Présentation

1Les textes réunis dans le présent ouvrage sont issus du colloque international organisé du 23 au 25 septembre 2004 à Bordeaux par le CELFA (Centre d’Etudes Linguistiques et Littéraires Francophones et Africaines), en collaboration avec l’APELA (Association Pour l’Etude des Littératures Africaines), sur le thème Littératures, savoirs et enseignement1.

2Lorsqu’elle fut fondée en 1984, à Bordeaux, l’APELA entendait contribuer, en France et en Europe, à la connaissance des littératures d’Afrique, des Antilles et de l’Océan Indien au moyen de l’enseignement. Elle liait ainsi ses activités et son devenir à la question des savoirs et de leur diffusion. Le premier colloque2, tenu cette même année et dont le thème était précisément Littératures africaines et enseignement, illustrait déjà ce rapport étroit entre la littérature et son mode de transmission privilégié.

3Au moment de célébrer le vingtième anniversaire de l’APELA la nécessité d’organiser à Bordeaux un colloque interdisciplinaire établissant les interférences entre les littératures, les savoirs et l’enseignement s’est imposée presque naturellement, comme une sorte de retour aux sources. En proposant ce thème en 2004 nous souhaitions prolonger la réflexion engagée en 1984 dans un élargissement à la fois de son objet et de son champ.

4La littérature est-elle un savoir, est-elle un pouvoir ? Comment peut-elle être porteuse de savoir ou de pouvoir ? Qui, de l’auteur et de l’interprète, lecteur ou critique, a autorité sur les littératures, les savoirs et les langages littéraires, sur les procédures de reconnaissance, de légitimation, de transmission ? Quelle image la critique littéraire véhicule-t-elle de l’écrivain ? Quels sont les fondements idéologiques et discursifs de la modernité littéraire ? Quelle est la place des littératures dans les programmes scolaires et universitaires ? Quel bilan des années écoulées ? Quelles perspectives pour les années à venir ? Voilà quelques-unes des questions cruciales qui ont fait l’objet de nos débats pendant trois jours.

5Les termes du triptyque s’entendent au sens large. Littératures, ici sous-entendu « africaines », comprend les corpus des textes oraux et écrits produits aussi bien en langues locales qu’en langues européennes. Savoirs concerne autant les connaissances véhiculées par la littérature à travers les textes des écrivains que les connaissances acquises sur la littérature par l’analyse de ces mêmes textes. Quant à enseignement il renvoie à tout système institutionnel organisant les savoirs et leurs modes d’acquisition, de reconnaissance et de légitimation.

6Les textes présentés dans ce volume, nombreux et divers, sont articulés autour de trois axes imaginés dans le but de faire émerger des analyses originales et approfondies autant que des synthèses cohérentes et complémentaires.

7Le premier axe regroupe les communications portant sur le fait littéraire dans ses dimensions esthétique et poétique mais aussi dans ses relations avec l’histoire, la société et la langue. L’hypothèse de départ est que toute littérature, dans la diversité des genres et des thèmes qui la portent, est fondée sur une esthétique de la construction / déconstruction des savoirs, c’est-à-dire un imaginaire partagé mais toujours renouvelé, et sur une poétique de la formulation / reformulation des langages, c’est-à-dire un savoir-dire-et-écrire régi par des canons de beauté stables mais non statiques.

8La rencontre entre la parole, par définition éphémère, et l’écriture, nécessairement monumentale, entre l’expression spontanée en langues africaines et la communication formalisée en langues européennes, entre les valeurs anciennes et les valeurs nouvelles, est un sujet d’interrogation récurrent. On s’aperçoit, à la lecture des articles, que, loin d’une opposition systématique, il y a souvent complémentarité : les connaissances acquises autrefois par le bouche-à-oreille, dans un cadre initiatique, se transmettent aujourd’hui dans des oeuvres de littérature écrite, sous des formes variées et inédites ; dans le même temps, et à l’inverse, des savoirs livresques nourrissent désormais les productions orales véhiculées par les media audio-visuels (radio, télévision, cinéma). Ceci relativise l’oppostion, bien stérile, entre une tradition supposée figée et une modernité qui serait dépourvue de fondement historique. Dans l’Afrique contemporaine, rurale ou urbaine, les valeurs d’héritage et les valeurs d’emprunt vivent en symbiose plutôt qu’en concurrence.

