Contexte économique et présentation des deux témoins et de leurs récits
p. 43-63
Texte intégral
1Un peu plus de soixante-dix ans après le voyage des frères Parmentier (1529-1530), une nouvelle expédition française quitte la France à destination des Indes orientales en 1601. Elle est organisée par une compagnie composée de marchands de Saint-Malo, de Vitré et de Laval, qui a équipé deux navires, le Croissant et le Corbin, chargés d’aller commercer dans les îles aux épices. Elle nous est connue par le récit qu’en ont fait deux de ses membres, François Pyrard et François Martin.
Saint-Malo, Vitré et Laval : trois villes liées par le commerce des toiles1
2En 1600, Saint-Malo constitue, en termes démographiques, le cinquième port français, avec à peine 20 000 habitants2. De longue date, la ville avait acquis une certaine forme d’indépendance, ou en tout cas une relative autonomie, symbolisée par l’adage « ni breton ni françois, Malouin suis ». Le conseil des douze conservateurs créé en 1585, devenu conseil permanent ou conseil des bourgeois (étendu à 18 membres) en 1589, regroupait les familles les plus influentes de la ville : Grout, Frotet, Le Fer, Porée, Maingard, Pépin, Jocet, Boulain, Jonchée, Picot, Le Large, Gravé, Martin… À partir de 1585, ces familles bourgeoises accaparent le pouvoir, sous une apparence de gouvernement libre, comme en témoigne l’un des leurs, Nicolas Frotet de la Landelle :
Les habitans de Saint Malo, après la prise de leur chasteau [11 mars 1590], voians les desordres & violences des gens de guerre partout où ils estoient les maistres, affin de se conserver francs & libres de cette subjection se proposerent de former & establir un gouvernement, (en apparence populaire), mais qui en effect tenoit beaucoup plus de l’aristocratie que de la democratie3
L’éditeur de ses mémoires rédigés en 1614, Frédéric Joüon des Longrais, abonde dans le même sens, en employant notamment à plusieurs reprises dans son introduction le terme d’« oligarchie »4. Gilles Foucqueron, spécialiste de l’histoire de Saint-Malo, qualifie cette forme de pouvoir d’« oligarchie parlementaire »5, tandis que d’après Hervé Le Goff, historien de la Bretagne, « ce gouvernement urbain ne fut en réalité qu’une oligarchie autoritaire, à l’italienne, menée par quatre ou cinq familles parmi les plus fortunées, sans autre pensée politique que l’intérêt bien compris de leurs affaires »6.
3Certaines de ces familles s’étaient enrichies grâce au commerce avec l’Espagne, principalement celui des toiles, et leur cohésion se trouvait renforcée par un inextricable réseau de parentés et de compérages résultant de multiples alliances matrimoniales : « le milieu marchand malouin se caractérisa, dans la longue durée, par son degré exceptionnel d’homogénéité, pour ne pas dire de consanguinité, avec un noyau central “indigène” de “vieilles familles” implantées dès le XVe ou le XVIe siècle »7. Nicolas Frotet de la Landelle définissait alors les Malouins comme « tous marchans & mariniers, ou l’un & l’autre ensemble »8.
4Le port de Saint-Malo ne jouait certes pas encore le rôle de tout premier plan qu’il allait prendre par la suite, même si des travaux récents, notamment ceux de J.-P. Priotti, démontrent que son essor remonte à une période bien antérieure à celle habituellement avancée des années 16609. Mais, fort des privilèges accordés par Charles VI en 1395 et renouvelés par Henri IV en 1594 qui lui conféraient de fait un véritable statut de port franc, il était déjà devenu à la fin du XVIe siècle une importante place internationale pour le commerce vers l’Europe du Nord (Provinces-Unies, Angleterre et villes de la Hanse jusqu’en mer Baltique) mais surtout du Sud (péninsule Ibérique et Andalousie principalement), et au-delà vers les vastes marchés des possessions espagnoles et portugaises en Amérique. Saint-Malo, qui tirait par ailleurs de larges profits du commerce de la morue pêchée sur les bancs de Terre-Neuve, constituait aussi un solide relais du commerce d’Anvers avec l’Espagne. Ses marchands étaient installés depuis plusieurs générations dans les grands ports ibériques, où ils voyaient arriver avec convoitise les produits orientaux, qu’ils participaient activement à redistribuer dans l’Europe entière. Pour cela, ils avaient notamment appris à naviguer en convois formés de navires solidement armés, au point qu’ils ont pu être qualifiés par J.-P. Priotti de « marchands-guerriers »10.
5Le port malouin, qui avait supplanté Nantes à partir des années 1570 pour le commerce avec l’Espagne (et indirectement l’Amérique), représentait également de longue date le débouché maritime naturel de tout le diocèse de Rennes, et même au-delà. Saint-Malo connaissait en particulier une forte activité liée à l’importation et l’exportation des toiles, en rapport étroit avec les secteurs producteurs de son arrière-pays. Vitré, notamment, constituait un centre textile de première importance, devenu à l’échelon européen la capitale des canevas, progressivement remplacés par les noyales, fabriqués dans une large zone au sud et à l’est de Rennes. Mais Saint-Malo se trouvait également à proximité d’autres centres bretons importants tels que Fougères, Dinan, et plus loin Laval et toute sa région. C’est donc logiquement à partir de ce port qu’étaient exportées par voie maritime les célèbres toiles de Laval et de Vitré, ce qui avait créé de longue date une évidente complémentarité économique entre les trois villes, expliquant facilement que des marchands de chacune d’entre elles se soient associés en 1600 pour envoyer des navires commercer aux Indes orientales.
6Vitré bénéficiait d’une situation géographique exceptionnelle : aux frontières de la Bretagne, de la Normandie et de l’Anjou, sur la route la plus directe reliant Paris à la Bretagne, et proche de Saint-Malo, situé à moins de 100 km, elle était un important carrefour économique et commercial. Sa position centrale constituait un atout majeur qui permettait à ses marchands d’opérer aisément sur de nombreux marchés des pays toiliers de la France de l’Ouest et de fidéliser les producteurs qui les approvisionnaient. Aussi Vitré était, depuis le XVe siècle, une ville prospère, une des plus florissantes du duché de Bretagne. Durant la guerre de Cent Ans, les barons de Laval, seigneurs de Vitré, favorisèrent le développement de la ville en permettant aux fabricants de toile normands qui fuyaient leur région dévastée par les Anglais de s’établir sur leurs terres, ce qui donna l’essor décisif au commerce des toiles à Vitré, où d’autres industries qui lui étaient liées se développèrent parallèlement, telles que la teinture et la tannerie. Ainsi apparaît clairement le lien ancien qui unissait les villes de Laval et de Vitré, qui écoulaient leurs produits par voie maritime grâce à l’activité intense du port de Saint-Malo.
7Les bourgeois de Vitré firent rapidement fortune. Dès 1472 y fut fondée la confrérie des marchands d’outre-mer ou confrérie de l’Annonciation, étudiée par Gwénolé Le Goué-Sinquin11. Celle-ci rassemblait à l’origine 41 marchands qui se livraient au commerce du textile, en particulier celui des toiles de chanvre et de lin, dont la culture était intense en Bretagne. Les toiles servaient en particulier à emballer les marchandises, à confectionner les vêtements, les draps et surtout les voiles des navires. À une époque où le commerce maritime occupait une place fondamentale, elles constituaient donc un produit très recherché et faisaient l’objet d’un vaste trafic, d’abord essentiellement avec les Pays-Bas espagnols (Bruges, Anvers). Réunies dans les entrepôts de la confrérie, elles étaient chargées à bord des navires qui partaient, en majorité, de Saint-Malo. En effet, si elles pouvaient également transiter par Rouen, Nantes, voire Roscoff par exemple, « la prospérité de Vitré, spécialisée dans la production de toiles, de canevas ou grosses toiles écrues à multiples usages, de coutils, de linge de corps, et de sa puissante confrérie des marchands d’Outre-Mer, ne se conçoit pas sans Saint-Malo, son intermédiaire maritime »12. Dans la seconde moitié du XVIe siècle, leur principale destination était l’Espagne, où elles étaient échangées contre les produits venant des Indes, mais aussi largement exportées vers le Nouveau Monde : les toiles étaient l’un des principaux produits chargés à bord des navires espagnols qui traversaient l’Atlantique. De nombreux marchands vitréens, comme les Malherbe, établirent des comptoirs à Cadix ou à Sanlúcar de Barrameda (l’avant-port de Séville) par exemple. Cette activité lucrative étendue par la suite à une large partie de l’Europe (Portugal, Angleterre, villes de la Hanse, pays nordiques…) enrichit fortement la ville, qui connut son apogée au XVIe siècle. Vitré comptait alors entre 5 000 et 10 000 habitants ; ses puissants remparts et son château étaient les symboles de sa splendeur. Les églises et les chapelles étaient richement ornées, et les bourgeois faisaient édifier de vastes demeures agrémentées de jardins exotiques. Afin de renforcer leur puissance, ces riches familles s’unissaient souvent par des mariages qui avaient lieu dans le cercle fermé de la confrérie des marchands d’outre-mer. Ainsi, « cette endogamie socioprofessionnelle a pour effet de créer un véritable écheveau de liens familiaux qui accroissent la cohésion du groupe »13. Citons ici les familles Le Moyne, Ravenel, De Gennes, Frain, Geffrard, Guillaudeu, Le Clavier, Le Couvreux, Lefort, Malherbe, Moucheron, Ronceray, Le Faucheur, Le Cocq… Dans le dernier tiers du XVIe siècle, ces lignées marchandes, notamment les trois premières, monopolisaient logiquement les charges municipales les plus importantes.
