Langue, discours et pouvoir dans l’histoire de la République Démocratique du Congo, société diglossique
p. 257-264
Texte intégral
1Le temps qui m’a été accordé pour rédiger un texte en vue d’honorer mon maître, Monsieur le Professeur Michel Hausser, et les limites imposées à l’étendue du texte ne me permettant pas de produire un travail plus important, je me contenterai de traiter d’une question qui peut paraître mineure mais qui est d’importance dans nos sociétés africaines en voie de démocratisation et sur lesquelles M. Hausser a souvent jeté un regard critique constructif. Il s’agit de la relation qu’entretiennent, dans un Etat multilingue et diglossique tel que la République Démocratique du Congo, trois facteurs de la vie socio-politique, à savoir la langue, le discours et le pouvoir. Pour ce faire, je partirai des époques dont j’ai pu lire l’histoire ou que j’ai eu, pendant deux décennies, à étudier sur le plan des discours1.
2J’examinerai la question qui nous concerne d’un point de vue historique : langue, discours et pouvoir au Congo ex-belge ou Congo/ Zaïre, sous la colonisation, après son accession à l’indépendance (1960-1965), sous la deuxième République ou le régime du Maréchal Mobutu (1965-1990) et pendant la double transition (1990-1997 ; 2003- 2006), en passant par l’épisode Mzee Laurent-Désiré Kabila (mai 1997- janvier 2001-juin 2003).
L’importance de la question
3Depuis quelques décennies, on s’est rendu compte du rôle et de l’importance de la parole, du discours, de la langue dans l’exercice du pouvoir, dans l’action politique et dans la mise en œuvre des stratégies pour le développement. Il faut reconnaître un pouvoir à la parole, au discours et leur part dans la réalisation de l’histoire. Dans l’action politique, la parole ou le discours est un moyen d’action, un moyen de combat.
4D’où l’importance de la langue qui constitue la stratégie de communication par excellence, car elle permet la transmission du message, conditionne sa saisie. Dans les stratégies de développement, « la langue se trouve être au centre de tout : elle intervient dans l’instruction scolaire, l’éducation de la population, la circulation, des idées, la transmission des mots d’ordre et la mobilisation des masses en vue de faire participer tout le peuple à la réalisation de l’objectif de développement, etc. »2 Ce serait donc manquer de sens de stratégie que de s’adresser à un public dans une langue qu’il ne comprend pas. De même il n’est pas démocratique de recourir, dans l’exercice du pouvoir, à une langue qui ne peut pas permettre d’informer la majorité des citoyens.
Langue, discours et pouvoir au congo sous la colonisation
5La situation sociolinguistique de la République Démocratique du Congo résulte en gros de la politique linguistique coloniale belge. Celle-ci a résulté dans l’imposition du français comme langue officielle c’est-à-dire comme langue de l’administration, de la justice, de l’enseignement, etc. alors que les autres parlers servaient soit de véhiculaires, c’est-à-dire dans la communication inter-ethnique (cas du kikongo et du lingala à l’Ouest du pays ; du tshiluba au Kasaï, du kiswahili dans les provinces de l’Est), soit de vernaculaires (les langues ethniques limitées à la communication intra-ethnique). Ce sont les véhiculaires qui permettaient à l’administration coloniale d’atteindre les masses indigènes alphabétisées dans leurs propres langues (véhiculaires ou vernaculaires), le français restant la langue du colonisateur et n’étant utilisé que par un petit nombre de Congolais, puisque, conformément à la réforme de l’enseignement de 1922, il ne pouvait être enseigné que « dans les centres urbains et aux indigènes destinés à vivre en contact avec ces Européens3 ». Effectivement, l’enseignement au Congo belge était avant tout pratique et visait à « empêche[r] les indigènes d’arriver à des postes un peu élevés dans l’administration »4. De la sorte, tout en les promouvant par leur utilisation comme langues d’alphabétisation, d’instruction (instruction scolaire, instruction religieuse, instruction sociale, la presse écrite et parlée), les colonisateurs, paradoxalement, minoraient les langues congolaises, en ne leur accordant que des fonctions mineures. Par contre, le français, langue dominante, était la langue de la promotion culturelle et sociale, celle qui rapprochait le Nègre du Blanc, faisait les élites indigènes, les « évolués » ou « immatriculés », ou encore, après l’indépendance, les « intellectuels », que le peuple désignera par le terme péjoratif de mundele ndombe (blanc noir). Le français était devenu une « langue de classe », une langue ayant le statut superstructurel de « langue exclusive ». Par lui, les langues dominées ou plutôt les langues des dominés étaient exclues des « sphères du pouvoir »5 ; par lui étaient exclus du pouvoir les locuteurs indigènes non initiés à la langue dominante. Il en a résulté que le français se présentait comme l’instrument magique qu’il fallait s’approprier pour percer le mystère du pouvoir des Blancs. L’interdiction stricte, jusqu’à une certaine époque, dans quelques écoles missionnaires catholiques, d’enseigner cette langue, ne faisait qu’attiser l’engouement et l’attrait pour celle-ci, et asseyait l’indigène dans sa conviction que les colonisateurs voulaient lui cacher un secret.
