L’enchantement par l’ascèse dans la poésie de René Char
p. 193-198
Texte intégral
1C’est en 1801, peu avant la publication d'Atala, que Joubert qualifia Chateaubriand d’« enchanteur », rappelle Yves Vadé1. La formule, on le sait, fit fortune. Dans le chapitre de son grand ouvrage qu’il consacre plus particulièrement à Chateaubriand « L’Enchanteur », au moment où il entreprend de déceler certains ressorts d’une « beauté »2, de « justifie[r] la métaphore de l’enchantement »3, Yves Vadé écrit :
Il ne suffit pas de dire que dans cette « écriture d’enchantement » le langage compense les manques du réel, il faut préciser en quoi, et quels manques : essentiellement l’absence d’unité, le décentrage, la lacune, le morcellement dans un espace sans limites ni repères stables, que l’écriture réussit à inverser en cohérence, plénitude, harmonie4.
2Expérience du manque, des failles et « lacunes » du réel, et recherche ou fascination de la beauté, sont le lot commun de la plupart des artistes. Mais elles traversent avec une intensité rare deux écritures que, pour le reste, tout, ou presque tout, oppose. Le « sel de la splendeur », celui-là même que reconnaissait René Char au fulgurant trajet poétique de Rimbaud5 au point d’inspirer partiellement à Jean-Claude Mathieu le titre de l’ouvrage décisif qu’il a consacré à la partie la plus importante de son œuvre6, un tel sel tient sa saveur de tout autre chose que de la « cohérence », de la « plénitude » et de l’« harmonie » véhiculées par le flux volontiers incantatoire de l’écriture offerte à l’exploration du lecteur dans Atala, René ou les Mémoires d’Outre-Tombe. La discordance, chez René Char, fonde tout à la fois une poétique et une éthique de l’ascèse et du sublime, une poésie dépouillée de toute nostalgie et jetée comme un défi « à la gueule répugnante de la mort » (oc, 359).
Lire « l’alchimie du désir » (O.C, 141)
3Le « compagnonnage » de Char et des surréalistes s’étend, pour l’essentiel, de 1930 à 1935. Ceux-ci, Breton en tête, se sont intéressés de près à l’alchimie et à la magie, qu’ils intégreront progressivement à leur réflexion théorique7, héritiers en cela du Rimbaud des Illuminations et d’« Alchimie du verbe » (Une saison en enfer), aussi bien que de la science d'Hermès visée par le projet mallarméen de construction d’un « Grand-Œuvre ».
4Aucune trace, chez René Char, d’un semblable effort de spéculation théorique en matière d’alchimie, d’hermétisme ou de magie. Mais de multiples empreintes, dans la genèse de ses images ou métaphores poétiques, d’un authentique imaginaire alchimique, ainsi que Mary-Ann Caws, puis Jean-Claude Mathieu, l’ont successivement observé8. Le couple « Ecriture et désir », qui selon Yves Vadé caractérise la pratique scripturale d’un Chateaubriand refusant de se faire le magicien que deviendra Rimbaud9, est transmué, chez René Char, par le travail d’une écriture traversée de pulsions, en une authentique « alchimie du désir » :
La ville n’était pas défaite. Dans la chambre devenue légère le donneur de liberté couvrait son amour de cet immense effort du corps, semblable à celui de la création d’un fluide par le jour. L’alchimie du désir rendait essentiel leur génie récent à l’univers de ce matin [...]
(o.c, 141. Mots soulignés par moi).
