L’onomastique haïtienne : aspects, origines et problèmes de l’anthroponymie et de la toponymie d’Haïti
p. 241-255
Texte intégral
1« Ce jour, sur l’habitation Lachicotte, sise à L’Étronc-à-Porc, paroisse de Port-Salut, ont été baptisés Chimène et Himler, jumeaux, fille et fils de Bernadette Derenoncourt et de Asséfille Lovinska... » Cet acte d’état-civil, à peine imaginaire, peut donner une petite idée des surprenantes ressources de l’énonciation francophone haïtienne en matière d’onomastique. Dans le cadre de la thématique qui nous réunit ici, l’objet de cette communication ne sera pas de rendre un compte scientifique à prétentions généralisantes de l’onomastique haïtienne, populaire ou officielle, dans son ensemble mais simplement d’en dégager certains éléments significatifs qui, à travers quelques aperçus soulignant sa richesse, son originalité, voire sa puissance évocatrice et poétique en matière d’énonciation linguistique francophone, pourront en permettre une première approche dans ses aspects globalement les plus remarquables, tout en renvoyant à ses origines historiques et aux actuels problèmes posés par sa conservation patrimoniale. Il s’agit donc ici, avant tout, d’une vision et de préoccupations d’historien qu’on essaiera de rendre les plus agréables, et peut-être instructives, possible. On tentera de donner du document pour la recherche future au risque de produire des textes s’apparentant parfois à un inventaire à la Prévert.
Toponymie d’Haïti : pays, quartiers, villes
2Dans l’aire antillaise où abondent les noms de lieux peu évocateurs tels les Grande-Rivière ou Gros-Morne, la toponymie haïtienne se caractérise par une assez remarquable richesse et originalité. Elle se distingue aussi par une grande fidélité de la tradition orale qui l’a transmise jusqu’à nos jours sans trop d’altérations. Comme ailleurs, la formation des toponymes en Haïti, révèle l’évolution historique qui en est la source.
3On connaît l’utilisation qui a été faite par une certaine littérature « exotique » de l’onomastique antillaise en général, le plus souvent de manière peu charitable visant à l’effet comique immédiat, non dénué de jugements de valeur implicites. C’est ce que soulignait Aimé Césaire dans la Tragédie du Roi Christophe lorsqu’il faisait dire à l’un de ses personnages haïtiens, face à un Français qui se gaussait des titres de la nouvelle noblesse noire créée par Henry 1er : comtes ou ducs de Limonade, de Marmelade, du Dondon ou de Trou-Bonbon : « Et croyez-vous qu’en France, vos comtes de Foix ou de Vaux, et les ducs de Bouillon soient plus ragoûtants ? ». Car, de fait, c’est bien à une origine historique française que renvoient ces noms qui sont ceux de quartiers ou de lieux ainsi baptisés par les anciens colons selon quelques procédés que l’on peut regrouper en quelques grandes rubriques : appréciations impressionnistes tirées de l’aspect du lieu, du relief ou de l’hydrographie, de l’apparence générale ou de comparaisons populaires avec des objets connus ou du vécu quotidien, noms liés à l’usage des lieux, références aux anciens propriétaires des lieux, aux événements, historiques ou non, qui ont pu s’y dérouler, ou créations originales de pure fantaisie ou culturellement référencées. Mais plutôt que de tenter d’établir une typologie, avec tout l’arbitraire que peut présenter une telle démarche, nous procèderons par grandes catégories géographiques.
4On note, tout d’abord, une grande confusion dans les esprits en France sur le nom des deux pays qui occupent l’île d’Haïti : la république d’Haïti, à l’ouest, connue autrefois par les Français sous le nom de Saint-Domingue, ou Partie française de Saint-Domingue, et, auparavant, Isle et coste de Saint-Domingue, par référence aux premiers établissements de flibustiers et boucaniers à l’île de la Tortue notamment, et la République Dominicaine à l’est, connue autrefois sous le nom d’Audience espagnole de Santo-Domingo. Sans oublier qu’il existe aussi la petite île de la Dominique entre la Guadeloupe et la Martinique. Les Haïtiens ont résolu le problème de manière assez simple et radicale en dénommant, dans le langage populaire, la partie de l’Est Dominicanie. Mais on sait aussi qu’à une certaine époque, dans les premiers temps, l’île avait reçu le nom d’Hispaniola, qui lui avait été donné par Colomb en raison de sa ressemblance avec l’Espagne et qui entre aujourd’hui en concurrence plutôt favorable avec son nom d’origine indienne, Haïti (parfois Ayti), repris par ailleurs assez curieusement dans sa partie ouest par les esclaves libérés de la colonisation française afin de marquer la rupture de leur nouveau pays indépendant avec l’ancienne colonie de Saint-Domingue. Ce nom, qui signifie « haute terre » ou « terre montagneuse » n’était d’ailleurs pas le seul pour les indiens Taïnos, de langue arawak, qui, pour des raisons restées mystérieuses, l’appelaient aussi Quisqueya ou Bohio (apparemment de même sens qu’Haïti, ou de sens proche), le premier seul ayant survécu dans quelques appellations touristiques.
