Vivre et écrire à Croisset
p. 161-178
Texte intégral
1Alors qu’il se trouve sur le Nil, en février 1850, Flaubert se met à rêver de sa maison qu’il a quittée et en fait une description mnémonique, mentionnant les arbres, les fleurs et le fameux pavillon en bord de Seine, seule trace aujourd’hui de ce lieu devenu mythique1 :
Là-bas sur un fleuve moins antique j’ai quelque part une maison blanche dont les volets sont fermés, maintenant que je n’y suis pas – les peupliers sans feuilles frémissent dans le brouillard froid – et les morceaux de glace que charrie la rivière viennent se heurter aux rives durcies.
Les vaches sont à l’étable – les paillassons sur les espaliers – la fumée de la ferme monte lentement dans le ciel gris.
J’ai laissé la longue terrasse Louis XIV bordée de tilleuls où l’été je me promène en peignoir blanc. Dans six semaines déjà on verra leurs bourgeons. Chaque branche alors aura des boutons rouges ; puis viendront les primevères qui sont jaunes, vertes, roses, iris – elles garnissent l’herbe des cours – ô primevères mes petites, ne perdez pas vos graines, que je vous revoie à l’autre printemps !
J’ai laissé le grand mur tapissé de roses avec le pavillon au bord de l’eau – une touffe de chèvrefeuille passe en dehors sur le balcon de fer. À l’heure du matin, en juillet par clair de lune, il y fait bon venir voir pêcher les caluyots2.
2Croisset, hameau appartenant à la commune de Canteleu (Seine-Maritime) près de Rouen, est devenu par métonymie le nom de la demeure de Flaubert. Son importance cependant provient surtout du fait que le lieu est consubstantiel à l’écriture : au gré du changement des saisons, au fil des années, c’est là en effet que Flaubert a écrit la plus grande partie de son œuvre3, se couchant aux aurores après avoir lutté des heures durant contre les difficultés à faire des phrases. Il y mourra le 8 mai 1880 avant d’avoir pu achever la rédaction de Bouvard et Pécuchet. On va donc ici revenir sur les rapports privilégiés de l’écrivain avec l’endroit où il vit et travaille, en examinant ce qu’il en dit ou comment il le représente dans sa Correspondance4.
Rappel historique
3Mais, auparavant, un rappel historique s’impose. À l’origine, les Flaubert possédaient une maison de campagne à Déville-lès-Rouen, à quelques kilomètres du centre de Rouen5. Toutefois, dès l’été 1843, le Dr Flaubert songe à la vendre car il a été exproprié d’une partie de son terrain à cause de la construction du chemin de fer. Les Flaubert se mettent donc en quête d’une autre maison de campagne, qu’ils trouvent en aval de Déville, à Croisset, au printemps de 18446. Le domaine est acheté le 21 mai 1844 pour la coquette somme de 90 500 francs (dont 15 000 francs ont été payés par Mme Flaubert)7. Croisset entre dans la Correspondance le 7 juin 18448, Flaubert annonçant ironiquement à son ami Ernest Chevalier : « Mon père a acheté une proprillété aux environs de Rouen, à Croisset », tout en soulignant l’embarras de devoir y aller la semaine suivante : « Tout est bouleversé par ce déménagement. Nous y serons assez mal logés cet été et au milieu des ouvriers. » Il prédit cependant qu’après les travaux le lieu deviendra « superbe9 » et apprécie de pouvoir profiter de la Seine (où il canotera)10, du jardin (où il se promènera) et de moments où il se trouve loin des Rouennais, qu’il abhorre11.
4Comme Daniel Fauvel et Hubert Hangard ont publié dans leur chapitre sur « L’achat de la “maison de campagne” de Croisset » l’article « Désignation des Biens à Vendre12 » qui contient le descriptif détaillé de cette propriété de trois hectares, trente-et-un ares, séparée en quatre parties différentes avec une maison de maître et de nombreux bâtiments à divers usages, je vais me borner ici à en résumer la première partie, qui concerne la maison de maître et ce qui l’entoure jusqu’au sommet de la propriété (située sur un plan incliné, elle est construite en terrasses et close « de tous côtés par de très bons murs »). La maison de maître est « en maçonnerie, décorée en plâtre sur socle en pierre de taille » et a un toit en « ardoises ». Elle est grande, mesurant « vingt et un mètres quatre-vingt-quinze centimètres de long sur huit mètres dix centimètres de large ». Au rez-de-chaussée, il y a une salle à manger « à droite de laquelle est une vaste cuisine », « une autre salle à manger » et un « salon lambrissé dans son pourtour, orné de dorures et de trois grandes glaces ». Au premier étage se trouvent « cinq chambres de maître avec trois de domestiques » ; vient ensuite un grenier contenant aussi des chambres de bonne13. Derrière la maison il y a « une cour en partie pavée, au milieu de laquelle est une pompe », et plusieurs bâtiments « à usage de buanderie, bûcher, cave, serre, salle de bains, four et cabinets d’aisance ». Une porte donne sur le jardin où se rencontrent d’autres bâtiments : le logement du jardinier « construit en maçonnerie » (il est grand : il fait « seize mètres de long et cinq de large ») et dont le rez-de-chaussée a « une écurie avec remise et étables aux vaches » (les vaches et les étables sont également mentionnées dans le passage écrit sur la cange, cité auparavant). Le premier étage comporte trois chambres et un cabinet, avec au-dessus un grenier. Deux autres bâtiments servent de poulailler et très près se trouve une petite terrasse servant de « jardin légumier14 ». Au bout du jardin il y a encore un autre bâtiment « construit en pierre de taille de six mètres dix centimètres de long sur cinq mètres quatre-vingts centimètres de large » à usage de serre avec, au-dessus, un salon ayant vue sur la Seine.
5Le premier jardin, clos et planté de beaucoup d’arbustes, est séparé « de la cour par un petit mur en pierre » ; un escalier conduit « à une remarquable terrasse de cent trente-cinq mètres de longueur, bordée d’un côté de quelques arbres verts et d’autre côté par un rideau de tilleuls formant une palissade d’une grande hauteur » (elle devait donc faire presque toute la largeur de la propriété ; c’est cette terrasse « Louis XIV » qui est mentionnée par Flaubert quand il est sur la cange) ; à son bout est la porte du salon du rez-de-chaussée. Au milieu de cette terrasse, un chemin conduit à « une terrasse plus élevée, garnie de chaque côté d’une rangée de tilleuls et ornée d’une statue ». Au-dessus est « un grand verger divisé en trois parties par des haies vives », « bien planté d’arbres fruitiers de la plus belle venue et d’un grand produit ». Au-dessus encore est une autre terrasse, « garnie de chaque côté d’une rangée d’arbres fruitiers » ; plus haut est « un grand jardin légumier15 séparé de la terrasse par une lisière de bois taillis planté d’arbres verts et autres » ; enfin, un mur clôt le jardin, et il est « garni d’un bel espalier d’arbres et de vignes d’un grand rapport ».
