La muraille

13Presque sans exception, les villes neuves sont dotées d’une structure défensive, muraille ou château, parfois les deux, surtout lorsqu’elles sont construites dans des zones de frontière. C’était, on l’a vu, un facteur décisif pour attirer les colons. Des trois éléments qui composaient la ville, la construction de l’enceinte est celui qui a laissé le plus de traces. Dépendant directement du pouvoir central, sa construction suscitait un échange intense d’informations entre le roi et ses agents ou le conseil (concelho) émergeant. Ce dirigisme est clairement visible dans la documentation du roi D. Dinis16. Le tracé de l’enceinte était directement lié à la dimension prévue du noyau de peuplement, qui était calculée par rapport au nombre de colons. C’est pourquoi, dans de nombreux cas, était prescrit un nombre de brasses : 400 pour Viana do Alentejo, 200 pour Arraiolos et Vila Nova de Foz Côa ou 100 pour Vinhais, Castrelo et Lomba. Pour l’efficacité de la défense, la largeur (en général une brasse) et la hauteur de la muraille étaient déterminées, soit par comparaison – celle de Bemposta devait se faire selon la « mesure et la marque de Miranda17 » –, soit en utilisant une hauteur correspondant à « un cavalier sur un cheval avec une lance de onze coudées [de sorte qu’]il ne puisse blesser ou frapper celui qui se trouve entre les créneaux18 ». Les portes, plus vulnérables, faisaient l’objet d’instructions détaillées : l’emplacement exact était choisi – selon la formule « nous devons les faire là où on le désigne19 » – et elles étaient protégées par des tours fortes ou « de bonnes tours carrées » (Bemposta, Arraiolos ou Redondo).

14Un délai était fixé pour la construction (2, 5 ou 10 ans), avec l’assurance que les travaux commenceraient immédiatement et seraient conduits sans interruption, comme cela a été fait à Redondo – qu’ils « commencent immédiatement », « sans délai20 ». Enfin, les moyens financiers nécessaires étaient garantis et la responsabilité de la construction partagée : à Vila Boa de Montenegro et à Torre de D. Chama, l’enceinte devait être construite par la municipalité, et le château par le roi21.

15À l’exception de quelques mentions de la nécessité d’inclure à l’intérieur de l’enceinte les sources d’eau et les puits existants (Viana do Alentejo et Bemposta), la documentation des xiii^e et xiv^e siècles ne va pas plus loin et ne nous dit rien sur ce que ces structures défensives ont pu impliquer dans l’organisation du tissu urbain. Bien que composant le premier des éléments et délimitant l’espace fermé, l’enceinte ne semble jamais avoir interagi directement avec le tissu bâti. Entre cette dernière et les maisons, il y avait une bande de terrain non construite, soit pour garantir l’efficacité de la défense (mouvement des troupes, visibilité sur les opérations de sape, etc.), soit comme réserve foncière pour les colons « …qui viendraient22 ».

16En ce qui concerne les rues, la relation entre celles-ci et la muraille s’établit à partir des portes. Lorsque le roi ordonne de les ouvrir à des « endroits favorables23 », il fait certainement référence aux meilleurs accès vers la ville, ceux qui offrent un terrain naturel favorable ou bien à ceux qui se dirigent vers des agglomérations voisines. Ces chemins qui parcourent le territoire, notamment le principal, se prolongent à l’intérieur de l’enceinte. En traversant la ville de bout en bout, ils constituent son « épine dorsale » car ils relient deux portes de l’enceinte ou bien l’une des portes au château (Fig. 2).

