Introduction
p. 13-25
Texte intégral
1La genèse de ce livre se situe à l’automne… 1997. À la recherche d’un sujet de maîtrise d’histoire, j’ai contacté le professeur André Zysberg, qui m’a mis sur la piste de François Pyrard, rescapé d’une expédition française partie en 1601 vers l’océan Indien, en m’indiquant qu’un exemplaire de son ouvrage était conservé à la bibliothèque universitaire de Caen. Cela a marqué chez moi la naissance d’une passion, peut-être avivée par mes origines en partie mayennaises, puisque ma famille maternelle est née non loin de Laval, comme Pyrard. Si mon mémoire de maîtrise a été consacré au récit de ses aventures, il m’est très vite venu l’envie d’étendre plus largement le cadre de mes recherches.
2À l’époque moderne, la partie du monde dont il est question ici était le plus souvent nommée « Les Indes orientales ». Cette dénomination à la fois vague et vaste englobait les rives de l’océan Indien, du cap de Bonne-Espérance aux îles de la Sonde – c’est-à-dire principalement Sumatra, Java et les Moluques, dans l’Indonésie actuelle – et même jusqu’à l’Extrême-Orient (carte 1). Dans l’imaginaire des Européens, les Indes orientales ont toujours représenté un concept géographique relativement flou, mais avec toutefois une incontournable permanence : elles étaient associées aux plus incroyables richesses décrites dans les récits fabuleux du Moyen Âge tels que le Livre des merveilles de Marco Polo ou les Voyages de Jean de Mandeville.
Carte 1 – Les Indes orientales au début du XVIIe siècle

3C’est dans cet espace géographique très large que se déroulait le commerce des épices – poivre, cannelle, clou de girofle, noix muscade… – et d’autres marchandises de valeur comme les pierres précieuses, les porcelaines de Chine, l’or, l’argent, l’ivoire, les étoffes, les armes… Ce trafic très lucratif aux enjeux commerciaux élevés générait inévitablement des conflits importants. Suite à l’arrivée de Vasco de Gama en Inde en 1498, les Portugais s’étaient progressivement établis dans les principaux points qui permettaient de le contrôler, se substituant ainsi en partie aux marchands musulmans, qui continuèrent cependant à animer un commerce actif. Mais, en dépit de leurs efforts pour conserver les secrets de leur navigation, des informations filtraient jusque dans les ports de leurs voisins et rivaux européens, attisant notamment les convoitises des marchands anglais, néerlandais1 et français (bretons en particulier), qui participaient activement à la redistribution des produits orientaux dans l’Europe entière et qui se trouvaient dépendants d’eux (mais aussi des Turcs) pour se procurer les marchandises recherchées. À la fin du XVIe siècle et au début du XVIIe, les Anglais et les Néerlandais se lancent à l’assaut de l’empire établi depuis un siècle dans l’océan Indien par les Portugais et tentent d’ouvrir une nouvelle voie en allant eux-mêmes chercher les produits visés directement sur leurs lieux de production. L’objectif de ma thèse2, dont est issu cet ouvrage, a été d’étudier la part prise par les Français dans ce grand mouvement économique qui porta les nations européennes à exploiter les richesses des Indes orientales, et de démontrer qu’ils ont eux aussi participé à cette course aux épices dans le premier quart du XVIIe siècle.
4L’histoire des découvertes portugaises était relativement connue en France grâce à quelques ouvrages ou recueils traduits du portugais ou de l’italien3. Par exemple, en 1553, Nicolas de Grouchy avait traduit le premier livre de l’Histoire de la découverte et de la conquête des Indes par les Portugais de Fernão Lopes de Castanheda. Le premier volume des Navigationi et viaggi de Ramusio avait été traduit en 1556 par Jean Temporal sous le titre Historiale description de l’Afrique. Entre 1608 et 1614, Pierre Du Jarric publia en trois volumes son Histoire des choses plus memorables advenues tant ès Indes Orientales, que autres païs de la descouverte des Portugais. S’il existait bien des Cosmographies universelles comme celles de Guillaume Le Testu (1556)4, André Thevet (1575) ou François de Belleforest (1575), le règne d’Henri IV est marqué, selon Frank Lestringant, par « ce qu’il serait à peine exagéré d’appeler un naufrage géographique »5, qui perdure jusqu’à la première édition des Estats, empires et principautez du monde de Pierre d’Avity, en 1614. De plus, l’intérêt des Français se porte essentiellement vers des contrées plus proches que les Indes orientales, en particulier les rives de la Méditerranée, le Levant et la Terre Sainte, comme en témoigne le succès des Observations de Pierre Belon du Mans (1553) ou des Voyages du seigneur de Villamont (1595). L’Amérique attire aussi les lecteurs, avec notamment Les singularitez de la France antarctique d’André Thevet (1557) et l’Histoire d’un voyage faict en la terre du Brésil de Jean de Léry (1578), mais également le traité Des sauvages publié par Samuel de Champlain en 1603 ou encore l’Histoire de la Nouvelle France de Marc Lescarbot (1609). Le véritable intérêt pour l’Asie plus lointaine, c’est-à-dire la Perse et les Indes orientales, viendra plus tard, dans la seconde moitié du XVIIe siècle, avec des voyageurs-auteurs célèbres tels que Jean-Baptiste Tavernier, Jean Thévenot, Jean Chardin ou François Bernier. C’est seulement à partir des années 1660 que la vogue du récit de voyage se développe, jusqu’à devenir au XVIIIe siècle un véritable genre littéraire très prisé du public.
