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L’Origines des textes

 | 
Danièle Sabbah
, 
Patrick Feyler

Avant-"textes" et écritures artistiques

Le thème de Turandot ou les métamorphoses d’une parabole sur la qualification

Claude Knepper

Texte intégral

Origine et évolution

1Le thème littéraire et artistique de Turandot est connu aujourd’hui presque exclusivement à travers la réécriture qu’en a faite le compositeur italien Giacomo Puccini, dans son opéra. Il a cependant été illustré depuis le XIIe siècle par de grandes figures de la littérature et de l’art, en Orient et en Occident. Nous ne pourrons aborder ici qu’un nombre limité de ses illustrations. Loin de nous, cependant, l’idée d’ignorer ou de minorer les œuvres d’auteurs moins connus que ceux qui vont être évoqués. Mais notre propos est ici d’appréhender l’histoire du thème depuis son origine jusqu’à nos jours, pour en caractériser l’évolution.

2Rappelons l’argument de ce thème : un empereur a pour seul et unique descendant et héritier une fille. Or celle-ci refuse de se marier. Pour dissuader ses prétendants, elle obtient de son père que celui-ci promulgue un édit stipulant que ceux qui voudront épouser sa fille devront résoudre les énigmes qu’elle leur soumettra. S’ils échouent, ils seront décapités. Nombreux sont les princes prétendants qui perdent ainsi la vie, jusqu’à ce que l’un d’eux parvienne à résoudre les énigmes et à épouser la princesse.

La princesse mystique de Nezâmî

  • 1 Aboû-Mohammad Elyâs ibn Yoûsof ibn Mo‘ayyad, dit Nezâmoddîn ou Nezâmî, encore nommé Nezâmî de Gandj (...)
  • 2 NEZÂMÎ DE GANDJEH. Le Pavillon des sept princesses. Traduit du persan, présenté et annoté par Micha (...)
  • 3 Ibid., p. 519.
  • 4 II aura fallu attendre huit siècles pour que ce chef-d’œuvre, qui avait été traduit en anglais, en (...)

3L’illustration la plus ancienne que l’on connaisse de ce thème est due au grand poète de langue persane, Nezâmî (1141-1209)1. Considéré comme « le plus grand poète narratif de l’Islam de son temps, lu par les rois, copié par les scribes, enluminé par tous les peintres de cour »2, Nezâmî a composé cinq grands romans en vers qui forment le Khamseh ou quintet. Le chef d’œuvre de cet ensemble est le Haft Paykar, ce qui signifie littéralement : « Les sept icônes » ou « Les sept images » ou encore « Les sept portraits ». C’est « le plus beau “Miroir pour princes” jamais écrit en terre d’Islam »3. Il fut achevé en 11974. C’est le quatrième de ces sept portraits qui est, semble-t-il, à l’origine du thème de Turandot.

  • 5 NEZÂMI DE GANDJEH. Le Pavillon des sept princesses, op. cit., p. 531.
  • 6 Ibid., p. 533.

4Dans son Haft Paikar, Nezâmi utilise la technique des narrations emboîtées, d’origine hindoue. Il insère à l’intérieur d’un conte-cadre consacré à la geste d’un roi héroïque du passé sassanide de la Perse, Bahrâm-Goûr, sept récits, narrés par sept princesses. « Leur nombre correspond à la fois aux Sept Jours de la semaine, placés sous le signe des Sept Planètes, et aux Sept Climats que régissent ces astres dans le bas-monde. »5. « Chaque jour de la semaine, il [le roi Bahrâm-Goûr] revêt un caftan de même couleur que la coupole de l’épouse qu’il visite. Chaque princesse lui narre un récit. Au terme des sept récits des Sept Princesses, le shâh possède la sagesse universelle des sept climats du monde. »6.

5Le quatrième récit est celui que la Princesse des Slaves narre au roi Bahrâm-Goûr sous la coupole rouge, le mardi, jour de Mars et jour central de la semaine perse. Il est indispensable de connaître la matière de ce récit pour apprécier l’évolution ultérieure du thème. Nous commencerons donc par en rappeler le contenu.

  • 7 « Mais outre son éclat –
     [...] Possédait-Elle tout ornement
    De Sapience :
    Calligraphie de tout savoi (...)
  • 8 « Pour s’unir à Elle, qui l’égalât ? » (ibid., p. 303).
    « Tout qui fût requis en sapience
    En souven (...)

6Le « souverain grand bâtisseur » d’une incomparable cité de Russie avait une unique enfant, d’une extraordinaire beauté et d’une non moins extraordinaire sagesse. Elle possédait non seulement tout savoir et tout art mais également « toutes choses cluses », entendons les sciences secrètes, hermétiques7. Nombreux sont les princes qui la demandent en mariage, mais elle les repousse et se refuse à tout hyménée. Qui d’ailleurs pourrait être digne d’elle, puisqu’elle réunit, en une sorte d’androgynie, les plus éminentes qualités des deux sexes8 ? Pour ne plus être importunée, la princesse décide de se retirer du monde. Elle fait construire sur le plus haut sommet de la contrée un château fort et y enferme le « trésor » de sa personne. Pour le rendre inaccessible, elle dispose sur le chemin qui y conduit des talismans mortels, et rend invisible sa porte d’entrée.

7Le conte pourrait se terminer ici et la princesse finir ses jours cloîtrée et oubliée. Mais il n’en est rien. Celle qui semblait se suffire à elle-même et vouloir fuir à jamais le commerce des hommes, décide, une fois protégée des importuns, de s’adresser à ses futurs prétendants. Pour ce faire, elle peint son autoportrait et le fait accrocher à la porte de la cité, accompagné d’un édit qui stipule que le prétendant qui désire sa main devra remplir quatre conditions, dont trois sont des épreuves :

« Posséder bon renom, vis avenant »
« Dissoudre la sorcellerie des talismans »
« Déceler l’huis secret du château »

8puis

« Redescendre en la cité
Y attendre mon retour au palais de mon père :
Où là, lui poserai trois questions de sapience.
S’il m’y répond ainsi que sied,
Le désirerai selon féauté.
Le prendrai pour époux – pareil preux ! » (p. 307-308)

9Mais malheur à celui qui échouera : il sera décapité !

10Il apparaît dès lors que le refus de la princesse n’était pas dû à un quelconque orgueil ou à une quelconque misanthropie, mais à une volonté de ne pas être “donnée en mariage” au premier venu, fut-il prince. La princesse veut un époux à sa mesure, et les conditions qu’elle édicte ne peuvent être remplies que par un être d’exception, possédant comme elle connaissances subtiles et sagesse. Le problème central posé par le conte n’est donc pas celui d’une androgynie problématique de la princesse mais celui de la qualification du prince qui sera digne d’elle, et donc en mesure de s’unir à elle pour gouverner un royaume qui, rappelons-le, n’a pas d’héritier mâle.