6Comme le remarquent Daniel Fauvel et Hubert Hangard, si une telle description pouvait faire rêver, « la réalité était bien différente car il serait indispensable d’entreprendre des travaux de maçonnerie, de menuiserie, de peinture16 », ce qui explique une mise à prix « relativement basse » de la propriété (72 000 francs) ; l’ensemble nécessitera « de nombreux travaux de décoration intérieure ou d’aménagement de gros-œuvre relativement conséquents visant à rendre les lieux convenablement habitables17 ». Les lettres de Flaubert déjà citées l’indiquent, les travaux d’aménagement durent tout l’été et ne sont pas encore terminés au début de l’hiver : le Croisset des Flaubert est donc nécessairement devenu différent de celui de la description du lieu mis en vente.
7La correspondance nous donne, par bribes, des détails sur la propriété, notamment en ce qui concerne le fameux jardin. On sait qu’il était très planté, très fleuri, et que Flaubert lui-même le qualifie de « charmant18 » ou, mieux encore, de « magnifique19 ». Il y a, entre autres, des lilas que l’écrivain va « humer20 », des roses21, des géraniums22, des primevères23, des lauriers24 et beaucoup de violettes dont Suzanne, sa domestique, fait des bouquets qui embaument dans le cabinet de travail25. Le jardin est constamment réaménagé : ainsi Flaubert fait planter de nouveaux arbres et ajouter des rhododendrons sur la terrasse26. Il ne faut pas oublier le fameux tulipier près de la façade que Flaubert peut voir de son cabinet ; compagnon nocturne privilégié, il est plusieurs fois mentionné dans ses lettres, notamment quand il décrit l’atmosphère : « J’ai rarement vu une aussi belle nuit que celle qu’il fait maintenant. La lune brille à travers le tulipier ; les bateaux qui passent font des ombres noires sur la Seine endormie, les arbres se mirent dans son eau, un bruit d’avirons coupe le silence à temps égaux : c’est d’une douceur sans pareille27 ».
8Il faut donc se référer à des témoins pour se faire une idée plus précise du jardin. Dans ses Heures d’autrefois, Caroline Franklin Grout n’est pas très prolixe par rapport à la topographie de Croisset28. En revanche, elle y revient dans ses Souvenirs intimes, surtout par rapport à des moments vécus lorsque Flaubert rédigeait Madame Bovary. Elle indique ainsi que souvent, les soirs d’été, la famille allait au pavillon et restait sur le balcon pendant des heures, au bord de l’eau : « la nuit venait petit à petit, les derniers passants avaient disparu ; sur le chemin de halage en face, la silhouette d’un cheval, traînant un bateau qui glissait sans bruit, se distinguait à peine, la lune commençait à briller, et ses mille paillettes, comme une fine poussière de diamant, scintillaient à nos pieds ; une vapeur légère envahissait la rivière, deux ou trois barques se détachaient du rivage29 ». Le rituel était quelque peu différent après le déjeuner :
Fuyant le soleil du midi, nous montions à un endroit surnommé « le Mercure » à cause d’une statue de ce dieu qui jadis l’ornait. C’était une seconde avenue située au-dessus de la terrasse, et à laquelle conduisait un sentier charmant très ombragé ; de vieux ifs aux formes bizarres sortaient du rocher, montrant à nu leurs racines et leurs troncs déchiquetés ; ils semblaient suspendus ne tenant que par de minces radicelles aux parois éboulées de la côte. Tout en haut de l’allée, à une sorte de rond-point, un banc circulaire se cachait sous des marronniers. À travers leurs branches, on apercevait les eaux tranquilles et au-dessus de soi de larges plaques de ciel30.
9Le jardin a donc été détruit, en même temps que la maison, pour la construction de la distillerie, et ce que l’on voit sur les cartes postales de la Bibliothèque municipale de Rouen datant des années 1920 est le résultat d’une reconstitution : après la faillite de l’usine en 1903 et le rachat du pavillon par M. et Mme Héaullé qui en font ensuite don à la Ville de Rouen, le jardin est reconstruit avant l’inauguration du Musée Flaubert le 17 juin 190631. François Depeaux, qui en est l’architecte, a participé à la fois physiquement et financièrement à cette reconstruction (dont on ne sait exactement combien de temps elle a duré), comme il l’indique dans une lettre au conservateur du musée, M.G.A. Le Roy, datant du 29 juillet 1919 : « Ce que je sais de façon positive, c’est que la démolition des vieux bâtiments qui existaient dans ce qui est actuellement le jardin qui entoure le pavillon Flaubert, la transformation de la petite usine à gaz en maison de gardien et de la cuve du gazomètre en rond-point et en terrasse, ainsi que tout le jardin lui-même ont été faits par mes soins, je dirais même de mes mains ; j’en ai fourni les pierres, les arbres et les rosiers qui, malheureusement, ont été très peu soignés depuis lors32. »
10Caroline Franklin Grout a aussi parlé de la maison, en des termes qui ne sont pas particulièrement élogieux :
La maison, de forme longue et basse, toute blanche, pouvait avoir environ deux cents ans de date. Elle avait appartenu et servi de maison de campagne aux moines de l’abbaye de Saint-Ouen, et mon oncle se plaisait à penser que l’abbé Prévost y avait composé Manon Lescaut. Dans la cour intérieure, où existaient encore les toits pointus et les fenêtres à guillotine du xviie siècle, la construction était intéressante, mais la façade laide. Elle avait subi au commencement du siècle une de ces réparations de mauvais goût comme en ont tant produit le premier empire et le règne de Louis-Philippe. Sur le dessus des portes d’entrée, il y avait, en manière de bas-reliefs, de vilains moulages, d’après les Saisons de Bouchardon, et le chambranle de la cheminée du salon représentait à ses deux angles deux momies en marbre blanc, souvenir de la campagne d’Égypte33.
11On sait, en tout cas, que la maison était « dispendieuse34 » ; Flaubert l’expliquera mieux à George Sand, lors de la ruine des Commanville (dont les problèmes d’argent commencent au printemps 1875 ; Sand lui avait proposé d’acheter la propriété afin qu’il puisse y demeurer) : « Croisset appartient à ma nièce. Nous sommes bien décidés à ne le vendre qu’à la dernière extrémité. Cela vaut cent mille francs (soit 5 mille fr. de rentes), et ne rapporte rien du tout, l’entretien en est dispendieux. Ce qui peut revenir des cours et des jardins est contrebalancé par les gages du jardinier et les réparations des murs35. »
12Caroline Franklin Grout a décrit l’intérieur de la demeure :
Les pièces étaient peu nombreuses, mais assez vastes. La grande salle à manger qui occupait, au rez-de-chaussée, le centre de la maison, s’ouvrait sur le jardin par une porte vitrée flanquée de deux fenêtres en pleine vue de la rivière. Elle était agréable et gaie.
Au premier, à droite, un long corridor desservant les chambres ; à gauche, le cabinet de travail de mon oncle. C’était une large pièce, trop basse de plafond, mais très éclairée au moyen de ses cinq fenêtres dont trois donnaient sur la partie du jardin s’étendant en longueur et deux sur le devant de la maison. On avait une jolie vue sur les gazons, les plates-bandes de fleurs et les arbres de la longue terrasse36.