5Pourtant, plusieurs tentatives avaient été effectuées dès 1524-1530 afin d’établir une liaison maritime directe avec les Indes orientales, mais elles étaient restées sans suite. En 1598, l’édit de Nantes et le traité de Vervins mettent fin aux guerres de Religion et au conflit avec l’Espagne. La conjonction de ces deux événements permet, dans la seconde moitié du règne d’Henri IV, le retour à une paix relative ainsi qu’une certaine reprise économique, offrant de nouvelles perspectives outre-mer. Mais à cette date, les routes maritimes sont tracées et le monopole de fait des Portugais sur le commerce des Indes orientales se trouve déjà remis en cause par les Anglais et surtout par les Néerlandais. Les Français, avec un temps de retard, se lancent à leur tour sur la route des épices : bien qu’encore affaiblie, la France d’Henri IV tenta sa chance aux Indes.
6C’est ainsi qu’en 1601, deux navires de Saint-Malo, le Croissant et le Corbin, partent vers les Indes orientales. Cette expédition marque le début d’une période d’une vingtaine d’années pendant laquelle les Français tentent à nouveau de prendre part au commerce des épices, à la lutte avec les Anglais et les Néerlandais. Cette ambition retrouvée est portée par le roi de France lui-même, qui fonde une première Compagnie française des Indes orientales en 1604. Après sa mort, en dépit d’un contexte politique pour le moins défavorable et instable sous la régence de Marie de Médicis puis dans les premières années du règne personnel du jeune Louis XIII, trois nouveaux voyages sont effectués vers les îles aux épices. Mais ce nouvel élan est coupé net en 1622 après le retour en France du Montmorency, qui marque pour un demi-siècle la fin des voyages français aux Indes orientales.
7Initialement, je souhaitais mener cette étude sur une très large période : de la découverte de la route des Indes par Vasco de Gama (1498) à la création de la célèbre Compagnie des Indes orientales par Colbert (1664), mais je me suis vite rendu compte que mon projet, à l’échelle où je souhaitais le mener, représenterait le travail d’une vie et un volume beaucoup trop important pour une thèse. Il était donc nécessaire de restreindre mon sujet à une période bien ciblée. J’ai alors choisi de me consacrer à ces deux décennies (1601-1622) marquées par quatre expéditions et par la fondation d’une première compagnie. En attendant de pouvoir poursuivre mes recherches, le lecteur trouvera déjà à la fin de cet ouvrage un bref « épilogue » consacré à la période 1622-1664, permettant de faire le lien avec la période ultérieure, beaucoup plus étudiée.
8L’histoire des Français aux Indes occidentales, c’est-à-dire en Amérique, est bien connue parce qu’elle a ses figures tutélaires, comme Jacques Cartier et Samuel de Champlain, et grâce aux nombreux travaux publiés sur le sujet, jusqu’à la récente Histoire de l’Amérique française de Gilles Havard et Cécile Vidal6. Les expériences au Brésil et en Floride au XVIe siècle, puis au Canada au début du XVIIe ont elles aussi fait l’objet de travaux à la fois nombreux et récents7. Au contraire, l’histoire de la pénétration française aux Indes orientales a été quelque peu éludée et a souffert de ce vif intérêt pour le Nouveau Monde. Il est vrai que les velléités françaises n’ont pas donné lieu à de véritables tentatives de colonisation, à l’exception de celle menée à Madagascar à partir de 1642, postérieure à la période retenue ici. En toute logique, les histoires de la colonisation française, au moins jusqu’au règne de Louis XIV, sont consacrées essentiellement à l’Amérique.
9Il existe bien quelques travaux anciens qui évoquent brièvement les débuts de la présence française dans l’océan Indien, comme L’Inde française avant Dupleix d’Henri Castonnet des Fossés (1887), Les grandes compagnies de commerce de Pierre Bonnassieux (1892), L’économie sociale de la France sous Henri IV, 1589-1610 de Gustave Fagniez (1897), La route de l’Inde d’Eugène Guénin (1903), La Compagnie française des Indes, 1604-1875 d’Henry Weber (1904) et Mahé de la Bourdonnais et la Compagnie des Indes d’Eugène Herpin (1905). On peut y ajouter Les navigations françaises et la révolution maritime du XIVe au XVIe siècle de Pierre Margry (1867), ou encore les études d’Henri Froidevaux, qui portent plus spécifiquement sur Madagascar, notamment « Les préludes de l’intervention française à Madagascar au XVIIe siècle. Navigateurs, géographes et commerçants français de 1504 à 1640 » (Revue des questions historiques, 1909).
10Cependant, « l’histoire maritime et coloniale a longtemps été hagiographique »8, et ces travaux ont été rédigés à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, dans un contexte fortement marqué par le colonialisme et le nationalisme, qui a souvent nui à l’objectivité de leurs auteurs. Plus encore, ils contiennent parfois quelques approximations et livrent des informations éparses, parfois fautives.