11Les prétendants, loin d’être découragés par l’édit, continuent d’accourir du monde entier, fascinés par la beauté et le renom de la princesse. Mais il succombent tous sous les coups meurtriers des talismans, si bien qu’une centaine de têtes s’accumule bientôt à l’entrée de la ville !

  • 9 « avisé, preux, vertueux, téméraire » (ibid., p. 310).
  • 10 « En disciple apprit-il en Sagesse initiante / Les Dits du MAÎTRE Pareil-à-KHEZR » (ibid., P· 314).

12C’est alors qu’un jeune prince, doté de grandes qualités et vertus découvre par hasard le portrait et l’édit9. L’extraordinaire beauté de la princesse lui ôte un moment sa constance, mais il parvient à se maîtriser et ne pas se précipiter, comme ses pairs, vers une mort certaine. Entendant parler de l’existence d’un « maître ès tous les arts » qui « versât de sa sagesse en toute sapience / Et fît choir tout rival en science / Et toute énigme résolût. » (p. 313), il décide de se rendre auprès de lui. Et ce n’est qu’après avoir été initié par ce maître qu’il lui confie son désir et se laisse éclairer par lui sur la manière d’affronter les épreuves10.

  • 11 « Il abandonna souci de soi.
    De blâme s’éleva la clameur du monde !
    Et lui leur dit :
    “Je n’endosse (...)

13Le prince qui revient de cette retraite initiatique est profondément transformé. C’est moins la passion amoureuse qui le pousse désormais à relever le défi de la princesse, que le devoir supérieur de rétablir l’ordre de la société, menacé de l’intérieur par le refus de la princesse de perpétuer la lignée royale et, de l’extérieur, par l’hécatombe provoquée parmi les princes étrangers11. Ainsi apparaît sa dimension héroïque et royale, sa sagesse, qui le distinguent de ses pairs, aveuglés comme de simples humains par leur passion et inconscients de leurs capacités. Il parvient à déjouer la magie des redoutables talismans, à découvrir l’entrée du château et à résoudre les trois énigmes posées par la princesse.

  • 12 « L’Ascension de l’âme passe du noir du deuil enténébré, à travers les cinq couleurs intermédiaires (...)

14Derrière le thème de la qualification du prétendant s’en cache un autre, plus profond et caché, qui ne se laisse deviner qu’à travers la symbolique mise en œuvre par Nezâmî : la quête mystique de l’union au divin, figuré ici par la princesse, la Dame de Beauté. Ce conte fait partie – on l’a rappelé plus haut – d’une série de sept contes narrés au cours d’une semaine symbolique qui permet au roi Bahrâm Goûr de s’élever spirituellement à travers les sept sphères célestes, perçues comme autant de miroirs successifs du Divin12.

  • 13 Nous ne pourrons les décrypter dans le cadre de cette étude. Indiquons simplement que les énigmes – (...)
  • 14 Le poème abonde de leurs correspondants symboliques que sont le soufre (Sulphur) et le mercure (Mer (...)
  • 15 C’est pourquoi la princesse peut dire à son père, une fois les épreuves achevées : « Moi qui suis S (...)
  • 16 « De Rouge l’ornement de neuve coutume,
    Et le rubis : Rouge, de là son prix !
    Cet or qu’en alchimie (...)

15Le conte de la princesse slave foisonne de symboles et d’allusions alchimiques plus ou moins explicites13. Sans entrer dans leur détail, on peut dire que la visite du roi Bahrâm Goûr à la princesse du pavillon rouge, et le contenu du conte qu’elle lui narre, correspondent à l’œuvre au rouge. Le roi et la reine représentent le couple d’opposés qui, une fois purifiés, pourront s’unir pour former la pierre philosophale14. Le prince vainqueur est l’archétype de l’intelligence supérieure et de la sagesse15. Il est le Soufre rouge, celui que l’ésotérisme islamique nomme l’homme universel, transcendant, celui qui est parvenu à la réintégration dans l’Un16.

16Après cette exceptionnelle et si profonde première façon, les continuateurs et imitateurs de Nezâmî vont offrir une toute autre vision du prince et de la princesse. Le prince sera de plus en plus semblable à ses infortunés concurrents. Mû par la seule passion, il ne cherchera plus à acquérir la sagesse et la connaissance indispensables aux épreuves initiatiques. Celles-ci, réduites aux trois énigmes, perdront d’ailleurs tout contenu hermétique. Quant à la princesse, elle aussi dépourvue de sagesse, elle ne reconnaîtra pas et donc n ’acceptera pas son vainqueur. Pour tenter d’infléchir son cœur endurci, le prince remettra alors sa vie en jeu en lui posant à son tour une énigme : celle de son propre nom. La princesse le découvrant par subterfuge et redevenant maître de la situation, sa conversion in extremis à l’amour n’en sera que plus surprenante.

17À la logique sans faille de la qualification va ainsi succéder, d’un côté la chance imprévue d’un prince énamouré et, de l’autre, l’instabilité sentimentale d’une princesse qui, passant d’un premier penchant à la haine la plus farouche pour son prétendant, succombe finalement à l’amour. Son androgynie originelle disparaît pour laisser place à une féminité plus ou moins problématique, voire pathologique.

La princesse vaniteuse des « Mille et un Jours »

  • 17 Deux volumes supplémentaires seront encore publiés en 1717.
  • 18 L’édition complète la plus récente est celle de Paul Sebag : PÉTS DE LA CROIX, François. Les Mille (...)

18Pour prendre la mesure de cette évolution, faisons un saut d’un demi millénaire et passons de l’Orient à l’Occident pour nous retrouver en France, au début du XVIIIe siècle. Antoine Galland vient de publier, de 1704 à 1711, son célèbre recueil de contes arabes traduits en français : Les Mille et une nuits17. Un autre Français, Pétis de La Croix, secrétaire-interprète du roi pour l’arabe, le persan et le turc, lui emboîte le pas et publie, entre 1710 et 1712, un autre recueil de contes, traduits cette fois du persan : Les Mille et un jours18.

  • 19 Son récit se déroule entre les quarante-sixième et quarante-huitième jours (Sebag, p. 139-145) et e (...)
  • 20 Le prince Calaf étant le « fils d’un ancien kan des Tartares Nogaïs » (1980, p. 139 ; 2000, p. 19), (...)
  • 21 « L’histoire de son siècle en fait une glorieuse mention : elle dit qu’il surpassait tous les princ (...)
  • 22 « pénétré des maximes de l’Alcoran, et des sentences de Mahomet sur la prédestination, il avait une (...)

