Introduction et contextualisation

1La République démocratique du Congo (RDC) est l’un des pays les plus multilingues et multiculturels de l’Afrique. Avec son patrimoine linguistique riche de plus ou moins 250 langues, elle compte quatre langues nationales qui la coupent en 4 principales zones linguistiques. Sur la carte linguistique des langues nationales, on découvre que le kiswahili est parlé dans les zones Est du pays : Katanga, Kisangani, Maniema, Nord-Kivu et Sud-Kivu ; le lingala couvre toute la zone Ouest du pays : Kinshasa, Équateur et une partie de la province orientale ; le ciluba est parlé dans les zones centrales du pays et couvre les deux Kasaï (oriental et occidental) ; enfin le kikongo couvre les provinces du Bandundu et du Bas-Congo.

2Néanmoins, aucune de toutes ces langues n’est parlée sur toute l’étendue de la RDC. Ainsi, pour communiquer entre eux, les Congolais de ces différentes zones linguistiques recourent au français, une langue étrangère qui, d’emblée, sert de trait d’union entre un peuple désuni au niveau linguistique. Si on est d’avis que le français est la seule langue parlée sur toute l’étendue de la RDC, et qu’il sert de langue d’unification nationale, on ne pourra donc pas hésiter d’arguer qu’en RDC, le statut du français devrait dépasser celui d’une simple langue officielle. Il devient à cet effet, une langue étrangère choisie pour assurer la survie de l’unité nationale congolaise, rôle qu’aucune langue congolaise n’a su jouer. Dans ce cas précis, on irait plus loin jusqu’à parler du « français langue officielle-nationale en RDC » ou du « français, une réelle langue nationale en RDC ».

3Mais, conscient des représentations négatives que certains Congolais se font de la langue française, il y a lieu de s’attendre, avec raison, à des controverses et aux débats susceptibles d’empêcher l’adoption d’une telle proposition. Entre autres représentations négatives, on peut retenir qu’en RDC, tout comme dans beaucoup d’autres pays francophones subsahariens, le français est perçu comme une langue du Mzungu (l’homme blanc). Dans ce contexte bien précis, l’homme blanc et sa langue restent associés à la colonisation, à la domination, à la dictature, à l’imposture ou à l’usurpation, à l’impérialisme, etc. Certains enseignants de français africains poussent plus loin cette hostilité au français jusqu’à affirmer que le français a violé les langues et la culture africaines. Dans pareilles circonstances, on a donc affaire à un homme (Africain ou Congolais) hanté par le spectre d’une langue qu’il considère à tort ou à raison comme le frein de son développement et comme le principal acteur dans son échec identitaire, social, politique, etc. Le français est donc perçu comme

un instrument et un signe de séparation : séparation entre urbanisés et ruraux ou habitants des bidonvilles, entre générations, entre classes sociales : sa connaissance plus ou moins heureuse ou sa méconnaissance est une sorte de barrière despotique qui ouvre à certains endroits et à certaines félicités ou en ferme l’accès à tout jamais. Cette aliénation culturelle pourrait être un motif pour l’Afrique de prendre ses distances à l’égard du français, d’autant plus que le monde semble être entré dans une ère où les différences culturelles sont valorisées et recherchées.1

4Actuellement, en RDC, les affrontements idéologiques entre ceux qui ont étudié ou ceux qui parlent le français et ceux qui ne le parlent pas semblent s’amplifier. Le slogan Bateki mboka, batanga trop bazanga (lingala) pour (on a vendu le pays, ceux qui ont beaucoup étudié ont échoué) et tant d’autres slogans et stéréotypes qu’on retrouve au moins dans toutes les langues locales congolaises, illustrent les moments difficiles que traverse une langue qui a longtemps été considérée comme une langue de prestige, de promotion et d’unification sociales en RDC.

5De ce qui précède, découle la question suivante : « Faut-il abandonner la langue française au profit de seules langues nationales congolaises ? » Ce questionnement est embarrassant, mais il mérite une réponse juste, objective et réaliste. Une réponse juste parce qu’il faut tenir compte de tous les avantages que la présence du français offre aux Congolais. Nous voulons dire que cette présence n’a pas que des inconvénients, elle a plus d’avantages dont le principal est ce fait d’ouvrir les Congolais au monde extérieur, mission que n’accomplirait peut-être pas n’importe quelle langue congolaise hissée au rang de langue nationale ou d’unique langue officielle. Une réponse objective et réaliste parce qu’à l’ère de la mondialisation, de l’avancée phénoménale de la science, des nouvelles technologies, des travaux et des apprentissages en réseaux, etc., seules nos langues ne suffisent pas pour former des citoyens capables de contribuer au développement de la RDC.