Le cabinet de travail
13Et Maupassant a fait une description plus précise du cabinet de travail, véritable demeure de l’écrivain, où il peut passer son temps à polir ses phrases tout en gueulant « dans le silence du cabinet37 ». Il se trouvait : « dans l’angle le plus à l’ouest de la maison38 » :
Son cabinet ouvrait trois fenêtres sur le jardin et deux sur la rivière. Il était très vaste, n’ayant pour ornement que des livres, quelques portraits d’amis et quelques souvenirs de voyages ; des corps de jeunes caïmans séchés, un pied de momie qu’un domestique naïf avait ciré comme une botte et demeuré noir, des chapelets d’ambre d’Orient, un bouddha doré, dominant la grande table de travail, et regardant de ses yeux longs, dans une immobilité divine et séculaire, un admirable buste de Pradier, représentant la sœur de Gustave, Caroline Flaubert, morte toute jeune femme, et, par terre, d’un côté un immense divan turc couvert de coussins, de l’autre une magnifique peau d’ours blanc39.
14Jules et Edmond de Goncourt se sont rendus plusieurs fois à Croisset. La première fois, c’est en octobre 1863, et ils ont eux aussi décrit le cabinet de travail. Il est intéressant de comparer leur vision détaillée et celle qu’en a donnée Maupassant. Ils notent dans leur journal du 29 octobre 1863 :
Deux fenêtres donnent sur la Seine et laissent voir l’eau et les bateaux qui passent ; trois fenêtres s’ouvrent sur le jardin, où une superbe charmille semble étayer la colline qui monte derrière la maison. Des corps de bibliothèque en bois de chêne, à colonnes torses, placés entre ces dernières fenêtres, se relient à la grande bibliothèque, qui fait tout le fond fermé de la pièce. En face la vue du jardin, sur des boiseries blanches, une cheminée qui porte une pendule paternelle en marbre jaune, avec buste d’Hippocrate en bronze. À côté, une mauvaise aquarelle, le portrait d’une petite Anglaise, langoureuse et maladive, qu’a connue Flaubert à Paris. Puis des dessus de boîtes à dessins indiens, encadrés comme des aquarelles, et l’eau-forte de Callot, une Tentation de saint Antoine, qui sont là, comme des images du talent du maître.
Entre les deux fenêtres donnant sur la Seine, se lève, sur une gaine carrée peinte en bronze, le buste en marbre blanc de sa sœur morte, par Pradier, avec deux grandes anglaises, figure pure et ferme qui semble une figure grecque retrouvée dans un keepsake. À côté, un divan-lit, fait d’un matelas recouvert d’une étoffe turque et chargé de coussins. Au milieu de la pièce, auprès d’une table portant une cassette de l’Inde à dessins coloriés, sur laquelle une idole dorée, est la table de travail, une grande table ronde à tapis vert, où l’écrivain prend l’encre à un encrier qui est un crapaud.
Une perse gaie, de façon ancienne et un peu orientale, à grosses fleurs rouges, garnit les portes et les fenêtres. Et çà et là, sur la cheminée, sur les tables, sur les tablettes des bibliothèques, accrochées à des bras, appliquées contre le mur, un bric-à-brac de choses d’Orient : des amulettes avec la patine verte de l’Égypte, des flèches, des armes, des instruments de musique, le banc de bois sur lequel les peuplades d’Afrique dorment, coupent leur viande, s’asseyent, des plats de cuivre, des colliers de verre et deux pieds de momie, arrachés par lui aux grottes de Samoûn et mettant au milieu des brochures leur bronze florentin et la vie figée de leurs muscles40.
15Ce cabinet, Flaubert se le fait confectionner au printemps de 1846 : « Ne sortant jamais et ne voyant personne, j’ai jugé sensé de me faire meubler un cabinet à ma guise, duquel je ne compte sortir d’ici à longtemps, à moins que le vent ne me pousse ailleurs41. » Là encore, on apprend par bribes en lisant les lettres quels sont quelques-uns des objets qui entrent dans la pièce42. Ainsi, en mai 1846, il se fait faire (par Touzan, tapissier à Paris) « un divan de maroquin vert » sur lequel il se « vautre43 ». En août de la même année, il acquiert une reproduction de La Tentation de saint Antoine de Jacques Callot, gravure à l’eau-forte qu’il accroche à sa muraille (elle se trouve encore au pavillon)44 ; en septembre il reçoit un superbe fauteuil « pour écrire » : « à dossier élevé, genre Louis XIII, en maroquin vert, et en bois tourné45 » (c’est celui qui se trouve actuellement à la mairie de Canteleu). En décembre 1865, il reçoit de la part de la Princesse Mathilde une aquarelle (c’est un portrait de femme) et la remercie de la sorte : « Je viens de l’accrocher à mon mur, devant ma table, entre un buste de ma sœur par Pradier et un masque d’Henri IV, en chère et illustre compagnie, comme vous voyez46. » C’est ensuite au tour de George Sand de lui envoyer deux portraits d’elle (celui de Couture et celui de Marchal), en septembre 1866, qu’il va pendre à son mur47, puis, en novembre 1867, de Mme Jules Sandeau, et le portrait est cloué sur son « armoire aux pipes48 ». En août 1868 la Princesse Mathilde renouvelle l’envoi d’un portrait, et il va le faire encadrer pour le mettre sur sa cheminée49, et en novembre il en reçoit un buste : « Je n’avais pas besoin d’avoir votre buste sous les yeux, pour songer à vous, très souvent ! Je l’ai placé à ma gauche, sur une petite étagère, près de la table où j’écris. Quand je lève les yeux, je l’aperçois. Cela fait comme un sourire continuel dans ma solitude, une bénédiction qui plane sur moi50. » Enfin, en mai 1873, son ami Edmond Laporte lui fait cadeau de deux monstres chinois de l’époque Ming : « Vous êtes un ange avec vos deux Monstres ! […] Les objets décorent déjà mon escalier51. »
16Maupassant a aussi décrit la vue que Flaubert avait de son cabinet :
Souvent, quittant sa table, il allait encadrer dans la fenêtre sa large poitrine de géant et sa tête de vieux Gaulois. À gauche, les mille clochers de Rouen dessinaient dans l’espace leurs silhouettes de pierre, leurs profils travaillés ; un peu plus à droite, les mille cheminées des usines de Saint-Sever vomissaient sur le ciel leurs festons de fumée. La pompe à feu de la Foudre, aussi haute que la plus haute des pyramides d’Égypte, regardait de l’autre côté de l’eau la flèche de la cathédrale, le plus haut clocher du monde.
En face s’étendaient des herbages pleins de vaches rousses et de vaches blanches, couchées ou pâturant debout, et là-bas, à droite, une forêt sur une grande côte fermait l’horizon que parcourait la calme rivière large, pleine d’îles plantées d’arbres52, descendant vers la mer et disparaissant au loin dans une courbe de l’immense vallée.
