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Linguistique et poétique

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Musanji Nglasso-Mwatha

Les élégies majeures ou « la plainte à voix d’ombre »1

Jean-Michel Devésa

Texte intégral

  • 1 Le titre de cette communication fait allusion à ce vers de l’« Elégie des saudades », Nocturnes, in (...)

« Je dormirai du sommeil de la Mort qui nourrit le Poète
– O toi qui donnes la maladie du sommeil aux nouveaux-nés,
A Marône la Poétesse à Kotye-Barma le Juste ! –
Je dormirai à l’aube, ma poupée rose dans les bras
Ma poupée aux yeux verts et or, à la langue si merveilleuse
La Langue même du poème »
L. S. Senghor, « Elégie de Minuit », Nocturnes.

1La critique considère d’ordinaire le recueil des Elégies majeures comme une sorte de testament poétique de Léopold Sédar Senghor. La publication, destinée à accompagner l’édition de 1979, d’un ensemble significativement intitulé Dialogue sur la poésie francophone en oriente la lecture. Tout ou presque incite donc à regarder ce volume comme un monument conçu et élaboré par Senghor à la fois sur le mode de l’épanchement lyrique et sur celui de la réflexion critique et théorique.

2L’édition courante de l’Œuvre poétique renforce cette impression.

3Les échanges avec les poètes et amis qu’étaient Alain Bosquet, Jean-Claude Renard et Pierre Emmanuel recueillis dans Dialogue sur la poésie francophone sont bien sûr de nature à éclairer et à préciser les intentions de Léopold Sédar Senghor.

4Ce dispositif associant un volet critique à une production poétique avait été expérimenté dès 1956 à l’occasion de la sortie d’Ethiopiques dont l’édition avait été augmentée d’une postface « Comme Les Lamantins vont boire à la source » (explicitement datée de 1954).

5Il serait présomptueux d’ignorer ces indications, il serait insensé d’en minimiser la portée.

  • 2 Dialogue sur la poésie francophone, Œuvre poétique, p. 357-358.

6Une première observation ici s’impose : les remarques formulées dans Dialogue sur la poésie francophone amplifient celles énoncées dans la contribution de 1954 attendu que Senghor, de son aveu même, entend répondre aux incompréhensions et aux réserves exprimées à l’endroit d’une « poésie francophone » et d’une « Révolution nègre » qu’il juge « mal perçue[s], surtout mal sentie[s] »2. Elles ont valeur d’une mise au point.

7Il est toutefois préférable de renoncer au questionnement habituel visant à confronter la production du poète à ses analyses et présupposés pour les opposer : le propos s’efforce dans ce cas de déceler d’éventuels écarts entre la revendication d’une esthétique, celle de la négritude si ardemment prônée par Senghor tout au long de sa vie, et la réalité d’une œuvre dont la dette à l’endroit de la poésie française et de sa prosodie est sans cesse soulignée. L’examen et l’étude ont du coup tôt fait de tourner au procès sur fond de rejet d’une conception trop ontologique et pas assez historique de la condition noire et de ses valeurs de civilisation.

8S’il convient naturellement de pratiquer un doute méthodique dans l’appréhension des œuvres et de se garder de toute complaisance envers les prétentions critiques et/ou théoriques proclamées par les auteurs, il faut aussi éviter de sombrer dans la traque systématique d’une incohérence qui sera nécessairement débusquée puisque postulée et à bien des égards mise en forme, voire produite, par le point de vue adopté.

  • 3 Se reporter au vers « Ecoute la noire mélopée bleue, qui monte dans la nuit dravidienne » tiré de l (...)

9Aussi, si les Elégies majeures ne se contentent pas de couronner une œuvre mais fournissent encore une poétique, celle-ci est-elle à rechercher, pour l’essentiel, dans le corps même de l’ouvrage, dans la texture du chant, dans la tessiture d’une voix modulée pour entonner une « noire mélopée bleue »3. En la matière peut-être est-il heureux de paraphraser et de gauchir la pensée de Senghor. Dans une contribution saluant Malcom de Chazal, l’écrivain affirme :

  • 4 Léopold Sédar Senghor, Liberté 3, Paris, Le Seuil, 1977, p. 477 ; cité in Léopold Sédar Senghor, [c (...)

[...] Chazal anime, transforme le monde, sans qu’il y paraisse au premier abord. Mais il l’annonce dans ses titres : La Prière de couleurs, Le Dodo revient de ses noces, L’Oiseau-Fée, Sérénité, Arc-en-ciel Sacré, Les Fées parlent aux Fées. Le tableau est toujours porteur d’un message : d’une idée-sentiment. Mais par ses moyens picturaux plus que par son sujet.4

10Ce parallèle avec Malcom de Chazal, s’il a quelque pertinence, suggère que la poétique de Senghor découle moins d’une théorie dont il suffirait de questionner les énoncés et les principes que des « moyens » prosodiques qui fondent et organisent son œuvre.

11Quoi qu’il soit, cette investigation gagnera à récuser d’entrée toute rhétorique de la rupture. La « négrification » de la langue et de la poésie françaises voulue et pratiquée par Senghor ne relève en effet en rien d’une effraction ni d’une violation, elle participe d’une littérature émergente pensée dans un double rapport à la langue et à l’esthétique littéraire, et au terme d’un processus d’élaboration complexe dans lequel intervient encore la « tradition » française. Une lecture attentive des Elégies majeures est de nature à en élucider le ressort et l’économie générale : le volume préparé pour la collection « Archivos » en fournira l’occasion.

L’élaboration du recueil

12L’édition critique des Elégies majeures implique de restituer l’histoire des différentes publications de ce recueil.

13L’édition de 1979 regroupe six textes dont la rédaction s’échelonne sur de nombreuses années. Il s’agit de l’« Elégie des Alizés » (la plus ancienne puisque, semble-t-il rédigée à partir de 1964 et illustrée en 1969 par Marc Chagall), de l’« Elégie pour Jean-Marie » (datée d’avril à juillet 1968 et publiée séparément chez Seghers dans les Poèmes de l’année 1971), de l’« Elégie pour Georges Pompidou » (écrite du 7 au 25 mai 1974), de l’« Elégie de Carthage » (composée du 1 au 7 juillet 1975), et de l’« Elégie pour Martin Luther King » et de l’« Elégie pour la Reine de Saba » (toutes les deux conçues en 1976).