6Pour ce faire, on a besoin des Congolais qui maîtrisent plusieurs langues susceptibles de faire d’eux, des citoyens congolais et des citoyens du Monde à la fois. Et la langue française ou toute autre langue internationale savent accomplir cette mission. Réponse réaliste aussi parce qu’au moins, à l’ère actuelle, aucune des langues nationales congolaises ne suffit pour traduire et exprimer les réalités scientifiques, technologiques, etc, signes du développement d’un pays. Nous n’oublions pas d’ajouter à cela le fait qu’aucune des langues nationales congolaises ne couvre toute l’étendue de la RDC, etc. Il faut noter aussi, et cela est très important, qu’en RDC, le français continue d’assumer plusieurs fonctions importantes dans la communication internationale, l’information scientifique et technologique, l’enseignement à tous les niveaux du système éducatif, les médias écrits et audiovisuels, la diplomatie, l’intégration et la promotion sociale, l’unification nationale, le commerce, la justice, l’armée, la prédication et l’évangélisation pour certaines Églises surtout les Églises de Réveil et les Aumôneries universitaires... Le français est donc présent dans tous les secteurs-clés de la vie en RDC, et son rôle y demeure indéniable.

7Eu égard à toutes ces fonctions dont le français est investi en RDC, est-il possible de le remplacer brutalement par l’une des langues congolaises ou par une autre langue étrangère sans créer des problèmes plus graves que ceux que l’on veut résoudre ? Là encore, on comprend que rien ne sera gagné et rien ne se fera d’un coup de baguette magique.

8Les explications et les réponses à cette question sont multiples. Mais comme on ne peut ni déraciner les Congolais dans leur culture ni les enfermer dans leurs villages par le biais d’une seule langue, il serait donc important de mettre en place des mécanismes et des stratégies susceptibles de favoriser le dialogue entre le français et les langues congolaises. On devra donc noter pour insister sur le rôle des langues nationales que « aucun pays, aucun peuple au monde ne s’est développé en dehors de sa langue et de sa culture »2. C’est pourquoi nous nous accordons avec le même auteur que du point de vue formation, communication et information,

les langues africaines constituent les moyens les plus efficaces de circulation de l’information, d’acquisition de connaissances, et partant, de « capacitation » des citoyennes et des citoyens, afin d’en faire les véritables acteurs de leur propre développement, c’est-à-dire la maîtrise progressive de leur environnement, au sens large du terme .3

9Il importe de reconnaître que c’est dans sa langue maternelle que l’on forge son identité. Or, il n’y a pas de développement sans identité. D’où la formule langue = identité = développement. Cette formule est bien traduite par le constat suivant :

Langue, identité, développement semblent des concepts très profondément liés : la langue est un des fondements de l’identité mais celle-ci est assurément renforcée par le développement de la communauté considérée. En outre ce développement n’est possible qu’enraciné dans le mouvement culturel et social qui fonde l’identité du groupe : il n’y a pas de développement excentré, c’est-à-dire qui serait impulsé par des forces extérieures non relayées par la dynamique autocentrée de la communauté nationale, dynamique qui a tant à voir avec son identité largement fondée sur sa langue (ou ses langues dans le cas d’une nation multiculturelle qui dispose de plusieurs langues nationales).4

10C’est dans cet esprit de dialogue que toutes les langues répertoriées en RDC pourront cohabiter pacifiquement pour qu’enfin, elles contribuent aux efforts de développement du pays au lieu d’en constituer un obstacle. On ne perdra donc pas de vue que le terrain sur lequel les langues se battent n’est rien d’autre que les organismes humains. Au fait, il n’y a pas de conflits en soi entre langues, mais il y en a entre individus pratiquant l’une ou l’autre langue investie ou non d’une quelconque fonction sociale. Willy Bal partage le même avis avec les auteurs du International Journal of the Sociology of Language, en soulignant que

il est notoire que les attitudes à l’égard du langage peuvent avoir une incidence sur le comportement ou la politique linguistiques d’une communauté : maintien ou abandon d’une langue, adoption d’une autre langue, modification de la norme, etc.5

