Pages-Paysages romantiques dans le Paris de La Comédie humaine et ses environs
p. 89-102
Texte intégral
1Evoquer des paysages romantiques dans un Paris en pleine expansion urbaine relève apparemment du paradoxe. « En ce temps-là tout Paris avait la fièvre des constructions » note lui-même Balzac1 évoquant la Restauration et la Monarchie de Juillet.
2N’oublions pas cependant que la ville des douze arrondissements2 est encore assez largement soumise à l’emprise du milieu naturel pour qu’y soient perceptibles les « poétiques et fugitifs effets du jour »« les silences et les magies de la nuit »3. Caprices et variations de la lumière nimbant dans La Comédie humaine d’insolites paysages offerts aux rêveries, contemplations, méditations de personnages doués à l’instar de leur créateur d’une sensibilité en parfaite harmonie avec eux. C’est leur regard que nous allons suivre au fil de quelques pages-paysages. Toutes mériteraient, certes, ces attentives « micro-lectures » dont Jean-Pierre Richard a le secret4. Je ne saurais ici que les marquer d’un signet romantique, les offrant ainsi aux rêveries agissantes de chacun d’entre nous.
3Paysages avec personnages donc, dont la poésie et la profondeur témoignent de regards balzaciens allant parfois au-delà même du visible.
Une couronne romantique
4Au seuil de notre propos et en guise de prologue, j’évoquerai ces « environs de Paris » qui – tant s’en faut – ne sont pas encore devenus la « banlieue » que nous connaissons. Ils tressent une sorte de couronne romantique à la grande ville et si Balzac ne leur consacre pas l’ouvrage un moment projeté5 il les mentionne souvent et s’y attarde parfois. Ainsi de la vallée de Montmorency où la comtesse Ferraud possède « une délicieuse maison » au milieu d’un grand parc, près du « joli village de Groslay ». C’est là qu’elle s’efforce de reconquérir Chabert par une « de ces soirées magnifiques et calmes dont les secrètes harmonies répandent au mois de juin, tant de suavité dans les couchers du soleil. L’air était pur et le silence profond, en sorte que l’on pouvait entendre dans le lointain du parc les voix de quelques enfants qui ajoutaient une sorte de mélodie aux sublimités du paysage »6.
5Evocation d’une atmosphère plus que description, soit, mais qui inscrivant le personnage au coeur du paysage agit sur sa sensibilité. Sans doute n’est-ce point hasard si le vieux soldat auréolé d’une gloire éteinte décide à ce moment précis de « rentrer sous terre », aspirant au repos, à l’ombre silencieuse. N’y a-t-il pas « secrète harmonie » entre lui et ce paysage du soir silencieux et sublime comme le sacrifice qu’il s’apprête à consommer ?
6Bien d’autres « séjours délicieux » sont évoqués dans La Comédie humaine : La Vallée du Loing « entre Bourron et Nemours, l’un des merveilleux paysages qui abondent dans la forêt de Fontainebleau »7 (Ceux-là mêmes qu’illustreront plus tard les peintres de l’Ecole de Fontainebleau) ; les étangs de Ville d’Avray et leurs bois « admirables » où Louise de Chaulieu abrite de nouvelles amours conjugales dans un charmant parc à l’anglaise « admirablement dessiné », orné d’une île « gracieusement découpée » au milieu d’un étang festonné de fleurs odorantes8. Décor romantique savamment composé à grands frais par la main de l’homme. Aussi proches de Paris mais beaucoup moins confidentiels voici les « environs de la petite ville de Sceaux [...] qui jouissent d’une renommée due à des sites qui passent pour être ravissants »« Qui passent » ? : Que signifie cette étrange restriction amplifiée dans la suite du propos ? :
« Peut-être sont-ils fort ordinaires et ne doivent-ils leur célébrité qu’à la stupidité des bourgeois de Paris, qui, au sortir des abîmes de moellon où ils sont ensevelis, seraient disposés à admirer les plaines de la Beauce. Cependant les poétiques ombrages d’Aulnay, les collines d’Antony et la vallée de la Bièvre étant habités par quelques artistes qui ont voyagé9, par des étrangers, gens fort difficiles, et par nombre de jolies femmes qui ne manquent pas de goût, il est à croire que les Parisiens ont raison »10.
