1Les sept tomes du cycle des Harry Potter de la Britannique J. K. Rowling relatent, à l’exception du dernier opus, les années de scolarité du jeune Harry Potter à l’école de magie de Hogwarts1. Fidèle à la tradition cyclique telle que la définit Anne Besson2, l’heptalogie se caractérise par la présence simultanée de deux intrigues, une interne à chaque tome et une continue couvrant l’ensemble des épisodes. Chaque année scolaire est ponctuée d’événements ralentissant ou accélérant l’histoire mais signifiant toujours le passage irrémédiable du temps vers la conclusion de l’aventure interne et le dénouement de l’intrigue globale. Il s’agit pour Harry Potter de vaincre un ennemi et de résoudre une énigme dans les derniers chapitres des ouvrages, étapes essentielles lui permettant de se découvrir tout au long d’un parcours initiatique et de mener à bien sa lutte contre les forces du mal.

2Présente dès les toutes premières pages, la presse écrite joue d’emblée un rôle essentiel mais discret, qui va se développer jusqu’à l’épisode-clé du quatrième volet. Elle est tantôt source d’informations susceptibles d’aider Harry Potter, tantôt opposant du héros, le trompant, le discréditant parfois : cette dualité est incarnée par le personnage de la journaliste Rita Skeeter. Le Daily Prophet, principal journal du monde des sorciers, apparaît de plus en plus clairement comme l’organe officiel du ministère de la Magie, reflétant son aveuglement, ses peurs et ses failles. La presse écrite britannique, beaucoup plus lue qu’en France, se partage entre journaux de qualité et tabloïdes, quotidiens privilégiant les histoires scandaleuses et menant de véritables campagnes capables de faire et défaire des réputations. Tony Blair n’a-t-il pas été facilement élu en 1997 et réélu parce qu’il était proche de Rupert Murdoch, patron de la News Corporation organisation, propriétaire du très controversé Sun3 ? Les journaux britanniques, bénéficiant d’une grande liberté d’expression et d’un fort pouvoir d’influence, peuvent jouer un rôle idéologique et politique majeur. Le Daily Prophet est bien, à ce titre, la version parodique magique du Sun ou autre Daily Mirror. S’il est subversif, le journal l’est-il parce qu’il menace le gouvernement du monde magique ou parce qu’il remet en cause le statut du héros ? Le rôle du quotidien, jusque-là mineur pour l’intrigue d’ensemble, devient essentiel : son allégeance à l’un des deux camps en présence constitue un enjeu de la lutte entre Harry et Voldemort. Entre outil de manipulation ouvertement opposé à Harry et soutien à l’« Élu », il nous montre plusieurs visages avant de devenir support de propagande entre les mains du nouveau pouvoir mis en place par le mage noir.

3L’évolution de la place de la presse dans l’heptalogie est d’autant plus significative qu’elle reflète la complexification de l’ensemble passant d’une logique quasi sérielle à une pleine exploitation des possibilités de l’œuvre cyclique. De même que le sens de la lutte menée par le héros ne se révèle qu’au fil des tomes, et plus particulièrement à partir du quatrième, l’importance de l’enjeu du contrôle du journal ne se dévoile que progressivement. De plus, les jeux mis en place autour du Daily Prophet, illustrent parfaitement l’intergénéricité des ouvrages, romans scolaires et œuvres de fantasy mêlant intrigues policières et récits d’aventures. Ils offrent aussi de bons exemples du double niveau de lecture de la crossover literature décrite par Sandra Beckett4. Enfin, les textes de la journaliste Rita Skeeter, instruments de subversion du récit, permettent à J. K. Rowling de remettre en cause le statut de l’écrit dans son œuvre.