5Pour les noms de villes, à côté des banals Saint-Marc ou Saint-Louis (deux), Marigot, Moustique, Port-de-Paix (Valparaiso), Gros-Morne, Trou-du-Nord (ou du Sud) ou Plaisance (voisine d’un plus curieux Pilate), ou des traditionnels Les Irois (Irlandais), Les Flamands ou Les Anglais, ou encore des Corail, Les Roseaux ou Abricots, Port-Salut, Les Cayes (récif corallien, anciennement Puerto Congon), aux origines transparentes, tout comme Limonade ou Marmelade précédemment évoqués qui, paraît-il, rappelleraient l’état du terrain (boueux) trouvé par les premiers habitants..., on relève quelques trouvailles poétiques coloniales comme Le Petit-Trou-de-Nippes, Dame-Marie (de l’espagnol Dona Maria, devenue Dalmarie), Bombardopolis, Le Borgne, Mombin Crochu (d’une petite prune), les deux Port-à-Piments ou Saltrou (rebaptisée Belle-Anse), la palme revenant sans doute à L’Etronc-à-Porc, dans le sud, qui fleure bon son origine flibustière. Avec l’indépendance, Le Cap-Français est tout simplement devenu Cap-Haïtien et Fort-Dauphin, l’ancienne Bayaha espagnole, a conservé son nom révolutionnaire de Fort-Liberté, alors que Port-Républicain est redevenue Port-au-Prince (du nom d’un vaisseau). Un seul gouverneur a laissé son nom à une ville de quelque importance : Thérèse Charpentier d’Ennery (à Ennery) alors que trois présidents haïtiens ont eu cet honneur : Dessalines (Marchand-Dessalines, ex Marchand-La-Ville), Pétion (Pétionville), et, très provisoirement, François Duvalier (Duvalierville, redevenue Cabaret), mais pas Toussaint Louverture, ni Christophe. Enfin, en dehors de la multitude de micro-toponymes bâtis sur ce modèle, seules quelques bourgades d’une certaine importance ont tiré leur nom de celui d’un colon : Moron, aux consonances ibériques et qui provient du juif sépharade de la « nation portugaise » Isaac Henriquez Moròn ; dans les montagnes de Port-au-Prince, les villages de Kenscoff, du nom du colon breton éponyme, et de Furcy qui n’a retenu que la seconde partie du patronyme du colon Pilié-Furcy ; dans la plaine du Cap, le Quartier-Morin, ancien Trou à Charles Morin, le premier concessionnaire et habitant des lieux ; sur la côte du golfe de la Gonave, le petit village de pêcheurs de Lully, peuplé de descendants du fameux musicien du Roi par un de ses petits-enfants passés à Saint-Domingue, le colon Lully de Fromencourt ; et sur la côte nord, l’énigmatique Jean Rabel, porté sur une carte hollandaise sous la forme Jan Rebelle et sur une espagnole sous celle de Juan Ravel.
6On reconnaît aussi assez aisément quelques noms d’origine espagnole, principalement dans le Plateau-Central (Lascahobas, Cerca-Carvajal, Cerca-la-Source, Los Posos, Hinche, Camatche ou Saint-Michel-de-l’Atalaye, comme à Biarritz) et dans le Sud (Tiburon, signifiant « requin », Jacmel, ou Aquin, de Yaquimo) mais il est plus difficile de reconnaître l’apport indien, qui transparaît apparemment dans des noms tels que Ouanaminthe, Gonaïves, Miragoâne, Léogâne (en espagnol : Yaguana) ou les deux Goâve (Grand et Petit). Pour retrouver l’étymologie de ces noms, les plus anciens, il faut se référer aux cartes d’Hispaniola établies généralement par des géographes italiens ou hollandais au 17eme siècle1. De ses relations avec la partie espagnole, Haïti garde également La-Croix-des-Bouquets, que l’on retrouve en Pays Basque au sud de Bayonne et qui rappelle, en l’un et l’autre lieu, le bouquet de grâces que déposaient les éleveurs espagnols au pied d’une croix après avoir passé la frontière. On sait aussi que la ville de Mirebalais a emprunté son nom à une région du Poitou. En revanche, on ne sait rien des origines de Dondon ou de Trou-Bonbon, du Port-à-l’Ecu ou de Mont-Organisé, ou encore de la ville sainte du vaudou, Saut-d’Eau ou Ville-Bonheur. On s’interroge enfin sur l’origine supposée africaine d’un village isolé de cases en torchis de la montagne des Matheux nommé Doko qui aurait pu être un refuge d’esclaves marrons.
7La plus grande banalité a prévalu dans la dénomination des neuf grandes divisons administratives du pays : départements de l’Artibonite ou de la Grand’Anse, du nom d’importantes rivières, ou, plus simplement encore, du Nord, du Nord-Ouest, du Centre, etc., sauf à remarquer à titre de curiosités que le département de l’Ouest se retrouve finalement entièrement à l’est de celui du Sud-Est et que les Haïtiens ont inventé le terme de « dixième département » pour désigner leurs deux millions de compatriotes de la diaspora. Quant aux arrondissements, ils portent tout simplement le nom de la ville qui en est le chef-lieu. Aucune innovation remarquable ne marque l’évolution des noms de petits pays ou régions naturelles ou coutumières que l’on désignait à l’époque coloniale sous le nom de cantons ou de quartiers et dont on trouvera la liste dans la Description de Moreau de Saint-Méry. Ces noms sont souvent très curieux et mériteraient à eux seuls une étude particulière, ne serait-ce que pour leur charge poétique. En voici quelques-uns : Le Bébé, Boucan Patate, Bras Droit, Bras Gauche, Les Bretelles, La Commandance, Le Coq qui chante, Cordes à Violon, Coupe à l’Inde (Amérindien), Coupe à Pintade, Courte Oreille, Fond d’Amourette, Fond d’Arabie ou Fontarabie (ville basque espagnole du Guipuzcoa), les Frédoches, Fossé Nabot, Fourcq de Caracol, Grand Boucan (des boucaniers), Gris-Gris, Gros Nez, Islet à Pierre-Joseph, Mal Fini, Marche à Terre, Mont-Roui, Morne à Deux Têtes, Moussambé, Palmiste Écrit, Pays Pourri, Pendu, Pensez-y-Bien, Petit Baisieux, Pointe d’Icaque, Quitte-la-là, Raque du Tapion, Ravine aux Chiques, Ravine de la Belle Hôtesse, Ravine des Sept Dormants, Rivière à Prévost et des Racadeaux, Le Saut du Baril, La Seringue, La Source à André, Les Sources Puantes (sources sulfureuses), Trou Chouchou, Trou Forban (surmonté d’une grotte qui fut un repaire de flibustiers), Trou Baguette, Trou Vazeux, Trou Vilain, Trou de Jean de Nantes, Vallée de Josaphat, Vieux Canton des Allemands, La Voldrogue... On note parmi eux bon nombre de noms faisant référence à des régions françaises d’origine parmi lesquelles les quartiers de La Gascogne ou La Nouvelle Gascogne, ou des Gorges de la Gascogne, ou des Périgourdins...
