1 Voir aussi Tac., Ann., 6.18 ; 14.10 ; 15.55 ; 16.12.
2 Selon la traduction choisie par l’édition des Belles Lettres (Tacite, Annales, t. IV, éd. et trad. P. Wuillleumier, 4e éd. rév. J. Hellegouarc’h, 1996).
3 Suet., Caes., 26. 48 et 56 ; Aug., 73.78 et 89 ; Calig., 3 et 5 ; Claud., 9.12 et 44 ; Otho, 10 ; Vit., 8 ; Vesp., 21 ; Tit., 8 ; Dom., 14 ; Tac., Ann., 1.10 ; 3.18 ; 12.5 ; 13.4 ; 14.9 ; 15.39.
4 Suet., 18 et 24 ; Aug., 28.30.73 et 89 ; Tib., 12, 15, 26 et 35 ; Ner., 12.38.40 et 41 ; Galb. 20 et 40 ; Otho, 10 ; Vit., 3 et 15 ; Vesp., 15 et 16 ; Tit., 1 ; Dom., 9 et 15 ; Tac., Ann., 1.10 ; 3.12 ; 4.6 ; 6.51 ; 12.49 ; 13.25. Les occurrences présentes dans les Histoires ne concernent pas la vie privée de l’empereur, à une exception près (1. 27).
5 « Quant à toi, fais tout avec rigueur, ne t’accordant aucune indulgence, puisque tu sais que quoi que tu dises ou fasses, tous l’apprendront sur-le-champ. Tu vivras comme sur une scène constituée par le monde entier et il ne te sera pas possible de cacher même la plus petite erreur ». (éd. H. B. Foster, Cambridge, Harvard University Press, 1917)
6 « On parla beaucoup aussi d’un dîner secret donné par Auguste et que tout le monde appelait le festin des “douze dieux”. Les convives y parurent, en effet, travestis en dieux et en déesses, et Auguste lui-même, déguisé en Apollon, à ce que leur reprochent non seulement les lettres d’Antoine, qui énumère tous leurs noms avec une cruelle ironie, mais encore ces vers anonymes et bien connus : “Dès que cette tablée sacrilège eut embauché le maître du chœur / et que Mallia vit six dieux et six déesses / Quand César, dans son impiété, osa parodier Phœbus / quand il régala ses convives des nouveaux adultères des dieux / alors toutes les divinités s’éloignèrent de ce monde / Jupiter lui-même s’enfuit loin de son trône doré”. Ce qui accrut le scandale de ce dîner, c’est que Rome souffrait alors cruellement de la disette et de la famine ; aussi, le lendemain, entendit-on crier “que les dieux avaient mangé tout le blé, et que César était vraiment Apollon, mais Apollon bourreau”, vocable sous lequel on honorait ce dieu dans un quartier de la ville. » (éd. et trad. H. Ailloud, Paris, Les Belles-Lettres, 1931)
7 « On n’épargnait pas non plus sa vie privée : n’avait-il pas enlevé à Néron son épouse, consulté par dérision les pontifes pour savoir si cette femme, qui avait conçu mais n’avait pas encore produit son fruit, pouvait, selon le rite, prendre le voile nuptial ? et les dissipations de Q. Tedius et de Vedius Pollio ? et enfin Livie, fatale, comme mère à la république, fatale comme marâtre, à la maison des Césars ? » (éd. et trad. H. Goelzer, Paris, Les Belles-Lettres, 1923)
8 Sur cette question, voir notamment B. Severy, Augustus and the Family at the Birth of the Roman Empire, London/New-York, Routledge, 2003.