11N’est-ce pas ce que nous connaissons, aujourd’hui, avec certains pays africains francophones, qui, voulant régler leurs propres comptes avec la France, se précipitent à supprimer ou à remplacer le français par l’anglais ? Cette politique de vouloir réduire la portée de la langue française aux seules relations diplomatique et économique entre la France et les pays dits du Sud ne favorise pas le partenariat entre le français et les langues locales africaines. Il s’agit de chantages dont se servent certains dirigeants au nom de leurs intérêts personnels et égoïstes. C’est l’une des raisons pour lesquelles il importe d’affirmer la fragilité et l’inefficacité des politiques linguistiques congolaises. Ce phénomène est lié au fait qu’à chaque changement de pouvoir politique correspond une politique linguistique dont la tendance est de vouloir promouvoir la langue de l’animateur politique. C’est le cas du lingala, à l’époque de Mobutu et du kiswahili, lors de la prise du pouvoir par Laurent Désiré Kabila. Ainsi, à chaque pouvoir politique correspondent de nouvelles attitudes à l’égard du français. Ce genre de comportement engendre non seulement la difficulté de trouver un consensus sur une seule langue nationale susceptible de faire un partenariat sincère avec la langue française, mais il est également à la base de multiples représentations négatives à l’égard du français. Or, avouons-le sans nous voiler la face que, pour lutter contre les guerres faites à une langue, il faut d’abord lutter efficacement contre les représentations, les idéologies et les stéréotypes.

12Il importe donc de signaler que le débat sur le partenariat entre le français et les langues nationales congolaises ne date pas d’aujourd’hui. Cité par Willy Bal, l’écrivain et linguiste congolais V.Y. Mudimbe6 avait déjà tranché. Il prône une collaboration et une complémentarité entre le français et les langues africaines mais il exige que soient revues les démarches méthodologiques et que soient remises en question certaines évidences qui, en réalité, ne sont que des vérités paresseuses. Voilà, en effet, l’une des prises de position qui vont nous guider pour répondre aux préoccupations majeures que soulève aujourd’hui la question de partenariat et de convivialité entre le français et les langues nationales congolaises.

13Mais, peut-on prétendre aux résultats escomptés s’il n’y a pas de bonne politique et de bonne volonté de gestion du patrimoine linguistique congolais ? Quelles démarches entreprendre pour que la coalition français-langues congolaises contribue au développement durable de la RDC au lieu d’en constituer un frein ou un blocage ? Quelles stratégies adopter pour que la cohabitation français-langues congolaises soit conviviale et apaisée ? Quelle démarche d’enseignement des langues faut-il mettre en place pour que les deux partenaires (français-langues congolaises) soient compétitifs ?

14De ce qui précède, il ressort qu’une bonne politique linguistique et un bon programme d’enseignement, de gestion et d’intégration des langues formant le patrimoine linguistique congolais contribueraient à l’amélioration des relations entre les langues congolaises et le français. Une démocratisation de la politique linguistique et de toutes les actions entreprises en faveur des langues de la RDC permettrait d’améliorer les relations entre le français et les langues congolaises avec lesquelles il cohabite. Nous osons croire que si on laissait aux linguistes et aux scientifiques la latitude de mettre en place des mécanismes de promotion des langues, cela sans beaucoup d’ingérence politique, tout irait mieux. Nous voulons donc dire qu’une dépolitisation de la politique linguistique congolaise serait un acte de sauvetage pour le rapport entre le français et les langues congolaises. Mais cette dernière hypothèse ne peut aboutir que dans un esprit de respect mutuel entre scientifique et politique. C’est-à-dire qu’il s’agit de mettre en place une nouvelle forme de partenariat entre les instances politiques et les instances scientifiques du pays. Contrairement à certains professeurs des universités africaines qui affirment haut et fort qu’on peut promouvoir des langues sans associer le politique, nous, nous pensons qu’il est très difficile voire impossible de se passer du politique dans la démarche de promotion des langues. Ainsi, convenons-nous avec Jean-Pierre Cuq que « la politique linguistique n’est pas à distinguer fondamentalement de la politique proprement dite, sur laquelle pourrait s’appuyer une véritable politologie linguistique »7. Et donc tous les acteurs et tous les facteurs sociaux-politico-économiques méritent d’être invités dans le débat pour que soient revisitées les stratégies de partenariat entre le français et les langues nationales congolaises. Nous pouvons même aller plus loin en arguant que la mise en place d’une didactique du français langue partenaire suivie de celle des langues nationales congolaises contribuerait davantage à résoudre les problèmes que posent ces langues condamnées à vivre et à travailler ensemble.

15Mais cette didactique ne pourra être efficace que si elle se laisse intégrer dans la tri-relation langue-éducation-développement, cela dans le seul objectif de former un homme plurilingue ou un polyglotte dont la RDC a besoin pour sa course au développement. Il sera donc question de mettre en place, par le biais du partenariat entre le français et les langues congolaises, un système d’éducation qui tienne compte du fait que « l’éducation doit laisser libre cours au principe vital et en favoriser l’épanouissement en faisant acte de bienveillance, d’encouragement et de stimulation, dans un environnement riche et diversifié »8.

