Une rupture avec l’imaginaire polaire ?
Le cas des fictions de l’Antarctique (xviiie-xixe siècles)
p. 107-120
Texte intégral
1Aussi hostile qu’inaccessible, l’Antarctique incarne toutes les hyperboles de l’univers polaire. De la glace à perte de vue, pas de végétation, pas de peuplement humain et les températures les plus extrêmes du globe. Pour l’atteindre, il faut s’aventurer à des milliers de kilomètres des terres habitées et naviguer à travers les vents des 40e rugissants et des 50e hurlants, dont les noms trahissent déjà les périls. Il n’est guère étonnant qu’il ait fallu attendre le xviiie siècle pour que les premiers explorateurs parviennent à s’en approcher, bien que la littérature s’en soit emparée bien avant – pensons à La Terre australe connue de Foigny (1676).
2Si le premier xixe siècle est « celui de la découverte du froid extrême des régions polaires, notamment du froid de l’Antarctique1 », les romans qui s’y déroulent aux xviiie et xixe siècles, explicitement présentés comme des récits de voyage (et parfois lus comme tels), frappent par un certain manque de réalisme climatique, voire par leur dimension ouvertement fantastique.
3Représenter et illustrer ce que personne n’a encore jamais vu est le défi auquel se sont confrontés Rétif de la Bretonne dans La Découverte australe (1781), Edgar Allan Poe dans Les Aventures d’Arthur Gordon Pym (1838) et Jules Verne dans Le Sphinx des Glaces (1897). Ont-ils constitué leur imaginaire antarctique à partir de l’exploration de l’Arctique ? Anticipent-ils nos connaissances actuelles sur le pôle Sud ? Ou s’agit-il d’un imaginaire spécifique lié aux débats scientifiques et aux avancées cartographiques de leurs époques ? Nous confronterons ces œuvres aux récits de voyage réels de leurs époques et à des textes scientifiques ou pseudo-scientifiques, et interrogerons la place des sciences en littérature, qu’il s’agisse d’histoire naturelle, de cartographie ou de physique.
Rétif et l’utopie australe
4Au xviiie siècle, les navigateurs européens explorent les mers du Sud à la recherche de la Terra Australis, qui figure encore sur quelques mappemondes du xve siècle2. L’hypothèse australe remonte à l’Antiquité, aux Grecs du ve siècle avant notre ère, parcourt le Moyen Âge et se voit étayée par le voyage de Gonneville qui aurait abordé un continent austral (en réalité le Brésil) au début du xvie siècle3.
5Bouvet découvre l’île Bouvet en 1739 (54° de latitude sud) et publie sans illustration une Relation du Voyage aux terres australes des vaisseaux l’Aigle et la Marie en février 1740 dans le Journal de Trévoux. Il y raconte avoir vu dès « le 48,50° de latitude [sud] […] une grosse glace, puis plusieurs autres entourées d’un grand nombre de glaçons de différentes grosseurs », parfois de « 300 pieds de haut4 ». Il observe des animaux polaires (un « loup marin » et des pingouins) et note que « le froid qui s’était fait sentir dès le 44° de latitude [est] devenu excessif parmi les glaces5 ». Ce climat polaire ne remet toutefois pas en cause l’hypothèse australe, car les scientifiques de son époque peinent à admettre la véracité de ses observations : la glaciation ne s’opère pas si loin du pôle dans l’hémisphère Nord, elle est donc tenue pour impossible dans les latitudes explorées par Bouvet6. Les pôles sont donc envisagés comme étant similaires, quoique non symétriques. Comme le remarque Charles de Brosses, « cette opinion, que plus l’on s’approchera du pole plus on trouvera de glace, paroît n’être qu’un faux préjugé démenti par l’expérience remarquable de divers navigateurs7 », dont Bouvet ne fait pas partie. L’imaginaire antarctique ou austral n’est pas polaire au xviiie siècle.
6L’existence de ce continent n’est en revanche jamais remise en cause. Buffon écrit ainsi dans la Théorie de la terre (1749) :
Presque toutes les terres qui sont du côté du pôle antarctique nous sont inconnues, on sait seulement qu’il y en a, et qu’elles sont séparées de tous les autres continents par l’Océan. […] on peut, sans se tromper, l[es] évaluer à plus du quart de la superficie du globe, en sorte qu’il peut y avoir dans ces climats un continent terrestre aussi grand que l’Europe, l’Asie et l’Afrique prises toutes trois ensemble8.