8Les années 1560-1580 représentent l’âge d’or du commerce des toiles à Vitré, avec un apogée en 1586. Mais, comme ailleurs, le contexte européen troublé et les guerres de Religion en France eurent des conséquences néfastes pour l’économie, entraînant une forte baisse de l’activité et même un effondrement en 1588-1589. Une partie de la population avait été très tôt conquise par les théories de la Réforme, et la ville était alors déchirée entre catholiques et protestants, qui s’opposaient lors de combats violents nuisant particulièrement à la culture du chanvre. En 1589, la ville, acquise aux protestants, fut assiégée durant cinq mois par les troupes de la Ligue sous le commandement du duc de Mercœur, gouverneur de Bretagne. Deux ans plus tard, les protestants s’emparèrent à nouveau de la ville, qui fut reprise grâce à l’intervention du gouverneur de Rennes. Les combats durèrent jusqu’à l’abjuration d’Henri IV, en 1593. Des familles puissantes qui appartenaient à la confrérie (Ronceray, Le Moyne, Malherbe, Frain, Guillaudeu…) se trouvèrent menacées durant cette période ; certains marchands se réfugièrent à Saint-Malo, comme Pierre Frain. À partir de 1598 s’amorce une lente reprise, mais pas si rapide et si importante qu’espérée. Au tournant du XVIIe siècle, le volume du trafic n’est évalué qu’au tiers de celui de 1586, ce qui reste un niveau élevé, mais l’âge d’or est révolu. Les causes principales en sont une conjoncture économique peu favorable, en raison d’une grave crise en Espagne, partenaire historique, touchée par de mauvaises récoltes en 1596-1598, par l’inflation à partir de 1595, ainsi que par la peste entre 1596 et 1602, mais aussi à cause de l’état de guerre persistant avec l’Angleterre et les Provinces-Unies, facteurs auxquels il faut ajouter une nouvelle concurrence venue d’Europe orientale. Toutefois, les revenus des marchands vitréens restaient tout à fait confortables, comme put le constater en personne Henri IV, qui fit son entrée solennelle à Vitré le 16 mai 1598. Le roi aurait été frappé par l’opulence des bourgeois de la ville et se serait exclamé : « Ventre Saint Gris, si je n’étais roy de France, je voudrais être bourgeois de Vitré ! ».
9Comme on l’a évoqué, un certain nombre de marchands de Vitré ont déplacé leurs affaires à Saint-Malo, dès les années 1560, mais encore plus à partir de la fin des années 1580, surtout après le siège de la ville en 1589 (les Magon, Guillaudeu, Le Moyne, De Gennes, Morel, Ravenel…). Cet exil, parfois temporaire, n’intervenait pas seulement pour des raisons religieuses ou pour fuir la guerre, mais aussi pour optimiser le négoce en évitant le transport d’hommes, de marchandises et de fonds. Cette rationalisation des structures commerciales profite principalement aux marchands malouins, qui bénéficient ainsi de l’expérience des Vitréens, de leur implication dans certains réseaux financiers et de production, mais aussi de leurs fonds grâce à des mariages. André Lespagnol parle du « lien multiforme », de la « connexion Vitré-Saint-Malo », de la « complémentarité fonctionnelle entre les “mariniers-armateurs” malouins et les marchands toiliers exportateurs vitréens » et du « transfert progressif du tissu entrepreneurial de la ville toilière vers la cité portuaire », consolidé par de multiples alliances familiales. Ce processus a « constitué une véritable greffe vitréenne sur la bourgeoisie malouine » et plus largement « une injection de “culture marchande” de haut niveau au sein d’une bourgeoisie malouine issue de la navigation et de l’armement maritime »14. À une époque où prévalent l’endogamie et le « capitalisme relationnel »15, il existait ainsi de multiples liens matrimoniaux entre les principales familles à la fois de Saint-Malo et de Vitré16, mais aussi entre certaines familles des deux villes (Frotet-Guillaudeu17, Le Fer-Malherbe18, Pépin-Le Moyne19, Gravé-Le Cocq20).
10Les négociants vitréens avaient noué de longue date avec la ville voisine de Laval – sur laquelle nous sommes moins bien renseignés – des liens commerciaux particulièrement forts, dus notamment au fait que leur seigneur était à la fois comte de Laval et baron de Vitré. Marché de premier ordre situé seulement à une quarantaine de kilomètres à l’est, la ville attirait des négociants de tous horizons lors de ses foires, aussi bien français (de Rouen, Nantes, Limoges, Toulouse, Bordeaux…) qu’étrangers (Aragonais et Navarrais par exemple). Elle s’était développée principalement grâce à l’industrie textile : les toiles de lin de Laval étaient exportées dans toute l’Europe et même vers l’Amérique aux XVe et XVIe siècles21. La particularité du marché de Laval était qu’il se complétait d’une activité de blanchissage, permettant la vente de produits à valeur ajoutée, au contraire des canevas vitréens. Utilisant d’abord Nantes comme port d’exportation de leurs toiles, les marchands lavallois se tournèrent progressivement, sans doute au contact de leurs collègues de Vitré, vers Saint-Malo. En plus des forts liens économiques unissant Vitré et Laval, et à la manière des familles vitréennes et malouines, des familles bourgeoises de ces deux villes avaient conclu, elles aussi, des alliances matrimoniales. Par exemple, la famille Journée, de Laval, dont est issue la mère de François Pyrard, était liée aux familles Lefort et De Gennes, de Vitré.
François Pyrard
11Pyrard ne nous est guère connu que par le récit qu’il a laissé de ses pérégrinations. Il serait né à Laval vers 1570 et mort à Paris après 162222. Quelques informations sur sa famille et sa fortune permettent néanmoins de situer son milieu social : celui de la bourgeoisie lavalloise.
12Son grand-père, Jean Pyrard, était marchand-tissier et sieur du Boisgarnier, une terre située sur la paroisse d’Argentré, à une dizaine de kilomètres à l’est de Laval. Son père, François Pyrard, avait épousé Marie Journée, issue d’une famille de riches notables lavallois, et se trouvait par cette alliance beau-frère de Julien Loriot, Jacques Moreau, Guillaume Saibouez, Julien Hayeneuve et François Devernay, tous notables à Laval. Sa sœur aînée, Marie, était mariée à François Langlois, marchand-tailleur ou architecte retablier selon les sources. L’un de ses oncles, Pierre Pyrard, était apothicaire et eut plusieurs fils, dont François, homonyme de notre voyageur, qui fut procureur au parlement de Paris, et Pierre, qui entra chez les jésuites à peu près en même temps que lui quittait Saint-Malo.
13François, qui rendait déjà aveu en 1594 de la terre du Boisgarnier, était sans doute lui-même marchand de toiles, même s’il n’évoque à aucun moment sa profession dans son ouvrage. Cette même année était créée « la plus ancienne société de commerce du Maine ayant des conventions écrites […] conclue le 24 janvier 1594 devant le notaire Pierre Croissant de Laval, entre des négociants lavallois en toile blanche à fin de les acheter, les vendre et en partager le bénéfice »23. Pyrard en faisait-il partie24 ?
14Avant de quitter la France, Pyrard céda pour 480 livres à son oncle, le jésuite Julien Hayeneuve, sa part du Boisgarnier. De retour à Laval, il régla ses affaires avec son oncle, et un acte passé devant le même notaire le 18 mai 1611 indique qu’il se trouvait alors à la tête d’une somme de 152 livres, 18 sols et 4 deniers25. Une procuration du 24 décembre suivant le dit toujours demeurant à Laval, mais « estant de présent en cette ville de Paris, rue des Noyers, paroisse de Saint-Benoît ». Il est encore mentionné dans deux actes concernant la succession de sa cousine Marie Saibouez puis de sa sœur Marie en 1622, et mourut sans doute peu après, car on ne connaît plus aucun acte où il figure26. Signalons enfin qu’au XIXe siècle, une longue polémique sur les origines de Pyrard a opposé des érudits belges et français27.