Il aimait ce superbe et tranquille paysage que ses yeux avaient vu depuis son enfance53. Presque jamais il ne descendait dans le jardin, ayant horreur du mouvement54. Parfois pourtant, quand un ami venait le voir, il se promenait avec lui le long d’une grande allée de tilleuls, plantée en terrasse, et qui semblait faite pour les graves et douces causeries55.
17Flaubert avoue aimer profondément la nuit : « Entre moi et le paysage qui m’entoure, il y a concordance de tempérament. La sérénité, à tous deux, nous revient avec la nuit. Dès que le jour tombe, il me semble que je me réveille56. » C’est, pour lui, le meilleur moment pour pouvoir travailler, dans le calme et le silence. Aussi décrit-il souvent une atmosphère nocturne dans ses lettres, en particulier quand tout est tranquille : « Le ciel est pur, la lune brille, j’entends des marins chanter qui lèvent l’ancre pour partir avec le flot qui va venir. – Pas un nuage, pas de vent. La rivière est blanche sous la lune, noire dans l’ombre. Les papillons se jouent autour de mes bougies et l’odeur de la nuit m’arrive par mes fenêtres ouvertes57. » Bien entendu, l’atmosphère se métamorphose au gré des saisons et Flaubert, qui travaille en tout temps, ne manque pas de le noter : « Depuis trois jours il pleut sans relâche, le ciel est tout gris, les chemins bourbeux, les feuilles s’envolent au vent, voilà l’hiver, c’est le temps des longs après-midi silencieux et des grands soirs passés au coin de la cheminée58. »
18À cause de sa manière de travailler, Flaubert est très souvent plongé dans la solitude, et de nombreuses lettres rappellent le fait qu’il ne voit personne, n’entend personne, parfois pendant longtemps (en particulier après la mort de sa mère)59 : « Je me couche fort tard, me lève de même, le jour tombe de bonne heure, j’existe à la lueur des flambeaux, ou plutôt de ma lampe. – Je n’entends ni un pas ni une voix humaine. Je ne sais ce que font les domestiques, ils me servent comme des ombres. Je dîne avec mon chien. Je fume beaucoup, me chauffe raide, et travaille fort. – C’est superbe !60 »
19C’est une telle attitude qui a alimenté l’image de l’ermite de Croisset. Ce n’était certes pas un mythe ; cependant il ne faut pas oublier que Flaubert recevait souvent des amis (en particulier des écrivains) ou de la famille. Ainsi, Ernest Feydeau, Paul de Saint-Victor et Théophile Gautier s’y rendent en juin 1857 et Jules Duplan en août (et souvent plus tard, quand il devient plus proche de Flaubert) ; en octobre de la même année, Flaubert reçoit ses cousins Bonenfant et Alfred Baudry et Georges Pouchet vont y déjeuner en novembre. Jules et Edmond de Goncourt y sont pour la première fois fin octobre 1863 (ils y retourneront plusieurs fois encore), George Sand deux fois en 1866 (et une fois en mai 1868). Les « dames Vasse » font de fréquentes visites en septembre 186861 et en juin 186962. Frédéric Baudry va aussi souvent à Croisset, dont le 20 octobre 186863 ; en août 1876 il y séjournera « deux ou trois jours64 ». Théodore de Banville s’y rend en octobre 1874 ; il est accompagné de Georges Rochegrosse, qui peint les deux aquarelles déjà mentionnées. Ivan Tourgueneff y fait de brèves visites, ce qui agace toujours Flaubert, qui voudrait avoir son « Moscove » plus souvent et plus longtemps tout à lui65. Les « anges » de Flaubert (Léonie Brainne, Valérie Lapierre et Alice Pasca) vont souvent déjeuner à Croisset66. L’éditeur de Flaubert, Georges Charpentier, y va en juin 1873 discuter affaires, et Carvalho, le directeur du Vaudeville, rend visite à l’écrivain en juin 1873 pour entendre la lecture du Sexe faible de Louis Bouilhet, (pièce inachevée que Flaubert a terminée) ; il y retourne en décembre pour la lecture du Candidat. La Princesse Mathilde « et sa suite » y dînent en août 187867. Enfin, il ne faut pas oublier Louis Bouilhet, poète et proche ami de Flaubert, qui venait le voir tous les dimanches (il logeait dans le pavillon quand il restait jusqu’au lundi) depuis les années 1840 jusqu’à son départ pour Paris en 1856, ce qui chagrine Flaubert.
Métaphores
20Enfin, Croisset devient souvent autre chose qu’une demeure, métaphoriquement. C’est tout d’abord une « campagne » (s’opposant ainsi à la « ville », même si Rouen68 n’est pas encore une grande ville) : « Je rentre de Croisset où je me suis embêté toute la journée. Dieu me préserve de retourner à la campagne l’hiver69. » De la campagne aux champs, il n’y a qu’un pas ; aussi Croisset est-il aussi désigné plusieurs fois comme une « maison des champs70 », une « cahute71 » ou encore une « pauvre cahute72 ». Mais la métaphore domestique la plus fréquente qu’utilise Flaubert, c’est celle d’une « cabane73 », ce qui est somme toute étonnant car Croisset n’a rien d’une cabane ; la demeure est aussi désignée comme un « humble asyle74 » ou, tout simplement, comme un « trou75 ». Comme il se doit, pour quelqu’un qui aime rester isolé, Croisset est aussi une « tour d’ivoire76 » et, alors qu’il aime y rester recueilli, il en fait une sacristie : « Cruchard, qui vous embrasse, va être bien agité ! lui qui d’habitude ne sort pas du recueillement de la sacristie ! », écrit-il à George Sand en 187377. Mais la métaphore la plus surprenante, c’est en fait une métaphore double, Croisset étant un bocal et Flaubert devenant une huître : « Destiné à me mariner sur place j’ai fait orner mon bocal à ma guise et j’y vis comme une huître rêveuse78. » Finalement, puisque Flaubert se considère comme un ours, il est inévitable que Croisset soit sa tanière où il peut jouir de la solitude79 : « Je vis comme un ours dans sa tanière !80 »
21Rarement un lieu aura été si profondément associé à l’écrivain qui l’habite et, surtout, qui y travaille, presque sans discontinuer. Croisset devient le symbole du calme de la solitude et donc de la possibilité d’écrire, surtout la nuit, pendant de longues années. Le plus frustrant, pour nous, est qu’il ait été détruit et que l’on ne puisse que s’en faire des images vagues, notamment grâce à des dessins ou à des descriptions de visiteurs81. Flaubert a eu la chance cependant de pouvoir y demeurer jusqu’à la fin de sa vie, alors que la propriété aurait bien pu être vendue lors de la ruine des Commanville, menace qui l’a pendant longtemps inquiété. Croisset est toujours mentionné de manière positive dans la correspondance82 car, s’il est vrai que c’est la « maison des morts », c’est aussi la maison qui a permis au fil du temps la création littéraire et la naissance d’une œuvre inoubliable.