7L’hypothèse australe connaît une étape décisive en 1771 lorsque Kerguelen est chargé par le ministre de la Marine de « tenter une des plus importantes découvertes qui restent à faire », car
il y a toute apparence qu’il existe un très grand continent dans le sud des Iles de Saint-Paul et Amsterdam, et qui doit occuper une partie du globe, depuis les 45 degrés de latitude sud jusqu’aux environs du pôle, dans un espace immense où l’on a point encore pénétré. Il paraît assez constant cependant que le sieur de Gonneville y aborda vers l’an 15049.
8Ce premier voyage aboutit à la découverte de la France australe en 1772, en réalité un archipel, devenu les îles Kerguelen10. Buffon conclut ainsi plusieurs décennies d’exploration :
Dans les régions australes, il n’existe aucune terre depuis le 50° [de latitude sud] ou même le 45°, que celle de la pointe de l’Amérique […], il sera dorénavant plus inutile et plus téméraire qu’il n’était ci-devant de chercher à faire des découvertes […] au-delà du 55° vers le pôle austral. La nouvelle Zélande, la pointe de la nouvelle Hollande [Australie] et celles des terres Magellaniques doivent être regardées comme les seules et les dernières terres habitables11.
9À cette même époque, les relations de voyage de Bougainville, de Cook, de Forster sont de grands succès, et les relations de voyage fictives abondent, comme le Supplément du voyage de Bougainville de Diderot (1772), voire Aline et Valcour de Sade (1795). Rétif de la Bretonne publie en 1781 La Découverte australe par un Homme-volant, « nouvelle philosophique12 », « [a]bondamment illustrée, tout comme les relations de voyage13 » dont le titre renvoie délibérément à l’hypothèse australe.
10Le roman relate la rencontre de Rétif avec un Homme-austral qui le charge de retranscrire l’histoire de sa nation : « [V]ous serez mon Historiographe. J’ai les choses les plus singulières à vous communiquer. Il ne s’agira pas de les rendre vraisemblables, car elles ne le sont pas14. »
11Rétif s’affranchit ainsi de la vraisemblance et mêle utopie et histoire naturelle sur un ton résolument satirique, puisque l’Homme-austral fomente l’enlèvement de Rousseau, qui se fera passer pour mort pour rejoindre les terres australes.
12Si le narrateur parle indifféremment de « Terres-australes15 » et de « l’Hémisphère antarctique16 » – confusion ancienne et courante17 –, des données géographiques d’une grande précision viennent étayer le récit. Ainsi, l’Homme-austral raconte être né « dans l’Hémisphère austral, à 00 degrés de l’Équateur, et 00 de longitude dans une Île appelée l’Île Christine18 ». Suivant ces coordonnées, elle serait proche des côtes africaines. Cette île est située « sous le même méridien que la France19 » et les saisons « y sont diamétralement opposées20 ». Une autre précision bouleverse toutefois cette cohérence géographique. L’île Christine se situe « au-delà du tropique-du-Capricorne21 », alors qu’elle devrait se situer sur l’Équateur.
13Victorin, le fondateur de cette colonie australe, souhaitait découvrir une « île » ou un « continent […] inhabité […] une terre fertile, entre le quarante ou le quarante-cinquième degré ce qui, suivant les Voyageurs [qu’il a] lus, équivaut à peu près au cinquantième dans [l’]hémisphère septentrional22 ». L’on reconnaît ici le désir d’exploration des marins (Bouvet, Kerguelen), voire leur hybris, l’hypothèse d’un continent austral au climat tempéré et celle de l’équivalence entre hémisphères Nord et Sud.
14Victorin et son fils s’arrêtent entre le 20° et le 25°, avant de trouver une grande île inhabitée à « 00 de latitude-sud et 00 de longitude23 », l’île Christine. Cette île est voisine de l’Île la-Victorique ou Patagonie, qu’ils appellent « la Cinquième partie du monde24 » en reprenant le terme donné aux terres australes et en respectant les conclusions de Buffon. Cette Patagonie, peuplée dans les récits traditionnels de géants25, correspond bien au Chili et à l’Argentine. S’agit-il d’approximations grossières ? D’une tentative du personnage de maintenir secret l’emplacement de cette île ? De simples erreurs de l’historiographe ? Rétif se livre plutôt à une surenchère parodique des récits d’exploration tirés de l’actualité : Victorin est l’inventeur d’une « montre-marine, la plus belle & la plus juste qu’on eût jamais vue26 » (d’ailleurs dérobée par les Anglais), qui accompagne une exploration désormais aérienne et non plus maritime. Celui-ci « découvre, grâce aux ailes artificielles et à la montre longitudinale […] les dernières îles des mers du Sud non cartographiées par le capitaine Cook27 ».