Relief et hydrographie
8Terre très montagneuse – Dewyè mòn, gen mòn, une montagne suit l’autre, dit l’expression populaire imagée – Haïti n’a pas suscité dans ce domaine de créations très originales. On y trouve, comme partout aux Antilles, les traditionnelles appellations descriptives ou de situation géographique de « mornes » (à la fois montagne ou colline) évoquant la forme ou la couleur : Gros-Morne, Morne Rouge..., ou, plus rarement, de « pitons » (pour une forme plus aiguë s’apparentant au pic français) : la chaîne des Trois Pitons, le Piton Mingo, le Haut Piton..., mais pas les habituelles « soufrières », Haïti n’ayant aucune formation volcanique, ainsi que les qualifications usuelles simples de « montagnes » (Montagnes Noires, du Trou d’Eau, du Grand-Bois...), de « mont » (Mont La Chapelle, Mont Saut-d’Eau, Mont Belle-Vue, Mont Mare Roseaux...), de « massifs » (massifs de La Selle, culminant à 2 600 m., de la Hotte...) ou de « chaînes » (de Saint-Nicolas, du Borgne, de la Grande-Rivière...). A peine plus originaux sont les « bonnets » (Bonnet-Carré, Bonnet à l’Evêque – en réalité, à l’origine, « à Lévêque », du nom d’un colon). Parmi les terminologies plus originales, on relève les chaînes des Cahos (d’origine descriptive) ou des Matheux (origine inconnue) ou les mornes Coq Chanté et Tête Bœuf, le Mont des Commissaires, sur le chemin de la fuite historique des commissaires civils de la Convention, le Morne des Enfants Perdus, qui rappelle le nom des troupes d’assaut que les flibustiers envoyaient en première ligne, le Morne La Fenêtre ou Cabaïo, l’un point culminant du Massif de La Selle, proche de la frontière espagnole, ou le Pic de Macaya, nom d’origine basque venant de la famille d’Avezac de Castéra de Macaya (nom de branche venant du village de ce nom)). On trouve aussi dans le Sud le Tapion de Petit-Goâve et le plateau de Salagnac (du colon Salaignac). Les innombrables « fonds » créoles ont supplanté généralement, comme ailleurs aux Antilles, le français « vallée » (plaine du Fond de l’île à Vaches, autrefois Plaine à Jacob, Fond des Blancs et son voisin Fond des Nègres...), mais l’appellation de « plaine » est restée courante, notamment pour la Plaine du Cul-de-Sac, grande dépression qui aboutit à l’Étang Saumâtre (170 km2, ainsi nommé en raison de la nature de son eau impropre à l’irrigation) et au Lac Enriquillo (en République Dominicaine, 54 m au-dessous du niveau de la mer), en passant par le Trou-Caïman. Les autres étendues d’eau ont des noms peu originaux, rappelant un colon (Etang Laborde) la situation du lieu (Étang de Miragoâne) ou son environnement (Étang Bois-Neuf, en raison d’un défrichement récent). Quant au lac de Péligre, près de la frontière espagnole, il résulte d’une retenue artificielle par barrage hydro-électrique sur l’Artibonite (ancienne Artibonico) et son nom est donc tout récent. La plus grande banalité a présidé au baptême des rivières (Rivières Grise, Blanche, Froide, de la Grande-Anse, Grande Rivière du Nord, Trois Rivières, rivière du Massacre...) si l’on excepte celles qui ont reçu des noms de colons (rivière des Bayonnais, Courjolle, autre Bayonnais, ou Fossecave, colon capbretonnais) et le traditionnel créole « Estère ». Baies et pointes ne présentent rien non plus d’exceptionnel en dehors de l’utilisation courante aux Antilles des termes « trou », « anse », « môle » (Le Môle Saint-Nicolas) ou « acul » (L’Acul du Camp de Louise, en espagnol « acon de Luisa », le Cul-de-Sac de Xaragua...). On connaît l’origine descriptive du nom de l’île de la Tortue (180 km2) et de l’île à Vaches (52 km2). Celui des Cayemites (Grande et Petite) rappelle un fruit local, ceux de la Navase (47 km2) et de la Gonâve (la plus grande, 656 km2) restant plus énigmatiques mais figurant sur les cartes anciennes sous leur forme espagnole de Navaza et de Guanabo, ce dernier, au moins, d’origine indienne (Gonabo), l’île ayant sevi de dernier refuge aux sujets de la reine Anacaona, tuée par les Espagnols.
