La disharmonie dans les œuvres romanesques de Mo Yan
p. 293-299
Note de l’éditeur
N.B. Cet article est placé sous le patronage du Fonds des Sciences Sociales Nationales de la Chine et du Fonds des Sciences Humaines et Sociales du Ministère de l’Éducation Nationale de la Chine, issu du projet Étude sur Patrick Modiano dans la perspective de la quête des origines, No 14CWW016, et du projet Une image lacunaire, la recherche des racines chez Modiano, No 13YJC752045.
Texte intégral
1En Chine, la notion d’harmonie remonte à l’Antiquité. Elle constitue le fond primitif de l’esthétique chinoise traditionnelle. Dans le cadre des arts classiques, où l’harmonisation des éléments était considérée depuis toujours comme l’essentiel de l’esthétique chinoise, on insistait surtout sur la mise en valeur de la formation d’une unité équilibrée, stable et ordonnée. Cette réconciliation entre des relations hétérogènes ou opposées s’appliquait à la littérature, à la musique, à la peinture et à l’architecture. L’harmonie était le noyau de l’esthétique chinoise antique où le laid, en tant qu’antonyme du beau et synonyme de la disharmonie, était en principe rejeté et marginalisé. Or, loin que le laid ne soit, selon Listowel dans son Esthétique moderne, qu’un produit de l’esprit contemporain de l’Occident, on peut dire que les traces de la disharmonie sont bien perceptibles dans l’esthétique chinoise antique. Malgré sa position subordonnée, le laid se justifiait par le recours aux moyens d’harmonisation qui consistaient successivement à faire valoir le beau par le biais du laid, à transformer le laid en beau, et à prendre le laid pour le laid. Si les deux premiers principes ne pouvaient se dispenser de s’assujettir à la souveraineté de l’harmonie, le dernier, qui a connu son apogée sous les dynasties Ming et Qing, tendait donc à introduire le non-conformisme dans l’esthétique chinoise.
2On sait que l’avant-garde est liée à l’idée de disharmonie. À partir des années 1980, un grand nombre d’écrivains d’avant-garde ont commencé à apparaître dans le milieu de la littérature chinoise1. La disharmonie jouissait d’une importance sans précédent et on percevait là une trahison totale envers les principes de l’esthétique chinoise traditionnelle. Parmi MA Yuan, SU Tong, GE Fei, YU Hua et d’autres représentants de ce courant littéraire chinois contemporain, MO Yan se distingue par sa réflexion originale sur le laid. On distingue trois cycles dans sa création romanesque : 1 - l’adoration pour la force de la vie et l’exhibition du désir (1981-1986) avec par exemple Le Clan du sorgho ; 2 - la méditation et l’exhibition du laid (1987-1995) particulièrement dans Le Pays de l’alcool et Beaux seins, belles fesses ; 3 - la fusion de l’esthétique entre le beau et le laid (à partir de 1996) avec notamment Le Supplice du santal.
3Les livres de MO Yan s’inspirent beaucoup de son expérience personnelle, surtout de son enfance. Selon lui, dans un pays comme la Chine, si on ne faisait que chanter la vérité, la sincérité et la beauté, comment la vie elle-même pourrait-elle être représentée authentiquement ?2 Dans les œuvres du premier cycle, l’auteur essaye déjà intentionnellement de démasquer le laid. À cette époque la disharmonie chez MO Yan se compose principalement du laid naturel (l’exhibition du physique monstrueux et de la saleté dégoûtante) et du laid mental (la mise en cause de l’égoïsme humain et de la réalité atroce). Jusque-là, le laid sous la plume de MO Yan est encore représenté avec modération et n’a pour fonction que de faire ressortir le beau. Or, dès le deuxième cycle, le romancier se met à s’abandonner à fond à la description de choses dégoûtantes. D’une manière quasi extrême, il cherche à exploiter toutes formes inesthétiques. Grâce à la construction d’un monde littéraire fondé sur Gaomi (sa ville natale), MO Yan réussit à réaliser son opération critique sur les divers phénomènes ignobles qui sont dans l’histoire et la société chinoises.
4Parallèlement, une réflexion profonde sur la complexité de l’homme prend forme, et met en évidence l’effet esthétique de la disharmonie.