15À cette rivalité manifeste avec Cook, explicitée dès la « Préface nécessaire », se superpose celle avec Buffon28. Rétif entend en effet livrer « un utile supplément à l’Histoire Naturelle29 », dont il reprend les dispositifs, notamment les techniques descriptives pour décrire « des vérités physiques trop peu connues30 » : « [L]es Habitans de l’Hémisphère antarctique sont absolument différens de ceux des Hommes de celui-ci [l’hémisphère Nord] ; tout est tranché dans ces climats isolés, parce que tout y est resté tel qu’il est sorti des mains de la Nature. […] les Êtres à-demi-perfectionnés sont restés tels jusqu’à ce jour31 […] »
16Après la fondation de la colonie, Victorin et son fils poursuivent l’exploration aérienne « en longitude, sous le parallèle de l’Île Christine, du côté de l’Orient32 ». Ils découvrent une série d’îles et leurs habitants : hommes-singes, hommes-ours, hommes-chiens, hommes-cochons, hommes-taureaux33, hommes-moutons, hommes-castors, hommes-boucs34. Le monde polaire n’est pas complètement évacué puisqu’ils découvrent aussi une « grande île couverte de neige et de montagnes de glace, où ils ne trouvèrent que des Ours-blancs, sans aucune Créature humaine35 » hormis un capitaine de vaisseau abandonné avec sa famille après une mutinerie. Cette île, au froid « excessif36 », « assez voisine des terres de l’Amérique et de la Nouvelle-Hollande37 », se situe nécessairement à une latitude polaire du côté du Pacifique. Mais les incohérences géographiques demeurent tenaces, les personnages sont proches du pôle tout en étant proches du tropique du Capricorne et de l’Équateur, ce qui rappelle les nombreuses spéculations encore en vigueur avant que James Cook ne publie la carte de la deuxième circumnavigation en 1777 et n’établisse que le pôle n’est qu’une étendue maritime38.
17Les petits-fils de Victorin, à moitié Patagons, « achève[nt] le tour du Globe sous le parallèle de l’Île Christine39 », donc en latitude, et découvrent des hommes-chevaux, des hommes-ânes, des hommes-grenouilles (qui parlent grec puisqu’ils poussent les mêmes cris que les grenouilles d’Aristophane40), des hommes-serpents41, puis des hommes-éléphants, des hommes-lions, des hommes-tigres et des hommes-oiseaux dont les descriptions s’inspirent de l’Histoire naturelle de Buffon42. Ils poursuivent l’exploration jusqu’à la Mégapatagonie située aux antipodes de Paris43. Pour s’y rendre, ils suivent la longitude et découvrent le pôle Sud, confirmant les dires de Cook : « [D]u côté du pôle-antarctique, on ne trouvait au-delà aucune autre terre, tout était mer sous le même méridien, & en allant en ligne droite passant sous le pôle & continuant, on ne trouvait que l’extrémité la plus australe de la-Victorique44. »
18Rétif joue ainsi avec le mythe du continent austral, mais n’envisage guère un continent polaire inspiré du pôle Nord. Le narrateur précise même que les descendants de Victorin doivent se rendre « dans peu autour du pôle-arctique, & ils verront en quoi il diffère du pôle-antarctique45 ». La dimension ludique, voire parodique prime. Cela se retrouve dans les vingt-trois illustrations – sans aucune carte – qui « contribu[ent] à brouiller […] le rapport entre fiction et vérité46 » tout en s’écartant de la « “neutralité” recherchée des schémas de l’Histoire naturelle47 ». Dix-sept de ces illustrations représentent les créatures hybrides dans leur quotidien et leur environnement naturel, avec en arrière-plan les hommes-volants. La nature, parfois luxuriante, est secondaire. Rétif ne cherche pas à créer un imaginaire antarctique spécifique dans son roman, tant « utopie égalitaire48 » que parodie scientifique et satire des comportements des explorateurs.
