Dévoilements et dévoiements : l’évocation du sexuel dans le conte en vers des Lumières

1La vogue du conte en vers au XVIII^e siècle atteste le goût du public pour la grivoiserie. Certes cette appétence n’est pas nouvelle et l’on peut faire remonter la tradition licencieuse occidentale à l’Antiquité gréco-latine, du Satyricon de Pétrone, à L’Âne d’or d’Apulée, en passant par les Épigrammes érotiques et pédérastiques de Martial, mais celle-ci connaît une reviviscence particulière après 1715. Si le poids de l’histoire est patent sur les arts, ceci est d’autant plus vrai de ces petits vers, issus des versiculi latins, qui relèvent de la poésie mondaine et se présentent comme une émanation privilégiée de l’art de la conversation. À la mort de Louis XIV, ce genre inscrit dans la tradition lafontainienne trouve en effet un souffle nouveau, dû au relâchement des mœurs et à l’assouplissement de la censure. Après une fin de règne marquée par l’austérité et la répression de toute déviance par rapport à la norme intellectuelle et religieuse, la Régence de Philippe II, duc d’O