1Paul Bourget, « Renan » [1882], Essais de psychologie contemporaine. Études littéraires [1883], Gallimard, collection Tel, 1993, p. 61. L’insaisissable est ici la transcendance (nous y reviendrons). La substantivation n’est d’ailleurs pas certaine ici, car l’expression complète est en fait : « une prière ardemment élancée vers l’insaisissable au-delà des heures obscures », où « au-delà » peut se lire comme préposition (« au-delà de » : auquel cas « l’insaisissable » est bien un substantif), mais aussi comme substantif, (« l’insaisissable au-delà » : auquel cas « insaisissable » est adjectif épithète, et « des heures obscures » complément du nom « au-delà »). Le trait d’union visible sans l’édition de 1993 établie par André Guyaux nous ferait pencher vers la deuxième hypothèse (« au-delà » comme substantif, et « insaisissable » comme adjectif épithète non-substantivé), mais je remarque que l’édition Lemerre de 1885 (accessible sur le site Gallica) donne « vers l’insaisissable au-delà des heures obscures », sans trait d’union : donc je penche plutôt pour la première hypothèse, où « au-delà de » serait plutôt locution prépositionnelle, et « l’insaisissable » plutôt substantif. Cette petite recherche confirme donc la substantivation de « l’insaisissable » au moins en 1885 (ou 1882 dans la première édition du texte de Bourget).
2Proust parle des « inattingibles lointains » des environs de Combray à la fin de La Fugitive (Albertine disparue, nouvelle édition revue, Gallimard, collection folio classique, 1992, p. 269, mais des éditions plus anciennes donnent ce passage dans le début du Temps retrouvé), et le mot sera repris avec dilection par Jankélévitch, par exemple dans La musique et l’ineffable [1961], Seuil, 1983, p. 126 et 127. J’avoue éprouver moi-même une certaine tendresse pour l’adjectif « inattingible », depuis que, l’ayant lu chez Proust, je l’avais employé dans une dissertation de classe de lycée, et que le stylo rouge du correcteur me l’avait critiqué comme n’existant pas…
3Alexandre Koyré, Du monde clos à l’univers infini [1957], PUF, 1962.
4L’édition de Bertrand Marchal (Mallarmé, Œuvres complètes, tome I, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 1998, p. 387) donne « au-delà » avec trait d’union, mais l’édition « Cosmopolis » de 1897 (aussi présentée par Bertrand Marchal) donnait « au-delà » sans trait d’union (ibid., p. 401). On retrouvera plus loin dans des textes de Hugo la locution prépositionnelle « au-delà de » sans trait d’union. Il me semble qu’au XIXe siècle, la locution prépositionnelle pouvait s’écrire sans trait d’union, alors que le substantif « au-delà » réclamait le trait d’union.
5Henri Poincaré, « Sur le problème des trois corps et les équations de la dynamique », Acta mathematica, volume 13, 1890, p. 1-270.
6Edwin Abbott2, Flatland [1884], traduit de l’anglais par Philippe Blanchard, Les Belles Lettres, 2024.
7Michaux, Saisir [1979], dans Œuvres complètes, t. III, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 2004, p. 975.
11Michaux, Face à ce qui se dérobe, Gallimard, 1975, p. 82, p. 102, p. 106.
12Jankélévitch, Le Je-ne-sais-quoi et le Presque-rien [1957], Seuil, 1980, t. 1, p. 134, t. 2, p. 140 et p. 240. Voir aussi Bachelard, L’intuition de l’instant, Stock, 1932, et la conception continuiste du temps et de la durée chez Bergson.
13Michaux, Saisir, op. cit., p. 951.
14Francis Ponge, Le savon, Gallimard, 1967, coll. « L’imaginaire ». Je donnerai les références de page dans mon texte.
15Ponge, Œuvres Complètes, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, t. II, 2002, p. 420.
16Sur l’insaisissable chez Nerval, on lira aussi le chapitre d’Henri Scepi, « Nerval : écrire l’insaisissable », dans Poésie vacante. Nerval, Mallarmé, Laforgue, ENS Éditions, 2008, p. 19-74.
17Robert Desnos, « J’ai tant rêvé de toi », dans Corps et biens [1930], Gallimard, collection Poésie, 1968, p. 91.
