 ; M. Strachan, Sir Thomas Roe, 1581-1644. A Life, Salisbury, Russel, 1989.
71 Voir par exemple Pyrard, p. 121, 214, 216-217, 221-222, 225-226, II.
72 Voir P. Villiers, P. Jacquin, P. Ragon, Les Européens et la mer : de la découverte à la colonisation (1455-1860), Paris, Ellipses, 1997, p. 44. D’après l’historien anglais C. R. Boxer, les principales raisons du déclin portugais sont les suivantes. En ayant des populations sensiblement égales, les Néerlandais disposaient de beaucoup plus de moyens financiers, maritimes et humains (ils comptaient beaucoup plus de marins, mais aussi de très nombreux mercenaires allemands ou scandinaves, par exemple), alors que les Portugais devaient soutenir depuis 1580 et jusqu’en 1640 l’effort militaire espagnol. De plus, le commandement néerlandais était beaucoup plus efficace et compétent, car leurs officiers étaient des marins expérimentés, au contraire des Portugais, qui étaient souvent des fils de nobles incompétents et sans aucune expérience, en aucun cas des marins ni des militaires, comme l’a bien remarqué Pyrard. On peut ajouter, du côté néerlandais, une discipline de fer et des navires de très haute qualité, les flûtes. Voir également E. Van Veen, Decay or Defeat ? An Inquiry into the Portuguese Decline in Asia 1580-1645, Leyde, CNWS Publications, 2000 ; J.-L. Margolin, C. Markovits, Les Indes et l’Europe. Histoires connectées, XVe-XXIe siècle, Paris, Gallimard, 2015, p. 95-103 et 113-149.
73 L’Hector était commandé par William Hawkins, le Dragon par William Keeling et le Consent par David Middleton. L’Hector, après avoir déposé son capitaine sur la côte de Malabar pour son ambassade auprès de Jahângîr, rejoignit quelque temps le Dragon à Bantam. Celui-ci, après y avoir chargé une cargaison d’épices, rentra en Angleterre en septembre 1609. L’Hector poursuivit sa route jusqu’à Banda (Moluques), où une factorerie anglaise fut fondée, malgré l’opposition des Néerlandais. Les Anglais repartirent avec une importante cargaison de poivre et rentrèrent dans leur pays en mai 1610. Le Consent parvint lui aussi à Bantam, puis aux Moluques, d’où il retourna en Angleterre. Voir dans les sources « Les Anglais ».
74 L’Ascension était commandée par Alexander Sharpey et l’Union par Richard Rowles. L’Ascension parvint à l’île de Socotora puis à Aden et jusque dans la mer Rouge, avant de prendre le chemin de la côte indienne, où elle s’échoua. L’Union posa l’ancre le 27 juillet 1609 à Aceh, où les Anglais se heurtèrent aux Néerlandais. Ils se rendirent ensuite à Priam et à Ticou, sur la côte occidentale de Sumatra, où ils purent charger du poivre. Ils repartirent vers l’Europe en février 1610, mais l’Union s’échoua un an plus tard sur les côtes de Bretagne. Voir dans les sources « Les Anglais ».
75 Pyrard – ou Bergeron – a connaissance de l’expédition de Lancaster : « Or au mesme temps que nous partismes de France, il partit aussi quatre navires d’Angleterre […]. Quant au General Anglois, voyant qu’il ne pouvoit charger de poivre à Achen, il s’en alla à Bantan en la Iave » (Pyrard, p. 302, I). Il n’évoque pas la deuxième expédition anglaise, partie sous le commandement d’Henry Middleton en avril 1604 avec les quatre mêmes navires que la première (1604-1606). Voir dans les sources « Les Anglais ».
76 Voir Pyrard, p. 157-163 et 240-243, II.
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