1Le grand intérêt que l’on porte dans de nombreuses disciplines à l’anachronisme, est tout à fait symptomatique de notre époque. L’anachronisme est à la mode, ne serait-ce que par la mode vintage qui met au goût du jour des choses passées, remettant en circulation vêtements, objets anciens et démodés. Le désordre du magasin d’antiquités tel que le décrivaient les auteurs du xix^e siècle avait déjà ce parfum transgressif et scandaleux en juxtaposant les époques et en faisant coexister les objets les plus improbables et les plus opposés dans le temps. Ainsi dans La Peau de Chagrin de Balzac, Raphaël de Valentin pouvait-il découvrir parmi d’autres « [u]ne machine pneumatique [qui] éborgnait l’empereur Auguste, majestueusement impassible. » ou encore « [u]n vase de Sèvres, où madame Jacotot avait peint Napoléon, [qui] se trouvait auprès d’un sphinx dédié à Sésostris. Le commencement du monde et les événements d’hier se mariaient avec une grotesque bonhomie. Un tournebroche était posé sur un ostensoir, un sabre républicain sur une hacquebute du moyen-âge. » Cette espèce de fumier philosophique composait cependant « un poème sans fin ». Et là encore est donné à voir comment le dispositif de l’anachronisme peut avoir un potentiel poétique au sens même étymologique de création.

2L’anachronisme est de par son étymologie un retour en arrière dans le temps et désigne ce faisant une confusion des dates, prêtant à une époque ce qui appartient à une autre. Attesté à partir de 1625 le terme a pris immédiatement un sens péjoratif. Les dictionnaires depuis le Dictionnaire de l’Académie (1694), jusqu’au Littré, y voient une erreur et une faute contre la chronologie. Autrefois bête noire des historiens, l’anachronisme ne l’est plus tout à fait maintenant, Nicole Loraux suggérant quant à elle l’emploi d’un anachronisme maîtrisé, Georges Didi-Huberman y trouvant un fécond mode de lecture.

3Lorsque l’anachronisme est volontaire, il y a une volonté patente de modifier l’histoire telle que la révèlent les sources, pour l’aligner sur une trame donnée, un projet politique comme ce fut souvent le cas dans l’histoire de l’Église ou de l’histoire soviétique1. Mais l’un des usages le plus courant et le plus ludique de l’anachronisme volontaire est celui employé à des fins humoristiques. En chamboulant l’histoire, en transgressant la réalité du temps historique on provoque des heurts comiques (Le film Deux heures moins le quart avant Jésus-Christ basé entièrement sur le comique de l’anachronisme montre ainsi Léon Zitrone présentant un journal télévisé à l’époque romaine. On pense au jeu avec lequel Uderzo et Goscinny ont créé Astérix). L’anachronisme a un sens transgressif et libérateur que Freud n’aurait pas manqué de souligner : sortir du temps, jouer avec les inconciliables.

4L’humour narratif produit sans cesse des effets de distanciation, dénonce les procédés de l’écriture en les exhibant et en les parodiant. Ainsi chez Théophile Gautier on retrouve l’aspect libidinal de l’anachronisme, cet espace d’une liberté tout érotique liée à l’idée d’un temps esthétique fondamentalement anachronique. On trouvera avec les nombreux anachronismes chez Offenbach et ses librettistes non seulement une source de comique bien connue, mais également un esprit ravageur et satirique favorisé par les décalages temporels. Loin d’être une tare indélébile, l’anachronisme est non seulement un ferment révélateur dans la prise de distance qu’il implique, mais le jeu des hétérotemporalités recèle de multiples perspectives originales qui témoignent du pouvoir créateur de l’anachronisme.

5Ce volume montre comment l’anachronisme peut être à la source de poétiques nouvelles. On le voit dans la peinture de la Renaissance italienne où dans les scènes bibliques et antiques les personnages portent des vêtements contemporains, donnant une vision très actuelle, une présence réelle à la représentation. Les Noces de Cana de Véronèse étant un exemple tout aussi controversé que paradigmatique. Cette fécondité de l’anachronisme ou plutôt de l’anachronie (le premier terme ayant été trop dévalorisé) est bien expliquée par Rancière :

Il y a des modes de connexion que nous pouvons appeler positivement des anachronies: des événements, des notions, des significations qui prennent le temps à rebours, qui font circuler le sens d’une manière qui échappe à toute contemporanéité, à toute identité du temps avec « lui-même ». Une anachronie, c’est un mot, un événement, une séquence signifiante sortis de leur temps, doués du même coup de la capacité de définir des aiguillages temporels inédits, d’assurer le saut d’une ligne de temporalité à une autre2.

