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    Plan

    Plan détaillé Texte intégral Un contexte physique en évolution Une contamination multiple et préoccupante Une biodiversité en mutation D’une occupation historique des espaces aux défis de gestion actuels Des espaces notoirement marqués par les évolutions actuelles Les évolutions récentes de l’estuaire Quelques pistes pour une meilleure connaissance de l’estuaire Auteur

    L'estuaire de la Gironde : un écosystème altéré ?

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Conclusion

    Enjeux, questionnements, recommandations

    Benoît Sautour

    p. 325-337

    Texte intégral Un contexte physique en évolution La dynamique hydro-sédimentaire : des inconnues liées au climat futur Les relations entre l’estuaire et les nappes d’eaux souterraines Une contamination multiple et préoccupante Une eutrophisation très limitée Une contamination métallique persistante Une contamination organique diversifiée Un impact parmi d’autres sur la biodiversité Une biodiversité en mutation Adaptée à un milieu naturellement contraignant Révélatrice de changements profonds D’une occupation historique des espaces aux défis de gestion actuels Une interaction étroite entre nature et culture Des services écosystémiques trop mal connus Gouvernance des enjeux environnementaux de l’estuaire Des espaces notoirement marqués par les évolutions actuelles L’aval : une marinisation du système L’amont : une conjonction d’évolutions préoccupantes Les Zones Humides : le lien terre-eau dans l’estuaire de la Gironde Les évolutions récentes de l’estuaire Dérèglement climatique Impacts anthropiques Hydromorphologie Apports amont Aquifères Zones humides Contaminants Biodiversité Services écosystémiques Gouvernance Quelques pistes pour une meilleure connaissance de l’estuaire Une nécessité d’observation coordonnée de l’environnement Améliorer les résolutions spatiale et temporelle Vers une observation coordonnée ? Des connaissances fondamentales à faire progresser Services écosystémiques Caractéristiques physiques Perturbations chimiques Perturbations de la biodiversité Fonctionnement du réseau trophique Économie Géographie Gouvernance Auteur

    Texte intégral

    1Les estuaires occupent environ 6 % de la superficie des eaux marines et contribuent à 33 % de la valeur économique des systèmes marins. Ces systèmes hautement productifs ont également une grande importance écologique historiquement associée à une exploitation de la ressource biologique, notamment piscicole et conchylicole (lieu de reproduction, nourricerie, refuge ou encore couloir migratoire pour de nombreuses espèces). De nos jours, la réalité des impacts du changement global sur l’environnement fait consensus auprès de la communauté scientifique, les estuaires n’y échappent pas.

    2L’estuaire de la Gironde, longtemps considéré comme relativement préservé (ce qu’il reste comparativement à d’autres grands estuaires européens), est marqué depuis quelques décennies par une évolution rapide de ses caractéristiques physiques, chimiques et biologiques. Ces transformations sont concomitantes à de profonds changements des activités sur son bassin-versant et par les modifications rapides du climat régional. Or les évolutions observées de la qualité du milieu sont les témoins d’une fragilisation de l’estuaire de la Gironde qu’il convient de ne pas ignorer.

    3La concentration d’enjeux autour de l’estuaire de la Gironde témoigne de la richesse des services écosystémiques qui y sont associés. Ces services sont donc menacés alors que dans le même temps, la recherche scientifique a progressé et les structures et outils de gouvernance se sont renforcés. Les éléments d’une préservation optimisée de l’environnement estuarien sont donc disponibles. La difficulté majeure réside probablement dans une meilleure intégration/coordination des connaissances et des outils de gouvernance à l’échelle de l’estuaire. Une première étape, déjà engagée, consiste à progresser dans la diffusion des informations relatives à la connaissance de l’estuaire, ce que le consortium ayant travaillé à cet ouvrage s’est efforcé de faire.

    Un contexte physique en évolution

    La dynamique hydro-sédimentaire : des inconnues liées au climat futur

    4Le fonctionnement physique de l’estuaire de la Gironde est le résultat de l’interaction entre marée, débits fluviaux et morphologie. C’est un cas typique d’estuaire convergent, avec des sections mouillées larges en aval qui rétrécissent vers l’amont. L’onde de marée semi-diurne est amplifiée vers l’amont par la convergence des rives, générant en même temps une prédominance du flot. L’amplification est maximale à 30 km en amont de Bordeaux ; elle est moins forte en vive-eau (+1 m par rapport à l’embouchure) qu’en morte-eau (+2 m), et est favorisée par les faibles débits. Un ressaut de marée (mascaret) se forme quasiment à toutes les marées en début de flot (même par fort débit). Il devient visible sous forme d’un mascaret seulement lorsque le marnage est très supérieur à la profondeur locale.

    5De manière générale, les progrès réalisés depuis 1994 en modélisation hydro-sédimentaire 3D, en télédétection spatiale, en suivis (ex. : mesures continues de la turbidité) ont contribué à approfondir les connaissances et la compréhension du fonctionnement hydro-morpho-sédimentaire de l’estuaire. Il existe cependant encore une grande incertitude sur sa future évolution morphologique, notamment face aux conséquences des modifications actuelles du climat (élévation du niveau marin et changement du régime fluvial).

    Les relations entre l’estuaire et les nappes d’eaux souterraines

    6Le fonctionnement hydrogéologique de l’estuaire est très complexe du fait de la configuration géologique des terrains. La complexité est amplifiée par les multiples relations hydrauliques entre l’estuaire et les différentes nappes d’eau souterraine (aquifères) sous-jacentes. Comme souvent pour les grands systèmes fluviaux, l’orientation et la position géographique de l’estuaire sont induits par l’architecture géologique régionale (plissements et faille). L’estuaire de la Gironde est ainsi positionné dans une « goulotte » synclinale dont l’orientation obéit aux grandes directions tectoniques qui structurent la géologie du Sud-Ouest de la France.

    7Des relations hydrauliques existent entre l’estuaire et les aquifères présents dans les formations qui affleurent dans son lit, mais sont relativement limitées par leur faible extension spatiale. L’estuaire joue le rôle d’exutoire de la nappe profonde Éocène mais les volumes d’eau douce qui alimentent l’estuaire sont insignifiants par rapport aux volumes qui y transitent et la gestion des nappes profondes vise avant tout à empêcher la pénétration des eaux salées de l’estuaire dans le réservoir de l’Éocène.

    Une contamination multiple et préoccupante

    8L’estuaire de la Gironde est le réceptacle d’un bassin-versant de 56 000 km2. Il est caractérisé par une densité de population globalement faible (4 millions d’habitants) mais hétérogène avec une alternance de zones urbaines denses et de zones agricoles ou naturelles. Il est le siège d’activités industrielles (moindres que sur d’autres bassins-versants) et agricoles (importantes) telles la viticulture, la maïsiculture ou encore les cultures fruitières. Par sa situation à l’interface entre continent et océan, l’estuaire est aussi soumis à de nombreuses pressions anthropiques locales.

    Une eutrophisation très limitée

    9L’estuaire de la Gironde ne présente pas de caractère eutrophe comme peuvent l’être épisodiquement la Loire et la Seine. Les concentrations en nitrate et phosphate à l’entrée de la Gironde sont moins élevées que pour les deux autres fleuves. En amont, le bouchon vaseux agit comme un bioréacteur permettant la minéralisation des matières organiques détritiques : cela représente un apport peu important de nitrate mais de beaucoup de phosphate par rapport à ce qui arrive de l’amont. La métropole bordelaise représente une source significative de nitrate (jusqu’à 10 %) durant les périodes d’étiage. Comme dans la plupart des cours d’eau, les concentrations en phosphate de la Garonne et de la Dordogne ont diminué au cours des dernières décennies.

    10L’eutrophisation du système est limitée par la lumière en amont, dans la zone où les concentrations en nutriments sont les plus fortes. Cette limitation est due au bouchon vaseux qui rend les eaux opaques. En aval, lorsque les eaux deviennent plus claires, les nutriments sont dilués par l’eau de mer : le nitrate a un comportement d’élément conservatif (les profils en fonction de la salinité montrent une simple dilution entre l’eau douce et l’eau de mer). Ceci corrobore la faible production primaire estuarienne, y compris dans la zone aval en dehors de quelques périodes spécifiques. Cette situation pourrait évoluer dans le futur en relation avec la marinisation du système et la remontée du bouchon vaseux, laissant envisager un accroissement de la production primaire dans l’estuaire aval.