Apres l’accession a l’independance
6L’idéologie linguistique coloniale subsistait après le 30 juin 1960, c’est-à-dire quand on a prétendu instaurer la démocratie. Bien plus, en 1962 (Ordonnance n° 174 du 17 octobre 1962), le français était introduit comme langue d’enseignement à l’école primaire et les langues congolaises étaient supplantées dans ce rôle. Dès le premier degré du primaire on enseignait le français. La presse écrite en langues véhiculaires dites nationales perdait de son importance, puis disparaissait, laissant la suprématie à celle de langue française, jusqu’aujourd’hui. Bien sûr, la presse parlée diffusait des programmes et les nouvelles en langues congolaises, mais il s’agissait, pour des raisons d’éducation des masses et même de propagande, d’atteindre, par l’oral, plus de gens que l’on ne pouvait en atteindre par l’écrit. Mais n’est-ce pas laisser croire que les langues congolaises se prêtent mieux à l’oral qu’à l’écrit et que seuls les « intellectuels » avaient intérêt et droit à la lecture et pouvaient ainsi mieux réfléchir sur ce dont on leur parlait, au lieu de « gober » comme la masse, ce qui leur était dit oralement ?
7La suprématie du français dans le domaine social et culturel, après l’indépendance, ne se remarque pas seulement dans son maintien comme langue de culture et dans l’effort des lettrés pour bien le parler, mais également dans le mouvement du vocabulaire, particulièrement du vocabulaire politique. En effet, cette langue connaît une créativité lexicale notable, ainsi qu’on l’a constaté dans les discours du mouvement insurrectionnel du gouvernement révolutionnaire/rebelle de Christophe Gbenye en 1964-19656. Cette créativité permet un riche jeu de synonymies dans le discours et révèle en même temps la vitalité du français et même déjà à cette époque, son appropriation par les locuteurs. Bien sûr, les langues indigènes prêtent quelques mots, mais c’est dans les langues congolaises que s’observe un enrichissement en mots et concepts politiques par le français. Certains emprunts n’étant pas nécessaires, puisque des mots autochtones existent et que des créations et des calques élégants sont possibles. Les partis politiques sont désignés en français, aucun en langue congolaise ; des cas de recours au métissage linguistique se rencontrent fréquemment dans des textes en langues nationales. Pour permettre aux lecteurs et/ou auditeurs non lettrés, de saisir le contenu des textes écrits ou oraux produits dans ces conditions, les mots français sont traduits ou expliqués en langues véhiculaires.
8La langue du pouvoir demeurait donc le français, langue de l’ancien dominateur blanc auquel des Noirs s’étaient substitués. C’est dans cette langue que le représentant du peuple, l’homme politique, parle au peuple électeur – qui inclut de plus larges masses illettrées, ne connaissant pas le français – lorsqu’il veut parler officiellement, solennellement, au nom du peuple, en tant que délégué et homme investi du pouvoir et de l’autorité, de par la volonté du peuple. Le discours en langues vernaculaires est dit par un « intellectuel » quand il s’agit de se faire plébisciter. Après l’investiture, ce discours, tenu dans une « stratégie de condescendance », tourne en un simple « meeting », mot qui a fini par signifier discours démagogique, adressé au peuple dans un but de manipulation, et même simplement « propos délibérément mensonger »7. L’usage du français lors de la prise de pale en public est donc l’une des caractéristiques du discours du pouvoir et de l’autorité ; c’est ce qui lui donne le caractère officiel. Ainsi furent prononcés en français des discours filandreux qui ne pouvaient avoir pour effet que d’amuser ceux qui connaissaient mieux cette langue.