14En 1978, les Editions Regard, à Genève, publient une première édition de ces six poèmes illustrés d’œuvres originales de Hans Hartung (des gravures, « Elégie des Alizés »), de Zao Wu Ki (des lithographies, « Elégie pour Jean-Marie »), d’Alfred Manessier (des lithographies, « Elégie pour Martin Luther King »), de Vieira da Silva (des lithographies, « Elégie pour Georges Pompidou »), de Pierre Soulages (une gravure, « Elégie de Carthage ») et d’Etienne Hajdu (une linogravure, « Elégie pour la Reine de Saba »).

  • 5 On trouve la formule dans le vers : « Dans la nuit tamoule, je pense à toi mon plus-que-frère » del (...)

15L’année suivante, modifiant l’ordre de présentation de ces six élégies (l’« Elégie de Carthage » précède celle dédiée à Georges Pompidou, au « plus-que-frère »5), les Editions du Seuil les font suivre du Dialogue sur la poésie francophone. Sur la quatrième de couverture, il est précisé : « Le long délai de leur maturation indique l’importance qu’ont, pour leur auteur, ces Elégies majeures dont la première fut écrite il y a quinze ans ».

16La disparition tragique du fils chéri, Philippe-Maguilen, accidenté sur la route de Yoff le 7 juin 1981, le jour de Pentecôte, provoque l’écriture de l’élégie qui porte son nom et qui paraît dès 1982.

17L’ordonnance du recueil s’en trouve changée : en 1984, Le Seuil publie une édition des Elégies majeures incluant l’Elégie pour Philipe-Maguilen placée entre celle consacrée à Jean-Marie et celle relative à Martin Luther King. Le volume comporte ainsi sept élégies. C’est sous cette forme qu’il est intégré à l’Œuvre poétique.

  • 6 Léopold Sédar Senghor, « Introduction », Œuvre poétique, p. 5.

18En 1990, intervient une nouvelle modification : les Elégies majeures proprement dites sont désormais suivies de vingt-six Poèmes perdus disposés « comme un souffle de jeunesse »6 et le livre se clôt sur des Dialogues sur la poésie francophone qui, en dépit du pluriel, reprennent les hommages et les considérations échangés entre Léopold Sédar Senghor, Alain Bosquet, Jean-Claude Renard et Pierre Emmanuel dans l’édition de 1979.

19Sans conteste, la disposition du recueil importe au plus haut point. Il est en effet tentant de rapporter aux Elégies majeures les confidences du poète ayant trait à Chants d’ombre :

  • 7 Papa Gueye Ndiaye, Ethiopiques, édition critique et commentée, Dakar-Abidjan, Nouvelles Editions Af (...)

D’abord les poèmes ont été classés selon l’inspiration. Ensuite, en composant chaque recueil, j’ai essayé de leur donner un ordre poétique, qui traduisît l’inspiration générale.7

20Cette perspective privilégiant l’ordre poétique au détriment de la chronologie met l’accent sur la volonté permanente de l’écrivain de construire une œuvre et d’en maîtriser dans la mesure du possible les conditions et les modalités de réception.

21Sous réserve d’une étude génétique des œuvres et d’un examen méticuleux des textes publiés, il apparaît que Léopold Sédar Senghor, en dépit de ces réorganisations, n’a que rarement songé à procéder à des remaniements significatifs de ses poèmes. Dans Pour Une Poétique de la négritude, Michel Hausser a avancé cette opinion :

  • 8 Michel Hausser, Pour Une Poétique de la négritude, T. I, Paris, Editions Silex, 1988, p. 157.

[...] à l’exception des Chants pour Naëtt, Senghor ne remanie guère ses écrits à l’occasion d’une réédition. Il semble que ses textes, contrairement à ceux de Césaire, atteignent vite un état définitif, comme si l’auteur tenait à les laisser attachés à son histoire et à [’Histoire.8

22Le travail des mois à venir permettra sans nul doute de vérifier ou d’infirmer cette hypothèse.

Le visage nocturne du monde

23En 1979, Léopold Sédar Senghor a 73 ans. Il ressent douloureusement l’épreuve du temps qui passe :

  • 9 Léopold Sédar Senghjor, « Elégie pour la Reine de Saba », Elégies majeures, Œuvre poétique, p. 326.

O désir suspendu à l’octobre de l’âge, où comme du rhum blanc tu brûles ma mémoire l9

24Pourtant l’écrivain n’est pas au soir de sa vie. Il aborde plutôt un cap difficile, celui des bilans et des examens de conscience. L’écrivain médite, scrute, analyse :

  • 10 Léopold Sédar Senghor, Op. cit., p. 325.

Tu délivras une parole : que je retourne sur mes pieds vers toi, vers moi-même ma source
Mon rêve amour au jardin de l’enfance.10

  • 11 Se reporter à l’« Elégie pour Georges Pompidou », Elégies Majeures, Œuvre poétique, p. 321 :
    « Non p (...)
  • 12 Voir ce vers tiré de l’« Elégie à Georges Pompidou », Œuvre poétique, p. 321 :
    « Sur l’autel des par (...)

25Le recueil des Elégies majeures est dominé par la présence de la mort et la douleur du sentiment de la finitude du monde et des êtres. Il est baume destiné à panser la plaie11, à soigner la blessure, « libation »12, « mélopée » :

  • 13 Léopold Sédar Senghor, « Elégie pour Georges Pompidou », Elégies majeures, Œuvre poétique, p. 321.

Comment dormir en cette nuit humide, odeur de terre et de jasmin ?
Je pense à toi.
Pour toi, rien que ce poème contre la mort.13

  • 14 Léopold Sédar Senghor, « Elégie pour Jean-Marie », Elégies majeures, Œuvre poétique, p. 275.
  • 15 Se reporter notamment aux travaux de Jean-Michel Maulpoix, La Voix d’Orphée, Paris, José Corti, 198 (...)

26Le syntagme de « thrènes », – voire celui de « thrènes nocturnes »14 –, qualifie parfaitement l’allure de ces textes à la majesté douloureuse et grave. Le ton crépusculaire de cette poésie est conforme bien sûr aux exigences du genre. Force est de constater que les Elégies majeures de Léopold Sédar Senghor empruntent aux caractéristiques d’une écriture qui, à la suite de Rainer Maria Rilke, superpose une parole existentielle au chant funèbre classique, mêlant l’effroi de la fin et du néant avec l’intuition du mouvement général de l’existence15. La mélancolie est, pour reprendre une terminologie relevant du vocabulaire analytique, l’expression directe du travail de deuil. Du coup, Senghor ne se contente pas de rendre hommage à des personnalités et des amis disparus qu’il admirait, il échafaude et érige une sorte de tombeau d’une part pour conjurer ses frayeurs et d’autre part pour « magnifier » son art.

