L’image de la province dans Béatrix d’Honoré de Balzac
p. 21-30
Texte intégral
1Béatrix se compose de deux volets bien distincts. Le premier, publié en 1839, raconte les amours de Calyste du Guénic à Guérande, avec Félicité des Touches, puis Béatrix de Rochefide. Le second, paru en 1845, se présente comme une continuation : on y retrouve à Paris le même Calyste marié à Sabine de Granlieu, et entretenant avec Béatrix une relation adultère, jusqu’au jour où une machination ourdie par sa belle-mère et Maxime de Trailles provoque son retour à l’amour conjugal, et celui de Béatrix au foyer de Monsieur de Rochefide.
2Le roman, dont plus des deux tiers évoquent la Bretagne (où se déroulait déjà l’action des Chouans et d’Un drame au bord de la mer) n’a pas été classé par Balzac dans les Scènes de la vie de Province, mais dans les Scènes de la vie privée, ce qui revenait à attirer l’attention sur les relations amoureuses qui y sont décrites. Celles-ci lui avaient été inspirées par des personnages de son temps : Georges Sand avait servi de modèle à Félicité des Touches ; Mme d’Agoult, dont la liaison avec Franz Liszt avait fait scandale, à Béatrix.
3Et pourtant, Béatrix est sans doute un des plus beaux romans sur la province que Balzac ait écrits. On verra qu’il y décrit cette province par opposition à Paris, qu’il y met aussi en relief ses traits les plus spécifiques ; enfin qu’il y décèle cette pression déterminante sur les êtres que, bien longtemps plus tard, le romancier d’origine irlandaise Lawrence Durrell devait définir comme « L’esprit des lieux ».
4La Province, dans l’ensemble de l’œuvre de Balzac, ainsi que chez la plupart des romanciers de son temps, se définit d’abord de façon négative, par opposition volontaire ou passive à Paris, et par le regard dédaigneux que les Parisiens portent sur elle. Dans Béatrix, elle est présentée comme un monde en retard, privé des derniers bienfaits de la modernité et de la mode, dans lequel la vie est plus paisible, certes, mais assez dénuée de saveur. Et les provinciaux, conscients de ce décalage, ont à l’égard de la Capitale une attitude ambivalente, faite d’admiration et de rejet, de sentiment d’infériorité et de désir maladroit de se valoriser. Pour donner, dans ce roman, une image complète de la Province, Balzac utilise habilement le jeu des points de vue complémentaires de Paris sur la province, et de celle-ci sur Paris, mais aussi sur elle-même.
5Le sentiment de supériorité des Parisiennes se manifeste peu. Bien sûr, Félicité et Béatrix ne peuvent s’empêcher d’échanger un regard qui en dit long quand, à Guérande, elles se trouvent en présence de Mademoiselle de Pen-Hoël et de Madame de Kergarouët. Félicité se montre très critique à l’égard de la jeune Charlotte, qu’on voudrait donner pour épouse à Calyste. Et Sabine de Granlieu remarque, pour s’en amuser, que tous les membres de la famille Du Guénic, bien archaïque à ses yeux, ont l’air d’être sortis « d’une tapisserie de haute lice ». Mais toutes sont bien élevées, et deux d’entre elles aiment la Bretagne. Félicité des Touches est même d’origine bretonne, fière de l’être, au fond, et sait le rappeler assez sèchement à la vicomtesse de Kergarouët. Quant à Sabine de Granlieu, elle découvre ce pays et, dans une certaine mesure, s’y attache.
6C’est plutôt à travers le point de vue de l’auteur que cette supériorité de Paris devient éclatante : lui qui était fasciné par Paris, et par une aristocratie lui paraissant évoluer au cœur même de la vie « fashionable », n’a pas eu beaucoup à se forcer pour établir entre ces parisiennes séjournant en Province et lui-même une complicité diffuse. Lorsqu’il admire leur toilette, l’ameublement de bon goût des Touches, les raffinements de l’esprit de Félicité et de Béatrix, on sent percer chez lui cette admiration un peu naïve du romancier qui se fit, avant Proust, le poète du Faubourg Saint-Germain, sans jamais y être reçu, d’ailleurs, à la différence de ce dernier.