5L’accumulation des laideurs naturelles et la superposition des laideurs sociales caractérisent les images inesthétiques soigneusement décrites par notre auteur. Sur le plan naturel, c’est avant tout l’enlaidissement du physique humain. Les personnages sont souvent dotés d’un visage de bête. Dans La Joie, le héros Qi Wendong est assimilé à un âne, il a les lèvres d’un bouc en rut ; le professeur de chinois est bossu et il marche comme un coq boiteux ; la belle-sœur ressemble à un gorille et sa mère souffre d’une figure affreuse. MO Yan pratique une écriture de l’exagération et de l’excès. Qu’il s’agisse du personnage ou de son environnement, tout est défiguré et toute apparence est gravement disproportionnée. Dans Le Clan herbivore, il adopte une combinaison entre la rêverie et la réalité pour maximaliser la disharmonie physionomique. Les scènes érotiques et violentes sont récurrentes. Les hommes n’ont plus de beauté humaine, ils sont ridiculement animalisés. L’humanité se mue en animalité. À la différence d’autres écrivains, MO Yan a une prédilection pour la description de la saleté. Il fait preuve d’un grand intérêt pour les choses dégoûtantes et introduit toujours les déjections dans son œuvre littéraire. Soit il les dépeint d’une manière extrêmement minutieuse, soit il les évoque en quelques mots. MO Yan consacre de nombreux passages de ses livres à la représentation des excréments et cela provoque très souvent un grand malaise chez les lecteurs. Surpris par l’imagination fertile et le courage extraordinaire de l’auteur, on perçoit chez lui un certain mépris défiant à l’égard des principes littéraire traditionnels. Outre les excréments, on trouve encore dans ses romans de nombreuses descriptions de salives, de morves ou d’autres sécrétions. Même la profanation des organes sexuels n’y est pas rare3. On sait que le laid et le beau sont des notions relatives dans le cadre naturel. Mais comment prendre le laid pour objet d’œuvres esthétiques ? Cela dépend en grande partie de l’objectif de l’auteur pour son traitement du laid naturel. MO Yan choisit des objets déjà très laids et les présente dans sa création avec des procédés d’enlaidissement. Ainsi des images saisissantes donnent des effets frappants.
6Quant aux laideurs sociales, elles se manifestent essentiellement à deux niveaux. 1 - L’érotisme. D’abord, par la description des organes sexuels des êtres humains, surtout les seins et les fesses des femmes4. De plus, l’inceste est aussi un thème répétitif5. Même l’accouplement entre les hommes et les bêtes est fréquemment évoqué. D’une façon rebelle, la conception littéraire de l’écrivain est très loin de se conformer aux mœurs habituelles. 2 - La violence. On dirait que MO Yan a une prédilection particulière pour la force brutale. La description des violences emplit toute son œuvre, notamment le carnage des hommes et la boucherie des animaux. La tuerie n’est plus seulement un acte pour mettre fin à une vie, mais aussi une démonstration de mauvais traitement en public. Dans les romans de MO Yan, il existe de nombreux moyens pour faire souffrir : émasculation, dissection, pelage, démembrement d’un corps vivant, autodafé etc. Face aux tortures sauvages, l’auteur, tout comme les personnages de ses livres, adopte constamment un regard extrêmement froid pour observer des scènes cruelles6 et les représenter avec un style méticuleux. Le Clan herbivore est un dictionnaire d’homicides. En empruntant aux jeux d’enfants, MO Yan décrit des tueries de toutes sortes. La méchanceté et la bonté d’un homme ne valent plus rien face aux massacres des vies. Cette barbarie s’applique non seulement sur les hommes, mais aussi sur les animaux. Il est à souligner qu’une bonne part des romans est consacrée à la description démesurément fouillée de sauvageries et cela éprouve puissamment les nerfs des lecteurs. À travers cette prédilection pour l’atrocité, on ressent une critique très vive de l’auteur pour stigmatiser l’effondrement de l’humanité et l’insensibilité des hommes.
7Les romans de MO Yan sont marqués par la rupture des conventions et le rejet de la rationalité. Influencée dans les années 1980 par la revendication de la disharmonie en Occident, la création littéraire des écrivains chinois est stimulée par la conscience moderniste. L’irrationalité, en tant que moteur primitif, incite à écrire. Ils s’appuient sur l’animalité élémentaire de l’humanité (pulsion sexuelle, besoin d’aliments) pour méditer sur les conflits entre l’histoire et les hommes, pour critiquer les éléments politiques, sociaux et culturels qui refoulent les demandes normales des gens, et pour dénoncer les faiblesses de l’humanité. Dans une opération bidirectionnelle entre le laid et le beau, MO Yan prend non seulement le laid pour le beau, mais aussi transforme le beau en laid. Autrement dit, l’écrivain cherche toujours à enlaidir les belles choses qui résident dans la culture de la longue histoire chinoise. Sous sa plume, le terme de pays natal, synonyme de pureté, de solennité, est implacablement rendu vulgaire, et le thème de l’amour, symbole de beauté, de sainteté, est à son tour impitoyablement gâté. Dans son œuvre littéraire, MO Yan tente de vider le sens du critère traditionnel de l’esthétique. Il brouille les frontières entre le beau et le laid et incite à porter un jugement nouveau sur leur existence et leur valeur.
8La rationalité est ignorée chez les personnages de l’auteur. Sur la terre du village Gaomi, le principe de conduite est tout simplement d’agir sans principe. On vit au gré de la volonté. Pour la survie, pour l’amour et même pour la liberté, on lutte contre toutes les forces d’une manière barbare. Cette loi primitive entraîne les sauvageries des hommes. Les règles et la morale établie sont incapables de les contraindre et de les juger. C’est donc sur cette base que l’écriture de MO Yan jouit d’une grande force extensive. On remarque que la plupart des personnages sont des êtres inéduqués et qu’ils ne vivent que de leur savoir-faire empirique ou de leur intuition personnelle. Chez eux, il y a peu de place réservée à la rationalité. Leurs activités physiques et psychologiques se passent complètement de la raison.