L’Antarctique avant Dumont d’Urville
19Lors de la première circumnavigation de l’Antarctique, en 1772, James Cook parvient à franchir à plusieurs reprises le cercle polaire, mais est systématiquement arrêté par la progression de la banquise et ne peut pas apercevoir le continent. Dans les décennies suivantes, différents explorateurs naviguent dans les zones de l’Antarctique : William Smith découvre en 1819 les îles Shetland du Sud, Bellingshausen aperçoit en 1821 le continent49. En 1823, Weddell chercha des terres au sud des îles Shetland mais n’en trouva aucune, et ayant dépassé le 74° parallèle, conclut qu’il n’y avait que de la mer jusqu’au pôle Sud50, comme Cook, Buffon et Rétif avant lui.
20Poe publie en 1837 Les Aventures d’Arthur Gordon Pym et propose une vision de l’Antarctique très originale, entre effets de réel et fantastique. Pym, un jeune Américain, s’embarque clandestinement avec son chien sur un brick, le Grampus, qui va subir une mutinerie puis un naufrage. Les quatre rescapés vont sacrifier l’un des leurs, Parker, et s’adonner au cannibalisme. Deux d’entre eux, Pym et Peters, survivront et seront recueillis par la Jane, qui se rend aux îles Kerguelen. Pym convaincra alors le capitaine de partir explorer les mers antarctiques.
21Si les premiers chapitres sont parus dans la presse signés de Poe, le roman publié s’ouvre sur une préface de Pym et se présente donc comme une « expérience authentique51 » dont Poe ne serait que l’éditeur, au demeurant fort scrupuleux puisqu’il refuse de réécrire les trois derniers chapitres disparus expliquant le retour de Pym en Amérique52.
Pris en tenaille entre trois chapitres fictifs mais conformes à la réalité, et deux ou trois chapitres fantômes, qui ont disparu mais surtout qui ont fait l’objet d’un refus de réécriture, le reste du texte est par conséquent digne de foi. C’est dire en d’autres termes que le statut fictionnel du début et de la fin manquante parachève l’effet de réel53.
22Comme La Découverte australe, le roman s’ancre dans l’actualité, puisque l’ouvrage est publié
exactement après une série d’expéditions dont il peut exploiter les récits, dans le sillage immédiat de campagnes destinées à intéresser le public, puis le Congrès américain à l’exploration de ces régions, et avant la découverte définitive du continent antarctique le 29 janvier 1840 [par Dumont d’Urville] – découverte qui aurait rendu impossible le jeu du réel et de la fiction54 […]
23Là où le Victorin de Rétif n’évoquait que vaguement des « Voyageurs » anonymes, Pym dresse au chapitre XVI « pour l’instruction des lecteurs […] un compte rendu sommaire des quelques tentatives faites jusqu’à ce jour pour atteindre le pôle Sud55 » dont J.-P. Naugrette précise qu’il est « tiré, mot pour mot » du Discours à propos d’une expédition de cartographie et d’exploration vers l’océan Pacifique et les mers du Sud (1836) de Reynolds devant la Chambre des représentants56. Cook en 1772, Kreutzenstern57 en 1803, Weddell en 1822, Morrell en 1823 (qui aurait mesuré la température de l’eau aux environs de huit degrés Celsius) et enfin Briscoe en 1831. Autant de voyages bien réels, auxquels Pym va mesurer sa « propre expérience58 ».
24Si les mesures de latitude et de longitude ont gagné en précision depuis Rétif et participent de cet imaginaire polaire, plusieurs épisodes s’en écartent résolument. Le premier est celui de l’île Tsalal (qui signifie « sombre » en hébreu59), entièrement noire, comme le négatif photographique d’un monde polaire. Le 19 janvier, les protagonistes découvrent une île, tentent d’accoster et se retrouvent nez à nez avec des hommes noirs aux dents noires et qui ont une peur panique de la couleur blanche : celle de la neige, de la glace et aussi celle de Tigre, le terre-neuve blanc de Pym. Les autochtones vivent nus dans des huttes rudimentaires et parlent une langue inconnue. La faune se compose d’oiseaux et de poissons variés, parfois inconnus60 : « Les arbres ne ressemblaient à aucun des produits des zones torrides, des zones tempérées, ou des zones froides du Nord », les roches « étaient nouvelles par leur masse, leur couleur et leur stratification61 ». L’eau a « [d’]extraordinaires qualités62 » :
Bien que cette eau coulât avec rapidité sur toutes les pentes, comme aurait fait toute eau ordinaire, cependant elle n’avait jamais […] l’apparence habituelle de la limpidité. […] À première vue, […] elle ressemblait un peu, quant à la consistance, à une épaisse dissolution de gomme arabique dans l’eau commune. […] en coulant elle offrait à l’œil toutes les variétés possibles de la pourpre, comme des chatoiements et des reflets de soie changeante63.