Notes de bas de page
1 La maison était dans un trop mauvais état pour que les finances des Commanville permettent de la rénover ; Caroline Commanville, nièce de Flaubert, vend la vaste propriété (plus de trois hectares) le 5 mai 1881 (un an environ après la mort de son oncle) à un fabricant de produits chimiques pour la somme de 180 000 francs (dont 30 000 francs payés comptant) ; ce dernier la revend un mois plus tard à un ingénieur civil de Rouen, pour la même somme (voir à ce propos Daniel Fauvel et Hubert Hangard, Fortune & Infortune des Flaubert. Répertoire, Petit-Caux, Wooz Éditions, 2018, p. 131-133 ; tous ces actes sont conservés aux Archives départementales de la Seine-Maritime). La maison est démolie, ainsi que plusieurs autres bâtiments situés à sa droite, plus haut. On construit sur le terrain une distillerie de grains à usage industriel (énorme usine construite très vite : la première pierre est posée fin juillet 1881 et l’usine est inaugurée le 1er avril 1882) ; elle fera faillite en 1903. Viendront ensuite une usine de produits chimiques et enfin une manufacture de papier. Le pavillon conservé est racheté grâce à une souscription et devient après avoir été restauré un petit Musée Flaubert en 1906, à l’aide (entre autres) de Louis Bertrand, flaubertien ami de Caroline (il est inauguré le 17 juin). Ce musée contient les deux aquarelles réalisées à Croisset par Georges Rochegrosse lors de sa visite en 1874, représentant le fameux cabinet de travail et la Seine vue de Croisset, ainsi que le tableau de la propriété imaginée par Thomsen en 1937 ; il contient aussi la table de travail avec son tapis vert, un fauteuil de Flaubert (le fauteuil du cabinet de travail se trouve à l’hôtel de ville de Canteleu), et de nombreux objets, parmi lesquels son encrier en forme de crapaud, des plumes d’oie, des pipes, des portraits de famille et d’amis, des pages manuscrites, un bouddha doré, un perroquet empaillé, deux bibliothèques, plusieurs bustes et statues, dont l’esquisse en plâtre réalisée par Léopold Bernstamm représentant Flaubert assis.
2 Gustave Flaubert, Voyage en Orient, in Œuvres complètes, Claudine Gothot-Mersch (éd.), avec, pour ce volume, la collaboration de Stéphanie Dord-Crouslé, Yvan Leclerc, Guy Sagnes et Gisèle Séginger, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », t. II, 2013, p. 599.
3 Car il écrit aussi à Paris, où il passe presque tous ses hivers depuis 1855 ; c’est ainsi à Paris qu’il termine L’Éducation sentimentale.
4 Gustave Flaubert, Correspondance, Jean Bruneau (éd.), Yvan Leclerc (éd.) co-dirige l’édition du t. V, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », t. I (1973), t. II (1980), t. III (1991), t. IV (1998), t. V (2007) ; Correspondance sera désormais abrégé en Corr., suivi du tome et de la page.
5 Ils l’avaient acquise en février 1821, avant la naissance de Gustave qui y passera de longs moments pendant son enfance.
6 La maison de Déville est revendue le 4 avril 1844 mais les Flaubert en conservent la jouissance jusqu’au 24 juin, moment où ils partent à Croisset. Cette nouvelle maison ne devait être, comme celle de Déville, qu’une retraite de campagne où la famille irait passer l’été ; Flaubert y déménagera définitivement avec sa mère et sa nièce en mars 1846 après la disparition de son père puis de sa jeune sœur Caroline. Il en décrit ainsi l’atmosphère : « Les arbres n’ont pas encore de feuilles, le vent souffle, la rivière est grosse, les appartements sont froids et dégarnis » (Corr. I, p. 258).
7 Voir Daniel Fauvel et Hubert Hangard, Fortune & Infortune des Flaubert. Répertoire, op. cit., p. 49 ; l’acte d’achat est conservé aux Archives départementales de la Seine-Maritime, cote 2E/8/229.
8 Flaubert est alors en convalescence après ses crises nerveuses ; c’est d’ailleurs dans cette même lettre qu’il déclare : « Il ne se passe pas de jour sans que je ne voie de temps à autre passer devant mes yeux comme des paquets de cheveux ou des feux du Bengale. Cela dure plus ou moins longtemps. Néanmoins ma dernière grande crise a été plus légère que les autres » (Corr. I, p. 207).
9 Ibid., p. 208. Les travaux continueront jusqu’à l’automne ; quand la famille retourne à Rouen à la mi-novembre, Flaubert déclare qu’ils laissent « Croisset au menuisier et aux peintres » et que « L’année prochaine tout sera prêt », avec « une chambre d’ami qui sera arrangée » (ibid., p. 213).
10 Il y nage aussi tous les soirs quand le temps le permet : « je prends des bains tous les jours. Je nage comme un triton. Jamais je ne me suis mieux porté » (Corr. II, p. 818) ; « Tous les soirs avant mon dîner, je me livre à une natation violente » (Corr. IV, p. 196) ; « tous les soirs, avant mon dîner, je barbote comme un marsouin » (ibid., p. 212).
11 « Seulement à Croisset j’ai mon canot et le jardin, et puis je suis plus loin des Rouennais qui quelque peu que je les fréquente me pèsent aux épaules d’une façon dont les compatriotes sont seuls capables » (Corr. I, p. 238).
12 Daniel Fauvel et Hubert Hangard, Forture & Infortune des Flaubert. Tome 1 : De Nicolas Flobert à Achille Cléophas Flaubert, Petit-Caux, Wooz Éditions, 2019, p. 128-135.
13 Il est probable que les domestiques de Flaubert et de sa mère couchaient sur le même étage et non dans le grenier ; en effet, dans une lettre datant du 12 janvier 1867, Flaubert écrit, parlant de sa solitude : « Ma seule compagnie consiste en une bande de rats qui font dans le grenier, au-dessus de ma tête, un tapage infernal » (Corr. III, p. 591). Le grenier est plusieurs fois mentionné dans les lettres : c’est là que Flaubert range ses affaires de canotage quand il décide de s’arrêter de faire du canot à la voile car sa mère est inquiète (Corr. I, p. 369) ; c’est aussi là que se trouvent les portraits des ancêtres de Caroline : « Pourquoi méprises-tu les portraits de tes Ancêtres ? Ils s’abîment au grenier. Je vais les accrocher dans le corridor. – Premièrement, ça fera un peu de couleur. Et puis, ils sont si naïfs que ça vous entraîne dans des rêveries historiques, lesquelles ne manquent pas de charme » (Corr. V, p. 173) ; enfin, on apprend le 16 juin 1874 que « La fenêtre du grenier où il manquait un carreau se trouve être pourrie » (Corr. IV, p. 812).
14 Il s’agit du potager que Flaubert mentionne plusieurs fois dans ses lettres : « Sa présence ici ne serait pas inutile pour faire aller messieurs les maçons. La porte du jardin potager reste dans le même état. – On ne voit pas non plus les couvreurs » (Corr. IV, p. 56) ; « J’oubliais un événement extraordinaire. – Tantôt, après mon déjeuner, comme j’étais seul, j’ai fait un tour jusque dans le potager !!! Le temps était splendide ! Je suis resté en contemplation devant la nature. – Et j’ai été pris d’un tel attendrissement pour le petit veau qui était couché près de sa mère, que je l’ai baisé, au front, le susdit veau ! » (ibid., p. 403).
