URL originale : https://books.openedition.org/pub/46135
Atteindre l’intime d’un pape ? L’exemple de Jean XXIII
p. 167-179
Texte intégral
1L’intime d’un pape peut sembler à première vue un oxymore. Durant son pontificat, la vie du vicaire du Christ semble rectiligne, programmée, minutée. Pour la vie d’avant l’élection souvent longue, évidemment essentielle dans une telle analyse, les écrits autobiographiques sont rares. Le seul pape ayant laissé des observations personnelles, Pie II, est un grand humaniste du XVe siècle, qui lit son histoire avec acuité, la transpose dans des œuvres littéraires, décrit la transformation d’un dilettante (et père de famille) en un pape conscient de ses devoirs. L’intimité des papes relève d’une lecture religieuse ou politique dans l’historiographie. De tous temps, surtout depuis le XVe siècle, ce personnage est cependant l’objet d’interrogations sur la sexualité, c’est-à-dire l’intime profond du pontife célibataire. L’histoire, ou la chronique, retentissent des excès d’Alexandre VI Borgia, déjà morigéné alors que simple cardinal par Pie II, et de certains pontifes de la Renaissance. Cet aspect s’apaise avec la Réforme catholique (que nous appellerons Contre-Réforme par commodité). Le jansénisme, le rigorisme font que la sexualité des papes ne peut relever que des cancans (pettegolezze en italien). Certes, l’étude des textes et discours peuvent fournir matière à des interprétations psychanalytiques mais cela dépasse notre propos ! Célibat et chasteté sacerdotaux restent un domaine difficile à jauger et, au fond, dans notre cas, assez peu probant.
2L’époque contemporaine apporte des sources importantes. L’immense bibliographie fournit des traits, des éclairages multiples, des témoignages, des études, des reportages et surtout des documents. La correspondance privée, les mémoires sérieux ouvrent une fenêtre sur des vies marquées par l’officiel, l’aulique et le pastoral. Pour tenter d’aller à l’intime, on peut s’appuyer sur les écrits, la formation de l’homme devenu pape après un long parcours. Motivations, actions, attitudes, quotidien d’un jeune homme, d’un prélat, d’un pape. On peut discerner l’action d’une personnalité profonde dans des fonctions de plus en plus importantes. Au niveau suprême, la personne peut considérer l’intime comme un élément capital. L’hymne au Saint Esprit ne fait-il pas psalmodier O lux beatissima, reple cordis intima tuorum fidelium ?
3Notre choix s’est porté sur Jean XXIII, Angelo Giuseppe Roncalli, au rôle historique indéniable et jouissant d’une popularité considérable dans les milieux les plus divers, pas vraiment pour les mêmes raisons selon les personnes. La difficulté et les atouts pour une telle approche sont considérables.
4Difficultés. Béatifié en 2000, canonisé en 2014 par le pape François, Jean XXIII a été l’objet d’une très riche investigation aboutissant à la Positio mais ici notre propos n’est évidemment pas de prouver ou désapprouver sa sainteté mais d’essayer de parvenir modestement à un portrait intime. Le risque hagiographique est important. La Positio, à juste titre, est animée par une dynamique visant à tout jauger au regard des critères de la sainteté. La popularité, les débats entre théologiens, les historiens aboutissent à une bibliographie abondante, marquée par l’aval (le pontificat de 1958 à 1963) qui éclaire l’amont. Les stéréotypes populaires peuvent être gênants. L’ampleur du personnage historique, le pape du concile, coïncide-t-elle avec l’intimité de Roncalli avant ce règne ? Est-il possible d’essayer de dégager quelques traits constants d’une personnalité et de déterminer quelques clés psychologiques avec distance ?
5Les atouts. D’abord, l’immense bibliographie est souvent d’excellente qualité. Je me suis inspiré des biographies en français et en italien, et on peut y trouver son miel. Grandes biographies, essais de vaticanistes, études autour de centres de recherches sur Jean XXIII. Par ses fonctions, Roncalli a vu beaucoup de monde et laissé de grandes impressions et des traits intimes peuvent être discernés. La France et Venise entre autres sont des étapes marquantes. Et surtout, des documents personnels du pape ont été conservés et, pour une bonne part, publiés. Le Journal de l’âme est une longue méditation spirituelle de toute une vie. C’est une ouverture précieuse, très commentée, sur une vie intérieure, mais c’est une intimité sur laquelle nous insisterons peu. Ce genre littéraire relève d’une autre dimension. D’autres sources permettent un accès à cet intime plus profane. Les Lettere ai familiari, adressées à sa famille durant toute sa vie, donnent des éclairages sérieux. Le Journal de France du nonce publié par Étienne Fouilloux en français est très précieux1, de même que les agendas du pape. Sa correspondance, Carteggio, avec des personnages de premier ordre comme Montini, futur Paul VI, Giuseppe De Luca, publiée par G. Alberigo et A. Melloni, est accessible de même que ses agendas. Bien entendu, l’œuvre elle-même de Roncalli/Jean XXIII est une voie d’accès à l’intime. Cette modeste approche de la personne reposera sur ces sources très abondantes, véritable océan documentaire, sans illusion sur l’exhaustivité de nos choix pour parvenir à quelques conclusions en conservant le cap de la simple intimité2.