7Plus révélateur est le point de vue des provinciaux. Ils éprouvent avant tout à l’égard de Paris un fort sentiment d’infériorité, que révèlent leur agressivité et leurs ridicules. Ce sentiment est à la mesure de l’admiration que suscitent, chez les plus évolués d’entre eux, la Capitale et ses représentants, surtout ceux qui sont issus de leurs rangs :
« A Nantes, on était sous une latitude un peu plus civilisée qu’à Guérande. On y admirait Camille, elle était là comme la muse de la Bretagne et l’honneur du pays, elle y excitait autant de curiosité que de jalousie. L’absolution donnée par le grand monde, par la mode, était consacrée par la grande fortune de mademoiselle des Touches... »1
8L’agressivité, et le ridicule qui l’accompagne, sont particulièrement mis en évidence par Balzac chez Madame de Kergarouët, dont il brosse un portrait assez caricatural :
« Quant à la comtesse de Kergarouët, elle était le type de la provinciale. Grande, sèche, flétrie, pleine de prétentions cachées qui ne se montraient qu’après avoir été blessées, (...) essayant d’humilier les Parisiens par la prétendue bonhomie de la sagesse départementale (...). Enfin, se tenant difficilement une heure sans faire arriver Nantes, et les tigres de Nantes, et les affaires de la haute société de Nantes, et se plaignant de Nantes, et critiquant Nantes (...) ». (p. 55)
9En outre, Paris apparaît à Guérande comme un lieu de perdition pour provinciaux fourvoyés – même, et surtout, peut-être, s’ils y ont réussi. Ainsi, pour le curé du lieu, Félicité des Touches (ou plutôt, en l’occurrence, Camille Maupin) est :
« (...) une femme de mœurs équivoques, occupée de théâtre, hantant les comédiens et les comédiennes, mangeant sa fortune avec des folliculaires, des peintres, des musiciens, la société du diable, enfin ! Elle prend pour écrire ses livres, un faux nom sous lequel elle est, dit-on, plus connue que sous celui de Félicité des Touches. » (p. 23)
10La capitale est aussi perçue comme le lieu où peuvent s’épanouir les passions. A ce titre, elle nourrit une sorte de bovarysme et, par exemple, fait rêver le jeune Calyste, parce qu’il la peuple de grandes figures d’amoureuses, que son imagination a puisées dans ses lectures. Ce sont ces rêves provoquent autour de Madame de Rochefide un véritable processus de « cristallisation » :
« Les beaux oiseaux bleus de mes rêves, ils viennent de Paris, ils sortent d’entre les pages de Lord Byron, de Scott : c’est Parisine, Effie, Minna. Enfin, c’est la royale duchesse que j’ai vue dans les Landes, à travers les bruyères et les genêts, et dont l’aspect me mettait tout le sang au cœur ! » (p. 75)
11Et la Province (la parentèle de Calyste, en l’occurrence), se sent menacée par ces passions dangereuses, importées à Guérande par les deux parisiennes – ce que souligne l’auteur dans un tableau saisissant, digne, il le signale lui-même, des peintres flamands :
« Ce beau jeune homme vêtu de noir, cette mère encore si belle et les deux vieillards encadrés dans cette salle antique, exprimaient les plus touchantes harmonies domestiques. Fanny aurait bien voulu questionner Calyste, mais il avait tiré de sa poche la lettre de Béatrix, qui peut-être allait détruire le bonheur dont jouissait cette noble famille. » (p. 42)
12Enfin, dans Béatrix comme dans la plupart des romans de Balzac, Paris, pour un jeune provincial, se présente comme un espace ouvert à l’ambition. Avec une naïveté certaine, un grand manque de lucidité en tout cas, Calyste, en présence de sa mère, évoque avec admiration son modèle :