    Une contamination métallique persistante

    11Une situation globalement favorable à la dépollution en cadmium (Cd) est observée sur le bassin-versant. Les mesures de confinement des déchets et de retraitement des eaux souterraines sur le site métallurgique de Viviez (Lot) ont considérablement contribué à la diminution de la pollution des huîtres sauvages en Gironde. Trente ans après l’arrêt de la métallurgie du zinc en Aveyron, la pollution au cadmium des huîtres de Gironde a été divisée par cinq, toutefois cette pollution demeure. Pour comprendre cette persistance, l’ensemble des sources de Cd du bassin-versant a été inventorié et les processus physiques et biogéochimiques naturels et anthropiques responsables de la biodisponibilité estuarienne du Cd ont été identifiés et hiérarchisés. Ce questionnement scientifique pluridisciplinaire permet de proposer des leviers d’action encore possibles pour que la pollution cadmiée des huîtres passe en dessous de la norme de consommation. Une solution proposée associe le pouvoir épurateur de l’océan et une réflexion sur la modification du plan de gestion des sédiments. Cette proposition, contraignante, aurait l’avantage de dépolluer l’estuaire en de nombreux autres métaux, mais aussi en certaines molécules organiques, notamment les hydrophobes.

    12Sachant que plus de 95 % du Cd transporté par le Riou-Mort était jusqu’alors facilement mobilisables et donc biodisponibles dans l’estuaire de la Gironde, il serait nécessaire de tester le potentiel d’échange eau-particule du Cd émis par le bassin de Decazeville après le dernier plan de remédiation. Par ailleurs, pour atteindre la résilience totale du système, il faudrait que les flux totaux actuels de cadmium soient divisés par 10, d’où l’importance de maintenir le suivi des flux pour quantifier les effets du dernier plan de remédiation.

    13Les transferts de Cd vers l’estuaire sont couplés aux modifications de fréquence et d’intensité des évènements extrêmes et à leur mode de gestion par EDF (ouvrages hydro-électriques). Les bilans de masse calculés sur la base des données d’observation suggèrent qu’environ 80 % du Cd total (dissous et particulaire) sortant de la Gironde sont dilués dans l’océan ouvert. Les concentrations en Cd dans la colonne d’eau de mer sont comparables aux concentrations océaniques normales par effet de dilution par les eaux marines. La pollution girondine en Cd se propage majoritairement dans le bassin de Marennes-Oléron par l’intermédiaire du Pertuis de Maumusson.

    14Des études récentes montrent par ailleurs que des métaux dits émergents d’origine urbaine impactent l’environnement.

    Une contamination organique diversifiée

    15Les micropolluants organiques (OMP), majoritairement synthétisés par l’homme en vue d’une fonction et/ou d’un besoin (protection des plantes, retardateurs de flamme, substances pharmaceutiques…) sont introduits dans ce milieu par des apports diffus liés à leur utilisation (pulvérisation, trafic routier…) ou via des sources ponctuelles (stations de traitements des eaux usées). Les résultats obtenus ces 15 dernières années concernant la présence et l’écodynamique des OMP ont permis de dresser un premier bilan de l’état de contamination de ce système et d’appréhender la dynamique de ces composés dans le continuum fluvio-estuarien. Ils portent tant sur les OMP d’usage ancien (ex. : polychlorobiphényles – PCB), que sur des composés d’usage actuel (pesticides) y compris sur des familles d’intérêt plus émergent (ex. : substances pharmaceutiques).

    16Les pressions anthropiques multiples s’exerçant sur l’estuaire conduisent aux rejets de nombreux OMP comme les polluants organiques persistants (POP : PCB, PFAS…), les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), les pesticides et les substances pharmaceutiques : l’estuaire est caractérisé par un contexte de multi-pollutions. Deux sources principales ont été mises en évidence :

    • des OMP d’origine urbaine apportés majoritairement via les stations d’épuration (ex. : substances pharmaceutiques ou biocides),

    • des OMP d’origine agricole apportés de façon diffuse suite aux traitements agricoles pour les pesticides de type phytopharmaceutiques (ruissellement, retombées atmosphériques, remontée des nappes… – ex. : S-métolachlore et ses métabolites).

    17Les niveaux de concentrations en OMP sont assez faibles comparés aux autres estuaires français et européens. Ceci s’explique essentiellement par le fort régime hydrodynamique du système et par une pression anthropique encore limitée comparée à ces autres grands fleuves, mais en augmentation. La répartition des OMP dans les différents compartiments (phase dissoute, phase particulaire, sédiment) dépend de leurs propriétés physico chimiques et de celles du milieu, très variables dans le cas de l’estuaire de la Gironde. Les composés les plus hydrophiles se trouvent préférentiellement dans la phase dissoute (ex. : carbamazépine) alors que les composés les plus hydrophobes (ex. : HAP) ont tendance à s’adsorber sur les matières en suspension et à s’accumuler dans les sédiments.

    Un impact parmi d’autres sur la biodiversité

    18L’intensité de la contamination est très variable suivant les espèces, leurs régimes trophiques, leur présence dans la colonne d’eau ou dans le sédiment, ou suivant les composés recherchés. Les niveaux de contamination en composés organiques (POP, HAP...) et métalliques (Cd en particulier) peuvent atteindre des seuils élevés chez certaines espèces, conduisant parfois à des mesures d’interdiction de pêche (ex. : anguille, huître). Les travaux récents en écotoxicologie ont démontré expérimentalement les mécanismes fins d’action des contaminants du niveau cellulaire aux fonctions des organismes (ex. : perturbation de la reproduction des anguilles par le Cd). L’effet de ces contaminations pouvant être exacerbé en cas de stress multiples.

    19La biodiversité de l’estuaire fait face à d’autres contraintes telles que les perturbations physiques d’origine anthropique, susceptibles de causer la destruction de certains habitats, et la disparition totale ou partielle des organismes vivants qui leur sont associés : opérations de dragage et de clapage de sédiment (pour le maintien du chenal de navigation), extractions de granulats ou destruction des vasières intertidales. Le passage dans les circuits de refroidissement de la centrale nucléaire du Blayais est également susceptible de provoquer des mortalités significatives, quoique variables selon les espèces et les saisons, d’organismes pélagiques et planctoniques. L’impact de ces activités est actuellement envisagé de manière ponctuelle et localisée alors que la question d’un effet cumulé reste posée.

    20Il faut enfin signaler le nombre croissant d’espèces non-indigènes, introduites volontairement ou – le plus souvent – accidentellement par l’Homme, via la navigation ou l’aquaculture, et dont certaines impactent déjà le fonctionnement de l’écosystème estuarien.

    Une biodiversité en mutation

    Adaptée à un milieu naturellement contraignant

    21Les caractéristiques de la faune et de la flore aquatiques de l’estuaire de la Gironde sont déterminées par deux propriétés majeures du milieu : l’extrême variabilité spatio-temporelle de la salinité des eaux et leur très forte turbidité. Dans tous les compartiments biologiques, tant dans la masse d’eau (poissons, zooplancton, phytoplancton) que sur le fond (benthos), la richesse spécifique est relativement faible, constituée d’organismes adaptés à cet environnement naturellement contraignant et les peuplements sont fortement structurés par le gradient longitudinal de salinité présentant une diversité croissante de l’amont vers l’aval – l’estuaire fluvial présentant une très faible biodiversité, tant en nombre d’espèces qu’en abondances. Cette caractéristique est source de questionnement : s’agit-il d’une particularité naturelle ou de la résultante des activités anthropiques ?