15Pyrard, dont c’était là le premier voyage sur mer, embarque à bord du Corbin, qui fait naufrage aux îles Maldives en juillet 1602. Retenu captif dans ces îles pendant quatre ans et demi, il connaît par la suite une véritable odyssée qui le mène au Bengale puis sur la côte de Malabar, où il est capturé à Calicut par les Portugais, qui le retiennent prisonnier à Cochin puis à Goa. Il est ensuite enrôlé dans les troupes portugaises et parcourt ainsi la côte de Malabar, Ceylan, Malacca et les îles de la Sonde. De retour à Goa, il est à nouveau fait prisonnier et renvoyé en Europe à bord d’une caraque portugaise, qui s’échoue sur les côtes du Brésil. Pyrard retrouve enfin sa liberté et parvient à rentrer à Laval le 16 février 161128, se qualifiant lui-même de « naufrage vivant »29.
16Six mois seulement après son retour (le privilège du roi est daté du 22 août), son récit est publié sous le titre : Discours du voyage des François aux Indes Orientales. Cette première édition est assez brève et compte seulement douze chapitres. Il ne s’agit en fait que d’un premier jet, dont environ 30 % sont consacrés aux Maldives, quasiment inconnues alors en Europe30. C’est un texte spontané qui correspond à ce qui est le plus frais dans la mémoire de Pyrard : il n’y rapporte que ce dont il se rappelle le mieux, car il n’a pas eu le temps de bien repenser à tous les détails de ses pérégrinations. La relative brièveté de cette édition ne signifie pourtant pas qu’elle est dénuée d’intérêt, au contraire, car elle contient des précisions que l’on ne retrouve pas forcément dans les suivantes, comme l’indication que le pilote du Croissant était « Flamant ». L’ouvrage dans son ensemble est dédié à la régente, Marie de Médicis, tandis que le traité de botanique qu’il contient est dédicacé au président Jeannin, l’un des principaux personnages du royaume et aussi l’un des rares dignitaires à militer pour un investissement de la France dans la course aux épices31. Celui-ci aurait encouragé Pyrard à mettre ses souvenirs par écrit32, mais son rôle exact reste toutefois difficile à définir.
17En effet, dès cette première édition se pose la question de la part réelle prise par Pyrard dans la rédaction de ses aventures33. Il paraît peu probable qu’il en ait été le seul rédacteur34 ; il a assurément bénéficié du concours de personnes savantes et influentes à la Cour. La première édition aurait en réalité été mise en forme par l’érudit Jérôme Bignon, connu pour avoir été nommé par Louis XIII grand maître de la Bibliothèque du roi en 1642, et dont la famille était, elle aussi, originaire de la Mayenne35. C’est du moins ce qu’indique le texte intitulé « Au lecteur » qui débute la quatrième édition de 1679 :
il y a des avantures si extraordinaires, qu’elles passeroient pour des incidents de Roman, si l’on n’estoit pas persuadé de la sincérité de l’auteur, qui n’estant pas homme sçavant, avoit pris la précaution de communiquer ses cayers, et de prendre les avis des plus sçavans hommes de son temps, et entr’autres de feu Monsieur HIEROSME BIGNON, Advocat General, qui a esté un des premiers hommes de son siècle, et qui a eu la bonté de redresser nostre voyageur dans les choses qui surpassoient ses connoissances.
18L’intérêt que revêtait le témoignage de Pyrard sur les Indes orientales, ainsi que l’empressement avec lequel avait été réalisée cette première édition, nécessitaient qu’elle soit reprise et affinée. Bignon, trop occupé par ses propres activités, délégua cette tâche à Pierre Bergeron, un spécialiste de la rédaction des récits de voyage36. Son rôle primordial a été mis en valeur par Grégoire Holtz, qui le définit comme un « chantre de la colonisation »,
un expert dans la réécriture du témoignage, mais aussi comme un historien de la colonisation et un éditeur scientifique de récits de voyage […]. La pluralité de ses activités éditoriales semble être ainsi unifiée par la mise en œuvre d’une rhétorique de la conquête chargée de promouvoir l’engagement de la couronne française dans la course aux colonies et surtout dans le commerce des épices avec les Indes orientales37.
Il introduit notamment en France l’argumentaire de Grotius sur la liberté des mers et s’inscrit dans la lignée de théoriciens protestants comme Urbain Chauveton, La Popelinière, Marc Lescarbot et Antoine de Montchrestien, qui militaient pour une expansion de la France outre-mer, suivant en cela les idées de l’amiral de Coligny38. Bergeron apparaît ainsi comme le véritable rédacteur du récit de Pyrard, ainsi que le confirment plusieurs sources contemporaines, notamment une note manuscrite de l’évêque d’Avranches Pierre-Daniel Huet sur l’exemplaire qu’il possédait de l’édition de 1619, conservé à la Bibliothèque nationale de France :
Le véritable auteur de ce livre est Pierre Bergeron, qui ayant ouï parler des diverses aventures de Pyrard, lorsqu’il fut de retour à Paris, il le prit chez soi, et se les fit raconter avec toute l’exactitude que l’on peut remarquer dans cet ouvrage. Comme Pyrard était toujours ivre, Bergeron pour discerner la vérité de ses paroles lui faisait dire plusieurs fois et à divers temps une même chose, et quand il la rapportait constamment d’une même façon et sans varier, il la prenait pour véritable : sinon il la rejetait comme suspecte. Je tiens cela de Mr Conrart.
Même s’il reste impossible de distinguer leur part respective, c’est lui qui a structuré et mis en forme les souvenirs du voyageur, ce qui donne à cette œuvre composite un caractère particulier à deux niveaux. D’abord parce que Pyrard n’en est pas véritablement l’auteur, ou en tout cas pas le seul, et ensuite parce que Bergeron en a orienté le contenu dans le but d’exhorter la couronne française ainsi que les bourgeois et commerçants du royaume à investir dans le commerce maritime des Indes orientales et d’encourager d’autres expéditions.
19En août 1615 paraît ainsi une deuxième édition, intitulée : Voyage de François Pyrard de Laval, contenant sa navigation aux Indes orientales, aux Moluques, & au Brésil. Elle se présente sous la forme de deux volumes, dont le premier est dédié à la régente Marie de Médicis, avec la même dédicace que dans l’édition précédente, et le second à Léonard des Trappes (ou D’Estrappes), archevêque d’Auch de 1597 à 1629, qui aurait recueilli Pyrard et l’aurait même reçu chez lui afin d’augmenter et de préciser cette deuxième édition39. Le traité de botanique est lui dédié à Guillaume Lusson, président de la Cour des monnaies mais aussi un proche de Grotius et de Bergeron, qui aurait également reçu favorablement Pyrard et l’aurait lui aussi encouragé à mettre ses aventures par écrit40.
20Cette nouvelle édition contient beaucoup plus d’informations car Bergeron a pu prendre le temps d’interroger longuement Pyrard. Elle est presque trois fois plus longue que la précédente, et la narration y est nettement plus détaillée, avec les moindres anecdotes. Les principales augmentations concernent l’épisode du naufrage du Corbin, le séjour aux Maldives, les descriptions de Goa, de Calicut et du Bengale, les chapitres qui portent sur les régions visitées par Pyrard lors de ses deux années passées en tant que soldat enrôlé par les Portugais, ou celles dont il a entendu parler : Ceylan, les îles de la Sonde, Ormuz, les territoires du Grand Moghol, mais aussi l’organisation des Portugais, principalement dans le domaine du commerce maritime. La table des matières de l’édition de 1611 ne comprenait que 12 chapitres ; celle-ci en compte 56, comme les deux autres éditions qui suivront. La structure ne bougera plus ; seul le contenu va être encore augmenté, puis remanié.
21La troisième édition est publiée en avril 1619 sous le même titre que la précédente, en un seul volume divisé en deux parties41. La première est dédiée à Guillaume Du Vair, évêque-comte de Lisieux et garde des Sceaux42, la seconde à Charles Duret, président de la Chambre des comptes et intendant des finances43, et le traité de botanique à Guillaume Lusson, avec une dédicace quasi similaire à celle de l’édition précédente.