15 Il s’agit cette fois du grand potager situé en haut de la propriété dont parle Flaubert dans une lettre : « Moi, pour me remonter, j’ai repris des bains froids. – Et je m’en trouve bien. De plus, tous les soirs, après dîner, je fais un tour de promenade dans le grand potager, seul, et en ruminant une foule de souvenirs » (ibid., p. 201).
16 Daniel Fauvel et Hubert Hangard, Forture & Infortune des Flaubert. Tome 1, op. cit., p. 131.
17 Ibid., p. 134.
18 « Le jardin est charmant et la maison en bon état. – Très propre et prête à te recevoir (un calme plat sur la rivière, et un grand silence autour de moi) » (Corr. IV, p. 926).
19 Corr. IV, p. 845. Maupassant dit de même que la « jolie maison blanche, de style ancien », se trouvait « au milieu d’un jardin magnifique qui s’étendait par derrière et escaladait, par des chemins rapides, la grande côte de Canteleu », préface aux Lettres de Gustave Flaubert à George Sand, Charpentier, 1884, reprise dans Gustave Flaubert, Michel Parfenov (éd.), Paris, Parangon, 2001, p. 64.
20 « Il fait depuis deux jours un polisson de temps agréable. Tu as raison, pauvre cher vieux, de m’envier les arbres, le bord de l’eau et le jardin, c’est splendide ! J’avais, hier, les poumons fatigués à force de humer les lilas et ce soir, sur la rivière, les poissons sautaient avec des folâtreries incroyables » (Corr. II, p. 580) ; voir aussi la lettre à sa nièce Caroline du 18 mars 1880 : « Tu auras cet été un très joli jardin. – Avant 15 jours les lilas seront fleuris. Le temps est splendide » (Corr. V, p. 866).
21 Corr. II, p. 763.
22 Corr. III, p. 454.
23 « Aujourd’hui cependant, il fait si beau que le spectacle de la Nature me retrempe. J’admire avec volupté (le mot n’est pas trop fort) le soleil tapant sur la rivière. J’écoute béatement le chant des poules et hume la bonne odeur du jardin. Le gazon commence à avoir des primevères, le ciel est tout bleu » (Corr. V, p. 574) ; « Les primevères commencent à pousser ! » (8 mars 1880, ibid., p. 857).
24 Dont on apprend qu’ils sont morts en avril 1880 : « Ici tous les lauriers sont morts. Le temps des lauriers est fini ! » (Corr. V, p. 889).
25 « Quel beau temps ! J’ai fait après déjeuner un long tour dans les jardins, en contemplant la Nature. La terrasse sera verte dans huit jours. Il y a beaucoup de violettes » (ibid., p. 856 ; voir aussi p. 586).
26 « Ce matin j’ai eu à déjeuner votre fermier de Pissy qui apportait des arbres. – On va les planter. – Et un de ces jours Chevalier ira en chercher d’autres, avec des rhododendrons qui feront très bon effet sur la terrasse » (lettre du 9 décembre 1876, Corr. V, p. 138 ; ils sont plantés mi-décembre, voir p. 145). Ajoutons le mur couvert de roses près du pavillon et le grand chèvrefeuille qui sort de la grille, déjà mentionnés dans le passage écrit sur la cange.
27 Corr. IV, p. 210. Voir aussi : « Voilà devant moi mes livres sur ma table, mes fenêtres sont ouvertes, tout est tranquille, la pluie tombe encore un peu dans le feuillage, et la lune passe derrière le grand tulipier qui se découpe en noir sur le ciel bleu sombre » (Corr. I, p. 241) ; « La nuit maintenant est chaude et douce ; j’entends le grand tulipier qui est sous ma fenêtre frémir au vent et, quand je lève la tête, je vois la lune se mirer dans la rivière » (ibid., p. 272). Voir aussi le tulipier dans la tempête : « La pluie claquait dans les feuilles du tulipier, sans discontinuer. Le vent soufflait dans les arbres, les nuages se roulaient. C’était superbe » (Corr. III, p. 813). À noter qu’en septembre 1866, Flaubert envoie trois feuilles du tulipier à George Sand (ibid., p. 526). Dans ses Souvenirs intimes, Caroline Franklin Grout le qualifie de « splendide » (Heures d’autrefois. Mémoires inédits. Souvenirs intimes et autres textes, Matthieu Desportes (éd.), Publications de l’Université de Rouen, 1999, p. 148), et Maupassant, dans son étude « Gustave Flaubert » parue dans L’Écho de Paris le 24 novembre 1890 (reprise dans Gustave Flaubert, op. cit.), écrit que Flaubert « apercevait à la hauteur du premier étage une longue allée de tilleuls, et tout près, ombrageant les vitres, un tulipier géant, qui était pour lui presque un ami » (p. 80).
28 On apprend seulement que l’on entrait dans la maison grâce à un perron formé de « deux marches de pierre » (Heures d’autrefois. Mémoires inédits. Souvenirs intimes et autres textes, op. cit., p. 49).
29 Ibid., p. 149.
30 Ibid., p. 150.
31 Voir à ce propos Guy Pessiot, « François Depeaux, en mémoire de Flaubert », Cahiers Flaubert Maupassant, n° 39, 2020, p. 228.
32 Citée par François Lespinasse, François Depeaux (1853-1920). Portrait d’un collectionneur d’impressionnistes, Rouen, Les Amis de l’École de Rouen, 2016, p. 293.
33 Caroline Franklin Grout, Souvenirs intimes, op. cit., p. 147-148.
34 Corr. IV, p. 514.
35 Lettre du 11 octobre 1875, ibid., p. 977-978. La crainte de devoir vendre Croisset (ce qui n’adviendra pas) est une litanie dans les lettres de Flaubert dès 1875 : « Je regarde maintenant Croisset avec l’œil d’une mère qui regarde son enfant phtisique en se disant : “Combien durera-t-il encore ?” Et je ne peux m’habituer à l’hypothèse d’une séparation définitive » (ibid., p. 932) ; « Enfin, voilà la pluie qui cesse et le soleil se montre ! Il brille sur l’eau, des voiles blanches passent doucement. C’est exquis ! Et songer que bientôt, peut-être, il faudra quitter tout cela ! Je ne peux pas m’habituer à cette idée ! (ibid., p. 938). La correspondance rapporte plusieurs fois des détails domestiques concernant des réparations : peinture (Corr. III, p. 316), couvreurs sur le toit (ibid., p. 666), toit à réparer car il pleut à l’intérieur (Corr. IV, p. 566), serrurier et étameur (ibid., p. 810), et Flaubert de se plaindre : « La maison est dans un tel état de délabrement et de saleté, et les histoires de ménage si compliquées, que depuis mon arrivée je n’ai pu rien faire » (ibid., p. 502).