11Il faut toutefois réserver une place particulière à l’historien de la marine Charles de la Roncière, auquel nous devons une grande partie de nos connaissances sur le sujet. Il est d’abord l’auteur d’un article sur « Les précurseurs de la Compagnie des Indes orientales : la politique coloniale des Malouins », paru dans la Revue de l’histoire des colonies françaises en 1913. Puis il synthétise ses propres recherches avec les informations recueillies jusqu’à cette époque dans sa monumentale Histoire de la marine française, qui connut plusieurs éditions au début du XXe siècle. Dans le quatrième volume, son long chapitre intitulé « Les routes de l’Inde » a servi de base à une partie de mon travail, en indiquant notamment un certain nombre de sources manuscrites, dont quelques-unes se trouvent transcrites en annexe. Charles de la Roncière a collaboré notamment avec un ingénieur belge, Octave-J.-A. Collet, qui publie en 1910 un essai sur L’île de Java sous la domination française, dont le premier livre s’ouvre par soixante-dix pages sur l’activité des Français aux Indes orientales à l’époque qui nous concerne, élaborées en partie grâce à l’exploitation d’archives néerlandaises.
12Il faut ensuite attendre plusieurs décennies pour que de nouveaux travaux soient réalisés dans le cadre des colloques internationaux d’histoire maritime édités par Michel Mollat. Lors du sixième en 1962, Jean Barassin déplore dans sa contribution, concernant l’activité maritime des Français aux Indes orientales, « combien le XVIIe siècle français est mal connu ; qu’il n’est guère étudié, faute de sources : la raison principale en est l’incendie des archives de Dieppe », survenu en 1694 lors d’un bombardement anglais durant la guerre de la Ligue d’Augsbourg. Il pointe « la pauvreté des sources françaises » et conclut en énonçant que « la navigation française dans l’océan Indien est assez bien connue pour le troisième tiers du XVIIe siècle ; mais que l’histoire de ce siècle, avant 1665, comporte bien des lacunes et des obscurités »9. Quatre ans plus tard, le huitième colloque contient trois contributions relatives aux « Compagnies des Indes »10.
13Ensuite, les années 1990 ont vu la publication de travaux importants. Après l’ouvrage collectif consacré à La France et la mer au siècle des Grandes Découvertes (1993), quelques parutions de différentes natures ont été consacrées à des voyageurs ou à des récits particuliers. En 1994, Pierre Gentile a réalisé sa thèse de pharmacie sur l’un des rescapés du Croissant : François Martin (1575-1631), apothicaire et « marchand d’oultre-mer » à Vitré, et le récit de François Pyrard a été publié en 1998 par les éditions Chandeigne sous le titre : Voyage de Pyrard de Laval aux Indes orientales (1601-1611), avec en annexe une partie de celui de Martin. De la même manière, Denys Lombard et Anne Lombard-Jourdan ont œuvré pour la mise en valeur des deux voyages effectués aux Indes orientales par un marchand rouennais, Augustin de Beaulieu, à travers deux articles parus en 1995 et 1996 dans la revue Archipel ainsi que par l’édition de ses Mémoires d’un voyage aux Indes orientales, 1619-1622 (1996).
14Toutefois, il convient de ne pas seulement s’en tenir aux ouvrages historiques, mais aussi de mettre en avant l’apport des recherches récentes menées dans le domaine de la littérature de voyage, initiées par les travaux fondateurs de Jean-Paul Duviols sur l’Amérique et qui analysent les faits sous un autre angle, permettant ainsi de faire évoluer la connaissance de certains récits. Ainsi, en 2006, Grégoire Holtz a consacré sa thèse à Pierre Bergeron et l’écriture du voyage à la fin de la Renaissance, en étudiant particulièrement le récit de François Pyrard, mais aussi ceux d’autres voyageurs français : Jean Mocquet, Vincent Le Blanc et Pierre-Olivier Malherbe de Vitré11. Il faut également citer les travaux de Jean-Pierre Duteil sur les Littératures de voyage, dont le second volume, consacré au XVIIe siècle, est paru en 201312.
15Mais il est nécessaire aussi d’utiliser les études réalisées en histoire économique, notamment pour la Normandie et la Bretagne, les deux provinces qui sont, sans surprise, les fers de lance des tentatives françaises décrites ici. Pour cela, nous disposons, même si elles sont relatives à la fin du Moyen Âge, des études de Michel Mollat et d’Henri Touchard, respectivement sur le commerce maritime normand (1952) et breton (1967). Parmi les grands centres français du commerce des épices, on trouve Lyon et Marseille13, mais aussi Rouen, peut-être le premier port français à l’époque qui nous concerne (étudié par Jacques Bottin14), et Nantes, seul port breton à avoir été étudié de manière approfondie. En effet, le commerce nantais a fait l’objet des travaux, notamment, de Jean Tanguy15 et de Jean Meyer. Selon ce dernier : « Sans doute la documentation commerciale bretonne est-elle, pour le XVIIe siècle, et ce jusque vers les années 1680-1690, particulièrement indigente. […] Du moins n’en sommes-nous plus à l’époque où tout le XVIIe siècle breton n’était qu’obscurité ». Il évoque également « cette histoire [du commerce maritime breton] riche, variée, dont les épisodes glorieux ont si bien caché aux yeux des générations ultérieures les périodes d’obscurité constructive »16. Saint-Malo, dont il va être largement question dans les pages qui suivent, en est le meilleur exemple : « L’apogée malouin se situe entre 1688 et 1715, au point que le grand public et, pendant longtemps, les érudits et historiens n’ont retenu de cette ville de la “superficie du Jardin des Tuileries” que les grands noms de la course »17. Pourtant des travaux récents, menés notamment par Jean-Philippe Priotti, visent à démontrer sa montée en puissance dès le XVIe siècle18. Si ceux d’André Lespagnol – mais aussi ceux de Jean Delumeau19 – font toujours référence, ils se rapportent « au temps de Louis XIV »20, comme une majorité d’études consacrées, souvent en raison de la documentation disponible, au règne du Roi-Soleil et surtout au XVIIIe siècle, telles les études sur la Compagnie des Indes orientales de Colbert, comme celles de Marie Ménard-Jacob et de Philippe Haudrère21.