« Elle (Félicité) m’a raconté la vie à Paris de quelques jeunes gens de la plus haute noblesse, venant de leur province comme je puis en sortir, quittant une famille sans fortune, et y conquérant, par la puissance de leur volonté, de leur intelligence, une grande fortune. Je puis faire ce qu’a fait le baron de Rastignac, un Ministre aujourd’hui. » (p. 52)
13Mirage pour jeune provincial. Béatrix est aussi l’histoire d’une désillusion et d’un échec. D’une désillusion, car Calyste apprend à voir sa province d’un point de vue extérieur et critique : « Pour la première fois de sa vie, écrit Balzac, il établissait une comparaison entre les Kergarouët et (ces) deux femmes élégantes, spirituelles, pleines de goût (...) » (p. 57). D’un échec, car, si Calyste, comme il le dit lui-même, a « mordu la pomme parisienne de la civilisation »2, et ne trouve plus à Guérande de quoi le contenter, il ne découvrira à Paris que la vie d’oisif, et sa belle passion pour Béatrix, phénomène marginal du « mal du siècle », s’y dégradera, puis s’évanouira3.
14La Bretagne, dans Béatrix, c’est aussi une province dont les spécificités sont frappantes. Le début du roman évoque tout d’abord une région isolée dans l’espace et dans le temps :
« Située au bout du continent, Guérande ne mène donc à rien, et personne ne vient à elle. Heureuse d’être ignorée, elle ne se soucie que d’elle-même. » (p. 10)
15Et il y est fait allusion à :
« quelques villes complètement en dehors du mouvement social qui donne au XIXe siècle sa physionomie. »4 (p. 8)
16Dans ce roman – comme toujours chez Balzac ͟ de nombreux passages descriptifs sont consacrés aux paysages, mais moins que dans les Chouans. La cause première en est sans doute que, lorsqu’il rédige Béatrix, le dernier séjour de l’auteur en ces lieux remonte à quelques années déjà. Il en fait ressortir cependant les traits caractéristiques : la côte rocheuse dentelée, le contraste entre l’arrière-pays plutôt verdoyant et l’aridité des terres s’étendant autour des salines :
« Cette nature riche, si coite, si peu pratiquée et qui offre la grâce d’un bouquet de violettes et de muguet dans un fourré de forêt, a pour cadre un désert d’Afrique bordé par l’océan, mais un désert sans un arbre, sans une herbe, sans un oiseau (...). » (p. 10)
17Sa description se fait parfois détaillée – baroque, pourrait-on dire- pour souligner avec une profusion de termes et de métaphores empruntés à l’architecture et à la décoration, les formes surchargées, singulières, des rochers déchiquetés par la mer :
« La fantaisie s’est amusée à composer là d’interminables arabesques où les figures les plus fantastiques s’enroulent et se déroulent. Toutes les formes y sont. L’imagination est peut-être fatiguée par cette immense galerie de monstruosités où par les temps de fureur la mer se glisse et finit par polir les aspérités. Vous rencontrez là sous une voûte naturelle et d’une hardiesse imitée par Brunelleschi (...) une cuve polie comme une baignoire de marbre...)...) vous allez admirant de petites anses fraîches, abritées par des portiques grossièrement taillés. (...) les accidents sont innombrables, rien n’y manque de ce que l’imagination la plus dévergondée pourrait inventer ou désirer. » (p. 72)
18Ailleurs, lorsqu’il évoque la promenade que font au Croisic les parents de Calyste, il souligne l’aspect dépaysant des lieux et des personnages qui les peuplent :
« A l’horizon, l’océan avait, comme dans les mers méridionales, une teinte d’argent en fusion, et près du rivage papillotaient de petites vagues. Une espèce de fumée brillante, produite par les rayons du soleil qui tombaient d’aplomb sur le sable, y produisait une atmosphère au moins égale à celle des tropiques (...). » (p. 71)