27Ce point de vue est attesté par l’inventaire, même rapide, des thématiques développées dans ces élégies.

28Voilà avec l’« Elégie des Alizés » le temps redouté de l’hivernage, une sorte de saison mentale qui accable énormément le poète et accentue son malaise :

  • 16 Léopold Sédar Senghor, « Elégie des Alizés », Elégies majeures, Œuvre poétique, p. 262.

L’Hivernage m’occupe. Il a pris possession de ma poitrine, sentinelles debout aux portes de l’aorte
Et le vert despotique à devenir ténèbre ; et les stériles graminées, de ma tête champ d’arachides.16

  • 17 Léopold Sédar Senghor, Op. cit., p. 261.

29Les débordements de la nature, les excès climatiques (« Tornades tornades de juillet ! »17) inhérents à cette période de l’année lui sont particulièrement pénibles car ils ne sont que la manifestation la plus visible et la plus spectaculaire de la corrosion et de l’usure qui affectent l’ordre du monde et finissent par pervertir la volonté la mieux trempée :

  • 18 Ibidem, p. 263.

J’ai en exécration : le poto-poto où s’enfoncent lentement toutes patiences
Ces pourritures spongieuses du cœur, qui vous aspirent, énergie ! de leurs ventouses insondables.
Elles chantent bas sous les forêts de silence, et il faut allumer la lampe de l’esprit
Pour que ne pourrisse le bois ne moisisse la chair, ah ! surtout que ne se rouille le soc.18

  • 19 Ibidem, p. 261.

30Pour se soustraire à l’engluement, à la lassitude et au naufrage, le cri, la conscience, le sens du devoir et de la tâche à accomplir, l’engagement de la personne ne suffisent pas : c’est à la « lampe de l’esprit » qu’il faut recourir ! La charge est d’autant plus lourde que le poète-président ne s’appartient plus. Il est comptable devant son peuple : « Il fallait bien conduire le troupeau par tanns et harmattans, car la liberté est désert »19. Les affaires de l’Etat le retiennent cruellement éloigné de sa compagne :

  • 20 Ibidem, p. 262.

Bercé par la houle et le vent, je hurle hulule, gecko, face reverse
Et comme lion nocturne, sur les hautes terrasses tristes
Je tourne autour de quelle absence ? Vastes les stalles et vide le gynécée comme laisse de mer.
Absente absente, toi seule absente ma Présente ma Sopé
Toi, laisse de sable et de tendresse, rivière de délices
Et collines du Nord, collines bleues du rêve cette nuit.20

31En fait, l’absence n’est pas simple épreuve, elle est la condition même de l’enfantement :

  • 21 Ibidem, p. 269-270.

Et soudain, sur les collines grises, les premières fleurs au défi de l’Harmattan.
[...]
Partout l’odeur du printemps, et pas une goutte d’eau dans l’Alizé pascal
L’odeur du printemps vert blanc or, odeur de l’albiziazygia
Je dis odeur de citron, et l’on y a embaumé les cœurs les passions.
Et je salue leur surrection dans l’Alizé de l’Allégresse
Que meure le vieux nègre et vive le Nègre nouveau l21

32Par un retournement des signes, le regard et les yeux de la femme aimée deviennent les messagers les plus certains du renouveau :

  • 22 Ibidem, p. 271.

Non, sous tes yeux je serai, soufflera sur ma fièvre le sourire de tes yeux alizés
Tes yeux vert et or comme ton pays, si frais au solstice de juin.
[...]
Ne prête pas l’oreille aux lycaons ! Ils hurlent sous la lune, férocement forçant les daims du rêve.
Mais chante sur mon absence tes yeux de brise alizés, et que l’Absente soit présence.22

  • 23 Ibidem, p. 272.
  • 24 Ibidem, p. 263.
  • 25 Ibidem, p. 263.
  • 26 Ibidem, p. 267.
  • 27 Ibidem, p. 271.

33Il faut subir l’hivernage pour espérer « affronter l’ascension des sangs grondants des marées d’équinoxe »23. Cette expérience, le poète l’a vécue dans son enfance : « velours des peaux noires, pétales des peaux roses ! »24. C’est cet épisode prémonitoire et initiatique, celui des « Alizés de l’enfance »25, qui lui apprit que l’on doit mourir au monde pour qu’adviennent « ces prémisses promesses de l’Eté »26. Renoncer momentanément à la joie, quoi qu’il en coûte, ne signifie pas tourner le dos l’avenir, tout au contraire. Ce n’est là qu’une étape à laquelle il serait illusoire et vain d’essayer de s’affranchir. Parvenu à la maturité de l’âge, Senghor sait qu’il est nécessaire de s’arracher à la quiétude et au miel, d’accepter la douleur de la séparation, de consentir à la mort et aux tourments pour goûter, demain, à « la chair des fruits et [au] mil des poissons »27.

34La dimension métaphysique de l’« Elégie pour Jean-Marie » est plus grande : parce que la mort n’est pas la mort, ni pour un Africain ni pour un chrétien, Senghor s’aventure sur le chemin de la foi et de la grâce.

  • 28 Léopold Sédar Senghor, « Elégie à Jean-Marie », Elégie majeures, Œuvre poétique, p. 275.
  • 29 Léopold Sédar Senghor, Op. cit., p. 279.
  • 30 Ibidem, p. 278.

35L’écrivain, « de nouveau ivre et vide, devant le papier blanc »28, est brisé : un proche lui a été ravi. Jean-Marie, lequel s’était « fait Nègre ]ean-Marie parmi les Nègres »29, n’est plus. La mort l’a transfiguré, révélant son vrai visage, celui du « masque blanc du Messager »30. Sa vie aura été amour, c’est-à-dire don de soi :

  • 31 Ibidem, p. 279.

Tu n’as pas distribué tes chemises, donné ta chaussure droite et tu as gardé la gauche.
Ton pain, tu ne l’as pas rompu, tu nous as enseigné
Comment multiplier le mil le riz, comme Jésus aux noces de Cana.
Tu nous as partagé ton savoir louis d’or, ne laissant rien pour toi
Pour nous moquer et dominer.31

  • 32 Ibidem, p. 277.