9Langue officielle, le français est revêtu d’une double vertu magique : porte d’accès au pouvoir, il donne force et pouvoir à la parole.
10Le français n’était pas, au Zaïre, un système linguistique dont pouvaient user indifféremment « celui qui dispose d’une connaissance donnée et (...) celui qui n’en dispose pas8. C’était le système linguistique de ceux qui connaissaient. Il continuait à diviser la société congolaise en deux catégories : les illettrés et/ou analphabètes d’une part, et les « intellectuels » de l’autre.
Sous le regime de l’authenticite mobutienne ou deuxieme république (1965-1990)
11Sous la Deuxième République, la situation sociolinguistique de ce qui s’est appelé Zaïre n’a point changé : bien que l’on ait claironné, un quart de siècle durant, le nationalisme congolais, le nationalisme congolais authentique, le mythe ou idéologie, ou doctrine de l’authenticité, le français est demeuré la langue officielle, l’unique langue de culture, la langue du discours officiel, du pouvoir et même de la politique. Les langues véhiculaires, dites nationales, servaient dans la communication ordinaire, l’enseignement fondamental (depuis 1974), l’évangélisation, la chanson populaire (musique congolaise moderne), les « rassemblements populaires » ou « meetings » politiques du M.P.R. (Mouvement Populaire de la Révolution), parti unique, parti-Etat ; les émissions radiotélévisées destinées aux masses, etc9.
12Pendant cette période, presque pas d’effort pour promouvoir les langues nationales, en dépit des recommandations du Premier Séminaire des linguistes zaïrois (congolais) de Lubumbashi en 1974, en vue de les rendre efficaces et utilisables dans tous les domaines. Même le lingala, langue du Maréchal-Président Mobutu qui, à la faveur de la politique, s’est largement diffusé et à tendu à devenir la langue nationale de fait (monoko ya mboka = langue du pays) et même langue nationale de la politique et du pouvoir, n’a pu être développé et dépasser le statut de simple langue de communication. Le français que le Président maniait et se piquait de bien manier, continuait donc à dominer dans l’espace linguistique et à marquer le point de clivage entre deux composantes sociales : les illettrés et/ou analphabètes d’une part, et les « intellectuels » de l’autre. Mais il assurait, par contre l’intercommunication entre les élites ironiquement appelées ba-je-le connais (= ceux qui disent : « je le connais, « je sais ») des différentes régions linguistiques et servait, vaille que vaille, de facteur d’unification aussi bien linguistique que politique du pays.
