Paysages stendhaliens dans Albert Savarus de Balzac
p. 239-252
Texte intégral
1Il est indéniable qu’Albert Savarus qui, par tant de côtés, reprend ce que Balzac avait déjà écrit, confessé, proclamé, renvoie, à la date où il est écrit et publié – le 1er semestre 1842 – à l’histoire personnelle de son auteur et à ses relations avec Madame Hanska. On se rappelle qu’à la date du 5 janvier, Balzac apprend la mort du comte Hanski. Mais les espoirs qu’il avait pu raisonnablement nourrir d’épouser alors l’« inconnue » seront déçus en particulier par l’opposition de la « tante Rosalie », princesse Rzewuska, qui n’avait pas beaucoup de considération pour lui. Le roman, écrit en pleine crise, les bonnes éditions critiques le signalent, est une lettre de plus dans cette abondante correspondance que les deux amants échangent depuis près de dix ans et dont les lettres que s’écrivent Albert Savarus et la femme qu’il aime ne sont qu’un écho.
2A la même date, un autre événement avait frappé Balzac : la mort, le 22 mars de cette année 1842, de Stendhal, le créateur de la Chartreuse de Parme dont moins de deux ans plus tôt, il avait dit le plus grand bien dans une Etude qui constitue le premier grand hommage rendu au génie de Stendhal. Balzac avait déjà su reconnaître l’importance du Rouge dans un article fameux du Voleur, en janvier 1831, où il avait inventé l’expression de « l’Ecole du désenchantement ». Mais la longue étude sur la Chartreuse de Parme considérait le roman de Stendhal comme l’un des plus importants de son temps ; elle était axée sur la dimension politique indéniable, mais négligeait le roman d’amour et l’hymne au bonheur qu’on y aime aujourd’hui.
3Balzac a-t-il senti cette lacune en 1842 ? Albert Savarus, écrit peu après, par les multiples allusions à l’œuvre de Stendhal, constitue à son tour un véritable hommage, non sous la forme d’un jugement critique, mais par le biais de la création : l’hommage d’un créateur à un autre créateur. Avant d’en donner quelques preuves, peut-être convient-il de présenter rapidement ce roman peu connu de Balzac.
4Albert Savarus est un jeune avocat parisien qui tente en 1834 de s’intégrer dans la ville de Besançon et de se faire élire député grâce à l’appui des légitimistes et du Clergé dont il défend les causes et sans s’interdire certaines combinaisons secrètes devant lui assurer des voix libérales. C’est un homme mystérieux dont la ville ne sait pas grand chose, mais dont on reconnaît la valeur, la puissance de travail et l’intelligence. Rosalie de Watteville, la fille de l’une des plus importantes familles de la ville, tombe amoureuse de cet homme qui l’ignore. Elle s’intéresse de près à tout ce qu’il fait jusqu’au jour où elle apprend l’existence d’une Revue récente contenant une Nouvelle signée A.S. Avec elle, nous lisons cette Nouvelle, dans ce qui constitue une sorte de 2e partie du roman, et nous comprenons qu’Albert y raconte son propre passé sous couvert de fiction. Nous somme transportés en 1823 sur le lac des Quatre-Cantons. Un jeune homme, Rodolphe, et son ami Léopold effectuent un voyage en Suisse. Du bateau qui passe devant le bourg de Gersau, Rodolphe aperçoit une tête de femme au dernier étage d’une maison. Cela suffit à modifier ses projets et il décide de rester pour tenter de connaître la belle inconnue. Il apprend d’abord qu’il s’agit d’une Anglaise nommée Fanny Lovelace en voyage dans le canton de Lucerne avec son père et une servante ; mais il découvre que ce sont en réalité des Italiens et que le vieil homme qui accompagne la jeune fille, nommée en réalité Francesca, est son mari et non son père et que c’est un libraire en exil ; c’est même « l’un des chefs de la révolution, et le conspirateur que l’Autriche désire le plus tenir au Spielberg »1 ; leur servante, elle, se prénomme Gina... Albert brûle d’un amour intense et, semble-t-il, réciproque pour Francesca qui, en bonne initiatrice balzacienne, lui trace un programme de vie destiné à faire de lui l’un des hommes les plus remarquables de son temps. Au cours d’une promenade sur le lac, qui constitue un moment de grande intensité affective, un émissaire vient annoncer à Francesca qu’elle pourrait désormais aller à Genève. Devant la tristesse de Rodolphe, son amie lui dit : « le lac de Genève ne vaudra-t-il pas bien le lac des Quatre-Cantons ? » (p. 955). A Genève où ils se retrouvent donc, Rodolphe apprend l’identité réelle de ce couple italien : il s’agit du prince Gandolphini et de la princesse née Colonna. Il comprend alors la nécessité pour lui de devenir un homme remarquable pour se hisser à la hauteur de la princesse. Mais il faut attendre la mort du prince. Sur ordre de Francesca, Rodolphe rentre à Paris pour réaliser son ambition. Commence alors une correspondance entre les deux amants. On apprend alors que la première entreprise de Rodolphe se solde par un échec en 1827 ; trois ans plus tard, ses ambitions politiques sombrent avec la Révolution de Juillet. Mais « cet infatigable athlète, soutenu par l’amour, recommence de nouveaux combats » (p. 967).