18À l’arrière-fond de ce poème de Baudelaire, le souvenir d’un poème du jeune Nerval, « Une allée du Luxembourg » : « Elle a passé, la jeune fille […]. Le bonheur passait – il a fui ». C’était en 1832, mais le schème d’Aurélia (1855) est déjà là. Beaucoup plus tard, un poète peu connu, Antoine Pol, écrira en 1911 le poème « Les passantes » (Émotions poétiques, 1918, à compte d’auteur, 110 exemplaires), dont Georges Brassens fera l’une de ses chansons les plus inoubliables.
19Sur l’insaisissable chez Proust, on pourra lire aussi l’article de Yasué Kato dans le présent volume.
20Proust, La Prisonnière, Gallimard, folio classique, 1989, deux occurrences, p. 84 et p. 85.
22Proust, Le Temps retrouvé, Gallimard, folio classique, 1990, p. 336.
23Proust, Albertine disparue, Gallimard, folio classique, 1992, p. 142.
24Proust, Du côté de chez Swann, Gallimard, folio, 1988, p. 287.
25Ibid., p. 45 et p. 46 (« insaisissable tourbillon »).
27Georges Bataille, L’Expérience intérieure [1943 et 1954], Gallimard, p. 23 et p. 27.
30Roland Barthes, Fragments d’un discours amoureux, Seuil, 1977, p. 275.
31Comme souvent, Barthes porte sa réflexion à un degré supplémentaire, car il est conscient du risque que le non-vouloir-saisir soit une ruse pour mieux saisir, comme dans ces vers de Rilke, qu’il cite (mis en musique par Anton Webern dans deux mélodies de 1911-1912) : « Weil ich niemals dich anhielt, halt ich dich » (« Parce que je ne te retiens jamais, je te tiens ferme ») ; « c’est pourquoi il faut « ne pas vouloir saisir le non-vouloir-saisir » (Barthes, op. cit., p. 277). Il faut renoncer au vouloir-saisir jusqu’à renoncer à vouloir saisir le non-vouloir-saisir. Ultime précaution pour échapper au tel-est-pris-qui-croyait-prendre.
32Barthes revient d’ailleurs au « non-vouloir-saisir » dans la séance du 10 février 1979 du Cours La Préparation du roman, d’abord à propos de Bodhidharma : « ce qui veut dire bien sûr exclure de sa pensée tout vouloir-saisir », face au « mur du non-vouloir-saisir » ; puis à propos du haïku : « dans le haïku, je ne veux rien saisir » (Roland Barthes, La Préparation du roman. Cours au Collège de France 1978-1979 et 1979-1980, transcription des enregistrements par Nathalie Lacroix, Seuil, 2015, p. 198). Plus loin, le 8 décembre 1979, à propos du wou-wei (le non-agir) : « un état […] de non-lutte, de non-agir, de non-Vouloir-Saisir, de non-Vouloir-Écrire absolu » (ibid., p. 373), et le 15 décembre 1979 : « il est ce contre quoi vient mourir le Vouloir-Saisir de l’Écriture » (p. 381).
33Comme Annie Ernaux désignant son amant comme « insaisissable » dans Passion simple [1991], Gallimard, collection Folio, 1993, p. 44, et dans Se perdre [2001], Gallimard, collection Folio, p. 73.
34En éditions bilingues. Jean-Chrysostome, L’incompréhensibilité de Dieu, Cerf, collection Sources chrétiennes, 2000. Grégoire de Nysse, Homélies sur le Cantique des Cantiques, t. I et II, Cerf, collection Sources chrétiennes, 2021 et 2022. Pseudo-Denys l’Aréopagite, Les Noms divins. Théologie Mystique, Cerf, collection Sources chrétienne, 2016.
35Jean de la Croix, Nuit obscure, Cantique spirituel, et autres poèmes, traduction de Jacques Ancet, édition bilingue, Gallimard, collection Poésie, 1997.
36Bataille, op. cit., dès les pages 16 et 17.
37Bataille, op. cit., p. 111. Voir dans le présent volume l’article de Wafa Ghorbel sur cet « insaisissable ruissellement » dans le roman Madame Edwarda de Bataille.
38Blanchot, « Maitre Eckhart », dans Faux pas, Gallimard, 1943, édition renouvelée, 1971, p. 35.