22Cette édition est la plus complète. Bergeron a réinterrogé Pyrard, qui a apporté de nouveaux détails, ce qui a permis le rajout de passages entiers, par exemple sur le séjour à l’hôpital de Goa, des anecdotes concernant les Européens rencontrés au Brésil, une description des mœurs des pirates sur la côte de Malabar, des considérations politiques, historiques ou lexicales, des informations linguistiques, etc. Bergeron, qui a aussi porté diverses corrections et déplacé de courtes séquences, a parfois seulement précisé des points de détail en ajoutant des phrases, voire de simples mots sans changer en rien la structure et en conservant les 56 chapitres de l’édition précédente, qui s’est trouvée ainsi augmentée d’environ 30 %. Un intéressant Dictionaire de quelques mots de la langue des Maldives interpretez en François, inédit à l’époque, a été ajouté à la fin de l’ouvrage.
23Ainsi sont parues en l’espace de huit ans trois éditions (fig. 1a, 1b et 1c) qui ont été successivement augmentées, donnant ainsi naissance à un chef-d’œuvre de la littérature de voyage, amélioré et complété au fil des publications. Pyrard n’avait pas rapporté de journal ou de mémoires ; c’est Bergeron qui l’a très longuement interrogé à de multiples reprises44 et qui prenait des notes toujours susceptibles d’être alimentées en fonction des questions posées et surtout de la mémoire plus ou moins chancelante du voyageur, même s’il a aussi emprunté à d’autres récits de voyage déjà publiés : principalement l’Itinerario du Hollandais Jan Huyghen Van Linschoten, traduit en français en 161045, et les Voyages de Jean Mocquet, parus en 1617, qu’il rédigea parallèlement46. Ce dernier était rentré en 1610 de son quatrième voyage, qui l’avait mené à Mozambique puis à Goa47. En outre, Bergeron connaissait forcément l’ouvrage publié par l’un des rescapés du Croissant, François Martin, dont deux éditions étaient déjà parues en 1604 et en 1609, et qui relatait en partie les mêmes faits, du moins jusqu’au naufrage du Corbin aux Maldives. Il avait recueilli également le témoignage de Pierre-Olivier Malherbe, rentré de son tour du monde en 160948. Il avait pu aussi rencontrer le Toscan Francesco Carletti, reçu à la Cour par Henri IV en décembre 1605 après avoir effectué un tour du monde qui l’avait mené notamment à Malacca, Cochin et Goa49, ainsi qu’Henri de Feynes, rentré en France en 1613 après s’être rendu au moins à Goa vers 1608-160950. L’expérience de Pyrard, acquise durant une dizaine d’années en ayant parcouru de multiples contrées, demeurait toutefois inestimable.
Fig. 1a, b, c, d – Frontispices des quatre éditions de l’ouvrage de François Pyrard

(Gallica pour 1611, 1619 et 1679 ; http://www.manioc.org/patrimon/BBX17004 pour 1615)
24Une quatrième édition parut sous le même titre en 1679 (fig. 1d), dans un contexte différent, et quelque peu modifiée par le géographe du roi Pierre Du Val51. Si l’adresse « Au lecteur » la présente comme « plus correcte et plus ample que les precedentes », elle a en réalité été relativement remaniée. Certes Du Val y a ajouté différents traités, personnels ou non, ainsi qu’une carte représentant les pérégrinations de Pyrard, qui contient toutefois quelques erreurs (fig. 2). Mais il a aussi, par exemple, supprimé le Dictionnaire de la langue des Maldives. Si, en apparence, par rapport à l’édition précédente, la table des matières est identique et comprend toujours les mêmes 56 chapitres, Du Val a pourtant corrigé et remanié certains paragraphes. Surtout, il a volontairement modifié ou même supprimé des passages entiers, notamment ceux qui évoquent d’autres voyageurs contemporains de Pyrard qui ont publié le récit de leurs aventures (Jean Mocquet, Henri de Feynes) ou des ouvrages sur ces régions lointaines (le jésuite flamand Nicolas Trigault52), mais aussi plusieurs groupes d’Anglais rencontrés par Pyrard à Goa53.
Fig. 2 – Carte illustrant le Voyage de François Pyrard de Laval, Paris, Louis Billaine, 1679

(Gallica)
25Le récit de Pyrard, à partir de la troisième édition de 1619 qui est donc la plus complète, a été publié en 1998 par les éditions Chandeigne sous le titre : Voyage de Pyrard de Laval aux Indes orientales (1601-1611), avec une riche préface de Geneviève Bouchon et un appareil de notes conséquent54.
François Martin
26On connaît assez bien François Martin, en particulier grâce aux recherches effectuées par Pierre Gentile55. Il est né le 1er octobre 1575 à Vitré. Son acte de baptême56 nous apprend qu’il était le fils d’Étienne Martin, docteur en médecine, qui était sans doute le descendant de Gilles Martin de la Morandais, anobli en 1538.
27Il est certain que François, fils d’un des quatre médecins de Vitré, est né dans une des grandes familles bourgeoises de la ville. Les parrains choisis pour ses frères et sœurs nés avant lui le confirment, si besoin en était : le parrain de son frère Jacques est Jacques Geffrard, issu d’une famille très puissante qui appartenait à la confrérie des marchands d’outre-mer. Il en va de même pour sa sœur Jeanne, dont le parrain est Jean Guillaudeu, sieur de la Guilbourdière, de la Villemorel et de la Vieuville, issu également d’une des grandes familles de la confrérie, particulièrement riche57. Enfin, si les noms des parrains de ses sœurs Marguerite et Charlotte sont illisibles, on parvient à lire devant leurs noms le titre « Noble Sire », ce qui confirme le milieu social dans lequel la famille de François Martin évolue.
28Comme les autres enfants des bourgeois de Vitré, il a certainement suivi l’enseignement des bénédictins, qui les préparait à leurs futures professions : grammaire, latin, histoire, philosophie, arithmétique et, bien entendu, catéchisme. La profession de son père le prédisposait à travailler dans le domaine de la santé : médecin, chirurgien ou apothicaire, professions souvent exercées par de véritables dynasties, de père en fils. Plus encore peut-être, on peut lire sur son acte de naissance que ses deux parrains, François Gillez et Jean Bridonnes, étaient eux-mêmes apothicaires. On peut émettre l’hypothèse qu’après la mort de son père en 1592 – il a alors environ 17 ans –, au moins un de ses deux parrains l’ait pris comme apprenti apothicaire. Durant cette période qui durait deux à trois ans, l’apprenti observait le maître dans l’exercice de son métier ; il s’initiait à différencier les drogues, leurs propriétés et leurs usages. Lorsque le maître jugeait qu’il avait acquis assez de connaissances, l’apprenti devenait compagnon apothicaire et entamait alors un tour de France afin de parfaire son savoir et d’acquérir de l’expérience ; il apprenait ainsi à préparer les médicaments et à en constater les effets.
29Dans ce cadre, François Martin est peut-être passé par Angers, qui comptait pas moins de 22 apothicaires en 1590. Ce qui est certain, c’est qu’il a séjourné à Montpellier, puisque le 10 septembre 1595, il appose sa signature sur le procès-verbal de l’élection du procureur représentant les compagnons apothicaires de cette ville. Il est alors en apprentissage à la « Boutique verte », qui appartient à la demoiselle Marguerite Barrière, veuve du maître François Montchal. Martin y apprend son métier au contact de Jean Magnol, futur apothicaire renommé dont le petit-fils Antoine devint un célèbre botaniste. Il suit également les cours de la prestigieuse université de médecine de Montpellier, fondée en 1220, particulièrement réputée et qui s’oppose aux tendances conservatrices de l’université de Paris. Le 23 octobre 1596, Martin est reconnu « capable dans l’art de la Pharmacie » et signe le registre des matricules. Il quitte Montpellier le 13 mars 1597, muni de ses lettres attestatoires58. Il est sans doute alors retourné à Vitré pour terminer son apprentissage, certainement auprès de ses parrains, avant de participer à l’expédition qui partit de Saint-Malo en 1601.
30Martin n’a pas vécu les mêmes péripéties que Pyrard, puisqu’il fait partie des rares rescapés du Croissant qui sont rentrés en France en juin 1603. Il a publié en février 1604 un ouvrage intitulé : Description du premier voyage faict aux Indes Orientales par les François en l’An 160359 (fig. 3). Ce volume, devenu très rare, est dédicacé à Henri IV. Outre le récit du voyage en lui-même, il comporte un Dictionnaire malaique, une Description et remarque de quelques animaux, episceries, Drogues, Aromatiques, & fruicts qui se trouvent aux Indes, dédicacée au président du parlement de Bretagne Paul Hay, seigneur des Nétumières, ainsi qu’un Traicté du Scurbut qui est la maladie en laquelle tumbent ceux qui Voiagent sur Mer, Avec le moyen de sen guarentir, dédicacé à André Du Laurens (1558-1609), professeur de médecine puis chancelier de la faculté de Montpellier (1603), où Martin l’avait sans doute connu lors de ses études. Il fut premier médecin d’Henri IV et de Marie de Médicis et l’un des médecins les plus remarquables de son temps. On trouve également dans l’ouvrage deux courts textes à la gloire de Martin : Ode sur le voyage du sieur François Martin de Vitré et Sur la navigation du sieur Francois Martin de Vitre. Sonnet, dont les auteurs, « Madamoyselle De Beau-lieu » et « De Fontenay », ne sont pas identifiés précisément. En 1998, les éditions Chandeigne, à la fin du second volume de leur édition du récit de Pyrard, ont publié en annexe, mais en partie seulement, celui de Martin : on y trouve uniquement le récit du voyage et le « Traité du scorbut »60.