Fig. 2 : Caminha, porte principale et Rua Direita (Rue droite)

17La configuration de l’espace formé par les maisons découle en grande partie de cette relation indirecte entre la muraille (ou ses portes) et les axes de circulation. En effet, les habitations sont établies de préférence le long de la route principale, vers laquelle sont tournées leurs façades, comme nous le verrons plus loin. La même relation formelle peut être établie entre l’espace résidentiel et la configuration de la muraille : l’habitat forme des taches compactes en blocs parallèles lorsque le périmètre est circulaire (Bragança, Monção ou Viana da Foz do Lima) ou bien en longues rangées, lorsque le périmètre est rectangulaire ou ovale (Chaves, Caminha Valença ; cf. Fig. 1). En fait, la configuration du terrain semble être déterminante en dictant la forme de la zone occupée.

L’église

18Le positionnement de l’église montre une situation d’écart systématique par rapport aux autres éléments du programme. Même lorsque l’édifice ecclésial apparaît proche voire en situation de confront, celui-ci n’interfère pas avec le tissu bâti. Il apparaît invariablement au bord de la trame en position latérale ou supérieure. L’église ne pénètre donc pas dans l’habitat qu’elle dessert et, par conséquent, n’a aucune influence sur la morphologie urbaine. Au-delà de cette position de marge, son emplacement est dicté par la préférence pour une position élevée et par l’orientation canonique du chevet. Il n’y a donc interaction ni avec la trame du bâti ni avec la muraille. À la différence de ce que l’on constate parfois ailleurs en Europe, le territoire portugais ne connaît pas d’exemples d’église incorporée à l’enceinte et participant donc activement à la défense.

Le tissu urbain (rues et maisons)

19Parmi les éléments primaires de la ville médiévale – enceinte, églises et maisons –, la nature plurielle du tissu urbain – constituée par un ensemble de parcelles et de quartiers – a exigé l’établissement de relations formelles et une conception globale de l’urbanisme. Ce processus, comme les précédents, semble avoir été dicté par des pratiques simples et routinières24.

20Dans sa version la plus simple – que l’on peut qualifier d’organisation linéaire –, le tissu urbain est constitué par une rue unique, le long de laquelle sont distribuées les parcelles individuelles, sous forme de rangées plus ou moins étendues. Afin de permettre une circulation transversale, les rangées de parcelles sont interrompues à intervalles réguliers par des traverses, voies étroites formant les îlots. Les exemples les plus illustratifs de ce schéma sont Caminha, Valença, Terena, Portel et Montalvão (Fig. 1).

21Lorsque la dimension de la ville ne se satisfait pas d’une seule rue principale se forment des rues parallèles. Cela ne modifie pas le rapport entre les bâtiments et les rues qui sont toutes structurellement équivalentes et qui donnent toutes accès à l’habitat. Chaves, Miranda do Douro, Torre de Moncorvo, Monsaraz, Sines et Lagos en sont des exemples concrets (Fig. 1). Le deuxième dispositif est dit en en arêtes de poisson. Contrairement au schéma précédent, le chemin primitif est principalement une voie de passage, tandis que les maisons sont construites le long de voies perpendiculaires à celui-ci et équivalentes les unes aux autres. Il peut en résulter des îlots de forme carrée, rectangulaire ou ovale. En fait, la forme dépend uniquement de la distribution des voies perpendiculaires, selon que celles-ci sont limitées à un côté de l’axe principal ou organisées symétriquement, de part et d’autre. Bragança, Tomar, Nisa ou l’élargissement d’Arronches représentent le premier cas et Viana do Alentejo, le second (Fig. 1).

22Dans les deux schémas, le long du ou des différents axes routiers s’agrègent en principe autant de parcelles rectangulaires, longues et étroites, que de nombre de familles prévues. À l’une des plus petites extrémités de la rue, les parcelles s’adossent les unes aux autres sur leur plus grand côté, car les maisons sont conçues pour être construites avec des murs mitoyens. La façade principale est toujours celle qui donne sur la rue où se trouve, outre l’accès à l’intérieur de la propriété, la boutique ou l’atelier, dont l’existence repose sur un contact direct avec le passant. Souvent, l’arrière du terrain est occupé par un espace utilisé comme aire de dépotoir, d’élevage et de culture.