    22L’estuaire de la Gironde est, pour la faune ichtyologique (poissons), l’un des plus riches des grands estuaires européens en termes de nombre d’espèces. Il y existe peu d’espèces résidentes, la majorité étant d’origine marine. L’estuaire constitue donc un habitat transitoire : pour beaucoup d’espèces marines ou d’eau douce, il s’agit d’une zone de nourricerie et pour les migrateurs amphihalins, il représente un passage obligatoire entre les zones de reproduction et les zones de croissance. Le zooplancton est constitué d’un nombre limité d’espèces (sauf en aval) pouvant développer de fortes abondances en périodes de production. La faune benthique présente des densités et des biomasses élevées dans les vasières intertidales dont l’importance apparaît primordiale en termes de conservation des habitats. Ces densités sont beaucoup plus faibles dans le domaine subtidal : ceci est-il le fait d’une caractéristique naturelle ou de la conséquence des perturbations anthropiques générées sur le fond ?

    23En raison de la turbidité des eaux, la production primaire pélagique est fortement limitée dans les zones amont et médiane de l’estuaire et les réseaux trophiques y sont complexes et basés sur la matière organique détritique (d’origines océanique, continentale ou estuarienne, en proportion et répartition variables selon la saison). Paradoxalement, cette caractéristique a été jusqu’alors très peu étudiée du point de vue du compartiment bactérien qui est pourtant un compartiment clé de ce fonctionnement.

    Révélatrice de changements profonds

    24Durant les dernières décennies, de profondes modifications de biodiversité ont été révélées en Gironde en s’appuyant sur les séries d’observation du zooplancton, de la faune benthique, de l’ichtyofaune et de l’avifaune. Outre les effets imputables à la qualité de l’eau et des substrats, les changements dans la biodiversité de l’estuaire observés depuis les années 1980 sont en partie liés à l’évolution de l’environnement physico-chimique des eaux en lien avec le climat à l’échelle de l’Atlantique Nord.

    25Une progression vers l’amont des communautés zooplanctoniques néritiques et estuariennes a été mise en évidence en relation avec la marinisation de l’estuaire évoquée plus haut. Dans le même temps, la biodiversité des communautés en aval a été modifiée. Certaines espèces (plancton ou poissons) ont subi des modifications de niches écologiques, de phénologie, de caractéristiques démographiques. D’autres ont disparu (éperlan), ou à l’inverse se sont fortement développées (maigre), en raison du réchauffement des eaux. Ainsi, la communauté piscicole est passée d’un assemblage fortement représenté par les migrateurs amphihalins dans les années 1980, à un peuplement dominé par les juvéniles de poissons marins, notamment pélagiques, durant la dernière décennie.

    26Ces modifications ne sont pas uniquement progressives : des périodes de modifications brutales et profondes dans la structure des communautés ont été observées en lien avec des modifications du climat à l’échelle de l’Atlantique Nord (fin des années 1980 et début des années 2000). La faune benthique a, par exemple, été profondément et durablement marquée au début des années 2000 par une diminution importante d’abondance et de diversité spécifique.

    27Ces modifications de la distribution spatiale ou de la dynamique saisonnière des espèces concernent des communautés biologiques liées entre elles par des liens trophiques directs ou indirects. Lorsque ces évolutions sont synchrones, ces liens trophiques perdurent. Les changements phénologiques observés dans la dynamique des poissons et de leurs proies en Gironde pourraient être à l’origine, à l’avenir, d’une désynchronisation dans l’abondance des proies et des consommateurs et, donc, d’une déstructuration des réseaux trophiques. Dans le contexte actuel de changement global rapide, de nouveaux changements doivent être envisagés dans la diversité des communautés biologiques et, en conséquence, des modifications du fonctionnement de l’écosystème estuarien.

    D’une occupation historique des espaces aux défis de gestion actuels

    Une interaction étroite entre nature et culture

    28Marqués par l’eau, les espaces associés à l’estuaire et ses rives ont attiré les populations humaines depuis le début de la sédentarisation au Néolithique. Supports d’activités productives et commerciales, ils résultent d’une interaction étroite entre nature et culture dont l’archéologie et l’histoire permettent de retracer les étapes et les déterminants. Espace d’échanges depuis la période antique et bien intégré aux réseaux économiques et culturels régionaux et internationaux jusqu’au Moyen Âge, l’estuaire perd ensuite de son importance, avec une concentration de l’activité maritime dans les ports les plus importants.

    29Après une longue phase de déclin de l’activité portuaire et de détournement des habitants, un « retour au fleuve » s’observe depuis la fin du xxe siècle, au travers de projets urbains, de réhabilitation du patrimoine des ports, de développement d’activités sportives et culturelles. Si les habitants de la métropole bordelaise ont tendance à à valoriser le fleuve et les vignobles comme des éléments paysagers emblématiques porteurs de valeurs esthétiques et récréatives spécifiques, les îles de l’estuaire ou les marais peuvent tendre à être moins présents dans le quotidien des résidents, devenant la cible d’un regard superficiel.

    30Parmi les formes persistantes de discontinuités de l’estuaire, la relation entre Bordeaux et son aval estuarien reste marquée par une certaine conflictualité. De conflits cynégétiques emblématiques à l’expression de votes protestataires, les revendications exprimées en Médoc rejoignent une forme de ressentiment rural, sur fond de fortes disparités socio-spatiales et d’un effacement relatif du passé ouvrier de l’estuaire. Dans ce contexte, les contestations des grands aménagements de l’estuaire – à vocation notamment productive — ont été vives. Elles signent néanmoins l’avènement de configurations inédites dans les rapports entre militantisme associatif et expertise.

    Des services écosystémiques trop mal connus

    31L’estuaire de la Gironde est, comme tous les écosystèmes, générateur de biens et de services écosystémiques, de dimensions marchandes et non marchandes, rendus par le patrimoine naturel. La méconnaissance de la valeur de ces services conduit souvent à les négliger dans les prises de décision qui engagent le devenir d’importantes composantes de ce patrimoine.

    32Les difficultés liées à l’approche des aspects non marchands ne doivent pas occulter le fait que les aspects plus directement marchands sont eux-mêmes très mal reconnus dans l’estuaire de la Gironde. Les travaux menés jusqu’à présent sont basés sur une analyse des activités pour lesquelles l’estuaire est essentiel (pas de substitut à l’estuaire autorisant la même activité dans l’aire géographique concernée) et sur une valeur économique brute. La valeur considérée est égale aux chiffres d’affaires des activités inféodées à l’estuaire et aux dépenses engagées par les usagers de services reliés à l’estuaire. Le recensement des usages marchands et des bénéfices bruts associés (faute d’une collecte préexistante des coûts engagés pour chaque activité ou usage) montre que l’estuaire est incontestablement générateur de valeur marchande pour le département de la Gironde. Les services écosystémiques non marchands sont beaucoup moins caractérisés et pour certains non identifiés et évalués, ils restent alors hors champ dans les décisions d’aménagement et de gestion.

    33Les valeurs obtenues correspondent à l’équilibre actuel trouvé entre les usages. Elles apportent des éléments de réflexion sur le partage des usages actuels et futurs. Le prélèvement de ressources, notamment le prélèvement à usage industriel, génère la plus forte valeur brute. La construction et la déconstruction navale occupent la deuxième place en termes de chiffre d’affaires, devant l’ensemble des activités de transport de marchandises et de passagers.

    34La connaissance des dépenses constitue un manque dans le système d’information de l’estuaire. Ceci ne permet pas actuellement de prendre des décisions de gestion et d’aménagement tenant compte de l’ensemble des services écosystémiques rendus par l’estuaire, pour lesquels des investigations sont nécessaires sous l’angle des modifications actuelles de l’environnement.

    Gouvernance des enjeux environnementaux de l’estuaire

    35L’estuaire de la Gironde, socio-écosystème unique aux enjeux environnementaux transverses, couvre un ensemble d’espaces aux situations contrastées et abrite de nombreuses collectivités, qui sont autant de centres de décisions. La gouvernance des enjeux environnementaux de l’estuaire est contrariée en grande partie par les frontières politiques et administratives de collectivités qui ne correspondent pas aux périmètres des problématiques écologiques. Faut-il laisser les collectivités négocier les termes d’un accord entre elles ou définir une mesure unique qui s’impose à toutes ? Dans la première situation, le risque d’un statu quo est très élevé. Dans la seconde, la différence de situation vécue par chaque commune fait courir le risque de gagnants et de perdants qui empêche l’atteinte d’une mesure consensuelle.