Aspects intimes d’une carrière
6Le rapport d’un ecclésiastique et d’une carrière brillante interroge toujours sur ses motivations, la place accordée à l’intime personnel, spirituel et celle de l’ambition. Roncalli fait une carrière peu classique et il bénéficie de circonstances exceptionnelles. Ce modeste prêtre fait un long cursus honorum. Dans son intime, il accepte les étapes avec naturel, semble ne pas rechercher les promotions. Il suscite souvent une empathie et montre une simplicité qui, jointes à des capacités intellectuelles attestées, le font choisir pour le séminaire de Bergame où il apprend beaucoup, mais où il traverse une crise d’acédie en 1900. Il est choisi comme boursier au séminaire romain où il fait des rencontres essentielles, où il est apprécié de ses supérieurs, se tient coi dans une atmosphère de modernisme. Il a vingt ans et il est issu du monde paysan. Il fait part dans ses lettres de son expérience, mesurant le saut qu’il accomplit de son milieu de petit paysan à Rome. Cela le conduit à une distance, une humilité nourrie de la pratique de l’Imitation de Jésus Christ. Respectueux de ses maîtres, professant attachement et obéissance à l’Église, il s’acculture avec bonne volonté au monde romain, laissant paraitre fugitivement une liberté de pensée, une attention aux problèmes du temps. Il est ordonné prêtre à Rome, loin de sa famille et de Bergame dans l’été 1904. Ce n’est pas un paysan en recherche d’une promotion comme les compagnons de Julien Sorel décrits par Stendhal. On perçoit même un certain remords vis-à-vis de ceux qui travaillent la terre, de son père en particulier. Il reste proche des siens mais doit assumer un état et une ascension sensible, avec une étape marquante : en 1905, à Bergame, il devient secrétaire du nouvel évêque, Mgr Radini-Tedeschi, haute figure du catholicisme en Italie. Le saut est encore plus important, justifié par une disponibilité, fondée sur une influence de prêtres solides, sur lesquels nous reviendrons. Quelques principes arment le jeune prêtre : obéissance, piété, discipline spirituelle, simplicité dans les rapports. Sa période de secrétariat de l’évêque façonne une personnalité confirmée dans ses intuitions profondes. Son intérêt triple, vie sacerdotale, préoccupations sociales, vie intellectuelle peuvent cohabiter. Son évêque l’a choisi dans un clergé comptant plus de mille prêtres, on le voit beaucoup avec lui dans le diocèse, il enseigne au séminaire, il est très occupé. Il connait une véritable initiation à son temps avec son évêque. En 1914-1915, une lourde période s’ouvre sur le plan personnel. Mort de l’évêque, guerre qu’il vit dans les services de santé à Bergame et dont il déplore les horreurs tout en prônant le loyalisme. Il tente de surmonter de lourdes interrogations. Il vit un double deuil, celui de son mentor, celui lié à son désarroi de la chrétienté en guerre. Il rend hommage, à la demande du diocèse à « son » évêque dans un ouvrage précis et affectueux.
7En 1918, prêtre connu, il se trouve dans les débats italiens et ecclésiaux d’après-guerre. Son intime intellectuel est partagé entre des éléments contradictoires : obéissance et esprit critique, simplicité de dévotion et réflexion politique, sacerdoce actif et appel de la carrière. L’élection du pape Benoît XV, pape ouvert et proche de Mgr Radini-Tedeschi, les sympathies romaines le reconduisent à Rome, dans un poste délicat à la Propaganda fide. Il est qualifié car Rome manque de personnel en 1921 et parce qu’il a la caution posthume de son grand évêque. Le saut est considérable. Roncalli l’accepte sans problème. Nommé prélat en mai 1921, il demande à sa famille de ne pas s’en glorifier car il y voit surtout une grande responsabilité. Une carrière tout autre est lancée pour un personnage serein qui accepte désormais une ascension… dans l’humilité proclamée comme principe. Roncalli a toujours de bonnes raisons, il est au clair et se sent prêt. Au fond, Roncalli manifeste un sang-froid dans l’acceptation de ces changements qui ne le troublent pas. L’étonnent-ils vraiment ? À Rome, comme nous le verrons, il vit avec deux de ses sœurs et un de ses vieux maîtres, le supérieur du séminaire romain, Mgr Bugarini. Bénéficiant d’une urgence diplomatique, sans vraie préparation, en 1925, il est nommé visiteur apostolique en Bulgarie et il est sacré archevêque pour des raisons de prestige diplomatique. Il accepte, non sans quelques regrets mais fermement. Amour des siens en balance avec l’obéissance, l’occasion de faire « fructifier son talent » au service de l’Église. Il invite ses parents et sa famille au sacre à Rome. Avec simplicité mais un souci évident de sa dignité, Mgr Roncalli leur demande d’être vêtus correctement. L’hiatus est grand entre son milieu et ses fonctions, il le mesure avec lucidité. À Rome, il est poussé par une « cordata », un réseau, ce qui n’a, dans notre esprit, rien de péjoratif. En fait, il jouit de l’estime de cardinaux importants. Promu délégué apostolique dans ce pays orthodoxe en 1928, il commet, aux yeux du pape Pie XI, une gaffe et il subit une semonce brutale du pontife avec sang-froid et dignité, ce qui conduit le redoutable pape à la regretter (en partie). Nommé