16Telle est, en effet, l’optique dans laquelle nous pensons orienter notre contribution à ce colloque combien important sur la convivialité et la compétitivité entre le français et les langues partenaires.

17Pour ce faire, nous interrogerons les différents textes ayant défini les statuts des langues en RDC pour nous rendre compte des privilèges qui ont été donnés à telle catégorie par rapport à telle autre. Nous nous inspirerons des écrits d’autres chercheurs ayant abordé la même problématique avant nous. Mais, nous ne serons plus efficace que si, de prime abord, nous essayions de comprendre les sens des concepts-clés que renferme notre thème de départ.

18Ainsi après avoir défini les concepts-clés, nous examinerons les principes et les conditions d’un bon partenariat avant de présenter les stratégies susceptibles de contribuer à l’amélioration des relations entre le français et les langues nationales congolaises.

Définition et analyse des concepts de langue nationale et de partenariat

Qu est-ce qu’une langue nationale ?

19Certains sociolinguistes ont établi la typologie des langues du monde. Pour Louis-Jean Calvet,

ces langues entrent dans des typologies différentes : on peut les classer d’un point de vue génétique en familles de langues (indo-européennes, sémitiques, bantoues...), d’un point de vue fonctionnel (pidgins, créoles, langues véhiculaires, langues internationales...), d’un point de vue formel (langues isolantes, flexionnelles, agglutinantes...), d’un point de vue institutionnel (langues régionales, nationales, officielles, langues de travail dans les organisations internationales, ...).9

20Nous nous intéresserons au dernier volet de cette typologie car il nous permet d’affirmer qu’une langue nationale est d’abord une langue institutionnelle au sens où elle est instituée ou promue par la constitution d’un État.

21Tenant compte du volet institutionnel, nous pouvons avancer qu’une langue nationale est une langue qui constitue l’expression linguistique dominante d’un pays. Parlée, en principe, sur toute l’étendue du pays, elle est choisie parmi tant d’autres langues constituant le répertoire linguistique du pays. Mais pour certains pays, il faut noter que ce choix ne va pas sans conflits. Cela est visible pour les pays ayant plusieurs langues nationales. C’est donc un signe qui prouve qu’il est difficile de se mettre d’accord sur le choix d’une langue devant être promue au rang de seule langue nationale ou officielle du pays. Un mauvais choix d’une langue ou des langues nationales peut entamer l’intégrité nationale. Ainsi, pour préserver cette intégrité territoriale, certains États se contentent de promouvoir plusieurs langues au rang des langues nationales et recourent à une langue étrangère neutre comme langue officielle. Il devient à cet effet, très difficile d’appliquer aux États africains la fameuse notion d’adéquation entre une Langue et une Nation ou une langue = une nation. Le fait qu’en RDC, pour ne citer que ce cas, il n’existe pas de langue appelée « le zaïrois » ou « le congolais », suffit pour justifier cette difficulté d’unifier le pays par une seule langue nationale. D’où la nécessité de développer des mécanismes sérieux et efficaces de collaboration entre les différentes langues constituant le patrimoine linguistique du pays.

22Or, si nous devions tenir compte de la définition de l’épithète nationale : « qui est relatif, qui appartient à une nation, qui intéresse la nation entière, qui appartient à l’État, qui est entretenu et géré par l’État »10, nous dirions que toutes les langues dénombrables sur toute l’étendue d’un État, sont nationales. Dans ce cas, la définition selon laquelle « une langue nationale est une langue d’un groupe ethnique dont l’usage est légalement reconnu dans l’État auquel appartient ce groupe »11, serait équivoque en ce sens que dans la plupart des cas, on ne saura plus distinguer une langue ethnique d’une langue locale et d’une langue nationale. C’est exactement, dans ce modèle de choix, un modèle plus idéologique et politique que rationnel, que nous maintient la constitution de la RDC quant à la question ayant trait au statut des langues en stipulant que

sa langue officielle est le français. Ses langues nationales sont le kikongo, le lingala, le swahili et le ciluba. L’État en assure la promotion sans discrimination. Les autres langues du pays font partie du patrimoine culturel congolais dont l’État assure la protection.12

23Si l’État assure la protection de toutes les langues qu’il dénombre sur son territoire, donc toutes les langues lui appartiennent, et deviennent ipso facto des langues nationales.