    36Depuis peu, la gouvernance environnementale inclut un panel d’acteurs plus large que la seule catégorie des acteurs publics : acteurs économiques, associations citoyennes, chambres consulaires etc. font partie intégrante des processus de définition des contenus des politiques publiques environnementales. Dans un contexte de discussions et de négociations autour des objectifs et des modalités d’actions à mener, cette évolution se traduit par l’émergence de dispositifs d’appui à la décision publique. La question de la gouvernance des enjeux environnementaux de l’estuaire s’exprime à travers celle de la collaboration entre les acteurs relevant de plusieurs ordres : financier, partage d’information, partenariats formels ou informels… Il importe plus de considérer les ressources échangées que les rapports de pouvoirs entre acteurs.

    37Depuis le début des années 2000, de nombreux dispositifs ad hoc ont émergé et se superposent sur l’estuaire de la Gironde pour répondre aux différents enjeux. Ces dispositifs ont permis de répondre à la transversalité des enjeux environnementaux. Les arènes de discussion autour du contenu des politiques restent cependant animées en grande partie par les acteurs de la sphère publique. L’hétérogénéité des points de vue n’est pas assurée tant que cette relative exclusion des acteurs de la sphère privée perdure. Une perspective d’avenir serait de renforcer la représentation des acteurs concernés, notamment économiques, dans la définition des objectifs des politiques publiques.

    38De la même manière, la superposition des outils de politiques publiques (« zonages ») s’est opérée de manière ad hoc. Il en résulte une certaine complexité de la gouvernance des enjeux face à un cloisonnement des communautés mobilisées pour répondre à des enjeux qui ont été eux-mêmes fragmentés. Le défi se situe soit dans la simplification des outils existants, soit dans une coordination habile de l’enchevêtrement des actions menées sur l’estuaire de la Gironde.

    Des espaces notoirement marqués par les évolutions actuelles

    39L’amont (estuaire fluvial) et l’aval de l’estuaire voient leurs évolutions très fortement influencées par la diminution actuelle des débits qui induit une remontée du système estuarien. Les évènements hydrauliques subis récemment et les modifications attendues du climat (remonté du niveau marin, modification de l’intensité et de la fréquence des évènements extrêmes) alertent sur la vulnérabilité actuelle des zones humides. Les zones d’interfaces directes entre l’estuaire et le milieu marin ou le milieu dulcicole et les zones humides rivulaires sont donc les espaces les plus marqués par les évolutions actuelles.

    L’aval : une marinisation du système

    40L’aval est essentiellement marqué par une pénétration plus importante d’eaux côtières, plus salées et moins turbides. D’un point de vue hydrodynamique, les gradients de salinité y sont très mal connus, en particulier les stratifications lors des crues alors que ces mécanismes sont fondamentaux dans le transfert de matières en suspension exportées à l’océan. D’un point de vue biologique, la baisse de turbidité laisse envisager un accroissement de la production primaire accompagné par une modification de l’ensemble des organismes consommateurs que ce soit sous l’effet de la modification de la base du réseau trophique, de la salinisation du milieu ou de l’élévation de température. Ces évolutions sont déjà marquées par la présence accrue d’espèces planctoniques côtières au détriment d’espèces plus littorales et par une représentativité plus importante de poissons marins.

    L’amont : une conjonction d’évolutions préoccupantes

    41Le bouchon vaseux, à l’origine de très fortes turbidités en Gironde, résulte du piégeage des sédiments fins par l’asymétrie de l’onde marée et par la prédominance du flot par rapport au jusant. Les particules du bouchon vaseux sont formées d’agrégats qui sédimentent rapidement à chaque marée, formant sur le fond une « crème de vase » épaisse qui comble les chenaux et motive le dragage d’entretien des profondeurs navigables. La crème de vase et le bouchon vaseux subissent les fluctuations saisonnières du débit fluvial et se déplacent d’amont en aval. La durée de présence et la concentration du bouchon vaseux dans l’estuaire fluvial (parties basses de la Garonne et de la Dordogne) dépendent du nombre de jours d’étiage et du volume d’eau écoulé pendant les périodes de forts débits. Les apports solides maximaux en provenance de l’amont sont observés en périodes de crue. Dans un contexte de diminution des débits fluviaux de la Garonne et de la Dordogne, l’apport solide moyen est très conséquent (pour la période 1994-2016 à la Réole : 1 430 000 t.an-1), avec de très fortes fluctuations entre années sèches et humides. Parmi ces apports solides, les débris végétaux issus du bassin-versant, ignorés jusqu’à peu, peuvent entraver des activités industrielles qui requièrent la filtration de larges volumes d’eau estuarienne.

    42Dans un contexte global de diminution des débits et de réchauffement lié au dérèglement climatique ces dernières décennies, l’estuaire se salinise et se réchauffe. La zone amont est marquée par une plus forte intrusion saline en étiage (des eaux faiblement salées y sont alors maintenant fréquemment observées), par la remontée du bouchon vaseux et par le réchauffement des eaux.

    43Selon ces derniers critères, il y a clairement un risque de dégradation de la qualité des eaux de l’estuaire fluvial. Cette conjonction augmente en particulier le risque d’hypoxie pendant les étés chauds et secs. Les résultats actuels soulignent la nécessité d’actions de gestion adaptées (notamment des débits fluviaux) afin de limiter ces situations dans les prochaines décennies.

    44Ces évolutions sont maintenant bien connues en particulier sur la Garonne estuarienne, alors que les connaissances sont moindres sur la Dordogne estuarienne. De même, certains processus fondamentaux du fonctionnement de l’estuaire fluvial sont encore très mal connus ce qui limite notre compréhension du système. La persistance du bouchon vaseux en amont lors des régimes d’étiage est un élément essentiel des risques d’hypoxie voire d’anoxie, or les interactions de la marée et du régime fluvial, et leur effet couplé dont cette persistance dépend, restent à documenter en particulier dans le contexte actuel de diminution des débits et de marinisation de l’estuaire. Cette caractéristique a aussi été très peu étudiée du point de vue du compartiment bactérien, élément clé des processus biologiques du bouchon vaseux, ce qui constitue un manque majeur à la compréhension actuelle et future de la dynamique du milieu, d’autant que ce compartiment est très directement impacté par les modifications actuelles du climat.

    Les Zones Humides : le lien terre-eau dans l’estuaire de la Gironde

    45Les zones humides rivulaires (bordant l’estuaire) représentent une surface de plus de 700 km2. Cette superficie importante fait de l’estuaire un territoire vulnérable au risque d’inondations. Celles-ci y sont de type fluviomaritime, provoquées par la combinaison de différents paramètres : le vent (force et direction), la marée, la surcote à l’embouchure et les débits de la Garonne et de la Dordogne. Ce sont des écosystèmes complexes fournissant de multiples services écosystémiques pour les sociétés humaines. De nombreux enjeux sont concentrés sur ces territoires (environ 12 000 bâtiments et 27 000 habitants) qui présentent une interdépendance hydraulique : la tempête Martin (décembre 1999) a provoqué les plus hautes eaux mesurées dans l’estuaire. Le niveau aurait pu être 30 cm plus haut s’il n’y avait pas eu de brèches dans les digues à l’aval, conduisant aux inondations des zones agricoles et de marais. Cet exemple spécifique montre la nécessité de travailler à une échelle globale, dynamique dans laquelle se sont impliqués de nombreux acteurs de l’estuaire sur l’enjeu spécifique « inondation » (ex. : RIG, PAPI 2016-2022). Dans le contexte climatique actuel, la probabilité de modification de fréquence et d’intensité des évènements extrêmes étant élevée, une dimension prospective doit être prise en compte de manière plus systématique et la coordination des acteurs doit encore être améliorée pour gagner en efficacité.

