Image publique et intimité du Prince : le modèle d’Auguste et sa subversion sous les « mauvais empereurs »

1Existait-il, pour les empereurs romains, une sphère de l’intime ? Pour répondre à cette question, on peut être tenté de commencer par une recherche sur le sens et les emplois de son étymon latin. En effet, si intimus caractérise d’abord ce qui est le plus à l’intérieur d’un lieu ou d’un être, usage que l’adjectif français n’a pas conservé, ses second et troisième sens sont très proches de celui d’intime, puisqu’ils renvoient à ce qui touche quelqu’un au plus près, et à ce qui relève de la part la plus privée, voire secrète, de la vie d’un individu. Un regard sur les occurrences de cet adjectif dans les sources anciennes évoquant la vie des empereurs romains, notamment chez Tacite et Suétone, pourrait donc sembler susceptible d’apporter quelques éléments de réponse sur la présence de la notion d’intimité dans la vie du Prince.

2Cependant, une rapide recherche révèle un usage extrêmement restreint de l’adjectif intimus chez le biographe comme chez l’historien. On ne le rencontre