Le Daily Prophet, entre adjuvant et opposant

4Le Daily Prophet qui se décline également en édition du soir (The Evening Prophet) et du dimanche (the Sunday Prophet) apparaît dans les toutes premières pages du premier volet. Hagrid, gardien des clés de Hogwarts, venu annoncer à Harry son statut de magicien et son inscription à l’école de magie, le reçoit au petit-déjeuner, habitude toute britannique5 faisant partie intégrante de l’univers des sorciers. À l’école aussi, apporté en même temps que le courrier par des chouettes pendant le petit-déjeuner, le journal tombe littéralement sur les élèves. La lecture partagée entre amis des nouvelles le matin rappelle l’inscription du roman dans la tradition de la school story, genre qui a marqué la littérature de jeunesse anglaise des xix^e et xx^e siècles6. Ce rituel quotidien fait aussi du journal un relanceur ou déclencheur des aventures : les écrits journalistiques servent à dynamiser le récit. Ainsi la découverte de la tentative de cambriolage de la banque Gringotts encourage-t-elle Harry et ses amis à entreprendre leurs investigations. Dans le troisième opus, Harry lit dans le Daily Prophet des informations sur Sirius Black et son évasion de la prison d’Azkaban, point de départ de l’intrigue. Significativement, le même Sirius Black explique qu’il s’est enfui de sa geôle pour retrouver un individu aperçu sur une photographie parue dans la presse. Grâce à elle, les personnages ont accès à des informations qui les poussent à l’action. Le journal a en outre une fonction narrative : il permet de présenter un personnage avant son apparition dans l’histoire, contribuant à la mise en place d’un climat de peur et de menace et créant chez le protagoniste et le lecteur des attentes dont l’auteur se joue ensuite.

5Le quotidien présente cependant certaines limites : dans le deuxième tome, pour ne pas effrayer les familles des élèves, il cache les nouvelles concernant les attaques perpétrées à Hogwarts ; l’année suivante, il consacre l’essentiel de ses articles à l’évasion de Sirius Black mais tait l’obsession du prisonnier en cavale pour Harry. Ses silences le font apparaître comme l’organe officiel du pouvoir dont les priorités surprennent le lecteur : après l’évasion de Sirius Black et de l’hippogriffe Buckbeak, arrêtés sur ordre du ministère, le ministre de la magie semble surtout préoccupé par le fait que le quotidien puisse diffuser cette information et le faire passer pour incompétent. Les premiers volets de l’ensemble des Harry Potter présentent une critique de la presse qui propose parfois une version partielle des faits et trompe ainsi son lecteur soit par ignorance soit par souci de le préserver. Ces manques résultent d’intentions louables mais trahissent déjà une trop forte subordination du journal au gouvernement.

6Harry et le lecteur doivent apprendre à se méfier de la presse écrite. Quand Harry et Ron arrivent clandestinement en voiture volante à l’école, ils sont accueillis par le professeur Snape7 brandissant l’édition du soir qui s’est déjà emparée de l’affaire. La parution de l’information dans le journal est une circonstance aggravante pour le héros. De plus, un des personnages centraux du deuxième tome est le professeur Lockhart, obsédé par son image, usurpateur et professionnel des médias8. À travers lui, l’auteur donne un premier avertissement sur le pouvoir d’influence de la presse. De même, dans le troisième opus, le quotidien contribue grandement à la manipulation de Harry et du lecteur car, en insistant sur la dangerosité de Sirius Black, il attire l’attention sur un faux coupable.

7J. K. Rowling a choisi le nom The Daily Prophet, le « prophète du quotidien » et non la « Gazette du sorcier ». Le traduction de Jean-François Ménard privilégie l’aspect journalistique et insiste sur la nature magique du monde des sorciers mais fait disparaître le mot « prophète » signifiant, dès le départ, l’intention de l’auteur de porter un regard critique sur le rôle de la presse. Le journal prétend-il révéler des vérités cachées au nom d’un dieu par lequel il serait inspiré ? Cet être supérieur qui lui dicte sa conduite n’est-il pas le ministère de la Magie ? Dans sa seconde acception, le terme est synonyme d’« augure ». N’est-ce pas un clin d’œil à l’aveuglement dont fait preuve le Daily Prophet ? La critique, quoiqu’encore discrète, est déjà bien présente.