5Ce début d’un poème en prose intitulé « L’épi de cristal égrène dans les herbes sa moisson transparente » appartient à Seuls demeurent (1938 – 1944), recueil intégré en 1948 à Fureur et mystère. Une écriture à première vue passablement hermétique s’y enracine fortement dans un temps et un espace secrètement structurés par le perpétuel renouvellement de la vie et les mortelles violences de l’Histoire. Le titre, « L’épi de cristal... », suggère une féconde, lumineuse et permanente régénérescence. La première phrase – « La ville [...] » – fait référence aux combats de la Résistance et à la part d’espérance qu’ils peuvent autoriser. Dans la seconde et la troisième, seule l’insondable « alchimie du désir » engendre au plus intime de l’imaginaire une série d’équivalences analogiques entre réalités antagonistes qui s’appellent les unes les autres plutôt qu’elles ne s’excluent, et demeurent en tension sans jamais fusionner10. Deux « variétés de synecdoques »11 désignant le concret par l’abstrait, « le donneur de liberté » et « son amour », évoquent successivement le combattant libérateur et l’être aimé et désiré, l’un et l’autre emportés par cet « immense effort du corps » qui caractérise ici implication dans un combat et une lutte amoureuse. Pulsion de vie et pulsion de mort, qui ne cessent de coexister tout en s’opposant, deviennent métaphoriquement sources d’une transparence lumineuse et quasi-aérienne créée dans l'espace allégé, conjointement et contradictoirement réel et imaginaire, d’une « chambre » nuptiale ouverte par le « génie » perpétuellement renouvelé des amants et des combattants sur « l’univers » que rajeunit chaque « matin ».
6La suite du poème, et sa place dans le recueil12, confirment aux yeux du lecteur de la totalité de l’œuvre l’existence d’un réseau infiniment complexe et subtil de relations intra-textuelles au sein de celle-ci, d’ordre tout à la fois réel et potentiel. Que l’on relise, par exemple, « La chambre dans l’espace », ce bref poème en prose en grande partie constitué de rythmes faisant revivre plusieurs des mètres traditionnels issus de huit siècles de poésie française et dont voici quelques extraits :
Tel le chant du ramier quand l’averse est prochaine – l’air se poudre de pluie, le soleil revenant-, je m’éveille lavé, je fonds en m’élevant ; je vendange le ciel novice.
Allongé contre toi, je meus ta liberté. Je suis un bloc de terre qui réclame sa fleur.
Est-il gorge menuisée plus radieuse que la tienne ? Demander c’est mourir [...]
[...] Comme il est beau ton cri qui me donne ton silence !
(« Poèmes des deux années », in La Parole en archipel, 1952-1960, oc, 372-373)
7L’écriture poétique de René Char accomplit de façon particulièrement intense cette opération de métamorphose du temps et de l’espace en foyer de relations intra-textuelles et inter-textuelles que devient, selon une échelle indéfiniment variable de degrés, tout acte d’écriture. Enchanté – au sens originel du terme – et comme subjugué, le lecteur est contraint de renouveler intégralement son regard sur lui-même, sur les êtres et sur l’univers.
L’ascèse, unique accès à la beauté
8Indissociable des événements vécus par un « homme engagé »13, la poésie de René Char se situe aux antipodes de toute poésie dite « engagée », même dans les plus incontestables réussites de celle-ci, chez Aragon, Desnos, Eluard, P. Emmanuel, Guillevic, notamment lorsqu’ils participèrent, aux côtés de Frénaud, Loys Masson, Ponge, P. Seghers, Tardieu, à la fameuse plaquette L'Honneur des poètes, publiée aux éditions de Minuit en 1943. Le paradoxe qui la gouverne est qu’elle se fonde tout entière sur les valeurs éthiques et, à un moindre degré, poétiques, qui ont guidé l’« engagement » des poètes de la Résistance et animé le combat mené par le capitaine Alexandre (nom de guerre de René Char). Mais ce dernier, dans son écriture poétique, en vers comme en prose, et cela jusqu’à la mort du poète René Char, rompt avec toutes les facilités offertes par le recours au langage conceptuel ou aux ordinaires nécessités de la lutte idéologique. Une telle poésie correspond trait pour trait à cette « poéthique » récemment appelée de ses vœux par le poète-philosophe Jean-Claude Pinson dans un ouvrage qui doit une part de sa juste célébrité à l’invention de ce mot-valise14.