19Les Mille et un jours sont le pendant des Mille et une nuits. Dans celles-ci, c’est un prince prévenu contre les femmes qui se laisse conter des récits ; dans ceux-là, c’est une princesse prévenue contre les hommes. Le conte qui illustre notre thème s’intitule : « Histoire du prince Calaf et de la princesse de Chine »19. La princesse, qui ne possédait pas de nom chez Nezâmî, se nomme ici Tourandocte, francisation du persan « Toûran-Dokht » qui signifie « la fille du Toûrân »20. Le conte est flanqué d’un long préambule qui narre le destin tragique du prince et de ses parents, réduits à l’exil après l’envahissement de leur royaume par un sultan rival. On pourrait penser qu’il s’agit là d’un prétexte à allonger la narration. Tel n’est pas le cas. Ce préambule a pour but de faire ressortir les vertus spirituelles du jeune prince. Car s’il est « aussi savant que les plus grands docteurs », il est surtout un homme de foi, capable de percer le sens mystique des commentaires du Coran et connaissant par cœur les sentences du prophète21. N’est-ce pas lui qui, en bon musulman, rappelle à ses parents, désespérés par les épreuves qu’ils traversent, la nécessaire soumission aux volontés d’Allah, l’abandon à sa providence et la constance dans l’épreuve22 ?

  • 23 « J’ai une extrême envie, leur dit-il, de voir le grand royaume de la Chine, permettez-moi de la sa (...)

2011 n’est plus question, comme chez Nezâmî, de quête mystique mais d’abandon à la divine providence. C’est ainsi qu’après avoir mis ses parents à l’abri du besoin, le prince, guidé par un pressentiment, décide de partir pour la Chine23.

  • 24 « La princesse Tourandocte, [...], est dans sa dix-neuvième année ; elle est si belle, que les pein (...)

21La figure de la princesse connaît, elle aussi, une transformation notable. Certes, elle est toujours d’une extraordinaire beauté, et si cultivée qu’elle connaît même « les sciences qui ne conviennent qu’aux hommes. [...] et surtout la théologie ». Mais de sagesse et de connaissance hermétique il n’est plus question24.

  • 25 « Cette fïère princesse, à qui tous les hommes paraissent méprisables, tant sa beauté la rendue vai (...)
  • 26 « Par cet édit, ajouta-t-elle, qu’on fera savoir aux princes étrangers qui arriveront à Pékin, on l (...)

22Ce déficit est lourd de conséquences. Ce n’est plus sa parfaite complétude humaine, couronnée par sa sagesse, qui éloigne la princesse du sexe masculin, mais la vanité qu’elle tire de sa beauté qui lui rend les hommes « méprisables »25. La princesse slave de Nezâmî refusait provisoirement de se marier parce qu’elle voulait un époux à sa mesure ; la Tourandocte des Mille et un jours refuse définitivement tout mariage car elle hait les hommes26. L’épreuve à laquelle elle soumet ses prétendants n’est donc plus sélective mais dissuasive.

  • 27 1980, p. 191 ; 2000, p. 55.

23Confiant en la providence d’Allah, le prince n’éprouve pas le besoin de se retirer auprès d’un sage et se contente d’invoquer le prophète Mahomet le jour de l’épreuve27. La princesse ne possédant plus aucune connaissance hermétique, l’épreuve est débarrassée de ses aspects hermétiques et magiques. Seules demeurent les énigmes, réduites à des devinettes de culture religieuse ou générale.

24Cette transformation des caractères va provoquer plusieurs rebondissements. Tout d’abord la princesse, murée dans son orgueil, refuse de se marier avec le prince sorti victorieux de l’épreuve. Ce dernier, inversant les rôles, lui alors propose de répondre à une Question. Si elle en découvre la réponse, il renoncera à ses droits sur elle ; sinon elle devra l’épouser. La question du prince est celle de son nom et de sa filiation, que personne ne connaît en Chine. Dans la nuit, une servante de la princesse, Adelmuk, se rend auprès du prince. Elle lui apprend qu’elle est une princesse tombée en esclavage par suite de la défaite de son royaume. Elle lui annonce que la princesse a décidé de l’assassiner pour s’éviter une nouvelle humiliation, et lui propose de fuir avec elle. Dans un moment de trouble, le prince laisse échapper son nom mais refuse de la suivre. La servante lui avoue alors son amour et le quitte. Le lendemain, la princesse, informée par la servante éconduite, révèle en public l’identité du prince. Celui-ci, effondré, s’évanouit.

  • 28 « “[...]· Je puis donc vous refuser ma main, et vous abandonner au regret de l’avoir manquée : cepe (...)

25Nouveau rebondissement : la princesse lui annonce contre toute attente qu’elle est dans une autre disposition à son égard, et accepte de le prendre pour époux28 ! Bien que ce retournement soit rendu possible par un premier penchant vite réprimé de la princesse pour son prétendant (lors de leur première confrontation), il n’est pas moins inattendu.

26Troisième et dernier rebondissement : la servante Adelmuk, désespérée, se suicide devant les futurs mariés !

La princesse perspicace de Carlo Gozzi

  • 29 Pour le texte original, voir par exemple : GOZZI, Carlo. Le Fiabe di Carlo Gozzi. A cura di Emesto (...)
  • 30 Gozzi a largement puisé son inspiration dans le recueil des Mille et un jours : Le Roi Cerf, La Dam (...)

27L’« Histoire du prince Calaf et de la princesse de Chine » se prêtait particulièrement à une écriture théâtrale. L’Italien Carlo Gozzi s’en empare un demi-siècle plus tard et la porte à la scène. « Turandot. Fiaba chinese teatrale tragicomica in cinque atti » (« Turandot. Fable chinoise théâtrale tragi-comique en cinq actes ») est considérée comme son chef-d’œuvre29. Créée à Venise en 1761, elle est publiée l’année suivante30.

  • 31 « Fille d’Altoum Khan, / Turandot, d’une beauté inimitable / Par le pinceau le plus talentueux, d’u (...)
  • 32 « Turandot. [...] L’aversion extrême
    Que j’ai pour votre sexe, fait que je me défends,
    Comme je sai (...)

28Déjà amputée de sa sagesse et de sa connaissance hermétique dans le conte des Mille et un jours, la princesse l’est maintenant de la connaissance de ces « sciences qui ne conviennent qu’aux hommes ». Bien que toujours dotée d’une beauté « inimitable », elle ne possède plus qu’une « profonde perspicacité d’esprit »31. C’en est fini de sa personnalité androgyne : elle n’est plus, si l’on peut dire, qu’une femme extrêmement belle et perspicace. Sa vanité provient non plus de sa beauté mais de son « talent », et son aversion pour le sexe masculin est toujours aussi exacerbée32.

29Le premier penchant de la princesse pour le prince se transforme, chez Gozzi, en un conflit intérieur qui s’exacerbe au point de pousser la princesse à tenter de mettre fin à ses jours. Le prince, au lieu de s’évanouir au moment où la princesse révèle son nom en public, tente à son tour de se suicider mais elle se précipite pour l’en empêcher et lui avoue son amour. On comprendra qu’après ces deux tentatives de suicide, Gozzi n’ait pas conservé celle de la princesse esclave amoureuse du prince !