à Istanbul et en Grèce en 1935, il s’installe, voyage, mesure, en tant qu’historien, la place réduite du catholicisme en Turquie, entretient de bons rapports avec l’Orthodoxie. Sa pensée profonde le conduit à faire la part des choses mais l’intime culturel et religieux le situe entre sincérité et diplomatie. Les enjeux sont importants, et ils le deviennent plus encore durant la seconde guerre mondiale. Istanbul, on l’a souvent dit, est un nid d’espions, une des rares zones neutres de transit. Le délégué apostolique rencontre l’ambassadeur d’Allemagne et les diplomates de nombreuses nations. Sans entrer dans les arcanes diplomatiques, son attitude vis-à-vis de la France, dont il connaît la langue et apprécie la culture religieuse, divisée à Istanbul entre Vichy et les gaullistes, démontre du tact. Son rôle vis-à-vis des Juifs et de leur passage en Palestine est connu et Roncalli n’a pas mesuré son aide. Son intime pensée sur le peuple persécuté montre son classicisme efficace. Il aime le peuple des « fils de Juda ». De manière très classique, il espère d’eux une conversion au Messie, car celui-ci est, pour lui, venu en Jésus. Cette vision traditionnelle du judaïsme le conduit à des attitudes courageuses dictées par sa réflexion profonde et sa théologie. L’homme utilise sa fonction pour aider de nombreux juifs pour la raison la plus simple, des sentiments de sympathie et d’humanité. Plus tard, en 1960, Jules Isaac n s’y est pas trompé. Roncalli en février 1948 cite dans son Journal l’éloge des patriarches hébreux par saint Ambroise : Abraham, dévouement de la foi infatigable ; Isaac, pureté d’un esprit sincère ; Jacob, patience unique de l’âme et des labeurs. Le peuple juif est primordial dans le Salut.
8Début décembre 1944, une nouvelle stupéfiante parvient à Paris. Dans un contexte plus compliqué encore qu’à Istanbul, Pie XII désigne comme nouveau nonce auprès de la France libérée Mgr Roncalli. La rumeur court que le Vatican a voulu déprécier la France qui ne voulait plus de l’ancien nonce Valerio Valeri ! Le poste est très prestigieux, les problèmes à régler très complexes, et ils ont été exposés par de Gaulle lui-même à Pie XII. L’intime de Roncalli ne s’exprime à chaud qu’avec les siens. Il doit être à Paris le 1er janvier, il l’apprend par un télégramme. Il est conscient du nouveau saut qu’il accomplit mais « il se peut que Paris soit mon calvaire ». D’où vient la « spinta » (poussée) ? Certainement des circonstances et d’une sympathie milanaise (voir infra). Mais il obéit et le pape lui dit que c’est son choix personnel. Historien et catholique, le nonce aime la France, ses grandes figures religieuses mais il connaît la situation de l’Église à la Libération. Sa capacité de réaction s’appuie sur la défense des intérêts de l’Église, il ne peut supporter les excès envers les personnes. Le Journal tenu jour après jour éclaire fortement cet aspect. Il agit dans le sens de Rome, est très occupé mais il maintient ses préoccupations intellectuelles. Mgr Roncalli laisse poindre son intime en manifestant un grand goût des contacts humains. En dehors des réceptions officielles, des visites pastorales, il voyage beaucoup et reçoit politiques, intellectuels et bien sûr ecclésiastiques. Sa sensibilité se manifeste (par exemple vis-à-vis des immigrés italiens), son image publique est faite de bons mots, d’une réputation de bon vivant, d’un homme simple dans les relations. Ce n’est pas une posture même si ce n’est qu’une facette, l’expression d’une bonhomie qui voisine avec une tâche diplomatique périlleuse. Il pense que le christianisme doit être aimable, mais ne se laisse pas impressionner. On peut dire qu’il est alla buona. Il visite les régions, la France connaît ce nonce voyageur. Pie XII lui reproche même de trop se montrer le 27 septembre 1946 mais Roncalli se justifie. Il souhaite réparer les divisions et calmer les passions françaises. Intimement libre, il semble ménager ses interlocuteurs et, constamment, il fait preuve d’une distanciation. Son image est contrastée, peu comprise. Incertain, réactionnaire, « italianissime » (terme à préciser chez Wladimir d’Ormesson et certains prélats français peu amènes !). La confrontation avec ses pensées intimes contraste avec une attitude hautement diplomatique et pastorale. En 1953, le nonce est créé cardinal et, avec franchise, il accepte cette promotion mais il a une épreuve morale. Le patriarche de Venise est mourant. S’il meurt, il deviendra patriarche de Venise et cela lui évitera des fonctions ennuyeuses à Rome. Cette attente le trouble dans son intimité. Il devient patriarche, en même temps que cardinal en janvier 1953. Sa disponibilité est surprenante. Sur le plan personnel, il n’est pas loin de Bergame. Il retrouve l’Italie et une tâche de pasteur après tant d’années et nous verrons qu’il développe des aspirations profondes. Il obéit, sachant qu’il a un grand ami au Vatican, il peut agir dans le diocèse et l’Église italienne.
9Il prône à sa famille et à lui-même ce qu’il appelle l’humilité face à des promotions assumées avec sang-froid. Quels aspects de son intime constants peut-on dégager durant cette longue carrière qui aboutit à la papauté le 28 octobre 1958 ?
