1Depuis plus de deux décennies, l’idée d’une réforme linguistique du secteur de l’éducation au Cameroun constitue l’une des préoccupations majeures de l’État. Dans cette logique, l’article 1 (alinéa 3) de la constitution stipule que « la République du Cameroun adopte l’anglais et le français comme langues officielles d’égale valeur. Elle garantit la promotion du bilinguisme sur toute l’étendue du territoire. Elle œuvre pour la protection et la promotion des langues nationales ». C’est ce qui justifie la création de la filière Langues et Cultures camerounaises2 et les méthodes pédagogiques et didactiques proposées3. Toutefois, comme le fait remarquer Bitjaa Kody,

les dispositions légales en faveur d’un enseignement bilingue/ multilingue (langues officielles et langues nationales) ne sont pas suffisamment reflétées dans les programmes actuels d’éducation formelle et non formelle. Les textes d’application […] restent attendus, notamment en ce qui concerne l’enseignement effectif des langues nationales.4

2On se demande donc ce qui peut expliquer ces lenteurs du pouvoir réglementaire en matière de réforme linguistique dans le secteur de l’éducation au Cameroun. Par ailleurs, peut-on instaurer efficacement une véritable réforme sans tenir compte de la communauté éducative (précisément des élèves et des parents) ? La présente communication se propose d’interroger cette catégorie d’acteurs. Elle vise quatre objectifs : déceler les attitudes, les représentations et surtout la/les préférence(s) linguistique(s) de ces acteurs, dans un contexte où le français est enraciné, vérifier l’adéquation entre les politiques linguistiques éducatives (désormais PLEC) initiées par le gouvernement et les aspirations sociales (discours épilinguistiques) ; voir si ces PLEC peuvent générer des rapports de convivialité, de compétitivité ou de domination de l’une sur les autres langues et montrer comment le pouvoir étatique peut exploiter ces discours épilinguistiques pour redéfinir sa politique d’éducation en matière de langues. Quatre articulations structurent notre étude. Après avoir présenté l’ancrage théorique et méthologique, nous ferons une synthèse des PLEC, puis suivrons l’examen des discours épilinguistiques des Camerounais et leur impact sur l’élaboration de ces PLEC.

Cadre théorique et méthodologique

3La posture théorique de cette étude repose sur les représentations sociales, notion inhérente à la sociologie et l’anthropologie. À la suite de Moscovici5, Jodelet stipule que la représentation est une forme de connaissance courante, dite

de sens commun, caractérisée par les propriétés suivantes : 1) elle est socialement élaborée et partagée ; 2) elle a une visée d’organisation, de maîtrise de l’environnement (matériel, social, idéel) et d’orientation des conduites et communication ; 3) elle concourt à l’établissement d’une vision de la réalité commune à un ensemble social (groupe, classe, etc.) ou culturel.6

4Le but ultime, précise Jodelet citée par Bonardi et Roussiau, est que l’étude des représentations nous guide dans la façon de nommer, définir, caractériser, évaluer, « les différents aspects de notre réalité de tous les jours, dans la façon de les interpréter, statuer sur eux et, le cas échéant, prendre une position à leur égard et la défendre »7. Il faut préciser que la sociologie distingue d’une part les représentations sociales ou collectives (car l’unité de base sociologique est le groupe social) et d’autre part les représentations individuelles (qui forment la base de la conscience individuelle). Pour Bonardi et Roussiau, « les systèmes de représentations collectives sont liés à la dynamique individuelle et aux représentations individuelles »8. Elles constituent des « constructions individuelles », mais aussi collectives, et permettent de construire le réel perçu comme des images d’objet concret – « qui forment le monde » et peuvent être analysées pour la saisie – et la compréhension des faits sociaux9. Dans cette logique, les opinions (discours épilinguistiques) qui constituent la base analytique de notre étude sont perçues comme des discours individuels se déclinant en discours sociaux, tant il est vrai que l’étude des représentations collectives doit se faire à partir des représentations individuelles.