6Relire Fra Angelico à la lumière de Jackson Pollock (comme le suggère Didi-Huberman), c’est poursuivre l’idée d’un temps esthétique fondamentalement anachronique, d’une temporalité plurielle de l’art. Comme le souligne Pierre Bayard dans Le plagiat par anticipation, l’idée qu’il faut « jouer de la rencontre entre des temps différents pour enrichir la connaissance de l’un et de l’autre » est « devenue une sorte de lieu commun de notre époque intellectuelle ». Ce brassement intempestif des temporalités libère des énergies et ouvre des perspectives originales loin de schémas traditionnels. Ainsi que l’écrivait T.S. Eliot, « le passé devrait être modifié par le présent autant que le présent est déterminé par le passé3 ».

Anachronismes identificatoires

7Nous avons pour but de recenser quelques-uns de ces aspects poétiques originaux et l’on commencera par le grand modèle que fut le personnage de Don Quichotte qui, en voulant transposer les vieux livres de chevalerie dans son monde contemporain, provoque non seulement un décalage historique entre l’ancien et le nouveau, mais use de l’anachronisme comme moteur poétique. La lecture transgresse le temps, dialogue avec les morts et fait revivre le passé, quitte à en changer le sens. Nous avons donc une première partie consacrée aux démarches d’identification anachronique.

8Avec Retour à Ithaque, on a un exemple particulier d’une vie dans l’anachronisme, puisque Chateaubriand s’identifiant à Ulysse situe ses pas dans ceux du héros grec. Ce « retour » d’Ulysse, la transposition dans une autre temporalité lors d’événements perturbants, témoignent du chevauchement singulier de deux strates temporelles et du rôle joué par la mémoire qui favorise des rencontres inopinées, celles du présent et de l’immémoriel. On pourrait évoquer une autre expérience mnésique semblable, celle d’Aragon puisant à un siècle de distance dans les souffrances de Marceline Desbordes-Valmore, une image de sa propre expérience et par retour créateur l’engendrement d’une biographie originale réécrivant le passé d’une poétesse par le jeu de l’anachronisme propre au souvenir4.

Temps et histoire

9Dans une seconde partie est abordée l’importante problématique historique des points de vue des scripteurs comme de ceux des lecteurs.

10Inspiré de l’école formaliste russe, Serge Zenkine montre que l’hétérochronie de l’histoire est rendue perceptible en littérature par des figures d’anachronisme suivant trois formes, celle du discours d’assimilation herméneutique, celle du discours de coordination narrative et enfin celle du discours de séparation énonciative où la métalepse joue un rôle fondamental.

11Aussi à travers l’œuvre de Flaubert peut-on montrer les paradoxes du discours historique et de son sens. La complexité de la notion d’époque amène chez lui une conception de l’histoire animée d’une tension entre la conscience de l’historicité de toutes choses et une conception du temps historique complexe qui ne se réduit pas à un mouvement linéaire. Le rythme des civilisations et ses ruptures permettent d’exhiber la force critique de l’anachronisme qui montre que l’histoire se déploie non seulement dans une temporalité mais aussi dans un espace, l’esprit des lieux contrebalançant le « sens historique » et produisant une autre rationalité, celle des correspondances métonymiques. Chez Flaubert l’importance du psychisme et de la subjectivité de l’écriture amenée à vivifier le passé problématise l’écriture historiographique comme la temporalité : l’anachronisme complexifie l’idée d’un temps hétérogène.

12On retrouve cette complexité dans la critique d’art d’un Théophile Gautier, très conscient des anachronismes volontaires aux multiples fonctions dans une démarche esthétique visant à mélanger les temporalités pour suspendre le temps. Si l’anachronisme permet d’entrechoquer une époque défunte avec la conscience contemporaine, son recours est un des ferments de l’ironie gautiériste. L’humour narratif produit sans cesse des effets de distanciation, dénonce les procédés de l’écriture en les exhibant et en les parodiant. L’aspect libidinal de l’anachronisme, espace d’une liberté tout érotique est lié à l’idée d’un temps esthétique fondamentalement anachronique.

13Les lectures anachroniques (certes toute lecture l’est plus ou moins) ont parfois de singulières incidences : ainsi la lecture anachronique des Illuminations par des critiques rimbaldiens a pu être la source de nombreuses et divergentes lectures et de l’attribution d’un caractère poétique fictif à un texte qui ne l’était pas. L’approche d’Alexander de Spinoza quant à elle génère grâce à l’anachronisme une autre philosophie. Dans les deux cas, l’anachronisme a eu une fonction créatrice pervertissant la donnée originelle.

14Pour le créateur face à l’histoire, l’anachronisme désynchronise, « entre en discordance par l’innovation, enjambe les frontières, les genres, les codes et les époques » opérant par appariements inattendus, couplages monstrueux d’unités dépareillées placés sous le signe de la « mélancolie humoristique ». Car le projet poétique de Laforgue vise la non-coïncidence des temporalités provoquant ainsi d’étonnantes surimpressions et des contretemps justifiés par l’Inconscient qui invalide la raison discursive et disqualifie les valeurs idéalistes. La réécriture anachronique chez Laforgue permet l’instauration d’une poétique continuée, affranchie des frontières factices du temps et des divisions arbitraires de l’histoire et désigne l’écrivain comme un être à contretemps pour qui la littérature est un potentiel inépuisable de réappropriation.