La princesse éclairée de Friedrich Schiller

  • 33 SCHILLER, Friedrich. Turandot, Prinzessin von China. Ein tragicomisches Märchen nach Gozzi. Tübinge (...)
  • 34 GOZZI, Carlo. Turandot, ein Chinesisches Tragikomisches Märchen für die Schaubühne in fünf Akten, T (...)

30En 1802, l’Allemand Friedrich Schiller réalise une adaptation de la pièce de Gozzi pour le théâtre : « Turandot, Prinzessin von China. Ein tragikomisches Märchen nach Gozzi » (« Turandot, princesse de Chine. Un conte tragi-comique d’après Gozzi »). L’œuvre est créée à Weimar la même année33. Schiller a travaillé non pas à partir du texte original en italien mais de la traduction en allemand, non versifiée, de Friedrich August Clemens Werthes, publiée de 1777 à 177934. Schiller ne remet pas en cause la construction de la pièce mais versifie son texte.

  • 35 On notera, chez Schiller, la préséance de l’esprit sur la beauté.

31Avec l’adaptation de Schiller un nouveau pas est franchi dans l’humanisation de la princesse. Celle-ci n’est plus dotée d’une beauté « inimitable / Par le pinceau le plus talentueux » et d’une « profonde perspicacité d’esprit », mais seulement « Célèbre pour son esprit et sa beauté, / Qu’aucun pinceau de peintre ne parvient encore à rendre » (Acte I, sc. 1, v. 159-160 ; notre traduction et notre soulignement)35, douée d’« intelligence créatrice » et de « sagacité ». Et son refus du mariage n’est plus motivé par une haine du sexe masculin et un désir de liberté individuelle mais par une noble cause : l’émancipation de la femme.

« Je vois à travers toute l’Asie la femme
abaissée, et réduite en esclavage,
Et je veux venger mon sexe humilié
De ce fier peuple d’hommes, qui
N’a d’autre supériorité devant la frêle femme
Que la force brute. Comme arme
La Nature m’a donné l’intelligence créatrice,
Et la sagacité, pour protéger ma liberté. »

Acte II, sc. 4, v. 780-787 ; notre traduction

32Schiller reprend à son compte les acquis des Lumières et de la Révolution : la Nature remplace désormais le Ciel de Nezâmî, des Mille et un jours et de Gozzi ; et Turandot, princesse éclairée, se fait la championne de l’émancipation de la femme mariée, dans la droite ligne de la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne publiée neuf ans auparavant (1791) par Olympe de Gouges.

La princesse frigide de Giacomo Puccini

  • 36 SCHILLER, Friedrich. Turandot, Principessa della China, dans Teatro di F. Schiller. Tradotto da And (...)

33Schiller avait pris connaissance du texte de Gozzi par la traduction allemande qu’en avait fait Werthes. L’Italien Puccini, quant à lui, découvre le thème de Turandot non par l’œuvre de son compatriote Gozzi mais par la traduction en italien de l’adaptation de Schiller, publiée par le comte Andrea Maffei en 186336, c’est-à-dire à travers le double filtre de la traduction et de l’adaptation. Commencée en 1920, la composition de « Turandot, dramma lirico in tre atti e cinque quadri » (« Turandot, drame lyrique en trois actes et cinq tableaux ») sur un livret de Giuseppe Adami et Renato Simoni, est interrompue par la mort du compositeur en 1924. Elle sera achevé par Franco Alfano, et l’œuvre représentée pour la première fois en 1926, à Milan.

  • 37 « Ô divine beauté, ô merveille, ô rêve ! » (acte I, p. 28). Nous citons la traduction en français d (...)

34La princesse de Puccini n’est plus, comme chez Schiller, « célèbre pour son esprit et sa beauté », quoique cette dernière soit encore « divine », si l’on en croit le prince émerveillé37. De son esprit, il n’est plus question. Sa féminité, en revanche, devient problématique, pour ne pas dire pathologique. Son refus de se marier s’enracine en effet dans la volonté farouche de venger par la mort de ses prétendants la pureté d’une lointaine aïeule, violée et assassinée par un conquérant étranger :

« TURANDOT. Dans ce palais, voilà mille et mille ans,
Résonna un cri désespéré.
Et ce cri, passant d’âge en âge,
Se réfugia ici, dans mon âme !
O Princesse Lo-u-Ling,
Ancêtre douce et sereine qui régnais
Dans ton obscur silence, en une pure joie.
Toi qui refusas, inflexible et certaine,
l’âpre domination, à cette heure tu revis en moi !

LE CHŒUR (à voix basse). C’était quand le roi des Tartares
Déploya ses sept étendards !

TURANDOT. Mais dans ce temps dont chacun se souvient,
Il y eu soudain l’effroi, la terreur, le bruit des armes !
Le Royaume envahi ! Le Royaume envahi !
Et Lo-u-Ling, mon aïeule, fut traînée
par un homme comme toi, comme toi étranger
Là-bas dans la nuit atroce,
Où s’éteignit sa fraîche voix !

LE CHŒUR. Depuis des siècles Elle dort
Dans sa tombe énorme !

TURANDOT. Ô Princes qui, par longues caravanes
De tous les coins du monde,
Venez ici jeter votre destin,
Je venge sur vous, sur vous, cette pureté.
Ce cri et cette mort !
Ce cri et cette mort !
(avec énergie)
Nul jamais ne m’aura !
Nul, nul ne m’aura !
L’horreur pour l’homme qui la tua
Reste vivante dans mon cœur !
Non, non ! Nul ne m’aura !
Ah, l’orgueil renaît en moi
De tant de pureté ! »

acte II, deuxième tableau, Grand air en solo « Dans ce palais », p. 54

35Gozzi avait accentué le caractère dramatique de certaines scènes du conte des Mille et un jours et ajouté de nouveaux rebondissements, notamment celui où la princesse découvrait l’existence du père du prince et de son serviteur, et tentait de leur faire avouer sous la torture le nom du prince. Puccini et ses librettistes reprennent cette idée mais opèrent un changement capital : ils remplacent le serviteur du père du prince par une jeune esclave, nommée Liù, et suppriment le personnage de la servante de Turandot, amoureuse du prince.

36Liù, elle aussi, connaît le prince et l’aime, mais d’un amour secret qui ne peut connaître de réciproque, en raison de leur condition respective. Et lorsque Turandot veut faire avouer au père du prince le nom de son fils, Liù se sacrifie pour sauver le prince et son père :

« turandot.
Qui donne tant de force à ton cœur ?
liu.
L’amour, Princesse !
turandot.
L’amour ?
LIU (levant les yeux pleins de tendresse).
Un tel amour, inavoué, secret,
Si grand que ces tourments
Sont délices pour moi, car j’en fais don
À mon Seigneur... »

acte III, premier tableau

  • 38 Le livret à partir duquel travaillait Puccini sur son lit de mort envisageait certes la fin de l’op (...)