9Les auteurs s’interrogent donc sur la valeur de ces « biens » et « capitaux » symboliques que sont les littératures et les savoirs mais aussi sur les jeux institutionnels et les enjeux idéologiques qui conditionnent leur circulation, sur les mécanismes de légitimation des créateurs et de leurs créations. Ils montrent ainsi comment des savoirs littéraires entraînent la reconnaissance de certaines écritures ou de certains écrivains et pas d’autres. Entre le poétique et le politique il y a comme un rapport de nécessité. Les auteurs tentent de débusquer l’intrusion du politique dans la littérature et, a contrario, de montrer l’utilité, pour le discours politique qui veut convaincre et emporter l’adhésion, de recourir aux ressources de la poétique autant qu’à celles de la rhétorique. On retrouve ainsi le thème de l’engagement, comme celui de l’image, souvent stéréotypée, de l’Autre et de l’Ailleurs, dans la littérature mais aussi dans les media qui, en dépit des discours officiels politiquement corrects, recyclent ces stéréotypes en les amplifiant.

10Le deuxième axe porte sur le lien entre les oeuvres littéraires et les oeuvres relevant des divers autres domaines des sciences sociales dont les pratiques discursives se trouvent ici rapprochées. Il s’agit de dire en quoi les littératures sont porteuses de savoirs, comment elles les structurent ou les déstructurent, comment elles les fabriquent et les transmettent, comment s’établissent les divergences et / ou les convergences entre les détenteurs des savoirs littéraires. Il apparaît alors que les conflits perceptibles dans les textes littéraires sont aussi, souvent, des conflits de savoirs. Quelques corrélations simples apparaissent avec évidence : en interrogeant les différents genres littéraires on montre ce qui les relie à d’autres types et formes de discours (philosophique, anthropologique, historique) ; en se penchant sur les figures du savoir et les profils des savants dans leur rapport aux écrivains on étudie, du même coup, les fonctions de la littérature dans la formation des savoirs ; en analysant les pratiques d’écriture on apprend à décoder les langages littéraires.

11La littérature est, incontestablement, un réceptacle des savoirs de tous ordres. Peut-on, pour autant, parler d’une littérature savante ? D’une science de la littérature ? Comment établir les savoirs littéraires et les savoirs des écrivains ? Autant de manières d’interroger le discours des écrivains sur les catégories du savoir et, à l’inverse, le discours savant sur le fait littéraire, quel qu’en soit le genre. Il faut constamment rappeler que l’artiste n’est pas celui qui sait parler le mieux de son art et que, comme le note Roman Jakobson dans ’Fragments de la nouvelle poésie russe’, « l’objet de la science de la littérature n’est pas la littérature mais la littérarité, c’est-à-dire ce qui fait d’une oeuvre donnée une oeuvre littéraire [...]. Si les études littéraires veulent devenir science, elles doivent reconnaître le procédé comme leur ’personnage’ unique. [...] dans l’oeuvre littéraire nous manions essentiellement non la pensée, mais les faits verbaux »3. Cependant une place à part est à faire au genre dit sapientiel (comprenant aphorismes, apophtegmes, proverbes, sentences, etc.) qui est explicitement fondé sur l’apologie du savoir comme sagesse exprimée dans une forme verbale brève mais percutante.

