“Moderne”, “modernité” au Japon : adoption et création d’un concept
p. 109-115
Texte intégral
1Lorsqu’on commence à faire un inventaire des mots japonais qui traduisent nos ternies de “modernité”, “moderne”, ce qui nous frappe en premier lieu est la multiplicité du vocabulaire. Multiplicité qui tient à la structure de la langue elle-même, structure double ou triple parfois sur le plan lexical. L’adoption des caractères chinois comme premier outil de l’écrit a fait coexister très tôt un vocabulaire proprement japonais, appelé “Yamatokotoba” et un vocabulaire d’origine chinoise. A ce double vocabulaire est venu s’ajouter celui de l’Occident avec l’ouverture du Japon à la fin du siècle dernier. Ces mots sont aujourd’hui transcrits à l’aide du syllabaire presque exclusivement réservé à cet usage. L’autre syllabaire, les hiragana, sert à transcrire toutes les flexions des mots variables, les auxiliaires, les particules et aussi une partie du vocabulaire. Je me permets de donner ici trois exemples pour illustrer ces explications :
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KINDAI, écrit entièrement en caractères chinois, est un terme que l’on trouve dans les textes chinois anciens. Il signifiait alors “les temps récents” et de nos jours au Japon il est utilisé dans le sens de “moderne”. Ce terme s’est distingué de son premier sens plutôt proche de “contemporain”. Le terme même de “modernisation” se traduit de deux manières en japonais : soit en utilisant “Kindai” (“moderne”) et l’autre en utilisant “gendai” (“contemporain”). Le premier terme est l’équivalent de “modernisation” et l’autre le serait d’un mot comme “contemporanéisation”. En réalité l’un fait référence à la modernisation de l’époque Meiji, et l’autre à celle survenue au lendemain de la défaite. L’emploi de ce dernier mot n’est pas systématique, il est la marque d’une volonté de distinguer ces deux processus chez certains.
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ATARASHII est un adjectif qui veut dire “nouveau”. (Il peut aussi s’écrire avec un caractère chinois suivi du syllabaire hiragana).
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MOD’AN vient du mot anglais modem adopté dans la langue japonaise, mais transcrit en syllabaire “katakana”.
5Pour chacun des termes “moderne”, “modernité”, “modernisme”, “modernisation”, on trouvera au moins deux termes, l’un appartenant au lexique sino-japonais, l’autre au lexique occidental. Pour désigner la modernité il n’y a pas de mot du “yamato kotoba”, phénomène logique avec le fait que l’enrichissement du vocabulaire se fait depuis longtemps surtout par les apports des deux autres lexiques, ceux-ci pouvant être de création purement japonaise. (Ainsi les Japonais créent des mots “d’origine occidentale” qui n’existent qu’au Japon.) De même pour ce qu’on appelle le lexique sino-japonais, une grande partie est une création purement japonaise, mais ces mots sont classés dans le lexique dit sino-japonais. Il est intéressant de noter d’ailleurs qu’un certain nombre de termes modernes créés par les Japonais ont été repris ensuite par les Chinois dans leur acception moderne. Il en va ainsi de mots comme “roman” ou “révolution”.
6Pour en revenir au concept lui-même, incontestablement les termes “occidentalisation”, “européanisme” ont été synonymes de “modernisation”, “modernisme” au début de l’ère Meiji (1868-1912). On ne commence à trouver systématiquement dans les dictionnaires japonais le terme de “kindai” (“moderne”) qu’à partir du début de l’ère Taishô, c’est-à-dire dans les années 1910. L’exemple le plus ancien du terme “kindai” dans un dictionnaire date de 1873. (Il s’agit d’un petit dictionnaire anglais-japonais, édité par un établissement scolaire de la préfecture d’Arima). Trois termes y sont proposés pour la traduction du mot “moderne”, dont “kindai”. Nous ne parlerons ici que des termes qui ont été retenus jusqu’à nos jours.