9Enfin, nous pouvons comparer MO Yan avec Patrick Modiano, écrivain français qui lui aussi a remporté aussi le Prix Nobel : tous les deux sont classés parmi les romanciers qui écrivent pour la quête des origines. Il y a des similarités dans leur écriture. Tous deux se focalisent sur des personnages marginaux, des errants qui n’arrivent pas à trouver leur point fixe dans la vie. L’incompatibilité entre les personnages et leur cadre de vie les oblige à se mettre en route, soit vers ailleurs pour tenter de nouvelles possibilités, soit vers le passé dans l’espoir de retrouver leurs racines perdues. Pour mettre en valeur leurs thèmes, les deux écrivains ont recours au mysticisme. Dans les livres de MO Yan on perçoit une tendance à la mysticité orientale qui est caractérisée par une extériorisation des mœurs folkloriques et une exploration des scènes typiquement locales ; tandis que chez Modiano c’est plutôt l’appel à une mémoire précédant la naissance qui porte sur l’incompréhensibilité, l’indicible du destin humain ainsi que sur l’impuissance des hommes face à une vie assujettie par les circonstances historiques. Les deux romanciers ont encore une prédilection commune, c’est la description des détails. MO Yan se plaît à observer de très près les personnages et des scènes qui sont un héritage non matériel d’une culture nationale ou locale ; et Modiano concentre souvent son regard sur les architectures et la disposition de l’espace, vestiges matériels d’un temps passé.
10Au niveau de la disharmonie, en mettant l’accent sur la violence, les pulsions sensorielles et le bouleversement des traditions, le romancier chinois fait ressortir la force de son écriture vigoureuse ; alors que sous la plume du romancier français, la vie des personnages ressemble à la nôtre. À la différence du style exaltant, majestueux et pathétique de MO Yan, Modiano s’avère beaucoup plus sobre. Ce dernier insiste sur l’inadaptation des hommes à un monde où l’on n’a que de l’embarras, et on pourrait toujours ressentir une certaine mélancolie se répandre imperceptiblement à travers ses pages. La représentation du laid constitue le centre de la disharmonie de MO Yan, tandis que chez Modiano cette discordance se manifeste plutôt par le désordre du temps et les traces inextricables du passé.
11Certes, il est indéniable que la littérature chinoise de la « quête des racines » est profondément influencée par l’Occident. MO Yan, en tant qu’un des écrivains chinois les plus représentatifs à l’époque contemporaine, écrit pour mettre en lumière un temps historique cruel, pour dévoiler les conditions extrêmement rudes de l’existence humaine, pour révéler la complexité de l’humanité, et pour chanter la vaillance et la sagesse du peuple ordinaire. Sous sa plume, la disharmonie est un moyen important pour mettre en relief ces thèmes. Le laid se fait le noyau de la disharmonie. À travers les scènes monstrueuses, frappantes et même sanglantes, dépeintes par l’auteur, on ressent un courage, une force et une lutte inlassable contre ce qui est disharmonieux dans notre vie. Les livres de MO Yan ont un caractère national. Ils mettent en cause la laideur sociale et examinent la laideur humaine. Par une accumulation de scènes irrationnelles dans toute son œuvre, MO Yan réfléchit et fait réfléchir rationnellement sur l’Histoire. Et c’est là que l’on perçoit l’effet esthétique de la disharmonie propre à cet écrivain chinois.
Notes de bas de page
1 La littérature avant-gardiste chinoise dans les années 1980 est précédée d’un mouvement littéraire chinois contemporain, appelé « Quête des origines » ou « Quête des racines » (en chinois : 寻 根 文 学 xungen wenxue) qui est apparu en 1985. Ce mouvement de la « Quête des origines » visait à établir une conscience de la modernité nationale, et la littérature avant-gardiste tentait de réformer la narration littéraire traditionnelle tout en exprimant une aspiration à la liberté humaine.
2 MO Yan, Mes consciences d’être un paysan, Les études de la littérature chinoise contemporaine, 1989.
3 Voir surtout La joie (1995).
4 Voir surtout Beaux seins, belles fesses (1987).
5 Voir Le Clan herbivore et Le Pays de l’alcool (1993).
6 Voir Le Supplice du santal.
Auteur
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Zhou Ting
Professeur de français à l’Université de Wuhan. Elle a publié le livre Le mécanisme du mystère dans les romans de Patrick Modiano (Wuhan University Press, 2013) et six articles sur Patrick Modiano. Ses domaines de recherche sont : la littérature française au présent, les romans de Patrick Modiano, et la quête des origines dans la littérature chinoise contemporaine.
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