Fig. 3 – Frontispice de la première édition de l’ouvrage de François Martin

(Gallica)
31La première édition de son récit valut à Martin l’obtention de privilèges accordés par Henri IV – sur lesquels je reviendrai dans la troisième partie – qui lui permirent de s’établir en tant qu’apothicaire à Rennes, non loin de sa ville natale61. Poursuivant les alliances matrimoniales menées par sa famille, il épousa Perrine Guillaudeu, la fille de Jean Guillaudeu, déjà parrain de sa sœur Jeanne et l’un des plus riches marchands de Vitré. Si ce mariage a été célébré à une date incertaine, car on ne sait pas s’il a eu lieu avant ou après le départ du Croissant et du Corbin le 18 mai 160162, il a pour effet de relier Martin à deux personnages dont il sera question plus loin : Michel Frotet de la Bardelière, le commandant de l’expédition, et Guyon Lefort, le capitaine du navire néerlandais le Bélier rencontré à Madagascar puis à Sumatra.
32De ce mariage naquirent cinq enfants, dont deux épousèrent des membres de la famille Geffrard, alliée de longue date aux Martin. François, fort de son expérience aux Indes orientales et des privilèges qu’il avait obtenus de la part du roi de France, était devenu un personnage important dans sa ville natale, où il jouissait certainement d’une grande popularité, même s’il appartenait déjà à une famille riche et respectée avant d’effectuer son fameux voyage. Les noms des parrains de ses trois fils le démontrent également : celui de Guy, en 1608, est l’« Honorable Homme »63 Guy Le Faulcheux ; celui de Gilles, en 1609, est le sieur de la Maison Neuve ; et celui de François, en 1619, est Gilles Martin, sieur de la Morandais et des Hurlières, conseiller au parlement de Bretagne et l’une des grandes figures de Vitré. Enfin, sur l’acte de baptême de Gilles, Martin est qualifié d’« Honorable Sieur », c’est-à-dire qu’il est reconnu comme l’un des grands personnages de la ville.
33Cette même année 1609, son ouvrage connaît une seconde édition, quasiment identique64, dont il subsiste tout aussi peu d’exemplaires. Présent à Paris à cette occasion, Martin y a-t-il croisé Pierre-Olivier Malherbe, originaire comme lui de Vitré, qui rentrait alors de son tour du monde et qui fut reçu plusieurs fois à la Cour d’Henri IV ? La famille de celui-ci appartenait également à la confrérie des marchands d’outre-mer et était aussi liée par des mariages aux plus puissantes familles de Vitré (Ronceray, Geffrard, etc.). Les deux hommes ont pu tout aussi bien se croiser dans leur ville natale après leur retour en France. Ils étaient de la même génération (Malherbe est né le 18 février 1570, Martin le 1er octobre 1575), mais Malherbe a quitté Vitré très jeune : en 1581, âgé seulement de 11 ans, il est parti accompagner son oncle Macé Malherbe à Sanlúcar de Barrameda, où de nombreux marchands vitréens (et bretons en général) étaient installés. Si les deux voyageurs ont fait connaissance, cela ne peut donc être qu’après 1609, lorsque Malherbe est rentré de ses pérégrinations. En plus de leur origine commune, leurs aventures respectives les rapprochaient forcément, même s’ils n’ont pas exactement parcouru les mêmes régions : si Malherbe a bien sillonné, entre autres, les Indes orientales, il n’a pas séjourné à Sumatra. On ne peut pas avoir de certitude sur ce point car si l’on est sûr que Martin a terminé sa vie à Vitré, on ne sait rien de la fin de celle de Malherbe, qui est peut-être retourné vivre en Espagne.
34Selon P. Gentile, à une date indéterminée François Martin aurait été prévôt de la confrérie des marchands d’outre-mer de Vitré65, une fonction qui ne pouvait revenir qu’à l’un de ses membres les plus honorables et les plus riches. Sa fortune lui permit, entre autres, d’acquérir le domaine de la Ricordaye : sur l’acte de baptême de son fils François en 1619, ainsi que sur un acte de 1622, il est qualifié de « sieur de la Ricordaye »66. En 1629, il est miseur de Vitré, c’est-à-dire trésorier de la ville67. Il est mort, sans doute de la peste68, à Vitré le 4 janvier 163169.
35Dans les pages qui suivent, les citations issues du récit de Pyrard sont largement plus nombreuses, car il est bien plus volumineux et surtout beaucoup plus riche en détails que celui de Martin, tout aussi intéressant bien que beaucoup moins dense. La Description du premier voyage faict aux Indes orientales par les François en l’an 1603 reste assez succincte et relate seulement très rapidement le séjour des Français à Aceh, sur l’île de Sumatra, en juillet-novembre 1602. Elle ne peut pas être comparée au Voyage de François Pyrard de Laval, tant au niveau de l’ampleur et de la richesse des renseignements fournis qu’en termes de pays parcourus, de descriptions et d’informations commerciales. L’ouvrage de Pyrard est le témoignage français de très loin le plus copieux et le plus documenté : il s’agit d’un véritable guide complet des Indes orientales, particulièrement dans le domaine du commerce. L’étude de l’ouvrage de Martin revêt toutefois le plus grand intérêt, à la fois pour la confrontation de son point de vue avec celui de Pyrard sur le voyage aller et aussi parce qu’elle permet de faire connaître son auteur et de mettre en valeur ce récit trop méconnu, qui constitue la seule description française de Sumatra – la mythique Taprobane – à cette époque70.
Notes de bas de page
1 Voir dans la bibliographie « Le commerce maritime en général », « Le commerce des toiles », ainsi que les rubriques portant sur les trois villes.
2 Derrière Rouen (60 000 habitants), Bordeaux (moins de 40 000), Nantes et La Rochelle (25 000), d’après O. Chaline, « La société urbaine des ports de commerce français du Levant », in Les sociétés urbaines au XVIIe siècle. Angleterre, France, Espagne, J.-P. Poussou (dir.), Paris, Presses de l’université Paris-Sorbonne, 2007, p. 136.
3 N. Frotet de la Landelle, Mémoires inédits sur Saint-Malo au temps de la Ligue, publiés par F. Joüon des Longrais, Paris – Rennes, Picard – Plihon & Hervé, 1886, p. 232. Cousin de Michel Frotet de la Bardelière, dont il sera question plus loin, il fut notamment procureur-syndic en 1610-1612 et connétable de 1613 à 1620. Il était bien placé pour témoigner puisque son propre père, Josselin Frotet de la Landelle, était l’un des plus riches bourgeois de la ville et fit partie des deux conseils.
4 « On y voit fonctionner un gouvernement, démocratique en apparence, oligarchique en réalité » (ibid., p. I) ; « c’est un régime pour ainsi dire commercial, où l’intérêt politique et l’intérêt du négoce se confondent » (p. II). Il évoque également « un gouvernement peu terrible, mais parfaitement occulte, et qui se réduit en dernière analyse à cinq ou six personnes » (p. XXI), mais en cite en fait sept : Jean Picot de la Gicquelaye, Josselin Frotet de la Landelle, Guillaume Jonchée du Fougeray, Bertrand Le Fer de Limonnay, François Grout du Clos-Neuf (père), Alain Maingard de la Planchette et Jean Pépin de la Blinaye.
5 G. Foucqueron, Malouin suis. Une République sous la Ligue, Combourg, Atimco, 1989, p. 239-240.
6 H. Le Goff, La Ligue en Bretagne. Guerre civile et conflit international (1588-1598), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2010, p. 109, n. 185.
7 J. Bottin, A. Lespagnol, « Un couple improbable entre coopération et compétition : Rouen et Saint-Malo aux Temps Modernes », in Le lieu et le moment. Mélanges en l’honneur d’Alain Cabantous, I. Brian (dir.), Paris, Publications de la Sorbonne, 2015, p. 39.