5La Nouvelle s’achève ici. Rosalie est très émue. Son amour et sa curiosité pour Albert se trouvent avivés par ce récit dont elle voit bien qu’il s’agit d’une confession. Apprenant que sa servante est l’amie du domestique d’Albert, elle va faire pression sur elle pour détourner la correspondance qu’échange Albert avec la duchesse d’Argaiolo résidant à Belgirate sur le lac Majeur. Dans un premier temps, elle se contente de lire douloureusement les lettres, avant de les renvoyer ; puis elle les garde, interrompant tout contact entre les deux amants ; enfin, elle imite l’écriture d’Albert pour écrire à la duchesse une lettre de rupture. Pendant ce temps, son père fait entreprendre des travaux considérables sur l’une de leurs terres, les Rouxey, située entre deux petites Alpes. Il obtient un charmant lac au bord duquel il fait bâtir une chartreuse ; et il destine le tout à Rosalie. Celle-ci continue son œuvre de séparation et de destruction. Ayant appris par ses lettres les manœuvres politiques d’Albert, elle le dénonce dans une lettre anonyme pour empêcher son élection, espérant ainsi le garder à Besançon. Mais au moment où, grâce à son ami le vicaire général, l’abbé de Grancey, Albert est sur le point de triompher à nouveau, l’arrivée inattendue du père de Francesca chez Albert à qui il prend toutes les lettres de sa fille ainsi qu’un tableau, met fin à la carrière bisontine de l’avocat parisien. Il ferme sa maison, court à travers l’Europe à la recherche de sa bien-aimée et finit par la trouver au moment où elle se marie avec le duc de Rhétoré. Il abandonne tout et se réfugie alors à la Grande-Chartreuse. Rosalie assouvit sa dernière vengeance en montrant un jour à la duchesse toutes les lettres qu’elle a détournées et se retire à Besançon. Quelques années plus tard, elle est défigurée par l’explosion d’une chaudière sur un bateau à vapeur. Elle se réfugie alors dans la chartreuse des Rouxey dont elle ne sort plus.
6 La ville de Besançon avec la présence toute-puissante du clergé fait penser au Rouge, bien sûr ; le premier portrait d’Albert aussi : « M. Savaron est venu en robe de chambre de mérinos noir, serrée par une ceinture en corde rouge, des pantoufles rouges, un gilet de flanelle rouge, une calotte rouge » (p. 928). Mais c’est surtout à la Chartreuse de Parme que Balzac fait les allusions les plus nombreuses. Le prénom de Gina déplacé de la duchesse à sa servante, une Francesca qui rappelle par bien des points la Sanseverina, une atmosphère de complots, la résidence à Belgirate sur le lac Majeur, l’ombre menaçante du Spielberg (p. 950), un duo de Rossini chanté chez le prince Gandolphini (p. 961), une allusion d’Albert dans une de ses lettres aux « orangers en fleur » et au « sublime paysage » (p. 982) de Belgirate, l’importance narrative des lettres et des jeux sur l’identité, un amour absolu et cette retraite dans la Grande-Chartreuse, voilà autant d’éléments qui montrent de manière claire le désir de Balzac de rendre un dernier hommage à Stendhal en créant une intrigue, des personnages et des lieux qui eussent été chers au cœur de cet amoureux de l’Italie. Ajoutons à toutes ces allusions un élément essentiel que j’appellerai la tonalité stendhalienne ; une sorte de respiration, une élévation, un chant de bonheur mourant dans la solitude de la réclusion, un mariage du bonheur et du malheur, et puis cette présence obsédante des lacs qui ne se contentent pas de témoigner ou d’être de simples décors, mais qui donnent aux personnages le sentiment de l’absolu, de l’harmonie et de l’infinie beauté, en même temps qu’ils semblent aussi signifier la séparation et la mort.
