Communication littéraire au Cameroun modernisation et enjeux de la modernisation
p. 167-185
Texte intégral
1De l’indépendance (1960) au début des années 90, la communication sociale est régie au Cameroun par un ensemble de lois et ordonnances qui ont entre autres particularités celles de ne jamais circonscrire précisément ni leur champ d’application ni les responsables chargés de leur application. De l’ordonnance n° 62-OF- du 12 mars 1962 portant répression de la subversion aux lois fédérales n° 63-30 du 30 octobre 1963 et n° 67-LF- du 10 juin 1967 en passant par les lois contre la subversion de 1966, la terminologie dans laquelle ces textes sont exprimés n’a visiblement pas pour souci majeur d’éviter l’ambiguïté.
2Par conséquent, en vertu de ces « armes légales »1, l’appréciation du crime de subversion qui varie d’un responsable à l’autre et d’un criminel à l’autre, est laissée à la compétence discrétionnaire des détenteurs des parcelles du pouvoir. Les nouveaux textes sur les libertés promulgués au début de la décennie 90 apparaissent objectivement comme une révolution longtemps désirée et susceptible de permettre aux Camerounais de dépasser cette « époque terrible qui n’est pas près de sortir de la mémoire collective »2, comme dirait Mongo Beti. Mon exposé se veut une lecture desdits textes à la lumière de leur application dans le champ de la communication littéraire au Cameroun pendant la décennie charnière 90.
I. Le nouvel environnement juridico-législatif, la révolution ?
3La loi n° 90/052 du 19 décembre 1990 portant sur « la liberté de communication sociale » prend en compte, pour la première fois et de manière explicite la plupart des activités du champ littéraire.
La présente loi, précise le décret, s’applique à toutes les formes et à tous les modes de communication sociale, notamment, l’imprimerie, la librairie, aux organes de presse, aux entreprises éditrices, aux entreprises de distribution [je souligne], à l’affichage et aux entreprises de communication audiovisuels.3
a) Des lois « révolutionnaires »...
4Un chapitre entier (c’est aussi une première) est réservé au livre. En effet, le chapitre II du titre II, « De la communication par l’écrit », est intitulé « De l’imprimerie et de la librairie ». L’article 3 dit d’ailleurs très explicitement : au Cameroun « l’imprimerie et la librairie sont libres »4. La même loi protège les intérêts des imprimeurs, des éditeurs et des diffuseurs de livres contre l’arbitraire :
Sauf sur réquisition du procureur de la République en cas d’enquête judiciaire, ou sur autorisation du juge, précise la loi, est interdite toute perquisition dans les lieux d’élaboration, de fabrication, de production, d’impression et de conservation documentaire des organes de communication sociale (Article 5).
5Cette loi est même franchement avant-gardiste quand elle fait entrer dans la légalité certaines activités en relation avec le champ de référence qui, pendant très longtemps, auront été frappées du sceau de l’illégalité et surtout du mépris de certaines couches sociales : la librairie du « poteau » et surtout la « Bourse du livre ». Même les expositions-ventes de livres qui sont d’excellentes occasions de promotion et de vente des livres et qui, du fait qu’elles n’étaient prises en compte par aucune loi, relevaient alors plus de la vente à la sauvette et/ou du commerce clandestin que de toute autre activité culturelle ou commerciale, sont prises en compte dans l’optique de les libérer des tracasseries habituelles auxquelles sont soumises nombres d’activités économiques du pays, non seulement de la part du fisc, mais surtout de la police dont les agents s’octroient souvent les pleins pouvoirs pour parler au nom de l’État, à leur seul profit... L’article 31 de ladite loi stipule clairement : « La distribution et le colportage occasionnels ne sont assujettis à aucune déclaration » (Article 31).
6Mieux, la loi de 1990 établit même une différence nette entre les revues et journaux littéraires et/ou scientifiques d’une part, et les organes de presse ordinaires d’autre part, en faveur des premiers cités (Article 5). La loi dispense ceux-ci de nombreuses entraves auxquelles ils font souvent face, surtout dans les zones où les représentants du ministère de l’intérieur sont peu présents. Et, comme dans tout État de droit, la loi fixe également les obligations des agents du champ de la communication sociale et du champ littéraire dont la première est celle universellement reconnue du dépôt légal. (Article 1er, décret n° 91220 du 2 mai 1991.)
7Le cadre de la production et celui de la diffusion du livre en général et du livre littéraire en particulier sont ainsi explicitement définis par la loi, en faisant ressortir tout à fait clairement les droits et les obligations des partenaires du champ littéraire national, aussi bien ceux de l’État que ceux de ses agents. On pourrait, dans le cadre d’une étude diachronique de l’institution littéraire au Cameroun, en déduire une première chose : le champ juridique et réglementaire, avec les lois de 1990 et subséquentes, semble se mettre en phase avec le champ politique et idéologique dominant dont il est, par principe, l’émanation et qui est à la libéralisation depuis le début des années 805.