9 « Sa fille et ses petites-filles furent élevées avec tant de sévérité qu’il les habitua même au travail de la laine et leur défendit de cacher la moindre de leurs paroles ou de leurs actions, qui toutes devaient pouvoir être relatées dans le journal de sa maison. Il leur interdit si rigoureusement tout rapport avec des étrangers qu’il écrivit un jour à L. Vinicius, un jeune homme de la plus haute distinction : “Vous avez pris une liberté excessive en venant venant saluer ma fille à Baïes”. »
10 « […] nous ne devons pas nous exposer, en même temps que lui, aux railleries des gens « habitués à se moquer de pareilles choses. »
11 « […] car exposé ainsi au premier rang des spectateurs, il attirera les regards. »
12 « Parmi ces accusations ou ces calomnies, c’est l’imputation infâmante de sodomie qu’il réfuta le plus facilement par la correction de ses mœurs, soit à cette époque soit plus tard ; de même, le reproche d’aimer le luxe, car, après s’être emparé d’Alexandrie, dans tout le trésor royal il se réserva seulement un calice myrrhin, et plus tard il mit à la fonte tous ses vases d’or d’usage courant. Quant aux plaisirs, il y fut toujours attaché, et plus tard même, dit-on, sa passion fut de déflorer des jeunes filles, que sa femme elle-même faisait venir pour lui de partout. Sa réputation de joueur ne l’effraya en aucune façon, et il continua de jouer, sans le moindre mystère, afin de se divertir, jusque dans sa vieillesse, et non seulement en décembre, mais aussi durant les autres mois, les jours ouvrables comme les jours fériés. »
13 « Dans sa retraite de Caprée, il imagina même d’installer un local garni de bancs pour des obscénités secrètes ; là, des troupes jeunes filles et de jeunes débauchés rassemblés de toutes parts et ces inventeurs d’accouplements monstrueux, qu’il appelait “spintries”, formant une triple chaîne, se prostituaient entre eux en sa présence, pour ranimer par ce spectacle ses désirs éteints. »
14 « Outre sa cruauté, on appréhendait encore son intempérance, parce qu’il se livrait avec les plus prodigues de ses amis à des orgies qui duraient jusqu’au milieu de la nuit ; et non moins son libertinage, à cause de ses troupes de mignons et d’eunuques, et de sa passion fameuse pour la reine Bérénice, à laquelle, disait-on, il avait même promis le mariage ; on appréhendait sa rapacité, parce qu’il était notoire qu’il avait coutume de vendre la justice et de s’assurer des profits dans les affaires jugées par son père ; enfin tous le considéraient et le représentaient comme un nouveau Néron. Mais cette mauvaise renommée tourna à son avantage et céda sa place aux plus grands éloges, quand on ne découvrit en lui aucun vice et, tout au contraire, les plus rares vertus. Il se mit à donner des festins agréables plutôt que dispendieux. Il sut choisir des amis auxquels ses successeurs eux-mêmes accordèrent toute leur confiance et leur faveur, jugeant qu’ils leur étaient indispensables, aussi bien qu’à l’État. Quant à Bérénice, il la renvoya aussitôt loin de Rome, malgré lui et malgré elle. Quelques-uns de ses favoris les plus chers, pourtant si habiles danseurs qu’ils devinrent plus tard des maîtres de la scène, ne furent plus comblés de ses largesses, et même il s’interdit absolument de les contempler dans un spectacle public. »
15 « Particulièrement à l’égard du peuple, pris dans son ensemble, il eut en toute occasion de si grandes prévenances, qu’un jour, ayant annoncé un spectacle de gladiateurs, il déclara qu’il ne le donnerait point à sa guise, mais au gré des assistants, et il tint exactement sa promesse. Non seulement, en effet, il ne leur refusa rien de ce qu’ils lui demandèrent, mais il les invita lui-même à réclamer ce qu’ils voulaient. Souvent même, comme il ne cachait pas ses sympathies pour les gladiateurs thraces, il échangeait avec le peuple, qui lui reprochait de les favoriser, des ripostes plaisantes accompagnées de gestes, mais sa dignité n’y perdait rien, non plus que la justice. »
16 Sur cette question, voir notamment M. W. Mackenzie, Hercules in the early roman empire with particular reference to litterature, Ann Arbour, Cornell University, 1967 ; M. Jaczynowska, « Le culte de l’Hercule romain au temps du Haut-Empire », ANRW II .17.2, 1981, p. 635-636 ; J. Aymard, Essai sur les chasses romaines : Des origines à la fin du siècle des Antonins, Paris, de Boccard, 1951, p. 519-520 et 551-555 ; J. Beaujeu, La religion romaine à l’apogée de l’empire, Paris, Les Belles-Lettres, 1955, p. 85-86 et 157-159.
17 C.D., 56.36.
18 Sur cette question de la divinité ou de la part divine de l’empereur, au croisement entre idéologie impériale et religion romaine, voir entre autres L. R. Taylor, The divinity of the Roman emperor, Middletown, American Philological Association, 1931 ; Le culte des souverains dans l’empire romain, Entretiens sur l’Antiquité classique, t. XIX, Genève, Fondation Hardt pour l’étude de l’Antiquité classique, 1974 ; F. Millar, The emperor in the Roman world : 31 BC-AD 337, London, Duckworth, 1977 ; A. Wardman, Religion and Statecraft among the Romans, London, Granada, 1982 ; M. Clauss, Kaiser Und Gott : Herrscherkult Im Römischen Reich, Stuttgart/Leipzig, Teubner, 1999 ; I. Gradel, Emperor worship and roman religion, Oxford, Clarendon press, 2002.
19 Suétone, Tib., 72.4. Encore s’agissait-il de ludi castrenses, donnés en Campanie.
20 O. Hekster, « Commodus-Hercules : the people’s princeps », SCI, 20, 2001, p. 58.
21 « Depuis longtemps il avait le désir de monter sur un quadrige de course et la fantaisie non moins honteuse de chanter en s’accompagnant de la cithare, comme on le fait au théâtre. Prendre part à des concours équestres était, rappelait-il, une activité royale et une pratique fréquente chez les généraux de l’antiquité, un art célébré par les louanges des poètes et destiné à l’honneur des dieux. Quant aux chants, ils étaient consacrés à Apollon, et c’est sous les traits d’un musicien que se dressait, non seulement dans les villes grecques, mais encore devant les temples romains, cette divinité souveraine, maîtresse de la divination. Et il n’était plus possible de le retenir, quand Sénèque et Burrus jugèrent bon, pour éviter qu’il triomphât des deux côtés, de lui céder sur un point. On établit donc dans la vallée du Vatican une enceinte fermée, où il pût conduire des chevaux sans se donner en spectacle au public ; puis on en vient à inviter le peuple romain qui l’applaudit et le porte aux nues, vu que la foule est avide de plaisirs, et si le prince suit les mêmes penchants, pleine d’allégresse. » (éd. cit.)