7Dans le dictionnaire français-japonais de Nakae Chômin, traducteur de Rousseau, publié en 1887, on trouve le terme de “kindai” pour le mot français “moderne” (substantif et adjectif), à l’exception du terme appliqué à l'histoire. Pour l’histoire moderne, “moderne” est traduit par le terme “kinsei” qui était en usage depuis longtemps chez les historiens japonais, en particulier depuis l’époque Edo. Terme toujours en vigueur, qui est utilisé dans le découpage historique de nos jours pour désigner la période “moderne” du Japon qui précède l’occidentalisation. Le terme de “kinsei” a été largement repris par les historiens depuis les années 60 pour distinguer cette période d’Edo (1603-1868) qui restait féodale par l’existence des fiefs et des liens vassaliques, mais qui comportait des aspects modernes en raison de l’essor du commerce et de l’économie monétaire, de la centralisation de l’administration qui aurait constitué un embryon d’Etat moderne. Ce terme de “kinsei” qui signifait “les temps proches” et qui était presque synonyme de “contemporain” à l’époque Meiji a donc changé de contenu mais est resté en usage. Bien entendu le débat entre les historiens japonais sur la caractérisation de l’époque Edo est loin d’être tranché ou épuisé, mais il est intéressant de noter l’évolution sémantique qu’a connue ce terme.
8Pour lever tout malentendu, il nous faut préciser l’existence de deux types de dictionnaires (aujourd’hui trois) pour la langue japonaise. Il y a d’une part les dictionnaires dits sino-japonais où l’on trouve tous les caractères chinois et tous les termes issus d’associations de caractères chinois ainsi que leur sens ancien, et d’autre part les dictionnaires japonais-japonais où tous les mots de la langue sont répertoriés. On trouvait donc à l’époque Meiji en cherchant le premier caractère chinois de “kindai” toute une liste de mots japonais ou chinois constitués à l’aide de ce caractère, et donc aussi “kindai”. Mais on ne le trouvait pas dans les dictionnaires japonais-japonais, alors qu’aujourd’hui il s’y trouve bien entendu. Le troisième type de dictionnaire auquel j’ai fait allusion est celui de tous les mots en “katakuna”.
9Cette différence de fonction des deux types de dictionnaires se manifeste par des différences d’explication des mots. Prenons dans une édition récente la définition de “kindai” dans un dictionnaire sino-japonais. Au mot “kindai” sont données les explications suivantes :
- “Les temps proches”. Suit une citation d’un texte chinois ancien.
- Sur le plan historique, grosso modo la période postérieure au 19ème siècle.
10La définition est succincte, mais on y trouve deux définitions alors que dans un autre dictionnaire sino-japonais édité en 1959, la seconde définition n’est même pas mentionnée.
11Par contre dans le dictionnaire japonais-japonais, la deuxième définition est plus précise :
- “Les temps proches, l’époque actuelle.”
- “(modern age). Une période du découpage historique, dans un sens large de même signification que “kinsei” ; désigne la période capitaliste qui suit la période féodale. Dans l’histoire japonaise il désigne la période qui va de Meiji à la fin de la Deuxième Guerre mondiale”.
12Suivent dans l’un comme dans l’autre dictionnaire des définitions des expressions construites avec l’adjectif “moderne” (littérature, poésie, théâtre, ville, etc.)
13Le second sens de “kindai” est né de la traduction des termes occidentaux signifiant “moderne”, mais l’usage de “kindai” pour désigner cette période de Meiji à 1945 est récent. Ce mot a donc été utilisé dans une acception différenciée à la fois du sens ancien (“les temps proches”) et du sens beaucoup plus récemment adopté par rapport au découpage historique.
14Si nous avons signalé que le terme “kindai” n’apparaît de façon systématique qu’à partir des années 1910, il n’est pas insignifiant que le terme d’”occidentalisation” (“ooka”) ait commencé à être remplacé par celui de “modernisation” (“kindaika”) au lendemain de la guerre russo-japonaise de 1904-1905.
