La réception de la littérature swahili par les étudiants italiens
p. 309-313
Texte intégral
1Je voudrais présenter mon expérience de l’enseignement à l’Université de Naples « l’Orientale » où je tiens la chaire de langue et littérature swahili.
2Comme j’ai expliqué dans un récent dossier d’Études Littéraires Africaines,1 les études de licence durent maintenant trois ans, mais j’ai encore quelques étudiants du vieux système quadriennal. En ce qui concerne la littérature swahili, dans la première année est prévu un aperçu sur la littérature orale et sur la littérature populaire confié à ma collègue Graziella Acquaviva. Par contre, j’enseigne le théâtre dans la 2e année, le roman dans la 3e année et la poésie classique et moderne dans la 4e année du vieux système (qui devrait passer dans la spécialisation). En plus de la présentation systématique, en Tanzanie et au Kenya, du développement des trois genres littéraires depuis les origines jusqu’à présent, on lit et traduit les meilleurs écrivains swahili – auteurs dramatiques, romanciers et poètes, selon l’année du cours. Chaque année je cherche à mettre à jour les passages choisis pour la lecture.
3Les préférences des étudiants se manifestent dans le choix des thèmes pour leurs travaux d’analyse littéraire de fin d’année, de même que dans le choix du mémoire à la fin du cours. Les mémoires littéraires sont fréquemment très bons, sinon excellents : normalement ils obtiennent le maximum des points (110 cum laude). Même les compositions de fin d’année sont souvent d’une qualité surprenante. La traduction de l’oeuvre analysée est annexée au mémoire. Les étudiants ne choisissent pas les textes selon leur facilité, au contraire ; environ la moitié des romans traduits sont zanzibarites, dont la langue est plus difficile que celle des auteurs du continent.
4 Bien sûr, les oeuvres et les auteurs préférés chez nous ne sont pas forcément ceux qui sont les plus appréciés en Afrique. Bien que les étudiants changent chaque année, leurs préférences restent plus ou moins les mêmes.
5Le premier auteur dramatique que je propose est Farouk Topan, né en 1940 à Zanzibar, professeur de la littérature swahili à la SOAS de Londres. Toutes ses pièces se passent dans un monde fantastique. La mieux connue est Aliyeonja Pepo (« Qui a goûté au Paradis », 1973) dont nous avons aussi une traduction italienne. C’est une oeuvre qui traite d’une manière amusante une question d’importance universelle : la position de la religion dans le monde moderne. La pièce se déroule entièrement au Paradis. Le seul personnage terrestre est un pêcheur tanzanien, Juma Hamisi, mort par erreur à la place d’un Anglais, propriétaire d’un pub. Pour remédier à leur négligence, les anges voudraient faire ressusciter Juma dans le corps de l’Anglais ; il se refuse avec véhémence, cependant, de devoir vivre contrairement à ses principes religieux et moraux, préférant plutôt passer le reste de sa vie sur la terre dans le corps d’un chat, mais au moins dans sa ville natale. Le comique pénètre toute la pièce, avec les anges qui, en vrais bureaucrates, veulent de toute façon réexpédier le pauvre pêcheur sur la terre, et Juma Hamisi, plein de bon sens et de ruse, qui a du mal à sauvegarder ses intérêts.
6Puis on étudie d’une manière approfondie Ebrahim Hussein (n. 1943), le plus grand auteur dramatique swahili.2 D’abord on lit ses deux pièces de jeunesse – Alikiona (« Elle a payé ») et Wakati ukuta (« Le temps est un mur »). Le sujet de la première est le plus éculé, le triangle – une femme adultère, son amant et son mari – mais il est traité d’une manière inhabituelle qui va lentement du burlesque initial jusqu’au drame final. Dans la deuxième oeuvre Hussein porte sur scène le conflit entre les jeunes et les vieux, illustré par une fille moderne et sa mère à l’ancienne. Le titre veut dire que la lutte contre le temps est inutile – comme la lutte contre le mur. La pièce a atteint une énorme popularité dès sa parution en 1970, mais son thème, toujours actuel, intéresse même nos jeunes.
7L’œuvre majeure de Hussein est Mashetani (« Les diables », 1971). Il y aborde, de manière symbolique, les thèmes fort importants comme le rôle du colonialisme et du néo-colonialisme en Afrique, la recherche obsessionnelle de la richesse et le regret stérile des fastes du passé. Ces thèmes sont interprétés par deux jeunes amis, Juma et Kitaru, représentants de deux classes sociales antagonistes – les anciens propriétaires terriens qui ont tout perdu dans la révolution de Zanzibar et les nouveaux riches qui ont pris les postes des Anglais après l’indépendance.