25Outre l’effet d’étrangeté qu’il provoque, le travail de la couleur montre indirectement que les pôles ne sont pas interchangeables. L’Antarctique selon Poe est un monde en soi qui refuse l’hégémonie du blanc. Cela pourrait s’expliquer, comme chez Rétif, en partie par des considérations éditoriales et une logique de surenchère.
26Le répit sur Tsalal est de courte durée. Après un éboulement artificiel, Pym et Peters assistent au massacre de leurs compagnons avant de s’enfuir sur un canoë. Leur errance se poursuit en direction du pôle. Le 1er mars, Pym explique se trouver dans une région « de nouveauté et d’étonnement64 ». Il note plusieurs phénomènes qui vont s’accentuer au fil des jours : l’apparition d’un voile de brume, la chute de poussières blanches mais surtout l’augmentation de la température de la mer et « une très sensible altération65 » de sa couleur. Deux jours plus tard, la chaleur est vraiment remarquable, l’eau perd sa transparence au profit d’une « nuance opaque et laiteuse66 ». Le 6 mars, la chaleur de l’eau est « excessive et sa nuance laiteuse plus évidente que jamais67 ». La température de l’eau continue d’augmenter au point « que la main ne pouvait plus la supporter68 ». D’où vient cette idée que l’eau se réchauffe à proximité du pôle Sud, comme l’avait observé B. Morell ? John Symmes postula en 1818 que la terre était formée d’une série de sphères concentriques percées au niveau des pôles et dont l’intérieur serait habitable et chaud69. Cette théorie de la terre creuse sera vulgarisée dans une utopie, Symzonia, A Voyage of Discovery (1820), que connaissait vraisemblablement Poe70, qui y avait déjà fait allusion dans « Le Manuscrit trouvé dans une bouteille » en 183371.
27Le récit de Pym s’achève sur l’apparition d’un « géant72 », d’une blancheur immaculée, et sur ces mots : « la blancheur parfaite de la neige73 ». Le récit de l’exploration polaire s’achève, certes dans la chaleur, mais sur une hyperbole de la blancheur. Ce « triomphe de la Blancheur », surface de projection infinie, à l’image de l’Antarctique lui-même, a suscité de nombreuses interprétations (Ricardou, Bachelard), y compris en psychanalyse, où l’eau de Tsalal est assimilée à « l’opacité placentaire du sang » qui « répond[rait] [à] celle mammaire du lait74 » de l’océan à proximité du pôle.
28Le roman ne comporte que quatre illustrations, ou plutôt des schémas, de taille réduite, tracés de la main de Pym, sans aucun lien avec l’imaginaire polaire. Il ne reste que la couverture du roman laissée aux choix des éditeurs pour convoquer ces paysages lointains. L’imaginaire du roman d’aventures maritimes rivalise avec l’imaginaire polaire de l’hémisphère Nord75. Les paysages polaires sont donc interchangeables, du moins dans la logique éditoriale.
L’Antarctique après Dumont d’Urville
29Deux ans après la publication des Aventures d’Arthur Gordon Pym, en 1840, Dumont d’Urville découvre la terre Adélie76. Son témoignage, Le Voyage au Pôle Sud et dans l’Océanie, sur les corvettes l’Astrolabe et la Zélée, paraît en plusieurs volumes accompagné d’un atlas pittoresque.
30À la suite de ce voyage et de la diffusion de ces illustrations, l’imaginaire antarctique se développe dans les arts. Baudelaire traduit Les Aventures en 1858 aux côtés d’autres œuvres de Poe. Jules Verne y situe une partie des aventures du capitaine Nemo dans Vingt Mille Lieues sous les mers (1870), et évoque les volcans Erebus et Terror dans Robur le Conquérant (1886). Il découvre alors l’œuvre de Poe, lui consacre une étude littéraire, Edgar Poe et ses œuvres. Un chapitre entier porte sur les Aventures et fait l’éloge des qualités littéraires, du rythme et de l’originalité d’un auteur qui « présente des situations qui ne se sont rencontrées nulle part77 ». Verne revient sur le pacte de lecture, entend découvrir si ces situations sont « probables, pour ne pas dire possibles78 » et dédie Le Sphinx des Glaces à Poe :
J’ai profité de tout ce que Poe a laissé d’inachevé, et du mystère qui enveloppe certains de ses personnages. Une idée très curieuse m’est venue, c’est qu’un de mes héros qui croyait comme tout le monde que ce roman était une fiction se trouve face à face avec la réalité. Inutile de vous dire que je suis allé infiniment plus loin que Poe79.