7Je restreindrai donc mon propos aux lacs et aux paysages dont ils sont le centre. Et je tenterai de montrer comment Balzac organise ses paysages à la manière de Stendhal, mais sans cesser d’être Balzac.
8L’hommage de Balzac à Stendhal et aux lacs de la Chartreuse de Parme se développe dans une véritable « élégie des lacs »2, pour reprendre l’expression de Jean Pommier, dont il faut bien dire qu’elle est inhérente à un certain romantisme qui remonte à Rousseau. La 5e Rêverie d’un promeneur solitaire est l’un des plus beaux textes inspirés par les paysages suisses, au cœur duquel nous retrouvons le lac de Bienne et ses rives enchantées. Pensons aussi à la 5e rêverie qui occupe la lettre IV d’Obermann de Senancour. Il s’agit là du lac de Neuchâtel que Senancour a découvert à la fin du XVIIIe siècle, mais son roman ne fut vraiment connu, grâce à Sainte-Beuve et George Sand, qu’après 1830. Cette lettre IV est magnifique et ce n’est pas un hasard si Senancour qualifie le lac de Neuchâtel et les paysages qui l’entourent, de la montagne de Vuilly aux coteaux de Montmirail, de « lieux sublimes » ! Après Senancour, Nodier nous donnera une très belle description du lac de Neuchâtel quand, vers la fin de 1805 ou au début de 1806, fuyant les foudres de l’Empereur, il se rend en Suisse après avoir erré dans le Jura français. On trouvera cette description dans Amélie, une Nouvelle très sentimentale, écrite en 1831 et intégrée aux Souvenirs de jeunesse. Le spectacle triste du lac enveloppé de brumes s’accorde ici aux émotions d’un cœur malheureux. Nodier est alors dans la tradition mélancolique qui, des rives de Meillerie au lac du Bourget, relie Rousseau à Lamartine. Avec le paysage du lac, ce qui frappe les voyageurs étrangers en Suisse, ce sont les montagnes vertes et boisées, les rochers, les grands espaces et bien sûr le spectacle grandiose des Alpes dont l’immensité a quelque chose de céleste et d’onirique aux yeux d’un Shelley fasciné qui rêvait d’habiter, au bord du lac d’Uri, une maison solitaire, dans un « paysage romantique ». Mais le plus important peut-être des voyageurs français en Suisse est Balzac lui-même, Balzac qui rejoint pour la première fois Madame Hanska sur les rives du lac de Neuchâtel du 25 septembre au 1er octobre 1833. Balzac arrange son voyage fin août en prenant pour prétexte certaines affaires à régler à Besançon. Dans Albert Savarus, il se souviendra de Besançon, mais aussi du lac de Neuchâtel, métamorphosé en lac des Quatre-Cantons ; il se souviendra aussi de la maison Andrié qu’il a habitée et qu’il décrira dans le roman. On peut dire aussi que le promontoire rocheux de la fiction s’apparente au Crêt et que tous les détails de ce séjour important resteront gravés dans sa mémoire, comme en témoigne cette confidence qu’il fait à Madame Hanska dans une lettre écrite pendant la rédaction d’Albert Savarus : « Ah ! si vous saviez comme les lignes que j’écris sur le lac des Quatre-Cantons me donnent le vertige ! ».
9Nul doute que le lac comme thème élégiaque, relevant d’une tradition descriptive, nourrissant la rêverie et l’imagination, n’occupe à l’époque qui nous intéresse une place de choix. On connaît les « lakistes » anglais, Coleridge, Southey et surtout Wordsworth, et l’appellation ironique de Southey par Byron au début de son Don Juan où il le traite de « Laker ». Cela a donné The Lake School, The Lake Poets, dès 1817, toute une poésie élégiaque qui comporte le thème du retour aux traditions nationales et à la nature.