Pendant la double transition ou processus de démocratisation
13Le 24 avril 1990, après vingt-cinq ans de dictature sous couvert idéologique de l’authenticité, le Maréchal Mobutu annonçait l’entrée du Zaïre dans l’ère d’ouverture démocratique et de libéralisation de la parole en politique. Alors que les langues véhiculaires, en tant que langues nationales et langues des masses, auraient dû connaître une remontée à la surface à cause du rôle des masses en démocratie, c’est le français qui reste la langue de la politique comme elle est la langue du pouvoir. Pendant que les masses parlent de politique, expriment leurs opinions et leurs positions politiques ainsi que leurs aspirations, en langues congolaises, les intellectuels tiennent des discours en français, créent une presse en français, dans laquelle ils diffusent les idées politiques nouvelles en vue de la libération ; mais leurs discours s’adressent à ces masses en langues nationales pour solliciter leur adhésion, en recourant, au besoin, aux emprunts et même au métissage linguistique : langue de la politique, langue du pouvoir, le français « prête » aussi à la culture congolaise les concepts politiques nouveaux ainsi que les mots pour les exprimer, et, en même temps, sert de moyen de diffusion, parmi les masses comme parmi les lettrés, des idées libératrices, ainsi que de moyen de lutte pour la démocratie et la liberté ou la libération. En fait, les discours en langues nationales adressés au peuple lors des meetings ou « rassemblements populaires », des « sorties des partis » sont considérés comme mineurs : dans la presse écrite, ils sont simplement résumés, ou commentés en français. D’ailleurs, les journaux qui, depuis le mouvement d’authenticité, portent des titres en langues nationales (Salongo (lingala = l’homme qui aimait le travail) ; Mjumbe (swahili = le messager) ; Taifa (swahili = la nation, ...), etc. continuent à publier en français, avec, quelquefois, un ou deux articles dans celles-ci ; les nouveaux sont dénommés et rédigés en français. Seuls quelques périodiques nouveaux paraissent en langues véhiculaires (Nsemo, Kongo dia ngunga, Nsikumusu en kikongo, etc.). Ici encore ce sont les intellectuels qui ont la parole usant de mots français dans un texte en langue africaine tout en essayant de trouver des mots indigènes ou de traduire les concepts politiques nouveaux par des créations ou des calques. Du reste, on ne saurait affirmer que ces journaux atteignent réellement les masses : celles-ci y accèdent difficilement faute de moyens financiers et de diffusion. Aussi parce que, l’alphabétisation et la scolarisation se faisait le plus souvent en français, les masses ne maîtrisent pas leurs langues quand elles sont écrites et ne sont pas en mesure de saisir le sens des emprunts du français.
14Il en est des partis politiques comme des journaux : ils sont dénommés, tous, en français. De même, à la Conférence Nationale Souveraine (1991-1993) les débats se déroulaient toujours en français. Quelques émissions en langues véhiculaires étaient consacrées à les relater, et à expliquer la démocratie, le fédéralisme, l’unitarisme, etc.
15Ceci étant dit, il convient, toutefois de signaler des efforts allant dans le sens de la prise en compte de la communication en langues véhiculaires : en 1992, la Conférence Nationale Souveraine a produit un acte constitutionnel qui faisait des langues véhiculaires dites nationales des langues officielles au même titre que le français. A la suite de cette décision et à l’invitation de l’Agence Intergouvemementale de la Francophonie, un décret créait un Observatoire des langues au Congo. Après le 17 mai 1997, le projet de constitution de Mzee Laurent Désiré Kabila replaçait les quatre véhiculaires au rang de langues nationales et introduisait l’anglais comme langue officielle. Le nouveau Président prit l’habitude de faire traduire les grands actes juridiques en langues nationales, en vue de leur diffusion. Aujourd’hui, la constitution qui sera soumise au référendum a maintenu le français comme unique langue officielle alors que les quatre autres gardent le statut de nationales. Une radio officielle en langues nationales a été créée d’où il est possible de toucher les masses et où les gens du commun peuvent s’exprimer aisément, sans encombre, dans leurs langues.
16A l’issue de ce survol de l’histoire du Congo du point de vue des pratiques linguistiques dans le cadre de la communication et de l’action politiques, et de l’exercice du pouvoir, je me permets de me hasarder dans une hypothèse multiple : dans une société multilingue et diglossique, en quête de progrès, il peut s’observer les phénomènes suivants :
- le groupe ou classe des individus instruits exerce une influence politique dominante et domine ;
- ce groupe s’arroge le droit à la parole ou plutôt impose « une division (...) inégale et discriminatoire du droit à la parole »10 ;
- d’où « hégémonie linguistique » du groupe dominant dans la prise de parole ;
- « l’hégémonie linguistique » s’exerçant en faveur d’une langue étrangère jugée supérieure, il y a, dans la société, emprunts de concepts politiques exprimés dans cette langue étrangère ;
- il en résulte que les langues locales, pour exprimer les concepts politiques nouveaux, soit empruntent à la langue étrangère instituée comme officielle, c’est-à-dire dominante, soit traduisent des mots de cette dernière (les calques) ;
- de proche en proche, une contamination a lieu qui entraîne des emprunts même là ou les langues locales possèdent déjà des mots adéquats, et l’abandon des mots indigènes existants ;
- Il y a coexistence de plusieurs idéologies ou de plusieurs formes d’une même idéologie, et partant de plusieurs expressions idéologiques, selon les groupes dominants/dominés correspondant aux groupes instruits/non instruits.