37Ce sacrifice, qui aurait pu émouvoir la princesse, ne modifie en rien son attitude. Dans un face à face dramatique, le prince arrache son voile puis l’embrasse de force. La princesse, vaincue, le supplie de partir avec son secret. Mais il lui révèle son nom. La princesse se ressaisit alors puis avoue devant l’assemblée que le nom du prince est « Amour »... Alfano conclut ainsi l’opéra inachevé, sans montrer une quelconque transformation intérieure de la princesse. Mais il semble que Puccini avait prévu un rebondissement et une fin moins abrupte38.

La princesse nymphomane de Bertolt Brecht

  • 39 BRECHT, Bertolt Turandot oder Der Kongrefi der Weiβwäscher. Franldurt-am-Main : Suhrkamp, 1979. Bib (...)
  • 40 L’auteur comptait revoir le texte avant sa publication, à la faveur des répétitions de la pièce par (...)

38Dernier temps de notre survol historique : la pièce théâtrale de l’Allemand Bertholt Brecht, intitulée « Turandot oder Der KongreΒ der Weiβwäscher » (« Turandot ou le Congrès des blanchisseurs »)39. Commencée dans les années trente et achevée dans sa dernière version en 1954, l’œuvre fut publiée de façon posthume en 1967 et portée à la scène en 197140. Résumons brièvement le contenu de cette nouvelle et curieuse Turandot.

39L’empereur de Chine menace d’abdiquer car il est insolvable. Misant sur la demande potentielle du peuple, il choisi de monopoliser la fabrication du coton au lieu de celle de la soie. Le problème est personne ne s’habille de coton ! Comble du malheur, son prix vient de chuter en raison d’une surproduction. Il propose à son frère, à qui il a transféré ce monopole, de faire disparaître les excédents. Ce dernier les cache dans les entrepôts impériaux, provoquant ainsi une pénurie artificielle. Les filatures ferment et le prix du coton remonte en flèche. Les ouvriers commencent à descendre dans la rue et les paysans des provinces du nord, soulevés par un certain Kai-Ho, marchent sur la capitale.

  • 41 Le nom est formé des initiales des trois parties inversées du mot « In-tellect-uel » : « Tellect »« (...)

40Sur le conseil de son frère, l’empereur décide de convoquer d’urgence un congrès extraordinaire des Tuis. Les Tuis sont des intellectuels dévoyés qui occupent tout l’appareil de l’État et passent leur temps à produire toutes sortes de formulations – opinions, excuses, arguments, etc. – pour ceux qui en ont besoin, moyennant finances41. Ces blanchisseurs professionnels sont donc les mieux placés pour trouver une réponse acceptable à la question que pose le peuple : « où est passé le coton ? ». L’empereur n’ayant pas de quoi récompenser le vainqueur, sa fille Turandot s’offre en récompense !

41Ni belle ni rebelle, la princesse est en effet une demeurée en mal de mâle, une nymphomane qui se jette sur le premier beau parleur venu. En témoigne ce dialogue entre la princesse et un Tui :

Turandot, d’une voix paresseuse. – Pourquoi suis-je encore innocente ? Nu-Chan. – De quoi ? Ah bon ! (Il rit très fort.) Dix yen. (Il les encaisse.) Réclameriez-vous le remboursement, ma chère Dame, si je vous avouais que je ne sais pas de quoi vous êtes innocente, mais que vous pouvez en toute circonstance dire que c’est en toute innoncence ?
Turandot, d’une voix paresseuse. – Je suis une nature sensuelle. Fi-Yei, explique-lui de quoi je raffole.
Le Grand Tui. – Ici ?
Turandot. – J’y tiens absolument.
Le Grand Tui. – La personnalité dont nous parlons est tout spécialement incapable de résister à la séduction intellectuelle. L’élégance de certaines formulations l’excite.
Turandot. – Physiquement.
Le Grand Tui. – Une position inédite...
Turandot. –... des problèmes.
Le Grand Tui. –... la met à la merci d’un homme.
Turandot. – Sexuellement... Dis lui pour le sang.
Le Grand Tui. – Tout le sang lui reflue au cœur en présence d’un front élevé, d’un geste plein de sous-entendus, d’une gracieuse tournure...
Turandot. –... de phrase. »
Scène 2, p. 15-16

  • 42 « Turandot. – Si je me marie, ce sera avec un Tui.
    L’Empereur. – Tu es complètement dépravée.
    turand (...)

42Et c’est pourquoi elle n’a d’autre idée que d’épouser un Tui42.

43Le congrès a lieu. Plusieurs éminents Tuis tentent de répondre à la question mais échouent lamentablement ; ils sont décapités sur le champ. Un illettré, Gogher-Gogh, chef d’une bande de raquetteurs, cherche à intervenir au congrès mais il est refoulé car il n’est jamais parvenu à entrer à l’école des Tuis. La princesse tombe cependant sous son charme et le présente à son père. Séduit à son tout, l’empereur le nomme chancelier et lui confère les pleins pouvoirs pour sauver l’empire de la révolution. Gogher-Gogh transforme aussitôt sa bande en milice armée. Pour en légitimer l’existence, il fait mettre le feu à la moitié des entrepôts de coton et accuse ensuite les syndicats et les intellectuels (les Tuis), afin de mieux pouvoir les museler. Mais il est trop tard. La pièce s’achève sur une parodie de sacre de Gogher-Gogh, alors que les révolutionnaires sont aux portes de la capitale. Turandot, tombée la veille amoureuse d’un autre beau parleur, refuse de l’épouser...

44Brecht, on l’aura compris, mêle habilement dans cette satire politique la critique du capitalisme monopoliste d’État, les allusions à l’ascension d’Hitler (caricaturé sous les traits de Gogher-Gogh) et les insurrections révolutionnaires prolétariennes dont la victoire espérée est symbolisée par la longue marche de Mao (ici Kai-Ho).

45Il conserve, tout en les altérant, les principaux éléments constitutifs du thème de Turandot (l’énigme, l’assemblée des docteurs, le mariage de Turandot et la décapitation des prétendants incapables) mais en inverse le sens et les articulations : la princesse, loin de refuser de se marier, est prête à se donner au premier beau parleur venu. Et celui qu’elle choisi, puis refuse, n’est pas un prince amoureux d’elle mais un chef de bande plébéien et illettré, assoiffé de pouvoir et incapable de remettre de l’ordre dans le pays. Turandot et Gogher-Gogh sont les antithèses de la princesse et du prince de Nezâmî.

Origine, discontinuité et continuité

  • 43 Brecht y participe également, tout en donnant, et ce pour la première fois, la priorité à la dimens (...)