7Restriction exemplaire d’une sorte de mise à distance balzacienne vis à vis de tout ce qui relève d’une mode, des idées reçues d’une époque. Si l’écrivain s’attarde longuement à la description du bal de Sceaux11 c’est par souci avoué d’information et parce que ce bal est microcosme d’une société mais ces lieux à la mode sont d’un romantisme trop évident, trop « cliché » pour l’émouvoir. Imposés et non choisis, ils ne relèvent point des « affinités électives ». C’est paradoxalement après avoir franchi les barrières du fameux « mur murant Paris » (l’enceinte des Fermiers généraux) que pénétrant au coeur de la « monstrueuse merveille »12 – entendez Paris – nous allons admirer les « sombres paysages », les « échappées de lumière », les « bizarres et larges contrastes » qui composent sa "vraie poésie »13. Rien d’étonnant dès lors qu’ils sont contemplés par des personnages reflets de leur créateur. Fantômes du miroir, tel Raphaël de Valentin, le héros de La Peau de Chagrin à qui Balzac a prêté bien des expériences de sa propre jeunesse. C’est lui que nous allons accompagner maintenant au cours d’une longue rêverie rousseauiste.
Sous le signe de Rousseau
8Le voici respirant l’air du haut de son « sépulcre aérien », « laissant planer [ses] yeux sur un paysage de toits [...] couverts de mousses jaunes ou vertes :
« J’admirais dans les gouttières quelques végétations éphémères, pauvres herbes bientôt emportées par un orage ! J’étudiais les mousses, leurs couleurs ravivées par la pluie, et qui sous le soleil, se changeaient en un velours sec et brun à reflets capricieux. Enfin les poétiques et fugitifs effets du jour, les tristesses du brouillard, les soudains pétillements du soleil, le silence et les magies de la nuit, les mystères de l’aurore, les fumées de chaque cheminée, tous les accidents de cette singulière nature devenus familiers pour moi, me divertissaient. J’aimais ma prison, elle était volontaire. Ces savanes de Paris formées par les toits nivelés comme une plaine, mais qui couvraient des abîmes peuplés, allaient à mon âme et s’harmoniait avec mes pensées »14.
9Herborisation par le regard et célébration d’une nature singulière en effet car elle semble renvoyer les humbles prestiges de la montagne Sainte-Geneviève à ceux des montagnes du Valais célébrées par Saint-Preux écrivant à Julie :
« Ajoutez à tout cela les illusions de l’optique, les pointes des monts différemment éclairés, le clair-obscur du soleil et des ombres et tous les accidents de lumière qui en résultaient le matin et le soir : vous aurez quelque idée des scènes continuelles qui ne cessèrent d’attirer mon admiration »15.
10(Saint-Preux jadis entré avec une « secrète horreur » dans ce « vaste désert du monde » qu’est Paris en proie à une « solitude affreuse » tout comme Raphaël « seul au milieu du plus affreux désert, un désert pavé, un désert animé » p. 133)
11Rien là de surprenant toutefois si l’on se souvient que Raphaël a élu domicile à l’hôtel Saint-Quentin (à l’angle de la rue des Cordiers et de la rue de Cluny) « en [se] rappelant le séjour de Jean-Jacques dans ce lieu »16. Il y a dans La Peau de Chagrin le « côté » de Rousseau et à l’opposé celui de Voltaire.
12Sur la montagne Sainte-Geneviève, encore pleine de « bonhomie villageoise » règnent la transparence, l’innocence. Pendant près de trois ans Raphaël y vivra en proie à ses « méditations »« avec une grande pensée, avec un rêve », exaltant « un moi peut-être saint et sublime »17 qui n’existe plus du jour où il rencontre et voit de près « la société, le monde, nos usages, nos moeurs ». La société ou, si vous préférez, Foedora18, la femme sans coeur qui l’incarne tout entière au sein d’un Paris mondain paré de tous les prestiges du luxe. Foedora tout à l’opposé de la charmante Pauline dont les « grâces naïves et secrètes » eussent enchanté Jean-Jacques. Pauline, fille du feu, « fleur de la flamme ». Dans une fusion déjà toute nervalienne, l’épilogue du roman la confond avec la Nature même et nous assistons alors à l’éclosion d’un étrange Corps-Paysage, sorte d’allégorie romantique :
« au-dessus des larges eaux de la Loire, une blanche figure, artificiellement éclose au sein du brouillard comme un fruit des eaux et du soleil, ou comme un caprice des nuées et de l’air. Tour à tour ondine ou sylphide, cette fluide créature voltigeait dans les airs [...] elle se promenait entre les îles, elle agitait sa tête à travers les hauts peupliers ; puis devenue gigantesque, elle faisait resplendir les mille plis de sa robe, ou briller l’auréole décrite par le soleil autour de son visage »19.