10Pourtant Albert Savarus, s’il contient une référence à cette tradition, c’est très sensiblement à travers la médiation de la Chartreuse de Parme. Regardons-y de plus près. La première rencontre de Rodolphe et de Francesca a lieu alors que le jeune homme est sur le lac des Quatre-Cantons, tout comme la première rencontre de Fabrice et de Clélia a lieu près d’un lac. Cela donne, dans notre roman, un passage descriptif, de même que les lacs de la Chartreuse sont l’occasion des rares descriptions de Stendhal. Dans la Nouvelle d’Albert Savarus, le cadre presque omniprésent du récit est le décor lacustre. C’est du lac que Rodolphe aperçoit pour la première fois Francesca ; la chambre d’auberge qu’il prend a vue sur le lac qui semble déjà unir les deux jeunes gens. Nous sommes certes en Suisse, mais il règne une atmosphère toute italienne ; il faut préciser aussi que la maison de Francesca appartient aux Bergmann, anciens jardiniers du comte Borromeo à l’Isola Bella et à l’Isola Madre sur le lac Majeur. Une première promenade solitaire sur le lac pour épier la jeune fille permet à Rodolphe d’entendre Francesca chanter divinement un air italien. Quand enfin il peut la voir, sa contemplation est inséparable du paysage : « Il (...) contempla la belle Italienne, qui se laissa regarder pendant un instant par le plus beau silence et par la plus belle nuit qui jamais ait éclairé ce lac, le roi des lacs suisses » (p. 946).
11C’est également devant « le sublime spectacle du lac » (p. 948), que les deux jeunes gens se trouvent unis par l’aveu de Rodolphe jurant un « amour unique » qui sera le « principe secret » de sa vie et par l’exigence de Francesca imposant au jeune homme de devenir l’un des hommes les plus remarquables de son pays. Une nouvelle promenade sur le lac, mais à deux cette fois, permettra de faire naître une harmonie unifiante et définitive non seulement entre les personnages vibrant au diapason du « sublime », mais aussi entre le décor et le narrateur contaminé et devenu sensible à la « sublime tranquillité » de ces deux cœurs, (p. 953).
12Le lac est non seulement le témoin de cet amour naissant, mais le complice bienfaiteur qui le favorise. Il communique aux amants le sentiment quasi-religieux de l’absolu. L’amour est alors ressenti dans sa « similitude avec l’amour divin » (p. 953). La quiétude, la légèreté voluptueuse de l’air et la profondeur de l’espace, tout entre en correspondance avec leurs cœurs : « Ils se comprenaient au milieu d’un des plus beaux spectacles de la nature, dont les magnificences, expliquées par celles de leurs cœurs, les aidaient à se graver dans leurs mémoires les plus fugitives impressions de cette heure unique. (...) Les eaux, la terre, le ciel, la femme, tout fut grandiose et suave au milieu de ce tableau vaste dans son ensemble... » (p. 953). Dans ce décor où le sentiment de plénitude s’éprouve à travers les sensations, où la fusion de deux cœurs s’accomplit dans une fusion plus large avec la nature, dans une sorte de palpitation sereine, il est clairement dit que Rodolphe, qui vient de perdre sa mère, reporte sur la femme aimée un peu de l’amour qu’il avait pour sa mère ; et le narrateur appelle cet amour absolu, religieux, divin, « une seconde naissance » (p. 953).
13Les deux autres rencontres décrites de Rodolphe et de Francesca se déroulent à Genève, sur la terrasse d’une demeure d’où se découvrent aussi bien les montagnes que « les rives du lac sur une grande étendue » ; le prince Gandolphini, l’époux de Francesca dit alors à Rodolphe : « Ma femme, vous le voyez, est fidèle aux lacs » (p. 960).