40Blanchot, « Être juif », dans L’Entretien infini, Gallimard, 1969, p. 187. Et Blanchot retrouve deux pages plus loin Emmanuel Levinas et sa pensée du visage d’autrui comme transcendance insaisissable, impossessible.
41Blanchot, « René Char et la pensée du neutre », dans L’Entretien infini, Gallimard, 1969, p. 442 et p. 445.
42Roland Barthes, Le Neutre. Notes de cours au collège de France 1977-1978, texte établi, annoté et présenté par Thomas Clerc, Seuil/IMEC, 2002 ; et Le Neutre. Cours au Collègue de France 1978, transcription des enregistrements par Nathalie Lacroix et éric Marty, Seuil, 2023. Chacun de ses deux livres est muni d’un Index nominum (et le premier contient un Index rerum) permettant de retrouver ces références.
43Derrida, « Comment ne pas parler. Dénégations », dans Psyché, Galilée, 1987, p. 535-595. Et pour les citations que j’en donne ici : p. 536, p. 542, p. 545, p. 540, p. 541.
44Derrida, Sauf le nom, Galilée, 1993.
45Derrida, Khôra, Galilée, 1993. Je rappelle que dans le Timée de Platon la khôra est le substratum matriciel sur quoi le démiurge inscrit les déterminations des éléments du monde. Pour Derrida, la notion de khôra, en tant qu’espace béant d’espacement, a à voir avec la notion de différence et de différance.
46Gershom Scholem, Les grands courants de la mystique juive [1941], Payot, 1950, et La Kabbale et sa symbolique, Payot, 1966. Hans Jonas, Le concept de Dieu après Auschwitz [1984], Payot, 1994.
47Jean Onimus, Philippe Jaccottet. Une poétique de l’insaisissable, Champ Vallon, 1993. Angelus Silesius est mentionné p. 159 et p. 162, Denys et Eckhart p. 162.
48Jankélévitch, Le Je-ne-sais-quoi et le Presque-rien [1957], Seuil, 3 volumes, 1980.
49Jankélévitch, La Musique et l’Ineffable [1961], Seuil, 1963, p. 139, 182, 189, avec notamment Jean de la Croix (p. 125) et Denys l’Aréopagite (p. 181).
50Patrick Süskind, Le Parfum. Histoire d’un meurtrier (Das Parfum. Die Geschichte eines Mörders, 1985], traduit de l’allemand par Bernard Lortholary, Fayard, 1986, Le Livre de Poche, 1988.
51On pourra lire dans le présent volume l’article de Claire Leforestier sur les odeurs chez Jean Giono et Jean de Boschère.
52Victor Hugo, Dieu, dans La Légende des siècles, La Fin de Satan, et Dieu, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 1950, p. 1105-1106, où le dernier vers cité identifie l’X de l’Inconnu divin à Jésus crucifié.
53J’utiliserai ici le très utile t. XII (1860-1865) des Œuvres Complètes de Hugo dans l’édition chronologique de Jean Massin, Le club français du livre, 1969.
54Pascal Quignard, Le nom sur le bout de la langue, P.O.L., 1993.
56Hugo, Œuvres Complètes, édition de Jean Massin, t. XII, Le club français du livre, 1969, p. 22.
57Voir le livre de Baldine Saint Girons, Le Sublime de l’Antiquité à nos jours, Desjonquières, 2005, p. 51.
58Dans Longin, Traité du Sublime, traduction de Boileau, introduction et notes de Francis Goyet, Librairie Générale Française, Le Livre de poche, p. 7. Je donnerai les références des pages directement dans mon texte.
59Cité par Dominique Bouhours dans Les Entretiens d’Ariste et d’Eugène [1670], Champion, 2003, p. 273.
60Voir, sur ces questions, l’article de Louis Marin, « Le sublime, l’infini, et le “je ne sais quoi” », dans De la littérature française (dir. Denis Hollier), Bordas, 1993.
61Voir Richard Scholar, Le je-ne-sais-quoi. Enquête sur une énigme [The Je-Ne-Sais-Quoi in Early Modern Europe: Encounters with a Certain Something, 2005], PUF, 2010.
62Jean de la Croix, « Glosa a lo divino » (« Glose en style divin »), dans Nuit obscure, Cantique spirituel, et autres poèmes, traduction de Jacques Ancet, édition bilingue, Gallimard, collection Poésie, 1997, p. 120-125.