12Le rapport des littératures à l’enseignement fait l’objet du troisième axe de réflexion. Les auteurs s’interrogent sur la nature, le statut et les conditions de l’enseignement (et de la réception) des littératures africaines en Afrique et ailleurs dans le monde afin de percevoir les mutations opérées dans le champ des disciplines durant les dernières décennies. Ils étudient la place accordée à cet enseignement dans des contextes variés (en classe de langue maternelle, seconde ou étrangère) et à des niveaux différents (collège, lycée, université). Ils posent le problème de la transcription des littératures orales, de leur traduction, de leur édition et de leur enseignement. Ils s’intéressent à la manière dont se fait l’entrée des textes et des écrivains dans l’histoire des idées, donc dans les manuels scolaires, à la fonction pédagogique de la littérature en contexte d’écriture ou d’oralité, aux pratiques de lecture, aux rapports entre les enseignements des littératures et les autres disciplines du savoir, au traitement, équivoque ou ambigu, qui est fait de la littérature orale dans une perspective éducative, à l’image de l’Autre véhiculée par les manuels, aux canaux scolaires de transmission des savoirs littéraires (bibliographie, bases de données, bibliothèques, etc.) et aux canaux extrascolaires (radio, télé, internet) utilisés comme auxiliaires de l’école dans le prolongement du discours pédagogique. Ils tentent de comprendre la construction de l’identité et de l’altérité à travers le discours scolaire et essaient de montrer comment l’école, espace institutionnel de socialisation, peut devenir le lieu même de la distribution du pouvoir discriminant.

13Les communications discutent de la place des littératures africaines comme discipline parmi les savoirs d’aujourd’hui, de la spécificité des « littératures francophones » dans le champ des littératures en langue française. Il semble bien que ce concept flou crée un fossé entre les productions de l’Hexagone et celles des pays « étrangers », qui, comme le constate Jean-Marc Moura4, n’est pas sans rappeler la centralisation politique et culturelle de l’époque coloniale. D’où la non-lisibilité / visibilité de leur objet spécifique et des choix à opérer au niveau de la didactique des genres (roman, poème, conte, proverbe, etc.). Se pose, du même coup, le problème de la place à faire à la littérature dite « coloniale » : est-elle française ou africaine ? Enfin que dire des textes produits par la génération des « Blacks et Beurs », ces Afro-français nés de parents entièrement ou partiellement africains, , hors de l’Afrique, vivant dans la banlieue parisienne, lyonnaise, marseillaise ou bordelaise et ne parlant que français ?

14Nombre d’auteurs préconisent une approche pluridisciplinaire, interdisciplinaire ou transdisciplinaire des littératures africaines, en mettant en avant la nécessité d’une valorisation de ces littératures comme n’importe quelle autre discipline admise dans l’aula magna des « humanités » afin de sortir de cette image obsolète d’une « Afrique exotique » qui n’intéresse qu’une poignée de spécialistes un peu fous ou complètement marginaux.

15Les textes que l’on va lire s’efforcent de répondre aux interrogations avec clarté et objectivité. Tous soulignent l’importance de l’enseignement dans la chaîne de transmission des savoirs, y compris littéraires. Comme le fait remarquer Sory Camara dans la conférence inaugurale du colloque, le savoir est un viatique, la littérature une « parole à fondement », l’enseignement un sentier initiatique et l’enseignant un « maître de sentiers » qui, en tant que premier maillon de la chaîne, transmet son savoir au disciple qui le transmet à son propre disciple qui le transmet à son tour, ainsi de suite, sans fin, dans cette sorte de spirale (figure fondée sur la répétition et le mouvement permanents)5 où, à la différence du cercle (ligne fermée sur elle-même), la circulation des savoirs suit une progression qui monte sans solution de continuité :

« Nouveau Maître de sentiers, il [le disciple] va, à son tour, délivrer un autre être des cécités de la vie, pour aller lui transmettre la canne de guidance des itinérants de la connaissance, au seuil de la révélation. Avant de quitter le monde, lui aussi, laissera, à son disciple, son épouse, la fille du roi, après l’avoir partagée avec celui-ci, en guise de symbole de transmission de maître à disciple. C’est ainsi que la spirale de la filiation spirituelle des Maîtres de sentiers, prend le relais de la transmission de la vie, sur les sentiers de la traversée de l’existence. »6

16J’ose espérer que la diversité et la qualité des articles rassemblés dans ce volume7, la perspicacité des questionnements et la pertinence des réponses apportées par des spécialistes en provenance des quatre coins du globe, seront stimulantes pour les réflexions futures, et d’abord utiles à tous ceux qui enseignent les littératures africaines.