Les micro-toponymes d’habitations et les noms de colons
9C’est en fait dans la micro-toponymie, celle des lieux-dits, héritée des noms des anciennes « habitations » coloniales que réside la part la plus originale des noms de lieux haïtiens. Jean Fouchard a relevé et présenté une longue liste de patronymes coloniaux dont la source principale est dans l’Indemnité de Saint-Domingue, véritable cadastre colonial qui permet de suppléer à l’absence de cadastre haïtien2. On les retrouve aussi, naturellement, dans toutes les séries et pièces du Dépôt des Papiers Publics de Saint-Domingue (DPPC, greffe, notariat, domaines, état-civil...) et aussi dans de nombreuses sources métropolitaines (registres d’embarquements, secours aux anciens colons, notariat...). La règle générale est que ces patronymes devenus toponymes se sont globalement très bien conservés, tout au moins dans la mémoire des populations rurales, par transmission orale directe, avec parfois, au pire, de très légères altérations ou simplifications (pour les noms composé ou à particule) qui n’obèrent pas la recherche du nom originel sur une carte coloniale, comme plusieurs enquêtes de terrain nous ont permis de le constater. Par exemple, dans les mornes du Dondon : Ano pour Arnaud, Bogé pour Beaujeu, Cheveunette pour Chevernet, Corneille pour Cornilhe, Ginette pour Ginet, Hérivaux pour d’Hérivaux, Junca pour de Junca, Lassalle pour de Lassalle, Latour pour de Latour, Pujol pour Pujo, Bénac pour Baumont de Beynac, Reunotte pour Reneaud, Maupoint pour Maupoint de la Prunarède, etc. Ou bien sur le plateau du Rochelois (Chasseau pour Chassereau, Perrien pour Périgny, Carré [ « Kaye Ré »] pour Rey, Davel pour Javelle, Flipo pour Phélippeau, Bondo pour Brondeau-Duretières, Sainte-Croix pour de Treilles de Sainte-Croix...), et dans les mornes des Matheux ou des Hauts de Saint-Marc. Ou encore dans les plaines du Cul-de-Sac (Santo pour Santo-Domingo, Rocheblanche pour La Toison de Rocheblanche, Doné ou Daunay pour d’Aulnay, Péra pour de Peyrac, Meyer pour Le Meilleur du Mornet, Dagout pour d’Argout, Coupon pour Courpon de la Vernade, Jumécourt pour Hanus de Jumécourt...), de l’Artibonite (Danache pour Hugues d’Hanache, Deschapelles pour Bretton-Deschapelles, Descahots pour Rossignol-Descahaux...), de l’Arcahaye et de Montrouis (Délugé pour Pasquet de Lugé), des Cayes (Picot pour Picot-Paccadeux) et du Nord (Bonnet pour de Beaunay, Détrel pour de Treilles de Sainte-Croix, Saint-Michel pour Maynard de Saint-Michel, Bourjo pour Beaujeau de Ménoire, confondue avec Lalande-Gayon, Baubert pour Bruslé de Baubert, Grand-Pré pour La Flèche de Grand-Pré...).
10En fait, très rares sont les noms d’habitations qui ne sont pas des noms de colons, tels, à l’Arcahaye, Prince pour le prince de Rohan-Monbazon, ancien Gouverneur, les Vases, purement descriptif (appartenant au colon dacquois Jacques de Vergès), ou Poy-la-Générale, originellement au Gouverneur général Brunier de Lanarge. Plus rare encore sont ceux qui, dans le Nord, subsistent du règne du roi Christophe qui avait souhaité remplacer les noms de colons par des noms de fantaisie de son cru, tels la Victoire (redevenue Grand-Pré), Tenez-y, les Délices de la Reine (redevenue Duplaa), La Conquête (redevenue Desglairaux), Bellevue le Roi (redevenue Paroy, de Le Gentil de Paroy), à la seule exception notable de Grand-Pont qui a définitivement détrôné les noms antérieurs de Balan et Mac Nemara. Au contraire, on constate assez souvent dans la tradition orale une grande résistance de la mémoire du premier propriétaire dont le nom s’est perdu par ailleurs dans les sources écrites ou imprimées mais que celui du successeur n’a pas toujours réussi à détrôner (comme, par exemple, sur l’habitation Greffin au Cul-de-Sac, appartenant à la vicomtesse de Scépeaux et au comte de Beaumont d’Autichamp) ou qui continue à cohabiter avec lui, comme, par exemple, sur l’habitation Le Roux ou Nolivos (dernier propriétaire). En termes d’origines régionales françaises, sur les 8 500 micro-toponymes d’habitations, on peut estimer à 3 500 les plus répandus, ceux qui ont une origine aquitano-gasconne, tels Belloc, Courjoles, Labarrère, Labadie, Castaing, Dupoey, Charritte, Carrère, Marsan, Gaye, Dupla, Gambade, Garat, Laborde, Larrat, Navarre..., parfois assez déformée comme dans Casse-Tête (pour Castex) ou Dial (pour Duhalde). Ce conservatoire toponymique n’intéresse donc pas seulement Haïti. Notons enfin pour être complet l’apparition après l’indépendance, en raison du morcellement des héritages, de micro-toponymes d’étendues très limitées souvent précédés des formes créoles « Nan » ou « Ca » (indiquant l’endroit ou la maison) suivies du nom (prénom le plus souvent) du premier propriétaire haïtien.