13Ainsi par la grâce d’un romancier nostalgique rejoint-elle le paradis perdu de la Touraine. N’oublions pas cependant que le paradis des origines fut bien ce Paris évoqué par Raphaël lors d’une Confession qui fait parfois directement écho aux Confessions de Jean-Jacques : « Ici commence le court bonheur de ma vie » disait-il à propos des Charmettes. « Là s’arrête ma belle vie » dit Raphaël regrettant les « ineffables délices » de sa vie studieuse à l’Hôtel Saint-Quentin hanté par l’ombre lumineuse du grand Rêveur solitaire. En amont de ces rêveries, c’est à présent vers un Moyen-âge retrouvé que nous allons tourner nos regards Moyen-âge réhabilité, voire glorifié par une génération romantique qui l’investit de son imaginaire et de sa sensibilité.
Dans le sillage du « Gothique retrouvé »
14A dire vrai Balzac (en dépit de son désir d’être le Walter Scott français !) sacrifie peu à cet engouement pour le Moyen-Age, se moquant à l’occasion de ces poètes modernes à qui le Paris « chétif et pauvre » de Philippe Auguste suggère « tant de fausses merveilles »20. Au nombre de ceux-ci sans nul doute Victor Hugo qui, trois mois avant Les Proscrits21, a publié Notre-Dame de Paris. Certes « l’église Notre-Dame » est présente elle aussi dès l’ouverture du conte situé en 1308 mais elle n’en est pas l’héroïne. Elle ne fait que projeter son ombre sur un lieu romantique avant la lettre : "Le Terrain »22.
« Çà et là, sur le Terrain fangeux ou sec, suivant les caprices de l’atmosphère parisienne, s’élevaient quelques arbres incessamment battus par le vent, tourmentés [...], des saules vivaces, des joncs et de hautes herbes. Le Terrain, la Seine, le Port, la maison étaient encadrés à l’ouest par l’immense basilique de Notre-Dame, qui projetait au gré du soleil son ombre froide sur cette terre. Alors comme aujourd’hui, Paris n’avait pas de lieu plus solitaire, de paysage plus solennel ni plus mélancolique. La grande voix des eaux, le chant des prêtres ou le sifflement du vent troublaient seuls cette espèce de bocage... »23
15« Alors comme aujourd’hui » : précision révélatrice ; Balzac n’est pas à l’aise dans un passé recomposé. Ce qui donne le branle à son imagination ce sont moins les « quelques vieux plans de Paris » dont il fait mention au début du récit que les choses vues, et ce Terrain l’a suffisamment fait rêver pour qu’il réapparaisse au seuil de son dernier roman : L’Envers de l’Histoire contemporaine sur lequel nous reviendrons. « Encore jonché des ruines de l’Archevêché » mis à sac lors des émeutes de 1831, le Terrain devenu en quelque sorte Paysage avec ruines aura alors un « enseignement de plus »24 propice à la méditation.
16En ce début de quatorzième siècle fictif, deux figures animent ce paysage, deux proscrits. Le plus âgé, « majestueux vieillard », est doté par le narrateur d’un extraordinaire visage-paysage aux stigmates romantiques. Portrait qui fait songer à certaines eaux-fortes de Delacroix illustrateur :25
« Tout ce qui formait un creux dans sa figure paraissait sombre. Vous eussiez dit le lit d’un torrent où la violence des eaux écoulées était attestée par la profondeur des sillons qui trahissaient quelque lutte horrible, éternelle. Semblables à la trace laissée par les rames d’une barque sur les ondes, de larges plis partant de chaque côté de son nez accentuaient fortement son visage et donnaient à sa bouche [...] un caractère d’amère tristesse. Au-dessus de l’ouragan peint sur ce visage, son front tranquille s’élançait avec une sorte de hardiesse et le couronnait comme d’une coupole en marbre » (p. 532).