8Cependant, une lecture attentive de l’ensemble des textes destinés « moderniser » la communication sociale au Cameroun met en évidence des « oublis » spécifiques au champ littéraire plutôt difficiles à expliquer dans un domaine où la précision est traditionnellement de mise. En effet, la loi n° 90/052, de même que le décret n° 91/220, distingue assez explicitement les activités liées aux métiers du livre et celles liées au journalisme en son chapitre II. Alors qu’en son titre IV subséquent, la loi de 1990 traite de la presse, « Du journalisme », on s’attend à ce que logiquement un article au moins soit consacré à l’écrivain, à l’éditeur du livre ou à tout autre agent du champ littéraire. Un décret tout entier (n° 91/220) est d’ailleurs consacré exclusivement, un an plus tard, aux journalistes et aux auxiliaires de la profession de journaliste.
9Mais les agents du champ des métiers du livre auxquels la loi fait pourtant initialement plus qu’une simple allusion sont, quant à eux, ignorés. Le vide juridique subséquent est dès lors susceptible de ramener la situation juridique de l’écrivain et des agents spécifiques du champ littéraire à l’état initial. En fait, à cause des vides juridiques induits par les diverses lois contre la subversion (1962, 1966, etc.), on a pu, à la tête du client, appliquer au livre de fiction, critique ou fonctionnel, des lois élaborées à l’intention de la presse ou même de la publicité. L’application effective des lois de 1990 semble, elle aussi, fortement indiquer que les « oublis » relevés sont loin d’être le fait du pur hasard, et justifie a posteriori les conditions de leur avènement.
b)... Accouchées au forceps
10Alors qu’il préface le recueil de textes intitulé Cameroun, droits et libertés. Recueil de nouveaux textes, (Yaoundé, Sopecam, 1991), le Professeur Augustin Kontchou Kouomegne, Ministre de l’information et de la Culture et porte-parole du gouvernement, revendique pour ces derniers,
le tournant décisif de la marche du Cameroun vers son accomplissement démocratique. Il s’agit, ajoute-t-il, d’une révolution juridique [je souligne] revendiquant une filiation avec les profondes transformations politiques et idéologiques consécutives d’une part à l’avènement du Président Paul Biya à la magistrature suprême le 6 novembre 1982, d’autre part, à la parution en 1987 du maître-ouvrage, Pour le libéralisme communautaire, le tout formellement traduit en volonté politique au 1er congrès ordinaire du RDPC le 28 juin 1990.6
11Mais la vérité historique attribue cette mutation politique et idéologique nationale à un ensemble de facteurs tant extérieurs qu’intérieurs que le gouvernement a d’ailleurs régulièrement tenté d’infléchir en sa faveur, à défaut de les contrer. Sur le plan extérieur, les événements politiques qui marquent le bloc soviétique à la fin des années 80 sont vécus dans les pays africains, et donc au Cameroun où la pensée unique a fait son lit depuis une trentaine d’années, avec une intensité suprême. La chute du mur de Berlin, l’effondrement des démocraties populaires, plus ou moins censurés et/ou falsifiés par les médias d’État (la radio et la télévision d’État sont les seuls médias électroniques locaux) qui tentent d’éradiquer à défaut d’éviter la « contamination », sont abondamment commentés par les radios étrangères. En ces années 1989,1990 et 1991, les radios internationales, RFI, BBC, VOA, Africa n° 1, Deutsche Welle, battent tous les records d’audience à la cité universitaire de Yaoundé, haut lieu de contestation de ce début de la décennie.
12Même les tranches d’antenne de la radio d’État comme « Avis et communiqués » qui, selon une enquête récente de Valentin Ngah Ndongo sont les plus écoutées des Camerounais7 sont complètement délaissées par les auditeurs. Elles sont alors délaissées par plus des 90 %8 des auditeurs parce qu’elles sont diffusées pendant qu’un journal passe sur l’une des radios internationales. Il convient sans doute de rappeler que la situation vient seulement exacerber une extraversion médiatique déjà bien ancrée dans les habitudes culturelles des Camerounais comme le montre Bassek dans Cameroun : la fin du maquis ? Et pour cause : très souvent, ce sont celles-là qui les informent le plus tôt et le mieux sur ce qui se passe chez eux. Les médias d’État, au meilleur des cas, sont toujours en retard et, au pire, falsifient de manière souvent grossière les faits. Et leur attitude en ce début des « années de braise » ne plaide point en leur faveur. En effet, alors que des Camerounais sont tués par balle par l’armée nationale lors du lancement du Social Démocratie Front à Bamenda en 1990, Radio Cameroun qui attend en plus 24 heures pour rapporter ces événements dramatiques, prétend, par la voix d’un « envoyé spécial », que les manifestants morts sont « piétinés par la foule », alors que RFI, BBC, etc. avaient annoncé la vérité dès la veille.