31Jeorling, un minéralogiste américain, cherche à quitter les Kerguelen et s’embarque sur l’Halbrane. Le capitaine, Len Guy, grand admirateur de Poe, tient le récit pour véridique et veut retrouver l’équipage de la Jane disparue onze ans plus tôt. Les frontières entre fiction et réalité se brouillent à mesure qu’ils se rapprochent de l’Antarctique. Preuve tragique du climat polaire, ils découvrent le cadavre congelé de Patterson, le second de la Jane, près de l’île Tristan da Cunha avec dans sa poche le journal de bord de son capitaine : preuves irréfutables de la véracité du récit de Pym. L’île Tsalal est déserte, mais ils y trouvent le collier de Tigre. Les coups de théâtre s’enchaînent. Len Guy recherche en réalité son frère, le capitaine de la Jane ; un des matelots, Hunt, est en réalité Peters, à la recherche de Pym qui n’est pas revenu en Amérique ; un autre matelot est le frère de Parker, victime du cannibalisme. Plus qu’un simple hypotexte, le roman de Poe est un « guide constamment feuilleté […] dont la véracité se trouve d’abord affirmée, et confirmée, par le nouveau voyage » mais qui sera par la suite autant « critiqu[é] » que « compl[été]80 ».
32Jules Verne reprend ainsi le dispositif de la citation de Poe, mais apporte une conclusion rationnelle aux événements fantastiques. L’île Tsalal est détruite, sans doute par un tremblement de terre. Aucune confrontation donc avec son altérité et sa peur du blanc. Quant aux derniers phénomènes, ils sont rapidement contestés :
Nous ne vîmes rien de la barrière de vapeurs vacillantes, rien de l’altération des couches supérieures de la mer. Quant à la chaleur excessive de l’eau, et telle « que la main ne pouvait la supporter », – il fallait en beaucoup rabattre. La température ne dépassait pas cinquante degrés (10 °C sur zéro), élévation déjà anormale en cette partie de la zone antarctique. […] ma raison s’imposait une extrême réserve sur la réalité de ces faits surnaturels. Ainsi, il n’y eut ni voile de brume, ni apparence laiteuse des eaux, ni chute de poussière blanche81.
33Un seul phénomène inexpliqué subsiste. Dans les eaux proches du pôle, le canoë de Pym était soumis à une vitesse croissante. Les personnages de Verne en font aussi l’expérience aux côtés de phénomènes inédits : « Pendant trois à quatre heures, de nos doigts, de nos cheveux, de nos poils de barbe, s’échappèrent de courtes étincelles, accompagnées d’un bruit strident. C’était une tempête de neige électrique82 […] ». L’imaginaire polaire se transforme en imaginaire électrique conformément à l’étude des matériaux magnétiques de la fin du xixe siècle. S’ensuit une découverte :
Nous approchions du massif, maintenant sorti des brumes et dont la forme s’accusait avec plus de netteté. C’était, je l’ai dit, à peu près celle d’un sphinx, – un sphinx de couleur fuligineuse, comme si la matière qui le composait eût été oxydée par les longues intempéries du climat polaire.
Et alors, une hypothèse surgit dans mon esprit, – une hypothèse qui expliquait ces étonnants phénomènes […] Ce massif n’était qu’un aimant colossal83.
34Le Sphinx des Glaces exerce une force d’attraction hors du commun. Il s’agit du pôle magnétique qui attire tous les métaux, allant jusqu’à extraire les clous des canoës occidentaux. Point de gouffre ou de terre creuse, l’accélération de la vitesse est une affaire de magnétisme : « [C]’étaient des faits physiques dont nous venions d’être témoins, non des phénomènes imaginaires84 ! »
D’abord destructrice du mythe puis sa rivale en pouvoir de séduction, [l’explication de Verne] prend le relais de la fonction mystifiante, permettant de substituer au sacre de la Blancheur le sacre du magnétique, dont le triomphe sera l’extraordinaire vision finale, où l’on retrouve Pym desséché comme un insecte, crucifié par son fusil de fer sur l’axe magnétique du monde ; étrange vision macabre où le style de Jules Verne rejoint la manière noire d’Edgar Poe85.
