Le cheval, compagnon ou avatar des dieux ?
The Horse, Avatar or Companion of the Gods?
p. 25-39
Résumés
La plastique exceptionnelle du cheval, son instinct grégaire et son comportement particulier ont amené l’être humain à lui réserver une place privilégiée dans les modes d’expression naissants. Animaux les plus représentés dans l’art pariétal préhistorique, les équidés sont ensuite d’une importance majeure à partir de la fin de l’âge de Bronze dans les cultures d’Europe du Nord et de l’Ouest. La plupart des divinités des panthéons celtes et germaniques ont été présentées sous un aspect zoomorphe ou polymorphe et de nombreux indices laissent supposer que certaines divinités, tels Epona ou Lug, ont directement été associées au cheval.
Dans la majorité des religions anciennes, égyptienne, chinoise ou indo-européenne, dieux et personnages mythologiques sont également conçus sous un aspect zoomorphe. Ils adoptent progressivement une apparence anthropomorphe et sont accompagnés d’animaux pouvant représenter un de leurs attributs. Les créations plastiques de ces civilisations montrent la grande popularité du thème du cheval, notamment lorsque les divinités solaires ou protectrices sont évoquées. Dieux mi-humains, mi-chevalins, les figures asiatiques de Vâlâhaka, de Bâto Kannon ou d’Hayagrîva en sont des exemples remarquables.
The extraordinary versatility of the horse, his herd instinct and his specific behaviour led man to give him a prominent place in the evolution of various modes of artistic expression. The most represented animals in prehistoric parietal art, the Equidae then became key figures from the end of the Bronze Age in the culture of northern and western Europe. Most of the deities of the Celtic and Germanic pantheons were given a zoomorphic or polymorphic form and considerable evidence suggests that certain deities, such as Epona or Lugus, were directly associated with the horse.
In most of the ancient religions – Egyptian, Chinese or Indo-European –, gods and mythological figures were also conceived as being zoomorphic. They gradually adopted an anthropomorphic appearance and were accompanied by animals representing one of their attributes. The plastic creations of these civilisations bear witness to the great popularity of the theme of the horse, in particular when the solar or guardian deities are evoked. Half-human, half horse-like gods, the Asian figures of Valahaka, of Bato Kannon or of Hayagriva, are just three outstanding examples.
Extrait
Introduction
1La multitude des représentations d’équidés à travers les âges et sur l’ensemble des territoires où l’animal a existé nous interroge sur le sens même de ces représentations. En offrant sa silhouette galopante, écumante et aérienne au regard de l’homme émerveillé, le cheval a participé à la découverte et à la compréhension d’un monde aux multiples aspects ; monde sensible animé par les quatre forces élémentaires mais aussi monde suprasensible où règnent dieux et démons, mystère et magie.
2La valeur esthétique du cheval n’est pas étrangère à l’intérêt que lui a porté et lui porte toujours l’homme, mais c’est de son comportement que les artistes de toutes les époques se sont inspirés en mettant en avant ses valeurs symboliques tant positives que négatives. Ainsi l’animal représenté a-t-il servi régulièrement d’allégorie (force, vitesse, liberté, élégance, pouvoir, désir, etc.). Pour autant, l’homme est-il allé jusqu’à lui conférer une nature divine ? Par le biais de qu
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