46Ce survol général de l’histoire du thème de Turandot depuis son origine, au XIIe siècle, jusqu’au XXe siècle, a mis en évidence un double mouvement dans son évolution : un mouvement de discontinuité et un mouvement de continuité. Discontinuité, car la conjonction hiérarchisée des trois niveaux de lecture qui caractérisait le poème de Nezâmî (spirituel, passionnel, politique) laisse place au seul conflit des sentiments. Continuité, car au sein de ce registre, on observe une humanisation croissante des deux caractères principaux43.

47La réduction au seul registre sentimental n’est pas due au passage du thème de l’Orient à l’Occident, car les Mille et un jours, comme les Mille et une nuits, ont pour substrat d’authentiques contes persans ou arabes. Et ces derniers entérinent une évolution qui s’est opérée dès les premières imitations persanes et turques de l’œuvre de Nezâmî. Lorsque le conte est introduit en France, au début du XVIIIe siècle, cette réduction est depuis longtemps consommée dans le folklore moyen-oriental.

48Le conte des Mille et un jours peut cependant être considéré comme une nouvelle, une seconde origine du thème, pour l’Occident tout au moins. Car aucun des écrivains et musiciens qui, s’inspirant de Gozzi ou de Schiller, ont assuré la postérité du thème en Italie et en Allemagne à partir du XVIIIe siècle, n’ont eu connaissance de son origine première, c’est-à-dire du poème de Nezâmî.

  • 44 L’opéra a même été représenté sur le lieu de son action : la cité interdite de Pékin, en 1998.

49Si les Mille et un jours et les Turandot de Gozzi et Schiller ont connu en leur temps un succès qui a permis au thème de susciter un grand nombre d’œuvres théâtrales et lyriques, il faut bien reconnaître que seul l’opéra de Puccini est parvenu à lui conférer une renommée universelle44. Outre les indéniables qualités musicales de l’œuvre, on peut penser que l’introduction du personnage de l’esclave Liù et son sacrifice a permis d’élever la dimension passionnelle, réduite au conflit des sentiments, jusqu’à un point qui rejoint la conception mystique nezâméenne. C’est parce que Liù, qui rappelons-le est une simple esclave et non une princesse tombée en servitude, aime le prince Calaf d’un amour totalement désintéressé qu’elle est capable de donner sa vie pour le sauver. De même, dans le conte de Nezâmî, l’amour du prince pour la princesse est comme purifié au sortir de sa retraite initiatique ; il a abandonné tout « souci de soi » et peut donc affronter la mort, étant désormais mort à ce monde.

50Ce retour tardif et indirect à la dimension sapientielle de la parabole nézâméenne nous renvoie à la question même de l’origine. Il est clair que si le poème de Nezâmî représente la première formulation connue du thème de Turandot, son contenu sapientiel et sa finalité mystique renvoient à des connaissances et expériences dont l’origine est immémoriale. Il n’est que de se remémorer l’épisode biblique de la reine de Saba ou celui de la Sphinge du mythe grec d’Œdipe.

  • 45 Mt 12,42 et Le 11,31.

51Que nous est-il dit, en effet, de la rencontre du roi Salomon et de la reine de Saba, « reine du Midi [...] venue des confins de la terre »45 dans le premier livre des Rois de l’Ancien Testament :

« La reine de Saba apprit la renommée de Salomon et vint éprouver celui-ci par des énigmes. Elle arriva à Jérusalem avec une très grande suite, des chameaux chargés d’aromates, d’or en énorme quantité et de pierres précieuses. Quand elle fut arrivée auprès de Salomon, elle lui proposa tout ce qu’elle avait médité, mais Salomon l’éclaira sur toutes ses questions et aucune ne fut pour le roi un secret qu’il ne pût élucider. Lorsque la reine de Saba vit toute la sagesse de Salomon [...] le cœur lui manqua et elle dit au roi : "Ce que j’ai entendu dire sur toi et ta sagesse dans mon pays était donc vrai ! Je n’ai pas voulu croire ce qu’on disait avant de venir et de voir de mes yeux, mais vraiment on ne m’en avait pas appris la moitié : tu surpasses en sagesse et en prospérité la renommée dont j’ai eu l’écho." »
1 R 10,13 ainsi que 2 Ch 9,1-12.

52Après lui avoir offert de nombreux présents et en avoir reçu en retour, la reine repartit dans son pays.

53Le roi Salomon est, comme le prince de Nezâmî, l’archétype de la sagesse. Et sa mise à l’épreuve est le moyen de la révéler. C’est pourquoi les paroles prononcées par la reine de Saba trouvent un fidèle écho dans celles que la princesse de Nezâmî confie à son père, à l’issue de l’épreuve des énigmes :

« Moi qui suis Sage et de Sagesse éprise
Vois sous sa Sagesse ma Sagesse soumise ! » (p. 324)

54La parabole de Turandot, de même que nombre de contes d’origine orientale, n’est qu’une mise en forme particulière de ce trésor sapientiel immémorial. Et ses métamorphoses successives, qu’elle laissent ou non entrevoir ce fond sapientiel, en sont toujours dépendantes ou contre-dépendantes.

Notes

1 Aboû-Mohammad Elyâs ibn Yoûsof ibn Mo‘ayyad, dit Nezâmoddîn ou Nezâmî, encore nommé Nezâmî de Gandjeh, du nom de la ville d’Azerbaïdjan où il vécut.

2 NEZÂMÎ DE GANDJEH. Le Pavillon des sept princesses. Traduit du persan, présenté et annoté par Michael Barry. Paris : Gallimard, 2000. p. 11. Connaissance de l’Orient, n° 102.

3 Ibid., p. 519.

4 II aura fallu attendre huit siècles pour que ce chef-d’œuvre, qui avait été traduit en anglais, en allemand et en italien notamment, soit enfin traduit en français. Deux traductions ont été publiées coup sur coup :
NEZAMI DE GANDJEH. Le Pavillon des sept princesses. Traduit du persan, présenté et annoté par Michael Barry. Paris : Gallimard, 2000, 856 p. Connaissance de l Orient, n° 102. Cette traduction étant la plus élaborée, c’est à elle que nous emprunterons nos citations.
NEZÂMI. Les Sept portraits. Traduit du persan par Isabelle de Gastines. Postface de Christian Jambet. Paris : Fayard, 2000. 363 p.

5 NEZÂMI DE GANDJEH. Le Pavillon des sept princesses, op. cit., p. 531.

6 Ibid., p. 533.

7 « Mais outre son éclat –
 [...] Possédait-Elle tout ornement
De Sapience :
Calligraphie de tout savoir
Et de tout art
Inscrite au pages de sa mémoire :
Avait-Elle lu de l’Univers
Tout grimoire
De sorcellerie, nécromancie.
Et toutes choses cluses. » (ibid., p. 303).

8 « Pour s’unir à Elle, qui l’égalât ? » (ibid., p. 303).
« Tout qui fût requis en sapience
En souvenance de tout enfant d’Adam : cela le sut –
 Embrassait-Elle toute sagesse dans les replis de son Esprit : Dame d’aspect.
Virile au su de signifiance. » (ibid., p. 306).

