L’usage du style oral dans le roman de Félix Couchoro
p. 121-130
Texte intégral
1L’écrivain togolais Félix Couchoro (1900-1968) est connu aujourd’hui grâce à l’abondance de son œuvre. Il a écrit plus d’une vingtaine de romans dont la plupart ont été publiés en feuilletons dans le quotidien gouvernemental Togo-Presse. L’une des caractéristiques de cette œuvre est qu’elle est largement informée par la culture orale dont relève l’écrivain. Héritier d’une culture fondée sur l’oralité, utilisant le code écrit qu’il a appris à l’école, son écriture est le lieu de confrontations de deux champs culturels. Les résurgences de l’oralité dans son écriture fondent donc une des approches de l’œuvre de Couchoro. Mais une telle analyse pose un problème d’originalité, car Couchoro se trouve dans la même position que tous les écrivains africains francophones qui, selon le mot de Lise Gauvin, engagés dans le jeu des langues, doivent « créer leur propre langue d’écriture, et cela dans un contexte culturel multilingue, souvent affectés des signes de la diglossie »1. Cependant le cas de Couchoro nos intéresse particulièrement parce qu’il illustre de façon patente le phénomène et offre au lecteur l’exemple des divers modes d’intégration de l’oralité dans l’écriture. Mais le concept d’oralité appliquée à l’œuvre de Couchoro recouvre des domaines variés et réfère tout aussi bien aux structures figées (proverbes, chant, conte etc.) que ce que Alioun Tine appelle « le discours de l’opinion commune »2, c’est-à-dire le discours quotidien courant qu’on peut entendre dans une interaction sociale ordinaire et dans lequel entrent plusieurs éléments comme la salutation ou la criée d’une revendeuse devant son étal. Il n’est pas possible dans le cadre restreint d’un article de mener une étude exhaustive sur le processus d’inclusion active de la parole dans l’écriture de Félix Couchoro, une écriture qui se veut mimétique, tentant de représenter le réel au sens dramatique du terme. Aussi nous en tiendrons-nous à l’étude de l’usage du style oral dans ses romans. Ce que nous appelons style oral, c’est l’ensemble des procédés d’écriture qui reprennent les formes du discours oral : la langue parlée mise en discours littéraire, l’emploi des figures de rhétorique et des onomatopées, l’imitation de la technique du conteur, enfin la reproduction dans le texte romanesque des structures du genre traditionnel.
La langue parlée mise en discours littéraire
2Ce procédé se manifeste sous deux aspects : usage de structure clivée et effet de liste.
Usage de structure clive’e
3Nous devons ce terme à Johanna Béhard qui l’emploie à propos d’une étude sur le style de Céline3. S’inspirant des travaux de Claire- Blanche Benveniste et des recherches du GARS (Groupe de Recherches en Syntaxe du département de linguistique de l’Université de Provence) sur les rapports entre l’oral et l’écrit, elle désigne par clivage « l’isolement d’un élément de rection »4. Blanche Benveniste, elle, parle de « dispositif d’extraction ». Couchoro, inconsciemment ou non, manifeste un goût prononcé pour ces constructions clivées comme le montrent les quelques exemples suivants :
Petite menuiserie, petite maçonnerie, cela le connaissait (HCP, 1963, p. 134)5
Alice – Céline, un simple pagne de velours la vêtait, a la hauteur du buste, qui montrait des rondeurs affriolantes (PRE, p. 142)6.
Grand maman trouvait drôle que je sois, moi, si exigeant (PRE, p. 156).
4Dans les phrases qui précèdent, le pronom (cela, la, moi) reprend le syntagme nominal sujet (« petite menuiserie, petite maçonnerie », « Alice-Céline », « je »). L’inverse aussi est fréquent, c’est-à-dire que c’est le pronom qui, anticipant le syntagme nominal, est rejeté à la fin :
Il baisse sensiblement, mon papa, murmura le fils a part soi (HCP, p. 22)
Elle tremblait de peur, la pauvre fille (PRE, p. 36)
Nous l’avons relevé, ce défi (PRE, p. 169)
Nous l’avons aidé notre cher papa, à se procurer, par notre entremise, le métal précieux (HCP, p. 109).
5En fait, ces formes manifestent ce qui, en analyse du discours, est connu comme phénomène d’anaphore.
6La structure clivée est une caractéristique du texte oral et Couchoro en use avec une prédilection particulière. Elle intervient dans la bouche des personnages comme un témoignage de familiarité avec les interlocuteurs.