35Quant à l’imaginaire polaire à proprement parler, Verne respecte les témoignages des explorateurs ; les « glaces flottantes », le froid, les brumes, les animaux sont légion et se retrouvent dans les soixante-huit illustrations de Georges Roux, dont peu représentent toutefois la nature glacée. L’une d’entre elles est ainsi une carte de l’Antarctique où figurent les principales découvertes des explorateurs précédents. L’hypothèse de Poe, reprise par Verne, d’un bras de mer traversant l’Antarctique, directement inspirée par Weddell, n’est possible que parce que l’intérieur des terres n’a pas encore été cartographié et donne raison à Dumont d’Urville et partiellement à Cook. Verne semble ainsi réconcilier les observations des premiers explorateurs de l’Antarctique.
36Avant l’âge héroïque, l’Antarctique s’avère plus souple et plus propice au fantastique que les zones arctiques mieux connues, au point d’être une surface de projection sans limites. Les romanciers peuvent laisser libre cours à leur imagination, qu’elle soit imprégnée de sciences naturelles ou de la « sensibilité [d’un] cerveau excessif86 », pour reprendre les mots de Verne sur Poe. Ce faisant, ils s’accommodent de la vraisemblance, toujours relative et toujours conditionnée à l’avancée des savoirs. Plus que de marquer une rupture avec l’imaginaire polaire, ces auteurs le réinterprètent, s’approprient une terra incognita par la littérature, forgent un imaginaire antarctique spécifique qui révèle une aspiration à ne pas écrire qu’un simple miroir du continent arctique.
Notes de bas de page
1 Alain Corbin, Le ciel et la mer, Paris, Flammarion, 2005, p. 36.
2 Voir Marthe Emmanuel, La France et l’exploration polaire, t. 1, Paris, Nouvelles éditions latines, 1959, p. 191-207.
3 Ibid., p. 208-213.
4 Bouvet, Relation du Voyage aux terres australes des vaisseaux l’Aigle et la Marie, in Journal de Trévoux, février 1740, Paris, Plaignard, p. 258.
5 Ibid., p. 261 sq.
6 Cf. Marthe Emmanuel, La France […], op. cit., p. 238.
7 Charles de Brosses, Histoire des navigations aux Terres australes, t. I, Paris, Durand, 1756, p. 70.
8 Buffon, Œuvres complètes, vol. I, Paris, F. D. Pillot, 1837, p. 75 sq.
9 Kerguelen, Relation de deux voyages dans les mers australes et des Indes, faits en 1771, 1772, 1773 et 1774, Paris, Knapen et fils, 1782, p. 4 sq.
10 Marthe Emmanuel, La France […], op. cit., p. 337.
11 Buffon, « Explication de la carte géographique » [1778], Œuvres complètes, op. cit., p. 572.
12 Rétif de la Bretonne, La Découverte australe par un Homme-volant ou le Dédale français, vol. 1, Paris, s. n., 1781, p. 25.
13 Philippe Despoix, Le Monde mesuré : dispositifs de l’exploration à l’âge des Lumières, Genève, Droz, 2005, p. 187.
14 Rétif de la Bretonne, La Découverte australe […], op. cit., p. 30.
15 Ibid., p. 37.
16 Ibid., p. 33.
17 Cf. Marthe Emmanuel, La France […], op. cit., p. 251.
18 Rétif de la Bretonne, La Découverte australe […], op. cit., p. 31 (italiques de Rétif de la Bretonne).
19 Ibid., p. 35 sq.
20 Ibid., p. 182.
21 Ibid., p. 35 (italiques de Rétif de la Bretonne).
22 Ibid., p. 177 sq.
23 Ibid., p. 182.
24 Ibid., p. 203.
25 Cf. Philippe Despoix, Le Monde mesuré […], op. cit., p. 189. Les Patagons de Rétif mesurent « douze à quinze pieds de haut » (Rétif de la Bretonne, La Découverte australe […], op. cit., p. 203).