19De plus, pour faire vrai, il introduit dans son texte des choses vues : les paludiers « armés de leurs longs râteaux » (p. 71), et ces femmes (p. 71) qui « apportent (le sel) dans de grandes bassines placées sur la tête, et qu’elles tiennent de façon à ressembler à des cariatides. » Avant de conclure :
« il y avait je ne sais quoi d’oriental dans ce tableau car, certes, un Parisien subitement transporté là ne se serait pas cru en France. » (p. 72)
20Sur le plan historique, Balzac rappelle que les Bretons tiennent leur originalité de ce qu’ils sont des descendants des Celtes :
« Vieux comme le granit de la Bretagne, les Guérandais ne sont ni Francs ni Gaulois, ils sont Bretons – ou pour être plus exact, Celtes. » (p. 11)
21Mais ils sont surtout, à ses yeux, les représentants de la révolte contre la République qu’il avait mise en scène dans Les chouans : le baron Du Guénic est un vieux guerrier blanchi sous le harnais ; son fils Calyste lui-même, malgré son jeune âge, a participé au dernier engagement de cette cause perdue.
22Balzac excelle à dresser une galerie de portraits de ces vieux royalistes (légitimistes, bien sûr, au temps où se déroule le récit), comme embaumés dans leur fidélité et leur religion, qui constituent autour des Guénic une petite société fermée, portant les stigmates de sa mort proche : le baron n’est plus qu’« un vieillard de haute taille, droit, sec, nerveux et maigre », très ridé, qui somnole le plus souvent dans son fauteuil, et ne s’inquiète plus que de son fils. Sa sœur Zéphirine, vieille demoiselle aveugle et avare ͟ mais qui laissera tout à Calyste – bonne partisane en son temps, n’est déjà plus qu’à moitié de ce monde. Vieil hypocondriaque, le chevalier du Houga, grand corsaire jadis, et homme à bonnes fortunes, n’est plus préoccupé que de ses maux imaginaires. Plus jeune, l’abbé Grimont incarne la continuité intemporelle du pouvoir de l’Eglise (p. 18 : « A voir monsieur Grimont marchant dans Guérande, le plus incrédule voyageur aurait reconnu le souverain de cette ville catholique ; mais ce souverain abaissait sa supériorité spirituelle devant la suprématie féodale des Du Guénic »). Seule l’épouse du baron, Fanny, née dans la haute noblesse irlandaise, âgée de quarante ans seulement, apporte une touche de beauté parmi ces ruines. Quand tous se réunissent le soir, pour jouer à la mouche, on fait parfois allusion au temps des aventures, et le curé ne manque pas de toussoter avant de dire « Domine, salvum fac regem » ͟ le roi, un Orléans à cette époque, étant, dans leur esprit, un usurpateur.
23Pourtant, ces vieux chouans ne sont pas, comme ils le seront plus tard chez Barbey d’Aurevilly (qui se souviendra d’eux dans Le chevalier Des Touches), des pièces de musée. A cette époque, en effet, toute la Bretagne, aux yeux de Balzac, porte encore profondément l’empreinte de l’Ancien régime, et même, par-delà, de la féodalité médiévale. La jeune épouse de Calyste, Sabine de Granlieu, dans ses lettres à sa mère, raconte combien elle a été surprise de retrouver là, bien vivants, des règles, des comportements, des traditions, qu’elle croyait disparus depuis longtemps. Elle a conscience d’« (...) avoir joué le rôle d’une châtelaine adorée de ses vassaux comme si la révolution de 1830 et celle de 1789 n’avaient jamais abattu les bannières (...) », et elle définit la Bretagne comme un "pays de croyance et de religion ».