Le tournant du quatrième tome

8Dans son article sur la figure du journaliste dans les romans pour la jeunesse, Françoise Hache-Bissette explique que, la plupart du temps, le journaliste revêt « l’habit de l’aventurier, du détective ou du justicier9 » et que « [c]’est d’Italie et d’Outre-Manche que nous viennent toutefois les charges les plus drôles contre la presse à sensation10 ». Elle cite à ce sujet l’exemple de Rita Skeeter dont le portrait au vitriol illustre la critique faite par J. K. Rowling des tabloïdes anglais dans le quatrième volet. Ce personnage est mentionné une première fois à propos de la Coupe du Monde de quidditch, sport des sorciers. Molly Weasley, folle d’inquiétude, accueille son mari et ses enfants à leur retour de la compétition, en tenant un exemplaire du journal à la main. Avant cet épisode, Harry et le lecteur tenaient toujours leurs informations directement du quotidien mais l’auteur fait ici le choix de nous montrer le titre et l’article de presse après avoir décrit la scène : il est clair que la journaliste modifie la réalité et privilégie le côté sensationnel des événements.

9Le Daily Prophet, au début organe plutôt sérieux, devient peu à peu un outil qui permet à Rita Skeeter de se faire de la publicité. Correspondante du journal à Hogwarts pour la Coupe des Trois Sorciers, elle use de sa quick-quotes quill11, pour déformer les propos des personnes interrogées, intensifiant leurs réactions et en rajoutant dans l’émotionnel pour rapporter les moindres faits :

-Essai… Je m’appelle Rita Skeeter, reporter à La Gazette du sorcier.
Dès que Rita Skeeter eut fini de parler, la plume verte se mit à écrire toute seule, glissant d’un bord à l’autre du parchemin. Harry lut du coin de l’œil :
Séduisante blonde de quarante-trois ans, Rita Skeeter, dont la plume acérée a dégonflé bien des réputations surfaites12…

10Elle interviewe Harry dans un placard à balais, loin des regards de témoins potentiels : libre de transformer ses propos et de rajouter des effets visuels à son texte, elle insiste tout d’abord sur la cicatrice qui défigure le visage de l’adolescent, puis sur les larmes qui emplissent ses yeux. Harry devient ainsi le sujet principal de l’article qui devait porter sur le Tournoi. Altérant la réalité à sa guise, la journaliste se soucie peu des effets négatifs produits par ses écrits. Elle est le parfait exemple d’une certaine presse friande de ragots que J. K. Rowling cherche à dénoncer. Il ne fait aucun doute que l’auteur a forcé la charge contre le type de journalistes qui, depuis ses premiers succès, la harcèlent. La plume de Rita Skeeter illustre, en outre, le double niveau d’humour présent dans l’œuvre : la satire est plus facilement perceptible par des adultes alors que les enfants y voient surtout un accessoire merveilleux.

11Un des mystères du quatrième tome concerne la façon dont la journaliste obtient ses informations ; en effet, elle publie, sans y avoir été autorisée et sans avoir été visiblement présente sur les lieux, les confidences faites en privé par certains personnages. Démasquée par Hermione, elle se révèle être un « animagus », capable de se transformer en scarabée quand elle le souhaite. Skeeter, en anglais américain, est une façon humoristique de désigner le moustique ; ce nom est un indice quant à la vraie nature de la reporter, il fait référence à son attitude de parasite, celle d’un individu indésirable tournant autour des autres personnages à la recherche d’informations. En choisissant d’en faire un insecte, l’auteur joue sur le double sens du mot bug en anglais, qui signifie insecte et micro caché, allusion à des méthodes d’investigation contestables parfois utilisées par des journalistes et des gouvernements.

12Décidée à intéresser le public même au prix de mensonges, Rita Skeeter fait paraître un article très critique sur Harry, « HARRY POTTER “PERTURBÉ ET DANGEREUX”13 », entraînant sa mise à l’écart. Ce texte, subversif parce qu’il détruit l’image du héros, crée la confusion parmi les élèves et, dans un renversement des relations de pouvoir, pousse même le ministre à se méfier de Harry. La reporter, au sommet de son art, est très influente. En semant le doute dans l’entourage du jeune garçon, elle instille une forme de poison autour de lui, ce même poison qui envahit le monde des sorciers, celui de la méfiance, du mensonge et de la manipulation. Comme l’écrit Veronica Schanoes, « significativement, la façon dont les écrits de Skeeter permettent indirectement au mal de s’immiscer dans le monde de Harry préfigure la façon dont ses textes permettront au mal de s’installer dans l’ensemble du monde des sorciers à la fin du quatrième livre14. » Ses méthodes nous rappellent clairement celles des tabloïdes anglais capables, comme elle, de faire ou de défaire des réputations et de détruire des carrières. La presse écrite présentée publie ce qui est vendeur au détriment de la véracité des faits ou d’un véritable travail d’investigation. En dirigeant tous les soupçons contre Harry, elle sert les intérêts du ministère et se fait la porte-parole du pouvoir existant, comme l’écrit Sabine Delzescaux :