11Il est évident, pour l’historien tout au moins, que de grandes enquêtes orales de terrain seraient de première utilité pour la préservation de ce riche patrimoine toponymique avant la disparition de cette mémoire rurale.
Aperçu général sur les noms de familles haïtiens, leurs origines et leur transmission
12La plupart des noms de familles haïtiens sont hérités de la période coloniale. Ils proviennent de trois grandes sources qu’il convient de distinguer : noms de colons blancs, noms de libres de couleur, noms d’esclaves. Leur transmission post coloniale a obéi à quelques grandes règles qui sont les suivantes :
- pour les noms de colons blancs, ceux-ci ayant été chassés ou éliminés du pays après 1804, ils n’ont pu se transmettre que de deux manières : par les toponymes d’habitations dont il a été question, et, dans ce cas, c’est un esclave qui en a assuré la transmission dans une famille généralement restée noire sur le mode des appellations que se donnaient les esclaves eux-mêmes, surtout lorsqu’ils avaient un prénom identique, pour se distinguer entre eux, par exemple : Jean-Baptiste Caradeux (de l’habitation Caradeux) ou Jean-Baptiste Dumornay (de l’habitation Dumornay). Ces familles portent le nom d’un colon blanc sans en être la postérité. Ou bien la transmission s’est faite par l’intermédiaire de la reprise du nom de son père, après la révolution, par un libre de couleur, un mulâtre. Mais ce cas est beaucoup plus rare dans la mesure où l’on avait interdit, en fin d’Ancien Régime, aux mulâtres de porter des noms de blancs, et qu’on leur avait enjoint par la loi (Règlement des Administrateurs de juillet 1773) d’abandonner, s’ils le portaient, le nom de leur père pour prendre un surnom « tiré de l’idiome africain [sic] ou de leur métier et couleur qui ne pourrait jamais être celui d’une famille blanche ».
- pour les noms de libres de couleur – qui, rappelons-le, comprenaient une majorité de mulâtres mais aussi un tiers de noirs, libres de naissance ou affranchis – on retrouvera donc, dans les actes notariés, les registres paroissiaux ou les pétitions qui en ont gardé la trace, des procédés d’emprunts proches de ceux utilisés pour les noms d’esclaves, à l’exception notable de références à l’Afrique.
- finalement et de manière assez paradoxale, ce sont les esclaves – qui n’avaient pas de nom de famille au départ mais seulement un prénom ou un surnom de fantaisie – qui vont perpétuer les noms de maîtres après 1793, date à laquelle tous les interdits sont abolis, dans l’onomastique haïtienne. Mais on verra comment ce phénomène résiste mal au temps, principalement en milieu rural, et tend à se voir supplanté par celui d’une création spontanée totalement débridée.
13La consultation de l’annuaire téléphonique – qui ne concerne finalement que quelques familles aisées, principalement dans la capitale et accessoirement dans quelques grandes villes de province – permet de se faire une idée de la transmission des patronymes d’origine coloniale. En dehors des noms d’esclaves dont on reparlera, on y trouve ceux de quelques anciennes familles de noirs libres, principalement de l’aristocratie terrienne du Nord, tels les Manigat, Désinor, Prophète, Pierre, Piquant, Saint-Lot, Piquion, Nord, Laguerre..., et aussi des noms de familles d’anciens libres de couleur comme les Desquiron, Théard, Roy, Chauvet, Auguste, Rouzier, Liautaud... Jean Fouchard a bien montré, par ailleurs, comment certaines familles, noires à l’origine, sont aujourd’hui mulâtres, comme les Légitime, Salomon, Armand, Fouchard, Mars, Chancy, Douyon, Zamor, Béliard, Alerte..., ou l’inverse, à l’image des Estimé, Raymond, Duval (Monville), Verret, Vilgrain, Lamy, Loiseau, Baron..., ou les deux, tour à tour, comme les Beaubrun, Bellegarde, Canal, Rigaud, Hyppolite, Bonhomme, Brutus, Geffrard, Laforêt, Léger, Paul, Sylvain, Villejoint... On relève aussi bon nombre de noms d’anciens colons blancs conservés dans ces familles : les Jumel (des Landes), Démesnin (de Mesmin, à Léogane), Desdunes ou Laraque (noms de branches des Rossignol-Lachicotte, de l’Agenais), Duviella, Tardieu, Hudicourt, Lavaud, Lamothe, Laroche, Trouillot, Vilaire, Lespinasse, Bourjolly (Le Pays de Bourjolly, de La Rochelle), Fourcand (de Bordeaux et environs), Delatour, Basquiat (de Basquiat-Mugriet, des Landes).
14On remarque, parmi ces derniers, en dehors de ceux déjà cités, une importante proportion de noms à consonances gasconne, Lalanne, Dupuy, Sansaricq, Gardères, Casamajor, Castéra..., y compris ceux de familles d’anciens présidents, comme les Salnave ou Dartiguenave. Cela s’explique aisément lorsqu’on sait qu’à la veille de la révolution, les colons du Sud-Ouest aquitain, venus par Bordeaux ou Bayonne, représentaient environ 40 % de la population blanche.