17Nous apprendrons bientôt qu’il s’agit de Dante, le grand proscrit florentin cher au coeur des Romantiques et tout particulièrement à celui de Balzac26. Il le donne à voir ici dans la barque d’un passeur, au beau milieu de la Seine, sous un ciel comme embrasé par le pinceau de Turner.
« Au moment où la barque flotta sur la vaste étendue de la Seine en imprimant ses secousses à l’âme, le soleil, semblable à un incendie qui s’allumait à l’horizon, perça les nuages, versa sur les campagnes des torrents de lumière, colora de ses tons rouges, de ses reflets bruns et les cimes d’ardoises et les toits de chaume, borda de feu les tours de Philippe-Auguste, inonda les cieux, teignit les eaux, fit resplendir les herbes, réveilla les insectes à moitié endormis. Cette longue gerbe de lumière embrasa les nuages. C’était comme le dernier vers de l’hymne quotidien. Tout coeur devait tressaillir, alors la nature fut sublime. Après avoir contemplé ce spectacle, l’étranger eut ses paupières humectées par la plus faible de toutes les larmes humaines » (p. 545)
18Barque de Dante signée Balzac. A l’inverse de celle de Delacroix27où s’aggrippent de ténébreux damnés, elle vogue dans un Paris transfiguré vers le reflet du Paradis perdu : Florence, ville remémorée, superposée à Paris qui perd ainsi son identité propre dans un étrange jeu de miroirs, reflet d’un reflet où resplendit au loin la Jérusalem céleste :
« Là-bas [...] à cette heure, la brise douce comme la plus douce poésie s’élève d’une vallée trempée de lumière [...] A l’horizon je voyais une ville d’or semblable à la Jérusalem céleste, une ville dont le nom ne doit pas sortir de ma bouche. Là serpente aussi une rivière [...] A cette heure les ondes prenaient sous le ciel du couchant des teintes fantastiques et figuraient de capricieux tableaux. Les étoiles distillaient une lumière caressante, la lune [...] donnait une autre vie aux arbres, aux couleurs, aux formes [...] . La ville parlait, scintillait [...] de blancheur au sein de la nuit ; les lignes à l’horizon se dessinaient encore à travers les vapeurs du soir, tout était harmonie et mystère », (p. 545-46)
19Lumière de la lune et des étoiles, blancheur étincelante sur fond de nuit inspiratrice, harmonie et mystère : paysage romantique où se glisse parfois furtivement l’ombre de Chateaubriand. Sorcellerie évocatoire des mots entraînant les « capricieux tableaux » d’un quatorzième siècle imaginaire dans le sillage d’un Romantisme insoucieux de toute chronologie.
20Bien d’autres rêveries archéologiques ponctuent La Comédie humaine sur lesquelles nous ne pouvons nous attarder. Du moins évoquerons-nous ici la plus étrange, la plus troublante d’entre elles. Il s’agit en effet d’une véritable résurrection du passé médiéval et pas seulement de « gothique retrouvé » ; Nous sommes dans la prison de la Conciergerie où Lucien de Rubempré apprête son suicide, mais poète jusqu’au bout de la corde pour le pendre, il bénéficie d’une singulière grâce d’état hallucinatoire. Par la fenêtre de son cabanon il voit soudain le « Palais de Saint-Louis »28 « dans toute sa splendeur primitive » :
« La colonnade fut svelte, jeune, fraîche. La demeure de Saint- Louis reparut telle qu’elle fut. Il en admirait les proportions babyloniennes et les fantaisies orientales. Il accepta cette vue sublime comme un poétique adieu à la création civilisée »29.
21« Il resta tout ébahi, son suicide fut retardé par son admiration » précise Balzac qui sans nul doute lui prête ici son regard de « voyant » au-delà du visible...
22Quittant cet étonnant paysage de pierre, véritable apparition médiévale c’est maintenant vers le « Paris moderne »« contemplé avec amour » par le narrateur de La Femme de trente ans que nous allons tourner nos regards. Contemplation féconde, elle inaugure la dernière étape de notre parcours consacrée aux visions panoramiques.