Effet de liste
7On parle d’effet de liste quand les syntagmes verbaux ou nominaux se produisent en série7. Couchoro utilise ce procédé surtout dans la description :
8description panoramique d’un événement :
Beau ciel d’un bleu profond ! Gai carillon des cloches de la Cathédrale ! Salves de bombarde ! Fleurs et bijoux à profusion ! Foule bigarrée et bruissante ! Marche nuptiale et ronflement d’orgue ! Tout était de la partie pour faire de ce jour le plus beau de sa vie (PRE, p. 13)
9description d’un repas :
Potage à la vermille
Omelette truffée de crevettes pédah
Sole en friture au citron
Percé de filets pois au saucisson
Dinde rôtie
Fromage gruyère et Fruits (CDD, p. 27)8
10Portrait d’un personnage :
Clararéussitenfinàémergeravecgrâcedesasortiedebalgarnied’hermine, car un léger harmattan s’était mis à souffler sur cette radieuse nuit de décembre.
Toilette à effet !
Généreux décolleté en popeline bleu ciel lamé or ; cothurnes noir verni à boucles dorées et à talon aiguille et le lourd collier tout en or massif sentant l’œuvre d’un artiste dans le genre.
11Quant au physique de la personne elle-même,
Un éblouissant teint de semi métisse [...] une taille fine, portée sur d’admirables hanches aux contours d’amphore ; une splendide gorge pommant, gonflée de vigueur, sous le fin décolleté ; des attaches minces de petite bête racée (CDD, p. 9)
12Dans ces exemples, il y a un usage prédominant de syntagmes nominaux. Les descriptions de Couchoro sont des données à voir. Il fixe (figure même) les tableaux par cette technique d’énumération pour permettre au lecteur de bien observer l’objet décrit. Il utilise à cet effet le même procédé qu’en ewe, langue parlée au sud du Togo et dont il est locuteur. Dans cette langue, le système énumératif consiste à poser les objets les uns à côté des autres en une suite de syntagmes nominaux sans déterminants comme dans l’exemple suivant : Ga, klosalo, sika kple hotsui yo ho gedewo ne (« fer, argent, or et cauris remplissent plusieurs maisons lui appartenant »)9, in Sam Obianim, Amegbetoa alo Agbezugefe nutinya, (1975, p. 1).
Figures de rhétorique et onomatopées.
La polysyndète
13La figure de rhétorique la plus usitée par Couchoro est la polysyndète. La polysyndète consiste en un usage répété de la conjonction de coordination « et ». V. P. Wierwille fait une brève étude de l’utilisation de cette figure de rhétorique dans la Bible, notamment dans la Genèse et note :
Dans le texte original, le premier mot de la Bible serait Dieu ; mais les autres versets du premier chapitre commencent par le mot « et ». Cette figure de rhétorique est appelée polysyndète. Il y a 102 actions distinctes de Dieu énumérées dans les 34 versets qui suivent Genèse 1 : 1 et toutes les actions sont précédées de « et » (...) :
« Dieu créa..., et Dieu..., et Dieu..., et Dieu »10.
14Le but de cette figure de rhétorique est d’attirer l’attention sur Dieu dans chaque cas. Il est le principe créateur et l’origine de toute chose.
15Couchoro n’hésite pas à imiter cette forme d’expression jusque dans la disposition de ses phrases qu’il aligne comme des versets. Tel est le cas dans Fille de Nationaliste d’où nous tirons le passage suivant :
Quant à la carence, à la « trahison » d’Herminia, le mal était irréparable.
Et la mère de Georgette avait déjà dit qu’elle était de cette catégorie de femmes qu’un homme ne se console jamais d’avoir perdues. Et pourquoi donc ?
Et de tous ces malheurs, seul émergeait en pointe, dans son esprit surexcité, le mariage d’Herminia.
Et ils allaient, Jean et elle, s’aimer désormais sans entrave, librement, éperdument.
Et il savait, lui, avec quelle frénésie Herminia pouvait aimer un homme.
Non ! Il les empêcherait de s’aimer... (FNA, 153)11.