24Avec sensibilité, elle sait suggérer les grandeurs de cet archaïsme :
« La Province de Bretagne, cette ville, cette famille de mœurs antiques, tout, malgré des ridicules qui n’existent que pour nous autres, simples parisiennes, a quelque chose d’inexplicable, de grandiose jusque dans ses minuties que l’on ne peut définir que par le mot sacré. »5 (p. 88)
25Enfin, Balzac, dans une de ces images, un de ces raccourcis saisissants, dont il a le secret, et qui feraient peut-être sourire, chez un autre dont le génie n’emporterait pas l’adhésion immédiate, définit cette Province comme « l’Herculanum de la féodalité ». Il aime, il admire cet univers si particulier même si, lucide, il est du côté des Bleus, et de l’évolution du monde qui se poursuit à Paris. Au fond, ces Bretons sont un peu pour lui ce qu’étaient les Ecossais pour son maître Walter Scott dans Waverley ou Old Mortality : de sympathiques héros condamnés par l’Histoire.
26On aurait bien tort cependant de ne voir dans cette région si bien décrite que le décor d’une étude de femmes. Certes, Calyste est beau et pur, et sa présence, au moment où il arrive à l’âge d’aimer, sert de catalyseur à ce que les chimistes nomment « une réaction en chaîne ». Félicité des Touches s’éprend de lui et lutte contre cet amour – paradoxalement, son premier véritable amour – qui survient alors qu’elle est près d’entrer dans la vieillesse (elle a quarante ans, et le début de la vieillesse pour une femme, chez Balzac, c’est trente ans...). La mère de Calyste, qui, mariée jeune à un homme beaucoup plus âgé qu’elle, n’a jamais connu l’amour, le découvre par procuration, et se fait sa complice. Enfin, Béatrix n’est pas loin de l’aimer, alors qu’elle est incapable d’aimer.
27Mais la Bretagne ne constitue pas ici un décor : elle devient, sur le plan romanesque, le personnage principal du roman, en prenant la forme de ce que le romancier britannique Lawrence Durrell devait appeler plus tard « l’esprit des lieux ». Produit de l’histoire particulière du lieu et, surtout, des paysages, habile à manipuler l’inconscient des personnages, celui-ci se manifeste comme un réseau de forces, à la fois intérieures et extérieures à l’homme, très contraignant6.
28D’abord, on retrouve dans Béatrix, l’idée très balzacienne que le personnage et sa maison sont aussi étroitement associés que « l’huître et son rocher », suivant la formule bien connue. C’est ainsi que l’hôtel du Guénic préserve chez ses occupants les valeurs ancestrales et familiales. Balzac insiste sur ce point :
« (...) sans la peinture minutieuse de cet hôtel, les surprenantes figures de cette famille eussent été peut-être moins comprises. Ainsi les cadres devaient-ils passer avant les portraits. Chacun pensera que les choses ont dominé les êtres. Il est des monuments dont l’influence est visible sur les personnes qui vivent à l’entour. » (p. 13)
29De la même façon, le château des Touches, auquel Félicité, en le restaurant, a pris soin de laisser tout son caractère, la ramène à l’univers de ses ancêtres, et lui fait faire retour sur elle-même ; plus tard, il se chargera, pour Calyste en voyage de noces, de toute la mémoire de sa passion.
30Surtout, dans cette Bretagne du bout du monde (finis terrae), située hors du temps, dans cette ville de Guérande qui « produit sur l’âme l’effet que produit un calmant sur le corps », tout être venu d’ailleurs se sent profondément dépaysé en lui-même :
« Tout artiste, tout bourgeois même, qui passent à Guérande, y éprouvent comme ceux qui séjournent à Venise, un désir bientôt oublié d’y finir leurs jours dans la paix, le silence (...) » (p. 11)
31Ceux qui ne font que passer oublient ce désir. Pas ceux qui restent : Félicité des Touches se retirera à Nantes, dans la paix et le silence d’un cloître.