8 N. Frotet de la Landelle, Mémoires…, p. 480.
9 Voir J.-P. Priotti, « Conflits marchands et intégration économique (Bretagne, Castille et Andalousie, 1560-1580) », in Le commerce atlantique franco-espagnol. Acteurs, négoces et ports (XVe-XVIIIe siècle), J.-P. Priotti, G. Saupin (dir.), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2008, p. 73-99 ; Saint-Malo. Construction d’un pôle marchand (1500-1660), J.-P. Priotti (dir.), Annales de Bretagne et des pays de l’Ouest, t. CXXV, no 3, septembre 2018, avec notamment les contributions de G. Le Goué-Sinquin, de J.-P. Priotti et d’A. Lespagnol, ainsi que la mienne.
10 J.-P. Priotti, « Dynamiques commerciales castillanes, ordres locaux bretons et monarchie française (seconde moitié du XVIe siècle) », in Liens de sang, liens de pouvoir. Les élites dirigeantes urbaines en Europe occidentale et dans les colonies européennes (fin XVe-fin XIXe siècle), L. Coste, L. Rosenberg (dir.), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2010, p. 62-68.
11 Voir ses travaux dans la rubrique « Le commerce des toiles » de la bibliographie, ainsi que « De Vitré à Saint-Malo : un négoce entre terre et mer (1559-1598) », in Saint-Malo. Construction d’un pôle marchand…, p. 47-78.
12 J.-P. Leguay, « La naissance de la ville marchande (XIVe-XVe siècles) », in Histoire de Saint-Malo et du pays malouin, A. Lespagnol (dir.), Toulouse, Privat, 1984, p. 79.
13 G. Le Goué-Sinquin, « Les marchands toiliers vitréens dans leur ville dans la deuxième moitié du XVIe siècle : quelques pistes nouvelles », Bulletin et mémoires de la Société archéologique et historique d’Ille-et-Vilaine, t. CXV, 2011, p. 99.
14 A. Lespagnol, « Saint-Malo, pôle marchand de la “première Modernité”. Réflexions et interrogations sur la singularité malouine », in Saint-Malo. Construction d’un pôle marchand…, p. 292-294. Voir aussi J. Bottin, A. Lespagnol, « Un couple improbable… », p. 46 : « le négoce malouin, dopé à la fin du XVIe siècle par l’installation de Vitréens, sut profiter de leur expérience du commerce international et de leurs réseaux, et se construire une position dominante dans la commercialisation et l’exportation des toiles de lin de l’Ouest français, produit-phare du commerce hispano-américain ».
15 Le « capitalisme relationnel, qui conduit à un regroupement limité volontairement à quelques partenaires, souvent en lien de parenté ». Cette notion est utilisée par Guy Saupin dans son « Introduction » à l’ouvrage Le commerce atlantique franco-espagnol…, p. 24, en précisant que le premier auteur à mettre en valeur cet aspect fut Charles Carrière dans son étude sur les Négociants marseillais au XVIIIe siècle (1973).
16 Les principales sources généalogiques sur les familles de Vitré et de Saint-Malo sont les travaux d’É.Frain de la Gaulayrie et ceux de l’abbé P. Paris-Jallobert. Voir les sources, et dans la bibliographie « Vitré ».
17 Les liens entre ces deux familles ont déjà été mis en évidence par Michel Nassiet, qui donne l’exemple, dans le cadre de l’expédition qui nous intéresse ici, d’« un échange immédiat [qui] fut conclu entre un lignage de Saint-Malo et un autre de Vitré, ceux respectivement du chef de l’expédition, le Malouin Frotet de La Bardelière, et d’un des plus riches marchands de Vitré, Jean Guillaudeu de La Vieuville. Une fille de Pierre Guillaudeu de La Vieuville fut mariée en 1601 à un Frotet cousin germain de La Bardelière, dont une nièce fut mariée en 1603 au fils de Jean Guillaudeu de La Vieuville. Dans le contexte d’un important investissement associatif, cet échange matrimonial, pour le moins, manifestait la confiance que se faisaient les partenaires » (M. Nassiet, Parenté, noblesse et États dynastiques, XVe-XVIe siècles, Paris, EHESS, 2000, p. 172-173).
18 Jacques Le Fer, seigneur de Limonnay (1567-1630), avait épousé en 1593 Olive Malherbe (1569-1630), fille du marchand Macé Malherbe et cousine du voyageur Pierre-Olivier Malherbe. Son père était Bertrand Le Fer (1540-1606), l’un des principaux personnages de Saint-Malo, qui fut notamment procureur-syndic en 1593-1594, et en tant que tel fut l’un des députés malouins qui négocièrent avec Henri IV l’édit de réduction.
19 Charles Pépin (1570-1634), sieur du Pré puis de la Basse-Flourie, avait épousé en 1592 à Saint-Malo Jeanne Le Moyne. Les deux époux devaient, comme bien d’autres, partager leur temps entre les deux villes, puisque sur leurs douze enfants, trois sont nés à Saint-Malo entre 1595 et 1598, un est né à Vitré en 1599, un à Saint-Malo vers 1602, puis quatre à Vitré entre 1603 et 1608, et enfin trois à Saint-Malo entre 1609 et 1616. L’un des frères de Charles, Jean Pépin, sieur de Boiscléret (1571-1656), fut l’un des commanditaires de l’expédition du Saint-Michel et du Saint-Louis (1616-1619) dont il sera question dans la dernière partie, puis fut élu procureur-syndic en 1619.
20 Julien Gravé († 1600) avait épousé Jeanne Le Cocq en 1578. Il était l’un des frères du grand-père de Robert Gravé, commandant de l’Espérance en 1619-1621, dont il sera également question dans la dernière partie.
21 Voir É. Coornaert, Les Français et le commerce international à Anvers, fin du XVe-XVIe siècle, Paris, Rivière, 1961, t. I, p. 305 : « Hors de Bretagne, mais dans la même aire géographique et d’identiques conditions de production industrielle, les marchands de Laval passaient habituellement par Saint-Malo. Eux aussi allaient à Anvers, d’où ils rayonnaient aux Pays-Bas, d’où ils traitaient des affaires avec les ports français, comme La Rochelle ». Les toiles de Laval étaient également exportées par Rouen.
22 Les renseignements donnés ici sont tirés principalement du Dictionnaire historique, topographique et biographique de la Mayenne de l’abbé Angot (Mayenne, J. Floch, 1975), t. III, p. 275-277.
23 A. Bouton, Le Maine. Histoire économique et sociale, Le Mans, chez l’auteur, 1970, t. II, p. 619, qui cite une minute notariale conservée parmi les minutes Pierre Croissant aux archives départementales de la Mayenne sous la cote E 311.
24 C’est l’hypothèse émise par N. Pichot, Voyage de Pyrard de Laval aux Indes orientales (1601-1611) : étude historique d’un récit de voyage, mémoire de maîtrise d’histoire sous la direction de G. Provost, université de Rennes II, 2004, p. 17. L’auteur s’appuie pour cela sur le passage de Bouton cité ci-dessus, en déplorant que la minute notariale ait malheureusement disparu aujourd’hui. Pourtant A. Bouton, s’il évoque Pyrard dans le paragraphe précédent, ne parle que de négociants lavallois en général, sans livrer aucun nom. Des recherches menées aux archives départementales de la Mayenne en décembre 2015 m’ont permis de retrouver dans les minutes Pierre Croissant deux documents datés du 24 janvier 1594, dont au moins un concerne des marchands toiliers, mais le nom de Pyrard ne figure ni dans le texte ni dans les signatures d’aucun des deux. Donc deux solutions sont possibles : soit le document cité par A. Bouton a bel et bien disparu, et il est alors possible que Pyrard ait fait partie de la société de marchands toiliers lavallois, soit il s’agit d’une erreur d’interprétation de ce que dit A. Bouton.
25 AD Mayenne, minutes Pierre Croissant, 3 E 1 691 : vente à réméré des domaines de François Pyrard à son oncle Julien Hayeneuve, 18 mai 1611. La vente à réméré consistait à se réserver le droit de racheter dans un certain délai le bien vendu, en remboursant à l’acquéreur le prix initial et les frais de son acquisition. Ce document nous apprend que Pyrard avait légué l’ensemble des domaines familiaux à son oncle par un acte du 29 janvier 1601, c’est-à-dire un peu moins de quatre mois avant d’embarquer sur le Corbin, le 18 mai suivant, avec un délai fixé à trois ans. Or Pyrard ne rentra que dix ans plus tard et ne fut donc pas en mesure de racheter ses biens. Je ne suis pas parvenu à retrouver aux archives départementales de la Mayenne cet acte de 1601 qui permettrait peut-être d’en savoir plus sur François Pyrard.