9Non seulement, chez René Char, poésie et poétique ne font qu’un, mais encore elles se donnent à appréhender comme l’aboutissement durement conquis d’un effort obstiné d’articulation entre données sensibles et données conceptuelles, elles-mêmes en opposition réciproque au moment où de leur confit surgit la présence d’une vérité contradictoirement lumineuse et insaisissable. Cet effort est synonyme d’exercice, de tension intérieure, d’emprise sur soi-même au prix d'un perpétuel apprentissage, bref, d’ascèse, au sens étymologique du terme.
10Tout, au presque, a été dit sur l’incidence de la philosophie d’Héraclite, de Heidegger, de la pensée de Holderlin, sur le langage poétique de René Char15. On connaît aussi son refus absolu de la théorie surréaliste de la « fusion des contraires », ou du « point suprême », exposée en 1930 par Breton dans le Second Manifeste du surréalisme16. On sait également combien les recueils successifs de Char demeurent habités par les traces de cette formulation poétique de l’aphorisme et du fragment qui constitue la quintessence de Moulin premier (oc, 59-81), Partage formel (oc, 155-169), Feuillets d’Hypnos (oc, 171-233), Rougeur des Matinaux (oc, 327-336), A une sérénité crispée (oc, 747-762), principalement.
11Rappelant, après Jean-Claude Mathieu, que l’aphorisme se différencie radicalement de la maxime, comme à la certitude d’une vérité stable s’oppose l’incertitude que recèle une vérité instable fondée sur l’existence de réalités en lutte et en mouvement, Philippe Met conclut en ces termes le chapitre qu’il consacre à René Char dans son tout dernier ouvrage Formules de la poésie, Etudes sur Ponge, Leiris, Char et Du Bouchet :
Somme toute, la poésie aphoristique de René Char, à l’instar des peintures rupestres de Laseaux, a cette rare qualité de nous parler d’un espace qui est aussi temps [...], d’un espace-temps à la fois proche et lointain, unique et universel. De nous [...] révéler « cette part jamais fixée, en nous sommeillante, d’où jaillira DEMAIN LE MULTIPLE » (La Parole en archipel, oc, 352)17.
12Ces quelques lignes caractérisent au plus juste l'alchimie d’une écriture et l’effet d’enchantement produit sur le lecteur, l’un et l’autre tributaires d’un travail proprement ascétique de la pensée. Comme dans ces quelques aphorismes chariens, choisis parmi bien d’autres exemples possibles :
Le poème est toujours marié à quelqu’un (oc, 159).
À chaque effondrement des preuves le poète répond par une salve d’avenir (oc, 167).
Imagination, mon enfant (oc, 199).
La lucidité est la blessure la plus rapprochée du soleil (oc, 216).
Ne te courbe que pour aimer. Si tu meurs, tu aimes encore (oc, 266).
13L’« espace-temps à la fois proche et lointain, unique et universel » ainsi constitué n’est autre, dans l’univers poétique où nous convie René Char, que celui de la beauté. Une beauté dont, à maintes reprises, il proclame la nécessité sans partage, inséparable de l’expérience existentielle d’une incomplétude que tout notre être désire combler tout en sachant que cela lui demeure impossible :
Dans nos ténèbres, il n’y a pas une place pour la Beauté. Toute la place est pour la Beauté (oc, 232).
Beauté, ma toute droite [...].
[...] Ma vie future, c’est ton visage quand tu dors (oc, 239).
La beauté naît du dialogue, de la rupture du silence et du regain de ce silence [...] (oc, 258).
La beauté fait son lit sublime toute seule, étrangement bâtit sa renommée parmi les hommes, à côté d’eux mais à l’écart (oc, 380).
La poésie est à la fois parole et provocation silencieuse, désespérée de notre être exigeant pour la venue d’une réalité qui sera sans concurrente [...], la seule qui visiblement triomphe de la mort matérielle. Telle est la Beauté, la Beauté hauturière, apparue dès les premiers temps de notre cœur, tantôt dérisoirement conscient, tantôt lumineusement averti (oc, 411).