13L’implosion de l’URSS qui emporte l’initiateur de la Perestroïka et de la Glasnost ne manque d’ailleurs pas d’alimenter la fronde locale. De plus, la crise économique mondiale qui n’épargne pas la plupart des pays occidentaux et surtout la fin de la guerre froide font perdre à de nombreux régimes africains, dont celui de Yaoundé qui tiraient partie de la lutte des Occidentaux contre le communisme, la plupart du soutien dont ils bénéficiaient de la part des puissances occidentales. Nombre de régimes jadis grassement subventionnés sont ainsi, du jour au lendemain, abandonnés à eux-mêmes, parce que désormais stratégiquement inutiles. De fait, ils sont, comme le dit plus tard Ahmadou Kourouma dans En attendant le vote des bêtes sauvages, obligés de concéder à contre cœur quelques espaces de liberté, même symboliques, à l’opposition tant externe qu’interne, condition sine qua non de leur survie. C’est le cas du Zaïre (actuel RD Congo), du Congo, du Bénin, de la RCA, du Cameroun, etc.
14À l’intérieur du Cameroun, s’intensifie la revendication pour une société en conformité avec le discours politique officiel qui, depuis le changement à la tête de l’État en 1982, est plutôt à la « démocratisation ». Dès 1987, des intellectuels sont mis aux arrêts pour avoir dénoncé le divorce permanent entre le dire et le faire des « nouveaux » hommes politiques9. La revendication prend les allures d’une contestation réellement populaire au début de la dernière décennie du XXe siècle : en mars 1990, en effet, Yondo Black, ancien bâtonnier de l’ordre des avocats du Cameroun et quelques autres de ses compatriotes sont arrêtés et séquestrés sur dénonciation de la police politique. Ils sont accusés de vouloir « créer un parti politique non autorisé ».
15Le procès qui donne lieu à des manifestations brutalement réprimées par la police fait grand bruit et les prévenus, grâce à la pression populaire, sont condamnés à des peines avec sursis. Des caciques du parti unique au pouvoir qui sentent souffler irrésistiblement le vent du multipartisme, organisent des « marches spontanées » à travers le pays pour « soutenir » le Président de la République et du parti et contre le « multipartisme précipité ». Des officiers généraux de l’armée, des ministres, des journalistes, des prêtres ; bref, tout ce que cette frange du parti présidentiel compte d’hommes et de femmes susceptibles d’endiguer la marche « forcée » vers la démocratie, paradent bruyamment devant les cameras de la télévision d’État qui ne tarie d’ailleurs pas d’éloges sur le « patriotisme et le soutien indéfectibles » des marcheurs. Des messes sont même célébrées pour conjurer le « multipartisme qui n’est pas d’essence africaine »10.
16L’étape suivante est le lancement quasi public du premier parti politique d’opposition déclaré du Cameroun indépendant, le Social Démocratie Front, à Bamenda. Cette manifestation est le véritable point de départ populaire des revendications de toutes sortes et à tous les niveaux du corps social camerounais. En compagnie de quelques partis politiques et associations récemment créés dans sa foulée, le SDF revendique une « Conférence Nationale Souveraine » qui associerait toutes les forces vives de la nation jadis exclues de la gestion de la chose publique par le parti unique, à la mise en place de nouveaux jalons pour une société politique et civile nouvelle.
17Les étudiants de l’Université de Yaoundé (la seule du pays alors) qui, comme le dirait Pierre Bourdieu, se trouvent momentanément sur des positions similaires à celle des autres agents marginalisés du champ social camerounais, s’allient à des commerçants, des vendeurs à la sauvette, des associations de défense des droits de l’homme et à des musiciens, pour réclamer « l’incontournable Conférence Nationale » qui est, à leurs yeux, le moyen idoine pour « liquider, de toute urgence, quels que soient les sacrifices à consentir, la domination « néo coloniale de notre pays et de conquérir pour notre peuple la possibilité de bâtir, dans la paix, son progrès et son bonheur »11.
18En face, menacé dans les fondements mêmes de son existence, l’État ne lésine sur aucun moyen pour « maintenir l’ordre ». À cause d’une lettre ouverte au Président de la République publiée par un journal local, le journaliste, écrivain et économiste, Célestin Monga est arrêté, en compagnie du directeur de publication du journal Le Messager, pour « outrage au Chef de l’État et aux corps constitués ». Le procès qui s’en suit est une catastrophe pour l’image du régime qui officiellement se veut le promoteur de l’État des droits au Cameroun. La pression de la rue et des organisations locales et étrangères des droits de l’homme et des journalistes est insupportable.