14Après avoir lu cette Nouvelle, ainsi que les lettres des deux amants, Rosalie de Watteville comprend la grandeur de cet amour, alors qu’elle se trouve elle-même aux Rouxey, dans un lieu « sauvage et solitaire », mais « plein d’accidents sublimes » (p. 987). C’est face au petit lac et admirant le paysage de sapins et de mélèzes noyés dans les « vapeurs exhalées comme des fumées » qu’elle s’écrie : « Ils se sont aimés devant des lacs ! Elle est sur un lac ! Décidément un lac est plein d’amour », (p. 987)
15Si Rosalie jette un regard plein de désirs inassouvis sur l’amour d’Albert et les lieux qui l’ont vu naître, le jeune avocat, lui, enfermé dans son cabinet étroit, au milieu de cette ville de garnison, « la plus immobile de France » (p. 985), s’évade à son tour vers le passé lumineux que la Nouvelle rappelle et vers le futur, dans ses lettres à la duchesse d’Argaiolo dont le narrateur se plaît à souligner l’adresse brillant aux yeux de Rosalie : « A Belgirate. Lac Majeur. Italie » (p. 978). Albert élargit l’espace exigu de son cabinet en imaginant l’immense étendue du lac ; il éclaire l’obscurité de cette réclusion solitaire par la clarté du midi. Il ne semble vivre que dans l’attente de Belgirate3 ; il s’attendrit d’une promenade sur le lac dont la duchesse lui a fait part et projette sur l’avenir des images exaltées : « ... à l’idée d’aller à Belgirate, mon cœur bat si fort... Te voir, entendre cette voix enfantine et caressante (...) nous promener devant tes orangers en fleur, vivre quelques mois au sein de ce sublime paysage... » (p. 982)
16Quand on a lu la Chartreuse de Parme et les descriptions inspirées des paysages du lac de Côme et du lac Majeur, on ne peut qu’être frappé par la similitude qu’elles présentent avec celles d’Albert Savarus. Avec le panorama des Alpes, les deux lacs sont les seuls objets décrits. Il a bien fallu que Stendhal, dont on connaît la haine pour la description matérielle, y trouve un certain bonheur. Il faut avouer qu’il a souvent confié son amour des beaux paysages ; dans la Vie de Henri Brulard, il écrit même que c’était là l’unique but de ses voyages et il précise : « Les paysages étaient comme un archet qui jouait sur mon âme... »4 Nous sommes bien loin du Code Civil ! la Chartreuse sera le seul roman où Stendhal redevient Brulard et nous livre avec une délectation voluptueuse son goût secret du « paysage sublime ». Dans ses descriptions des Alpes ou des lacs, le narrateur stendhalien évoque le langage de ces paysages, un langage qui parle à l’âme de Fabrice et de la comtesse. Ce sont des « lieux enchanteurs »5 près de Grianta ; les deux branches du lac de Côme ont des « aspects sublimes et gracieux » (p. 48). Fabrice comme sa tante associe le paysage du lac au bonheur et à la tranquillité : « Sur ce lac sublime où je suis née, m’attend enfin une vie heureuse et paisible » (p. 47), pense Gina. Le lac est par excellence le lieu d’une sérénité pleine et silencieuse, d’une tranquillité solitaire et riche en sensations. Il est souvent contemplé d’un point élevé et sa description se trouve parfois liée à celle des montagnes qui nous font parvenir à des « hauteurs immenses », dans une sorte de « solitude aérienne » et de silence nous mettant « à mille lieues au-dessus des petitesses et des méchancetés ».
17 Dans les paysages des chapitres 2 et 8 de la 1ère partie, dominent les lignes verticales avec les vallées, les gorges et ces « hauteurs immenses », à peine tempérées par les lignes horizontales des lacs qui approfondissent l’espace. Ces pauses descriptives sont bien destinées à restituer par la qualité des éléments du paysage les émotions des personnages ; elles restituent surtout, dans un lyrisme modéré, des valeurs symboliques capitales. Au chapitre 8, l’« heureuse Italie » se confond avec les deux lacs que la montagne sépare. Tout ce que ces lacs représentent d’affectivité maternelle, protectrice, se marie ici à la virilité, elle-même protectrice, des montagnes. Le bonheur de Fabrice vient justement de cette harmonie, rencontrée au cours de sa quête incessante et maintenant satisfaite de cet équilibre entre instance maternelle et instance paternelle ; équilibre inexistant dans l’enfance (ce qui a engendré la quête du père à Waterloo) et découvert ici sur la route qui le conduit à ce père spirituel qu’est l’abbé Blanès. Et ceci explique bien qu’en Gina Fabrice voit une mère et non une amante, une mère directement liée au lac. On notera, avec Philippe Berthier, qu’après l’apparition de Clélia « le lac s’éloigne et s’abolit »6.