16Pour les autres nations concernées (Portugais, Néerlandais, Anglais), il existe une bibliographie riche et assez récente sur le sujet, avec des synthèses et des études d’ensemble, comme celles par exemple de S. Subrahmanyam et de C. R. Boxer, qui n’éludent pas les premiers voyages, bien connus grâce à une documentation abondante et sans doute aussi parce qu’ils ont été pour la plupart couronnés de succès22. En France, au contraire, l’expédition du Croissant et du Corbin, partie en 1601, est la première depuis soixante-dix ans et, après son échec, il faudra ensuite attendre une douzaine d’années avant le départ de trois nouvelles expéditions, tout aussi méconnues. La documentation est donc évidemment bien moindre : il existe en France un certain déficit, une insuffisance de données sur cette période pourtant essentielle que représente le premier quart du XVIIe siècle. En effet, l’on dispose de travaux souvent anciens et d’une documentation assez mince, lacunaire et parfois confuse, particulièrement avant 1664, lorsque Colbert a créé la seule Compagnie française des Indes orientales à avoir été retenue par l’histoire, mais qui en réalité n’était pas la première de ce type. À l’instar de l’exemple de Saint-Malo donné plus haut, la mémoire collective n’a le plus souvent retenu que les noms restés célèbres tels que Pondichéry ou Chandernagor, comptoirs fondés sous Louis XIV, ou bien encore les démêlés avec nos concurrents britanniques au XVIIIe siècle.
17Mon but est de mettre en valeur les premières tentatives effectuées par les Français afin de prendre part au lucratif commerce des épices à l’aube du XVIIe siècle. J’ai souhaité faire revivre ces événements presque oubliés et apporter un éclairage sur cette période peu étudiée de l’histoire maritime française, en contribuant à renouveler nos connaissances sur une question dont la bibliographie est ancienne et en démontrant que les Français n’ont pas été absents du théâtre des Indes orientales avant 1664, loin de là. Il s’agit d’éclairer et d’approfondir notre connaissance de la « préhistoire » des relations maritimes et commerciales entre la France et l’Asie orientale dans le premier quart du XVIIe siècle, laissée pratiquement en jachère depuis les travaux pionniers de Charles de la Roncière au début du XXe siècle. Plusieurs récits de voyage méconnus ainsi que de nombreux documents contemporains (français et étrangers) permettent de retracer quatre expéditions entreprises entre 1601 et 1622 ainsi que la création d’une première compagnie française des Indes orientales dès 1604, amenant ainsi à se demander en quoi ces tentatives représentent « la préhistoire de la Compagnie des Indes orientales »23 ? Et dans quelle mesure les Français ont-ils pris part à la course aux épices au début du XVIIe siècle ?
18Plus largement, ils ont pu constater dans l’océan Indien la montée en puissance de leurs voisins européens, Anglais et Néerlandais qui, comme eux, venaient concurrencer les Portugais, dominateurs dans ces mers depuis un siècle. Et bien entendu, les nouveaux venus occidentaux se trouvaient confrontés à chaque instant aux populations locales. Quel rôle les Français ont-ils joué dans cette redistribution des cartes qui s’opère au début du XVIIe siècle ? Comment se sont-ils positionnés par rapport à leurs concurrents ? Dans quelle mesure ont-ils participé à cette nouvelle période de mondialisation ? Leur rôle ne peut s’éclairer que par l’étude des interactions avec tous les autres acteurs concernés, dans cette phase de considérable élargissement des horizons, où l’histoire de chacune de ces nations ne peut être relatée sans appréhender au plus près celles de ses voisins, qui se trouvent entremêlées. On peut alors parler d’une « histoire-monde »24.
19Cet ouvrage souhaite se placer dans une perspective d’histoire mondiale et de contacts entre civilisations, et ainsi modestement s’inscrire dans le courant actuel de l’histoire globale ou histoire connectée, illustrée récemment, par exemple, par les travaux de S. Subrahmanyam, J.-M. Sallmann, S. Gruzinski, R. Bertrand, ou encore J.-L. Margolin et C. Markovits25. Ces principes apparaissent clairement dans la récente Histoire mondiale de la France (2017), dont le texte d’ouverture, signé par Patrick Boucheron, débute par une citation éclairante de Jules Michelet, issue de son Introduction à l’histoire universelle (1831) : « ce ne serait pas trop de l’histoire du monde pour expliquer la France ».
20L’histoire de ces expéditions est connue, en partie, grâce à des récits de voyage français, anglais et néerlandais. Même si leur apport documentaire est inégal, l’intérêt de ces récits fascinants est de livrer de précieux témoignages sur des contrées encore peu ou pas explorées par les Européens et de permettre le développement des connaissances géographiques et ethnologiques. Cependant, il convient de toujours les manier avec précaution, car ils sont susceptibles de poser des problèmes d’analyse et d’interprétation, comme on le verra à propos des récits de François Pyrard et de François Martin, dans des registres différents. En effet, les hommes qui revenaient de lointains périples étaient souvent associés à l’adage populaire plein de scepticisme « À beau mentir qui vient de loin »26. Leurs dires étant en général invérifiables pour leurs contemporains, il leur était aisé d’exagérer, d’amplifier certains faits, ou bien d’en passer d’autres sous silence volontairement. D’où toujours une certaine défiance et une suspicion plus ou moins justifiée vis-à-vis des relations de voyage, qu’il est nécessaire de garder à l’esprit lorsqu’on les étudie.