24Eu égard à ces quelques réflexions, il est donc difficile de se prononcer sur la vraie définition et le vrai rôle attribué à une langue nationale dans le contexte de la RDC avec ses plus ou moins 250 langues. Certes, si on tient compte du fait que la tendance est de vouloir associer chacune des langues nationales au groupe qui la parle, on retiendrait la définition proposée par Alain Rey au sens où

Comme les langues locales, les langues nationales congolaises portent aussi des connotations ethniques ou identitaires. Leurs locuteurs sont identifiés par le nom de la langue parlée. C’est le cas des « Baswahili » pour ceux qui parlent kiswahili, « Bangala » pour ceux qui parlent lingala, « Baluba » pour ceux qui parlent ciluba et « Bakongo » pour ceux qui parlent kikongo.13

25Il importe, à cet effet, de s’interroger sur les raisons de l’insuccès des langues nationales congolaises alors qu’elles ont été considérées, au départ, par les politiques linguistiques coloniales comme des créatures de Dieu, et qu’à ce titre, elles devaient être respectées. Or, pour certains Congolais, cette démarche n’était qu’une stratégie d’empêcher les jeunes Congolais d’accéder à la langue française et surtout de cautionner la division au niveau national. C’est pour cette raison qu’après l’indépendance, les nouveaux dirigeants qui voulaient conjurer le tribalisme et le pluralisme linguistique, ont écarté les langues congolaises de l’école et y ont consacré le français comme seule langue de l’enseignement primaire. À cet effet, le recours à l’une des langues congolaises en cas de nécessité pédagogique fut réglementé par un programme national (voir une ordonnance présidentielle, l’ordonnance n° 174 de 1962). De plus, la forte centralisation administrative rendait nécessaire le recours à une langue considérée comme « neutre » parce que « non congolaise ». Enfin, la valorisation sociale du français, jadis refusée aux « indigènes », exerça une profonde attraction chez les Congolais francophiles qui désiraient s’approprier cette langue prestigieuse et génératrice de développement économique.

26Eu égard à ces quelques éléments historiques, nous nous permettons de retenir que tous les facteurs qui ont concouru à la consécration du français en RDC, ont été à la fois à la base de l’exclusion des langues nationales congolaises de tous les secteurs importants (éducation, administration, presse écrite, télévision, justice, etc.) de la vie nationale. Il faut noter que même Monsieur Mobutu qui a instauré un vaste programme de recours à l’authenticité, programme ayant suscité un espoir de valorisation des langues nationales congolaises, n’a pas pu faire émerger les langues nationales congolaises, les discours ayant été en contradiction avec les comportements des dirigeants. Et donc, le fait d’associer les langues nationales congolaises au tribalisme, le fait de les retirer de l’école, la complaisance affichée dans la façon de les enseigner pour ceux qui essaient de le faire encore, l’absence d’une bonne et sérieuse politique linguistique qui les consacre et les protège, leur retrait des secteurs-clés de la vie nationale, etc., constituent, selon nous, les principales causes de leur insuccès.

Qu’est-ce que le partenariat entre les langues ?

27Du concept de partenariat dérive le nom ou l’adjectif partenaire. Selon Alain Rey, « le partenariat est un système associant, pour une action commune, des partenaires économiques ou sociaux ; c’est le fait d’être partenaire de quelqu’un dans un tel système »14. Jean-Pierre Cuq retrace l’origine de la dénomination « langue partenaire ». Il précise que la notion de langue partenaire apparaît au Sommet de la francophonie de Québec en 1987 où l’on a parlé pour la première fois de partenariat des langues dans l’espace francophone. Mais il faudra attendre 2002 et la réunion régionale des pays d’Afrique de l’Ouest sur l’enseignement du français en Afrique francophone (Ouagadougou, AIF, mars 2002) pour que les participants précisent les implications du partenariat français-langues africaines, allant sans doute plus loin qu’une simple coexistence : enrichissements lexicaux réciproques, respect des normes endogènes, enseignement conjoint français-langues maternelles, abandon des modèles normatifs hexagonaux15. Abordant la question de la définition du partenariat entre le français et les langues africaines, Julien Kilanga Musinde précise que les langues partenaires sont entendues comme des « langues qui coexistent avec la langue française avec laquelle sont aménagées les relations de complémentarité et de coopération fonctionnelle, dans le respect des politiques linguistiques existantes »16. Mais tenant compte des inégalités fonctionnelles observées entre le français et les langues nationales congolaises, il y a lieu de douter de l’équilibre partenarial qui existe entre ces deux groupes. On hésite même à parler du partenariat si on s’en tient aux principes et aux conditions d’un bon partenariat. Dans ce cas précis, on devra choisir entre une simple coexistence ou une cohabitation des langues en RDC.