5Elles nous permettent de cerner les opinions des Camerounais en matière de PLEC initiées par l’État. La théorie est en congruence avec la démarche méthodologique. Les données (matière de base de l’étude) émanent des réponses aux questions fermées, semi-directives et ouvertes. Le questionnaire a été soumis aux apprenants de la langue française (élèves des lycées et collèges du cycle d’orientation et de spécialisation), aux étudiants des Universités10 et Grandes Écoles de Yaoundé et à certains parents (tous formant un échantillon de 850 interviewés)11. L’enquête s’est déroulée entre juillet et septembre 2012. Les terrains d’enquêtes ont été la ville de Yaoundé, certains chefs-lieux de départements de la région du Centre et certains villages environnants des dits chefs-lieux où se trouvent les établissements scolaires d’enseignement général et technique. Les données recueillies sont traitées sous un angle qualitatif en rapport avec l’approche empirico-inductive, qui selon Blanchet12, « caractérise […] “un paradigme compréhensif” en science de l’Homme. Il constitue une approche dialogique, interprétative […]. Ce paradigme [...] réintègre le sujet et son contexte dans l’analyse ». Ses avantages sont les suivants13 : la compréhension des phénomènes à partir d’un tissu de données ; la compréhension des sujets à partir de leur système de référence et la neutralisation des convictions, perspectives et prédispositions du chercheur. Compte tenu des contraintes de l’approche qualitative, les données sont exploitées sous un angle systémique, au détriment des variables.

Présentation générale des PLEC

6Au moment où le Cameroun accède à l’indépendance, la nécessité d’une harmonisation linguistique devant donner lieu à la mise en place d’un État-nation s’est imposée : d’où le choix porté aux langues importées : le français et l’anglais. Après quelques décennies d’indépendance du pays, il y a eu une sorte d’éveil national en matière de PLEC : les intellectuels camerounais ont perçu la minorisation des langues locales, véhicules des cultures et des identités endogènes. Dans cette dynamique, dit Biya : « Je considère […] notre diversité linguistique comme un privilège culturel. Face à cette richesse linguistique [...], il importe de ce fait que chaque langue exprime la culture qu’elle véhicule. »14

7Plusieurs actions scientifiques seront faites. Dans ce sillage, les travaux de Tadadjeu (198515 et 199016) et Bitjaa Kody (200917) constituent des modèles connus pour l’insertion des langues locales dans le système éducatif du Cameroun. Tadadjeu propose le trilinguisme extensif (apprentissage progressif de deux catégories de langues : langues locales et langues officielles) et Bitjaa Kody18 envisage le système des trajectoires, les modules et les cycles de formation liés aux différents niveaux de l’enseignement primaire et secondaire. En zones rurales relativement homogènes sur le plan linguistique, un instituteur est chargé de dispenser tous les cours dans sa classe, y compris ceux des langues locales, à condition qu’il soit locuteur de la langue concernée. Par contre, dit-il19,

en zone urbaine, ou semi-urbaine [...], l’instituteur chargé d’une classe dispense tous les cours […]. Aux heures harmonisées de Langue nationale […], les élèves de même niveau et d’une même classe du primaire sont regroupés par communauté linguistique dans une salle et reçoivent des leçons de compréhension, d’élocution, de lecture, d’orthographe, de rédaction et de grammaire en leur langue maternelle.20

8Au niveau du secondaire, Bitjaa Kody propose deux trajectoires liées à l’enseignement des langues nationales :

• initiation à la phonétique et à la grammaire appliquée aux langues nationales : 6^e-5^e ;
• langues nationales : 4^e-Terminales21.

9Ces différentes mesures d’ordre étatique et scientifique sont toutes pertinentes. Toutefois, comme le stipulent Beacco et Byram,

les choix de politique linguistique éducative doivent […] compter avec les représentations sociales des langues. Ces représentations sont caractérisées par l’objet sur lequel elles portent, mais surtout par leur orientation, positive ou négative, qui justifie des jugements de valeur, souvent inspirés par l’idéologie ordinaire des langues.22

10Le programme pédagogique proposé en rapport avec l’enseignement des langues locales montre que ces dernières sont pour le moment les matières enseignées, le français demeurant la langue enseignée et la langue d’enseignement. Si les mesures pour une réforme des PLEC s’imposent pour les raisons qu’énonce Bitjaa Kody23, cette réforme exige une connaissance et une exploitation des représentations sociales en matière de langues.