Un prêtre bergamasque
10Le président Vincent Auriol, après avoir remis la barrette cardinalice à Roncalli en janvier 1953, insistait dans une envolée sur ses racines bergamasques en brossant un portrait poétique du prélat à partir des produits de ce terroir : vif comme le vin, fin et nuancé comme la soie, solide dans ses principes comme le fer. Le nonce n’avait pas cessé de mettre en valeur cette appartenance, attitude composée certes mais surtout trait essentiel de son intime. Celui-ci se réfère à ses origines, son terroir, les traditions historiques de son diocèse. On pourrait lui appliquer le proverbe italien Contadini e montanini scarpe grosse e cervelli fini. Attitude stratégique, reflétant un vrai trait intime. À Paris, il montrait des cartes postales de Bergame à des interlocuteurs difficiles pour gagner du temps ! C’est un prêtre enraciné dans la Lombardie catholique, très attaché à sa nombreuse famille avec qui il entretient une correspondance suivie. Son visage est ici bien différent de son rôle officiel mais on peut malgré tout trouver une certaine unité. La famille semble sortie du film l’Arbre aux sabots d’Ermanno Olmi, lui-même bergamasque. Le village natal, Sotto il monte, est très attaché à la religion. Les parents sont métayers, la famille nombreuse (neuf enfants) vit assez pauvrement. Très attaché à son père et à sa mère, Angelo, diplomate en poste, ne peut pas assister à leurs obsèques (1935 et 1939). Il est pathétique de noter ses justifications chaque fois, ainsi que la description de la somptueuse cérémonie à la mémoire de sa mère à Istanbul. Ce sont deux figures simples. Il vouvoie son père, comme à la paysanne, est plein de respect pour cette figure tutélaire. Les relations très affectueuses avec la mamma indiquent qu’elle mesure son éloignement. Elle lui décrit la dureté de son travail et le futur pape lui fait remarquer combien le sien aussi est difficile et important. Ses frères et sœurs occupent une place de choix. C’est le mentor de la famille, il ne néglige pas les petits problèmes, apporte une aide, suit l’évolution de la grande famille avec ses frères et sœurs. Son intimité est en bonne partie liée à cette famille « pauvre, simple, humble mais bonne et craignant Dieu ». L’hiatus est grand avec sa correspondance non familiale. Il écrit beaucoup à ses sœurs Ancilla et Maria qui ont vécu à Rome avec lui au début des années 20. Ancilla, célibataire, entretient une correspondance confiante, elle gère en quelque sorte les dons à la famille. Il rend, en mars 1955, un hommage posthume à ses deux sœurs qui ont renoncé à fonder une famille pour demeurer avec leur frère prêtre après s’être beaucoup inquiété pour la santé d’Ancilla. Ses sentiments sont chaleureux, il est très conscient de ses devoirs mais ne manque pas de lucidité et garde quelques distances. La mort de ses deux sœurs en 1953, de son frère Giovanni le touche beaucoup mais il est dans une activité intense à Venise. Ces attaches bergamasques demeurent après son élection. Il devient Jean XXIII, prend le nom de Jean qui est celui de son père et le vocable de l’église de son village. Au sommet de la hiérarchie, il répond à ses jeunes nièces, Maria Letizia et Enrica, dont il apprécie les missives pleines de fraîcheur. Devenu cardinal et pape, il sait que cette correspondance peut être convenue même si elle est sincère. Sa lucidité et son agacement s’expriment avec sa sœur Assunta en 1961. Il trouve qu’elle parle trop de son frère le pape, il lui conseille de rester à la maison car tout se termine en bavardage et peut sombrer dans le ridicule. La double intimité est pour une fois mise en valeur dans leurs relations. La famille élargie aux cousins n’est pas absente de ses affections.
11Bergamasque, Jean XXIII l’est par les lieux. Son village est son point de chute estival, le lieu où il fait souvent étape. Le nom des métairies (appelées cascine) revient sous sa plume et il loue un appartement au domaine Ca’Maitino. Il y passe ses vacances de 1925 à 1958. Il est très attaché à sa paroisse d’origine et s’y confesse au curé (dont il mesure la tâche difficile) tous les vendredis d’été. Son attachement bergamasque se traduit par un enracinement mental dans un terroir profondément catholique. Le diocèse de Bergame est l’un des plus pratiquants d’Italie avec une longue tradition confortée au moment de la Contre-Réforme. La spiritualité est fondée sur une discipline quotidienne nourrie du Sacré Cœur. Le curé Rebuzzini (voir infra) lui offre une Imitation de Jésus Christ qui alimente la vertu d’humilité. Cette vertu prépare Roncalli à accepter des fonctions prestigieuses sans vrai complexe. Ses années au séminaire de Bergame, où il est jeune élève puis professeur, le marquent. Roncalli est un grand lecteur du grand roman de Manzoni, I promessi sposi, grand classique se situant en Lombardie tout près de Bergame. Cet enracinement intime se traduit par un intérêt permanent, par exemple par la lecture quotidienne de l’Eco di Bergamo. Historien, il travaille sur l’histoire religieuse de la Lombardie. Il choisit la haute figure de Charles Borromée, archevêque