Conclusion générale

Gérard Blanc, Pierre Anschutz, Nathalie Tapie, Hélène Budzinski, Alexandra Coynel, Marie-Hélène Devier, Pierre Labadie et Jörg Schäfer

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Texte intégral

1Une des questions centrales concernant la Gironde est la suivante : quels sont les principaux facteurs qui déterminent la forte baisse de l’activité biologique constatée dans cet estuaire ? Il est possible que les effets « cocktail » entre composés organiques et métaux puissent jouer un rôle. Du fait de la dynamique hydrosédimentaire de la Gironde et de la remobilisation des sédiments liée aux opérations de dragage, la redistribution permanente des polluants, même à faible dose, joue probablement un rôle important. De plus, pour les composés organiques et les métaux, la spécificité des réseaux trophiques de la Gironde constitue certainement un facteur additionnel important du transfert de contaminants dès les premiers maillons des réseaux trophiques pélagiques et benthiques. Ces caractéristiques conduisent à la bioamplification de certains polluants organiques, notamment les PCB (Tapie, 2006) et métalliques comme l’argent (Lanceleur et al., 2011) atteignant des niveaux de concentrations préoccupants dans les poissons (alose, anguille…). Ces hypothèses peuvent être avancées pour tenter d’expliquer comment de faibles concentrations dans les milieux abiotiques sont susceptibles d’avoir un impact sur le développement voire sur l’évolution du compartiment biologique dans l’estuaire de la Gironde.

2La redistribution naturelle et anthropique permanente des particules dans l’estuaire est responsable de la répartition entre phases dissoutes et particulaires. Les concentrations en phase dissoute sont aussi dépendantes du temps de résidence des particules et de l’eau dans l’estuaire. Ainsi, les concentrations de contaminants dissous peuvent être diluées par fort débit fluvial, notamment pour ceux d’origine urbaine (métropole bordelaise). Toutefois, les opérations d’entretien du chenal de navigation remettent en suspension des particules non accessibles aux courants tidaux. Ces particules de sédiments consolidés constituent des pièges pour les métaux et les composés organiques hydrophobes. Leur remobilisation dans la colonne d’eau lors de leur remise en suspension constitue une source de contaminants biodisponibles. De plus, les études récentes sur le fonctionnement hydrosédimentaire de la Gironde (Artelia, 2016) indiquent que le vannage naturel des sédiments dragués remet en suspension des particules dans tout l’estuaire avec un dépôt préférentiel dans les zones intertidales, indépendamment de la localisation de la zone de clapage sédimentaire. Ainsi, le clapage des sédiments favorise la contamination de l’ensemble de la colonne d’eau estuarienne, principalement par effet de désorption des contaminants depuis la phase particulaire vers la phase dissoute. De plus, le faible niveau d’eutrophisation et la faible productivité primaire, par manque de pénétration de la lumière dans la colonne d’eau de la Gironde, limite la quantité de ligands organiques labiles. L’ensemble de ces processus pourrait favoriser une dynamique de relargage permanent de micropolluants organiques et métalliques en phases dissoutes biodisponibles en dehors de la zone de maximum de turbidité.

3À l’issue de ce travail présentant une quinzaine d’années de résultats scientifiques sur les contaminants de l’estuaire de la Gironde, il semble établi que les sédiments superficiels de l’estuaire constituent un piège à métaux et à micropolluants organiques hydrophobes. Les niveaux de ces derniers dans les sédiments apparaissent plus faibles que dans d’autres estuaires européens et la qualité du compartiment sédimentaire est considérée comme bonne au regard du référentiel SEQ eau. Les sédiments jouent le rôle d’épurateur de la colonne d’eau mais peuvent également constituer une source secondaire de contamination. La remise en suspension des sédiments estuariens au sein de l’estuaire est un processus permettant la dispersion de contaminants dans la colonne d’eau estuarienne qui n’a pas les capacités de dilution suffisantes pour minimiser le flux continu d’introduction de trop grandes quantités de contaminants biodisponibles. L’ensemble de l’écosystème estuarien est ainsi affecté par ce processus. L’absence de décisions visant à diminuer l’impact de la remise en suspension anthropique intra-estuarienne des sédiments sera très certainement préjudiciable à l’avenir biologique de l’estuaire de la Gironde.

4En parallèle du compartiment sédimentaire et des matières en suspension, la phase dissoute est également porteuse d’enjeux pour une meilleure gestion pour le futur. En effet, les concentrations en composés plus hydrophiles, et donc majoritairement en phase dissoute (comme les pesticides ou les composés pharmaceutiques), sont encore modérées au regard d’une pression anthropique plus faible pour l’estuaire de la Gironde que pour d’autres estuaires atlantiques français ou européens. De plus, un débit globalement important dilue les apports tant amonts qu’internes à l’estuaire. Toutefois, certaines concentrations approchent voire dépassent d’ores et déjà les PNEC. Il faut ajouter à cela les effets de mélange entre composés organiques, notamment les émergents sans cesse plus nombreux associés à notre mode de vie et les métaux, notamment les émergents issus du développement de la transition énergétique et numérique. Ces effets de mélange mal appréhendés augmentent le risque toxique potentiel. Si la pression anthropique continue à augmenter et que les périodes de faibles débits ou d’étiage deviennent plus fréquentes, la situation pourrait largement se dégrader et conduire à des effets néfastes sur la biocénose du système estuarien si rien n’est fait pour diminuer les apports et garantir un débit minimum.


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