36Il était l’annonciateur de la Bonne Nouvelle, celui de la réunion des hommes dans la communion et l’universel. Son décès soudain, inattendu, surprenant (« La Mort nous frôla de son aile, aigle fulgurant sur sa proie »32) participe du sacrifice et de l’accomplissement. Autour de sa dépouille, toute une humanité se presse, unie dans la ferveur et le recueillement :

  • 33 Ibidem, p. 275.

Durant les douze et une lunes, nous l’avons tous pleuré
Seize si longues nuits, nous l’avons tous veillé, les Blancs les Noirs Dans la cire et l’encens, dans l’alcool et la graine de kola.33

  • 34 Ibidem, p. 276.

37En proie au chagrin, le poète pleure un homme jeune, fauché en pleine « promesse de bonheur »34. Mais cette disparition n’est pas perçue sur le mode de l’injustice, de la désolation et du scandale. Comme beaucoup, l’ami n’avait pas compris ni vu les signes :

  • 35 Ibidem, p. 277.

Tu es arrivé sur l’aile de l’Alizé
Tu es entré, un ange à tes côtés en robe solennelle
Blanche. La ceinture était d’or, les yeux bleus et les ailes
Sa chevelure un casque de platine, l’épée nue de lumière.35

  • 36 Ibidem, p. 281.
  • 37 Ibidem, p. 277.

38Tel l’agneau pascal, Jean-Marie est mort en victime expiatoire. Aussi est-ce dans la prière et dans la foi du Christ que l’épreuve est surmontée. Reconnaissant que sa « part dans la Communion des Saints »36 est infime, l’écrivain se soumet à la volonté de Dieu, dont les desseins sont impénétrables et dont la « Miséricorde » est « miséricordieuse mais juste »37. Au fil des versets, la plainte s’est métamorphosée en supplique, le chant en prière tandis que la douleur, sans disparaître, était maîtrisée, canalisée, sublimée au terme d’un authentique exercice spirituel.

39Avec l’« Elégie pour Martin Luther King », Léopold Sédar Senghor ne célèbre pas seulement le militant pour les droits civiques assassiné le 4 avril 1968, le héros de la lutte des Afro-Américains contre la ségrégation raciale. Le poète prend soin de situer sa passion dans le cadre d’une époque troublée où domine la folie meurtrière :

  • 38 Léopold Sédar Senghor, « Elégie pour Martin Luther King », Elégies majeures, Œuvre poétique, p. 295

Qui a dit qui a dit, en ce siècle de la haine et de l’atome
Quand tout pouvoir est poussière toute force faiblesse, que les Sur-Grands
Tremblent la nuit sur leurs silos profonds de bombes et de tombes, quand
A l’horizon de la saison, je scrute dans la fièvre les tornades stériles Des violences intestines ? Mais dites qui a dit ?38

40La dénonciation inaugurale de la vanité du monde conduit à la mise en cause des moyens d’expression du poète :

  • 39 Léopold Sédar Senghor, Op. cit., p. 296.

Mais les mots comme un troupeau de buffles confus se cognent contre mes dents
Et ma voix s’ouvre dans le vide.39

41Le « Maître-de-parole » est trahi par sa voix, soit qu’il demeure muet devant l’inacceptable, soit que sa langue travestisse sa pensée quasiment sur le mode de la dénégation :

  • 40 Ibidem, p. 296.

J’ai perdu mes lèvres donné ma langue au chat, je suis brut dans le tremblement.
Et tu dis mon bonheur, lorsque je pleure Martin Luther King l40

42L’assemblée joyeuse des hommes rétablis dans leur dignité n’est pas à même d’escamoter la blessure infligée à la race et aux peuples noirs :

  • 41 Ibidem, p. 297.

Et sous la brise de la joie, un peuple innombrable et noir fêtait son triomphe
Dans les stades de la Parole, le siège reconquis de sa prestance ancienne.
C’était hier à Saint-Louis parmi la Fête [...].41

43Le meurtre de Martin Luther King ravive en effet des plaies qui n’ont jamais vraiment cicatrisé :

  • 42 Ibidem, p. 297.

Parmi les coiffures altières, parmi l’éclat des dents le panache des rires des boissons. Soudain
Je me suis souvenu, j’ai senti lourd sur mes épaules, mon cœur, tout le plomb du passé
J’ai regardé, j’ai vu les robes fanées fatiguées sous le sourire des Signares des Linguères.
Je vois les rires avorter, et les dents se voiler des nuages bleu-noir des lèvres
Je revois Martin Luther King couché, une rose rouge à la gorge.
Et je sens dans la moelle de mes os déposées les voix et les larmes, ha ! déposé le sang
De quatre cents années, quatre cents millions d’yeux deux cents millions de cœurs deux cents millions de bouches, deux cents millions de morts
Inutiles. Je sens qu’aujourd’hui mon Peuple je sens que
Quatre Avril tu es vaincu deux fois mort, quand Martin Luther King.42

  • 43 Ibidem, p. 300.

44A travers sa personne, ce sont quatre cents ans d’oppression, la traite, l’esclavage, le colonialisme, le sous-développement et l’échange inégal, c’est toute la violence de l’Histoire dont la « Nigritie »43 a été la victime et l’objet, qui affleurent brusquement, perturbant les réjouissances, les rendant indécentes et inconvenantes. Cette résurgence du passé dans la conscience individuelle et collective des Noirs rend d’autant plus insupportables les exactions perpétrées aujourd’hui encore contre eux. Ainsi de la tragédie du Biaffra contre laquelle Senghor s’emporte sans essayer de dissimuler sa colère :

  • 44 Ibidem, p. 299.

Je dis non, ce ne sont plus les kapos, le garrot le tonneau le chien et la chaux vive
Le piment pilé et le lard fondu, le sac le hamac le micmac, et les fesses au vent au feu, ce ne sont plus le nerf de bœuf la poudre au cul
La castration l’amputation la crucifixion – l’on vous dépèce délicatement, vous brûle savamment à petit feu le cœur.
C’est la guerre postcoloniale pourrie de bubons, la pitié abolie le code d’honneur
La guerre où les Sur-Grands vous napalment par parents interposés. Dans l’enfer du pétrole, ce sont deux millions et demi de cadavres humides
Et pas une flamme apaisante où les consumer tous.44

  • 45 Ibidem, p. 303-304.
  • 46 Léopold Sédar Senghor, « Elégie pour Jean-Marie », Elégies majeures, Œuvre poétique, p. 279.