21Leur lecture permet également de se représenter ce qu’a été, pour les Européens, la découverte de l’Autre, avec tout ce que cela implique. Les nouveaux venus arrivaient pour la plupart avec leurs références, leurs certitudes, leurs préjugés et bien souvent avec un certain complexe de supériorité. Le choc culturel était souvent important et l’incompréhension était renforcée par la barrière de la langue, malgré les « truchements » (traducteurs). Pour pallier cette subjectivité et cette partialité, on ne dispose que trop rarement de ce qui a été appelé, du moins pour l’Amérique, « la vision des vaincus »27, même si des travaux novateurs ont été réalisés dans ce sens28. De plus, le défaut d’objectivité s’applique tout aussi bien aux critiques émises contre les autres Européens, comme le démontre – pour ne citer que lui – l’exemple de Jean Mocquet, dont les Voyages publiés en 1617 contribuèrent largement à la légende noire de l’empire portugais. Il ne faut pas oublier non plus que les voyages qui nous concernent ici ont en commun d’avoir été entrepris dans un but commercial, guidés par l’appât du gain, dans le cadre d’une course aux épices dont les enjeux économiques étaient considérables. Il ne s’agit pas toujours de récits de première main : ils ont pu subir des modifications ou des aménagements de différentes natures visant, par exemple, à faire l’éloge de ces hommes qui étaient parmi les premiers, pour leurs pays respectifs, à ouvrir la route des épices à leurs compatriotes. Enfin, le contenu d’une relation de voyage variait bien sûr en fonction de la catégorie sociale de l’auteur, de sa personnalité, de sa culture, de ses motivations, ou encore de la durée de son séjour. Dans tous les cas, les récits de ces voyages vers les îles aux épices s’avèrent souvent dignes d’un roman d’aventures, forts d’une certaine dimension « exotique ».
22Mon travail s’appuie en bonne partie sur des récits de voyage français, tombés dans l’oubli, mais aussi anglais et néerlandais. On pourrait s’étonner de l’absence de sources portugaises. La raison en est très simple : les expéditions françaises décrites ici n’ont quasiment pas rencontré de Portugais dans l’océan Indien29. Les seules mentions de navires français dans des sources portugaises (Fernão Mendes Pinto, Gaspar Correia, João de Barros, Francisco d’Andrada…) concernent les premiers voyages aux Indes orientales dans les années 1520.
23Outre la confrontation des différents récits, j’ai également exploité des manuscrits conservés notamment à la Bibliothèque nationale de France ainsi que des documents issus des archives anglaises et néerlandaises. L’analyse comparative de ces sources de nature et d’origine variées aboutit à un sujet d’étude qui relève bien sûr de l’histoire maritime, mais qui fait aussi appel à l’histoire économique, politique, diplomatique, sociale, tout en concernant également, entre autres, la géographie et la navigation. Ce travail au caractère hybride se situe ainsi à la croisée d’un ouvrage d’histoire et d’une étude consacrée à la littérature de voyage, ce qui, je l’espère, pourra attirer un large public, au-delà du strict milieu professionnel et universitaire.
24Après un prologue exposant la situation du commerce des Européens avec les Indes orientales au tournant du XVIIe siècle, la première partie propose une analyse complète de l’expédition du Croissant et du Corbin (1601-1603), menée à partir des deux sources françaises dont l’on dispose. Que sait-on sur cette expédition ? Pourquoi des marchands de Saint-Malo, Vitré et Laval se sont-ils associés dans cette entreprise ? Qui étaient François Martin et François Pyrard, les auteurs des deux récits qui nous permettent de la connaître ? Qui étaient ces hommes qui partaient hardiment vers les lointaines îles aux épices ? Quelles étaient leurs motivations ? Dans quelles conditions voyageaient-ils ? Quelles péripéties ces deux navires ont-ils connues ?
25La deuxième partie est consacrée à l’étude des rencontres effectuées à plusieurs reprises par ces Français avec des navires anglais et néerlandais, qui venaient comme eux acquérir des épices aux Indes orientales. En les croisant avec les deux récits français, quels compléments les sources anglaises et néerlandaises apportent-elles à notre connaissance de l’expédition du Croissant et du Corbin ? Et plus encore sur la présence de tous ces nouveaux venus européens dans les mers des Indes ?
26Dans la troisième partie sont relatées la fondation de la première Compagnie française des Indes orientales en 1604, ainsi que sa première décennie d’existence pour le moins agitée. Quel rôle y a joué Henri IV ? Quelles difficultés la Compagnie a-t-elle rencontrées ? Comment a-t-elle évolué après la mort du roi ?
27Enfin, les trois autres expéditions françaises entreprises vers les îles aux épices entre 1616 et 1622 font l’objet de la dernière partie. Comment se sont-elles déroulées ? À quels obstacles se sont-elles heurtées ? Quels résultats ont-elles obtenus ?