PLEC et représentations sociales

11Les enquêtes sociales nous ont permis d’obtenir les opinions de certains Camerounais interrogés. Plusieurs matrices peuvent être construites en rapport avec les différents avis recueillis.

Usages réels des langues au Cameroun : pratiques contextualisées

12La question liée à l’usage quotidien des langues selon les contextes de communication révèle des situations de pratiques linguistiques complexes. Les choix linguistiques dépendent des contextes. La plupart des enquêtés des zones rurales et semi-urbaines disent qu’en situation familiale, la langue locale est privilégiée. Elle leur permet de communiquer avec leurs parents et grands parents. Une fois hors du cadre familial, ils l’abandonnent au profit du français, de l’anglais et parfois du camfranglais. À l’école, le français est régulièrement pratiqué. Toutefois, certains, surtout ceux qui résident dans les zones rurales avouent utiliser au sein de l’établissement (salles de classe et cours de récréation) leur langue locale. Le français est privilégié dans les zones urbaines, même si l’on peut trouver certaines familles qui préfèrent utiliser les langues locales. Au lieu de travail, le français est privilégié. Mais il arrive que dans ce contexte, la langue locale soit en usage, sans doute pour des besoins de connivence, de grégarité communicationnelle et de repli identitaire. Dans cette logique, Mbassi pense que l’usage des langues locales influence « le recrutement et la nomination des collaborateurs avec lesquels on pourra parler la langue de l’intimité et de la vérité, en face des étrangers »24.

13Ces différentes déclarations montrent que la plupart des Camerounais sont multilingues, car ils utilisent quotidiennement plus d’une langue en fonction des contextes de communication (lieu, enjeux de l’interaction, interlocuteurs, etc.). Ces choix linguistiques sont alors construits et déconstruits en fonction des enjeux interactifs. Dans un contexte formel, le français assume véritablement sa fonction de langue de communication interethnique. Les langues locales sont privilégiées dans des situations informelles : cadre familial où elles traduisent l’identité ethnique des locuteurs. La présence du français dans ce cadre peut être motivée par la complexité de certaines situations familiales, comme le mariage exogamique ou le déracinement linguistique des enfants incapables de s’exprimer en leur langue locale. Les enjeux communicationnels et les possibilités déterminent donc le choix des langues. L’initiative de l’État du Cameroun à insérer l’enseignement des langues locales dans le système éducatif se justifie. Le constat est que malgré la dynamique du français dans la communication sociale au Cameroun, le poids des langues locales ne peut pas être sous-estimé.

Opinions des Camerounais en matière des PLEC

14La question : « Que pensez-vous de l’initiative prise par l’État à introduire l’enseignement des langues locales à l’école ? » a produit des opinions contrastées qu’on peut regrouper en polarités25.

15Polarité positive :

16Globalement, quatre paradigmes apparaissent dans ces déclarations : la valorisation culturelle, la communication intra-ethnique ou sociale, la pérennité de l’identité et le développement du pays. Quoi qu’il en soit, la valorisation sociale des langues locales en matière des PLEC est attestée.

17Polarité positive-concessive :

18Les concessions faites mettent en exergue trois principales tendances : la difficulté liée au choix de langues (pouvant générer des revendications sociales), le nombre élevé de langues et le manque de statuts accordé à ces dernières.

19Polarité négative :

20Selon certains interviewés, l’intégration des langues locales dans le système éducatif du pays pose six problèmes majeurs : le choix des langues à enseigner (car le pays regorge de plus de 200 unités-langues), la difficulté d’enseigner les langues de chaque enfant camerounais à l’école, le rôle des langues locales, la coloration tribale dans les écoles, la limitation de l’usage au niveau ethnique ou national et la saturation des programmes scolaires. Selon l’interviewé (10), l’initiative de l’État est donc « vouée à l’échec ».

21Au total, trois types d’opinions se dégagent : un optimisme manifeste des Camerounais, un pessimisme et une position concessive. Ce qui révèle que certains Camerounais épousent les prises de position du gouvernement en matière de PLEC. Par ailleurs, d’autres soulignent explicitement les principales difficultés sur lesquelles les PLEC risquent buter. Elles sont de plusieurs ordres : le choix des langues à enseigner dans un contexte multilingue, les conséquences sociales que les choix linguistiques peuvent générer, notamment les revendications des groupes socio-ethniques qui ne pourraient pas accepter l’assimilation linguistique. Les tendances tribales pourraient caractériser le choix des langues à enseigner dans le système éducatif du Cameroun.