26 Une rue porte aujourd’hui son nom dans le centre-ville de Laval, sur les bords de la Mayenne, près du pont Aristide Briand, et une sculpture le représentant a été installée dans le square d’Avesnières en 2011.
27 Elle est détaillée dans la version de soutenance de ma thèse (disponible sur HAL). Voir A.-G. de Becdelièvre, Biographie liégeoise, Liège, Jeunehomme, 1837 (rééd. Genève, Slatkine Reprints, 1971), t. II, p. 102-109 et 539-547 ; Biographie nationale publiée par l’Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique, Bruxelles, Bruylant – Christophe et Cie imprimeurs-éditeurs, t. VI (1878), col. 373 et t. XVIII (1905), col. 387-392 ; J. de Saint-Génois, Les voyageurs belges du XIIIe au XVIe siècle, Bruxelles, A. Jamard, 1846, t. I, p. 60-65 ; J. Lefizelier, « Le voyageur François Pyrard est-il né à Laval ? », Bulletin de la Société d’industrie de la Mayenne, t. III, 1867, p. 57-64.
28 Pour les détails de l’odyssée de Pyrard, voir la version de soutenance de ma thèse.
29 Dédicace à Guillaume Du Vair dans l’édition de 1619.
30 L’expédition des frères Parmentier y avait fait une brève escale en 1529, mais le récit n’en fut publié qu’en 1832. Le Hollandais Van Linschoten n’y consacre qu’une page de son Itinerario. Elles sont aussi brièvement évoquées par André Thevet dans sa Cosmographie universelle. Le seul témoignage sur les Maldives date du XIVe siècle : le voyageur musulman Ibn Battûta y séjourna environ deux siècles et demi avant Pyrard, mais son récit est alors complètement ignoré en Europe.
31 Pierre Jeannin avait été l’un des principaux ministres d’Henri IV. Après la mort du roi et la retraite de Sully, Marie de Médicis se reposa sur lui des plus grandes affaires et lui confia l’administration des finances. Voir H. Ballande, Rebelle et conseiller de trois souverains : le président Jeannin, 1542-1623, Paris, Barre-Dayez éditeurs, 1981, et la notice qui lui a été consacrée par F. Bayard dans le Dictionnaire des surintendants et des contrôleurs généraux des finances, Paris, Comité pour l’histoire économique et financière de la France, 2000, p. 43-46.
32 « Ayant esté apres un accueil si favorable induit par vous à mettre par escrit ce qui estoit de mon voyage & du long sejour que i’ay fait aux Indes ».
33 Voir dans la bibliographie « François Pyrard ».
34 C’est l’hypothèse émise par Nandita Pichot, qui met en avant son niveau de culture (entrevu notamment par la qualité de sa signature, visible sur l’acte du 18 mai 1611 cité plus haut), dû à son éducation dans la bourgeoisie marchande lavalloise (N. Pichot, Voyage de Pyrard…, p. 319-323).
35 Jérôme Bignon (1589-1656) était un jeune prodige qui, à 16 ans, avait déjà publié une Chorographie, ou Description de la Terre Sainte (1600), un Discours de la ville de Rome (1604) et un Traité sommaire de l’élection du pape (1605). Henri IV le fit venir à la Cour en qualité d’enfant d’honneur auprès du Dauphin. Il y demeura jusqu’en 1612, publiant au passage en 1610 un traité intitulé De l’excellence des rois et du royaume de France. Bignon était une figure du parlementarisme gallican, héritier de l’idéologie des Politiques de la fin du siècle précédent, proche de Grotius, de Peiresc, des frères Dupuy et de De Thou.
36 Pierre Bergeron (1580-1637) était apparenté au célèbre jurisconsulte et polygraphe Nicolas Bergeron. Il devint conseiller du roi et référendaire à la chancellerie du parlement de Paris. Il a publié notamment en 1629 un très intéressant Traicté de la navigation et des voyages de descouvertes et conquestes modernes, et principalement des François, suivi de l’Histoire de la première découverte et conquête des Canaries, faite dès l’an 1402, par messire Jean de Béthencourt, puis en 1634 un Traicté des Tartares, suivi de Relations des voyages en Tartarie de Fr. Guillaume de Rubruquis, Fr. Jean du Plan Carpin, Fr. Ascelin […]. Ces ouvrages, réédités en 1735 dans une compilation intitulée Voyages faits principalement en Asie dans les XII, XIII, XIV, et XV siecles […], devaient constituer dans l’esprit ambitieux de Bergeron un véritable triptyque qui se voulait l’équivalent des Navigationi et viaggi de Ramusio et des Principal Navigations d’Hakluyt.
37 G. Holtz, Pierre Bergeron et l’écriture du voyage à la fin de la Renaissance (les récits de Jean Mocquet, François Pyrard de Laval et Vincent Le Blanc), thèse de doctorat en littérature française sous la direction de F. Lestringant, université Paris-Sorbonne – Paris IV, 2006 ; publiée sous le titre L’ombre de l’auteur. Pierre Bergeron et l’écriture du voyage à la fin de la Renaissance, Genève, Droz, 2011. Voir en particulier « Pierre Bergeron, chantre de la colonisation », p. 147-178, et « La pérégrination de François Pyrard de Laval (1615-1619) », p. 297-319 (citation p. 14).
38 Voir notamment F. Lestringant, Le huguenot et le sauvage. L’Amérique et la controverse coloniale en France au temps des guerres de Religion (1555-1589), 3e éd. revue et augmentée, Genève, Droz, 2004, en particulier « Les protestants et la liberté des mers, d’Urbain Chauveton à Grotius », p. 449-462 (avec p. 455-462 : « Pierre Bergeron, continuateur du “corpus huguenot” ») ; Coligny, les protestants et la mer (actes du colloque de La Rochelle et Rochefort, 3-4 octobre 1996), M. Acerra, G. Martinière (dir.), Paris, Presses de l’université Paris-Sorbonne, 1997.
39 « Cette Seconde Partie de mon Voyage aux Indes Orientales & de ce que i’y ay veu, apris & remarqué pendant un si long seiour, sera recommendable par l’inscription de vostre nom. Aussi qu’elle vous est tres-iustement deuë, comme à celuy qui m’avez recueilly de ce miserable naufrage, m’avez aydé, secouru & assisté en tant de sortes, comblé de plusieurs bienfaits, & mesme receu en vostre maison. C’est ce qui m’a donné le loisir & le moyen de revoir les premiers memoires que i’en avois recueilliz, d’y penser plus particulierement & de me ressouvenir du tout, le rediger par escrit simplement sans aucun artifice affecté (ce que ie ne sçaurois faire) mais selon la pure verité des choses que i’ay veuës, cogneuës & expérimentees ».
40 « non seulement avez pris plaisir au recit & discours que i’en faisois & en avez fait estime, mais aussi m’avez induict, incité & encouragé à le mettre & rediger par escrit, approuvé mon ouvrage, pour estre mis au iour & en la face publique. Et qui plus est en cette misere & autres afflictions qui me sont survenuës m’avez assisté de vos faveurs, de vos peines & travaux, & de vos moyens & commoditez ».
41 Toutes les citations, sauf exception, sont issues de cette édition et indiquées sous la forme : Pyrard, suivi de la pagination et de la partie (I, II ou TF pour le « Traité final », intitulé « Advis pour ceux qui voudront entreprendre le voyage des Indes Orientales […] »).
42 Guillaume Du Vair (1556-1621) fut garde des Sceaux pendant six mois en 1616, puis, après la mort de Concini, Louis XIII le rappela à cette charge, qu’il occupa jusqu’à sa mort. Il avait été nommé en 1617 évêque de Lisieux, et était un proche de l’érudit Peiresc ainsi que du président Jeannin. Voir Guillaume Du Vair, parlementaire et écrivain (actes du colloque d’Aix-en-Provence, 4-6 octobre 2001), B. Petey-Girard, A. Tarrête (dir.), Genève, Droz, 2005.
43 Charles Duret (1564-1636) fut également contrôleur général des finances de 1634 à 1636. La dédicace laisse entendre qu’il aurait peut-être aidé financièrement Pyrard depuis 1611 : « Il me souvient que quand i’eus l’honneur de vous presenter la première edition de mon Livre, non seulement vous daignates le recevoir d’un bon œil, mais mesme me voulustes, de vostre grace, faire ressentir tellement les effects de vostre courtoisie & liberalité, que depuis ce temps-là ie me suis trouvé grandement vostre redevable ».
44 Ce mode de composition d’un récit de voyage n’était pas inédit : ce fut le cas, entre autres, pour La description du monde de Marco Polo, dictée dans une prison génoise en 1298 à Rustichello de Pise.