63On lira dans ce volume les pages virtuoses de Florence Dumora.
64Dominique Bouhours, « Le je ne sais quoi. Cinquième entretien », Les Entretiens d’Ariste et Eugène [1670], édition établie et commentée par Bernard Beugnot et Gilles Leclerc, Champion, 2003, p. 271-297.
65La note des éditeurs indique que Pline l’Ancien avait désigné l’attirance de l’aimant comme un nescioquid.
66Jankélévitch, Le Je-ne-sais-quoi et le Presque-rien [1957], Seuil, 3 volumes, 1980.
67Jankélévitch, La Musique et l’Ineffable [1961], Seuil, 1963.
68Edmund Burke, Recherche philosophique sur l’origine de nos idées du sublime et du beau, Introduction, traduction et notes par Baldine Saint Girons, Vrin, 2009.
69Baldine Saint Girons, Le Sublime de l’Antiquité à nos jours, Desjonquières, 2005, p. 94.
70Burke, op. cit., p. 183.
71Baldine Saint Girons, op. cit., p. 9.
73Ibid., p. 146, 158, 181.
74Burke, op. cit., p. 177.
75Emmanuel Kant, Critique de la faculté de juger, traduction par A. Philonenko, Vrin, 1982, p. 84-114 et p. 138-148. Je donnerai les références des pages directement dans mon texte.
76« Bientôt de la surface de la terre j’élevais mes idées à tous les êtres de la nature, au système universel des choses, à l’Être incompréhensible qui embrasse tout. Alors, l’esprit perdu dans cette immensité, je ne pensais pas, je ne raisonnais pas, je ne philosophais pas ; […] j’aurais voulu m’élancer dans l’infini. […] dans […] cette étourdissante extase […] qui […] me faisait écrier quelquefois : “O grand Être ! ô grand Être !” sans pouvoir dire ni penser rien de plus. » (Rousseau, 3e des Lettres à Malesherbes, 26 janvier 1762, je souligne).
77Mallarmé, Œuvres complètes, édition de Bertrand Marchal, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, t. I, 1998, et t. II, 2003. Je donnerai les indications de tomes et de pages directement dans mon texte.
78Il s’agit des six lithographies de Redon intitulées Hommage à Goya, et particulièrement de la première, sous-titrée « Dans mon rêve je vis au Ciel un visage de mystère ».
79Jankélévitch, La Musique et l’Ineffable [1961], Seuil, 1963, p. 95-96, p. 75, p. 104.
80Jean-Pierre Richard, « Mallarmé et le rien, d’après un fragment inédit », RHLF, octobre-décembre 1964, p. 633-644 ; et Mallarmé, Épouser la notion, Fata Morgana, 1992.
81C’est le feuillet 169 dans l’édition de Jacques Schérer, Le « Livre » de Mallarmé, Gallimard, 1957 (n.p.). Voir mon propre commentaire développé dans Mallarmé et le Mystère du Livre, Champion, 1998, p. 217-235.
82Proust, Du côté de chez Swann [1913], Gallimard, collection Folio, 1988, p. 45.
83Proust, Du côté de chez Swann, op. cit., p. 46.
84Proust, Le Temps retrouvé, Gallimard, collection Folio, 1990, p. 178.
85Proust, À l’ombre des jeunes filles en fleur [1918], Gallimard, Folio, 1988, p. 286 et p. 285.
88Louis Aragon, Le Roman inachevé, Gallimard, 1956, collection Poésie, p. 15-17.
89Georges Perros, Une vie ordinaire, Gallimard, 1967, collection Poésie, p. 92.
90Kafka, « Le souci du père de famille », traduction de Catherine Billmann et Jacques Cellard, dans À la colonie pénitentiaire et autres récits, Actes Sud, 1998, p. 93.
91Kafka, « Le souci du père de famille », traduction de Jean-Pierre Lefebvre, dans Nouvelles et récits, Œuvres complètes, t. I, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 2018, p. 184.
92Bataille, L’Expérience intérieure, Gallimard, 1943, 1954, collection Tel, 1978.
93Baldine Saint Girons, op. cit., p. 174.
94Sur l’insaisissable chez Proust, on pourra lire aussi l’article de Yasué Kato dans le présent volume.