Ainsi en est-il du pouvoir médiatique qui n’est plus, lorsqu’il abandonne sa fonction critique pour se faire le chantre du pouvoir établi, qu’un instrument de propagande et d’incitation à la haine ou la peur. La figure de ce pouvoir médiatique corrompu est incarnée dans la saga par le personnage de Rita Skeeter, rédactrice à La Gazette du Sorcier15.

13Ce quatrième tome insiste sur le déséquilibre entre le poids des articles manipulateurs de Rita Skeeter et les manques du quotidien qui donne des informations incomplètes ou passe sous silence des événements de première importance comme la disparition d’un hautfonctionnaire du ministère. Entre désinformation et non information, le Daily Prophet, au service du gouvernement, tente de réécrire l’histoire.

14Les écrits de la journaliste ont une autre fonction. Un de ses articles est la cause d’une violente dispute entre Ron et Draco Malfoy : ses textes suscitent toujours la polémique. De plus, les courriers d’insultes anonymes envoyés à Hermione ne sont pas manuscrits mais composés de lettres découpées dans le journal, servant ainsi à transmettre des attaques personnelles. Enfin, de plus en plus longues, les citations des textes de Rita Skeeter, imprimés en italiques, viennent perturber le récit de même qu’ils bouleversent la vie du héros et de ses amis. Son pouvoir de nuisance peut de plus en plus clairement se lire à deux niveaux, celui de l’intrigue et celui de la narration.

Le Daily Prophet, d’outil de manipulation à instrument du mal

15Au début du cinquième tome, Harry recherche désespérément des informations sur les suites de la mort de Cédric Diggory, élève tué par Voldemort, mais la presse est muselée. Le seul but du journal est de satisfaire ses lecteurs. Contrôlé par le gouvernement, soucieux de ne pas alarmer l’opinion publique, le quotidien refuse de reconnaître l’ascension du mage noir. Parce que le public a peur du Seigneur des Ténèbres, il jette le discrédit sur Harry et son entourage qui annoncent son retour. Les liens entre le ministère et le journal apparaissent au grand jour : ainsi le ministre s’empresse-t-il de demander à son scribe d’envoyer au Daily Prophet la nouvelle de l’arrestation de Dumbledore, directeur de l’école et mentor de Harry. En ne servant que ses intérêts, en n’alertant pas la population, le quotidien facilite le retour de Voldemort : « ainsi, l’amoralité d’un écrit loyal uniquement envers lui-même sert à véhiculer le mal16. »

16La presse se contente de donner des informations sur les actions du ministère désireux d’exercer un contrôle de plus en plus grand sur le foyer de dissension que représente Hogwarts. Elle fait état, par exemple, de la nomination au poste de « Grande Inquisitrice » de Dolores Umbridge, émissaire du gouvernement, affectation lui donnant la mainmise sur toute l’école. Confortant la volonté du pouvoir de s’immiscer dans les affaires de l’école, l’annonce de ce texte entraîne certains élèves à créer un groupe de résistance, l’Armée de Dumbledore. La révolte s’organise en réaction à la double manipulation du ministre et du journal. Cet article, intégré en totalité au récit, cité par Hermione, est une nouvelle intrusion de l’écrit journalistique dans le texte de Rowling.

17Hermione, maîtrisant parfaitement toutes les formes d’écrit traditionnel, est la plus critique vis-à-vis de cette presse mensongère et manipulatrice. D’emblée opposée à la journaliste, victime de ses calomnies, elle parvient à renverser la situation en faveur de Harry et à utiliser les médias pour rétablir la vérité. Retenant Rita Skeeter prisonnière sous son apparence animale, elle la contraint à interviewer son ami et fait publier le texte dans le Quibbler17, autre journal du monde des sorciers. Présenté comme peu sérieux, s’intéressant à des détails insignifiants et ne publiant que des informations scandaleuses voire totalement ridicules, ce dernier profite des lacunes du journal officiel et devient subversif, organe de la résistance au pouvoir. Tous les élèves de l’école cherchent à lire l’article, écrit clandestin censuré par Umbridge. Ironiquement, la magie aide les jeunes sorciers à transformer le texte de l’interview en pages de manuel scolaire afin de tromper tout lecteur indésirable. Ce journal devient alors un symbole de révolte, de désobéissance face au pouvoir dictatorial mis en place à Hogwarts et à l’aveuglement du ministère de la Magie.