Principes et conditions de partenariat entre les langues

28La collaboration est l’un des principes généraux du partenariat. Or, là où il y a collaboration, il doit y avoir égalité des chances et absence de rivalité ou de concurrence. La collaboration permet ainsi aux deux partenaires de développer des mécanismes susceptibles de leur permettre d’atteindre des objectifs communs qu’ils se sont fixés. D’où un bel aboutissement aux résultats escomptés. Mais pour y arriver, il faut respecter un certain nombre de conditions dont les principales sont résumées en ces termes : « les conditions d’un partenariat, c’est d’abord la possibilité, pour chaque partenaire, de se faire reconnaître en tant que partenaire. C’est ensuite l’échange et c’est enfin le contrat prenant en compte les intérêts des uns et des autres... »17, précise Julien Kilanga Musinde.

29En effet, si nous appliquons ces principes à la relation français-langues congolaises, nous devons avouer qu’il s’agit plus d’une relation haineuse que d’un partenariat. On peut donc aller plus loin et parler d’un partenariat conflictuel si nous devons nous en tenir aux représentations négatives des locuteurs du français en RDC. Sans pour autant revenir aux raisons déjà évoquées, il importe de signaler que la place de choix accordée au français (soit 88 % de status)18 par rapport aux langues nationales congolaises, la hiérarchisation des groupes sociaux et la minoration d’autres langues en partage constituent l’une des raisons majeures de ces conflits. Or, lorsque les langues entrent en conflit, elles constituent un frein au développement du pays par le brisement de la chaîne de la communication. À ce moment-là, elles cessent de servir de courroie de transmission des valeurs identitaires et sociales pour s’ériger en barrière contre ces dernières.

Stratégies pour un bon partenariat français-langues nationales congolaises

30Pour que la relation français-langues nationales congolaises soit conviviale et prometteuse, il faut mettre en place un certain nombre de mécanismes permettant d’éviter des affrontements entre les deux partenaires. Les stratégies peuvent être multiples et varier d’un contexte politique et linguistique à un autre. Ces stratégies peuvent aussi varier selon que l’on vit en ville ou en campagne, selon que l’on a étudié ou pas, selon les représentations que l’on se fait de la langue française et des langues nationales, selon que l’on mène une vie aisée ou pas, selon l’âge ou selon les générations, selon le sexe des locuteurs, selon les intérêts de chaque groupe social, selon le rang social, selon les méthodes d’accès à la langue ou aux langues, etc. Mais, un travail de planification linguistique et éducative fait en amont, permettrait de concilier toutes ces démarches et de réduire le degré du conflit.

31Conscient du rôle que joue l’enseignement dans la diffusion et dans l’apprentissage des langues, nous insisterons, à cet effet sur la stratégie didactique couplée à celle de la recherche. Tandis que la didactique met en place des méthodes et procédés d’apprentissage des langues, la recherche s’occupe quant à elle, de dénicher et d’étudier les difficultés que les locuteurs rencontrent dans le processus d’apprentissage et d’appropriation des langues. La combinaison de ces deux démarches permet ainsi d’apporter des solutions aux problèmes que pose le contact des langues à l’école et dans la société. Mais pour réussir, il faut, estimons-le, avoir identifié les besoins des apprenants et de la communauté. Il faut aussi prendre en compte les aspects politiques et institutionnels du plurilinguisme en RDC. Nous pensons que sans décisions politiques en faveur du plurilinguisme prises à diverses instances et sans réflexion sur la manière dont l’institution éducative forme les enseignants et conçoit ses dispositifs d’apprentissage, on ne pourra pas s’attendre à de bons résultats.

32C’est là que les politiques linguistiques et les politiques éducatives se retrouveront autour d’une même table pour mettre en place une méthode concertée susceptible de permettre aux apprenants de maîtriser le français et les langues nationales. Là, nous nous retrouvons sur la voie de la didactique du plurilinguisme dont le principe général n’est pas d’enseigner les langues en les mettant les unes à côté des autres dans la situation de classe, mais en recourant à divers dispositifs langagiers produits par le contact des langues présentes dans la classe. La didactique du plurilinguisme se réfère ainsi « à toute approche qui se base sur l’utilisation de plus d’une langue au cours d’activités comportant des formes d’intégration linguistique »19.

33Mais comme la didactique du plurilinguisme « vise à regrouper plusieurs courants et méthodologies et qu’elle cible le développement d’attitudes ou aptitudes favorables au bi-/plurilinguisme »20, le défi majeur à relever sera donc de développer des approches d’enseignement convergentes et intégrées. Il sera donc question de penser à un enseignement des langues entre elles au lieu de se contenter d’enseigner une langue isolée. Elle (la didactique du plurilinguisme) devra donc être prise au sérieux, car le plurilinguisme constitue une ressource en soi, une chance et non pas un frein à la promotion des langues. Mais pour y parvenir, il importe de prendre en compte les différentes langues présentes dans l’environnement social de l’apprenant.

