La damoiselle et l’intime : être soi au féminin au Moyen Âge

1Pour une grande partie de la période médiévale, la notion d’intime pose problème à deux niveaux. D’abord, dans une société où prime la communauté, l’inscription dans le collectif, la notion d’individu peine à émerger pour s’émanciper peu à peu à partir du XIII^e siècle. Dans ce contexte, il faut attendre l’apport de Saint Augustin pour que l’intimum latin devienne une variable dans l’établissement des idées du sensible. La notion d’intime n’a pas d’équivalent en ancien français. De plus, l’intime féminin a laissé moins de traces et a été moins étudié dans la mesure où l’étude de la société se concentre, pour l’essentiel, sur sa population masculine. Selon Georges Duby, les femmes médiévales sont « insaisissables1 » pour la bonne raison que « tous les discours qui, de leur temps, leur furent prêtés sont masculins2 ». De fait, l’univers féminin, qui se doit d’être tout en intériorité, semble inconciliable avec l’espace public. J’ajouterai que les sources de l’époque émanent major