15Un autre point intéressant est la transmission des noms nobles (ou d’apparence) à particule. Certains sont restés intégralement ou en grande partie (le nom de terre, par exemple) préservés sous leur forme française originelle d’Ancien Régime, tels de Catalogne (d’Arthez de Béarn), de Chavigny (Le Roy de Chavigny, en Charente), de Lespinasse, de Rougemont, de Ronceray, de Vismes (de Wismes), de Madet... d’autres proviennent de la noblesse christophienne, tels de Vastey, et probablement d’Alexis et de Dabadye qui paraît être une hyper-correction du béarnais d’Abbadie, et, peut-être, le très curieux d’Haïti, surpassé en originalité par d’Meza, à l’origine inconnue. D’autres n’ont subi que de très légères modifications, dont la plus courante est l’agrégation de la particule : Darbonne, Danache (Alexandre d’Hanache), Dabady, Dalencour, Dambreville, Débrosse, Dégouttes, Dégraf ou Desgraf (de Laurent de Graaf, célèbre flibustier hollandais), Delatour, Delaunay, Démesmin (de Mesmin), Depestre (du colon belge Joseph de Pestre, comte de Séneffe), Desgrottes (Marraud des Grottes), Derenoncourt, Desmarrates (Baudouin des Marattes), Desrouleaux (nom d’un libre, célèbre pâtissier dit-on), Destouches, Desvarennes, Devesin (de Vézien), Domond (l’abbé d’Osmond, pris avec les « brigands » en 1791 et « mené en prison avec ses chères compagnes »), Dorléans (prénommé Henri l), Destin (qui disent descendre de l’amiral d’Estaing), Dorval, Duchatellier, Duplessis (Mauduit du Plessis ou d’Aubremont-Duplessis), Duverger, Duvivier, etc. Il faut faire un sort particulier au nombreux noms de branches (non nobles) d’inspiration créole, tirés d’éléments naturels de localisation, qu’Emile Hayot a très bien étudiés pour la Martinique : Descollines, Desdunes, Desjardins, Deslandes, Desmangles, Desmornes ou Desmornets, Desmornay, Desravines, Dessalines (Cuvert Dessalines), Dessables, Desroches, Desruisseaux, Dessources, Duchemin, Dupiton, Durocher, Duroseau, Duval...
Prénoms et surnoms, leur vitalité et leur transmission
16L’observateur extérieur est toujours régulièrement surpris par la prodigieuse inventivité et liberté dont font preuve les Haïtiens dans le choix des prénoms de leurs enfants. On trouve ainsi, au hasard, dans ce remarquable espace de liberté et de création linguistique, de très littéraires (en apparence) Chimène qui n’ont pourtant rien à voir avec Le Cid mais sont tout simplement nées sur le chemin de la clinique, des Asséfille qui trahissent la lassitude des parents devant une succession ininterrompue de naissances féminines, alors qu’Acélhom sur un ton tout différent, marquera plutôt la bonne surprise et la satisfaction d’un héritier mâle, pendant qu’Assoneur (à son heure) correspondra à une heureuse arrivée à temps et qu’Élifet (il est fait) ou Acela (le voilà enfin) renverront à une délivrance longuement attendue ; mais aussi de nombreux prénoms composés, tels Pierre-Charles ou Jean-Baptiste, des Lubin, Fritz, Pradel, Brutus, Bonheur, Himmler, Geisner, Origène, Vilnor, Tercilia, Duchesne, Tercimène..., et même un Charlaznavour, qui deviennent assez souvent des patronymes familiaux.
17A titre d’exemple précis, la transmission de l’héritage Cadet, treize carreaux de terre achetés en 1864 par Gaspard Cadet, sur l’emplacement de l’ancienne caféière Rey, au plateau du Rochelois, commune de Miragoâne, fait apparaître les noms suivants parmi les héritiers (dont on notera au passage la multiplication) : à la première génération, Oxélane, Céus, Tousaint, Machoute, Réna, Corazie, Néroise, Jean-François, Cadelis ; à la seconde, Cadéus, Yacine, Calispin, Michelet, Anstène, Justin, Montas, Olive, Fleuranise, Diérina, Nélia, Salomon, Ocera, Céliana, Fleurasie, Lené, Filize, Raphaël, Sterlin, Démosthène, Félicine, Célia, Tizo, Ophélie, Iphélia, Medon ; et à la troisième, Carilien, Fleurancia, Philippe, Rosette, Mme Dieujuste, Mérilia, Ellus, Fabelan, San, Elifane, Acela, Amélia, Oficile, Anacil, Coranize, Silogène, Erdmond, Mérantié, Emecène, Fernand, Emedon, Adicène, Cégrace, Dieudonné, Lekel, Lerçu, Elistoi, Assoneur, Maplas, Ogéra, Dieufort, Lotis, Constancia, Philocrès, Cadelien, Lorelise, Marie-Louise, Cadeline...3
18La source de ces noms et leurs procédés de transmission et de création sont historiques. On retrouve les noms d’esclaves, qui n’étaient pas consigés sur les registres paroissiaux, dans les inventaires de plantations, entre les bâtiments et les animaux (recensés de la même manière avec leurs noms)4. On peut les regrouper en quelques grands groupes selon leur origine :
- des prénoms chrétiens usuels, les plus communs, souvent composés, Jean-Charles, Anne-Flore, ou leurs diminutifs, Zabeth, Catin ou Catiche (pour Catherine), Guillou, Gotton, Nanette, Bibiane..., assez courants dans le petit peuple français à l’époque, auxquels on ajoutait parfois, mais assez rarement une indication d’origine pour distinguer les homonymes au sein de la même habitation, fondée sur la « nation » pour les Aricains (ou « bossales »), par exemple Babeth Cramanty, Marie Nago, Jeanne Banya, Catherine Aoussa, ou sur l’habitation, le quartier ou la ville de naissance pour les créoles (nés sur place) : Françoise Laboule, Zabeth Petit-Bois ou Suzon Montrouis, Rosette Léogane...