28Pour passer de la thèse, dans sa version de soutenance, à un livre, il a été nécessaire d’en réduire le volume et d’en alléger le contenu. Pour cela, le plan a été quelque peu remanié, le texte initial a été retravaillé, des citations et des notes ont été retirées, et certains points ont été brièvement résumés, voire parfois supprimés.
29Je voudrais terminer par exprimer mes remerciements à mon directeur de thèse, le professeur André Zysberg, ainsi qu’aux membres du jury : les professeurs Frank Lestringant, Jean-Pierre Duteil, Alain Hugon et Michel Vergé-Franceschi. Je souhaiterais également saluer la mémoire du professeur André Lespagnol, qui a rédigé la préface de cet ouvrage. Je souhaite aussi remercier ma famille, et en particulier mes parents, qui m’ont toujours soutenu et encouragé, ainsi que bien d’autres qui se reconnaîtront, qui ont suivi (et parfois subi) l’évolution de mes recherches, de près ou de loin, mais toujours en m’apportant leur soutien amical. Enfin, cet ouvrage n’aurait jamais pu voir le jour sans l’aide financière apportée par trois équipes de l’université de Caen Normandie, que je remercie cordialement : le pôle Espaces maritimes, sociétés littorales et interfaces portuaires de la Maison de la recherche en sciences humaines (MRSH), l’Office universitaire d’études normandes (OUEN) et le Centre de recherche d’histoire quantitative (CRHQ), devenu HISTEMÉ (Histoire, territoires, mémoires). Je tiens à remercier également la bibliothèque universitaire de Caen, toute l’équipe des Presses universitaires de Caen, ainsi que Florence Morel pour son travail très professionnel, rigoureux et efficace.
Notes de bas de page
1 J’ai choisi d’utiliser le terme « Néerlandais » pour désigner tous les marins et marchands des Provinces-Unies, et non pas celui de « Hollandais » pourtant communément utilisé mais qui, au sens strict, ne peut s’appliquer qu’aux habitants de la province de Hollande, bien souvent en rivalité avec ses voisines. Dans le récit des expéditions, j’ai conservé la forme utilisée par les différentes sources : les françaises employant à la fois « Hollandois » et « Flamens » (avec des orthographes variées), et les anglaises « the Dutch », « the Flemmings » ou aussi « the Hollanders ». Le mot « Flamand » prête lui-même à confusion car les Flandres englobaient alors un large espace situé de part et d’autre de la frontière entre les Provinces-Unies et les Pays-Bas espagnols.
2 Les précurseurs de la Compagnie française des Indes orientales, 1601-1622, thèse d’histoire moderne soutenue sous la direction d’A. Zysberg à l’université de Caen le 8 février 2014, disponible sur le portail HAL (avec notamment des erreurs sur l’expédition du Saint-Michel et du Saint-Louis, rectifiées ici).
3 Voir J.-P. Duteil, « Les relations de voyages portugaises et leur diffusion aux XVIe et XVIIe siècles », in Monarchies, noblesses et diplomaties européennes. Mélanges en l’honneur de Jean-François Labourdette, Paris, Presses de l’université Paris-Sorbonne, 2005, p. 31-48 ; J. Paviot, « Connaissance et diffusion des découvertes portugaises en France au XVIe siècle (note bibliographique) », in La découverte géographique à travers le livre et la cartographie, C. Huetz de Lemps (dir.), Bordeaux, Société des bibliophiles de Guyenne, 1997 (numéro spécial de la Revue française d’histoire du livre, nos 94-95, nouv. série, 1er et 2e trimestres 1997), p. 157-164 ; W. G. Lister Randles, « La diffusion dans l’Europe du XVIe siècle des connaissances géographiques dues aux découvertes portugaises », in La découverte, le Portugal et l’Europe, J. Aubin (dir.), Paris, Centre culturel Calouste Gulbenkian, 1990, p. 269-277 ; J. Denizet, « Le livre imprimé en France aux XVe et XVIe siècles », in Les aspects internationaux de la découverte océanique aux XVe et XVIe siècles (5e colloque international d’histoire maritime, Lisbonne, 1960), M. Mollat (dir.), Paris, SEVPEN, 1966, p. 31-37.
4 Récemment mise à la disposition d’un large public par F. Lestringant : Cosmographie universelle selon les navigateurs tant anciens que modernes par Guillaume Le Testu, Paris, Arthaud, 2012.
5 F. Lestringant, « La littérature géographique sous le règne d’Henri IV », in Les lettres au temps d’Henri IV (actes du colloque d’Agen-Nérac, 18-20 mai 1990), Pau, J & D Éditions, 1991, p. 283.
6 Nouvelle édition revue parue chez Flammarion en 2019 (l’ouvrage est paru pour la première fois en 2003, puis en 2008 et 2014). Voir notamment C.-A. Julien, Les Français en Amérique pendant la première moitié du XVIe siècle, Paris, PUF, 1946 ; S. Lussagnet, Les Français en Amérique pendant la deuxième moitié du XVIe siècle, Paris, PUF, 1958 ; M. Trudel, Histoire de la Nouvelle-France, Paris – Montréal, Fides, 1963-1966, 3 t. ; Y. Cazaux, Le rêve américain : de Champlain à Cavelier de La Salle, Paris, Albin Michel, 1988 ; L.-R. Abénon, J. A. Dickinson, Les Français en Amérique, Lyon, Presses universitaires de Lyon, 1993 ; J. Mathieu, La Nouvelle-France. Les Français en Amérique du Nord, XVIe-XVIIIe siècle [1991], 2e éd., Québec, Les presses de l’université Laval, 2001.