95Nathalie Sarraute, Le Silence [1967], dans le dossier de l’édition Gallimard, collection folio théâtre, 1992, p. 72.
97On lira aussi dans ce volume l’article de Zoé Perrier sur l’insaisissable dans la critique thématique de Jean-Pierre Richard.
98Jean-Pierre Richard, Onze études sur la poésie moderne, Seuil, 1964, collection Points, 1981.
99Pierre Reverdy, Sable mouvant, suivi de Cette émotion appelée poésie [1950], Gallimard, collection Poésie, 2003, p. 104.
100Pierre Reverdy, « Rien », dans Sources du vent, [1949], Gallimard, collection Poésie, 1971, p. 209-210.
101Philippe Jaccottet, L’ignorant, Gallimard, 1957, p. 50.
102Michel Collot, La Poésie moderne et la structure d’horizon, PUF, 1989, p. 17 et p. 24-25.
103Michel Collot, L’horizon fabuleux, t. 1, Corti, 1988, p. 80 : « Insaisissable, cet horizon […] ». Dans la même page, Théophile Gautier est cité : « L’horizon […] fuit toujours devant vous […] ; il se détruit à mesure qu’on avance […] avec son azur fuyard et insaisissable » (Mademoiselle de Maupin, chapitre XV).
104Jean Onimus, Philippe Jaccottet. Une poétique de l’insaisissable, Champ Vallon, 1993.
105Cité par Jean Onimus, op. cit., p. 44 (Jaccottet, Une transaction secrète, Gallimard, 1987, p. 209).
106Jaccottet, À la lumière d’hiver, Gallimard, 1977, p. 50.
107Jaccottet, La Semaison, Gallimard, 1984, p. 92 (souligné par Jaccottet).
108Jaccottet, ibid., p. 40.
109Jaccottet, L’Ignorant [1957], dans Œuvres, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 2014, p. 146.
110Jaccottet, Éléments d’un songe [1961], Gallimard, dans Œuvres, Gallimard, Pléiade, 2014, p. 310.
111Jaccottet, La Semaison, Gallimard, 1984, p. 39.
112Jaccottet, L’Obscurité [1961], dans Œuvres, Gallimard, Pléiade, 2014, p. 225.
113Jaccottet, « Dieu perdu dans l’herbe », Éléments d’un songe [1961], dans Œuvres, Gallimard, Pléiade, 2014, p. 323.
114Jaccottet, Paysages avec figures absentes, Gallimard, 1970, 1977, collection Poésie, 1997, p. 137.
115Hölderlin, élégie Brot und Wein, « die Spur der entflohenen Götter » (« le souvenir des dieux enfuis »). Et dans Patmos : « Nah ist / Und schwer zu fassen der Gott » (« Tout proche, et difficile à saisir, le dieu ! », dans la traduction de Jaccottet, in Hölderlin, Œuvres, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 1967, p. 867).
116Jaccottet, « Préface », in Hölderlin, Œuvres, Gallimard, Pléiade, 1967, p. XVI, repris dans Une transaction secrète, Gallimard, 1987, collection Poésie, 2015, p. 103.
117Jaccottet, Paysages avec figures absentes, édition citée, p. 179.
118Sur Jaccottet, on pourra lire aussi dans le présent volume les pages de Joëlle de Sermet et celles d’Emmanuelle Tabet.
119Roland Barthes, Le Neutre. Notes de cours au collège de France 1977-1978, texte établi, annoté et présenté par Thomas Clerc, Seuil/IMEC, 2002, p. 31. Je donnerai les références de page directement dans mon texte.
120Pour les références, voir l’Index nominum du volume.
121Blanchot, L’Entretien infini, Gallimard, 1969, p. 567.
122Barthes, S/Z, Seuil, 1970, collection Points, p. 222.
123Edmond Jabès, Yaël [1967], dans Le Livre des questions, t. 2, Gallimard, collection L’Imaginaire, 1989, p. 120.
124Jankélévitch, Le Je-ne-sais-quoi et le Presque-rien, t. 2, Seuil, collection Points, 1980, p. 126.
125Sur l’insaisissable dans les rapports entre littérature et musique, on lira dans ce volume l’article de Jean Guillaumont et celui d’Anna Opiela-Mrozik.