17Pour résoudre la problématique issue de cette situation et qui influe sur la communication dans toute société, j’ose ouvrir une voie en proposant que, dans la perspective de la coexistence des langues inévitable aujourd’hui, soient entrepris des travaux interdisciplinaires fondés sur des enquêtes sociolinguistiques. Ceux-ci aideraient à constituer un corpus qui permettrait d’établir, pour chaque langue, un répertoire de mots politiques nouveaux, créés ou empruntés aux langues partenaires en vue de les intégrer systématiquement et méthodiquement au vocabulaire politique général existant dans les langues africaines. Opération qui permettrait l’élaboration d’un lexique de la « langue politique » utilisable dans les discours et la presse en langues nationales (à recréer ou à réactiver), et dans les textes d’éducation politique destinés aux masses. De cette façon, sera facilitée dans une certaine mesure, et démocratiquement assurée la communication entre les acteurs politiques que sont les citoyens.
Notes de bas de page
1 Je me limite à citer trois travaux : « Le français, langue (de la) politique au Zaïre pendant la transition (24 avril 1990-1993 ? », in A-M. d’Ans, Langue et politique : les mots de la démocratie dans les pays du Sud de l’espace francophone, Paris, CIRELFA, ACCT/Didier Eruditions, 1995, « Démocratie et démocratisation : leur langue et leur expression au Zaïre », African Journal of Political Science- Revue Africaine d Science politique, Harare, Zimbabwe, New seriés, vol. 1, n° 2, décembre 1996, p. 217-231 et Nyembwe Ntita et Kazadi Ntole, (dir.)., Utilisation des langues nationales. Actes du Colloque sur l’utilisation des langues dans l’éducation et dans la vie socioculturelle ; Kinshasa, 11 – 16 mars 1985, dans Linguistique et sciences humaines. Revue du Centre de Linguistique Théorique et Appliquée, Kinshasa, 1987.
2 Kasoro Tumbwe, Romain, « Pour la promotion des langues africaines dans le cadre de la démocratie et du colinguisme : cas de la République Démocratique du Congo », In Robert Chaudenson et Raymond Renard, éd., Langues et développement, Paris, Agence Intergouvemementale de la Francophonie-Didier Eruditions, 1999, p. 143.
3 « Education et instruction », in Encyclopédie française, Paris, Larousse (1939), Tome XV, 15°22-11.
4 Baumann H. et Dietrich Westermann, Les peuples et les civilisations de l’Afrique, suivi des langues et l’éducation (1947), traduction française, Paris, Payot, 1962, p. 157.
5 Calvet, Louis-Jean, Linguistique et colonialisme, Petit traité de glottophagie, Paris, Payot, 1974, p. 65 et 84-85.
6 Cf. Kasoro Tumbwe, Révolution et créativité lexicale, Talence, Centre d’Etude d’Afrique Noire, 1987, 27 p. (Travaux et documents 14).
7 Sumaili N’gaye-Lussa, Lexique parlementaire et législatif en usage sous la deuxième législature, Lubumbashi, Presses Universitaires du Zaïre/CELTA, 1974, p. 4.
8 Pécheux Michel, Les vérités de la Palice : linguistique, sémantique, philosophie, Paris, Maspéro, 1975, p. 8.
9 Cfr. Utilisation des langues nationales. Actes du Colloque sur l’utilisation des langues dans l’éducation et dans la vie socio-culturelle. Kinshasa, 11-16 mars 1985, dans Linguistique et sciences humaines, Revue du Centre de linguistique théorique et appliquée, Kinshasa, 1987
10 Foresti, F. « Langue, propagande, destinataires dans l’Italie fasciste, Quelques hypothèses », Beitragezur Romanischen Philologie, XX, 2, p. 198.
Auteur
Professeur à l’Université de Kinshasa (Rép. Dém. Du Congo)
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