1À observer de près le roman camerounais depuis les années 90, l’on note, dans plusieurs textes, une volonté affirmée d’interroger et de déconstruire les frontières génériques conventionnelles de la langue française normée. Les contours de nombre de romans, du point de vue de la langue, semblent indéfinis et la principale caractéristique de cette écriture paraît être de contribuer à brouiller les frontières qui séparaient jusqu’alors la langue normée de la langue relâchée. L’exploration des configurations discursives à travers le prisme de l’émancipation de la langue donne à poser de plus en plus un phénomène majeur : celui de la normativité1, si l’on s’en tient aux textes comme Temps de chien (2001) de Patrice Nganang, Bouillons de vie (2005) d’Angeline Solange Bonono, Je vous souhaite la pluie (2006) d’Isabelle Tsoungui, Je vois du soleil dans tes yeux (2008) de Nathalie Etoke ou même L’exil est comme la langue du mouton (2011) de Marcel Kemadjou Njanke. Dans ces fictions, le lecteur est amené à visiter les bas-fonds des métropoles et à suivre des enregistrements quasi bruts des aventures de personnages appartenant à des milieux interlopes. La prose romanesque semble être ainsi le lieu d’interrogation de ce que sont la norme2 et la créativité. C’est ce roman complexe où le langage est sans cesse en construction et en déconstruction, à la fois masqué et fécond, que nous envisageons d’explorer dans cette étude. L’analyse appréhende subséquemment les contours de la grande marge de créativité manifeste dans la prose, pour démontrer d’une part, comment le français oscille entre normativité et créativité et d’autre part, que les pratiques linguistiques, consécutives à une certaine « convivialité » qu’entretiennent les langues en présence au Cameroun, peuvent être perçues comme une marque de l’acclimatation3 de la langue française.

La fiction romanesque camerounaise contemporaine : un exercice de style conscient

2La littérature camerounaise écrite, à peine vieille d’un siècle, connaît plusieurs générations d’écrivains qui s’inscrivent respectivement dans leur temps. Abdourahman A. Wabéri4 nomme quatrième génération les auteurs africains des années 1960-1970. Il s’agit de cette catégorie qui s’est signalée surtout à partir des années 1990 avec des auteurs comme Fatou Diome, Leonora Miano, Boubacar Boris Diop, Bessora, Angeline Solange Bonono, Patrice Nganang, Nathalie Etoke, entre autres. L’écriture romanesque, au regard de Je vois du soleil dans tes yeux de Nathalie Etoke et Temps de chien5de Patrice Nganang par exemple, est caractérisée par une prédominance des formes syntaxiques originales générées à partir de la structure canonique du français et en même temps, par la présence des signifiants linguistiques réaménagés ou créés, référant aux langues parlées au Cameroun. Lire Temps et Je vois, devient parfois un parcours discursif dans lequel le narrateur-conteur impulse une véritable dynamique de l’instabilité, avec un vocabulaire et une syntaxe tirés de l’oral, et générant des répétitions et des refrains qui créent des échos et provoquent des ruptures discursives. Parce que ces deux textes cristallisent pour ainsi dire cette dynamique de conditionnement de l’écriture comme on le verra ici même, nous les avons choisis comme corpus, pour appréhender le mécanisme résultant de l’implication d’une langue dans une autre et les enjeux qui en découlent.

3Nombre de textes comme notre corpus sont pour la plupart associés au genre dit « populaire » par la critique6. Et le théâtre de l’histoire postcoloniale que les auteurs dépeignent dans leurs romans est très souvent la ville. Véritable lieu de socialisation sous-jacent à cette création littéraire, l’espace urbain apparaît parallèlement, sur le plan linguistique, comme « a carnivalesque space in the bakhtinian sense, a place where accepted social norms are temporary inverted or suspended »7. L’exploration de ce milieu écologique spécifique via le corpus, qui jouit linguistiquement d’une certaine authenticité, s’avère indispensable.

La langue métissée, marque de la situation langagière en milieu urbain

4Plusieurs ouvrages8 recensent les innovations linguistiques du français en Afrique postcoloniale, fruits d’une langue livrée à tous les contacts. Ces réflexions présentent la langue française en perpétuelle mutation, parce que liée à un contexte politique et surtout urbain spécifique. La ville est, en effet, ce lieu où la foule indifférenciée de chômeurs et de travailleurs, de délinquants et de bourgeois, de broussards et de citadins, se croise. Parce qu’il permet à la langue de jouir d’elle-même en de multiples frottements, l’espace urbain est par excellence « un lieu de l’interlangue »9.