réformateur et dévoué lors de la peste au XVIe siècle. Il applique la discipline de la Contre-Réforme et renouvelle la vie religieuse en Lombardie. Ce modèle pastoral et humain conduit Roncalli à une très longue étude en cinq tomes, Les visites pastorales de Charles Borromée dans le diocèse de Bergame, qu’il publie de 1936 à 1958 (il est pape lors de la parution du dernier volume). L’imprégnation de ce modèle, cette coexistence intellectuelle avec le grand modèle de la Contre-Réforme, enraciné dans son terroir lombard habite la pensée intime de Roncalli qui en tire de grandes leçons pour son temps. Liens avec la famille, culture et langage, catholicisme fervent donnent le portrait d’un lombard bergamasque. On ne développera pas les aspects purement spirituels. Jean XXIII, nous le verrons, a gardé des liens constants avec le clergé de ce diocèse. Son Journal de France traduit les liens affectueux avec le clergé voisin de sa résidence. Il entretient des relations respectueuses avec Mgr Bernareggi, évêque jusqu’en 1953, et suivies avec Mgr Piazzi, évêque ensuite, mort peu après Jean XXIII. Les rapports sont très cordiaux. Cet évêque de Bergame analyse comme Roncalli la déchristianisation, les mutations sociales, les droits de la personne. Peut-on définir cette « lombardité » pour prendre un néologisme (L’italien connaît la lombardità) ? Il fait la part des deux mondes auxquels il appartient, il façonne sa personnalité, l’homme et le prêtre cohabitent chez le bergamasque qui s’accroche à cette identité. Jean XXIII est heureux de canoniser Gregorio Barbarigo, originaire de Venise, évêque de Bergame au XVIIe siècle, dans la lignée de Charles Borromée et béatifie Luigi Maria Palazzolo, figure sociale bergamasque du XIXe siècle. Le secrétaire du pape, Mgr Capovilla, a pu écrire que Jean XXIII opère « un mélange en utilisant le message chrétien et le pain produit dans la sueur de la tradition montagnarde ».
Portrait intime et amitiés personnelles
12En scrutant, modestement, les Acta et Verba du pontife, certaines correspondances, les agendas et journaux, peut-on parvenir à quelques traits d’un portrait intime, voire d’un autoportrait non composé par son auteur ? À l’évidence, l’élection change la tonalité de ses écrits et celle des appréciations à son sujet. Le pape Jean XXIII est écrasé de tâches, il continue à être bienveillant mais les données évoluent. Les actes publics sont révélateurs mais la fonction se situe à un autre niveau. Il a accepté son élection avec modestie, dit ne pas l’avoir cherchée mais il l’a au moins envisagée. Il envisage, en effet, avant le conclave, que le pape puisse être bergamasque dans une lettre à l’évêque de Bergame. Le cardinal n’a pas fait campagne, affirme-t-il, mais il est prêt, intimement c’est évident. Des décisions capitales pour l’Église sont prises dans les trois premiers mois par un homme jugé prudent et conservateur. À l’inverse du Guépard, rien ne semble changer mais tout change.
13L’homme est jovial, chaleureux et simple. Il ne triche pas, est proche du peuple, il est ainsi mais pas seulement ainsi dans son intimité. Pour la chasteté, la tentation éventuelle connaît un pare-feu redoutable pour sa vie de prêtre, la confession hebdomadaire à laquelle il s’astreint, pendant ses vacances bergamasques (on l’a vu), mais surtout dans toutes les étapes de sa carrière. À Rome dans sa jeunesse, il est suivi par le père Pitoccchi, rédemptoriste, qui le conseille longtemps et occupe une place essentielle dans son intimité sacerdotale lui suggérant une règle de vie stricte. À Paris, il choisit un religieux lazariste, le père Fugazza, confesseur ordinaire de la nonciature. Devenu pape, il se confie à Mgr Alfredo Cavagna, son vieil ami qui s’émerveille des confessions délicates du Saint-Père. Cavagna est aumônier général de la jeunesse catholique féminine. Roncalli y rencontra tôt le monde des femmes. Celles-ci occupent une place de choix, mère, sœurs, nièces, mais Roncalli navigue dans un monde essentiellement masculin même s’il côtoie de nombreuses religieuses. Ses grandes figures de la sainteté sont masculines, en dehors bien sûr de la Vierge Marie. Il réserve une place particulière à sainte Thérèse de Lisieux. Les amies féminines sont rares. Atteignent-elles son intimité ? II a des relations très cordiales avec sa voisine à Paris, Madame Aimé-Azam, convertie du judaïsme, et ils s’apprécient beaucoup. Aumônier d’un groupe féminin en 1909, il y est mal à l’aise, ce qui n’est plus le cas en 1918 lorsqu’il y reprend des fonctions. Il coopère même avec une féministe catholique (au sens de cette époque). Roncalli appréciait peu la mondanité féminine à laquelle, nonce, il se savait exposé, et il refusait les distractions, en s’en tirant, de son propre aveu, par des bons mots sur les tenues pigeonnantes, mots largement répercutés. Sa règle de vie intime était claire et ascétique dans ce domaine (périlleux). Sur la question féminine, il reste classique, mais dans son ultime encyclique, il considère l’entrée des femmes dans la vie publique, le refus d’être un instrument comme un « signe des temps majeur ».