18Conscient des dégâts causés par sa politique éditoriale, le Daily Prophet change ensuite de stratégie et tente de regagner la confiance du monde des sorciers : Harry Potter devient « l’Élu », le nouveau héros du jour18. Parallèlement, un nouveau ministre est nommé. Ces deux informations apparaissant sous la forme de gros titres du journal, se suivent et se complètent, les choix du quotidien et du pouvoir en place étant irrémédiablement liés. Le nouveau chef du gouvernement cherche même à utiliser le héros comme symbole d’espoir pour le monde magique, soutenant officiellement l’action du ministère, mais Harry refuse de devenir à son tour un instrument de propagande.

19Débordé après l’assassinat de Dumbledore, pris à son propre piège du mensonge, le ministère tombe entre les mains des partisans de Voldemort et entraîne le quotidien dans sa chute : de symbole de ralliement, Harry devient un individu recherché soupçonné d’être impliqué dans l’assassinat du directeur, comme cela est affiché en une du journal. Est publié de surcroît un article sur la nouvelle politique menée par le gouvernement relative aux sorciers d’origine « muggle », c’est-à-dire nés de parents non-sorciers : obligés d’aller se présenter pour être recensés, ils sont accusés d’avoir volé leurs pouvoirs magiques. D’une arme de manipulation maladroite, le quotidien se transforme en outil de propagande. De quelle idéologie se fait-il alors le porte-parole ? Les idées défendues par le mage noir, incarnation du mal suprême, et ses partisans, sont un condensé des idéologies totalitaires qui se sont développées en Europe au XX^e siècle. Des initiales et du prénom du sorcier dont il se veut l’héritier, SS pour Salazar19 Slytherin, en passant par son obsession pour le sang pur des sorciers, tout en lui, y compris son statut de « sang mêlé », rappelle celui qui, pour l’auteur, est l’incarnation du mal absolu, Adolf Hitler.

20La délation à laquelle appelle Le Quibbler, au départ référence pour les opposants au mage noir, confirme qu’il est devenu une arme supplémentaire entre les mains de Voldemort. Harry est présenté comme l’« Indésirable n^o 1 » : son avis de recherche accompagné de la récompense offerte est en première page. L’ensemble de la presse écrite semble bien être passée sous le contrôle du mage noir et de ses partisans.

21Ces journaux qui ne parlent que de Harry informent cependant indirectement leurs lecteurs sur le fait qu’il est toujours en vie ; le manque de nouvelles ou d’informations précises permet au moins de donner une information en creux, un renseignement précieux : Harry Potter n’a pas été arrêté ou assassiné. Les failles de la presse officielle encouragent finalement les partisans du jeune sorcier à garder espoir. Il n’est pas étonnant que certains aient alors décidé de créer un média de résistance : il s’agit d’une radio pirate appelée Potterwatch20, référence évidente à « Radio Londres », qui essaie de combler les manques des autres médias et apporte ouvertement son soutien au jeune sorcier.

22Enfin, J. K. Rowling donne bien à la presse écrite et tout particulièrement au Prophet le mauvais rôle. Juste après avoir arrêté Harry et ses amis, un des partisans du mage noir, reconnaît Hermione Granger grâce à sa photographie publiée dans le quotidien et découvre qui sont ses prisonniers. Le journal trahit le héros et choisit le camp du mal.

Remise en cause du statut de l’écrit

23Il existe une autre forme de mal dans ce dernier opus dont l’écrit journalistique se fait l’instrument. Le chapitre intitulé « In Memoriam » cite largement l’article nécrologique sur Dumbledore rédigé par un de ses anciens amis. Cette version des faits est contredite par le dernier livre de Rita Skeeter qui dresse un portrait polémique du professeur. Par un jeu de miroir, les deux textes s’opposent mais l’auteur, une fois de plus, brouille les pistes. Dans l’ensemble des Harry Potter, deux systèmes de valeurs s’affrontent, celles défendues par Dumbledore et celles promues par Voldemort. Le modèle proposé par le directeur de l’école est apparu d’emblée à Harry comme une évidence mais ce choix est remis en cause par les textes de la journaliste faisant référence à des faits avérés, incitant Harry à contester l’image trop lisse de son mentor.