- des emprunts au calendrier : Dimanche, Noël, Janvier, Toussaint... ou à la géographie : La France, Lamérique, Gascon, Larochelle...
- la désignation de caractéristiques physiques, traits de caractère ou spécialisations : Pierre Café, Jean Charron, Grand-André (âgé), Fidèle, Belleface ou Bellamour, Lambin, Léveillé, et même François Goudron, Bourdon, Mortier, voire Prêt-à-Faire, Divertissant, Razoir, Perd-du-Temps...
- des « noms de guerre », créations dans lesquelles la fantaisie du colon, des capitaines de navire surtout pendant la traversée, se donnait libre cours : Lafortune, Fricassée, Jolicoeur, L’amour, Sans-Souci, Laramée... communs chez les soldats, et dont sont très proches les emprunts à la littérature et au répertoire de la Comédie : Marotte ou Périne, rôles de servantes traditionnelles, Lindor... ou des emprunts à la mode orientaliste en vogue comme Sultane ou Orosmand ou Nérestan, personnages du Zaïre de Voltaire, qui n’ont rien de musulmans, ou encore une thématique ou déclinaison particulière à une cargaison, en « or » par exemple : Azor, Polydor, Alcantor, Médor, Mentor, Milord, Castor, Nicador...
- des noms mythologiques ou historiques que l’on affectionnait sur les navires et qui provenaient souvent du voyage de traite : Scipion, Neptune, Thélémaque, Phoebus, Hyppolite, Hector, Charlemagne, Molière, Racine, Moïse, Minerve, Junon, Lucrèce...
- des noms « interlopes », issus de la traite de contrebande, assez rares, tels que Rodney, Jolly, Bissinthe, Misis, Tony, Coffi (pour l’anglais Coffee ou le prénom ghanéen Kofi ?), Ouany, Manuel...
- pour les plus originaux, des survivances africaines, assez peu nombreuse et parfois créolisées et difficiles à reconnaître, comme Amousse qui pourrait venir de Moussa, Moussi, descendant de Moïse ; Couacou qui rappelle une dynastie royale du Ghana ; Candio, de « Can », la voix en mandingue, et « Diau », qui porte, belle ; Agana, d’Anangana, dieu suprême des Baulé de Côte d’ivoire, Guinga, de N’ganga, prêtre au Congo ; Abraka, d’un titre walo que portait le chef ou le roi ; Mabiale, nom d’une ethnie du Congo devenu en créole synonyme de dureté, sévérité, méchanceté ; Balba, de Balba, père en yoruba, ; Haoussa, nom de « nation » et prénom malinké, Aoussy ou Aoussé ; Tatriba, Toutrouby, qui évoque l’idée de rassemblement que l’on trouve dans l’arabe « riba » ; Sanon, du mandingue Sanou, or ; Coco, qui évoque un port du Dahomey et un roi du Ghana ; Alya ou Alia, nom de l’ancien royaume baol au Sénégal et de la divinité de la terre (Alé) chez les Ibos, Marabou, de l’arabe « morabit », moine soldat, pieux ermite ou saint de l’Islam, qui en créole désigne un type de métis d’Indien et de Noir, aux cheveux fins.
- enfin, des sobriquets ou surnoms créoles plus ou moins faciles à porter : Mandé, Paré, Bouqué (fatigué), Grandgoût (faim), Goulou (goulu, gourmand), Cabrouet (char à bœufs), Calebasse, Maringouin, Boisèche, Yoyo, Coco, Zozo, Patate, Macaque, Papaye (devenu Papalier ?), Coucouille, Mabouya (gros lézard), Chita (assis), Bobotte, Fatras (déchet, ordure).
19On comprend aisément pourquoi, en dehors des prénoms chrétiens usuels qui forment une grande partie des noms haïtiens, les nouveaux libres n’ont pas souhaité conserver comme patronyme après la révolution leur nom d’esclave et ont souvent préféré prendre celui, plus reluisant socialement, de leur habitation, c’est-à-dire du colon ancien propriétaire. Ceci vaut également pour les anciens libres mulâtres dont bon nombre ont repris après la révolution le nom de leur père.
20Sont venus s’ajouter récemment des noms de familles étrangères fixées dans le pays, principalement par le commerce. On trouve ainsi de fortes minorités de noms syro-libanais ou palestiniens comme Hage, Mafoud, Accra, Boulos, Halloun, Bigio, Jaar, Hasboum, Handal... allemands ou Scandinaves (Schutt, Larsen, Madsen, Tippenhauer, Frisch, Brandt, Wiener, Mevs, Salzman...), italiens (Vitiello, Russo, Cerulli, De Matteis, Vitale...), portés par des familles arrivées de la fin du 19ème siècle (chrétiens libanais fuyant les persécutions ottomanes) au début du 20ème (émigrations allemande et italienne) ainsi que des noms espagnols, dominicains, anglais ou américains en petites quantités. Un cas particulier est celui des noms d’origine polonaise (Lorinski, d’Adeski...) apportés par les débris de la Légion polonaise (6 000 hommes) du corps expéditionnaire de Leclerc en 1802. Regroupés dans des endroits isolés du Sud, dans la région des Cayes, à Port-Salut, Fond des Blancs, Saint-Jean, et de l’Archaye (sur l’habitation Cazale), ils disparaissent progressivement au fil des unions qui sont longtemps restées consanguines et réapparaissent parfois dans les prénoms. Il y avait aussi plus d’un millier d’Allemands, regroupés à Bombardopolis, bénéficiaires, comme les Polonais, de la nationalité haïtienne pour leur participation à la guerre d’indépendance après leur désertion des troupes françaises.