16Ce passage est un monologue intérieur de Louis, personnage principal du roman, agent de police, zélé tortionnaire et bon vivant. Il a renvoyé sa première femme Herminia pour installer chez lui la jeune et charmante Laetitia. Herminia retirée chez ses parents demande le divorce au tribunal, l’obtient et se met en ménage avec Jean, le collègue de service de Louis. Entre-temps, ce dernier a perdu son emploi ainsi que sa seconde femme qui l’a quitté. Voyant passer Herminia dans la rue, il ne peut s’empêcher de ruminer sa rage. Dans l’extrait ci-dessus, la polysyndète exprime la concentration de cette rage et la frénésie avec laquelle les idées de vengeance se bousculent dans la tête du mari éconduit et jaloux.
17Nous trouvons cette expression stylistique dans d’autres romans comme dans l’exemple suivant tiré de Drame d’amour à Anécho :
Et, dans cette lutte, les parents défendaient leur fille chérie contre un amour méprisé et leur fille défendait son amour contre ses parents tant aimés (DAA, p. 53)12
Et toute cette tirade fut débitée d’une voix frémissante de colère.
Et Mercy pleurait déjà... (DAA, p. 54)
18Encore une fois, Couchoro reproduit ainsi le procédé de récit en langue ewe. Dans cette langue, la coordination est marquée par le mot eye, l’équivalent de « et » et apparaît comme un facteur dynamisant de la parole parce qu’il permet dans un récit de progresser dans la narration et dans les idées. Lisons, par exemple, cette phrase que nous trouvons dans une conversation entre deux personnages du roman Amegbetoa (1949, p. 6) : Ale wo eye na kpo ga gbogbo sia atro ko de xowo, zowo me, eye made sro o maha ? (« Comment avoir tant d’argent et en remplir des maisons et ne pas se marier ? »). Les personnages parlent du richissime Hoto Desu qui s’obstine à rester célibataire malgré sa grande fortune. Le connecteur eye met en relief le paradoxe que représente à leurs yeux le fait d’avoir beaucoup d’argent au point d’en remplir des maisons et ne pas se marier.
Les onomatopées
19L’écriture de Couchoro veut figurer le réel dans sa complexité. Aussi n’hésite-t-il pas à transposer dans son texte les bruits qu’il entend ou qu’il veut faire entendre. Ceci explique le foisonnement de formes onomatopéiques dans ses romans. Nous figurons quelques-unes dans le tableau qui suit :
| IDENTIFICATIONS | ONOMATOPEES | OCCURRENCES |
| Le train | Pan Pan !Tou Tou Tou ! | PRE : 44,47 |
| La sirène | Hou !!! Hou !!! | CDD : 22 |
| Le bouchon qui saute | Teuf ! | CDD : 21 |
| Le canon | Boum !Boum ! | CDD : 25,68 |
| Le verrou | Clac ! | PRE : 147 |
| Le klaxon d’une voiture | 18h45 Pan Pan Pan ! | PRE : 26 |
| Cri de détresse | Ha ! Aladji O Aladji ! O Aladji Ramanou ! | PRE : 110 |
| Cri d’admiration | Ha ! | AEL : 121 |
| Appel téléphonique | Allo ! Allo ! Allo ! | PRE : 171 |
| Appel | Yôvôno ! Yôvôno ! | SRA : 372 |
| Bêlement de mouton | Bêh ! Bêh ! | AEL : 62 |
| Soupir | Hum ! | PRE : 155 |
1. AEL : D’Aklakou à Elmina, feuilleton, 23 janvier -13 mars 1970.
2. SRA : Sinistré d’Abidjan, feuilleton, 12 février – 1er avril 1965.
20L’abondance des formes onomatopéiques donne au texte quelque chose de pittoresque et fait que ce dernier bruit comme bruissent les villes et villages que le romancier représente (au sens théâtral du terme).
L’articulation syllogistique
21L’articulation syllogistique consiste en des structures explicatives et déductives comme par exemple une interrogation déductive qui reprend le postulat sous forme d’hypothèse. Cette forme de raisonnement qui fait partie du discours oral dans la société ewe est parfois utilisée par Couchoro qui la prête d’ailleurs aux personnages traditionnels. Tel est le cas du chasseur Aziza dans le roman D’Aklakou à Elmina. Gbêtohô avant d’entreprendre la capture du lion va trouver ce dernier à Hêvié, « haut lieu de la magie », pour obtenir certains pouvoirs magiques qui l’aideront dans son aventure. La chose est possible, dit le célèbre chasseur, mais à certaines conditions qu’il énonce en ces termes :
Ainsi, toi Gbêtohô, tu iras dans la forêt, tu captureras le lion comme on prend un chat sans aucun risque. Seulement, il est une condition : il faut avoir le « cœur propre » : il faut n’avoir fait [du] mal à autrui. Et qu’est-ce que ce mal à autrui ? Le faux témoignage, l’adultère, le vol, puis le plus grand des maux : le meurtre (AEL, p. 54).