Dans la lumière des panoramas
23De prime abord le panorama parisien désigné par Le Doigt de Dieu30 est pleinement euphorique, « perspective digne de ravir l’artiste ou le voyageur le plus blasé sur les jouissances de la vue »31 Nous sommes « entre la barrière d’Italie et celle de la Santé sur le boulevard intérieur qui mène au jardin des Plantes »32 et
« Si vous atteignez une légère éminence à partir de laquelle le boulevard, ombragé par de grands arbres touffus, tourne avec la grâce d’une allée forestière verte et silencieuse, vous voyez devant vous à vos pieds, une vallée profonde, peuplée de fabriques à demi-villageoises, clairsemée de verdure, arrosée par les eaux brunes de la Bièvre ou des Gobelins » (p. 1142)
24Paysage des confins comme les aime Balzac : « Là Paris n’est plus, là Paris est encore »33. Notre regard est précisément orienté de manière à balayer tout l’espace : « Sur le versant opposé » « la magnifique coupole du Panthéon » et « le dôme mélancolique du Val de Grâce »« dominent orgueilleusement toute une ville en amphithéâtre ». « A gauche, l’Observatoire [...], sur la droite [...] la longue nappe blanche du canal Saint-Martin », « Puis dans le lointain »
« l’élégante lanterne des Invalides flamboie entre les masses bleuâtres du Luxembourg et les tours grises de Saint-Sulpice. Vues de là, des lignes architecturales sont mêlées à des feuillages, à des ombres, sont soumises aux caprices d’un ciel qui change incessamment de couleur, de lumière ou d’aspect. Loin de vous, les édifices meublent les airs ; autour de vous serpentent des arbres ondoyants, des sentiers campagnards »
[Et] « Là sur le dernier plan » voici « les vaporeuses collines de Belleville, chargées de maisons et de moulins [qui] confondent leurs accidents avec ceux des nuages [...] horizon aussi vague qu’un souvenir d’enfance » (p. 1143)
25Paysage soigneusement composé avec ses lignes, ses plans successifs, sa lumière, ses rehauts de couleur : Ici encore l’écritoire balzacienne rivalise avec la palette du peintre mais aussi avec le crayon romantique des Voyages pittoresques dans l’ancienne France de Nodier et Taylor34. Appuyé dans une posture toute romantique « sur un gros orme qui livr(e) au vent ses fleurs jaunes » le narrateur, pensant « amèrement au mépris que nous professons jusque dans nos livres pour notre pays d’aujourd’hui » invite, lui, au voyage pittoresque dans le Paris moderne. Pourquoi visiter « au galop » les sites, les villes d’une « Italie devenue si vulgaire » ? A qui sait voir et rêver le dépaysement romantique ne s’inscrit-il pas sur le visage même de Paris, l’auréolant parfois des prestiges de Naples et, au-delà, de ces féeries orientales dont l’imagination romantique est tellement éprise ?
Voyez et oyez plutôt :
« Si le soleil jette ses flots de lumière sur cette face de Paris, s’il en épure, s’il en fluidifie les lignes ; s’il y allume quelques vitres, s’il en égaie les tuiles, embrase les croix dorées, blanchit les murs et transforme l’atmosphère en un voile de gaze ; s’il crée de riches contrastes avec les ombres fantastiques ; si le ciel est d’azur et la terre frémissante, si les cloches parlent, alors de là vous admirerez une de ces féeries éloquentes que l’imagination n’oublie jamais, dont vous serez idolâtre, affolé comme d’un merveilleux aspect de Naples, de Stamboul ou des Florides. Nulle harmonie ne manque à ce concert. Là murmurent le bruit du monde et la poétique paix de la solitude, la voix d’un million d’êtres et la voix de Dieu » (p. 1143)
26Alliance harmonieuse des contraires. Noces du ciel et de la terre, fluidité et embrasement au service d’une poétique de l’espace. Belle Rêverie du repos à laquelle on est tenté de s’abandonner sans souci du contexte35. Ce serait alors la priver de toute son éloquence car elle est le prélude inséparable du drame qui va brutalement détruire cette belle harmonie : Ivre de jalousie, une petite fille pousse rageusement son jeune frère dans les eaux boueuses de la Bièvre qui se referment sur lui, offrant alors aux yeux épouvantés du spectateur impuissant un paysage de mort ; lithographie de mots sombres sur la page blanche d’un destin d’enfant :
« L’eau noire bouillonnait sur un espace immense. Le lit de la Bièvre a, dans cet endroit, dix pieds de boue. L’enfant devait y mourir, il était impossible de le secourir » (p. 1148).