34Or, notons-le, en RDC, l’enseignement du français se fait à vase clos. Les instructions méthodologiques sont strictes sur un éventuel recours à une quelconque langue autre que le français en pleine leçon de français. Les élèves qui osent s’exprimer en leurs langues maternelles sont sanctionnés par l’enseignant. Une telle démarche paraît bonne. Mais cela suffit-il pour aider les apprenants ? Cela a-t-il permis d’améliorer la maîtrise du français par les apprenants congolais ? Tout reste à vérifier. Pour certains enseignants congolais, l’une des causes attribuées à la baisse de niveau du français parlé et écrit chez les apprenants est le fait que ces derniers s’expriment régulièrement dans leurs langues maternelles. La plupart des enseignants de français à tous les niveaux du système s’en plaignent et se rejettent même des responsabilités. Le cycle primaire accuse la maternelle de ne rien faire, le secondaire accuse à son tour l’école primaire, et enfin l’école secondaire est accusée par l’université. Qui accusera alors l’université ? Notre objectif n’est pas d’évaluer, à ce niveau, l’enseignement en RDC.

35Mais comme nous sommes en train de chercher des solutions pour qu’il y ait convivialité entre le français et les langues nationales congolaises, retenons que les langues nationales congolaises sont une chance pour l’apprentissage du français. Contrairement à d’autres langues qui présentent un alphabet différent de l’alphabet du français, les langues nationales congolaises offrent à l’enseignant cette facilité au moins pour la prononciation de certains sons, la tâche du maître étant alors de travailler sur les sons du français qui n’existent pas dans la langue de l’apprenant. Il s’agit en majorité des langues ayant un système à cinq ou à sept voyelles alors que le français en a plus. Par cet exemple, nous voulons soutenir qu’il est facile d’enseigner le français à partir des langues congolaises. Le fait de valoriser la langue de l’apprenant, le fidélise et lui permet de s’intéresser à la langue française et de l’aimer davantage.

36Nous sommes conscient que dans la plupart des cas, les apprenants de français congolais réfléchissent dans leurs premières langues pour écrire en français, ce qui est évident. Et à travers leurs écrits, on en retrouve beaucoup de traces. L’une des stratégies qu’adopterait le maître, serait de partir des erreurs commises par les élèves pour enfin dégager les différences qui existent entre la formulation des phrases en français et en langues congolaises. Cette méthode d’analyser les erreurs liées au calque, au transfert, au substrat linguistiques, etc., permet non seulement à l’apprenant de fixer les règles syntaxiques, morphologiques, stylistiques, etc., du français mais également celles de sa langue maternelle. À ce niveau, on voit se dessiner un partenariat méthodologique entre le français et les langues locales avec lesquelles il cohabite. D’un côté, les méthodologies d’apprentissage du français peuvent faciliter l’apprentissage des langues congolaises, de l’autre côté, on peut partir des méthodologies d’apprentissage des langues congolaises pour faire apprendre le français. C’est ce que nous nous permettons d’appeler la didactique du partenariat ou la pédagogie du français langue partenaire. Nous osons croire qu’à ce prix, on aura des apprenants qui maîtrisent mieux leurs langues locales et le français à la fois. Cela permettrait de réduire le conflit entre le français et les langues congolaises dans la classe.

37Néanmoins, l’enseignant devra donc éviter de faire émerger des langues intermédiaires, c’est-à-dire celles qui se trouveraient à cheval entre le français et les langues locales (ex : le kifrançais : une langue qui serait à cheval entre le kiswahili et le français, etc.) présentes dans sa classe. Cela requiert donc la formation initiale et continue des maîtres capables d’enseigner à la fois le français et les langues nationales congolaises. Cela signifie aussi que la question des manuels et d’autres usuels susceptibles de favoriser l’enseignement de plus d’une langue devra être étudiée au préalable. On comprend qu’il s’agit de tout un bouleversement parce qu’il faudra faire évoluer les discours didactiques et méthodologiques traditionnels dans lesquels sont ancrés la plupart des enseignants de langues en RDC.

38On ne pourra donc pas dénier ce rôle aux différents départements de français-langues africaines dont l’un des objectifs est de former des enseignants de qualité en matière des langues. Ils servent de modèle plus éloquent en matière de mariage entre le français et les langues africaines. Il suffit donc d’analyser cette dénomination pour se rendre compte que le trait d’union qui unit « français » à « langues africaines » n’est rien d’autre que l’expression d’un partenariat ou d’une cohabitation ou d’un mariage qui, normalement devrait bien se vivre entre le français et les langues congolaises. Mais comment vit-on cette cohabitation au sein des départements ? Où en sont les recherches ? Quel équilibre dans la répartition des heures et des matières prévues pour chaque groupe (français et langues africaines) ? De quelles langues africaines s’agit-il ?