45L’évocation lyrique des circonstances de l’assassinat de Martin Luther King aboutit à une vision, celle du Paradis des Justes où le poète « chante avec [son] frère / La Négritude debout, une main blanche dans sa main vivante »45. La figure christique de Martin Luther King, c’est-à-dire celle d’un Messager noir, fait pendant à celle de Jean-Marie, le Messager blanc, réunis tous les deux dans la contemplation de Dieu et « [d]ans la communion des hommes des âmes, des nations et des confessions »46.

46L’« Elégie de Carthage » semble au premier abord obéir à des motivations plus politiques et diplomatiques : exalter le parcours de Habib Bourguiba et renforcer les liens d’amitié et de coopération du Sénégal et de l’Afrique sub-saharienne avec la Tunisie.

47Une nouvelle fois, l’Amie est la médiatrice. C’est sa pensée qui met en branle le poète, en l’émouvant et en le stimulant :

  • 47 Léopold Sédar Senghor, « Elégie de Carthage », Elégies majeures, Œuvre poétique, p. 307.

C’est encore toi mon Amie, qui me viens visiter m’habiter m’animer
C’est bien toi ce soulèvement soudain dans ma poitrine, ces palmes harmonieuses
Qui du fondement de mon être, jusqu’au front d’ébène bleue de mon père
S’agitent, sous la menace de l’orage.47

48C’est elle qui oriente sa réflexion et sa perception du monde. Elle est indiscutablement à l’origine de son chant car elle en est le ressort.

49La terre tunisienne, parce que sentie comme telle, est proclamée africaine, source et puissance du renouveau. Des souvenirs scolaires, inséparables du merveilleux du Royaume d’enfance, sont sollicités et mobilisés pour l’occasion. Didon, l’amoureuse délaissée par Enée, renvoie à l’infinie générosité d’une contrée et d’une population dont la faiblesse est de trop souvent douter d’elles-mêmes :

  • 48 Léopold Sédar Senghor, Op. cit., p. 308-309.

Que n’avais-tu fidèlement consulté la Négresse, la Grand-Prêtresse de Tanit couleur de nuit ?
Elle écoute au loin les sources des fleuves dans la ténèbre des hautes forêts, tous les battements du cœur de l’Afrique.
Elle t’aurait dit le chiffre d’Iarbas, fils de Garamantis.
Mais tu dédaignais sa sombre splendeur, à l’indomptable.48

  • 49 Ibidem, p. 310.
  • 50 Ibidem, p. 310.
  • 51 Ibidem, p. 309.

50Avec Hannibal, « [h]éros sombre et sans ombre »49, le stratège « aux yeux de lynx »50, le guerrier qui défia Rome, le poète partage un même rapport au monde : « Nous l’assumons, la substance avec la pulpe des mots »51. Sa défaite est à imputer aux siens :

  • 52 Ibidem, p. 310.

Mais il y a Carthage, l’ivre de sang fumant de fumeuses subtilités, de fièvres intestines
Qui dérobe ses flottes dans les baies de prudence, lorsque saisi par la fureur rythmée de ton Afrique
Oui ! tu voyais, sur la Mer du Milieu, des flottes d’honneur engagées, lancées comme des vols de milans blancs :
L’audace contre le courage, la résistance la patience, et la passion parfaite la sage raison.52

51Jugurtha enfin préfigure les dirigeants contemporains d’une Afrique responsable d’elle-même :

  • 53 Ibidem, p. 311.

Le prisonnier des murs de Mamertine, mais libre en ta vision puissante
D’une Numidie bien numide : une nation nation, une terre totale.53

  • 54 Ibidem, p. 312.
  • 55 L’élégie chez Léopold Sédar Senghor n’est pas figée. Elle s’autorise des emprunts à l’épopée et à l (...)

52La Tunisie est honorée à travers ses plus illustres enfants qui, depuis Didon jusqu’à Habib Bourguiba, en passant par Hannibal et Jugurtha, incarnent « l’accomplissement de la Parole »54. L’élégie se pare d’accents nettement épiques55. La déploration et le lyrisme personnel cèdent un peu le pas devant les nécessités de la démonstration et le souci de donner de prestigieux ancêtres à l’Afrique contemporaine et à ceux qui président à son destin. Malgré cette propension à verser dans l’idéologie, le poète continue d’informer son discours au prisme de sa sensibilité et de sa subjectivité :

  • 56 Ibidem, p. 311.

Et comme un enfant apaisé, tu dors dans les bras de la Mort.56

53La mort étend alors son aile consolatrice, figure maternelle permettant à Jugurtha, au combattant de se reposer.

54Avec l’« Elégie à Georges Pompidou », la tonalité du poème est plus intimiste. Georges, le condisciple de Louis-le-Grand, a dû faire face aux atteintes de la maladie. Tout en admirant le courage de son ami, Senghor conjure sa propre inquiétude :

  • 57 Léopold Sédar Senghor, « Elégie pour Georges Pompidou », Elégies majeures, Œuvre poétique, p. 317.

Georges ami, toi qui avais déjà le masque blanc sur le visage
– Ainsi les sculptent vos voyants pour figurer les hôtes des Champs Méridiens
As-tu vu dis-moi son visage ? Est-elle, la Mort, au vrai sans visage
Comme le néant béant ? Ou bien t’a-t-elle souri de son sourire fétide ?
Avec de rares dents et qui sentent le soufre jaune ? Toi l’ami de son grand ami
Parle, a-t-elle une tête de dragon ? Non, les dragons de la souffrance, tu les as bien connus.57

55S’il est un être en proie à l’angoisse et à l’anxiété, Senghor n’en reste pas moins un sensuel. L’écrivain est attaché aux plaisirs de l’existence, à ses joies simples, au bonheur d’être au monde, à celui de savourer la transparence d’un ciel, la pureté d’une onde, la clarté d’un air :

  • 58 Léopold Sédar Senghor, Op. cit., p. 321.

Car c’est si triste de mourir
Par un jour de printemps, où la lumière est d’or blanc
Et que les jambes vous fourmillent de danses de chansons.58

  • 59 Ibidem, p. 318.
  • 60 Ibidem, p. 318.