Anachronismes pour spectateurs

15Au théâtre, si de nombreuses erreurs ont pu être signalées (faire donner du canon chez Jules César !), l’emploi volontaire de l’anachronisme a souvent eu pour finalité des prises de conscience contemporaines et il a contribué à actualiser de manière originale les mises en scène. Pour un metteur en scène comme Ostermeier la représentation au présent accumule différentes épaisseurs du passé et de l’actualité contemporaine. Cette « cumulation du présent et du passé », cette friction des anachronismes appelle pour les spectateurs « l’intensité du présent lui-même » qui permet au théâtre le questionnement renouvelé de l’existence et du monde. Les mises en scène contemporaines de Médée par un Kennely sont une autre illustration du pouvoir innovant de l’anachronisme explicite faisant entrer l’actualité politique et sociale irlandaise de la fin des années 1980 dans la tragédie grecque dont il donne également en retour à redécouvrir certains aspects.

Jeux et enjeux contemporains

16L’écriture romanesque sait également, comme on le voit avec Peter Handke avec la Perte des images, trouver de nouvelles mises en relief d’une réalité se dérobant. Avec les épiphanies de l’inactuel l’écrivain ouvre des interstices sur ce qui a disparu, sur des traces mémorielles isolées d’expériences anciennes. L’organisation textuelle complexe pour retrouver l’image et conjurer sa perte joue de l’anachronisme pour un avènement épiphanique qui est quête d’une médiation entre les temps.

17Queneau, en chroniqueur du temps perdu, retourne à la conception médiévale de la vie pensée comme un voyage, en quête d’un monde dont le sens est ailleurs. Avec les juxtapositions et les compositions d’anachronismes, l’écrivain noue un nouveau rapport avec son lecteur auquel il propose la vision d’un monde autre. L’anachronisme revêt une fonction stylistique à travers l’imitation de styles anciens et l’introduction d’archaïsmes utilisés comme autant de licences poétiques par lesquelles un monde dépassé, oublié, revient en force pour investir le sujet partagé entre deux temporalités. Il constitue en outre une forme d’humour ironique pour devenir le moteur créatif d’une production littéraire dont il assure les ressorts comiques.

18Au cinéma, Pasolini joue des potentialités de l’anachronisme, comme une manière d’affranchissement à l’égard des codes néo-réalistes lors du décalage entre des scènes et la musique d’une autre époque. L’anachronisme est pour lui un moyen de faire irruption, d’insuffler de l’hétérogène, d’enrichir l’œuvre de présences étrangères et faire entrer l’altérité, et aussi de permettre une lucidité à l’opposé de l’obscurantisme que représente aux yeux de certains le mauvais anachronisme. Sa force disruptive possède chez Paolini une forme messianique féconde.

19Prenant exemple avec les chansons de Thiéfaine, on montre comment la récurrence de la pratique de l’anachronisme et/ou du télescopage temporel prend tout son sens poétologique en tant que renvoi manifeste à la coexistence organisée d’univers ou de sphères de référence à la fois distants l’un de l’autre – voire totalement étrangers l’un à l’autre – pour ce qui est de la chronologie historique et mis en rapport direct par le biais d’une association qui en dévoile les apparentements et donc les possibilités de rapprochement. La multiplication de références explicites ou implicites dans la perspective d’une intertextualité bouleversant les codes historiques dévoile toute l’originalité créatrice du chanteur.

20Sans doute y a-t-il à travers ces différentes expériences l’idée que l’œuvre d’art est atemporelle et qu’il faille briser la continuité longiligne du temps pour accéder à sa plénitude. Cette libération des entraves historiques ne se fait pas sans la conscience d’un illégitime coup de force, ce que signale un Théophile Gautier avec ironie dans ses récits antiques.

21Avec la reconfiguration moderne des contes, l’anachronisme, tout en faisant voler en éclats les stéréotypes de la féerie traditionnelle redonne à celle-ci une nouvelle vigueur sémantique et critique. L’adaptation de Peau d’Âne avec ses bariolages et bricolages temporels en est un exemple éloquent tout comme nombre d’ouvrages contemporains pour la jeunesse. Gianni Rodari avec sa Grammaire de l’imagination témoigne du caractère créateur de l’anachronisme. Il suffit parfois de l’arrivée intempestive d’un hélicoptère pour que les contes soient réécrits, prennent une nouvelle vie et s’autorisent à prendre toutes les libertés possibles pour le plus grand bonheur de leurs lecteurs.

22Remerciements. Cet ouvrage a été conçu dans la lignée du programme général instauré par Saulo Neiva sur les Anachronisme porteurs dans le cadre du CELIS. Notre projet s’est limité essentiellement à l’exploration de son usage en littérature, tandis que notre collègue a pour ambition une analyse plus élargie à de nombreux autres domaines contemporains (architecture, œuvres picturales, etc.).