Avant-propos
p. 15-18
Texte intégral
1Simon Pomel appartient à l’Unité Mixte de Recherche 5185 du CNRS et des Universités de Bordeaux 2 et 3, créée en 2003 sous le nom de ADES : Aménagement, Développement, Environnement, Santé et Sociétés. Il n’est donc pas étonnant que son ouvrage s’inscrive au coeur du projet récemment bâti par notre laboratoire. Il est à ce titre responsable à ADES d’un programme : « marqueurs environnementaux et gestion des ressources ».
2Rappelons que ce projet pose quelques questions essentielles que reformule ici, à partir de sa spécialité et de sa compétence scientifique, celle d’un géographe physicien et environnementaliste sur les sociétés, Simon Pomel.
3En quoi peut-on parler d’une durabilité des processus de développement ?
4Quel sens donner à ce terme récent et pourtant déjà galvaudé ?
5Plus largement, qu’est-ce qu’une action humaine soutenable, en regard de l’environnement et du maintien d’un potentiel transmissible de ressources, considérées comme des biens sociaux communs ?
6Dans quelles temporalités des contextes géographiques propres à chaque société, en accordant crédit à ses savoirs environnementaux, convient-il de convoquer ces notions de durable et de soutenable ?
7A contrario, qu’est-ce qu’un état de crise des rapports homme/environnement ?
8Comment, pour échapper aux effets grossissants et déformants de l’actualité, à ses raccourcis et à ses simplifications abusives, à ses innombrables manipulations, peut-on saisir les signes, les indicateurs d’un tel état ?
9En l’occurrence, c’est en s’efforçant de les piéger dans une éventuelle « mémoire des sols », aussi bien géologique qu’historique, parce que « les sols fournissent des indications précieuses pour l’étude des milieux et de leur évolution à différentes échelles du temps » que notre auteur procède.
10La démarche de ce livre, qui s’efforce, à sa manière, de répondre à ces interrogations, repose sur une conception globale du propos géographique. Elle s’appuie sur le postulat qu’il existe une relation profonde, réciproque, systémique et écologique, entre les hommes organisés en sociétés et leurs milieux de vie : ces environnements terrestres qu’ils signifient, qu’ils circonscrivent et dans lesquels ils puisent de précieuses ressources, tant matérielles que symboliques.
11Pour Simon Pomel comme pour l’ensemble des chercheurs du laboratoire ADES, l’activité consciente et culturelle des hommes, combinée aux substrats physiques de leur existence (roches et relief, climat, eaux, végétation et faune), produit des mondes terrestres, des territoires et des lieux, ici des sols différents. Certains sols, dits anthropogènes (anthroposols), enregistrent même avec une sensibilité particulière l’impact des activités humaines dont ils portent les marques profondes. Ces dernières remontent parfois à l’aube de l’holocène ; elles sont conservées dans les profils ou dans les catena pédologiques... Qu’il s’agisse de phénomènes de déforestation ou de surpâturage, de feux, mais aussi de telle ou telle forme d’agriculture, d’arboriculture.
12Simon Pomel reprend même à son compte le terme d’ethnopédologie qui met l’accent sur cette forte humanisation et même socialisation des sols comme de leur dynamique. En fait, pour Simon Pomel, ce sont les sociétés situées qui fabriquent en termes de pédologie « leurs propres limites », lesquelles « se bloquent sur des seuils écologiques ». Ainsi se définit, dans sa conception du milieu et de l’environnement, une sorte de dialectique de la nature et du social. Elle laisse bien souvent le dernier mot à l’homme, mais dans le cadre contraignant de son inévitable rencontre avec ces « seuils écologiques », ces « limites pédologiques et végétales, édaphiques » au total, qu’aucun « forçage » ne saurait gommer... Tout au contraire.
13Ainsi, les sols enregistrent aussi bien les « cycles et successions climatiques et végétales » que « les politiques publiques », écrit Simon Pomel. Ils possèdent dès lors une mémoire. Cependant, comme pour celle des collectivités, la mémoire des sols n’est pas toujours aisée à décrypter. Il faut dire qu’à l’image de la mémoire sociale, celle des sols connaît des amnésies : d’ailleurs, n’est-elle pas, au final, de même nature ? Certaines conditions de milieux la stimulent, c’est le cas des « horloges volcaniques », d’autres contribuent à l’enfouir et à l’occulter. À l’instar des sociétés et de leurs cultures, les sols se transforment en permanence, au point que certaines traces de leur passé disparaissent, effacées par les réutilisations contemporaines des éléments qu’ils avaient agrégés. Dès lors, les méthodes de révélation de cette mémoire sont complexes et Simon Pomel ne fait ici que les évoquer, que les effleurer ; il n’entre pas vraiment dans le détail des techniques de sa restitution. Concernant ce chantier, il nous renvoie à ses nombreux travaux sur les états de surface, sur les catena, sur les systèmes de versants et d’érosion, sur les horloges volcaniques, etc.
14Dans les pages très attrayantes, richement illustrées de photographies qui suivent, ce sont, en majeure partie (mais pas exclusivement), les sociétés rurales des espaces tropicaux qui sont surtout prises en compte par Simon Pomel. À la différence des sociétés plus urbanisées et plus techniciennes (au sens de la modernité) des pays tempérés et froids, n’établissent-elles pas encore, même si le changement les gagne aussi à grands pas, un rapport plus direct, plus immédiat (en apparence tout au moins), plus vital et plus sacré avec leur environnement ? Cela ne signifie pas que la seule opportunité pratique et méthodologique ou qu’une doctrine « tropicaliste » guide Simon Pomel. Les choix de terrains qu’il fait sont, avant tout, dictés par sa longue expérience et par son immense culture de chercheur. Ils jalonnent, du Vietnam et de la Chine aux pentes du Kilimandjaro et au Cameroun, les grandes aires de recherche que fréquentent depuis de longues années les équipes de recherche bordelaises qui ont donné naissance à ADES. Ils découlent ainsi, chez Pomel, d’une reconnaissance lucide des caractéristiques physiques et humaines très prononcées de ces milieux tropicaux aux temporalités si contrastées, dont les espaces se situent entre les déserts et les grandes forêts du ventre équatorial de la terre.
15Quant aux conclusions qu’il tire de ses travaux, elles ne se bornent pas, bien entendu, à la zone intertropicale. L’auteur est très clair sur ce point et ses méthodes comme les résultats de ses études sont susceptibles d’acquérir une dimension, de trouver une application réellement universelles. C’est donc à une lecture particulièrement roborative, géographique au sens le plus profond du terme, que nous convie Simon Pomel. Il donne en quelque sorte le ton de la contribution essentielle que la géographie physique compte apporter au programme 2007-2010 du laboratoire ADES sur « la construction, la gestion et les représentations territoriales du développement durable. »
Auteur
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2017