56Son hédonisme renforce sa répulsion devant la camarde, cette bouche d’ombre, ce gouffre qui engloutit, avale, escamote. Ce n’est pas la mort physique qui lui fait le plus horreur mais plutôt l’idée du néant, celle de ne plus être. Senghor l’a souvent confié : le néant de la « non-conscience » serait le pire des enfers : « Que l’Enfer c’est absence du regard ? »59. Devant l’Inconnu (« Toi qui à la porte du Paradis, entrevois la béatitude, dis-moi ami, est-ce comme cela le ciel ? »60), la sérénité de son vieil ami est un exemple admirable :

  • 61 Ibidem, p. 318.

Tu es parti très calme, vers ta joie bleue vers la porte du Paradis.61

57Par sa passion, Georges Pompidou a rejoint la cohorte des Messagers.

58L’« Elégie pour la Reine de Saba », quant à elle, a des allures de manifeste poétique de la négritude :

  • 62 Léopold Sédar Senghor, « Elégie pour la Reine de Saba », Elégies majeures, Œuvre poétique, p. 325.

Tu délivras une parole : que je retourne sur mes pieds vers toi, vers moi-même ma source
Mon rêve amour au jardin de l’enfance.62

59La beauté et l’avenir du continent africain se confondent avec celle de la femme noire, idéalisée, cristallisée, transcendée :

  • 63 Léopold Sédar Senghor, Op. cit., p. 326.

Et à l’Orient se lève l’aube de diamant d’une ère nouvelle Car tu es noire, et tu es belle.63

  • 64 Ibidem, p. 327.

60Le verset se fait plus ample et le matériau poétique brille de mille éclats : « Mouvement musique harmonie, que je vous chante de la voix d’or vert du dyâli ! »64. Il s’agit de célébrer les noces de l’Afrique avec une humanité nouvelle. Ces épousailles non seulement lavent l’opprobre du passé mais elles consacrent le triomphe du vivant sur la mort :

  • 65 Ibidem, p. 331.

Je me souviens de mon élan à ton appel, jusqu’à l’extase
Des visages de lumière, quand tu reçus, angle ouvert cuisses mélodieuses
Le chant des pollens d’or dans la joie de notre mort-renaissance.65

  • 66 Ibidem, p. 332.

61Avec cette élégie, résolument tournée vers l’avenir, s’achève une geste, celle d’un continent et de peuples dont le parcours n’a cessé d’être jonché de supplices et de martyres. Le poète ne s’est pas contenté de relater, de chroniquer, de dire et d’encourager cette résurrection. Il a contribué à accoucher les siens d’un « monde nouveau dans la joie pascale »66.

  • 67 Léopold Sédar Senghor, « Elégie pour Philippe-Magulien Senghor », Elégies majeures, Œuvre poétique, (...)
  • 68 Léopold Sédar Senghor, Op. cit., p. 286.

62Mais survient 1981, l’année terrible, qui conduit le poète au bord du désespoir. Son fils, celui en qui il voyait « l’enfant fleur de l’échange »67, lui a été enlevé. L’élégie débute sur l’affirmation de la douleur immense, inconsolable, de la perte de « l’enfant de l’amour »68. Cette peine est d’autant plus injuste et monstrueuse qu’elle n’entame pas la beauté du monde ni son ordonnance :

  • 69 Ibidem, p. 285.

Quand nous tournons au coin du mur moussu, voilà
De nouveau les senteurs tendrement mêlées du chèvrefeuille et du jasmin.
Le soir à dix-huit heures, sur le gazon que rasent à cris menus aigus les hirondelles
C’est déjà transparente la lumière de septembre, comme sur l’île de Gorée
Après une pluie d’hivernage.69

  • 70 Ibidem, p. 285.
  • 71 Ibidem, p. 290.

63Dérobé à l’affection de ses parents, Philippe-Maguilen demeure vivant dans leur mémoire et dans leur cœur. Et c’est une foi commune, partagée, « Steal away to Jesus »70, qui préserve les uns de la folie, du blasphème et du nihilisme, et qui promet au disparu la paix « [à] la droite du Christ ressuscité, l’Agneau lumière de tendresse, dont [il avait] si soif »71. En entreprenant le récit du jour funeste où son épouse et lui ont appris l’accident de leur fils, puis celui des obsèques solennelles qui lui ont été rendues, le poète tend à associer le Dieu d’amour auquel il croit au Dieu vengeur de l’Ancien testament, au Dieu d’Abraham désireux d’apprécier et d’évaluer la foi de ses fidèles. Se profilent aussi l’ombre de Baal et celle du Minotaure. Philippe-Maguilen aura sacrifié sa vie en signe de rémission :

  • 72 Ibidem, p. 288.

Mais déjà tu le réclamais, cet enfant de l’amour, pour racheter notre peuple insoumis.72

64Il aura été, comme Jean-Marie et comme Martin Luther King, la victime expiatoire, le bouc émissaire d’un Dieu qui s’étant fait homme avait voulu vivre, jusqu’au bout, sur la croix, sa destinée. Aussi la place assignée à cette élégie dans l’édition de 1984, entre l’« Elégie pour Jean-Marie » et l’« Elégie pour Martin Luther King », semble-telle aller de soi : d’une part entre la promesse du renouveau (L’« Elégie des Alizés ») et la célébration des retrouvailles du continent noir et de l’avenir (l’« Elégie pour la Reine de Saba »), et d’autre part parmi les Messagers du Nouveau Monde.

  • 73 Dans une lettre du 27 mars 1977, Henri Queffélec écrivait à son ami à propos de l’« Elégie pour Geo (...)

65De même que l’univers poétique de Léopold Sédar Senghor risque fort de rester fermé à tous ceux qui mésestiment ou ignorent son amour de la langue française, sa pensée et sa vision du monde pourraient bien demeurer étrangers à ceux qui oublient que l’espérance est une vertu chrétienne73. En 1976, l’édition de Chants d’ombre rehaussée de gravures originales d’André Masson met en exergue cette remarque de Léopold Sédar Senghor :

  • 74 Rapporté dans Léopold Sédar Senghor, [catalogue], Paris, Bibliothèque nationale, 1978, p. 123.

Le génie d’André Masson est, parmi les plus grands poètes surréalistes, d’unir la mélodie et le rythme, je veux dire la couleur et la forme pour exprimer [...] le visage nocturne du Monde et, très précisément, son sens.74

66Consciemment ou non, Léopold Sédar Senghor, en composant ses Elégies majeures, a essayé d’explorer ce « visage nocturne du Monde » parce qu’il savait que ce n’est qu’au prix de cette incursion de l’autre côté des apparences que l’on peut espérer entrevoir la lumière.