8La dernière pièce de Hussein, enfin, est Kwenye ukingo wa Thim (« Aux limites du No man’s land », 1988), inspirée par un événement réel – la querelle qui éclate après la mort subite d’un éminent juriste de Nairobi entre sa famille d’origine et sa veuve. Après un long procès, le clan l’emporte sur la femme et le fils du défunt, en les privant de tout l’héritage. Le souci de l’auteur n’est pas celui de montrer les événements, bien connus du public local, mais de trouver leur signification. En effet, il présente la victoire du clan comme une punition méritée parce que le riche couple avait rompu avec leurs familles respectives qui n’avaient pas approuvé leur mariage : la némésis s’abat sur eux parce qu’ils ont renié leurs origines.
9Une oeuvre dramatique bien appréciée par les étudiants est la satire Kaputula la Marx (« Le short de Marx », 1999) par Euphrase Kezilahabi (n.1944), plus connu comme romancier et poète. Les six actes de la pièce sont situés alternativement dans la cour d’une prison et parmi les plus hauts personnages politiques d’un pays africain. Les prisonniers politiques commentent la situation du pays, ensuite ils réussissent à se libérer, prennent part à une insurrection populaire ; le plus sage d’entre eux deviendra finalement le nouveau chef d’Etat. Sur ces entrefaites le chef actuel met une culotte courte trop grande de Marx, la casque de Mao et, suivi par ses ministres, part à la recherche du pays nommé Usawa (« Égalité ») ; ils forcent un paysan, chargé de tous leurs bagages, à les suivre. Après une longue marche pénible ils retournent au point de départ sans avoir réussi dans leur quête. Cette pièce est tellement critique de la politique du président Nyerere qu’elle n’a pu être publiée qu’après sa mort.
10Deux autres pièces ont beaucoup de succès chez les étudiants : Mkutano wa pili wa ndege (« La deuxième assemblée des oiseaux », 1992) par Amandina Lihamba (n.1944) et Amezidi (« Il a exagéré », 1992) par l’écrivain zanzibarite Said A. Mohamed (n.1947). La pièce de Lihamba est une oeuvre symbolique où se mêlent deux histoires différentes, l’une concernant les hommes et l’autre les oiseaux. Toutes les deux sont des allégories très claires sur la triste condition de l’Afrique aujourd’hui, opprimée par des dictateurs locaux et des exploiteurs étrangers.
11 Amezidi met en scène deux acteurs (Ame et Zidi dont les noms composent le titre) qui jouent plusieurs rôles représentant des moments divers de la vie contemporaine en Tanzanie. Ce sont deux clochards qui vivent dans le rêve d’être riches, sans rien faire pour améliorer leur situation réelle. L’auteur ne se borne pas à critiquer la corruption et l’incapacité de la classe dirigeante, mais il blâme l’attitude répandue parmi les Africains de se décharger de leurs propres responsabilités sur le colonialisme et le néo-colonialisme. Finalement, les deux clochards acceptent la vérité, mais il est trop tard puisqu’ils sont sur le point de succomber à une maladie mortelle.
12Dans le genre narratif l’intérêt des étudiants est partagé entre les écrivains du continent tanzanien qui critiquent la situation politique et sociale de leur pays et les écrivains zanzibarites dont le souci principal porte sur la vie difficile des femmes. On commence avec des morceaux des romans de Kezilahabi (déjà cité) dont le langage est assez simple et les thèmes peuvent être compris sans difficulté par les lecteurs occidentaux. Il s’agit, par exemple, des contradictions qui subsistent entre la nouvelle et l’ancienne génération, surtout entre les jeunes éduqués à la manière occidentale et leurs parents, villageois illettrés. (C’est d’ailleurs un thème omniprésent dans tous les genres de la littérature swahili – et africaine en générale.) Le roman préféré de nos étudiants est Kichwamaji (« Tête de lard », 1974), centré sur un étudiant universitaire qui a perdu le contact avec sa société, l’instruction l’ayant séparé de ses parents et de ses amis. Son sens de l’isolement et de l’aliénation est tellement fort qu’il le porte finalement au suicide. L’auteur a écrit cette oeuvre sous l’influence des écrivains existentialistes comme Camus et Beckett ; en effet, c’est le roman swahili le plus « occidentalisé », c’est pourquoi il n’a pas trouvé un public favorable en Tanzanie, sauf dans le milieu universitaire. Souvent analysée aussi est une nouvelle de Kezilahabi, intitulée Mayai – Waziri wa maradhi (« Mayai – le ministre des maladies », 1978) ; elle accuse d’une façon voilée la classe dirigeante tanzanienne qui s’est enrichie pendant dix années de l’indépendance, symbolisées par dix petits fantômes squelettiques.