27Glissant sur le versant rapide il y rencontre racines et pierres coupantes et s’y fracasse le front36. « Sinistre accident » que rien dans l’heureux paysage du début ne laissait présager ? Relisant la belle description d’ouverture à la lumière rétrospective du drame on s’aperçoit que déjà l’harmonie est menacée. En effet, « d’inexplicables fantaisies » métamorphosent l’Observatoire en « spectre noir et décharné » et soudain « par une large découpure de ce singulier paysage » l’angoisse s’engouffre, car voyant au-delà de ce qui nous est perceptible le narrateur omniscient nous avertit :
« Cependant, il existe une ville que vous ne voyez pas, entre la rangée des toits qui borde le vallon et cet horizon aussi vague qu’un souvenir d’enfance ; immense cité, perdue comme dans un précipice entre les cimes de la Pitié et le faîte du cimetière de l’Est, entre la souffrance et la mort. Elle fait entendre un bruissement sourd semblable à celui de l’Océan qui gronde derrière une falaise pour dire : – Je suis là » (p. 1143).
28N’est-ce pas déjà la tragédie qui s’annonce ? Et les oppositions, les brusques contrastes du paysage ne préfigurent-ils pas les traits opposés de la jeune meurtrière « sombre et terrible », yeux noirs farouches et cheveux bruns encadrant un visage comme « obscurci de sombres nuages », et ceux de son petit frère « insouciant et gai », doté d’une « blonde chevelure » et de beaux « yeux vert de mer » (p. 1145) ?
29Versant noir du romantisme. Mort subtilement inscrite au coeur d’un paysage parisien. Voilà qui nous invite à rejoindre un instant ce « faîte du cimetière de l’Est » où nous attend Rastignac en proie « à un horrible accès de tristesse après l’enterrement du père Goriot. Certes le panorama n’est ici qu’esquissé mais l’atmosphère qui enveloppe ce lieu funèbre cher aux promeneurs romantiques37 mérite attention. Le jour tombe, laissant place à un humide crépuscule. Resté seul Rastignac « se crois(e) les bras » et « contempl(e) les nuages » à l’instar de ce Voyageur au-dessus de la mer de nuages, figure pour nous emblématique (le tableau de C.D. Friedrich peint « vers 1818 » est contemporain du « drame » balzacien qui « commence » en 1819). Voyageur, Eugène le fut aussi à sa manière, « explorateur » effaré de cette « mer parisienne » que le romancier évoque au seuil de son propos38 « véritable océan » où il a « jeté la sonde » et dont il a enfin mesuré la profondeur. Là sous les « paisibles cyprès du Père Lachaise » c’est un long chemin initiatique qui s’achève par ces « mots grandioses » devenus célèbres : « A nous deux, maintenant ! » : La contemplation va bientôt céder la place aux actes de défi et nous assisterons, dans l’avenir de La Comédie humaine, à l’irrésistible ascension du jeune ambitieux vers d’autres sommets dans ce « pays parisien » où décidément l’action n’est pas la soeur du rêve.
30Un autre personnage, exact envers de Rastignac en a fait l’amère expérience avant de se retrouver « par une belle soirée du mois de septembre 1836 » mélancoliquement accoudé au parapet d’un quai de la Seine. C’est Godefroid, le futur Croisé de la misère parisienne. Le Godefroid des bouillons charitables, héros du dernier roman de Balzac : L’Envers de l’Histoire contemporaine. Suivons son regard au moment où son destin va basculer. Il n’est encore qu’un parisien inconnu méditant devant un panorama où le temps s’est fait espace ; de là où il s’est placé
« l’on peut voir à la fois la Seine en amont depuis le Jardin des Plantes jusqu’à Notre-Dame, et en aval la vaste perspective de la rivière jusqu’au Louvre. Il n’existe pas deux semblables points de vue dans la capitale des idées. On se trouve comme à la poupe de ce vaisseau devenu gigantesque. On y rêve Paris depuis les Romains jusqu’aux Francs, depuis les Normands jusqu’aux Bourguignons, le Moyen-Age, les Valois, Henri IV et Louis XIV, Napoléon et Louis- Philippe.