18Dans les deux romans, nous avons la même atmosphère de sérénité voluptueuse, de tranquillité, de palpitation immobile. Les paysages y sont grandioses et « sublimes ». Le lac des Quatre-Cantons, entouré de montagnes aux « cimes neigeuses » (p. 954) est perçu par Rodolphe comme l’expression métaphorique de son bonheur : « un riche pays cerclé de neige » (Ibid.) Dans la Chartreuse de Parme, les « masses blanchies par les neiges » (p. 216) entourent le lac de Côme. Stendhal évoque l’« austérité » des pics des Alpes (p. 48) ; Balzac « l’âpreté des cimes neigeuses » (p. 954). L’un et l’autre soulignent les effets apaisants de ces spectacles « sublimes » ; pour Balzac, le cœur éprouve alors une « sublime tranquillité » (p. 953), pour Stendhal, face à la « tranquillité profonde » des eaux et du ciel, « l’âme de Fabrice ne put résister à cette beauté sublime » (p. 215).
19Les paysages des deux romans semblent aussi organisés selon le principe esthétique du contraste. Le paysage suisse de Lucerne à Fuelen, dans Albert Savarus, se caractérise certes par la richesse et la variété, mais surtout par des oppositions fréquentes. Oppositions des éléments dans l’espace : verticalité des montagnes et horizontalité des rivières, étendue des lacs, discontinuité des rochers, immobilité des arbres dressés près des torrents tumultueux ; ce sont aussi des oppositions qualitatives entre d’« austères solitudes » et de « gracieux promontoires » ou entre des « vallées coquettes et fraîches » et des « forêts placées comme un panache sur le granit » (p. 939). Dans la Chartreuse de Parme, le lac de Côme est aussi le lieu d’une réunion des contraires représentés par les deux branches, celle de Côme « si voluptueuse », et celle qui court vers Lecco, pleine de sévérité » (p.48).
20Pour Stendhal comme pour Balzac, le paysage est ici la synthèse enchantée et unifiante des contraires. La meilleure traduction de la beauté passe par l’impérieuse nécessité du contraste qui induit l’idée d’unité et d’équilibre. Il n’est pas fortuit de noter que le paysage du lac des Quatre-Cantons est présenté comme un « tableau vaste dans son ensemble, riche dans ses détails » (p. 953). Cette volonté de faire du paysage un tableau était déjà largement présente dans la Chartreuse de Parme. On connaît l’aveu un peu déconcertant de Stendhal à Balzac lui confiant que « ... tout le personnage de la duchesse Sanseverina est copié du Corrège (c’est-à-dire produit sur mon âme le même effet que le Corrège) ». Il s’appliquera de même à peindre les paysages, à la manière du Corrège, en présentant « comme dans le lointain même les figures de premier plan »7. La peinture du Corrège avec cette tonalité particulière faite de sensualité, de chaleur et de suavité a exercé sur Stendhal une espèce d’envoûtement qu’il a tenté d’exprimer dans la Chartreuse. Le romancier apprécie en cette peinture les couleurs brillantes aussi bien que les nuances, les merveilleux clair-obscur entraînant l’esprit dans une rêverie douce qui donne le sentiment du sublime. Les ombres ne servent plus seulement à faire ressortir la lumière ; elles contiennent des dégradés qui nous font pénétrer dans un univers de tendresse et de délectation suprême. Les portraits comme les paysages sont pris dans une sorte d’ondoiement euphorique engendré par le clair-obscur. Dans l’univers du Corrège, la couleur et la tache l’emportent sur le dessin aux contours nets. Au trait qui sépare, se substituent des couleurs qui se fondent et s’interpénètrent dans une célébration sensuelle.
21 Malgré la haine vigoureuse que Stendhal avait pour Chateaubriand et son goût du vague, ce qui l’avait conduit, comme le dit Jean-Pierre Richard, à décrire des panoramas « avec la netteté d’un relevé topographique »8, il semble bien, dans son dernier roman achevé, sans tomber dans l’emphase, refuser de présenter le paysage selon un inventaire précis des éléments qui le composent. En cherchant à évoquer une certaine atmosphère, il suggère comme Claude Lorrain des lointains où le trait s’évanouit dans une évanescence vaporeuse. Il ne s’agit pas pour lui de décrire la dissolution des objets, mais, par la magie d’un détail significatif, d’en indiquer la coloration et la tonalité affectives, la douceur ou l’harmonie, la volupté ou la profondeur. A-t-on assez songé que les personnages de la Chartreuse, si présents dans nos esprits, ne sont presque jamais décrits ? De même, quelques mots suffisent à caractériser un paysage, à préciser l’impression qu’il suscite. Stendhal réussit à le faire être parfois sans en rien dire d’autre qu’il est « sublime », donnant à ce mot des acceptions chaque fois différentes, comme si toute autre précision dissiperait la magie du rêve.