19Pour ne citer qu’un seul cas, Djeukam Tchamegni, président de CAP-Liberté qui crée le Comité « Libérez Célestin Monga » mène au Cameroun et à l’étranger, notamment en France, aux USA, en Grande-Bretagne et en Allemagne, une campagne médiatique très efficace. Des Camerounais s’élèvent spontanément à travers le pays contre cet autre procès politique et affrontent les forces de l’ordre qui, comme dans la Roumanie de Nicolae Ceaucescu, ne font pas de quartier. À Garoua, dans le nord du pays, des manifestants sont abattus par la police. Douala est en état de siège pendant toute la durée du procès. Les chancelleries étrangères installées à Yaoundé ne lâchent pas prise contre le régime qui, finalement et conformément au verdict annoncé par la radio d’État la veille même de la dernière audience, condamne les prévenus à une peine plutôt ridicule, au regard du réquisitoire du Ministère public lors de l’audience. Les accusés sont « seulement » condamnés avec sursis tandis que, pour la première fois dans les anales judiciaires du Cameroun, le Président de la République en exercice est débouté lors d’un procès dans ce pays où les hauts fonctionnaires et les autres détenteurs du pouvoir politique ou économique, occulte ou réel, perdent plutôt rarement le procès contre les gens simples, et surtout contre les journalistes indépendants.
20Auparavant, l’opération « villes-mortes » lancée par l’opposition et les associations finit par faire vaciller l’économie nationale après avoir réduit à presque néant l’autorité de l’État. Le Président de la République en personne le reconnaît volontiers lors d’un discours à l’Hôtel de ville de Yaoundé, siège des institutions et bastion de son parti : « Quand Yaoundé respire, le Cameroun vit. » Ces événements brièvement rapportés et bien d’autres du même genre qui marquent la fin des années 80 et le début de la décennie 90 au Cameroun justifient combien l’avènement desdits textes ressemble plus à un accouchement au forceps qu’à un acte consécutif à la « magnanimité » habituelle du gouvernement. On comprend dès lors sans doute pourquoi, ainsi que le montre l’enquête, l’application desdites lois se trouve bien loin de combler les aspirations légitimes suscitées de la majorité des Camerounais à une société plus démocratique. Il devient alors plus intéressant encore d’évaluer les rapports effectifs entre le discours juridique et la réalité quotidienne des agents du champ de la communication littéraire.
II. De l’intension aux actes, le chemin de croix
21Les textes, on le dit très souvent, sont des déclarations d’intention auxquelles la pratique essaie de donner un contenu concret. Il peut ainsi exister entre ceux-ci et la pratique qu’ils ont pour but d’illustrer, quelque distance et même parfois un réel divorce. L’adage ne dit-il pas que « l’enfer est pavé de bonnes intentions » ? Si libéraux et parfois si révolutionnaires que paraissent les nouveaux textes sur la communication sociale, leur application effective se trouve bien souvent aux antipodes de l’esprit déclaré des lois. La situation des agents du champ littéraire, aussi bien que celle des productions du champ ne semble pas, à l’observation, avoir réellement bénéficié de cette « révolution juridique ».
a) La situation de l’écrivain, des promesses entretenues...
22On ne peut vraiment pas affirmer, au vu de toute l’histoire de la jeune institution littéraire nationale, que le Cameroun a l’habitude de célébrer ses créateurs les plus méritants. On se souvient de l’accueil que l’autorité coloniale réserva aux créations d’un Ferdinand Oyono et d’un Mongo Beti. De même, on sait le sort que les autorités camerounaises réservèrent pendant les premières décennies de l’indépendance à un René Philombe. Plus proche de nous encore, nous avons fraîche dans la mémoire la conspiration du silence et parfois le dénigrement qui entourèrent les premières oeuvres de création d’une Werewere Liking ou d’une Calixthe Beyala, alors que ces dernières étaient adulées et célébrées partout ailleurs.
23Cependant, qu’il s’agisse de Beyala, de Philombe ou de tant d’autres, on peut relever que, du point de vue des textes réglementaires et même du discours politique et idéologique, ces événements appartiennent à un passé qu’on voudrait « révolu ». Le Cameroun n’a-t-il pas traversé, selon les mots mêmes du porte-parole du gouvernement, « l’étape décisive dans [sa] transformation intégrale [...] en véritable État démocratique et libre »12 ?