26 Ibid., p. 145.
27 Philippe Despoix, Le Monde mesuré […], op. cit., p. 184.
28 Cf. ibid., p. 188.
29 Rétif de la Bretonne, Monsieur Nicolas, t. II, Paris, Gallimard, 1989, p. 255.
30 Rétif de la Bretonne, La Découverte australe […], op. cit., p. 16.
31 Ibid., p. 33 sq.
32 Ibid., vol. 2, p. 271.
33 Cf. ibid., p. 272-305.
34 Ibid., p. 306-321.
35 Ibid., p. 322.
36 Ibid.
37 Ibid.
38 Cf. Marthe Emmanuel, La France […], op. cit., p. 258.
39 Rétif de la Bretonne, La Découverte australe […], op. cit., p. 347.
40 Aristophane, Les Grenouilles, in Comédies, t. 5, M. Artaud (trad.), Paris, Brissot-Thivars, 1830, p. 170 sq. ; Rétif de la Bretonne, La Découverte australe […], op. cit., p. 363.
41 Ibid., p. 348-375.
42 Ibid., p. 378-429.
43 Ibid., p. 434.
44 Ibid., p. 410 sq.
45 Ibid., p. 411 sq.
46 Philippe Despoix, Le Monde mesuré […], op. cit., p. 187.
47 Ibid., p. 194.
48 Ibid., p. 197.
49 Claude-Alain Emery, « L’histoire de l’exploration de l’Antarctique », Le Globe. Revue genevoise de géographie, t. 149, 2009, p. 157 sq.
50 Ibid., p. 157-160.
51 Marc Amfreville et Justin Henri, « Effets de réel, effets de fiction dans Arthur Gordon Pym d’Edgar Allan Poe », Revue française d’études américaines, no 76, 1998, p. 45.
52 Edgar Allan Poe, Les Aventures d’Arthur Gordon Pym, Charles Baudelaire (trad.), Jean-Pierre Naugrette (éd.), Paris, Librairie Générale Française, 2007, p. 332.
53 Marc Amfreville et Justin Henri, « Effets de réel […] », op. cit., p. 47.
54 Ibid., p. 48.
55 Edgar Allan Poe, Les Aventures […], op. cit., p. 239 sq.
56 Ibid., p. 17 et 240.
57 Nous reprenons ici l’orthographe donnée par Poe et Baudelaire, mais la plus courante pour le nom de cet explorateur balte est « Krusenstern ».
58 Ibid., p. 245.
59 Cf. Edgar Allan Poe, The Narrative of Arthur Gordon Pym, Oxford World’s Classics, 2008, p. 290.
60 Edgar Allan Poe, Les Aventures […], op. cit., p. 268, 256.
61 Ibid., p. 263.
62 Ibid., p. 264.
63 Ibid.
64 Ibid., p. 326.
65 Ibid.
66 Ibid., p. 327.
67 Ibid., p. 328.
68 Ibid., p. 329.
69 Cf. Lauric Guillaud, L’Aventure mystérieuse, Liège, CEFAL, 1993, p. 23 sq., et J.-P. Naugrette, « Introduction », in Edgar Allan Poe, Les Aventures […], op. cit., p. 18 sq.
70 Ibid., p. 25.
71 Cf. Edgar Allan Poe, « MS Found in a bottle », in The Narrative […], op. cit., p. 188 sq.
72 Edgar Allan Poe, Les Aventures […], op. cit., p. 323.
73 Ibid., p. 330.
74 Thierry Florentin, « La folie Edgar Poe », La revue lacanienne, vol. 7, no 2, 2010, p. 23.
75 L’édition citée de Poe présente en couverture un détail de la Scène de naufrage de L. P. Crépin tandis que celle des Oxford Classics (cf. note 58) présente The Iceberg de F. E. Church représentant les côtes canadiennes.
76 Claude-Alain Emery, « L’histoire de l’exploration […] », op. cit., p. 158 sq.
77 Jules Verne, Textes oubliés (1849-1903), Francis Lacassin (éd.), Paris, Union Générale d’Éditions, 1979, p. 143.
78 Ibid.
79 Jules Verne le 1er septembre 1896 à Louis-Jules Hetzel, « Notice » au Sphinx des Glaces, in Voyages extraordinaires, t. II, Paris, Gallimard, 2012, p. 1188.
80 Raymond François, « Jules Verne ou le livre en défaut », Romantisme, 1984, no 44, p. 108.
81 Jules Verne, Le Sphinx des Glaces, in Voyages extraordinaires, op. cit., p. 970.
82 Ibid., p. 1102.
83 Ibid., p. 1106 sq.
84 Ibid., p. 1105.
85 Pascal-Emmanuel Gallet, « Postface », in Jules Verne, Le Sphinx des Glaces, Paris, Librairie Générale Française, 1970, p. 500.
86 Jules Verne, Textes oubliés […], op. cit., p. 151 (italiques de Verne).
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