22Et Balzac l’a si bien compris qu’il a recours au même adjectif, utilisé dans Albert Savants avec une fréquence insolite. Et c’est peut-être cette propriété-là, presque indéfinissable, mais d’une richesse évocatoire exceptionnelle qui donne une tonalité particulière aux deux romans et permet de lier le paysage aux personnages qui l’habitent, de rappeler les valeurs que Fabrice, Gina, ou Albert et Francesca projettent sur leurs paysages de prédilection. Comment comprendrait-on le soulignement explicite de la valeur maternelle du lac dans les deux romans ? Les pauses descriptives de la Chartreuse aussi bien que le retour en arrière de la Nouvelle dans Albert Savarus sont marqués par le thème du pèlerinage aux sources ; comme dans la tradition élégiaque, il s’agit bien d’un retour aux lieux de l’enfance ou d’un passé heureux éclairé par l’amour.
23Allons plus loin. Le lac stendhalien, on l’a quelquefois dit, a une fonction matricielle9. Il représente le lieu naturel, originel, qui autorise non seulement ce retour en arrière dans un univers maternel sécurisant, non seulement la communion des cœurs, mais aussi une seconde naissance ou une renaissance. Et cela est aussi vrai de la Chartreuse que d’Albert Savarus dont le héros éponyme connaît une seconde naissance sur le lac des Quatre-Cantons. Et dans l’un et l’autre roman, on assiste à un même renversement des signes qui affectent les valeurs des lacs. Dans la Chartreuse de Parme, la substitution de Clélia à Gina entraîne le déplacement du sublime voluptueux des lacs aux « sublime sauvage et rude » des paysages de montagnes vus de la Tour Farnèse. C’est pourquoi, après l’évasion de Fabrice, le lac toujours sublime sur lequel le jeune homme et la duchesse se promènent ne peut plus les réunir, mais les séparer (p. 530). De même, le lac des Rouxey, lié à Rosalie, lié aux Watteville qui, dans le passé, ont usurpé cette terre, ne peut plus être qu’un espace dysphorique, comme en témoigne la mort accidentelle, mais symbolique, du baron, qui s’y est noyé.
24D’aussi nombreuses similitudes, d’aussi troublantes allusions, ne peuvent être purement fortuites. Tant par le choix des personnages et des lieux, que par les techniques de présentation des paysages et les valeurs dont ils sont investis, Albert Savarus semble bien l’hommage d’un créateur à un autre créateur. Cesse-t-il pour autant d’être un roman de Balzac ? La tonalité stendhalienne de la Nouvelle enchâssée ne doit pas nous faire oublier le récit enchâssant qui entretient avec elle des relations riches et complexes à la manière d’un dialogue entre présent et passé, réel et fiction. Je voudrais montrer pour terminer que le plus bel hommage rendu par Balzac à Stendhal, le plus profond aussi, celui qui touche à l’essence même de ce qui unit les deux hommes, réside moins dans les similitudes analysées que dans le fait d’avoir traduit cette histoire d’amour inachevé en une Nouvelle écrite de la main de Savarus, c’est-à-dire d’avoir maillé la littérature avec la beauté et le bonheur italiens.
25Il fallait, pour cela, insérer l’histoire de cet amour lumineux entre deux mouvements situés dans cette ville de garnison qu’est Besançon. Le véritable bonheur semble appartenir au passé et ne peut être saisi par Savarus que par le souvenir ou par l’écriture. Cette fiction dans la fiction souligne l’importance de l’écriture dans la démarche qui conduit au bonheur ; comme s’il y avait entre bonheur et écriture une relation de réciprocité. On se rappelle que, pour Stendhal, et l’épigraphe de la Chartreuse de Parme le suggère clairement, la beauté du paysage est une invitation à écrire. L’imaginaire ou mieux encore le fantasme incarné dans la fiction s’alimente aux sources de la beauté sublime dont il est né. L’amour et l’écriture, indissolublement liés chez Stendhal, autorisent Balzac à entraîner son personnage dans cette rêverie à l’italienne dont tout nous dit qu’elle est autobiographique, mais dont le statut de fiction écrite souligne le caractère fantasmatique. Le bonheur passé de Rodolphe est d’abord écriture du bonheur ; le paysage du bonheur devient texte écrit que l’on parcourt dans une sorte d’allégresse euphorique. Et nous sommes d’autant plus sensibles à ce bonheur particulier que le récit enchâssant nous présente des personnages, des lieux et des situations en tous points opposés à ce qui fonde le caractère magique du récit enchâssé.