45 Histoire de la navigation de Jean Hugues de Linscot Hollandois et de son voyage es Indes Orientales, Amsterdam, Henry Laurent, 1610. Cette édition, comme la version latine parue à La Haye en 1599, était illustrée par les gravures de Théodore de Bry, que Bergeron a peut-être utilisées pour enrichir ses descriptions, comme celle de Goa par exemple.
46 J. Mocquet, Voyages en Afrique, Asie, Indes Orientales & Occidentales, Paris, Jean de Heuqueville, 1617. On sait que c’est Bergeron qui mit en forme son récit grâce à une lettre adressée le 30 juillet 1619 par Nicolas Claude Fabri de Peiresc au voyageur marseillais Vincent Le Blanc pour lui demander de lui remettre ses manuscrits : « Car j’ay trouvé icy [à Paris] un fort honneste homme nommé Mr Bergeron qui sera trez aise de prendre la peine à mettre tous voz meilleurs memoires en bons termes, comme il a desja faict des memoires de voiage du sr Pyrard et de celuy de Mocquet qui ont esté imprimez et fort bien receuz » (Lettres de Peiresc publiées par P. Tamizey de Laroque, Paris, Imprimerie nationale, 1898, t. VII, p. 645-646). Voir aussi G. Holtz, « La collection des Voyages de Jean Mocquet (1617) », in L’ombre de l’auteur…, p. 277-296.
47 Voir, entre autres références données dans la bibliographie : Voyage à Mozambique & Goa. La relation de Jean Mocquet (1607-1610), X. de Castro, D. Couto (éd.), Paris, Chandeigne (Magellane), 1996.
48 Qu’il aurait été le premier Français à effectuer, du moins après le charpentier Richard de Normandie, embarqué à bord des navires de Magellan et rentré en Espagne en 1522. Voir BNF, ms. fr. 13423, f. 275v-278v, 287-291v, et, outre les références données dans la bibliographie : G. Holtz, « Pierre-Olivier Malherbe et le marchandage des mémoires », in L’ombre de l’auteur…, p. 322-337.
49 Carletti parcourut également la Nouvelle-Espagne, les Philippines, le Japon et la Chine. Son récit, Ragionamenti del mio viaggio intorno al mondo (1594-1606), ne fut publié qu’en 1701. Voir entre autres références données dans la bibliographie : Voyage autour du monde de Francesco Carletti (1594-1606), P. Carile, F. Verrier (éd.), Paris, Chandeigne (Magellane), 1999, en particulier p. 304-307.
50 L’ouvrage de Feynes fut publié d’abord en anglais : An Exact and Curious Survey of all the East Indies, Londres, T. Dawson, 1615, puis quinze ans plus tard seulement en français, dans une version beaucoup plus longue : Voyage faict par terre depuis Paris jusques à la Chine par le Sr. de Feynes, Paris, P. Rocolet, 1630. Voir X. Beguin-Billecocq, Henri de Feynes (1573-1647), le premier Français en Extrême-Orient, thèse d’histoire, université d’Aix-Marseille I, 1999, publiée par l’auteur à Paris la même année (2 vol.) avec une reproduction en fac-similé du texte original. Je me permets également de renvoyer à mon article « Trois voyageurs français à Goa en 1609 » [Pyrard, Mocquet et Feynes], Cahier des Annales de Normandie, no 36, 2011, Des galères méditerranéennes aux rivages normands. Recueil d’études en hommage à André Zysberg, p. 39-60.
51 Pierre Du Val (1618-1683) était un géographe du roi très réputé à son époque, auteur de nombreux ouvrages dont La France depuis son agrandissement par les conquêtes du roi, avec les cartes et blasons des provinces (1681), ainsi que d’une Géographie universelle (1658) et d’un Traité de géographie (1659).
52 Célèbre pour avoir, en 1615, traduit en latin l’ouvrage du père Matteo Ricci : l’Histoire de l’expédition chrétienne au royaume de la Chine, traduit en français dès 1616.
53 Ces remaniements sont détaillés dans la version de soutenance de ma thèse (disponible sur HAL)
54 Voyage de Pyrard de Laval aux Indes orientales (1601-1611), G. Bouchon, X. de Castro (éd.), Paris, Chandeigne (Magellane), 1998, 2 vol. (orthographe et ponctuation modernisées).
55 P. Gentile, François Martin (1575-1631), apothicaire et « marchand d’oultre-mer » à Vitré, thèse de pharmacie sous la direction de L. Girre, université de Rennes I, 1994.
56 Archives municipales de Vitré, registre des baptêmes : « françois filz de Mr Etienne Martin…… docteur en médecine et charlotte morin sa femme ont baptiser le premier du mois d’octobre ou y sont parrain françois gillez jean Bridonnes et anthoinette laneur…………… apothicaire ».
57 En 1597, deux des fils issus du second mariage de Jean Guillaudeu (avec Gilette Nouail), Jean (fils) et Pierre, prenaient à leur charge respectivement six et huit pauvres, alors que d’autres familles ne pouvaient en prendre qu’un ou deux, ce qui démontre l’immense richesse de cette famille.
58 Ces documents ont été retrouvés par Louis Irissou, auteur d’un précieux article : « François Martin, apothicaire et explorateur », Revue d’histoire de la pharmacie, 34e année, no 116, 1946, p. 105-112. Ils sont conservés aux archives départementales de l’Hérault : E, Apotich., reg. 6 (1574-1656). La signature de Martin se trouve deux fois sur les registres de la corporation des maîtres apothicaires (f. 83 et 88).
59 Toutes les citations sont issues de cette édition et indiquées sous la forme : Martin, suivi de la pagination.
60 Voyage de Pyrard de Laval…, t. II, p. 905-932 (orthographe et ponctuation modernisées).
61 Comme l’indique une annotation sur les lettres patentes qui lui ont été délivrées par Henri IV le 27 mai 1604 : « En vertu des lettres ci dessus et le certifficat des médecins et appoticaires du Roy, led. Martin y nommé a tenu boutique d’appotiquairerie en la ville de Rennes en Bretaigne » (citée par L. Irissou, « François Martin… », p. 108, n. 7 ; voir Annexe 1).
62 Au moment du départ, François (né le 1er octobre 1575) et Perrine (née le 23 juin 1577) avaient respectivement 25 et 24 ans. Ils étaient donc tout à fait en âge de se marier, même si la naissance de leur premier enfant, Charlotte, le 21 juin 1606, n’est intervenue qu’après le retour de son père, en juin 1603. Il est donc possible que le mariage ait été célébré après cette date.
63 Terme qui désigne un bourgeois important de la cité.
64 Un passage sur huit indigènes rapportés de Sumatra a été actualisé et une seconde dédicace au sieur des Nétumières a été ajoutée.
65 P. Gentile, François Martin…, p. 186 ; aucune source n’est indiquée. Toutefois, cela semble contredit par É. Frain de la Gaulayrie, qui a pu consulter lui-même le registre de la confrérie, malheureusement disparu au milieu du XXe siècle, et établir une liste des prévôts de 1472 à 1736, dans laquelle François Martin ne figure pas, dans son ouvrage Cent ans de vie vitréenne, Vitré, Gilles, 1907, p. 243-246.
66 Une longue et précise description de ce domaine figure dans l’acte de vente par les héritiers du fils aîné de François Martin, Guy, pour une somme de 4 000 livres. Ce document est conservé aux archives départementales d’Ille-et-Vilaine, « Maison de la Ricordais », 2 F 55.
67 Le miseur tient les comptes de la ville, qu’il doit transmettre à la chambre des comptes de Nantes. Il a la charge de commander les travaux d’utilité publique et de voirie, il règle les pensions des députés, des greffiers et des officiers municipaux, et il veille au remboursement des dettes de la communauté bourgeoise. Bref, toutes les décisions importantes sont soumises à son approbation. C’était une fonction plus honorifique que rémunératrice, mais qui faisait tout de même de son titulaire l’un des principaux personnages de la ville, en compagnie du procureur des bourgeois et du prévôt de la confrérie.
68 À partir de 1628, la peste a refait son apparition en France, notamment à Vitré, où elle devient rapidement endémique. Elle ne disparaîtra qu’après 1640 en Bretagne, mais pas encore dans le reste du royaume.
69 Archives municipales de Vitré, registre des décès : « Honorable homme François Martin, sieur de la Ricordaye fut inhumé au cimetière Saint-Martin le 4 janvier 1631 ».
70 Pyrard en parle sommairement en précisant qu’il n’y a pas abordé, tandis que les récits de Pierre-Olivier Malherbe, de Jean Mocquet et d’Henri de Feynes, non moins intéressants, ne revêtent pas les mêmes caractéristiques et ne concernent pas tout à fait les mêmes régions.
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