24Pourtant, dès le lendemain de la publication des nouveaux textes sur la liberté présentée comme la pierre angulaire de la démocratie « avancée » camerounaise, deux écrivains parmi les plus connus du pays subissent un sort bien plus humiliant que ceux de Beyala ou de Liking, etc. Le 27 décembre 1990, l’écrivain Célestin Monga publie dans un journal local, une lettre ouverte au Chef de l’État, auteur de l’essai Pour le libéralisme communautaire. Le 1er janvier 1991 au matin, celui-ci est arrêté à son domicile à Douala en même temps que le directeur de publication du journal. Quant au numéro du Messager qui publie l’article, il est saisi, sans que le directeur de publication en soit notifié comme l’exige la loi promulguée depuis quelques heures seulement. Le procès connaît le retentissement évoqué plus haut.
25L’attitude pour le moins ambiguë de la police d’État constitue un message plutôt brouillé d’un gouvernement « engagé de façon irréversible sur le chemin de la vraie démocratie »13 aux agents du champ intellectuel, etc. Cette logique de l’équivoque s’applique avec une rare efficacité à l’écrivain camerounais le plus traduit, Mongo Beti, à l’occasion de son retour au pays natal après plus de 30 ans d’exil. En effet, la nouvelle du voyage fait l’effet d’une bombe, pour des raisons opposées, auprès de ses nombreux admirateurs ou des « amis » du parti au pouvoir engagé, comme on vient de le voir, dans un bras de fer mémorable avec une partie très importante de la société civile et politique à propos de la « Conférence Nationale Souveraine ». Alors que de nombreux intellectuels, jeunes et moins jeunes, jubilent à l’idée de voir pour la première fois leur idole « en chair et en os », c’est le branle-bas de combat dans certains cercles du pouvoir pour, à défaut de l’empêcher de séjourner au pays, lui rendre la vie impossible14. Mises en branle, la police politique et officielle, l’administration publique, la presse officielle et officieuse réussissent tant bien que mal à museler l’écrivain et ses « fidèles »15 dont nombreux doctorants et chercheurs en littérature africaine.
26Le sort de la recherche et du chercheur en littérature camerounaise n’est pas fondamentalement différent de celui du créateur, à la suite de ces textes, tandis que la création, la diffusion et la consommation de la littérature camerounaise se déroulent dans un environnement où l’improvisation, l’amateurisme et même la mauvaise foi semblent constituer les méthodes et normes de travail. Ainsi seulement pourraient s’expliquer par exemple le fait que, alors que le piratage des livres de toutes sortes prend de l’ampleur depuis 1993/94, aucune mesure législative ou réglementaire n’est prise pour aider les auteurs et les éditeurs des œuvres de l’esprit du champ littéraire camerounais ou étrangers à protéger leurs droits. De véritables entreprises de pillage du patrimoine littéraire national et étranger fonctionnent au vu et au su de tout le monde, sans que les forces de l’ordre et les agents du service des impôts ou même de la municipalité réagissent.
27À Yaoundé par exemple, la société Centrale Photocopies, qui emploie à temps plein au moins cinq personnes, dispose de plus d’une dizaine de machines très performantes. Ainsi sont photocopiées et reliées, chaque jour, en face même du commissariat de police du 5e arrondissement et en toute illégalité, des dizaines de livres littéraires nationaux ou étrangers. Des entreprises de plus ou moins grande importance opèrent dans les mêmes conditions devant les sous-préfectures, les palais de justice, les hôpitaux, les mairies de Douala, Ngaoundéré, Garoua, Buea, Nkongsamba, etc. Ce laxisme complice des autorités et les textes de lois non appliqués et parfois inapplicables sont effectivement de nature à « tuer le livre » africain ou camerounais au Cameroun pendant la période considérée, comme le remarquent opportunément les auteurs de L’État de la francophonie. Données 1995 :
Il n’est pas sérieux de prétendre que la lutte contre la piraterie incombe aux sociétés d’auteurs seules. Ce n’est pas leur rôle. Le piratage relevant d’une infraction à caractère pénal ou économique, il appartient donc à l’État de prendre des mesures qui s’imposent et d’organiser la lutte. La conférence de Dakar sur « l’éradication de la piraterie des œuvres musicales, littéraires et artistiques » avait suscité beaucoup d’espoir. Qu’est-ce qui est advenu des mesures qu’elles préconisaient ?16
28Aussi n’est-il pas exagéré de penser comme plusieurs agents du champ littéraire camerounais interrogés que le silence des autorités pourtant promptes à « prendre des mesures qui s’imposent » ailleurs, participe tacitement d’une « conspiration » dont même les médias semblent être complices.
b) La production du livre, des lendemains qui déchantent
29La situation économique du Cameroun, à l’image de celle des autres pays d’Afrique francophone en ces débuts des années 90, est marquée par une grave crise économique. Au Cameroun plus qu’ailleurs, la crise structurelle est aggravée par une crise conjoncturelle due à la désobéissance civile qui a fini par sinistrer une économie déjà très mal en point. En outre, l’impact de la nouvelle parité entre le Franc CFA et le Franc français est loin de combler les attentes des opérateurs économiques dont ceux du secteur du livre littéraire.