De là toutes ces dominations offrent quelques vestiges ou des monuments qui les rappellent au souvenir » (p. 217)
31Fasciné par « tant de sublimes harmonies » en accord avec « ses idées du moment », le voici, immobile « les mains sur le parapet, en proie à une double contemplation ; Paris et lui ! » (p. 218) Contemplation passive d’un Paris statique. « Tableau de Paris »39 sous le signe du passé. Vision horizontale, reflet inversé du regard avide et surplombant l’avenir de Rastignac. Godefroid doué au départ lui aussi de « facultés supérieures mais sans le vouloir qui les met en action » est le négatif d’Eugène. Son avenir ne saurait prendre racine que dans le passé révolu des Frères de la Consolation, ces « débris d’une grande tempête », ces proscrits du présent à l’ombre de Notre-Dame, au coeur de l’ancien Paris, « l’endroit le plus solitaire le plus mélancolique » déjà évoqué comme nous l’avons vu au début des Proscrits et qui n’a guère changé depuis le quatorzième siècle : Les eaux de la Seine « s’y brisent toujours à grand bruit » et aujourd’hui comme hier « la cathédrale y jette ses ombres au coucher du soleil ».
32Ainsi se referme parfois le cercle du Temps sur certains lieux élus où l’imaginaire balzacien se plaît à errer de l’aube au crépuscule de La Comédie humaine. Chacun de ceux que nous venons d’évoquer ouvre carrière aux songes, aux souvenirs, aux pensées de personnages profondément en accord avec eux, au sens musical du terme. Accord parfait. Paysages éloquents où déjà les couleurs, les parfums et les sons se répondent en de subtiles « Correspondances » dans un Paris exposé « Au soleil du Romantisme »40. Ville-Texte dont le visage transfiguré par l’Ecriture s’imprime sur le voile de nos propres rêveries.
Notes de bas de page
1 Dans Ferragus.
2 C’est seulement en 1860 que Paris comptera 20 arrondissements.
3 Voir La Peau de chagrin. Edition de la Pléiade Tome X p. 135-136 (Toutes les références ultérieures renverront à cette édition).
4 Le titre de cettre communication se réfère à son ouvrage Pages Paysages Microlectures II. Editions du Seuil 1984. Collection « Poétique » (aucune des études de cet ouvrage ne concerne Balzac mais J.P. Richard lui a par ailleurs consacré de belles pages : CF. Etudes sur le Romantisme Editions du Seuil, 1970).
5 Dans l’esprit de Balzac c’eut été la plus brève des Scènes de la vie de campagne. Nous n’en possédons que le titre et ne savons rien des personnages ni de l’action.
6 Le Colonel Chabert. Tome III p. 363.
7 CF. Les Méfaits d’un procureur du roi (oeuvre ébauchée) tome XII p. 416.
8 Voir Mémoires de deux jeunes mariées Tome I p. 364-65.
9 Notamment le plus illustre d’entre eux, Chateaubriand à « la Vallée aux loups » proche de Châtenay.
10 Voir le Bal de Sceaux Tome, I, p. 132
11 Qui donne son titre à la nouvelle écrite en 1829
12 Ferragus Tome. V p. 735
13 Ibid. Tome V, p. 794
14 La Peau de Chagrin Tome X p. 135-136.
Plus tard, après la rencontre de Foedora bien des traits du visage aimé rappelleront ce paysage. Visage-paysage pourrait-on dire :
« Combien d’heures ne suis-je pas resté plongé dans une extase ineffable occupé à la voir ! [...] Dans ces moments si son visage était inondé de lumière, il s’y opérait je ne sais quel phénomène qui le faisait resplendir ; l’imperceptible duvet qui dore sa peau délicate et fine en dessinait mollement les contours avec la grâce que nous admirons dans les lignes lointaines de l’horizon quand elles se perdent dans le soleil. Il semblait que le jour la caressât en s’unissant à elle, ou qu’il s’échappât de sa rayonnante figure une lumière plus vive que la lumière même ; puis une ombre passant sur cette douce figure y produisait une sorte de couleur qui en variait les expressions en en changeant les teintes [...] ses traits ondulaient agités par un sourire ; [...] je ne sais quel reflet de ses cheveux jetait des tons bruns sur ses tempes fraîches » (p. 154).