22À la question de savoir si les langues locales peuvent remplacer totalement la langue française dans le contexte camerounais, tous les avis recueillis sont négatifs :

23Plusieurs mobiles sous-tendent les positions des uns et des autres. La langue française est préférée pour des raisons évidentes. Elle permet la diffusion des savoirs dans le système éducatif, ce que les langues locales sont incapables de faire. Par ailleurs, c’est un code qui non seulement facilite l’intercompréhension ethnique, mais aussi constitue un véritable facteur d’unification des populations du Cameroun dans leurs diversités sociales, culturelles et linguistiques. Beaucoup sont ceux qui considèrent le français comme une langue nationale, pouvant véhiculer leurs identités et leurs cultures. Cette langue importée neutralise donc les revendications identitaires, les tendances de tribalisme, les barrières sociales et culturelles. De même, les interviewés estiment que le français constitue un facteur d’intégration à l’échelle internationale. Ces points de vue rejoignent donc celui de Mendo Ze pour qui la langue française est transnationale et transcontinentale26.

24Les enquêtés se soucient de leur intégration dans d’autres régions francophones qui est tributaire de leur compétence en français. D’autres pensent que le français est le principal pourvoyeur d’emplois.

25La question : « Aimeriez que la langue française soit la seule langue à être enseignée au Cameroun au détriment des langues locales ? » a généré des opinions polarisées.

26Polarité négative :

27Les avis qui précèdent présentent globalement trois mobiles qui justifient la polarité négative : la nécessité de véhiculer les identités culturelles endogènes, l’avantage de l’apprentissage de l’anglais (langue d’ouverture au monde) et la stimulation du développement du pays.

28Polarité positive :

29Selon ces enquêtés, le français devrait être la seule langue à enseigner au détriment des langues nationales, car elle favorise l’intégration internationale et la communication entre les Camerounais.

30Il est donc impossible d’exclure le français dans le système éducatif camerounais. On peut l’enrichir en ajoutant les langues locales pour des buts précis. Dès lors, les PLEC doivent pérenniser l’enseignement du français, mais aussi intégrer celui des langues locales. En somme ceux qui sont appelés à apprendre les langues locales sont conscients des avantages, inconvénients et surtout des difficultés auxquelles peuvent être confrontées ces PLEC initiées par l’État. Ce qui signifie que les aspirations linguistiques des Camerounais peuvent influencer les orientations étatiques.

Impact des discours sociétaux sur l’élaboration des PLEC

31Les représentations sociales présentées peuvent avoir un impact sur la mise en œuvre et la consolidation des PLEC, car « la gestion des questions de langues, dans les systèmes éducatifs et hors de ceux-ci, est fondée sur des croyances ou des représentations qui peuvent être érigées en système »27. Par ailleurs, les projets de langues « procèdent d’une étude du milieu dans l’optique d’insérer les aspirations sociales dans les orientations globales d’aménagement »28. L’exploitation de ces opinions peut orienter les actions des chercheurs et des instances étatiques.

Actions des chercheurs

32Sans avoir la prétention de sous-estimer les actions engagées depuis plus de deux décennies par les défenseurs des langues locales29, il s’agit pour nous de proposer quelques démarches qui pourront renforcer leurs actions en matière des PLEC. À ce sujet, au-delà de la production des supports didactiques, ils devraient mener trois principales actions concrètes.