5C’est bien Yaoundé et Douala respectivement, cités où convergent les migrants des campagnes, qui sont le théâtre de Temps et Je vois. La ville s’offre ici comme un lieu de transit, où les frontières linguistiques nationales et régionales semblent s’estomper. Dans le corpus, les différents espaces urbains choisis, masqués pour certains parce que fictifs (Yagadoul, Pougloukou, Koumkana, s’En-Fou-la-Mort, Bonabakala), réels pour d’autres (New-Bell, Madagascar, Mokolo, Santa-Barbara, Yaoundé), sont des métaphores pour parler du Cameroun. Cosmopolite, centrifuge et bigarré, la ville a en effet, la particularité de révéler, dans Temps et Je vois, une identité linguistique mixte de ses habitants qui partagent ensemble plusieurs langues à savoir l’anglais, le français, le camfranglais10, le Cameroon Pidgin-English, et plus de 290 langues nationales. Marqué par la coexistence de ces nombreuses langues, le français du corpus est parasité d’incursions et apparaît plus comme moyen d’expression propre au milieu de vie camerounais. Nous laissons de côté la perspective thématique abordée par les écrivains, pour nous intéresser seulement aux détours par manipulation des signifiants linguistiques qui aident à démontrer que le français participe désormais d’une poétique nouvelle. Les multiples manifestations formelles observées dans les textes concernent à la fois le signifié et le signifiant, à commencer par le registre d’expression.

Les néologies de formes

6Nganang et Etoke usent de la licence, comme dirait Dubois, pour « fabriquer de nouvelles unités ou pour employer un signifiant existant déjà dans la langue considérée, en lui conférant un contenu qu’il n’avait pas jusqu’alors »11. Les auteurs camerounais semblent dérouler dans leurs œuvres des formes narratives où il est question « des gens comme nous [populace] dans un livre » (Temps, p. 150). Ce qui est frappant justement dans le corpus, c’est bien la langue d’écriture dominée par des formations lexicales particulières qui se démarquent des exigences normatives et relèvent des néologies12. Au regard du corpus, nous voulons analyser quelques données lexicographiques et lexicosémantiques.

Les formes dérivées

7L’inventivité des auteurs donne à observer dans le corpus des assemblages de formes originales à l’intérieur d’un microcosme pour en constituer des lexies, comme le témoignent les données ci-dessous.

8Les formes en gras supra déclinent des créations françaises générées à partir des racines françaises. Dans la langue française, les affixes (-itude), (-cratie), ou (dé-) ajoutés à des radicaux ont le sens de ‘état de ce qui est’, ‘régime de’, ‘la personne qui’ et ‘absence de’ respectivement. Autant le vocable ‘démocratie’ par exemple renvoie à un régime politique centré sur un gouvernement qui privilégie l’intérêt absolu du peuple tout entier, autant les lexies ‘mangeocratie’ et ‘ventrocratie’, créées sur le même principe morphologique, peuvent renvoyer, dans la même logique, à un régime politique centré sur la politique du ventre à outrance. Et donc, si l’on peut dire que la transparence et la stabilité, consécutives à l’alternance politique, à la séparation des pouvoirs (exécutif, législatif et judiciaire) et à la liberté d’expression, peuvent caractériser le premier régime, le second, est dominé par une sorte d’autocratie qui entretient par conséquent le culte de l’individualisme. Nganang et Etoke utilisent pareils affixes usuels de la langue française, tout comme bon nombre d’autres connus du français, pour créer des lexies nouvelles dans le but de critiquer, avec une grande âpreté, le régime en place. L’on peut ainsi découvrir une société offerte comme une jungle humaine particulièrement carnassière en [a] ; une société dans laquelle certains hommes assoiffés de pouvoir et d’opulence matérielle n’hésitent pas à utiliser tous les moyens pour régner, y compris la guerre et le sexe (extraits [c] et [b]). Les auteurs du corpus s’érigent en véritable ingénieur de la langue de Vaugelas pour véhiculer ainsi, sous des structures anodines et jubilatoires, des messages pathétiques qui frôlent la tragédie. Notons que ces structures s’illustrent, sur le plan micro syntaxique, par l’éclat de leur forme. Les différents portraits qui découlent des extraits présentés à l’instant permettent de construire l’image de la société sur fond de mal-être couronnée d’abus et d’agressions diverses.

9Même si toutes ces lexies en gras sont formées à partir des structures grammaticales normatives, certains des vocables sont lexicalement dissonants. C’est le cas de ‘désliper’ de l’extrait [b] qui signifierait ‘enlever le slip du bassin où se trouve le sexe de la femme’. Il arrive aussi que Nganang et Etoke créent des lexies par transcatégorisation14.