13Les écrivains zanzibarites emploient un langage particulier, très difficile. Leurs œuvres sont pleines de mots et d’expressions qui ne se trouvent dans aucun dictionnaire existant. Ainsi ils mettent parfois un glossaire à la fin du roman, mais cela ne suffit pas toujours.3
14Les deux excellents romanciers zanzibarites presque homonymes, Mohamed Suleiman Mohamed (n.1945) et Said Ahmed Mohamed (déjà cité), ont concentré leur attention sur les personnages féminins en les décrivant avec une grande profondeur et pénétration psychologique. Bahati, assoiffée de l’amour qu’elle attend en vain de son mari (Kiu, « La soif », 1972) et Rehema, rejetée, à cause de ses traits négroïdes, par son père, un riche Arabe, et qui saura venir à bout de ses difficultés (Nyota ya Rehema, « L’étoile de Rehema », 1976) sont les deux héroïnes de M.S. Mohamed. Les héroïnes de S.A. Mohamed sont, par contre, Maïmuna, qui s’enfuit de la demeure luxueuse où son père tyrannique la tient recluse pour finir dans une maison de tolérance (Utengano, « Séparation », 1980), Asumini dont la vie est gâchée par l’éducation trop répressive de ses parents, obsédés par la pureté sexuelle (Tata za Asumini, « Les ambiguïtés d’Asumini », 1990), et Saada, une jeune avocate que les études en Europe ont complètement aliénée de sa famille et de son milieu (la nouvelle Tumba iliyovia, « Un bouton flétri »).
15Les étudiants apprécient aussi trois nouvelles du « premier » Mohamed : Kijana yule (« Ce jeune homme ») sur le réveil de l’amour chez une fille adolescente ; Mji (« La ville ») sur les difficultés d’un jeune paysan dans la ville ; et Uhuru wa siku moja (« La liberté d’un jour »), dans laquelle un paysan qui vit en harmonie parfaite avec la nature est injustement emprisonné ; ne pouvant pas supporter la vie en réclusion, il meurt peu avant d’être libéré.
16La poésie classique, qui existe sous forme écrite depuis 400 ans et sur laquelle se sont concentrées la plupart des études littéraires occidentales, attire rarement l’intérêt des étudiants. Ils préfèrent la poésie moderne, surtout celle en vers libre, introduit en swahili dans les années 1970 par Euphrase Kezilahabi. Les poèmes de Kezilahabi sont, d’une part, politiques et sociaux, blâmant tant les colonialistes que les fonctionnaires qui veulent s’enrichir aux dépens du peuple. Ils sont aussi intensivement personnels, tandis que les poètes traditionnels expriment surtout les valeurs de la communauté.
17Ce type de poésie, qui diffère beaucoup de la tradition poétique de la côte swahili, a provoqué de longues protestations animées des intellectuels côtiers – et même des gens ordinaires. En effet, ces vers sont formellement plus proches de la poésie occidentale et c’est précisément pour cette raison que nos étudiants les préfèrent.
18Pour finir, on peut dire que nos étudiants apprécient les oeuvres qui apportent un témoignage sur les problèmes de l’Afrique d’aujourd’hui qui intéressent aussi les jeunes occidentaux.
Notes de bas de page
1 « La chaire de langue et littérature swahilies à Naples », Études Littéraires Africaines, n° 17, 2004, p. 34-36.
2 Cf. Ricard, Alain, Ebrahim Hussein. Théâtre swahili et nationalisme tanzanien, Paris, Karthala, 1998, 187 p.
3 Un seul exemple : dans le roman Kiza katika nuru (« L’obscurité dans la lumière « ) par Said A. Mohamed, un personnage est comparé à Sapruji – un marchand indien très connu dans la ville de Zanzibar avant l’indépendance l Inutile de dire que notre lecteur qui vient de Dar es Salaam n’y entend rien. Dans ces cas la seule source d’explication est l’auteur lui-même.
Auteur
-
Elena Bertoncini
Université de Naples
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