33La détermination de nouvelles frontières linguistiques : cette action apparaît importante, car tout le monde s’accorde à dire que le Cameroun compte environ 250 langues. Le décompte de ces langues semble subjectif. Renaud, l’un des acteurs de l’élaboration du répertoire des langues camerounaises, affirme qu’ils avaient mis sur pied « ce que l’on peut considérer comme un “nuancier géolinguistique”, les catégorisations auxquelles peut se livrer tout groupe camerounais affirmant sa “voix”, “sa bouche”, “sa parole” à toutes fins pratiques »30. Il est nécessaire de mener, cette fois-ci avec un regard endogène et objectif, le décompte des langues camerounaises. Ce travail aura donc en priorité quatre objectifs : a) vérifier si certaines langues sont mortes (Bitjaa Kody)31, ce qui suppose que les populations qui les parlaient n’existent plus ou ont perdu leur culture linguistique au profit d’une autre ; b) vérifier si d’autres langues sont nées ; c) identifier les cas de variété d’une même langue (pour une éventuelle harmonisation) et d) tracer de nouvelles frontières linguistiques objectives (basées sur des critères scientifiques et non idéologiques). La deuxième action consistera à recueillir les discours épilinguistiques des populations à l’échelle nationale, en rapport avec les aspirations ou les choix linguistiques32. Les données collectées pourront être exploitées par les pouvoirs législatif et exécutif. On pourra donc avoir une idée précise non seulement sur la réception de l’offre de l’enseignement des langues locales et officielles, mais aussi sur l’intérêt de l’apprentissage des deux composantes de langues (locales et importées). Ultimement, les chercheurs devront faire des propositions objectives à l’État pour une meilleure insertion des langues dans le système éducatif du Cameroun.

Actions du pouvoir politique

34Si la décentralisation constitue pour le Cameroun un atout pour son émergence multiforme, la question linguistique (qui est traitée par les pouvoirs législatif et exécutif) doit être une des priorités des acteurs qui sont proches des administrés. Si l’une des missions assignées à la décentralisation est la promotion des langues locales, les autorités administratives des régions peuvent, non seulement prendre part à la réalisation des enquêtes sociales organisées par des chercheurs, mais aussi sensibiliser leurs administrés à l’importance de l’apprentissage des langues locales à l’école. Par ailleurs, en application de la politique générale définie par l’État du Cameroun, la promotion des patrimoines linguistiques doit être inscrite sur la feuille de route des administrateurs des régions et des communes. Ils doivent œuvrer pour la formation linguistique des populations (création des centres linguistiques pilotes, appui pour la production des manuels et la construction des infrastructures). Ces administrateurs pourront aussi participer à la mise en œuvre du processus éducatif en rapport avec les PLEC, car ils auront une maîtrise du contexte social, étant donné qu’ils sont proches des administrés.

35Le gouvernement devra davantage soutenir et orienter toutes les initiatives prises non seulement par les chercheurs, mais aussi par les administrateurs des régions. Plusieurs actions devront être mises en œuvre. Outre la reconnaissance institutionnelle (la protection et la promotion des langues locales, sans statuts spécifiques), il faut un cadre réglementaire. Toutefois, en vue d’une meilleure insertion des langues locales dans le système éducatif du pays, il est nécessaire de préciser leurs fonctions et leurs statuts. Cette action gouvernementale permettra aux apprenants et aux parents de savoir l’intérêt de cette initiative, afin d’éviter les jugements péjoratifs liés aux langues locales.

36La formalisation constitutionnelle de ces statuts et fonctions doit être suivie d’actions concrètes. S’agissant des initiatives privées, l’État du Cameroun devrait les orienter et les soutenir. Toutefois, la politique de la décentralisation a déjà prévu un cadre réglementaire en matière de la promotion des langues nationales. À ce sujet, la Loi n° 2004/019 stipule qu’en « matière des langues nationales », les compétences suivantes sont transférées aux régions :

La maîtrise fonctionnelle des langues nationales et la mise au point de la carte linguistique régionale ; la participation à la promotion de l’édition en langues nationales ; la promotion de la presse parlée et écrite en langues nationales ; la mise en place d’infrastructures et d’équipements.33

37Travaillant en synergie avec les autorités régionales, les responsables des communes doivent être impliqués dans toutes les actions ministérielles, ce d’autant plus que l’article 22 de la Loi n° 2004/018, alinéa (b) précise que la collectivité décentralisée de base (commune) doit participer à l’élaboration des « programmes régionaux de promotion des langues nationales, à la mise en place et à l’entretien d’infrastructure et d’équipements »34.