15Néanmoins le terme “kaika” (“ouverture culturelle”, terme traduit souvent par “les Lumières de Meiji”) resta encore en vigueur jusqu’à la fin de Meiji. Pour beaucoup d’écrivains et d’intellectuels, la nouvelle culture importée est trop superficielle, et nombre d’entre eux jugent que la modernisation industrielle, étatique, militaire, n’a pas permis l’éclosion d’une modernité à la hauteur de la nouvelle civilisation. L’écrivain Natsume Sôseki se livre en 1910, lors d’une conférence restée fameuse, à la critique de la civilisation japonaise moderne. Celle-ci, d’après Sôseki, contrairement à la culture occidentale moderne qui est le résultat naturel d’un développement interne, s’est constituée à partir d’éléments extérieurs introduits par vagues successives, sans qu’ils aient été assimilés par le Japonais. A chaque nouvelle vague, à peine celui-ci a-t-il eu le temps de se défaire de l’ancienne sans même en avoir discerné les particularités et les différents aspects, qu’il doit déjà se défaire de celle-là.
16C’est au moment où les écrivains qui ont achevé d’élaborer la langue moderne dans le nouveau style écrit dit unifié (Gembunicchi, unité de la langue parlée et de la langue écrite), adopté par presque tous, commencent à désespérer de la nouvelle société japonaise qu’on voit apparaître plus systématiquement le terme de “kindai”. Ce terme “kindai” commence à prendre un sens bien distinct de “gendai” (“contemporain”). La revue Bunshô Sekai publie en juillet 1910 un numéro spécial consacré à la question “Qu'est-ce que l'homme moderne ?” (Kindaijin towa nanzaya). Il s’ouvre par une introduction : “Ces derniers temps on entend souvent le terme d’homme moderne. Comme celui-ci est en quelque sorte le noyau de l’art moderne, sans éclaircir ce que signifie ce terme on ne pourra comprendre ce qu’est l’art contemporain...” “Moderne” vient donc s’ajouter à la définition de l’art contemporain. Ce terme de “moderne” a commence à être très utilisé dans les années 1910 dans les milieux littéraires et artistiques. Dans la revue citée, les qualités de l’homme moderne les plus souvent mentionnées sont celles de “réaliste”, “naturaliste”, “matérialiste”, “individualiste”, “celui dont le champ des désirs s’est étendu et élevé”, “l’hypersensibilité”, “le pessimisme”... Ce sont très nettement les qualités liées à une plus grande affirmation de l’individu.
17L’un des intervenants fait remarquer : “On ne peut pas dire que toutes ces attitudes n’aient pas existé comme tendance autrefois. En Europe, depuis l’antiquité grecque ce sont des tendances qui ont resurgi sans cesse. Mais c’est par le fait de s’enraciner dans la civilisation contemporaine qu’il y a un ton particulier que l’on appelle moderne.
18A partir des années vingt le terme “moderne” va acquérir une connotation idéologique et politique, englobant les courants libéral, internationaliste, socialiste, révolutionnaire. Cette connotation provoque une réaction antimoderniste et explique en partie l’apparition de termes plus purement formels ou superficiels : les termes en katakana de “modan”, ”modanizumu”, “modanka”.
19Chacun de ces termes en katakana se différencie de son synonyme japonais. “Modan” comme adjectif a un sens plus proche de “récent, à la mode, actuel” que “kindaiteki”, qui se réfère soit à la période historique dont nous avons déjà parlé, soit à un état d’esprit lié à la modernité, un peu comme on le voit défini dans les années 1910. Le ternie de “modanizumu” fait explicitement référence à l’ensemble des courants artistiques qui se sont opposés au traditionalisme. Le ternie de “kindaishugi” (shugi étant un suffixe qui correspond à notre -isme), quant à lui désigne 1° le modernisme théologique du début de notre siècle, 2° l’adoption de tout ce qui est moderne, actuel 3° le modernisme (artistique).