30En effet, le premier effet de la dévaluation du Franc CFA intervenue en janvier 1994 est le doublement quasi mécanique des coûts des produits importés par les pays de la zone de référence. La conséquence théorique attendue est de favoriser la consommation des produits locaux et, par conséquent, celle des livres produits localement. Dans la plupart des pays africains de la zone Franc (Côte d’Ivoire, Mali, Sénégal, etc.), en effet, cette opération est salutaire pour l’industrie locale du livre. Contrairement à tous ces autres pays « victimes » de la dévaluation, aucune mesure n’est prise par les pouvoirs publics camerounais pour permettre aux agents économiques du secteur du livre littéraire d’endiguer la flambée des prix des intrants utilisés dans la fabrication du livre en général qui, comme la plupart des produits de première nécessité de l’industrie locale, sont importés : papier, encre, etc. De plus, l’État ne s’interdit même pas de soumettre ces intrants déjà fort chers à de lourdes taxes, lesquelles rendent le produit fini absolument inaccessible pour la majorité de consommateurs potentiels.
31Il devient alors réellement difficile de ne pas penser, comme certains analystes, que les pouvoirs publics organisent sciemment l’asphyxie de l’industrie locale du livre. En fait, ces mêmes autorités, des années avant la dévaluation et alors que l’économie nationale se portait bien, avaient mis en place des structures de financement et d’aide à la création des entreprises des secteurs jugés prioritaires. Ainsi, dès 1973 est créé le FODIC, Fonds de Développement de l’industrie Cinématographique, tandis que le FOGAPE et le CAPME on été mis en place dans les années 80 pour garantir le financement des PMI et PME. À la veille même des années 90, une taxe spéciale que chaque Camerounais paie plusieurs fois et à plusieurs occasions tous les mois est créée pour subventionner la radio et la télévision d’État.
32Aussi est-il franchement étonnant qu’aucune mesure, même symbolique, ne soit prise depuis la dévaluation du franc CFA pour venir au secours de l’industrie locale du livre qui pourtant, dans presque tous les pays du monde, bénéficie d’un régime particulier. Cette dernière reste alors, tout comme avant « la révolution juridique » évoquée, soumise aux mêmes pressions fiscales que les industries tabaccoles, de brasseries et de jeux de hasard, seuls secteurs à avoir connu un développement exponentiel depuis le début de la crise économique au Cameroun...
33De plus, sciemment ou inconsciemment, les diverses lois de finance du Cameroun, surtout depuis 1991, entravent gravement l’édition locale du livre littéraire qui, à son tour, met sur le marché des produits hors de la portée de la majorité des lecteurs potentiels, tant il est vrai que depuis la grande crise économique que la dévaluation du Franc CFA est venue couronner, le Camerounais est de moins en moins à même de consommer le produit livre, qu’il soit littéraire ou non. Robert Mbella Mbappe, ministre de l’éducation nationale, révèle à la rentrée 98/99 sur les plateaux de la télévision nationale que plus de 80 % d’élèves n’ont pas de livre de lecture pour cause de crise économique. Le livre scolaire est pourtant alors, pour l’essentiel, subventionné par l’ACCT et la Mission Française de Coopération ! Ces propos du plus haut responsable en la matière ne constituent qu’une preuve supplémentaire du « désamour » forcé du Camerounais pour le livre utilitaire même ; il est plus aisé encore d’imaginer le pourcentage des acheteurs de livres non fonctionnels. Aussi apparaît-il clairement que, en dépit de l’avancée constatée, il ne serait pas exact de penser que, même après 1990, il existe au Cameroun une volonté réelle d’élaborer une politique nationale cohérente du livre, aussi bien pour sa production que pour sa consommation.
c) La consommation du livre, ventre affamé point d’oreille
34Une enquête menée dans toute l’Afrique francophone en 1995 par les auteurs de État de la francophonie révèle que l’Africain dépense en moyenne 230 F CFA (0,35 €) par an pour le livre en général. Quand on sait que plus de 80 % de livre qui circulent en Afrique sont constitués de livres fonctionnels, un rapide calcul permet d’affirmer que le Camerounais dépense alors en moyenne moins de 10 francs CFA (0,015 €) par an pour le livre littéraire. Comparativement au pouvoir d’achat des Camerounais, le livre apparaît proprement hors de portée eu égard au fait que près de 80 % d’entre eux vivent en-dessous du seuil de pauvreté, tant il est vrai aussi que le prix pratiqué à la vente du livre, sans doute plus que celui de tous les autres produits et les revenus des consommateurs potentiels, sont les facteurs fondamentaux de la demande.