22Cette interrogation fonctionne comme la figure de rhétorique appelée « sujétion » et qui consiste à prévenir les questions de l’interlocuteur et à y répondre tout en progressant dans le développement des idées.
Sur le modèle du conte et du conteur
23Une autre forme de manifestation de l’oralité dans l’écriture et qui entre dans l’usage du style oral tel que nous l’analysons, consiste chez Couchoro à adopter dans ses romans le modèle de structure du genre traditionnel notamment le conte et à imiter dans sa narration le style du conteur.
24Comme dans les contes traditionnels, tous les romans de Couchoro présentent une structure ascendante. Après le déchaînement des passions, la raison reprend toujours ses droits, la sérénité revient et tout le monde se réconcilie. Quelques exemples :
ESC : tout régénère après le cataclysme engendré par le déchaînement des passions
DDA : l’amour triomphe des obstacles.
MME : l’enfant prodigue revient au bercail après des années de folie et de frasques.
AEL : le héros triomphe après mille et un tourments
HCP : Eléonore et Léon se marient après avoir déjoué tous les pièges des frères jumeaux.
CDD : la fille issue d’une grossesse non désirée triomphe de l’adversité et connaît une ascension sociale fulgurante.
25Il s’en dégage une structure idéologique, c’est-à-dire qu’une idée, une loi parcourt tous les romans et régit les rapports entre les personnages. Le vice est puni et la vertu récompensée selon un système manichéiste bien connu. Dans son désir obsédant d’instruire le lecteur, Couchoro utilise sans nuance les stéréotypes du conte populaire. Aussi adopte-t-il de bout en bout le style du conteur qui consiste à intervenir fréquemment dans le récit. Nous trouvons une illustration évidente de cette technique d’écriture particulièrement dans le roman D’Aklakou à Elmina. Elle se caractérise par la prise en charge systématique du récit par le narrateur. Les interventions obsédantes de ce dernier subjuguent autant les personnages que le lecteur qu’il interpelle à tout moment. Ces interventions constituent des enclaves discursives qui marquent des ruptures dans le récit : rupture pour le lecteur, pause pour le narrateur. Ces interruptions sont nombreuses dans le roman et nous en comptons une vingtaine. Le narrateur interrompt le récit, ouvre une digression et le phénomène se reproduit souvent, en sorte que le récit entier prend l’allure d’une alternance de digressions. De façon générale, ces ruptures interviennent brusquement (p. 9, 12, 15, 25, 32, etc.) mais elles sont presque toujours marquées par une clôture du type :
Cette digression nous semble nécessaire...
Cela dit hâtons-nous de nous rejoindre au village pour y satisfaire la curiosité de notre auditoire pressé de savoir ce qu’il en était du club formé par Gbêtohô et ses amis (p. 11).
Retournons à Aklakou-Fonkomé, où les lecteurs auraient certainement quelque intérêt à connaître l’état d’âme des deux amis jurés de Gbêtohô (p. 86). Apres cette légère digression, rejoignons Gbêtohô qui, dans l’euphorie du triomphe de cette première exhibition publique de son tam-tam, ne perdait guère de vue son propre problème (p. 41).
26Ces ruptures dans la narration sont des points de contact directs entre le narrateur et le lecteur. Le premier se donne le devoir de fournir des explications au second sur tel ou tel aspect de la société ou sur le mobile d’acte commis par un personnage. Couvrant parfois une longueur de texte importante (p. ex, deux pages et demie), elles constituent essentiellement donc des informations culturelles (processus et inconvénients de certaines dénominations, éclairage sur le tam-tam adjogbo, critique de certaines pratiques du mariage, dénonciation de certaines croyances, convergence entre animisme et christianisme etc.). Il intervient dans l’histoire, juge et condamne tel personnage, exalte tel aspect de la société ewe ou démystifie telle croyance. Il raconte une anecdote, interpelle le lecteur, étale ses connaissances en géographie humaine, ouvre une page d’histoire coloniale etc. Toutes ces pirouettes ont pour fonction d’informer le lecteur sur les us et coutumes du pays, l’édifier en l’invitant à tirer la leçon d’une situation. Du coup, ce type de narration qui relève de l’oralité développe la fonction conative du langage qu’il mêle à la fonction phatique.
