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Petite encyclopédie du Grand Sud de Madagascar

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Jean-Michel Lebigre

Préface

René Battistini

Full text

1Il faut remercier Jean-Michel Lebigre d’avoir entrepris, et mené à bien, cet important ouvrage qualifié avec modestie de « Petite » encyclopédie du Grand Sud de Madagascar. Lors de son arrivée dans l’Extrême-Sud malgache en 1983, comme enseignant au Centre Universitaire de Tuléar, il avait ressenti à quel point manquait un livre permettant de s’initier aisément aux divers aspects physiques et humains de cette vaste région, tellement différente des autres grandes régions de Madagascar. Depuis cette époque, Jean-Michel Lebigre a eu le temps, tout en préparant sa thèse d’État sur « Les marais maritimes du Gabon et de Madagascar... », soutenue à Bordeaux en 1990, de découvrir en détail cette vaste région, qu’il connaît maintenant si bien, et de lire l’abondante littérature la concernant. Il a lui-même beaucoup écrit sur Madagascar (plus d’une quinzaine de publications scientifiques) et s’est attaché aux paysages et aux populations de l’Extrême-Sud, comme cela m’est arrivé à moi-même en des temps plus lointains.

2On trouve en effet dans l’Extrême-Sud malgache, du fait d’un climat semi-aride, pays Tanosy excepté, des paysages très différents de ceux des Hautes Terres ou de l’Est. La végétation est particulièrement originale, avec une richesse étonnante en espèces xérophiles à haut pourcentage d’endémiques. L’originalité est la même pour les sols, l’hydrographie et les formes de relief. Les populations mahafaly, antandroy, karimbola, masikoro, bara et vezo, présentent des caractères sociologiques, coutumiers, culturels et même linguistiques, assez éloignés de ceux rencontrés ailleurs à Madagascar. Les paysages ruraux sont eux aussi assez différents. Au cœur du domaine semi-aride, dans le Mahafaly et l’Androy, la rizière, élément si important des paysages ruraux malgaches, disparaît complètement, laissant la place à des cultures non irriguées adaptées au climat, comme le sorgho. L’élevage, surtout bovin ici mais aussi dans l’Ibara, prend une importance considérable, jusqu’à devenir un fait culturel. Le tourisme naissant se polarise surtout le long du littoral, sur les plages de sable blanc frangées de récifs coralliens, domaine des Vezo, un peuple de pêcheurs. Sans aucun doute, toute personne venant de la capitale ou de la côte Est, et découvrant pour la première fois le Grand Sud semi-aride, a tout lieu d’être fortement dépaysée, comme tant d’autres l’ont été avant elle.

3Aidé par Francis Veriza qui a pris en charge la question de l’étymologie des toponymes, Jean-Michel Lebigre a pu réaliser l’ouvrage souhaité grâce à sa bonne expérience du terrain, mais aussi par un long travail de documentation qui a duré plusieurs années : cette documentation est souvent dispersée en un grand nombre d’ouvrages, de rapports techniques, de mémoires, d’articles scientifiques et de la presse locale. Ont été pris en compte les divers aspects de la géographie physique (relief, climat, sols, flore et faune) de la vie sociale, des coutumes, des langues, de l’histoire (archéologie, histoire coloniale, personnages remarquables), les aspects de la vie économique, etc. Une place importante est donnée au répertoriage des lieux, localités ou communes, mais aussi des cours d’eau et reliefs significatifs. L’ensemble est magnifiquement illustré par de très nombreuses photographies et figures en couleur que l’auteur a mis un point d’honneur à rédiger lui-même.

4Venons-en à la grande originalité de cette encyclopédie : elle se présente non sous la forme d’un ouvrage ordinaire ou d’un catalogue, mais sous celle d’un dictionnaire. La formule d’un classement alphabétique des données a été choisie parce qu’elle est la mieux adaptée, semble-t-il, la plus efficace, la plus aisée, pour obtenir une information rapide sur les sujets les plus variés. On accède ainsi quasi immédiatement au renseignement demandé. Selon le cas, il s’agit de quelques lignes, parfois de véritables petits articles. En fin d’ouvrage, une importante bibliographie (plus de 300 références) reporte aux sources et permet, si le lecteur le désire, d’approfondir le thème de la recherche, sans oublier une série d’index : des termes en langue malgache, en langue française, voire dans d’autres langues, des termes concernant la faune et la flore, des noms de communautés humaines, des noms de personnes, des toponymes et d’autres noms propres.

5Voici donc réalisé l’outil simple et efficace que Jean-Michel Lebigre aurait souhaité avoir entre les mains lors de son arrivée à Madagascar, pour l’aider à découvrir et à comprendre les divers aspects de cette vaste et belle région qu’est le Grand Sud malgache. Je suis sûr que cet outil sera utile, et même nécessaire aux chercheurs travaillant sur Madagascar ainsi qu’aux étudiants. Toute personne s’intéressant à Madagascar, fut-elle un simple voyageur, l’appréciera pour la richesse de sa documentation, et en tant que bel ouvrage abondamment illustré.

Moringa drouhardii est une espèce pachycaule endémique du Sud malgache, cultivée comme plante ornementale (©J.-M. Lebigre).

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Caption Moringa drouhardii est une espèce pachycaule endémique du Sud malgache, cultivée comme plante ornementale (©J.-M. Lebigre).
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