15 La Nouvelle Héloïse, première partie, lettre XXIII
16 La Peau de Chagrin, p. 136
17 Ibid. p. 134
18 Voir l’épilogue du roman : « Oh ! Foedora, vous la rencontrerez. Elle était hier aux Bouffons, elle ira ce soir à l’ Opéra, elle est partout, c’est si vous voulez la société » (p. 294)
19 p. 293-294
20 Les Proscrits Tome XI p. 526
21 Ce conte a été publié le 1er mai 1831 dans La Revue de Paris.
22 Il occupait l’emplacement de l’actuel square de l’Archevêché derrière Notre-Dame.
23 Les Proscrits p. 527 (les citations suivantes seront suivies de la pagination entre parenthèses)
24 Voir L’Envers de l’Histoire Contemporaine Tome VIII, p. 217
25 Voir l’exposition consacrée par la Bibliothèque nationale à Delacroix, le trait romantique où figurent beaucoup d’illustrations en noir et blanc d’ouvrages littéraires (jusqu’au 12 juillet 1998).
26 La Comédie humaine ne doit pas seulement son titre inversé à la Divine Comédie. Voir en particulier le célèbre prologue de La Fille aux yeux d’or et les cercles dantesques de « L’Enfer » parisien.
27 Exposée sous ce titre au Salon de 1822. Balzac fervent admirateur de Delacroix lui dédiera La Fille aux yeux d’or. D’une manière générale la peinture occupe une large place dans La Comédie humaine et souvent l’écritoire du romancier rivalise avec la palette des peintres. Sur cette question on consultera avec profit Olivier Bonard. La Peinture dans la création balzacienne, Droz. Genève, 1969.
28 Cette partie de la Conciergerie devenue prison était alors, précise Balzac, déshonorée par « deux étages de cabanons pour loger le plus d’accusés possibles (CF. Splendeurs et misères des courtisanes. Tome VI, p. 793)
29 Splendeurs et misères des courtisanes, Tome VI, p. 794
30 Tel est le titre de la quatrième partie du roman qui s’ouvre sur la « perspective » qui nous occupe.
31 La Femme de trente ans tome II p. 1142 (la pagination entre parenthèses suivant les autres citations extraites du roman renvoie à ce volume).
32 C’est notre actuel Boulevard Arago.
33 Ainsi s’exprime-t-il à la fin de Ferragus à propos de l’esplanade de l’Observatoire.
34 Ils commencent à paraître en 1820.
35 D’autant que cette ouverture de la quatrième partie de La Femme de trente ans est un matériau de remploi ! Emprunt à une ébauche inédite datée de mars 1831 intitulée Le Mendiant (voir l’histoire du texte p. 1584 et suivantes)
36 Il est intéressant de noter la transposition de certains éléments de ce sinistre paysage naturel dans le décor du théâtre où Hélène, la jeune meurtrière, revivra son crime sur le mode fantasmatique « deux ou trois ans » après le drame. La pièce que son père la mène voir s’intitule La Vallée du Torrent (mélodrame bien réel représenté en 1816 et où l’on voit un traître pousser un jeune garçon dans un torrent) CF. p. 1151
37 Et tout particulièrement au jeune Balzac comme l’atteste sa correspondance. La longue description du Père Lachaise dans Ferragus (Tome V, p. 897 et suivantes) témoigne de « choses vues » et méditées.
38 Voir Le Père Goriot, Tome III. p. 59
39 Un Tableau de Paris : tel était le titre d’une « livraison » du Musée des Familles (41843) où le roman a paru en plusieurs épisodes (voir l’Histoire du texte Tome VIII p. 1322 et suivantes).
40 Ainsi s’intitule le dernier ouvrage de Madeleine Ambrière où elle convoque « quelques voyageurs de l’infini » dont Balzac. « Presses universitaires de France » 1998.
Auteur
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Jeannine Guichardet
Université de Paris III
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