26Il est très rare de voir chez Balzac des oppositions – pourtant fort nombreuses et structurantes – aussi nettement tranchées ; comme si, dans ce cas précis, réel et imaginaire étaient irréductiblement divorcés et que ce divorce devait maintenir intact le rêve de bonheur et d’amour. Liés au paysage du lac, l’amour et l’espérance d’un avenir heureux restent miraculeusement innocents ; ils donnent à Albert Savarus une énergie peu commune, dominée par la certitude de vaincre. Le prolongement de la Nouvelle dans le réel de la 3e partie du roman est une chute dans le réel. L’enchantement stendhalien se heurte aux aspérités du réel balzacien. Que devient le motif du lac ? Le lieu sublime, qui était une donnée naturelle chez Stendhal ou dans la Nouvelle, devient dans le cas des Rouxey l’objet d’un calcul. Il entre dans le cadre d’un projet économique. Le paradis naturel appartient au passé. Par une technique toute particulière, on l’a vu, le lac est devenu tableau, œuvre d’art, et concentre comme toute œuvre d’art le sens d’une vie et d’un destin que le texte appelle « sublime ». Le réel, lui, appartient au présent.
27Pour conclure : la véritable signification, par-delà l’hommage rendu à Stendhal, de cette opposition entre les deux récits enchâssant et enchâssé est une signification politique, historique. Le paysage romantique est encore celui de l’innocence, de la nature aux espaces infinis, du lac où – sans faire de psychanalyse sauvage – s’origine le désir, palpitant d’un espoir que la fin abrupte de la Nouvelle maintient acéré. C’était avant 1830. Rodolphe, le double d’Albert, connaît deux échecs : le premier en 1827, le second, retentissant, en 1830, lors de la Révolution de Juillet qui lui vole le résultat de toutes ces années d’efforts. Au paysage romantique succède le paysage urbain, mais pas n’importe lequel, celui de Besançon. D’une part, tout s’est refermé ; d’autre part, l’innocent Rodolphe est devenu Albert, certes intègre, mais calculateur, capable de participer à des combinaisons politiques électorales, sans se douter, cet « ambitieux par amour », que l’ambition a ses lois, ses contraintes et ses servitudes, et qu’il est difficile de garder un cœur pur quand on pactise avec le diable. (On se souvient du très balzacien de Marsay qui avait accepté de s’allier à la Gauche, « gens à égorger le lendemain de la victoire », pour venir à bout des Bourbons). 1830 a créé un clivage, une rupture. On ne peut plus être heureux ni innocent comme avant. Rodolphe était pur, Albert se salit les mains et, comble de misère, le lac, éminemment matriciel et unifiant, devient l’enjeu de calculs économiques, facteur de séparation et même de mort. On voit tout ce qui sépare Balzac de Stendhal ; tout ce qui lui permet de rester Balzac, même dans ce qui constitue l’un des plus beaux hommages qu’un écrivain ait rendu à un autre.
Notes de bas de page
1 Albert Savarus, p. 950, in La Comédie Humaine, Gallimard, bibliothèque de la Pléiade, Tome I. Nos références entre parenthèses se feront désormais à cette édition.
2 « A propos d’Albert Savarus », in Balzac et la Touraine (Comptes rendus du Congrès d’histoire littéraire tenu à Tours, Tours, 1949).
3 « J’attends toujours la vue de Belgirate au midi et celle de la galerie, voilà les seules qui me manquent » (981)
4 Œuvres intimes, la Pléiade, p. 14.
5 La Chartreuse de Parme, Librairie Générale Française, « Le Livre de Poche », 1ère édition en 1983, p. 47. Nos références à ce roman se feront désormais à cette édition.
6 Philippe Berthier commente la Chartreuse de Parme, Foliothèque, p. 135.
7 Histoire de la Peinture en Italie, Cercle du Bibliophile, tome I, p. 153.
8 Littérature et Sensation, Points-Seuil, p. 35.
9 Cf. Serge Sérodes, « Un aspect du sublime romantique. Le sublime dans la Chartreuse de Parme », Stendhal Club, 15 juillet 1971, p. 296 et Philippe Berthier, op. cit., p. 131.
Auteur
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Jean-Pierre Saidah
Université de Bordeaux
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