32A cette influence diffuse sur les personnages vient s’ajouter celle, plus précise, des paysages les plus typiques des environs de Guérande, de cette nature sauvage faite d’océan, de roches nues, de marais salants. Balzac présente de façon presque obsédante « Ces beautés spéciales du paysage qui déploie ses savanes après le parc (des Touches), dernière végétation du continent », « (...) cet espace que les exhalaisons salines défendent aux oiseaux de traverser, en étouffant tous les efforts de la botanique. » (p. 34). Et d’expliquer que, de ce spectacle, naît le sentiment le plus romantique qui soit, celui du sublime, qui élève l’âme, lui suggère les plus hautes aspirations :
« (...) ce spectacle élève la pensée tout en l’attristant, effet que produit à la longue le sublime, qui donne le respect des choses inconnues, entrevues par l’âme à des hauteurs désespérantes. » (p. 65)
33Ce mouvement ascensionnel est admirablement suggéré par Balzac lorsqu’il évoque le moment où Félicité prend la décision ͟ peu banale au XIXe siècle, et dans son milieu ͟ de se retirer du monde :
« (...) elle se livrait à des contemplations intimes de la nature, elle trompait ses souffrances en cherchant un sens au mouvement des ondes, et trouvait Dieu dans le sublime désert du ciel. » (p. 67)
34La sauvagerie de la terre bretonne résumée en ces lignes (Félicité, de son château, ne regardait jamais que ce côté-ci du paysage), conduit à Dieu, seule présence là où il n’y a plus rien de ce qui occupait jusqu’alors l’existence.
35Ce même endroit ͟ Félicité, Calyste et Béatrix, partis en excursion vers le rivage de l’océan, ont escaladé des rochers surplombant la mer ͟ provoque chez Calyste un accès de passion digne de ses ancêtres guerriers, qui, l’espace d’un instant, l’élève au-dessus de lui-même, fait de lui un personnage digne des chroniques italiennes de Stendhal : Béatrix lui ayant refusé son amour, il lui déclare : « Tu ne seras donc jamais à personne », et la pousse dans le vide « avec une violence frénétique ».
36Contagion de la passion : Béatrix elle-même se trouve alors transformée : pendant quelques jours, cette femme artificielle et froide est bien près d’aimer ce jeune homme, qui l’aime au point de vouloir la tuer :
« Aussi prit-elle je ne sais quoi de noble et d’imposant ; elle vit l’amour du côté de ses grandeurs, elle y chercha comme un point d’appui pour demeurer la plus magnifique de toutes les femmes aux yeux de Calyste, sur qui elle voulait avoir un empire éternel. » (p. 75)
37Ainsi, Balzac met en relief l’existence, en Bretagne, de ce que Durrell nomme le « champ gravitationnel »7 du lieu. Ceux qui y vivent lui sont soumis sans le savoir, et cela les rend singuliers. Ceux qui y reviennent, comme Félicité, sont happés par lui, finissent par y demeurer, métamorphosés (le cloître dans lequel elle se retire se trouve à Nantes). Preuve a contrario de sa puissance : ceux qui le quittent, après s’être élevés momentanément au-dessus d’eux-mêmes, se dégradent8 : Calyste à Paris ne sera rien. Il n’a pas l’étoffe d’un Rastignac, pas même d’un Rubempré. Marié à Sabine de Granlieu, il y vivra avec Béatrix un amour adultère, et le drame passionnel y débouchera sur un dénouement curieux, rappelant à la fois la sombre Histoire des treize et la comédie de Feydau9.
38On peut donc dire que Balzac reprend dans Béatrix une image de la Province opposée à Paris, que l’on retrouve souvent dans la Comédie humaine – dont la moitié à peu près est consacrée à l’évocation de ce qui n’est pas la Capitale ; et, par-delà, dans bien des œuvres de la première moitié du XIXe siècle.