    46Les zones humides de l’estuaire de la Gironde se sont formées sous l’influence du chenal d’écoulement de l’estuaire ainsi que de forçages naturels (climat, variation du niveau des mers) et anthropiques (drainage, agriculture). Les marais ont été intensément modifiés par les hommes à partir du Moyen Âge pour les besoins agricoles et à des fins de protection contre les eaux. L’endiguement représente plus de 300 km de linéaire d’ouvrages dont la hauteur et l’état sont variables et qui bordent 5 grands casiers hydrauliques plus ou moins interdépendants. Ces zones humides subissent actuellement de profondes modifications sous l’effet combiné des activités humaines et du climat. Ces évolutions sont partiellement étudiées en zone amont avec une problématique liée à la dépoldérisation. Cette transformation des marais littoraux est une tendance observée au cours des dernières décennies en Europe du Nord. Cette option concentre des défis socio-économiques majeurs en Gironde et son efficacité écologique est l’objet de recherches scientifiques.

    47Les zones humides de l’estuaire sont caractérisées par une biodiversité originale : les spécificités naturelles et les activités humaines qui s’exercent sur les zones humides ont contribué à façonner des communautés biologiques spécifiques. Les prairies alluviales abritent une diversité et une abondance de plantes variant selon l’intensité des activités de pâturage et le gradient hydrique. Les vasières et marais salés bordant l’estuaire de la Gironde sont des habitats essentiels pour de nombreux groupes faunistiques (oiseaux, poissons, crustacés) : chaque année, des milliers d’oiseaux de plus de 200 espèces (dont des espèces sédentaires et migratrices) sont observés sur l’estuaire et les zones humides. Les vasières intertidales sont des zones à forte productivité biologique, dont l’importance est primordiale en termes de conservation des habitats : de nombreuses espèces de poissons telles la sole commune ou la dorade royale les utilisent comme zone de nourricerie. Les acquis ont aussi permis de pointer des manques notables : dans l’estuaire aval, l’évolution morphologique des zones humides est peu documentée (en particulier dans les marais charentais) malgré la forte sensibilité de cette zone à la submersion marine.

    48Plus globalement, les connaissances intégrées sur l’écologie des zones humides girondines apparaissent très lacunaires, en particulier concernant la réponse de ces écosystèmes au degré de connectivité à l’estuaire et son bassin-versant. Les services écosystémiques fournis par les zones humides font l’objet de recherches afin d’estimer leur capacité de résilience face au changement global actuel. Des modèles liant composantes de ces écosystèmes, fonctionnalités rendues par ces composantes et services écosystémiques produits mettent en évidence la mise en péril des capacités des zones humides estuariennes à produire durablement certains services dans le contexte actuel de pressions humaines croissantes. La poursuite de ces investigations interdisciplinaires est indispensable en vue de mieux appréhender la résilience de ces écosystèmes dans le contexte actuel et d’alimenter la réflexion en termes de gestion.

    49Les zones humides girondines concentrent une multiplicité d’enjeux de gestion et conservation. Celle-ci est illustrée par la complexité des zonages réglementaires issus de processus d’inventaires écologiques et de concertations devant tenir compte de perceptions et enjeux contradictoires entre acteurs du milieu. De manière plus globale, les réglementations et processus de gestion appliqués à ces écosystèmes sont complexes et les responsabilités associées multiples, limitant leur efficacité. Dans un contexte de modification du type d’habitat, d’urbanisation, d’évolution des conditions socio-économiques contribuant à augmenter la vulnérabilité du territoire estuarien aux extrêmes climatiques, la question d’une simplification des outils à la disposition des gestionnaires serait à aborder afin d’optimiser l’efficacité des actions de préservation de ces habitats. Par ailleurs, les efforts importants entrepris jusqu’à présent pour la préservation de ces milieux restent trop souvent déconnectés de ceux initiés sur l’estuaire de la Gironde, en dépit de l’interdépendance hydraulique des territoires et de leur forte connectivité écologique.

    50Malgré leur importance en termes de fourniture de services écosystémiques, la préservation des zones humides bordant l’estuaire de la Gironde représente un défi complexe lié à la multitude des processus socio-économiques et écologiques en jeu. Les évènements hydrauliques subis récemment et les modifications attendues du climat renforcent la nécessité d’approfondir les démarches pour aboutir à un programme destiné à réduire la vulnérabilité du territoire. De nombreux acteurs se sont impliqués à des degrés divers dans cette dynamique mais des efforts soutenus restent nécessaires pour éclairer cette complexité, via des programmes de recherche et de gestion impliquant acteurs socio-économiques et scientifiques des sciences du milieu et des sciences humaines et sociales.

    Les évolutions récentes de l’estuaire

    Dérèglement climatique

    • Les caractéristiques physico-chimiques de l’estuaire évoluent pour partie en lien direct avec la modification actuelle du climat.

    • Les évolutions locales sont en partie liées aux variations observées à l’échelle de l’Océan Atlantique Nord.

    • Elles ne sont pas progressives mais marquées par des périodes de modifications brutales.

    • Les principales manifestations sont liées à la baisse des débits, à l’augmentation des températures et à la probable modification de fréquence et d’intensité des extrêmes climatiques.

    • Ces modifications ont des répercussions sur la biologie et sur le monde socio-économique (exploitation de la ressource, habitat, gouvernance…).

    Impacts anthropiques

    • Dans un contexte d’évolution rapide de l’environnement, les modifications de l’habitat, de l’urbanisation, des conditions socio-économiques contribuent à augmenter la vulnérabilité du territoire estuarien aux extrêmes climatiques.

    • Du fait de leur diversité et du manque de connaissances sur les impacts, il n’est pas possible actuellement d’évaluer toutes les causes de perturbations liées à l’activité humaine sur l’estuaire. Toutefois, il est établi que plusieurs espèces biologiques sont impactées par la solubilisation de contaminants métalliques et organiques dans la colonne d’eau. La dynamique des particules est le facteur majeur de la contamination chronique à faible dose. La remise en suspension systématique des sédiments par les activités intra-estuariennes de dragage augmente la dispersion des contaminants sur l’ensemble des compartiments de l’estuaire.

    • Les résultats actuels en zone amont soulignent la nécessité d’actions de gestion concertées, notamment des débits fluviaux, afin de limiter les périodes estivales critiques.

    • L’activité de prélèvement d’eau soulève très directement la question d’une gestion durable de l’estuaire notamment lorsque l’on se réfère au changement climatique et à la diminution de débit qui l’accompagne.

    • Un contexte d’utilisation historique mais aussi accrue et diversifiée de contaminants est observé sur les bassins-versants proches et éloignés.

    • Les activités liées aux modifications de substrats (dragages, clapages, extractions de granulats) sont de nature à modifier certains habitats proches comme les zones intertidales.

    Hydromorphologie

    • Depuis les années 1950, la position moyenne du bouchon vaseux a eu un effet prépondérant sur les changements des sections. Depuis cette période, celles-ci ont oscillé avec des variations pluriannuelles de 10 à 30 % selon les périodes et les secteurs.

    • Dans la Garonne tidale, l’extraction de granulats de 1960 à 1980 s’est traduite par un approfondissement du chenal qui, combiné à la réduction des débits, a entraîné une amplification du marnage et de l’asymétrie de la marée (remontée du bouchon vaseux d’environ 11,5 km en étiage), entraînant l’augmentation durable de la turbidité.

    • En aval d’Ambès, les aires en sédimentation ont progressivement migré vers l’amont jusqu’au milieu des années 1990 sous l’effet de réduction des débits fluviaux. Ceci s’est accompagné d’une plus forte présence de vase sur le fond, réduisant le frottement hydraulique et facilitant la propagation de la marée, avec une rétroaction positive sur l’amplification du marnage.

    Apports amont

    • Dans le contexte de diminution des débits et de réchauffement lié au dérèglement climatique de ces dernières décennies, l’estuaire se salinise et se réchauffe.

    • La zone amont est impactée en termes de réchauffement, d’accentuation de l’intrusion saline et de remontée du bouchon vaseux. Cette conjonction augmente le risque d’hypoxie dans l’estuaire fluvial pendant les étés chauds et secs. Paradoxalement, cette caractéristique a été jusqu’alors très peu étudiée du point de vue du compartiment bactérien qui est pourtant un compartiment clé de ce fonctionnement, d’autant plus que ce compartiment est très directement impacté par les modifications actuelles du climat.