7 Voir notamment F. Lestringant, L’expérience huguenote au Nouveau Monde, Genève, Droz, 1996 ; id., Le huguenot et le sauvage. L’Amérique et la controverse coloniale en France au temps des guerres de Religion (1555-1589), 3e éd. revue et augmentée, Genève, Droz, 2004 ; Champlain : la naissance de l’Amérique française, R. Litalien, D. Vaugeois (dir.), Sillery – Paris, Septentrion – Nouveau monde Éditions, 2004 ; É. Thierry, La France de Henri IV en Amérique du Nord. De la création de l’Acadie à la fondation de Québec, Paris, Champion, 2008 ; H. Lhoumeau, Les expéditions françaises en Floride (1562-1568), thèse de l’École nationale des chartes, 2000 ; Les huguenots et l’Atlantique, M. Augeron, D. Poton, B. Van Ruymbeke (dir.), Paris, Presses de l’université Paris-Sorbonne – Les Indes savantes, 2009-2012, 2 vol. ; Floride, un rêve français (1562-1565), M. Augeron, J. de Bry, A. Notter (dir.), Paris, Illustria, 2012 ; Chroniques de la guerre de Floride. Une Saint-Barthélemy au Nouveau Monde (1562-1568), J. Nayrand (éd.), Neuvy-en-Champagne, Le passager clandestin, 2012 ; J.-M. Sallmann, Indiens et conquistadores en Amérique du Nord. Vers un autre Eldorado, Paris, Payot, 2016, p. 101-142.
8 P. Villiers, J.-P. Duteil, L’Europe, la mer et les colonies, XVIIe-XVIIIe siècle, Paris, Hachette, 1997, p. 3.
9 J. Barassin, « Compagnies de navigation et expéditions françaises dans l’océan Indien au XVIIe siècle », in Océan Indien et Méditerranée (6e colloque international d’histoire maritime, Lourenço Marques, 1962), M. Mollat (dir.), Paris, SEVPEN, 1964, p. 373-389 (373, 388 et 387).
10 Sociétés et compagnies de commerce en Orient et dans l’océan Indien (8e colloque international d’histoire maritime, Beyrouth, 1966), M. Mollat (dir.), Paris, SEVPEN, 1970 : R. Mantran, « Les origines des compagnies » (p. 397-413) ; L. Dermigny, « L’organisation et le rôle des compagnies » (p. 443-451) ; id., « East India Company et Compagnie des Indes » (p. 453-469).
11 Thèse de doctorat en littérature française sous la direction de F. Lestringant, université Paris-Sorbonne – Paris IV, 2006 ; publiée sous le titre L’ombre de l’auteur. Pierre Bergeron et l’écriture du voyage à la fin de la Renaissance, Genève, Droz, 2011.
12 J.-P. Duteil, Les littératures de voyage. La découverte du monde, XIVe-XVe-XVIe siècles, Paris – Versailles, Arguments – Quae, 2007 ; Histoire des littératures de voyage. Le XVIIe siècle. Relations de voyages et réflexions inspirées par la découverte de civilisations différentes au cours du XVIIe siècle, Sarrebruck, Éditions universitaires européennes, 2013.
13 Étudiés respectivement par R. Gascon (« Un siècle du commerce des épices à Lyon, fin XVe-fin XVIe siècle », Annales ESC, 15e année, no 4, 1960, p. 638-666 ; Grand commerce et vie urbaine au XVIe siècle. Lyon et ses marchands, Paris, SEVPEN, 1971) et par J. Billioud (Histoire du commerce de Marseille (1515-1599), Paris, Plon, 1951, t. III) et C. Carrière (Négociants marseillais au XVIIIe siècle. Contribution à l’étude des économies maritimes, Marseille, Institut historique de Provence, 1973).
14 Rouen, port d’approvisionnement de Paris, est notamment devenu le premier centre de redistribution des produits ibériques à l’intérieur du royaume. Voir J. Bottin, « La redistribution des produits américains par les réseaux rouennais (1550-1620) », in Dans le sillage de Colomb. L’Europe du Ponant et la découverte du Nouveau Monde (1450-1650), J.-P. Sanchez (dir.), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 1995, p. 27-39 ; id., « De la toile au change : l’entrepôt rouennais et le commerce de Séville au début de l’époque moderne », Annales du Midi, t. CXVII, no 251, 2005, p. 323-345 ; id., La place de Rouen et ses acteurs au début de l’époque moderne, mémoire d’habilitation à diriger des recherches, université de Paris IV, 1998. Voir aussi les travaux de B. Gautier, Le monde du négoce dans les ports du Ponant sous Richelieu et Mazarin (vers 1625-vers 1660) : les exemples de Bordeaux et de Rouen, thèse de doctorat en histoire sous la direction de P. Butel, université de Bordeaux III, 1996, 2 vol. ; id., « Les négociants étrangers à Rouen à l’époque de Richelieu et de Mazarin (1625-1660) », Annales de Normandie, 55ᵉ année, no 3, 2005, p. 247-266.
15 J. Tanguy, Le commerce du port de Nantes au milieu du XVIe siècle, Paris, Armand Colin, 1956 ; id., Le commerce nantais à la fin du XVIe siècle et au début du XVIIe siècle, thèse, université de Rennes, 1967. On pourra consulter également les travaux réalisés ou dirigés par Guy Saupin sur la vie politique et la société urbaine de Nantes, mais aussi d’autres villes du littoral atlantique à l’époque moderne.
