Préface

Jean-Noël Salomon

p. 11-13


Texte intégral

1LORSQUE l’homme est apparu sur terre, il y a plusieurs millions d’années, les processus d’organisation de la matière, minérale et vivante, y fonctionnaient déjà depuis plus de 4 milliards d’années, les deux états étant liés et en continuité, selon des lois de complexification progressive.

2Le sol représente le milieu structuré de cette interface entre monde inanimé et monde vivant, car il est le produit de la transformation de la roche sous les effets conjugués de la météorisation, de l’érosion, de la vie végétale, animale mais aussi humaine. De tout temps, l’homme a utilisé le sol en fonction de ses besoins : agriculture, teintures, poteries, matériaux de construction, etc. En gros, le sol remplit quatre fonctions, bien étudiées et répertoriées dans les manuels de pédologie.

3La première est une fonction biologique, car le sol est le lieu de vie de très nombreuses espèces animales et végétales au point que, en termes de biomasse, il constitue l’une des plus importantes entités de notre planète. La seconde est une fonction alimentaire, le sol constituant une sorte de réserve de nutriments et d’eau pour les plantes et la plupart des animaux. La troisième est une fonction de filtre, cette dernière étant très importante pour la préservation de la qualité de l’eau. Enfin, le sol a une fonction de matériau, utilisable sous différentes formes : de matière première pour la construction (argiles), de minerais (bauxite), de combustibles (tourbe), etc.

4Le sol est donc essentiel à l’humanité et c’est principalement pour lui que les hommes se sont penchés sur les problèmes d’érosion. Si tout le monde parle pourtant de la nécessité de « conserver » les sols, rares sont ceux qui ont conscience de l’importance du sol et de son érosion.

5D’une façon générale, face à la baisse de productivité d’un sol, les agriculteurs les plus pauvres ne savent (ou ne peuvent) pas réagir pour survivre à cette « fuite des terres ». Leur seule issue est alors de partir (agriculture itinérante ou exode vers les villes). Cette perte des sols peut atteindre des points de non retour (à l’échelle humaine) comme en Haïti, dans le Yunnan (Chine), ou encore à Madagascar où désormais les soubassements rocheux apparaissent en surface, décapés de leurs couvertures nourricières (paysages de lavaka). Les agriculteurs les plus riches réagissent à coups d’engrais, de pesticides, de tracteurs..., le tout étant mal utilisé sous la pression des vendeurs, des banquiers ou des marchés. Il résulte de cela une dégradation progressive, et parfois irréversible, des sols.

6Tout ceci explique que l’homme a cherché à quantifier cette érosion, notamment à partir de la seconde moitié du xxe siècle, approche qui est devenue possible grâce à l’évolution des techniques et des concepts.

7Cependant, il est une ultime fonction des sols qui est presque toujours négligée dans les études de pédologie : celle d’enregistrement des paléo-environnements. Les sols sont des interfaces mettant en rapport l’atmosphère, la lithosphère et la biosphère, et bien entendu leurs modifications respectives, au cours du temps et dans l’espace. Dès lors, il suffit au pédologue averti de lire dans ces archives spatiotemporelles pour reconstituer non seulement les types de paléo-environnements de telle ou telle époque plus ou moins lointaine, mais aussi, parfois, leur fonctionnement. Encore faut-il posséder les techniques de lecture pour déchiffrer ces archives. Le grand mérite de Simon Pomel, fort de sa très grande expérience élaborée au cours de ses nombreuses études et voyages, est de nous offrir dans cet ouvrage un certain nombre de clefs nous permettant de nous initier et d’accéder à cette lecture. En ce sens son ouvrage est totalement novateur.

8Le sol-mémoire est un concept qui a été beaucoup trop négligé par les scientifiques s’intéressant au sol, car comme il le dit lui-même :

9« Les mémoires pédologiques sont variées et vivantes et elles enregistrent le fonctionnement des paysages sous l’empreinte de la nature et des hommes. Les mémoires sont une entrée pour connaître le poids des héritages dans le fonctionnement des milieux et des sociétés. »

10En tenant le plus grand compte des enseignements découlant de cela, il devient souvent possible de reconstituer les paléo-paysages et plus avant, les sociétés qui ont contribué à leur modelage : une aubaine pour anthropologues, ethnologues, préhistoriens, historiens, ruralistes, géographes, etc.

11La pédologie scientifique étudie les typologies de sols mais aussi leur genèse, les processus qui les élaborent et/ou les modifient pour aboutir à des classifications et, nous venons de le voir, elle permet la reconstitution d’éléments du passé. La pédologie d’application s’attache plus particulièrement à comprendre les mécanismes de la fertilité (aux fins de rendements), ce qui est l’un des thèmes principaux des écoles et instituts d’agronomie ; enfin, elle s’attache à mettre en place des techniques de protection face aux problèmes de l’érosion des sols, consciente qu’une partie de l’avenir de l’Humanité en dépend. Cependant la pédologie n’est pratiquement pas enseignée dans notre pays et il reste beaucoup à faire. En ce sens, le livre de Simon Pomel est des plus opportuns.


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