    • Les apports croissants en nitrate (alors que les apports en phosphate diminuent) et la diminution de turbidité en aval (marinisation de l’estuaire, remonté du bouchon vaseux) devraient permettre à une production primaire plus importante de se développer.

    • La marinisation est par ailleurs un élément important de la présence accrue d’espèces côtières en aval.

    Aquifères

    • Le cortège de manifestations locales accompagnant le dérèglement climatique, dont la remontée du niveau moyen de l’océan et la baisse des débits des cours d’eau qui alimentent l’estuaire, pose la question de son influence sur la dynamique des nappes profondes.

    • Quel rôle pourraient avoir les aquifères présents sous l’estuaire tant en termes de quantité d’eau douce fournie qu’en termes de qualité notamment vis-à-vis du biotope local ?

    Zones humides

    • La modification du type d’habitat, l’urbanisation, l’évolution des conditions socio-économiques contribuent à augmenter la vulnérabilité du territoire estuarien aux extrêmes climatiques.

    • Les évènements hydrauliques subis récemment et les modifications attendues du climat (remonté du niveau marin, modification de l’intensité et de la fréquence des évènements extrêmes) renforcent la nécessité d’approfondir les démarches pour aboutir à des programmes destinés à réduire la vulnérabilité du territoire.

    Contaminants

    • Une situation globalement favorable à la dépollution en cadmium est observée sur le bassin-versant.

    • Trente ans après l’arrêt de la métallurgie du zinc en Aveyron, la pollution au cadmium des huîtres de Gironde a été divisée par cinq, mais cette pollution persiste.

    • Outre cette pollution au Cd, d’autres sont découvertes et des études récentes montrent que des métaux dits émergents d’origine urbaine impactent les huîtres girondines.

    • Le niveau de connaissance des micropolluants organiques a progressé ces dernières années mais reste incomplet dans un contexte d’utilisation accrue et diversifiée sur le bassin-versant.

    • Leurs dynamiques spatiale et temporelle sont peu connues et de nombreuses classes de composés n’ont pas ou peu été abordées.

    • De nombreuses molécules organiques d’intérêt émergent ne sont pas ou peu recherchées.

    Biodiversité

    • Chez les poissons, une diminution drastique du cortège de migrateurs est observée ; pour d’autres groupes, plus qu’une érosion de la biodiversité, on assiste à une modification de la représentativité des différentes espèces.

    • La distribution spatiale et/ou la dynamique saisonnière sont modifiées chez de nombreuses espèces. Ces modifications concernent tous les compartiments biologiques.

    • Ceux-ci sont liés entre eux par des liens trophiques directs ou indirects. Lorsque ces évolutions sont synchrones, ces liens trophiques perdurent. Cependant, les changements phénologiques observés dans la dynamique des poissons et de leurs proies en Gironde posent question : ils pourraient être à l’origine, à l’avenir, d’une désynchronisation dans l’abondance des proies et des consommateurs et donc, d’une déstructuration des réseaux trophiques.

    • L’introduction d’espèces non-indigènes est un phénomène en accélération depuis quelques décennies, modifiant la biodiversité estuarienne et potentiellement à l’origine de modifications du réseau trophique.

    • Les années 2005-2015 ont été marquées par une baisse brutale et significative du nombre d’espèces benthiques et pélagiques et de leurs abondances.

    • Outre les effets imputables à la qualité de l’eau, les changements observés sont en partie liés à l’évolution de l’environnement en relation avec les modifications du climat à grande échelle : marinisation de l’estuaire, accroissement de la température.

    • Du fait des pressions multiples d’origines anthropiques locales s’exerçant sur eux, les organismes sont soumis à des sources diversifiées de stress dans un environnement soumis aux modifications actuelles rapides du climat. L’ensemble fragilise les populations les plus sensibles à ces variations.

    • Il sera difficile, à court terme, de limiter les impacts écologiques dus aux changements climatiques. En revanche, il serait important de mieux considérer les impacts anthropiques locaux notamment ceux modifiant de façon durable le milieu.

    Services écosystémiques

    • Certains de ces services doivent être envisagés dans le futur sous l’angle des modifications actuelles de l’environnement.

    • L’activité de prélèvement d’eau, par exemple, soulève très directement la question d’une gestion durable de l’estuaire notamment lorsque l’on se réfère au changement climatique et à la diminution de débit qui l’accompagne.

    Gouvernance

    • Ces dernières décennies, la superposition des outils de politiques publiques (« zonages ») s’est opérée de manière ad hoc.

    • Il en résulte une certaine complexité de la gouvernance des enjeux face à un cloisonnement des communautés mobilisées pour répondre à des enjeux qui ont été eux-mêmes fragmentés.

    • Le challenge se situe soit dans la simplification des outils existants, soit dans une coordination habile de l’enchevêtrement des actions menées sur l’estuaire de la Gironde : les résultats actuels en zone amont soulignent la nécessité d’actions de gestion concertées des débits fluviaux afin de limiter les phases critiques en période estivale dans les prochaines décennies.

    • La trajectoire de l’estuaire est mise en débat, notamment sous l’angle des enjeux liés au changement climatique, et plusieurs trajectoires de futurs possibles sont envisagées.

    Quelques pistes pour une meilleure connaissance de l’estuaire

    51Les orientations proposées dans la suite du texte sont issues du travail de synthèse et de réflexion mené par la communauté scientifique impliquée dans la rédaction de cet ouvrage. Cette communauté est en grande partie constituée de personnes engagées dans des actions de recherche à l’interface avec le monde socio-économique dans l’estuaire de la Gironde. Les manques évoqués sont pour partie le reflet de cette relation, mais ils ne le sont pas toujours. Il s’agit de propositions de pistes à expliciter, discuter, et à faire évoluer.

    Une nécessité d’observation coordonnée de l’environnement

    52Comme indiqué précédemment, depuis le début des années 2000, de nombreux dispositifs de gouvernance et outils de politiques publiques ont émergé et se superposent sur l’estuaire de la Gironde pour répondre aux différents enjeux. De la même manière, pour répondre à ces derniers mais aussi à des problématiques de surveillance de l’environnement, de recherche ou encore à des dynamiques citoyennes portées par des O.N.G., de nombreux suivis de l’environnement ont été mis en place dès les années 1980, la plupart du temps sans concertation. L’estuaire de la Gironde est néanmoins un des estuaires les plus complètement suivis à l’échelle mondiale depuis 4 voire 5 décennies.

    53L’importance des enseignements apportés par ces suivis est à l’origine de nombreuses informations alimentant cet ouvrage, notamment en ce qui concerne les évolutions récentes de l’environnement. Les changements observés ont pu être mis en évidence grâce à la mise en place de suivis récurrents, diversifiés, à leur maintien sur des durées dépassant la décennie et à l’analyse des données acquises avec des méthodes indépendantes. Dans un contexte d’évolution rapide de l’environnement estuarien lié aux modifications du climat et du contexte socio-économique, il est indispensable de maintenir, voire de renforcer ces dispositifs d’observation récurrente à long terme dans l’estuaire de la Gironde.

    Améliorer les résolutions spatiale et temporelle

    54L’analyse des évolutions observées durant ces dernières décennies montre un impact important du climat sur l’environnement estuarien influant lui-même sur la biodiversité et de manière plus générale sur les services écosystémiques. Le suivi de paramètres de base (tels que la température, la salinité, la turbidité, les nutriments, l’oxygène… porteurs d’information générale sur l’environnement) à long terme est indispensable dans la perspective de l’évaluation de l’impact régional du changement climatique sur la qualité des eaux de l’estuaire de la Gironde. Ces caractéristiques sont suivies dans l’estuaire médian et amont, alors que les zones amont fluviales et aval, subissant à l’heure actuelle des modifications importantes, ne sont suivies de manière récurrente que très partiellement. Il conviendrait d’y définir des stations de suivis pérennes complémentaires aux suivis haute fréquence qui y sont opérés par MAGEST portant, a minima, sur les paramètres de base descripteurs de l’environnement.