16 J. Meyer, « Problèmes de l’économie maritime bretonne (XVIe-XVIIIe siècle) », in L’armement nantais dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle, Paris, SEVPEN, 1969, p. 59 et 68.
17 Ibid., p. 62. D’après l’expression de Chateaubriand dans ses Mémoires d’outre-tombe : « une enceinte qui n’égale pas celle du jardin des Tuileries ».
18 Voir notamment Saint-Malo. Construction d’un pôle marchand (1500-1660), J.-P. Priotti (dir.), Annales de Bretagne et des pays de l’Ouest, t. CXXV, no 3, septembre 2018.
19 J. Delumeau, « Le commerce malouin à la fin du XVIIe siècle », Annales de Bretagne, t. LXVI, no 3, 1959, p. 263-286 ; Le mouvement du port de Saint-Malo, 1681-1720 : bilan statistique, J. Delumeau et al. (dir.), Paris, Klincksieck, 1966.
20 A. Lespagnol, « Messieurs de Saint-Malo ». Une élite négociante au temps de Louis XIV [1990], Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2011 ; Saint-Malo et la Bretagne dans la première mondialisation, Brest, Centre de recherche bretonne et celtique, 2019.
21 M. Ménard-Jacob, Les jours et les hommes de la première Compagnie royale des Indes orientales (1664-1704), thèse sous la direction de G. Le Bouëdec, université de Lorient – Bretagne-Sud, 2012 ; publiée sous le titre La première Compagnie des Indes. Apprentissages, échecs et héritage (1664-1704), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2016 ; P. Haudrère, La Compagnie française des Indes au XVIIIe siècle (1719-1795), Paris, Librairie de l’Inde, 1989, 4 vol.
22 Voir la bibliographie. Citons ici, pour les Portugais : C. R. Boxer, The Portuguese Seaborne Empire, 1415-1825 (1965), S. Subrahmanyam, L’empire portugais d’Asie, 1500-1700. Histoire politique et économique (1999), et L. F. Thomaz, L’expansion portugaise dans le monde, XIVe-XVIIIe siècles. Les multiples facettes d’un prisme (2018) ; pour les Néerlandais : C. R. Boxer, The Dutch Seaborne Empire 1600-1800 (1990) et R. Parthesius, Dutch Ships in Tropical Waters. The Development of the Dutch East India Company (VOC) Shipping Network in Asia, 1595-1660 (2010) ; et enfin pour les Anglais : J. Keay, The Honourable Company. A History of the English East India Company (1993) et N. A. M. Rodger, The Safeguard of the Sea. A Naval History of Britain, 660-1649 (1997).
23 Cette expression est employée par M. Mollat dans la discussion qui suit l’article de J. Barassin cité plus haut, « Compagnies de navigation… », p. 389 (« la pré-histoire de la Compagnie des Indes »), et par L. Dermigny dans son article déjà cité également, « East India Company et Compagnie des Indes », p. 454-455 (« la préhistoire de la Compagnie française, dont on n’a peut-être pas encore percé tous les mystères, est fort longue, même si on ne la fait pas remonter aux entreprises du second quart du XVIe siècle. […] Elle dure une soixantaine d’années au moins, et comprend une cascade de sociétés à la vie brève et incertaine en général »), et répétée p. 458 (« La préhistoire de la Compagnie des Indes »).
24 Pour une histoire-monde, P. Boucheron, N. Delalande (dir.), Paris, PUF, 2013.
25 Voir dans la bibliographie « L’expansion des Européens ».
26 L’apparition de cette expression proverbiale n’est pas datée précisément et a pu être forgée après les épisodes relatés ici. Elle est citée dans le Dictionnaire universel de Furetière en 1690 et dans le Dictionnaire de l’Académie française en 1694. Voir F. Lestringant, Sous la leçon des vents. Le monde d’André Thevet, cosmographe de la Renaissance, Paris, Presses de l’université Paris-Sorbonne, 2003, p. 261 sq., qui cite également le dicton « Aux voyageurs et aux vieillards, il est aisé de mentir ».
27 Voir M. Léon-Portilla, Crónicas indígenas. Visión de los vencidos, Madrid, Historia 16, 1985 ; N. Wachtel, La vision des vaincus : les Indiens du Pérou devant la conquête espagnole, 1530-1570, nouv. éd., Paris, Gallimard, 1992 ; T. Todorov, La conquête de l’Amérique : la question de l’autre, Paris, Seuil, 1991.
28 K. M. Panikkar, L’Asie et la domination occidentale du XVe siècle à nos jours, Paris, Seuil, 1956 [éd. originale en anglais en 1953] ; R. Bertrand, L’histoire à parts égales. Récits d’une rencontre Orient-Occident (XVIe-XVIIe siècle), Paris, Seuil, 2011 ; L’exploration du monde. Une autre histoire des Grandes Découvertes, R. Bertrand (dir.), Paris, Seuil, 2019.
29 En 1617, les Malouins du Saint-Michel et du Saint-Louis ont fait escale à Malacca, mais nous sommes très peu informés sur cet épisode. Dans l’Atlantique, le Croissant et le Corbin sont tombés dans une embuscade tendue par les Portugais sur l’île d’Annobón en 1601.
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