38Plusieurs actions sont visibles actuellement, nous estimons que d’autres peuvent être menées. Ainsi donc, les trois ministères35 en charge de l’éducation au Cameroun doivent travailler ensemble pour : la mise à la disposition des principaux acteurs, des ressources financières, humaines et logistiques pour l’attente des différents objectifs, l’élaboration des programmes de langues camerounaises, la formation du corps enseignant à l’échelle régionale (enseignants du primaire et du secondaire), la révision des programmes scolaires, l’élaboration de la carte scolaire, la production des supports didactiques adaptés, l’élaboration des méthodes didactiques, la création des établissements pilotes dans les régions du Cameroun36. Cette démarche proposée implique donc trois principales instances : l’État, les hommes de sciences et les populations (voir schéma ci-contre).

39Ce schéma montre qu’il y a une sorte d’interaction entre les différents acteurs. Les résultats des recherches scientifiques sont transmis à la superstructure qu’est l’État, selon les différentes instances décisionnelles. L’État les analyse afin d’élaborer et d’orienter les PLEC fondées sur les données objectives. Par la suite, les PLEC sont appliquées au sein de la société qui constitue le principal récepteur de l’offre de formation.

40S’agissant du volet de l’enseignement des langues officielles, ces dernières participent non seulement à l’éducation des apprenants, mais aussi à l’élimination progressive de l’analphabétisme. Dans ces conditions, les langues officielles sont les outils efficaces pour l’éducation des jeunes camerounais et l’alphabétisation de la population camerounaise. Par contre, selon les lois de la décentralisation, il ressort que les langues locales servent uniquement à la pérennisation de l’identité linguistique, véhicule de la culture endogène. Les langues locales et celles officielles sont donc, dans le contexte camerounais, amenées à entretenir les liens de partenariat, marqués par la convivialité. Elles ne seront pas en compétition. L’une ne pourra se substituer à l’autre, car chacune aura son terrain de prédilection, ses fonctions et ses statuts institutionnels. L’école camerounaise garantira aux jeunes scolarisés deux acquis fondamentaux : permettre l’intégration de l’apprenant dans son milieu naturel et éviter ce que Ndongmo appelle « une école insulaire » qui « s’évertue à couper l’enfant de son enracinement culturel »37 et favoriser l’ouverture à la mondialisation, car l’école ne doit pas être une structure qui milite pour un repli identitaire, comme le soulignent certains de nos enquêtés. Il s’agit plutôt d’apporter au concert des nations les spécificités linguistiques camerounaises, et en retour, apprendre les cultures linguistiques exogènes pour une meilleure intégration internationale. Cet acquis est effectif grâce à l’enseignement/apprentissage des langues officielles. Dans cette logique justement, dit Ndongmo, « ce que nous devons reconnaître à l’école moderne aussi, c’est son rôle d’ouverture à des horizons ou tout simplement ce que l’on désigne aujourd’hui sous le vocable de mondialisation »38.

41En somme, les PLEC doivent tenir compte des représentations sociales. Celles qui ont été étudiées montrent que les Camerounais épousent l’initiative de l’État. Mais, ils soulèvent des difficultés majeures auxquelles elles risquent de se heurter. Leur réussite semble tributaire de la conjugaison de trois principaux acteurs : l’État selon la structuration administrative définie par la politique de décentralisation, les chercheurs (dans leur diversité) et la société (où elles seront appliquées). Les représentations sociales, les besoins en langues, l’évolution de la société, le coût de l’offre de formation, les statuts et les fonctions assignées aux langues camerounaises semblent être des points focaux pour une meilleure concrétisation des PLEC. Au regard des cadres législatif et réglementaire actuels, le processus de décentralisation initié depuis quelques années par l’État du Cameroun est une occasion pour une véritable promotion des langues locales, comme véhicules des cultures endogènes dans leur diversité. Par ailleurs, la politique de décentralisation favorisera incontestablement le renforcement des fonctions des langues officielles, précisément le français : une des langues de la scolarisation, de l’alphabétisation, de la communication et de l’intégration des Camerounais à l’échelle nationale et internationale. Si un tel réaménagement est réussi, les thèses de diglossie, de glottophagie et minorisation linguistique ne seront plus valables dans le contexte camerounais, car les langues nationales (matières enseignées) et le français (langue enseignée et langue d’enseignement) auront respectivement des fonctions et des statuts. On obtiendrait alors des rapports de convivialité et non de compétitivité entre le français et les langues locales.