    55L’amélioration de la couverture spatiale des réseaux d’observation de l’estuaire passe aussi par une réflexion sur les stratégies et les outils à mettre en place pour répondre aux objectifs fixés. À titre d’exemple, devant les atteintes portées à la biodiversité notamment en termes de contamination, il serait nécessaire de mettre en place un suivi récurrent du niveau de contamination organique et métallique des organismes vivants dans l’estuaire, complémentaire des suivis existants (ex. ROCCH, IFREMER). Ceci implique une réflexion sur les organismes « témoins » à suivre, la localisation des suivis à l’échelle de l’estuaire et leur fréquence en relation avec la dynamique des organismes vivants et des contaminants dans les organismes et dans le milieu. L’interprétation des données acquises sur la biologie passe par une acquisition simultanée de connaissances sur la contamination du milieu. Afin de progresser dans notre connaissance des apports en contaminants et de leur devenir en Gironde, il s’avérerait donc nécessaire de développer aussi un réseau de suivi assurant une surveillance pérenne des niveaux de contamination des eaux et des sédiments de l’estuaire. Le succès du couplage entre qualité chimique des eaux et modélisations numériques hydrodynamiques passe par une calibration plus précise des modèles qui ne peut être obtenue que par des observations de terrain mettant en œuvre des techniques d’échantillonnages adaptées à la nature et aux spécificités des contaminants recherchés. Ceux-ci pourraient être des « modèles identifiés » comme traceurs d’une classe de composés ou d’un usage, mais également des composés d’intérêt plus émergent et présentant un fort risque pour le milieu.

    Vers une observation coordonnée ?

    56Au travers de cet exemple, il est aisé d’envisager les caps à passer pour développer une observation récurrente à long terme sur cette thématique : la concertation des acteurs pour définir les objectifs, la stratégie générale, l’emprise spatiale, la fréquence, les modèles et témoins à suivre, les mises en place et prise en charge opérationnelles et le financement. Or cette thématique n’est pas la seule qui soit porteuse d’intérêt au regard des évolutions actuelles (ex. : dynamiques des espèces, des sédiments, des usages sur les bassins-versants proches…). Le besoin de bien caractériser les évolutions actuelles pour mieux les comprendre et les prévoir impliquerait donc la mise en place de nombreux suivis complémentaires, dans un contexte compliqué de prises en charge opérationnelle et financière.

    57À court terme, la solution consisterait en le développement d’une dynamique concertée des acteurs de l’estuaire de la Gironde pour optimiser l’existant qui ,comme mentionné précédemment, a été mis en place pour répondre à des enjeux divers et souvent sans concertation. Celle-ci pourrait s’appuyer sur une mise en commun des stratégies en cours et des acquis afin d’identifier le potentiel de connaissances porté par ces suivis et sur une réflexion pour une coordination opérationnelle (moyens humains, moyens à la mer). Ce préalable est indispensable à la mise en place de suivis complémentaires, coordonnés et raisonnables sur le long terme. Ceci pose les questions de la volonté des différents acteurs à progresser en ce sens, de l’animation du consortium impliqué (y compris dans la synthèse récurrente des données acquises par le consortium) et de sa lisibilité.

    Des connaissances fondamentales à faire progresser

    58Depuis quelques années, de nombreux acteurs se sont impliqués à des degrés divers dans une dynamique de projets associant recherche et monde socio-économique. Cependant, des efforts soutenus restent nécessaires pour éclairer la complexité tant écologique que socio-économique du fonctionnement estuarien, via des programmes de recherche et de gestion impliquant acteurs socio-économiques et scientifiques des sciences du milieu et des sciences humaines et sociales.

    59La complexité socio-économique s’exprime au travers de la multiplicité des zonages réglementaires issus de processus d’inventaires écologiques et de concertations devant tenir compte de perceptions et enjeux contradictoires entre acteurs du milieu. Les réglementations et processus de gestion sont complexes, et les responsabilités associées multiples, limitant leur efficacité. Dans un contexte de modification du type d’habitat, d’urbanisation, d’évolution des conditions socio-économiques contribuant à augmenter la vulnérabilité du territoire estuarien aux extrêmes climatiques, la question d’une simplification des outils à la disposition des gestionnaires sera à aborder afin d’optimiser l’efficacité des actions de préservation des habitats.

    60Les efforts importants entrepris jusqu’à présent pour une meilleure connaissance de l’estuaire et de ses zones rivulaires et pour leur préservation sont encore trop souvent envisagés localement : les enjeux de préservation des zones humides sont trop souvent déconnectés de ceux de l’estuaire malgré leur forte connectivité écologique, le fonctionnement de l’estuaire est fréquemment illustré au travers du fonctionnement des seules zones amont et médiane, les perturbations sont couramment analysées d’un point de vue très local, etc. Ces approches, nécessaires dans un premier temps afin de bien cerner les processus, enjeux et solutions principaux doivent évoluer vers une approche à l’échelle de l’estuaire, incluant les dynamiques des bassins-versants proches, les apports provenant de l’amont et les flux sortant vers le Golfe de Gascogne et le Bassin de Marennes-Oléron.

    Services écosystémiques

    61Alors que l’estuaire de la Gironde concentre de nombreux enjeux de gestion et conservation, les connaissances intégrées sur son écologie sont donc encore très largement incomplètes. Les manques relevés dans cet ouvrage ne permettent pas actuellement de prendre des décisions de gestion et d’aménagement prenant en compte l’ensemble des services écosystémiques rendus par l’estuaire, pour lesquels des investigations sont nécessaires. Ces services doivent aussi être envisagés dans le futur sous l’angle des modifications actuelles de l’environnement. Ces investigations interdisciplinaires sont indispensables en vue de mieux appréhender la résilience de l’écosystème girondin dans le contexte actuel et d’alimenter la réflexion en termes de gestion. L’activité de prélèvement d’eau, par exemple, soulève très directement la question d’une gestion durable de l’estuaire notamment lorsque l’on se réfère au changement climatique et à la diminution de débit qui l’accompagne.

    Caractéristiques physiques

    62De manière générale, les progrès réalisés en modélisation hydro-sédimentaire 3D et en télédétection spatiale, combinées aux mesures continues de turbidité, ont contribué à améliorer notre compréhension du fonctionnement hydro-morpho-sédimentaire actuel de l’estuaire. La future évolution morphologique de l’estuaire, notamment face aux conséquences des modifications actuelles du climat (élévation du niveau marin et changements du régime fluvial), reste cependant l’objet d’une grande incertitude. Celle-ci s’étend à l’évolution future des zones humides et à l’impact des submersions. Cela est dû principalement :

    • aux incertitudes sur les futurs apports sédimentaires qui contrôlent la capacité d’ajustement morphodynamique de l’estuaire pour lesquelles il serait nécessaire de développer des modélisations morphodynamiques permettant d’étudier la sensibilité de l’estuaire aux forçages météo marins (niveau moyen, tempêtes, vagues) et continentaux (apports liquides et solides) ;

    • à la connaissance encore incomplète des caractéristiques des particules en suspension qui rend difficile le paramétrage et la validation des modèles hydro-sédimentaires ; une caractérisation fine des propriétés physiques des sédiments en suspension serait à privilégier (composition, floculation, taille et vitesse de chute de ces particules) ;

    • à l’observation quasi-exclusive des sédiments fins en suspension : le transport de sable dans l’estuaire est mal connu ; ceci est un obstacle majeur à la bonne estimation des bilans sédimentaires actuels : les flux de sable entrant dans l’estuaire par l’amont ou par l’aval et la mobilité de la couverture sédimentaire à l’intérieur de l’estuaire seraient à préciser.

    63Les enjeux éventuels liés aux flux sortant du réservoir de l’Éocène vers l’estuaire sont encore majoritairement inconnus et doivent être identifiés (biodiversité, biotopes particuliers…). En cas d’enjeu identifié, il conviendrait d’évaluer les flux nécessaires pour ne pas mettre en péril le milieu. D’autre part, dans le contexte du dérèglement climatique actuel se pose la question de l’influence de la variation du niveau de l’océan et de l’estuaire sur la dynamique des nappes profondes.