En guise de conclusion provisoire

  • 75 Cité dans Léopold Sédar Senghor, [catalogue], Paris, Bibliothèque nationale, 1978, p. 83.

67Dans une lettre du 4 décembre 1943 adressée à Maurice Martin du Gard, Léopold Sédar Senghor se décrit comme « un nègre moralement et intellectuellement métissé de Français »75. Le temps n’est plus où l’on appréhendait volontiers ce genre de déclarations comme la marque de l’aliénation : en Europe comme en Afrique, nombreux ont été ceux qui ont jugé bon de préférer la négritude d’Aimé Césaire ou la révolte de Frantz Fanon à la vision humaniste d’un Senghor toujours soupçonné de complaisance, parfois même de connivence, avec l’ancienne puissance coloniale et ses représentants. Or il se trouve qu’indépendamment de la psychologie et du tempérament de chacun ces confidences éclairent le mode de fonctionnement intellectuel de l’écrivain.

68L’influence reconnue par Senghor de Paul Claudel, de Charles Péguy et de Saint-John Perse, pour ne citer qu’eux, est fréquemment interprétée comme un aveu : celui d’une négritude élaborée à partir du mythe de l’authenticité. L’africanité de l’écriture poétique de Léopold Sédar Senghor est alors reçue comme une fabrication, un effet de discours, un mirage passablement idéologique. Selon ces vues, c’est en vain que l’on s’échinerait à repérer le rythme du tam-tam dans le déploiement du verset « senghorien » : seul le vers français, parce que jamais répudié, s’y laisserait cerné et localisé. Il se pourrait que cette approche condamne en réalité au ressassement du moins si les mots clefs pour comprendre l’œuvre de l’écrivain sont bien ceux de symbiose et de syncrétisme, et si l’on admet que la littérature et la poésie françaises ne constituent pas un bloc homogène. Aussi est-il utile d’avoir à l’esprit ce qui, chez Claudel, Péguy et Saint-John Perse, nourrissait vraiment la création du poète sénégalais. Léopold Sédar Senghor s’en est souvent expliqué mais ses propos n’ont peut-être pas toujours été pris suffisamment en considération. Dans La Parole chez Paul Claudel et chez les Négro-Africains, par exemple, Léopold Sédar Senghor observe malicieusement ceci :

  • 76 Léopold Sédar Senghor, La Parole chez Claudel et chez les Négro-Africains, Dakar, Nouvelles Edition (...)

La vérité est que j’ai subi, en même temps, les influences complémentaires, mais d’abord et profondément convergentes, de la poésie négro-africaine et d’une certaine poésie française, issue de la Révolution de 1888 – celle de Bergson –, dont Claudel était, au temps que j’étais Khâgneux, la voix la plus puissante – j’allais dire : la plus « nègre ».76

  • 77 Léopold Sédar Senghor, Liberté 3, p. 461-462 : « Il y a seulement que cette symbiose du concret et (...)

69C’est certes sous la forme d’une boutade et d’un mot d’esprit que Senghor souligne la nature novatrice de l’apport de Claudel. Cependant sa formule a le mérite d’insister sur ce qui pouvait à la fois vraiment séduire le jeune Senghor en tant que lecteur et poète, et alimenter sa propre création en lui fournissant les outils rhétoriques et stylistiques dont il avait besoin, non pas pour mettre le bonnet rouge au dictionnaire, mais pour « jazzer » son écriture. Il en est de même pour Saint-John Perse que Senghor a admiré pour des raisons prosodiques et poétiques77 liées à son usage de la langue, et non pas simplement parce qu’il s’enthousiasmait des similitudes entre l’univers antillais et le monde africain. Tout porte à croire que la compréhension en profondeur de l’écriture de Léopold Sédar Senghor exige que l’on en finisse avec une conception monolithique de la littérature française et que l’on détermine ce qui, aux yeux du poète, participait d’une « voix nègre » chez Claudel et d’un régime musical, sinon « anglicisé » de la langue chez Saint-John Perse. C’est cette attention portée au texte, à leurs conditions et à leurs modalités d’élaboration qui permettra de mieux saisir comment Senghor a pu, toute sa vie, demeurer un poète africain tout en étant pétri de poésie française.

Notes

1 Le titre de cette communication fait allusion à ce vers de l’« Elégie des saudades », Nocturnes, in Œuvre poétique, Coll. « Points », n° 210, Paris, Le Seuil, 1990, p. 206 : « J’écoute au plus profond de moi la plainte à voix d’ombre des saudades ».

2 Dialogue sur la poésie francophone, Œuvre poétique, p. 357-358.

3 Se reporter au vers « Ecoute la noire mélopée bleue, qui monte dans la nuit dravidienne » tiré de l’« Elégie pour Georges Pompidou », Elégies majeures, in Œuvre poétique, p. 321.

4 Léopold Sédar Senghor, Liberté 3, Paris, Le Seuil, 1977, p. 477 ; cité in Léopold Sédar Senghor, [catalogue], Paris, Bibliothèque nationale, 1978, p. 133.

5 On trouve la formule dans le vers : « Dans la nuit tamoule, je pense à toi mon plus-que-frère » del’« Elégie à Georges Pompidou », Elégiesmajeures, Œuvrepoétique, p. 321. Elle doit être rapprochée de celle-ci qui figure dans un verset de l’« Elégie des Alizées » : « Gratuitement, Seigneur, tu es descendu en nous ah ! nous habitant, toi qui es plus-que-vie / Toi, l’intérieur qui es le rouge des corps des cœurs » (Œuvre poétique, p. 270).

6 Léopold Sédar Senghor, « Introduction », Œuvre poétique, p. 5.

7 Papa Gueye Ndiaye, Ethiopiques, édition critique et commentée, Dakar-Abidjan, Nouvelles Editions Africaines, 1974, p. 7-8 ; cité in Léopold Sédar Senghor, [catalogue], Paris, Bibliothèque nationale, 1978, p. 83.

8 Michel Hausser, Pour Une Poétique de la négritude, T. I, Paris, Editions Silex, 1988, p. 157.

9 Léopold Sédar Senghjor, « Elégie pour la Reine de Saba », Elégies majeures, Œuvre poétique, p. 326.

10 Léopold Sédar Senghor, Op. cit., p. 325.

11 Se reporter à l’« Elégie pour Georges Pompidou », Elégies Majeures, Œuvre poétique, p. 321 :
« Non pas la bière qui pétille et qui pique, je dis bien la crème de mil
La sève tabula, que danse élancé le Seigneur Shiva »

12 Voir ce vers tiré de l’« Elégie à Georges Pompidou », Œuvre poétique, p. 321 :
« Sur l’autel des paroles échangées, je t’offre ce poème, comme une libation ».