39Sans pour autant vouloir répondre systématiquement à chacune de ces questions, retenons tout de même que ce qui se fait dans ces départements ne répond pas au profil que nous présente d’emblée le titre. Il suffit d’examiner le nombre d’heures allouées aux langues congolaises au département de français-langues africaines pour se rendre compte que le trajet à parcourir est encore long. Sur les cinq années de cursus que doit suivre un étudiant du département de français-langues africaines, on ne retrouve que deux cours intitulés « Étude pratique d’une langue congolaise I » en deuxième année de graduât et « Étude pratique d’une langue congolaise II » en troisième année de graduat. Ces deux cours suffisent-ils pour donner un bagage suffisant en langues congolaises à un étudiant du département de français/ langues africaines ? Quelle importance accorde-t-on à ces enseignements ? Nous ne voulons pas engager un débat là-dessus, mais nous pensons que ces enseignements sont juste faits pour des formalités. Il est donc grand temps que ces départements fassent des réformes qui tiennent compte des réalités linguistiques actuelles de la RDC. Ils doivent changer de braquet. Or, changer de braquet pour eux, c’est savoir identifier leur rôle dans la course au développement durable du pays, c’est savoir qu’ils en sont le pivot par le fait de former non seulement des ambassadeurs de la langue française mais également ceux des langues nationales et locales congolaises. C’est aussi encourager des recherches sur l’enseignement des langues nationales et locales congolaises, c’est inscrire dans leurs programmes d’enseignement des cours ou des unités de formation pour les formateurs des alphabétiseurs ou des cours pour des alphabétiseurs en français et en langues nationales congolaises. C’est aussi encourager des publications scientifiques en langues nationales congolaises, c’est intégrer dans leurs programmes de formation des cours ou ouvrir des sous-départements de traduction et d’interprétariat, mais c’est aussi faire usage des outils technologiques susceptibles de favoriser l’apprentissage en réseaux, etc.

40Les cas à soulever sont multiples, mais terminons en notant que le département de français-langues africaines qui réussira à ouvrir une orientation didactique des langues nationales congolaises à côté de celle du français, aura plein de succès et sera plus utile pour toute la communauté congolaise. Nous sommes conscient que ce n’est pas facile mais il faut essayer. Nous prônons une démarche inverse, celle de commencer par le bas pour aller vers le haut, c’est-à-dire qu’il faut partir des besoins de la population pour établir un programme d’enseignement des langues. C’est seulement à ce prix-là que nous pouvons prétendre améliorer l’enseignement des langues en RDC et contribuer au développement du pays grâce à un partenariat linguistique entre les langues nationales congolaises et le français.

41Dans ce cas, le développement sera donc l’un des résultats positifs d’un bon partenariat entre les langues nationales congolaises et le français. Pour être plus explicite, considérons le développement comme cette action par laquelle on passe d’un état négatif (X –) à un état positif (X +). Le rôle de la langue dans cette démarche est de servir de courroie de transmission de l’information. Elle véhicule le message du développement, elle sensibilise, elle informe et forme, elle socialise, elle fait forger l’identité. Et donc lorsque la chaîne de transmission tenue par la langue est rompue, il n’y a pas développement. C’est le cas, par exemple, des agents de développement, qui, soit mélangent les langues, soit utilisent une langue étrangère inconnue des paysans à qui ils s’adressent lors d’une campagne de sensibilisation à l’amélioration d’une culture donnée. Ce phénomène, malheureusement très fréquent dans les milieux ruraux congolais, constitue l’un des freins majeurs au développement en dépit des moyens financiers mis en place. Or, comme le précise Axelle Kabou qui cite Jean-Marie Albertini,

le développement est un processus complexe qui a trait tant aux aspects économiques qu’aux aspects sociologiques, psychologiques et politiques de la vie en société. Le développement suppose l’apparition d’un monde nouveau et non le grossissement quantitatif de ce qui existe déjà.21

42Donc si nous convenons que pour qu’il y ait développement, il faut qu’il y ait langue et pour qu’il y ait langue, il faut qu’il y ait enseignement (éducation) avec des implications positives que chaque élément exerce sur l’autre, nous devons aussi accepter qu’une bonne gestion des politiques linguistique et éducative de la RDC constitue l’une des stratégies-clés susceptibles de faciliter un rapport convivial entre le français et les langues nationales congolaises.