35Il devient évident, comme l’atteste l’enquête, que les consommateurs du livre tendent à accroître leur consommation à mesure que leurs revenus croissent, et à inverser la courbe à mesure que les revenus baissent. Ce qui explique que 67,3 % des habitants de Yaoundé et de Douala trouvent qu’il est très difficile d’accéder au livre au Cameroun par le biais de l’achat. Il n’est pas sans intérêt de rappeler que les deux villes sont celles où les livres, selon la même enquête, sont le plus vendus. La situation est nettement plus préoccupante à l’intérieur du pays et surtout en ce qui concerne le livre littéraire camerounais. Bien que 64,8 % de Camerounais interrogés trouvent que le livre est un bien précieux, à peine 25 % d’entre eux y ont accès par le biais de la librairie formelle et informelle et par celui de la bibliothèque, depuis 1994.
36Bien que le secteur informel en ait un peu moins souffert que le secteur formel, dans l’ensemble, la dévaluation du Franc CFA a eu un impact très négatif sur la diffusion marchande du livre en général. Selon les responsables de la librairie CLE de Yaoundé par exemple, en près de 30 ans d’activité, la maison n’a jamais aussi mal vendu les livres littéraires camerounais et africains. Le chiffre d’affaires de la maison a, depuis lors, baissé « très dangereusement ». La crise économique et la dévaluation du Franc CFA semblent ainsi avoir sonné, sans doute de manière durable, le glas de la consommation littéraire, marchande et non-marchande, du livre littéraire camerounais. Il est évident, comme on vient de le voir, que les coûts du livre étant plus élevés que le pouvoir d’achat des lecteurs potentiels, l’achat du livre lui-même devient extrêmement rare.
37On se serait alors attendu à ce que la consommation non-marchande connaisse même un véritable « boom » d’autant plus que le « Projet de Lecture Publique » soutenu financièrement par la coopération française, a permis à un certain nombre de villes d’accroître de manière très significative l’offre de livres à lire. Cette action est d’ailleurs complétée dans d’autres villes par celle des bibliothèques des Alliances Franco-Camerounaises et des Centres Culturels Français. Le responsable de la « Centrale de Lecture Publique », plaque tournante de tout le Projet de Lecture Publique rencontré en 1997 à Yaoundé, continuait à prédire que la baisse des salaires des agents publics et la dévaluation du Franc CFA devraient être plutôt salutaire pour la consommation non-marchande du livre au Cameroun. Il ajoutait même que « l’augmentation du prix à l’achat du livre a contribué à drainer plus de lecteurs dans nos bibliothèques ». Mais l’enquête, aussi bien dans les grandes villes que dans les agglomérations de moindre importance du pays, chez les fonctionnaires aussi bien que chez les salariés du secteur privé ou des professions libérales, démontre le contraire. Plus de 70 % des Camerounais qui consacrent ou plutôt souhaitent consacrer leur temps de loisir à la lecture sont des agents du secteur public (enseignants de tous ordres, postiers, etc.).
38Tous ces lecteurs potentiels ont vu leur pouvoir d’achat fondre comme neige au soleil du fait de la baisse de 70 % des salaires dans la fonction publique et de la dévaluation de Franc CFA qui l’a immédiatement suivie. Certes, aux dires des bibliothécaires des Centres Culturels Français de Yaoundé et de Douala, de l’Alliance Franco-Camerounaise de Buea, du Community Library de Limbe, etc., de plus en plus d’adultes fréquentent les bibliothèques publiques. Mais, il faut s’empresser de remarquer avec les mêmes bibliothécaires, et eu égard aux chiffres de prêt, que les adultes ne visitent très régulièrement que la salle de presse au détriment de la bibliothèque « adulte » et même de la bibliothèque « enfant » ; ce qui explique la diminution très perceptible du taux de prêts de livre par ledit public.
39En fait donc, les adultes camerounais lettrés, consommateurs potentiels des livres littéraires par le biais de la bibliothèque, lisent de moins en moins les livres littéraires, bien que l’offre de lecture dans nombre de villes ait été multipliée par 2, voire 3, depuis 1990. La baisse de leurs revenus et la dévaluation du Franc FCA ont en fait eu une double action négative sur la lecture : non seulement elles ont privé la majorité des lecteurs potentiels de leur pouvoir d’achat, mais surtout, elles ont contraint ces derniers à réduire et parfois à annuler leur temps de loisir que nombre d’entre eux consacraient habituellement à la lecture.