36 Caroline Franklin Grout, Souvenirs intimes, op. cit., p. 148.
37 Corr. II, p. 756 ; il va alors se mettre à écrire Salammbô.
38 Voir Matthieu Desportes, « Présence de Gustave Flaubert à Croisset », en ligne sur le site du Centre Flaubert de l’Université de Rouen : http://flaubert.univ-rouen.fr/biographie/croisset.pdf, p. 1-12.
39 Guy de Maupassant, Gustave Flaubert, op. cit., p. 65. Maupassant mentionne également la chambre de l’écrivain, attenant au cabinet : « Nous passâmes dans sa chambre, longue pièce étroite donnant sur son cabinet. Sous un rideau tiré qui cachait des planches chargées d’objets, je vis une grande malle dont nous prîmes chacun une poignée pour la porter dans l’appartement voisin » ; elle était « pleine de papiers » (ibid., p. 82). La chambre avait « un petit balcon pour fumer la pipe matinale » (Corr. I, p. 269). La peau d’ours, qui est représentée dans la gravure d’Alphonse Lecomte mais non dans l’aquarelle de Georges Rochegrosse, est plusieurs fois mentionnée dans la correspondance : « Alors tu penseras à mon tapis et à la grande peau d’ours blanc sur laquelle je me couche dans le jour » (Corr. I, p. 277) ; « Il ne me reste plus qu’à dire adieu à Julio qui dort près de moi sur la peau d’ours, et à partir » (Corr. IV, p. 817 ; Julio est le lévrier de Flaubert).
40 Edmond et Jules de Goncourt, Journal. Mémoires de la vie littéraire, Robert Ricatte (éd.), Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins » (3 vol.), 1989, t. I, p. 1022-1023.
41 Corr. I, p. 271.
42 Comme par exemple en septembre 1874 une « paire de chenets en fer » pour la cheminée de son cabinet (Corr. IV, p. 857).
43 Corr. I, p. 293.
44 Ibid., p. 307.
45 Ibid., p. 364.
46 Corr. III, p. 472.
47 Ibid., p. 535.
48 Ibid., p. 703.
49 Ibid., p. 787.
50 Ibid., p. 821.
51 Corr. IV, p. 665.
52 Ces îles n’existent plus ; elles ont été retirées progressivement entre 1885 et 1934. Flaubert les mentionne quelquefois dans ses lettres : « Comme il fait beau ce soir ! Comme tout repose ! Je n’entends que le battement de ma pendule et à peine le bruit de l’air qui passe dans les arbres. La rivière brille sous la lune, les îles sont noires, le gazon vert émeraude » (Corr. I, p. 324).
53 On sait que Flaubert ne l’avait pas vu depuis son enfance.
54 S’il est vrai que Flaubert avait « horreur du mouvement », Maupassant exagère ici ; Flaubert raconte qu’il se promène régulièrement sur sa fameuse terrasse : « Comme il a fait beau hier ! […] j’ai admiré la Nature. Et j’avais bien envie de m’en aller… je ne sais où… de sortir enfin, pour jouir du beau temps. Mais, après un tour de terrasse, je suis remonté dans mon cabinet » (Corr. IV, p. 720) ; « il faisait aujourd’hui un temps splendide. Je me suis promené pendant une heure sur la terrasse. Les feuilles des boules [de] neige étaient absolument pareilles à des feuilles d’or. Elles se détachaient sur le bleu du ciel » (ibid., p. 885). Par ailleurs Flaubert se promenait dans le jardin et dans les cours : « Le vendredi matin, quand le jour a paru, j’ai été faire un tour de jardin. Il avait plu, les oiseaux commençaient à chanter et de grands nuages ardoise couraient dans le ciel. J’ai joui là de quelques instants de force et de sérénité immense dont on garde le souvenir et qui font passer par-dessus bien des misères » (Corr. II, p. 134) ; « Hier, comme il faisait très beau, j’ai fait après le déjeuner une longue promenade dans les cours. Pendant une heure, j’ai roulé sous mes galoches les feuilles tombées, j’ai admiré le ciel bleu, la rivière et les coteaux, et surtout humé à pleins poumons le bon air frais qui sentait la verdure » (Corr. V, p. 134), etc.
55 Guy de Maupassant, Gustave Flaubert, op. cit., p. 64-65.
56 Corr. II, p. 173. Voir aussi : « Le soleil m’anime et me grise comme du vin. Je passe mes après-midi dans des négligés peu convenables, fenêtres closes et jalousies fermées. Je me plonge, le soir, dans la Seine qui coule au bas de mon jardin. Les nuits sont exquises et je me couche au jour levant. Voilà. D’ailleurs, j’aime la nuit passionnément. Elle me pénètre d’un grand calme. C’est une manie, un vice » (Corr. III, p. 34).
57 Corr. I, p. 280. Voir aussi : « Quelle belle nuit ! La lune brille sur la rivière, et par ma fenêtre ouverte, j’entends le cri d’un grillon » (Corr. IV, p. 202) ; « Il fait maintenant une nuit noire comme de l’encre. Tout a l’air figé dans un mutisme absolu. Pas de vent ! Pas une étoile ! Ma lampe brûle et je n’entends, de temps à autre, que le craquement de mon feu » (ibid., p. 737), etc.
58 Corr. I, p. 384-385. Voir aussi : « Il fait une pluie atroce, incessante, lugubre. Le soleil devient un mythe. Seul, au coin de mon feu, j’écoute le bruit du vent et, tout en fumant et en crachant sur mes cendres, pendant que ma lampe brûle, je rêvasse à la fille d’Hamilcar » (Corr. II, p. 848) ; « Voilà l’hiver qui vient, et tantôt, la Seine déferlait au pied de mon mur avec des airs d’océan. Il paraît que c’est l’équinoxe et que les marées doivent être ainsi ? » (Corr. III, p. 43) ; « Les marées sont superbes, le vent mugit, la rivière blanchit et déborde. Elle a des airs d’océan qui font du bien » (ibid., p. 604) ; « Il fait ici un froid horrible, atroce. Il a re-gelé par-dessus la neige, et le vent vous coupe en quatre » (Corr. IV, p. 899). Voir Croisset sous la neige : « Ici, il est impossible de mettre le pied dehors. Pas un bateau sur l’eau, pas un passant sur la route ! C’est comme un tombeau d’une entière blancheur, dans lequel on gîte, enseveli » (Corr. V, p. 761). Mentionnons aussi la lettre où Flaubert décrit un orage qui l’a effrayé : « Hier, à 8 heures du soir, il a fait ici un orage effroyable et tel que les “Anciens” ne se souviennent pas d’en avoir vu. Pendant trois heures, il a plu, et tonné d’une façon prodigieuse. Les plafonds de mon cabinet, de mon cabinet de toilette, et de la chambre de notre pauvre mère ont été traversés. J’ai cru, un moment, que la maison allait crouler sur moi, et j’étais dans un joli état moral ! Le dégât n’est pas grand, seulement il faut tout de suite faire relever les plombs » (ibid., p. 931).