20Les termes comme “moga” (contraction de modem girl), “mobo” (contraction de modem boy) sont apparus dans les années vingt, termes péjoratifs qui désignaient les jeunes gens et les jeunes filles habillés à la mode occidentale.
21Ces derniers termes sont moins riches sur le plan sémantique (ils ne sont pas utilisés pour la périodisation historique) et ils ne résonnent pas de tout cet enjeu historique tant de fois débattu. Il y a dans ces termes comme une opposition plus forte à ce qui est traditionnel, mais appliqué à un champ plus restreint. On ne trouve pas de débat comme celui que l’on a cité pour définir ce qu’est le “modan”, alors qu’en ce qui concerne le “kindai” les débats se sont poursuivis pendant la période militariste, pendant la guerre et ont connu un renouveau très important au lendemain de la défaite. Ce terme de “kindai” se charge et se décharge de connotations tantôt positives tantôt négatives. Appliquée à la littérature, l’opposition entre ces deux termes est frappante : la littérature moderne kindai est l’objet de nombreux débats passionnés tant au niveau de la périodisation que de son contenu, mais celle dite modanizumu (“modanizumubungaku”) est pratiquement tombée dans l’oubli et le jugement émis est souvent sans appel : “ils ont décrit les aspects nouveaux de la société sans posséder d’esprit nouveau”. On voit là encore que l’idée de superficialité s’attache à ces mots en syllabaire katakana.
22Pendant la période militariste et pendant la guerre, le terme de “kindai” n’est pas banni comme tant d’autres, mais le débat sur la modernité oppose ceux qui y voient “le chaos”, “l’enfer” et ceux qui y voient “la modernité venir pour la première fois au Japon”.
23Après la défaite, le mot “kindai” reflète le déferlement des courants progressistes jusque-là retenus par la digue du système impérial. Il devient le symbole positif des divers nouveaux courants de pensée sur les plans idéologique, politique, littéraire, etc. Le nombre considérable de revues comprenant dans son titre l’adjectif “kindai” illustre la positivité dont s’est rechargée ce terme. La question qui s’est posée alors fut aussi celle de la recherche des sources autochtones de cette modernité. La comparaison avec la “modernité occidentale” qui a signifié d’abord pour l’Orient la machine et la technique étroitement liées à l’impérialisme s’est imposée encore une fois.
24Pour conclure ce bref aperçu de l’histoire de l’un des mots traduisant “moderne” et “modernité”, il n’est pas inintéressant de le comparer très rapidement à d’autres mots créés à l’époque Meiji pour traduire des concepts nouveaux comme l’individu, la liberté, la société, le droit. Le terme de “kindai” est emprunté à un terme dont le sens est proche de “contemporain”. Les Japonais qui s’ouvraient au monde après deux siècles et demi de fermeture totale découvraient dans le monde contemporain une modernité dont ils se sont faits les champions en Asie. Mais cette modernité est apparue de nature différente de la modernité européenne, et c’est peut-être ce qui explique la présence permanente des deux registres sino-japonais et occidental pour désigner ce concept, alors qu’il n’y a qu’un seul terme utilisé pour des concepts aussi fondamentaux que ceux d’“individu” (kojin), “liberté” (jiyuu), “la société” (shakai), “les droits” (kenri), tous créés à l’époque Meiji.
Bibliographie
Bibliographie :
Kojien, éd. Iwanamishoten, 1987
Kanwachûjiten, éd. Kadokawa, 1987
Daikanwajiten, Taishûka, 1959
Futsuwajirin, Nakae Chomin, 1887, Tôkyô
Eiwashôchûjiten, Aoki Sukekiyo, 1873, Arima shigakkô
Yanabu Akira, Honyakugo seiritsujijô, Iwanamishinsho, 1982, Tôkyô
Auteur
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Christine Lévy
Université Michel de Montaigne - Bordeaux III
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