23Lorsque l’option choisie est celle de plusieurs rues parallèles, la première rangée de parcelles s’adosse à une autre et les maisons sont ainsi disposées dos à dos. La densité du bâti visible depuis les rues, où les façades se succèdent sans interruption, contraste avec le noyau non bâti à l’intérieur des parcelles. En l’absence d’arrière-cours, les maisons s’adossent directement les unes aux autres, limitant l’entrée de l’air et de la lumière aux ouvertures de la façade principale.

24La documentation portugaise permet, même si c’est de façon indirecte, de prouver la pratique du morcellement uniforme, comme dans le cas de Montalegre où Pero Anes entreprend « de diviser le domaine de la ville » entre cent colons, chaque homme payant un maravédis25. À Chaves et Vila Real, un loyer unique avait été établi pour toutes les parcelles. Des taux identiques n’ont de sens que lorsqu’ils sont appliqués à des parcelles égales. Cette division régulière de l’espace à construire est visible dans des parties significatives du cadastre actuel de Caminha, Viana da Foz do Lima, Monção ou Nisa (Fig. 3 a-c).

Fig. 3a Caminha, analyse morphologique

Fig. 3b : Viana da Foz do Lima, analyse morphologique

Fig. 3c : Nisa, analyse morphologique

25Les documents écrits n’indiquent pas la taille des parcelles, que seule l’analyse du cadastre actuel permet de vérifier. À partir de plusieurs exemples de villes dont le cadastre subsiste avec un degré raisonnable d’authenticité, les parcelles offrent une taille standard, allant de 15 palmes en façade pour Nisa, à 30 palmes pour Salvaterra de Magos, en passant par 20 pour Monção et 25 pour Caminha26. La parcelle rectangulaire, d’autant plus allongée qu’elle comporte une arrière-cour (Caminha et Viana do Alentejo), résulte de la juxtaposition de deux modules quadrangulaires de 15 et 30 palmes. Cependant, dans certaines situations, le processus de composition des parcelles semble s’étendre aux îlots et au réseau viaire, clarifiant le schéma général sans trop le complexifier. En fait, le module parcellaire semble parfois s’étendre à la configuration des axes viaires : à Salvaterra de Magos, 30 palmes en façade de parcelle correspondent aux mêmes 30 palmes de largeur de rue, de même à Viana do Castelo, avec 20/20, ou à Nisa, avec 15/15. Dans d’autres cas, comme à Arronches et Caminha, bien que la section de la rue soit plus petite que la façade de la parcelle, une proportion directe de 15/30 ou 25/15 palmes est maintenue. Mais il est possible d’aller encore plus loin : à Viana do Castelo ou dans l’extension d’Arronches, l’application d’une règle algébrique-géométrique a dépassé la simple relation parcelle/rue pour s’étendre à l’ensemble du réseau quartiers/rues. Caminha et Nisa nous permettent également d’identifier des pratiques de subdivision, même si celles-ci sont limitées à l’espace résidentiel. Comme le montrent les dessins de la fig. 3, le traitement des différents éléments, à une échelle allant de la parcelle au périmètre de la zone urbanisée, s’inscrit dans un même système proportionnel. Dans le cas de Viana do Castelo, un périmètre carré de 500 palmes de côté (ou 100 vares) est progressivement divisé en 5 parties égales formant des quartiers, lesquels quartiers sont subdivisés à leur tour en 25 lots de 20 palmes chacun.

26Somme toute, il n’y a là rien de bien complexe. Il s’agit de procédures de routine par lesquelles l’établissement de lignes et d’angles droits, les proportions algébriques-géométriques de 1:2 ou le calcul de la diagonale d’un carré (1 x √2) répondaient, en pratique, à la plupart des besoins. À la limite, leur réalisation ne nécessitait qu’une corde et un étalon standard et était donc à la portée de tout fondateur, aussi superficielle que fût sa formation en géométrie.