22 « Bientôt il voulut conduire lui-même, et qui plus est, se donner souvent en spectacle : il fit donc son apprentissage dans ses jardins, au milieu des esclaves et de la populace, puis s’offrit aux yeux de tous dans le Grand Cirque, et ce fut un de ses affranchis qui jeta la serviette de la place où le font habituellement les magistrats. »
23 « Comme il tenait beaucoup à chanter même à Rome, il recommença les jeux néroniens, avant la date prévue et, tous les spectateurs réclamant sa voix céleste, il répondit d’abord “qu’il réaliserait leur désir dans ses jardins”, mais les soldats de garde eux-mêmes joignant leurs prières à celles de la foule, il promit avec plaisir “de s’exécuter tout de suite” ; puis, sans aucun retard, il fit porter son nom sur la liste des citharèdes qui concouraient, déposa comme eux son bulletin dans l’urne, et il fit son entrée, à son tour, avec les préfets du prétoire qui portaient sa cithare, suivi des tribuns militaires et accompagné de ses amis les plus intimes. »
24 « Et en vérité la plèbe de la ville, habituée à encourager aussi les gestes des histrions, acclamait en cadence et applaudissait en mesure. On eût dit qu’elle était en liesse, et peut-être l’était-elle, dans son insouciance du scandale public. »
25 Sur cette question, voir notamment E. Cizek, Néron, Paris, Fayard, 1982, p. 159-161 ; P. Grimal, Tacite, Paris, Fayard, 1990, p. 339-341 ; M. Griffin, « Nero and the concept of imperial glory », dans Neronia 7, Rome, l’Italie et la Grèce, Hellénisme et philhellénisme au 1er . ap. J.-C., Bruxelles, Latomus, 2007, p. 20-21.
26 « […] Il est avéré que beaucoup de chevaliers, en essayant de trouver une issue à travers l’étroitesse des accès et la ruée de la foule, furent écrasés, et que d’autres, à force de rester jour et nuit sur leurs sièges, furent atteints d’une maladie mortelle. Mais on courait un plus grave danger en n’assistant pas au spectacle, car il y avait des observateurs, nombreux en public, plus encore en secret, pour épier les noms et les visages, l’allégresse et la tristesse des participants. Après quoi, les petites gens étaient aussitôt livrés au supplice ; envers ceux de haut rang la haine, dissimulée sur l’instant, était ensuite assouvie. »
27 Il participa ainsi aux concours Actiens, Pythiques, Isthmiques, Néméens, Olympiques et Argiens.
28 Suet., Ner., 23.4-6 ; 24.2.
29 « Et, ne voulant pas être distrait ni dérangé par quoi que ce fût au milieu de ces occupations, comme une lettre de son affranchi Hélius l’avertissait que les affaires de Rome réclamaient sa présence, il lui répondit en ces termes : “Vous êtes d’avis et vous désirez maintenant que je m’empresse de revenir, alors que vous devriez bien plutôt me conseiller et me souhaiter de revenir digne de Néron”. »
30 « Lorsqu’il entra dans Rome, une partie des murs fut abattue et les portes arrachées, certains disant qu’il était d’usage de faire l’un et l’autre en l’honneur de ceux qui avaient remporté des couronnes. Les premiers à entrer furent ceux qui portaient les couronnes qu’il avait remportées ; après eux, d’autres brandissaient des pancartes fixées à des bois de lance, sur lesquelles étaient écrits le nom du concours, le genre de compétition, et que Néron César était le premier des Romains, de toute éternité, à l’avoir remportée. Ensuite venait Néron lui-même sur un char de triomphe, sur lequel jadis Auguste avait célébré plusieurs victoires fameuses. Il était vêtu d’une robe de pourpre brodée d’or, couronné d’olivier, et brandissait le laurier pythique. Diodore le joueur de lyre était à ses côtés sur le char. Après avoir traversé ainsi le cirque et le Forum, accompagné par les soldats, les chevaliers et les sénateurs, il monta au Capitole et de là sur le Palatin, tandis que toute la ville était ornée de couronnes, illuminée par des lampes et remplie de parfums, et que toute la population, surtout les sénateurs, criaient ensemble : “Oh ! Olympionique, Pythonique, oh ! Auguste, Auguste. À Néron-Hercule, à Néron-Apollon. Tu es seul à avoir vaincu dans les quatre jeux, de toute éternité ; Auguste, Auguste ! Voix sacrée ! Bienheureux ceux qui t’entendent” ! »