14La santé est évidemment un thème que Roncalli aborde avec pudeur et réserve. Les lettres à sa famille en sont le reflet. En 1936, à 55 ans, il souffre de coliques néphrétiques et il transmet, en décembre, son bilan biologique avec optimisme. On constate une petite insuffisance rénale et il doit suivre un régime amaigrissant. Il fait part d’incidents divers aux siens avant 1940. À Paris (il a 70 ans en 1951), il choisit un praticien sérieux, un dentiste. Il n’est pas hypocondriaque mais lucide. La mort d’Ancilla d’un cancer le touche beaucoup et lui donne à réfléchir sur la génétique familiale et il en parle lors de son agonie. Il souffre de sciatique, d’aphonie, le signale, sans plus. Il s’intéresse de très près à ses proches malades. Le grand souci, c’est son embonpoint. Il essaie de se surveiller en particulier pour le petit verre de vin et la pipe, évoqués avec humour. Très lucide sur son physique, il le tourne avec humour (mot célèbre avec le président Herriot du « même arrondissement que lui » !) et finit par l’assumer, par en faire une arme, lâchant un jour à son secrétaire : « Dieu m’a donné deux oreilles et un bon sourire ». Jean XXIII pape suscite la sympathie, voire l’empathie. Il use de sa spontanéité pour faire face aux plus grands comme la reine Élisabeth II, à qui il parle avec affection… et abondance. L’agonie du « papa buono » livre beaucoup de son intime. Il fait face à sa terrible maladie en continuant ses fonctions. Il revient sur sa famille, sur ses dévotions, sur ceux qui l’ont guidé, sur lesquels il nous faudra insister. La mort du pape comme celle du roi est un acte public, pour Jean XXIII, c’est aussi un acte populaire et religieux, nécessairement magnifié, même dans son intime. Ses propos élevés émeuvent l’opinion.
15Le « bon pape » est surtout spontanément simple et direct, un esprit fin et un homme cultivé. Il est apprécié, dès sa nonciature, par deux Français d’importance alors que bien d’autres voient en lui un gros bonhomme bavard. De Gaulle et Roncalli se sont estimés et le général a carrément souhaité son élection à la papauté. Le nonce, dans ses propos privés, laisse transparaître une sympathie. François Mauriac lui rend visite à Venise en 1955 et écrit que c’est un homme venant du peuple, affable « et pour être fin, il l’est, je vous le jure » (Bloc-notes, 4 juin 1955). En fait, Roncalli se révèle être un homme de culture. Bon connaisseur de la culture française, il cite souvent Bossuet : « Bossuet m’apprend à me méfier de moi-même, et en même temps à chercher le repos en Dieu ».
16Jean XXIII a une belle culture historique, et ses propres travaux en font un connaisseur des XVIe et XVIIe siècles. La rédaction de son long travail sur Charles Borromée structure souvent ses moments non officiels. Il a pour collaborateur jusqu’en 1938 Pietro Forno, prêtre bergamasque et ensuite Giuseppe De Luca, figure intellectuelle importante de sa vie. Celui-ci termine les publications de Roncalli. À Paris, le nonce reçoit intellectuels et artistes. Ses fonctions le conduisent dès 1946 à coprésider la semaine des écrivains avec Paul Claudel qu’il déclare « incomparable » ou « émouvant ». Il semble plus apprécier l’écrivain que l’homme. Parlant de littérature française avec un professeur turinois, il cite Claudel, Mauriac, Gide, Jammes, etc (sic). Roncalli reste confiné cependant dans le cercle des écrivains catholiques ou presque. À Venise, le patriarche se distingue par son goût de l’histoire, par une présence dans tous les milieux vénitiens, par une ouverture culturelle souvent signalée. Il préside la fondation Cini, paraît à la Biennale de Venise. Roncalli s’intéresse vraiment à la fonction culturelle de la Sérénissime, très riche. Les rapports avec Giuseppe De Luca démontrent des préoccupations intellectuelles et un attachement à ses recherches historiques.
17« Dis-moi qui tu hantes, je te dirai qui tu es ». Que l’on nous permette, après Cervantes, d’user de ce proverbe, sans en abuser, pour atteindre la part d’intime de Roncalli, fondée sur des relations et des amitiés durables et révélatrices. Dans son intimité, les liens noués dans ses débuts indiquent une fidélité constitutive de sa vie. Depuis sa jeunesse, il a gardé un lien constant avec Gustavo Testa, de cinq ans son cadet dont, jeune prêtre, il s’est occupé au séminaire de Bergame. C’est le vieil ami qui fait une carrière diplomatique et qu’il a fait cardinal en 1960. Cette longue amitié sacerdotale et humaine constitue un éclairage sur une affectivité chaleureuse. Testa, en outre, a fait partie des fidèles de Mgr Radini Tedeschi. Ici, on aborde un autre type d’affection, celle qui est fondée sur des admirations constitutives de sa personnalité. On a pu parler de maîtres à penser, on dirait plutôt de modèles ecclésiastiques majeurs. Dans les racines intimes de sa vocation, trois figures paternelles s’imposent. Déjà évoquées, elles ne cessent de l’habiter. Sa vocation première vient d’un simple prêtre lombard, Don Francesco Rebuzzini, curé de Sotto il monte depuis 1872, qui baptise, catéchise Roncalli et découvre ses grandes capacités. Cette figure ascétique meurt brutalement en 1898 et demeure un modèle paternel privilégié que Jean XXIII évoque sur son lit de mort en 1963. La scène lombarde est dominée par une personnalité exceptionnelle, le cardinal Ferrari, archevêque de Milan de 1894 à 1921 alors que Roncalli est pleinement lié à la Lombardie. Grand évêque social, Ferrari est consulté par le jeune prêtre à des moments clefs et il imprime une marque durable dans son intime sacerdotal. D’autant plus que le cardinal est proche du « guide essentiel », Mgr Radini-Tedeschi. L’attachement du futur pape à « son évêque » relève de la psychologie la plus intime du personnage, des mystères de l’empathie, des mécanismes de l’admiration, du fonctionnement d’un charisme. La notion de disciple mériterait ici d’être évoquée. Les raisons de cet attachement sont clairement exposées et elles éclairent cette belle admiration, sans ambiguïté évidemment. Le jeune Roncalli lui est présenté à Rome en 1904. C’est un homme de 45 ans, un aristocrate, une figure de l’associationnisme (Movimento cattolico) italien. Évêque de Bergame en 1905, il prend position dans des conflits sociaux et choisit Roncalli comme secrétaire, en lui attribuant aussi des tâches d’enseignement. D’emblée, il représente pour Roncalli le type idéal de l’évêque, de grande classe mais très présent sur le terrain, pastoral, social. La mort de l’évêque en 1914, on l’a vu, est un drame personnel. La coopération avec lui, soupçonné de modernisme, à tort, le compromet. Ces influences, celle majeure de l’évêque, touchant à son intimité, l’amènent à des positions nuancées, difficiles qui éclairent l’homme et le pontife.