9 « avisé, preux, vertueux, téméraire » (ibid., p. 310).

10 « En disciple apprit-il en Sagesse initiante / Les Dits du MAÎTRE Pareil-à-KHEZR » (ibid., P· 314).

11 « Il abandonna souci de soi.
De blâme s’éleva la clameur du monde !
Et lui leur dit :
“Je n’endosse point pour moi cette souffrance !
Non ! Je cherche vengeance du Sang de cent mille têtes !
Que je libère ces têtes du joug,
Ou que je dépose ma tête en fin de chemin !” » (ibid., p. 315).
« Portas-tu lors le regard au pourtour des contrées, / N’y vis-tu, lors, les villes ornées partout de deuil ! » (ibid, p. 310).
Les habitants du royaume ne s’y trompent pas, qui menacent de destituer leur roi s’il n’agrée pas le mariage :
« Si notre souverain n’agrée la noce.
Ce roi sur-le-champ le tuerons
Et l’autre l’élèverons pour notre prince et roi !
Celui-là tranchait nos têtes et nous glaçait les viscères !
Celui-ci sauva nos têtes, en tout preux sincère ! » (ibid., p. 318).

12 « L’Ascension de l’âme passe du noir du deuil enténébré, à travers les cinq couleurs intermédiaires, jusqu’au blanc lumineux de la réunion au principe divin. » (ibid., p. 639).

13 Nous ne pourrons les décrypter dans le cadre de cette étude. Indiquons simplement que les énigmes – qui consistent en un dialogue muet qui met en jeu des objets symboliques que le prince et la princesse s’échangent en présence du roi, la princesse demeurant cachée derrière un « Rideau-Voile »– font l’objet d’un déchiffrement a-posteriori, à l’instar de certaines paraboles bibliques. Mais ce déchiffrement n’en épuise pas pour autant l’épaisseur symbolique.

14 Le poème abonde de leurs correspondants symboliques que sont le soufre (Sulphur) et le mercure (Mercurius), l’or et l’argent, le soleil et la lune ou encore Vénus et Mars. Ainsi est-il dit de la princesse :
« Lune et Soleil l’enfantèrent –
 Enfant nourrie par Vénus
Du lait de Mercurius
En sapience !” » (p. 304).
À cela s’ajoutent les symboles que sont le château fortifié dans lequel s’enferme la princesse, le sage auprès duquel le prince s’initie, etc.

15 C’est pourquoi la princesse peut dire à son père, une fois les épreuves achevées : « Moi qui suis Sage et de Sagesse éprise / Vois sous sa Sagesse ma Sagesse soumise ! » (ibid., p. 324).

16 « De Rouge l’ornement de neuve coutume,
Et le rubis : Rouge, de là son prix !
Cet or qu’en alchimie l’on nomme : Soufre Rouge » (ibid., p. 326).

17 Deux volumes supplémentaires seront encore publiés en 1717.

18 L’édition complète la plus récente est celle de Paul Sebag : PÉTS DE LA CROIX, François. Les Mille et un jours, contes persans. Texte établi, avec une introduction, des notices, une bibliographie, des jugements et une chronologie par Paul Sebag. Paris : Christian Bourgois, 1980, 524 p.

19 Son récit se déroule entre les quarante-sixième et quarante-huitième jours (Sebag, p. 139-145) et entre les soixantième et quatre-vingt deuxième jours (Sebag, p. 170-214). Entre ces deux parties s’intercale un récit étranger à l’histoire. Paul Sebag a donné une édition séparée de ce conte : PÉTTS DE LA CROIX, F. Histoire du prince Calaf et de la princesse de la Chine. Conte des « Mille et Un jours ». Texte établi avec une introduction et un dossier par Paul Sebag. Paris : L’Harmattan, 2000, 149 p. Nous donnons ci-après la pagination de nos citations selon les deux éditions, signalées par leur date de parution : 1980 et 2000.

20 Le prince Calaf étant le « fils d’un ancien kan des Tartares Nogaïs » (1980, p. 139 ; 2000, p. 19), et Turandocte la princesse de Chine, il est curieux que ce nom ait été conservé pour la princesse. Il s’agit sans doute d’une survivance du nom qui lui avait été donné par certains imitateurs de Nezâmî. Ceux-ci avaient en effet substitué au royaume des Slaves celui de Toûrân, comme symbole du royaume du nord.

21 « L’histoire de son siècle en fait une glorieuse mention : elle dit qu’il surpassait tous les princes de son temps en bonne mine, en esprit et en valeur ; qu’il était aussi savant que les plus grands docteurs ; qu’il perçait le sens mystique des commentaires de l’Alcoran, et savait par cœur les sentences de Mahomet ; enfin, elle l’appelle le héros de l’Asie, et le phénix de l’Orient. En effet, ce prince, dès l’âge de dix-huit ans, n’avait peut-être pas son semblable dans le monde ;[...] » (1980, p. 139 ; 2000, p. 19).

22 « pénétré des maximes de l’Alcoran, et des sentences de Mahomet sur la prédestination, il avait une fermeté d’âme inébranlable. L’extrême affliction que le khan et sa femme faisaient éclater était sa plus grande peine : « O mon père ! ô ma mère ! leur disait-il, ne succombez pas à vos malheurs, songez que c’est Dieu qui veut que vous soyez si misérables. Soumettons-nous sans murmure à ses ordres absolus. [...]. Si Dieu a le pouvoir d’ôter les couronnes, il peut aussi les rendre. » (1980, p. 141-142 ; 2000, p. 22-23).
« [...] est-ce ainsi que vous témoignez la soumission que vous devez aux ordres du ciel ? Rentrez en vous-même : au lieu de marquer une impatience rebelle à ses volontés, tâchons de mériter par notre constance qu’il nous regarde d’un œil plus favorable. » (1980, p. 142- 143 ; 2000, p. 24).

23 « J’ai une extrême envie, leur dit-il, de voir le grand royaume de la Chine, permettez-moi de la satisfaire ; j’ai un pressentiment que je me signalerai par quelque action d’éclat, et que je gagnerai l’amitié du monarque qui tient sous ses lois de si vastes États. » (1980, p. 174 ; 2000, p. 32)

24 « La princesse Tourandocte, [...], est dans sa dix-neuvième année ; elle est si belle, que les peintres qui en ont fait le portrait, quoique les plus habiles de l’Orient, ont tous avoué qu’ils avaient honte de leur ouvrage, [...]. » (1980, p. 175 ; 2000, p. 34). « Elle joint à sa beauté ravissante un esprit si cultivé, qu’elle sait non seulement tout ce qu’on a coutume d’enseigner aux personnes de son rang, mais même les sciences qui ne conviennent qu’aux hommes. Elle sait tracer les caractères de plusieurs sortes de langues, elle possède l’arithmétique, la géographie, la philosophie, les mathématiques, le droit, et surtout la théologie ; elle a lu les lois et la morale de notre législateur Berginghuzin [une note de Pétis indique qu’il s’agirait de Confucius] : enfin, elle est aussi habile que tous les docteurs ensemble ; mais ses belles qualités sont effacées par une dureté d’âme sans exemple ; elle ternit tout son mérite par une détestable cruauté. » (1980, p. 176 ; 2000, p. 35).