59 Elle est décédée à Croisset en 1872, mais avant elle son mari et sa fille Caroline y étaient morts aussi, en 1846, ce qui fait dire à Caroline que « c’est la maison des morts », ce à quoi Flaubert répond : « rien de plus vrai » (Corr. V, p. 109).
60 Corr. II, p. 477. Voir aussi, entre autres moments : « Je fais un feu atroce et je n’entends que le murmure de la flamme avec les palpitations régulières de ma pendule. Le seul bruit humain que j’aie perçu depuis tantôt, a été une gueulade d’hommes saouls qui ont passé tout à l’heure, en chantant » (ibid., p. 472) ; « Voilà huit jours que je suis complètement seul. Je travaille raide, jusqu’à 4 heures du matin toutes les nuits » (ibid., p. 843) ; « Je suis maintenant dans une solitude complète. – Le brouillard qu’il faisait ces jours derniers augmentait encore le silence ; c’était comme un grand tombeau blanchâtre qui vous enveloppait. Je n’entends d’autre bruit que le crépitement de mon feu et le tic-tac de ma pendule. Je travaille à la clarté de ma lampe environ dix heures sur vingt-quatre, et le temps s’écoule ! » (Corr. III, p. 416).
61 Ibid., p. 806.
62 Corr. IV, p. 51.
63 Corr. III, p. 812.
64 Corr. V, p. 96.
65 Voir Corr. III, p. 825 et Corr. IV, p. 17.
66 Voir par exemple Corr. IV, p. 524.
67 Corr. V, p. 424.
68 Rappelons la belle description qu’en a faite Flaubert dans la troisième partie de Madame Bovary : « Descendant tout en amphithéâtre et noyée dans le brouillard, elle s’élargissait au-delà des ponts, confusément. La pleine campagne remontait ensuite d’un mouvement monotone, jusqu’à toucher au loin la base indécise du ciel pâle. Ainsi vu d’en haut, le paysage tout entier avait l’air immobile comme une peinture ; les navires à l’ancre se tassaient dans un coin ; le fleuve arrondissait sa courbe au pied des collines vertes ; et les îles, de forme oblongue, semblaient sur l’eau de grands poissons noirs arrêtés. Les cheminées des usines poussaient d’immenses panaches bruns qui s’envolaient par le bout. On entendait le ronflement des fonderies avec le carillon clair des églises qui se dressaient dans la brume. Les arbres des boulevards, sans feuilles, faisaient des broussailles violettes au milieu des maisons, et les toits, tout reluisants de pluie, miroitaient inégalement, selon la hauteur des quartiers », Madame Bovary, Jeanne Bem (éd.), in Œuvres complètes, op. cit., t. III, 2013, p. 381-382.
69 Corr. I, p. 414. Voir aussi Corr. II, p. 489, p. 700, p. 716, p. 721, p. 729, p. 771 et Corr. IV, p. 872. Aussi Flaubert peut-il écrire à sa nièce : « Je crois que l’air de Croisset te fera du bien et qu’il est temps pour ta santé de humer la campagne. – On est si tranquille ici ! Ça vous remet le système » (6-7 juin 1877, Corr. V, p. 243).
70 Corr. II, p. 746 ; Corr. III, p. 437, p. 638 ; Corr. IV, p. 794, p. 835, p. 858.
71 Corr. V, p. 496.
72 Ibid., p. 260
73 Corr. III, p. 65, p. 168, p. 317, p. 347, p. 523 ; Corr. IV, p. 17, p. 718, p. 721, p. 793 ; Corr. V, p. 317.
74 Corr. V, p. 1076.
75 Corr. III, p. 438.
76 Ibid., p. 699
77 Corr. IV, p. 751.
78 Corr. I, p. 293.
79 Ibid., p. 240.
80 Corr. V, p. 478 (voir aussi Corr. II, p. 42). La métaphore de l’antre est dans le même registre : voir Corr. V, p. 331 et p. 426.
81 Pour différentes vues de Croisset dessinées par Caroline, voir Caroline Franklin Grout, Heures d’autrefois. Mémoires inédits. Souvenirs intimes et autres textes, op. cit., p. 117, 122-123. Aux Archives départementales de la Seine-Maritime sont conservées de très nombreuses cartes postales représentant le pavillon et le jardin (voir par exemple 64 Fi 3410 à 3456 ; 39 Fi 186 à 204, pavillon et objets du musée). Voir aussi « Croisset au temps de Flaubert » sur le site du Centre Flaubert, en ligne : https://flaubert.univ-rouen.fr/iconographie/galerie.php?g=croisset_av80. Pour des images de Croisset après 1881, voir aussi le site du Centre Flaubert, en ligne : https://flaubert.univ-rouen.fr/iconographie/galerie.php?g=croisset_ap80. On y voit plusieurs images de l’énorme distillerie mentionnée précédemment (longue de 80 mètres en bord de Seine avec, pour le plus haut bâtiment, 22 mètres sous faîtage, les bâtiments attenant étant des magasins à grains). On remarque également plusieurs bâtiments (au moins trois) à gauche du pavillon, qui n’ont pas tous été démolis en même temps ; ces photographies datant des années 1920, on peut en conclure que l’ancienne propriété des Flaubert a été démolie en deux temps : une première fois en 1881 pour construire la distillerie, et une seconde fois autour des années 1920.
82 Excepté les moments où il parle des dépenses pour l’entretien de la propriété, Flaubert n’utilise pas d’expressions négatives pour en parler, sauf lors de la guerre franco-prussienne, après que Croisset a été occupé par les Prussiens : « Dès que tout sera un peu nettoyé, j’irai revoir cette pauvre maison, que je n’aime plus. – Et où je tremble de rentrer. – Car je ne peux pas jeter à l’eau toutes les choses dont ces messieurs se sont servis ! Si elle m’appartenait, il est certain que je la démolirais » (février 1871, Corr. IV, p. 275). Évidemment il n’en sera rien et ces sentiments disparaîtront vite.
Auteur
-
Éric Le Calvez
Université d’État de Géorgie
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
L’Atlantique littéraire au féminin
Approches comparatistes (xxe-xxie siècles)
Chloé Chaudet, Stefania Cubbedu-Proux et Jean-Marc Moura (dir.)
2020
Emily Dickinson du côté de Shakespeare
Modalités théâtrales du lyrisme
Adeline Chevrier-Bosseau
2020
Voyages illustrés aux pays froids (xvie-xixe siècle)
De l’invention de l’imprimerie à celle de la photographie
Gilles Bertrand, Daniel Chartier, Alain Guyot et al. (dir.)
2020
Terrains vagues
Les friches urbaines dans la littérature, la photographie et le cinéma français
Jacqueline Maria Broich, Wolfram Nitsch et Daniel Ritter (dir.)
2020
Temporalités amérindiennes
Représentations de l'Autre et rachat du passé
Saulo Neiva et Soraya Lani (dir.)
2021
Vivre et travailler au même endroit
Personnages, écrivains et peintres confinés
Thierry Poyet (dir.)
2022