21Dès le 19ème siècle, après l’indépendance, l’absence de structures rigoureuses et d’enregistrement de l’état-civil, d’ailleurs divisé en « ruraux » et « citadins », a favorisé une pratique de transmission patrimoniale privilégiant le prénom ou le cognomen du père. C’est ainsi que le fils de Jean-Baptiste Cadet s’est tout simplement appelé pitit Jan batis ou « cadet Jean-Baptiste », ce qui ne manque pas de créer quelque confusion pour la reconstitution généalogique des familles. Ce phénomène a accentué la disparition de patronymes historiques et la prédominance des prénoms et surnoms soumis à l’inventivité populaire.
Pour conclure : évolution récente, perspectives et problèmes
22On sait que la République d’Haïti est aujourd’hui confrontée à de graves problèmes de tous ordres dont l’urgence immédiate peut faire oublier ceux qui touchent la préservation de son riche patrimoine historique, notamment en matière onomastique. De sérieuses menaces pèsent cependant sur ce domaine francophone.
23Pour les noms de lieux, si l’on peut considérer que les macrotoponymes sont dorénavant bien fixés et résisteront comme ils l’on fait dans la plupart des îles anciennement françaises, à l’exemple de la Grenade, Sainte-Lucie ou la Dominique, il n’en est pas de même pour les quelque 8 500 micro-toponymes d’habitations qui ne survivent le plus souvent que dans la tradition orale en l’absence de cadastre et face à une cartographie lacunaire et déficiente (dans la mesure de plus des trois-quarts des noms, existants sur le terrain mais qui n’ont pas été relevés et restent inconnus des autorités citadines). On aboutit ainsi à des confusions tragi-comiques, comme c’est le cas, par exemple, pour la Barrière-Bouteille, à l’entrée du Cap sur laquelle s’est développée toute une légende étymologique fondée sur de prétendus tessons de bouteilles mis par les colons sur les murs pour empêcher les esclaves d’entre en ville alors qu’il s’agit simplement du nom du portail d’entrée (barrière comme partout) de l’habitation du colon Bouteilhe. De même, les cartographies peu fiables de l’IHS (Institut haïtien de statistique), établies le plus souvent à partir de survols aériens américains, en l’absence de tout contrôle de terrain, génèrent-elles assez souvent, à coups d’approximations et d’interprétations pseudo scientifiques, d’importantes erreurs qui tendent à s’installer par le pouvoir de la chose écrite et officialisée, comme par exemple : Charité pour l’habitation Charritte, du nom du gouverneur béarnais Casamajor de Charritte qui n’a rien a à voir avec les Pères de la Charité, eux aussi propriétaires d’une habitation voisine, ou bien le carrefour Seize, au Dondon, qui n’est pas un chiffre mais bien le nom de la famille bordelaise de Sèze, celle de l’avocat de Louis XVI, la rivière Fossecave dans le Sud, du nom du colon de Capbreton, devenue rivière Fausse Cave, l’habitation Leroux, devenue on ne sait pourquoi Lahoux, ou mieux encore Chastenoye (du colon Cochard de Chastenoye), transcrite de manière absurde Chatte Noire, certainement sur une interprétation « à l’oreille » du créole chatnwè.
24On a vu que les prénoms sont loin d’être menacés, et constituent, bien au contraire, l’un des principaux points de résistance et de renouvellement créatif de l’énonciation francophone en Haïti. Il n’en est pas de même pour les patronymes dont la variété s’amenuise, comme partout, de génération, en génération par le simple jeu mathématique des naissances masculines seules susceptibles de les transmettre dans un système francophone (à l’inverse du système hispanique par exemple). La tendance est donc à l’uniformisation par la généralisation de patronymes qui ne seront plus que d’anciens prénoms français parmi les plus répandus aujourd’hui.
25Il n’existe malheureusement pas, à ma connaissance, de travaux de linguistes sur le sujet, ne serait-ce qu’un simple état des lieux. Il est vrai qu’il est bien rare de trouver un intérêt pour ce type de recherches à caractère historique chez la plupart d’entre eux. On ne peut que le déplorer et espérer susciter l’intérêt pour la connaissance et la conservation de cet important patrimoine francophone qui fait une grande partie de la spécificité et de la différence d’Haïti, de très loin le plus grand pays francophone de la Caraïbe avec ses 8 millions d’habitants et ses 2 millions d’expatriés, le second d’Amérique après le Canada.
Notes de bas de page
1 Par exemple, la carte Hispaniola de Mercator, 1606, la carte hollandaise Epiant Spagnola de 1675, la carte italienne La Spagnola de Coronelli, 1696.
2 J. Fouchard, Les marrons de la liberté, d’après l’Etat de l’Indemnité versée aux anciens colons de Saint-Domingue, Imprimerie Royale ; 1826-1832, 6 volumes in quarto.
3 Pour plus de détails, voir l’ouvrage collectif Paysans, systèmes et crises. Travaux sur l’agraire haïtien, Université d’Etat d’Haïti et Université des Antilles-Guyane, 1993, tome 2, p. 40 sq. (tableau généalogique).
4 Voir notamment dans J. de Cauna, Au temps des Isles à Sucre, Paris, Karthala, 1987, réédit. 2003, et J. Fouchard, op. cit.
Auteur
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Jacques De Cauna
CELFA, Université de Bordeaux 3, ITEM, Université de Pau et des Pays de l’Adour, GDRI CNRS EHESS Esclavages. Acteurs, systèmes et représentations.
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