    Perturbations chimiques

    64Afin d’améliorer notre connaissance de la dynamique des contaminants dans le milieu, il est nécessaire de poursuivre l’acquisition de données biogéochimiques correctement interprétées en termes de flux dissous et particulaires, de processus et de sources. De façon plus générale, toute modification anthropique du système estuarien devrait s’accompagner d’un état des lieux avant modification et de la mise en place d’une évaluation des effets différés issus de cette modification.

    65Outre la pollution au cadmium, d’autres pollutions métalliques sont découvertes et des études récentes montrent que des métaux dits émergents d’origine urbaine comme l’argent et le platine impactent les huîtres girondines. De nouvelles études sont à développer sur des métaux dits rares, voire économiquement critiques (argent, platine, butylétain…). Ces études sont aujourd’hui possibles grâce aux développements technologiques et aux procédures analytiques permettant la quantification des métaux à des concentrations très faibles dans des eaux marines et saumâtres. Elles permettent d’établir des modèles rendant compte des échanges et des fractionnements chimiques entre les différents compartiments transitoires caractérisant les environnements aquatiques estuariens. Ces modèles permettent d’identifier les sources et de hiérarchiser les processus biogéochimiques et physiques responsables de la contamination d’espèces biologiques sentinelles. Ils permettent aussi d’envisager des solutions de remédiation dont l’efficacité peut être appréciée lors de suivis spécifiques.

    66Le niveau de connaissance sur les OMP dans l’estuaire de la Gironde a progressé ces dernières années mais reste incomplet dans un contexte d’utilisation accrue et diversifiée sur le bassin-versant : leurs dynamiques spatiale et temporelle sont peu connues, de nombreuses classes de composés n’ont pas ou peu été abordées (cosmétiques, désinfectants, détergents…) et beaucoup de molécules organiques d’intérêt émergent et pouvant présenter des PNEC faibles ne sont pas ou peu recherchées (ex. : les filtres UV, les plastifiants : phtalates…).

    Perturbations de la biodiversité

    67Du fait d’un contexte de multipollution et des modifications actuelles rapides de l’environnement (climat, usages), il conviendrait de suivre de manière récurrente les effets de ces perturbations multiples sur des organismes cibles. Outre les perturbations liées à la qualité chimique du milieu, la biodiversité de l’estuaire est impactée par des perturbations physiques d’origine anthropique à l’origine de la destruction d’habitats et de la fragilisation des populations d’organismes vivants qui leur sont associés (dragages et clapages de sédiment, extractions de granulats, destruction des vasières intertidales…). L’impact de ces activités est actuellement envisagé de manière ponctuelle et localisée. Du fait de la multiplicité de ces activités, il conviendra dans le futur d’appréhender de manière globale, à l’échelle de l’estuaire, l’impact sur le vivant de ces fortes perturbations physiques des habitats.

    Fonctionnement du réseau trophique

    68En raison de la turbidité des eaux, la production primaire pélagique est fortement limitée dans les parties amont et médiane de l’estuaire et les réseaux trophiques y sont basés sur la matière organique détritique. Cette caractéristique a été très peu étudiée du point de vue du compartiment bactérien, moteur du « bioréacteur bouchon vaseux », élément essentiel de la décomposition de la matière détritique et de la consommation d’oxygène. Il reste très peu connu en Gironde alors qu’il est particulièrement réactif aux conditions environnementales et donc aux évolutions actuelles de température. La dynamique de ce compartiment devrait être mieux prise en compte en relation avec la variabilité des apports solides et liquides amont et locaux.

    69En aval, la marinisation de l’estuaire et la remontée du bouchon vaseux associées à une diminution de turbidité laisse envisager un accroissement de la production primaire et une modification du réseau trophique qu’il conviendra de caractériser.

    70Les modifications de la distribution spatiale ou de la dynamique saisonnière des espèces concernent des communautés biologiques liées par des liens trophiques qui perdurent lorsque les évolutions sont synchrones. Les changements phénologiques observés dans la dynamique des poissons et de leurs proies en Gironde posent question. Il convient donc de documenter une possible future désynchronisation des dynamiques de proies et de consommateurs éventuellement associée à une déstructuration des réseaux trophiques avec une préoccupation globale de possibles modifications à venir de diversité des communautés biologiques et de fonctionnement de l’écosystème estuarien.

    71Enfin, la dynamique actuelle des organismes appartenant au zooplancton dit « gélatineux » (qu’il soit d’origine autochtone ou invasif), associée à leur très forte consommation de zooplancton « fourrage » de nombreuses espèces de poissons et à la prédation exercée sur les larves de ces derniers, incite à un meilleur suivi de ces organismes et à un travail spécifique sur les possibles impacts sur le réseau trophique.

    Économie

    72La connaissance des dépenses constitue le maillon faible du système d’information concernant l’estuaire. On ne dispose pas d’un enregistrement des fonds mobilisés, d’une description des circuits de financement, d’une affectation des dépenses aux différentes opérations : aujourd’hui, on n’a pas de vision claire de : qui paye, combien, pourquoi faire et au profit de qui ? Cette information est cruciale pour mettre en valeur et gérer l’estuaire, la solution consisterait à construire un compte satellite de la dépense pour l’ensemble des activités reliées à l’estuaire.

    Géographie

    73Support d’activités productives et commerciales, espace d’échanges depuis la période antique, la Gironde a été marquée par d’importants changements des activités humaines, résultant d’une interaction étroite entre nature et culture. Si la recherche archéologique a largement levé le voile sur les cultures matérielles du Néolithique sur l’estuaire, il importe d’y maintenir les efforts de fouille et d’analyse afin de mieux comprendre les modalités d’adaptation adoptées par les sociétés girondines face aux changements environnementaux. Ces évolutions se sont accompagnées de formes variables de discontinuités, parmi lesquelles une forme actuelle persistante et marquée par une certaine conflictualité : la relation entre Bordeaux et son aval estuarien. Parce qu’il est essentiel à la compréhension de potentielles dynamiques de contestations autour de l’espace estuarien, un approfondissement de l’histoire sociale des populations et des espaces marginalisés de l’estuaire devrait être poursuivi.

    Gouvernance

    74La difficulté à prendre des décisions de gestion et d’aménagement prenant en compte l’ensemble des services écosystémiques est renforcée par une superposition d’outils de politiques publiques (« zonages ») qui s’est opérée de manière ad hoc. Une complexité de gouvernance des enjeux en résulte, associée aussi à un cloisonnement des communautés mobilisées pour répondre à des enjeux eux-mêmes fragmentés. En termes de gouvernance, le défi réside dans une simplification des outils existants ou dans une coordination habile des actions menées sur l’estuaire de la Gironde.

    Auteur

    • Benoît Sautour

      Président du Conseil Scientifique de l’Estuaire de la Gironde

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    Sautour, B. (2020). Conclusion. In B. Sautour & J. Baron (éds.), L’estuaire de la Gironde : un écosystème altéré ?. Pessac: Presses Universitaires de Bordeaux. https://doi.org/10.4000/books.pub.45385
    Sautour, Benoît. « Conclusion ». In L’estuaire de la Gironde : un écosystème altéré ?, édité par Benoît Sautour et Jérôme Baron. Pessac: Presses Universitaires de Bordeaux, 2020. doi:10.4000/books.pub.45385.
    Sautour, Benoît. « Conclusion ». L’estuaire de la Gironde : un écosystème altéré ?, édité par Benoît Sautour et Jérôme Baron, Presses Universitaires de Bordeaux, 2020, https://doi.org/10.4000/books.pub.45385.

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    Sautour, B., & Baron, J. (éds.). (2020). L’estuaire de la Gironde : un écosystème altéré ?. Pessac: Presses Universitaires de Bordeaux. https://doi.org/10.4000/books.pub.44868
    Sautour, Benoît, et Jérôme Baron, éd. L’estuaire de la Gironde : un écosystème altéré ?. Pessac: Presses Universitaires de Bordeaux, 2020. doi:10.4000/books.pub.44868.
    Sautour, Benoît, et Jérôme Baron, éditeurs. L’estuaire de la Gironde : un écosystème altéré ?. Presses Universitaires de Bordeaux, 2020, https://doi.org/10.4000/books.pub.44868.
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