18Les racines et les pratiques spirituelles de Roncalli relèvent d’une tradition solide et on pourrait dire qu’elles sont d’un grand classicisme dans les courants de son époque. Les dévotions au pape, ses interventions même en matière liturgique, son respect des règles dans les cérémonies donnent le sentiment d’un évêque et d’un pape de tradition. Roncalli pratique l’obéissance à l’Église. Ses sentiments envers les papes peuvent être variables. Il apprécie plus Benoît XV que Pie X (très sévère pour son évêque) ou Pie XI (assez irascible), fait peu de commentaires autres qu’officiels sur Pie XII mais il vénère et obéit au pape régnant. Il célèbre avec faste la canonisation de Pie X en 1954, l’ajoutant même à ses saints préférés pour sa valeur morale. Pourtant, les débats essentiels n’ont pas manqué à ses débuts. Au séminaire romain, il partage sa chambre avec Ernesto Buonaiuti, moderniste important, qui professe des idées peu orthodoxes sous Pie X et est excommunié par la suite. Leurs longues discussions ne l’ébranlent pas. Avec « son » évêque, il est en revanche initié dans l’orthodoxie aux problèmes du monde moderne, à une attitude ouverte et réaliste, sur le plan social et politique, loin des courants integralisti. Dans l’intimité de ce jeune prêtre, ces tendances doivent se concilier, surtout qu’il œuvre dans l’action catholique, que l’Orient, la France lui ouvrent des horizons. Dans son être profond, une volonté de réformes cohabite avec sa grande fidélité. Les relations et les amitiés des débuts du sacerdoce constituent un socle intime affleurant tout au long d’une carrière et d’une vie.
19Un autre aspect de cette intimité est lié à ses fonctions officielles. Le diplomate, le cardinal, puis le pape s’appuient nécessairement sur des collaborateurs institutionnels nécessaires à l’exercice de leurs fonctions. Roncalli, ancien secrétaire d’un évêque, instaure un rapport de confiance, voire de familiarité avec ses collaborateurs ou secrétaires. Le bergamasque Giacomo Testa est depuis 1932 en Grèce proche de Roncalli, en particulier à Paris. Testa est conseiller de nonciature et les deux hommes sont liés. Testa l’accompagne souvent, le remplace même à plusieurs reprises. En 1953, Roncalli, très attentif à sa santé, fait un rapport très affectueux et élogieux à la secrétairerie d’état. Avec lui, le nonce trouve un point d’appui et un ami. L’amitié sacerdotale fait partie de son intime. Par ailleurs, il favorise la carrière d’autres collaborateurs au grand avenir comme Mgr Heim, spécialiste d’héraldique et Mgr Oddi, futur cardinal dont il soutient la carrière. Sa grande joie est de sacrer évêque Mgr Testa, son fils spirituel et long compagnon de route, devenu nonce à Istanbul dans la cathédrale de Bergame en 1953. Il fait confiance à ses collaborateurs.
20Le secrétaire particulier du cardinal à Venise, puis du pape Jean XXIII, Mgr Loris Capovilla, occupe une place particulière. On a pu voir en lui l’ombre du pape. Par sa fonction, secrétaire du pape, gérant son activité, il est très présent dans son intime. Le secrétaire est une figure essentielle dans l’intime de la plupart des papes contemporains. Capovilla est très marquant dans cette fonction intime, officielle et mémorielle. En 1953, Loris Capovilla est un jeune prêtre actif de Venise (39 ans) que le cardinal Roncalli repère lors de la première mission diocésaine auprès du nouveau patriarche à Paris. Le choix de Roncalli porte sur un prêtre actif, tourné vers l’apostolat et, selon des critères propres au vieux prélat, un homme de confiance. Le choix est essentiel, il repose sur une observation aiguë, une recherche d’une intimité. Il le fait entrer dans la « famille patriarcale ». L’impression qui domine rapidement est celle de rapports père/fils. Les années de Venise permettent de bien établir ces rapports. La confiance provient d’une affection réciproque. Le pape doit pouvoir s’abandonner, déléguer, être compris. Le secrétaire est un familier, il est même un intermédiaire avec la famille naturelle. Dès 1956, Roncalli discerne en Capovilla des qualités ecclésiastiques distinguées : « piété, doctrine, sagesse, zèle avec une activité multiple et intelligente ». Le contraste physique est grand entre deux hommes qui constituent un binôme inséparable. Mgr Capovilla est pour beaucoup l’ombre dévouée de Jean XXIII. Il a été ensuite, on le sait, le gardien respectueux, admiratif et informé du pape Roncalli.