14Figure allégorique et magique, fruit d’une ascèse commune au poète et à son lecteur, la Beauté mise en œuvre dans la poésie de René Char a sans doute aujourd’hui valeur d’appel, au moment où, sous couvert de « scientificité » et de liquidation des prétendues « scories » du lyrisme, tant d’écritures se font insistantes pour nous plonger dans un irréversible désenchantement.
Notes de bas de page
1 Yves Vadé, L'enchantement littéraire, Ecriture et magie de Chateaubriand à Rimbaud, Gallimard, 1990, p. 97 (“Ruptures de l’histoire, enchantements de l’écriture”).
2 Ibid, p. 124 (« L’Enchanteur »).
3 Ibid, p. 125.
4 Ibid.
5 « Il n’a rien manqué à Rimbaud, probablement rien. Jusqu’à la dernière goutte de sang hurlé, et jusqu’au sel de la splendeur. 1951 » (« En 1871 », in Recherche de la base et du sommet, 1955). Cité dans René Char, Œuvres complètes Ed. de la Pléiade, 1983, p. 727 (ouvrage désormais désigné par l’abréviation oc entre parenthèses, suivie d’une indication de page).
6 Voir Jean-Clande Mathieu, La poésie de René Char, ou le sel de la splendeur, Paris, Corti, I, Traversée du surréalisme, 1984, 368 p, II, Poésie et Résistance, 368 p, 1985.
7 Voir notamment l'Art magique, publié en 1957 par Breton au Club français du livre, en collaboration avec Gérard Legrand.
8 Voir Mary-Ann Caws, L’œuvre filante de René Char, Paris, Nizet, 1981, notamment pp 55-57, et Jean-Claude Mathieu, op. cit., Tome I, pp 289, 313, 346, notamment, et Tome II, en particulier pp. 68, 122-134 (passim), 141, 195...
9 Voir Yves Vadé, op. cit., pp. 107-117 et p. 118.
10 « Pôles antagonistes en tension, qui s’appellent (« comme le mercure appelle le souffre »), et non termes contradictoires qui s’excluent » (Jean-Claude Mathieu, op. cit., tome I, p. 313).
11 Selon Bernard Dupriez, Gradus, Les procédés littéraires (Dictionnaire), Paris, 10/18, 1984, pp. 440 et 441. Dupriez fait référence à deux ouvrages de P. Fontanier publiés en 1827 et 1830 et réédités en 1968 sous le titre Les figures du Discours, Paris, Flammarion, 1968, avec une introduction de Gérard Genette.
12 Aux côtés de « Fenaison », de « l’Absent », de « Louis Curel de la Sorgue » (O.C, 139-142), poèmes apparentés par le « le motif symbolique » d’un « homme à l’instant de son redressement », entrant dans « l’invisibilité de l’absence, nuit du maquis ou nouvel amour dans lequel s’efface l’amant » (J.C Mathieu, op. cit., tome II, p. 118).
13 Yves Vadé, Le poème en prose, Belin, 1996, p. 158, chap. V, « La seconde Guerre mondiale et l’époque contemporaine, 3. René Char et le poème en prose »).
14 Voir Jean-Claude Pinson, Habiter en poète, Essai sur la poésie contemporaine, 01, Seyssel, Champ Vallon, 1995, 288p, notamment pp. 125 et 135-137.
15 A signaler notamment le récent et très intéressant travail de Madame Linda Rasoamanana, D'Ephèse à Mondovi, cinq méditerranéens en quête du Logos : Héraclite, Valéry, Ponge, Char, Camus, Thèse dactylographiée soutenue le 26 juin 2000 à l’Université d’Angers. 2 tomes, 532 pages.
16 « Tout porte à croire qu’il existe un certain point de l’esprit d’où la vie et la mort, le réel et l’imaginaire [...] cessent d’être perçus contradictoirement » (André Breton, Œuvres complètes, Pléiade, Tome I, 1988, p. 781).
17 Philippe Met, Formules de la poésie, Paris, PUF, 1999, 298 p., p. 211.
Auteur
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Daniel Briolet
Université de Nantes. Maison de la Poésie de Nantes et de sa Région
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