27Le cas d’Aklakou à Elmina peut être considéré dans le genre comme le modèle d’un système commun à toute la production romanesque de Couchoro. Une étude sur les interventions du narrateur dans les récits de ce dernier serait une piste de recherche intéressante. A la manière du conteur traditionnel, l’auteur narrateur opère des sorties du texte au cours desquelles il interpelle le lecteur sur des sujets d’actualité (historique, politique, social, etc.), des sorties qui lui permettent en somme d’énoncer un code social.
28Cette brève étude sur l’usage du style oral dans l’œuvre romanesque de Couchoro montre comment le romancier construit son texte à partir d’éléments issus de deux cultures qui réfèrent à des codes différents, l’un oral, l’autre écrit. Le cas de Couchoro illustre la situation de tous les écrivains africains qui doivent « traduire les émotions dans [leur] langue maternelle dans une langue autre et pourtant nationale »13. L’intrusion de l’oral dans l’écrit définit une caractéristique générale de ces littératures d’Afrique qu’on peut appeler « littératures mineures » au sens où ce terme désigne « [une littérature] que fait une minorité dans une langue majeure »14. Le problème est de savoir comment le texte écrit assimile les éléments de l’oralité pour donner un texte littéraire tel que nous l’avons décrit chez Couchoro. Ce contact de langues et/ou de cultures est une donnée générale, un principe d’écriture que chaque écrivain réalise dans son œuvre. Les modes d’intégration de l’oralité dans l’écriture déterminent les choix stylistiques de chacun et c’est à ce niveau que réside l’originalité de chaque écrivain. Les formes orales comme le chant, le proverbe ou le conte, pour ne citer que celles-là, constituent aussi des éléments de création esthétique pouvant faire l’objet d’une étude. Enfin l’exemple de Couchoro pose le problème général de « l’hétéroglossie foncière à travers laquelle s’institue l’énonciation singulière des œuvres »15.
Bibliographie
Ouvrages de Couchoro cités
1. Ouvrages édités
– L’Esclave, Paris, éd. de la Dépêche, 1929 ; 2e éd. Paris, Ed. Akpagnon, Agence de Coopération Culturelle et Technique, 1983.
– Drame d’amour à Anécho, Ouidah, Imp. d’Almeida, 1950.
– L’Héritage, cette peste, Lomé, Editogo, 1963
2. Ouvrages publiés en feuilletons dans Togo-Presse
– Sinistré d’Abidjan, 12 février – 1er avril 1965
– Le Passé resurgit, 4 avril – 7 juin 1966
– Les Caprices du destin, 8 juin – 2 août 1966
– Fille de nationaliste, 13 février -17 avril 1969
– D’Aklakou à Elmina, 23 janvier -13 mars 1970.
Notes de bas de page
1 Gauvin, Lise, L’écrivain francophone à la croisée des langues. Entretien, Paris, Ed. Karthala, 1997, p. 5.
2 Tine, Alioun, Pour une théorie de la littérature africaine écrite, Présence africaine, n° 133-134, p. 99-121.
3 Behard, Johanna, « La langue parlée mise en discours (littéraire) », Présence francophone, n° 46, 1995, p. 97-117.
4 Ibid., p. 114.
5 HCP : L’Héritage, cette peste, Lomé, Editogo, 1963, p. 134.
6 PRE : Le Passé resurgit, feuilleton 4 avril – 7 juin 1966.
7 Behard, Johanna, art. cit., p. 110.
8 CDD : Les Caprices du destin, feuilleton 8 juin – 2 août 1966.
9 Nous faisons une traduction littérale.
10 Wierwille V.P., La Perspective de la Parole, trad., New Knoxville (Ohio), American Christian Press, The Way International, 1971, p. 6.
11 FNA : Fille de nationaliste, feuilleton 13 février – 17avril 1969.
12 DDA : Drame d’amour à Anécho, Ouidah, Imp. d’Almeida, 1950.
13 Gauvin, Lise, L’écrivain francophone à la croisée des langues. Entretien, Paris, Ed. Karthala, 1997, p. 6.
14 Ibid., p. 7.
15 Maingueneau, Dominique, Le contexte de l’œuvre littéraire. Enonciation, écrivain, société, Paris, Dunod, 1996, [1ere éd. 1993], p. 104.
Auteur
-
Simon Agbeko Amegbleame
Institut Supérieur Pédagogique de Kigali / Rwanda
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