21Jean XXIII a entretenu des relations cordiales avec de hautes figures de l’Église et ses carnets montrent qu’il est bien accueilli à Rome par des personnalités de tendance diverse. Il se fait vite une place dans l’église italienne. Expression d’un intime chaleureux ou stratégie ? Mais pour quoi faire sinon avancer pragmatiquement dans ses fonctions successives. Il entretient une amitié relevant de son intimité religieuse avec un curialiste, puis évêque de taille, Mgr Montini, futur pape Paul VI. Les deux hommes entretiennent une longue correspondance de 1925 à 1963. Entre discrétion et ton protocolaire, on constate une confiance et un respect entre les deux hommes. Mgr Montini est le principal correspondant du diplomate à la secrétairerie d’état et son soutien. Le ton entre eux est toujours amical et délicat. Leurs relations sont confidentielles et jalonnent la carrière du diplomate. Elles prennent peu à peu un ton relevant de l’intimité. Les deux hommes de Bergame et de Brescia sont proches des premiers mouvements catholiques sociaux en Lombardie. En 1954, Montini devient archevêque de Milan mais n’est pas cardinal et donc écarté d’un conclave. Roncalli multiple les gestes délicats à son égard. Les deux prélats se voient, s’estiment. Le style réservé laisse passer une connivence réelle. Devenu pape, Roncalli fait de Montini son premier cardinal et ne cache pas qu’il voit en lui son successeur. Le souvenir du cardinal Ferrari les lie. Leur correspondance indique une concordance de vues. Cette amitié réservée entre les deux hommes va très loin et dans son intimité Jean XXIII voit peut-être en Montini un nouveau Radini Tedeschi.
Son sempre io
22Le lendemain de son élection, Jean XXIII déclarait à un étudiant vénitien lui apportant, tout ému, son courrier de Venise : « Je suis toujours moi-même Son sempre io et j’ai seulement changé d’habit et de nom ». Expression de sa bonhomie, de son intime structurant cette vie. En 1961, Jean XXIII fête ses quatre-vingts ans. Ses mots, ses gestes sont scrutés, sa tâche est écrasante. Il tire les leçons de son anniversaire avec une constance dans l’expression propre aux lettres à sa famille en écrivant une de ses rares lettres manuscrites papales à son frère. Lors de sa longue agonie, il évoque les siens et ses modèles. Où est son intimité ? J’ai insisté sur le substrat bergamasque, l’attachement à la région étant très italien, ici très fort car on n’abandonne pas sa région. Un journaliste écrit à son élection « un curé de paroisse habillé en pape », préférant le dialecte bergamasque à l’italien. « Il a plu tout de suite ». Le caractère bonhomme est-il le reflet de l’intime ? Ce n’est en tout cas pas une posture mais probablement le paravent d’un être complexe. Jean XXIII écrit à son frère que l’honneur d’un pape n’est pas d’enrichir sa famille mais de l’assister. Et Bergame, c’est aussi des rencontres, une formation indélébile. Il s’enracine dans une formation sérieuse, contraignante, une spiritualité avec des règles claires qui dépassent ce propos. La foi profonde de Jean XXIII échappe à notre analyse. Le mot qui revient fréquemment est le mot d’obéissance. Et sa devise Oboedientia et pax reprise de Baronius constitue une boussole ferme, un garant de son équilibre. Il a pu surmonter le saut de sa condition première qui aurait coïncidé avec un modeste, mais admiré par lui, ministère dans sa région et une carrière exceptionnelle. Comme d’autres prélats, il accepte les promotions au nom de cette obéissance sans oublier d’où il vient mais dans un registre exceptionnel. Il lie dans son intimité deux trajectoires en souhaitant rester lui-même. Son action dans l’Église est marquée par son intime. Son expérience dans ses divers postes indique un très habile diplomate, obéissant, mais sensible à ce qu’il a appelé, une fois pape, les « signes des temps ». L’historien de la Contre-Réforme réunit le concile Vatican II, il lance l’aggiornamento. Cette étonnante initiative, historique, trouve bien des racines dans un intime profond balayant les contradictions, que nous avons conscience d’avoir simplement effleuré.
Notes de bas de page
1 A. G. Roncalli, Journal de France, t. 1, 1945-1948, introd. et annot. É. Fouilloux, Paris, Éditions du Cerf, 2006 ; t. II, 1949-1953, avant-propos G. Alberigo, introd. et annot. É. Fouilloux, trad. N. Lucas, Paris, Éditions du Cerf, 2008.
2 Pour alléger notre propos, cet article étant nécessairement limité, nous n’avons pas mis en place un appareil critique. Celui-ci aurait été trop abondant. Nous venons de citer nos sources principales, choisies en fonction du thème de l’intime. Les Actes officiels du pape, l’étude même de ce grand pontificat n’ont été considérés qu’en fonction de notre thème, délicat à circonscrire.
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