24L’ouvrage de Rita Skeeter est tout d’abord étroitement lié au journal : des extraits, publiés dans le Daily Prophet, ponctuent les premiers chapitres, apportant, à chaque parution, des informations nouvelles, souvent dérangeantes pour Harry. La découverte de la vérité sur la vie de Dumbledore fait partie intégrante de la quête identitaire du jeune héros et il est nécessaire pour la vitalité du récit de ne donner ces informations que partiellement et progressivement. Un chapitre entier lui est ensuite consacré cependant : une citation de la biographie occupe cinq pages de l’ouvrage, le texte de la journaliste se substituant au récit. Par un double effet de citation, ce passage présente une lettre écrite par Dumbledore, le courrier personnel venant cautionner les déclarations de la journaliste. L’auteur joue ainsi sur les valeurs de l’écrit dans son propre texte : les écrits de la reporter ont toujours été présentés comme peu fiables mais la lettre est habituellement digne de confiance, ce qui laisse Harry et le lecteur perplexes. Les textes de Rita Skeeter, de plus en plus envahissants, déstabilisent les fondements mêmes de l’œuvre de J. K. Rowling. C’est ce travail de sape que l’auteur cherche à dénoncer : ses écrits sont subversifs et leurs effets dévastateurs. En le poussant à remettre en cause sa confiance en Dumbledore, ils plongent Harry, et le lecteur, dans le doute quant au bien-fondé de sa mission. En l’entraînant vers une autre recherche, celle de la vérité concernant le directeur de l’école, ils le détournent de sa quête des Horcruxes21 dont la destruction lui permettrait de vaincre Voldemort. La presse écrite se fait doublement instrument du mal : aux articles reprenant directement les idées du mage noir, l’auteur ajoute le poison du doute instillé par les écrits de Rita Skeeter.

25Dans le combat qui oppose Harry à Voldemort, la presse écrite présente donc de multiples visages. Grâce à un jeu entre répétition et variation, perceptible également à travers le personnage de Rita Skeeter, le Daily Prophet est tantôt une source de nouvelles plutôt fiable, organe d’information sérieux, tantôt le journal officiel du ministère de la magie, symbole de la presse bâillonnée. Outil de manipulation, il devient, par sa lâcheté, sa faiblesse et son opportunisme, le porte-parole de l’idéologie dominante.

26Les références à l’histoire du XX^e siècle, avec l’apparition du nazisme, établissent des liens avec l’histoire des lecteurs de J. K. Rowling : le monde de la magie ramène son lectorat vers le réel. Les articles de journaux permettent aussi d’ancrer le récit dans le quotidien de la société britannique contemporaine, apportant une nouvelle dimension critique à son récit. L’utilisation de la presse donne à l’auteur l’occasion de régler ses comptes avec un média doté d’un fort pouvoir de nuisance, dont elle a elle-même été victime. En effet, J. K. Rowling met en garde son lecteur tout autant contre le journal qui véhicule une idéologie barbare que contre celui qui perturbe son récit et s’attaque à des personnes au risque de détruire leur vie et leur réputation.

27Enfin, il n’est pas surprenant qu’elle ait choisi un conte pour livrer à Harry les clés de l’affrontement final, l’écrit fictif étant davantage porteur de vérités que le texte journalistique.

28Tout cycle, encourageant de nouveaux jeux autour de l’écrit, s’ouvre sur d’autres littératures et le Daily Prophet est aussi une source d’inspiration tant pour les adeptes du fan art que pour des journaux bien réels22. Il inspire aussi des sites collaboratifs comme « the daily prophet online23 », site d’informations sur les productions littéraires et filmiques et leurs dérivés et « dailyprophet.virtual-hogwarts.org24 » qui prolonge l’univers diégétique en donnant des nouvelles du monde des sorciers, dans des articles signés Rita Skeeter, qui n’a décidément pas fini de faire parler d’elle.