25 « Cette fïère princesse, à qui tous les hommes paraissent méprisables, tant sa beauté la rendue vaine, [...]. » (1980, p. 176 ; 2000, p. 35).

26 « Par cet édit, ajouta-t-elle, qu’on fera savoir aux princes étrangers qui arriveront à Pékin, on leur ôtera l’envie de me demander en mariage, et c’est ce que je souhaite : car je hais les hommes, et ne veux point me marier. » (1980, p. 176 ; 2000, p. 36).

27 1980, p. 191 ; 2000, p. 55.

28 « “[...]· Je puis donc vous refuser ma main, et vous abandonner au regret de l’avoir manquée : cependant, je veux bien vous l’apprendre, et le déclarer ici publiquement, je suis dans une autre disposition à votre égard ; l’amitié que le roi mon père a conçue pour vous et votre mérite particulier me déterminent à vous prendre pour époux.” » (1980, p. 206 ; 2000, p. 76).

29 Pour le texte original, voir par exemple : GOZZI, Carlo. Le Fiabe di Carlo Gozzi. A cura di Emesto Masi. Bologna : Nicola Zanichelli, 1884. Vol. primo, p. 217-327. Il n’existe malheureusement pas de traduction complète en français qui soit fidèle au texte. La seule jamais publiée, celle d’Alphonse Royer, est une réécriture en vers : GOZZI, Carlo. Théâtre fiabesque. Traduit pour la première fois par Alphonse Royer. Paris : Michel Lévy Frères, 1865. 359 p. Les actes II et V ont également été traduits dans Bouvy, Eugène. La Comédie à Venise (Goldoni-Gozzi). Introduction et choix de Eugène Bouvy. Paris : La Renaissance du Livre, s.d. [1919], p. 224-251.

30 Gozzi a largement puisé son inspiration dans le recueil des Mille et un jours : Le Roi Cerf, La Dame Serpent, Les Mendiants Fortunés et Turandot y trouvent leur source.

31 « Fille d’Altoum Khan, / Turandot, d’une beauté inimitable / Par le pinceau le plus talentueux, d’une profonde / Perspicacité d’esprit [...] » (acte I, scène 1 ; notre traduction).

32 « Turandot. [...] L’aversion extrême
Que j’ai pour votre sexe, fait que je me défends,
Comme je sais, comme je peux, pour vivre loin
D’un sexe que j’abhorre. Pourquoi donc
de cette liberté dont devrait pouvoir disposer
chacun, ne puis-je moi-même disposer ?
[...]. Ne tentez pas
mon talent. Je suis fière
de lui seul. Le Ciel m’a donnée en faveur
Pénétration et talent. »
(acte II, scène 5 ; notre traduction)

33 SCHILLER, Friedrich. Turandot, Prinzessin von China. Ein tragicomisches Märchen nach Gozzi. Tübingen : LG. Cotta Ruchhandlung, 1802. Édition critique : SCHILLER, Friedrich. Turandot, Prinzessin von China, ein Tragikomisches Mârchen nach Gozzi, Schillers Werke. Nationalausgabe, im Auftrag des Goethe – und Schiller – Archivs und des Schiller-Nationalmuseums. Bd 14 : Bühnenbearbeitungen, Zweiter Teil. Hrsg. von Hans Heinrich Borcherdt. Weimar : Hermann Bölhaus Nachfolger, 1949, p. 1-146. L’œuvre n’a jamais été traduite en français, même partiellement.

34 GOZZI, Carlo. Turandot, ein Chinesisches Tragikomisches Märchen für die Schaubühne in fünf Akten, Theatralische Werke von Carlo Gozzi. Aus dem Italiänischen übersetzt von Friedrich August Clemens Werthes. Bem : Typographische Gesselschaft, 1777-1779.

35 On notera, chez Schiller, la préséance de l’esprit sur la beauté.

36 SCHILLER, Friedrich. Turandot, Principessa della China, dans Teatro di F. Schiller. Tradotto da Andrea Maffei, e illustrato con molto incisioni. Firenze : Successori Le Monnier, s.d. [1863], Vol. III, p. 145-204. Sur cette question, voir CARNER, Mosco. Puccini. Traduit de l’anglais par Catherine Ludet. Paris : Jean-Claude Lattès, 1983, p. 287- 288. Musiques et musiciens.

37 « Ô divine beauté, ô merveille, ô rêve ! » (acte I, p. 28). Nous citons la traduction en français d’après PUCCINI, Giacomo. Turandot. Nouvelle traduction française par Michel Orcel. L’Avant-scène Opéra, n° 33, Paris : L’Avant-scène, mai-juin 1981. p. 23-82.

38 Le livret à partir duquel travaillait Puccini sur son lit de mort envisageait certes la fin de l’opéra de la même façon mais à une différence près, et de taille : la princesse ajoutait, au moment de la révélation publique du nom : « Je sais ton nom ! Je suis l’arbitre de ton destin ! », provoquant un rebondissement inattendu de l’action qu’Alfano supprima.

39 BRECHT, Bertolt Turandot oder Der Kongrefi der Weiβwäscher. Franldurt-am-Main : Suhrkamp, 1979. Bibliothek Suhrkamp, 206. 108 p. Nos citations sont empruntées à l’excellente traduction d’Armand Jacob : BRECHT, Bertolt. Turandot ou le congrès des blanchisseurs. Texte fiançais d’Armand Jacob. Paris : L’Arche, 1968, 78 p. Travaux.

40 L’auteur comptait revoir le texte avant sa publication, à la faveur des répétitions de la pièce par le Berliner Ensemble, mais ce projet ne fut pas mené à bien.

41 Le nom est formé des initiales des trois parties inversées du mot « In-tellect-uel » : « Tellect »« Uel »« In » (voir scène 2, p. 18)

42 « Turandot. – Si je me marie, ce sera avec un Tui.
L’Empereur. – Tu es complètement dépravée.
turandot, toute joyeuse. – Tu trouves ? Quand quelqu’un dit un mot spirituel, ça me pénètre tout entière.
L’Empereur. – Ne deviens pas obscène. Si tôt dans la journée. Je ne le permettrai jamais, que tu te déshonores avec un Tui. Jamais. »
(Scène 3, 1er tableau, p. 20).

43 Brecht y participe également, tout en donnant, et ce pour la première fois, la priorité à la dimension politique.

44 L’opéra a même été représenté sur le lieu de son action : la cité interdite de Pékin, en 1998.

45 Mt 12,42 et Le 11,31.

© Presses Universitaires de Bordeaux, 2003

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