39Cependant, il accorde un intérêt particulier à la Bretagne, parce qu’il aime cette région en marge de toutes les autres, qu’elle plaît à son cœur de royaliste en revendiquant son archaïsme – même s’il ne nourrit aucune illusion sur ses chances de résister au monde moderne.
40Il construit avec Béatrix une œuvre qui inverse le schéma directeur d’illusions perdues : il ne s’agit pas ici du rejet de la Province par un jeune ambitieux qui aspire à aller se réaliser à Paris (Calyste n’a que de vagues velléités de cet ordre), mais d’un drame du déracinement, de l’aliénation inévitable d’un être pur.
41La beauté de ce roman réside surtout dans le fait que la Bretagne y modèle les êtres, non pas à son image, mais en les portant jusqu’au bout d’eux-mêmes ; qu’elle en est le personnage principal ͟ la dernière partie, rajoutée, ne faisant, peut-on dire, que figure de repoussoir.
Notes de bas de page
1 Béatrix, dans La comédie humaine, tome 2, Paris, Seuil, Coll. L’intégrale, 1966, p. 54.
2 Balzac reprend ailleurs cette image du jardin d’Eden, d’où le héros, comme Adam, va être chassé : « (...) il récoltait les fruits de l’arbre des sciences, il se trouvait dans l’isolement et ne parlait plus la langue domestique. » (p. 80).
3 Cf. Pierre BARBERIS : Le monde de Balzac, Paris, Arthaud, 1973, p. 79 : « (...) le roman du jeune provincial est bien, chez Balzac, description d’une réalité objective, mais il est aussi l’une des formes du chant d’exil et de solitude de toute une génération, même non provinciale. »
4 Cf. Maurice BARDECHE : Une lecture de Balzac, Paris, Les sept couleurs, 1965, p. 219 : « Ainsi, s’est produit un accident social presque monstrueux : dans cette presqu’île coupée du monde et coupée de l’Histoire, un morceau de la France du XVIe siècle a été conservé comme dans un musée. La baguette de la fée a endormi les habitants depuis deux siècles. »
5 Julien GRACQ retrouve dans cette Guérande quelque chose de son Château d’Argol : « A l’écart des bruits de la vie, protégée par les brouillards et les mirages des étangs saumâtres, et comme préservée de la décrépitude des âges fabuleux par l’incorruptible exhalaison saline, Guérande est la forteresse de la pureté, de la pauvreté, de la fidélité. » (Préface à l’édition de Béatrix, Paris, Garnier Flammarion, 1979, p. 19).
6 The Alexandria Quartet, Justine, London- Boston, Faber and Faber, 1985, p. 16 « We are the children of our landscape ; it dictates behaviour and even thought in the measure to which we are responsible to it. I can think of no better identification ».
7 Justine p. 16 : « (...) the gravitational field of Alexandria ».
8 Un fait peut servir de point de repère à qui veut évaluer cette dégradation : jusqu’au moment où Calyste et Béatrix quittent Guérande, Balzac, à plusieurs reprises, rapproche cette dernière de la Béatrice de Dante, de celle qui, dans la Vita nuova, inspire un amour idéal (« Cette Béatrix était devenue dans sa pensée ce qu’était Béatrix pour Dante »– p. 46) en élevant l’ âme, sans rien concéder au corps (« Contentez-vous de savoir que nous souffrirons ensemble, dit Madame de Rochefide. Dante n’a jamais revu Béatrix, Pétrarque n’a jamais possédé Laure (...)) ; puis qui, dans la Divina Commedia, intercède en faveur du poète et rend possible son voyage salvateur dans l’au-delà. A paris, Béatrix est à l’opposé de ce guide spirituel. Elle est même aussi différente de ce qu’elle fut un temps pour son amant que le second volet du roman l’est du premier.
9 Ce que note Pierre-Georges CASTEX, dans la préface de son édition de Béatrix (collection « L’intégrale »).
Auteur
-
Michel Prat
Université de Bordeaux 3
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