40Une enquête menée auprès des enseignants de tous les ordres (général et technique) et types (public et privé) d’enseignement des provinces du Sud-Ouest et du Nord-Ouest, d’une part et d’autre part, des villes de Yaoundé, de Douala, de Bafoussam et Dschang, grands consommateurs par essence de livres littéraires, montre que plus de 89 % d’hommes et 72 % de femmes ont une seconde activité « professionnelle » qui leur permet de « joindre les deux bouts ». En zone rurale, les hommes et les femmes sont agriculteurs et/ou fermiers, tandis qu’en ville, ils sont chauffeurs de taxi, vendeurs ambulants, tenanciers occasionnels de restaurants et de gargotes. Les bureaux et les salles de professeurs des universités, des lycées et des collèges se transforment régulièrement en marchés aux puces où des enseignants vendent les habits de seconde main, de la nourriture, des bijoux, du petit matériel électronique et même des médicaments...
41Les heures creuses et les week-ends qui sont, en contexte normal, les périodes par excellence à la lecture littéraire, sont désormais, aux dires des personnes interrogées, consacrés aux activités parallèles de suivie par la majorité des consommateurs potentiels du livre littéraire camerounais. Aussi ne disposent-ils plus, en dépit de la « soif » de lire qui les habite, du temps matériel nécessaire pour se consacrer à ce loisir. Les enfants, au terme de la même enquête, sont régulièrement mis à contribution dans toutes ces activités de la survie collective. Aussi, l’assertion selon laquelle « la lecture reste, en Afrique un loisir de riche »17 se justifie au Cameroun depuis 1993/94 avec une implacable véracité, et ce, d’autant plus que, comme on l’a sans doute constaté, les pouvoirs publics ne semblent pas avoir inscrit cette donnée dans la liste de leurs priorités.
42Cette brève étude aura permis de constater qu’à l’ère de « l’ouverture démocratique » au Cameroun, les lois sur la « modernisation de la communication sociale » n’ont malheureusement pas pu ou voulu donner leurs lettres de noblesse à la communication littéraire. À l’épreuve des faits, « la révolution juridique » semble, à maints égards, avoir tout simplement réussi à « décoiffer St. Pierre pour coiffer St. Paul ». Ainsi s’explique le fait que la production et la diffusion locales du livre de création ou critique connaissent, en comparaison avec les années antérieures, une chute vertigineuse.
Bibliographie
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PRÉSIDENCE DE LA RÉPUBLIQUE, Cameroun. Droits et libertés : Recueil de nouveaux textes, Yaoundé, Sopecam, 1991.
Notes de bas de page
1 Cf. A. Eyinga, Introduction à la politique camerounaise, L’Harmattan, 1984, p. 300.
2 M. Beti, « Peuples Noirs Peuples Africains », n° 80, Rouen, Éditions des Peuples Noirs, p. 43.
3 D.N. Tagne, Textes juridiques sur la communication au Cameroun, Yaoundé/ Paris, CRAC/ Institut Panos, 1997, p. 15.
4 Ibidem.
5 Dès 1982 Paul Biya engage le Cameroun dans la voie de la démocratisation.
6 A.K. Kouomegne, Préface, Cameroun. Droits et Libertés : Recueil de nouveaux textes, Yaoundé, Sopecam, 1991, p. 5.
7 V. Ndongo, Information et démocratie en Afrique. L’expérience du Cameroun, Yaoundé, Sopecam, 1986.
8 P. Fandio, La Littérature camerounaise dans le champ social : grandeurs, misères et défis, Paris, L’Harmattan, 2006.
9 D.N. Tagne, Ethofaschisme, la vérité du sursis, Paris, Ateliers Silex, 1987.
10 H.M. Ndjana, « On ne badine ni avec la loi ni avec l’État », Le Messager, n° 66, 25 août-1er septembre 1985, p. 9.
11 « Voici pourquoi les étudiants... », Peuples Noirs Peuples Africains, n° 80, op. cit., p. 53.
12 A.K. Kouomegne, Préface, Cameroun, Droits et libertés, op. cit., p. 388.
13 Ibid., p. 387.
14 M. Beti, « Mongo Beti : après l’exil, l’exil », Peuples Noirs Peuples Africains, n° 80, Mars/Avril, 1991, p. 110-125.
15 A. Kom « Mongo Beti returns to Cameroon : A journey into Darkness », Research in African Literature, vol. 22, n° 4, Winter 1991.
16 P. Biya, État de la francophonie dans le monde : Données 1995-1996 et 5 études inédites, op. cit., p. 190.
17 P. Biya, État de la francophonie dans le monde : Données 1995-1996 et 5 études inédites, op. cit., p. 185.
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