13 Léopold Sédar Senghor, « Elégie pour Georges Pompidou », Elégies majeures, Œuvre poétique, p. 321.

14 Léopold Sédar Senghor, « Elégie pour Jean-Marie », Elégies majeures, Œuvre poétique, p. 275.

15 Se reporter notamment aux travaux de Jean-Michel Maulpoix, La Voix d’Orphée, Paris, José Corti, 1988 et à Du Lyrisme, Paris, José Corti, 2000.

16 Léopold Sédar Senghor, « Elégie des Alizés », Elégies majeures, Œuvre poétique, p. 262.

17 Léopold Sédar Senghor, Op. cit., p. 261.

18 Ibidem, p. 263.

19 Ibidem, p. 261.

20 Ibidem, p. 262.

21 Ibidem, p. 269-270.

22 Ibidem, p. 271.

23 Ibidem, p. 272.

24 Ibidem, p. 263.

25 Ibidem, p. 263.

26 Ibidem, p. 267.

27 Ibidem, p. 271.

28 Léopold Sédar Senghor, « Elégie à Jean-Marie », Elégie majeures, Œuvre poétique, p. 275.

29 Léopold Sédar Senghor, Op. cit., p. 279.

30 Ibidem, p. 278.

31 Ibidem, p. 279.

32 Ibidem, p. 277.

33 Ibidem, p. 275.

34 Ibidem, p. 276.

35 Ibidem, p. 277.

36 Ibidem, p. 281.

37 Ibidem, p. 277.

38 Léopold Sédar Senghor, « Elégie pour Martin Luther King », Elégies majeures, Œuvre poétique, p. 295.

39 Léopold Sédar Senghor, Op. cit., p. 296.

40 Ibidem, p. 296.

41 Ibidem, p. 297.

42 Ibidem, p. 297.

43 Ibidem, p. 300.

44 Ibidem, p. 299.

45 Ibidem, p. 303-304.

46 Léopold Sédar Senghor, « Elégie pour Jean-Marie », Elégies majeures, Œuvre poétique, p. 279.

47 Léopold Sédar Senghor, « Elégie de Carthage », Elégies majeures, Œuvre poétique, p. 307.

48 Léopold Sédar Senghor, Op. cit., p. 308-309.

49 Ibidem, p. 310.

50 Ibidem, p. 310.

51 Ibidem, p. 309.

52 Ibidem, p. 310.

53 Ibidem, p. 311.

54 Ibidem, p. 312.

55 L’élégie chez Léopold Sédar Senghor n’est pas figée. Elle s’autorise des emprunts à l’épopée et à l’ode. Henri Queffélec, son ami de Khâgne, après avoir lu l’« Elégie à Georges Pompidou », avait attiré sur ce point l’attention du poète, dans une lettre du 27 mars 1977 : « Nous voici immédiatement introduits dans le mystère de ton poème, que tu as raison d’appeler une élégie mais qui souvent pour moi prend la majesté houleuse et rythmée d’une ode – une œuvre-cri et aussi une œuvre-songe, où tu t’es jeté pour te délivrer, comme on entre dans une chapelle obscure, mais presque aussitôt tu as entrepris toute une recherche spirituelle autour de l’amitié », in Léopold Sédar Senghor, [catalogue], Paris, Bibliothèque nationale, 1978, p. 125.

56 Ibidem, p. 311.

57 Léopold Sédar Senghor, « Elégie pour Georges Pompidou », Elégies majeures, Œuvre poétique, p. 317.

58 Léopold Sédar Senghor, Op. cit., p. 321.

59 Ibidem, p. 318.

60 Ibidem, p. 318.

61 Ibidem, p. 318.

62 Léopold Sédar Senghor, « Elégie pour la Reine de Saba », Elégies majeures, Œuvre poétique, p. 325.

63 Léopold Sédar Senghor, Op. cit., p. 326.

64 Ibidem, p. 327.

65 Ibidem, p. 331.

66 Ibidem, p. 332.

67 Léopold Sédar Senghor, « Elégie pour Philippe-Magulien Senghor », Elégies majeures, Œuvre poétique, p. 285. A rapprocher de ces vers : « Je songe à mon enfant dernier, l’enfant de l’avenir / Aux cils de palmes, aux yeux de puits sans fond. / Ses cheveux plats fulgurent de fauves éclairs. », in « Je repasse », Lettres d’hivernage, Œuvre poétique, p. 234.

68 Léopold Sédar Senghor, Op. cit., p. 286.

69 Ibidem, p. 285.

70 Ibidem, p. 285.

71 Ibidem, p. 290.

72 Ibidem, p. 288.

73 Dans une lettre du 27 mars 1977, Henri Queffélec écrivait à son ami à propos de l’« Elégie pour Georges Pompidou » : « Ainsi quelle sûreté de démarche dans l’obscur la tristesse va vers l’espérance » in Léopold Sédar Senghor, [catalogue], Paris, Bibliothèque nationale, 1978, p. 125 .

74 Rapporté dans Léopold Sédar Senghor, [catalogue], Paris, Bibliothèque nationale, 1978, p. 123.

75 Cité dans Léopold Sédar Senghor, [catalogue], Paris, Bibliothèque nationale, 1978, p. 83.

76 Léopold Sédar Senghor, La Parole chez Claudel et chez les Négro-Africains, Dakar, Nouvelles Editions Africaines, 1973, p. 7 ; cité in Léopold Sédar Senghor, [catalogue], Paris, Bibliothèque nationale, 1978, p. 79.

77 Léopold Sédar Senghor, Liberté 3, p. 461-462 : « Il y a seulement que cette symbiose du concret et de l’abstrait, du précieux et du populaire chez les grands écrivains contemporains de langue française, et surtout chez les poètes, que ces inversions et ruptures de construction, ces images analogiques, assonances et allitérations ont rapproché le français de l’anglais en lui donnant couleurs et muscles et musique – sans lui faire perdre ses vertus essentielles, qui sont la clarté et l’équilibre. Qualités dont témoigne Saint-John Perse, le plus grand poète vivant de langue française [...]. » ; cité dans Léopold Sédar Sengor, [catalogue], Paris, Bibliothèque nationale, 1978, p. 82.

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