Les formes obtenues par transcatégorisation

10Sous la plume de Nganang particulièrement, un substantif peut devenir un verbe ou un adjectif qualificatif. De même, un nom propre peut devenir un nom commun :

11À observer ces lexies, on peut constater que toutes les manipulations orthographiques colportent une implication sémantique forte, partant du simple comique de mot à une expression voilée de la réalité existante. À travers la voix du chien dénommé ‘Mboudjack’, Nganang, dans l’exemple [d], part de la nomenclature d’une dissertation française « classique » qui doit comprendre trois parties : la thèse, l’antithèse et la synthèse, pour philosopher sur la vie. Le chien, personnage narrateur, peut ainsi passer au peigne fin le quotidien des habitants de Madagascar sous toutes les coutures. Il a ce regard de Dieu qui, non seulement sonde le cœur de tout habitant du bidonville qu’il « connaît par son nom », mais surtout, dans ses attributs du Tout-Puissant, est capable de guérir toutes les infirmités du quotidien en lui allouant des ‘prothèses’. Par ailleurs, le nom propre ‘Étienne’ plutôt utilisé comme verbe dans Temps, avec tous ces dérivés, illustre en [e] la vie de débauche des compatriotes de Massa Yo qui se livrent à qui « tient » (conquiert) le plus et le mieux les petites filles de Madagascar. L’agencement des lexèmes que le prosateur manipule est ainsi sous-tendu par une intention pragmatique de communication. Et donc, la construction du sens de chaque énoncé rime avec le contexte, à savoir le microcosme culturel des personnages. Il en ressort que la transgression de nombre de règles d’organisation de la langue française est d’essence culturelle. Certaines manipulations lexicales portent sur le matériel acoustique du mot, entraînant une modification des graphies usuelles.

La déformation du matériel acoustique

12L’ingéniosité des romanciers se constate également à travers des constructions orthographiques qui proviennent de l’exploitation de certaines abréviations pour créer des lexies :

13À partir du morphème de base qui est l’abréviation ‘CRTV’ (sigle de la Cameroon Radio and Télévision, la chaîne de télévision nationale camerounaise prononcé en anglais), Nganang procède à une sorte de bourrage phonique voisin pour obtenir une lexie plus ou moins proche de la prononciation de base : ciartivi. De même, la manipulation du sigle de la chaîne de télévision américaine CNN (Cable News Network) produit phonétiquement ‘cinènèn’ sous sa plume. Derrière cette apparence comique des lexies, se cache une critique qui vise à représenter une image précise de la réalité exprimée. Les vocables ainsi obtenus ont une incidence sur le contenu sémantique qui en résulte. La déformation que les lexies subissent vient de ce que ces chaînes sont perçues négativement dans l’imagerie populaire, dès lors que les informations qu’elles diffusent sont perçues comme douteuses et seraient influencées par le pouvoir politique en place. Cette manipulation formelle semble donc traduire la manipulation de l’information qui caractériserait les deux chaînes de télévision. Les lexèmes sont alors employés dans une visée dépréciative. Il semble ainsi exister un rapport puissant entre le comique de mot et la satire sociale. Nganang et Etoke, très habilement, font ainsi déguster des textes dont l’écriture oscille entre ce qui est considéré comme néologie dans la langue française et la norme. Certaines compositions lexicales laissent transparaître des réaménagements de la substance de l’expression.

Les néologies de sens

14L’on note une sorte de duplicité du langage dans le corpus, remettant en cause ce qui semble évident à première vue. Selon Jimmy Plecinski,

L’introduction par les auteurs […] de néologismes de sens exploite les phénomènes d’ordre lexico-sémantique généralement connus, comme l’homonymie, la polysémie, la synonymie, et les associations sémantiques difficilement classables.15

15Dans le corpus, il arrive très souvent que le sens de certaines lexies varie, soit sous l’influence du contexte, soit sous l’influence du conditionnement imposé par les écrivains, compte tenu de certaines visées pragmatiques. Les extraits suivants constituent quelques illustrations :

16Par une sorte de brouillage sémantique, Nganang construit avec les mots un appareillage cognitif à partir des lexies normées. Le vocable ‘associés’ signifie ‘personne qui partage avec une ou plusieurs autres ses occupations’. À ce titre, il peut renvoyer à collaborateur, collègue, adjoint. Mais dans l’extrait [g], ce terme renvoie à un type de prostituées, très souvent les vieilles femmes venues des villages pour vendre leurs vivres mais qui, happées par la ville, vendent aussi... autre chose. Au dictionnaire, ‘Chantier’ et ‘bureau’ ont, entres autres acceptions, le sens de ‘atelier’, ‘entrepôt ou madrier’ et ‘plan de travail, pièce où est installée la table de travail, groupe de délégués chargés d’étudier une question’ respectivement. Dans l’exemple [h], ces vocables ont plutôt le sens de ‘gargote’ et ‘maîtresse ou concubine’ respectivement. Le jeu de resémantisation permet alors à Nganang de soulever par exemple des questions préoccupantes et inhérentes au quotidien des Camerounais : la prostitution rampante dans la société depuis la crise économique et sociale qui a durement frappé le pays.

17Etoke, quant à elle, détourne le sens de certains sigles. Habituellement connus comme ‘Maladie Sexuellement Transmissible’, ‘Contrat à Durée Déterminée’ et ‘Contrat à Durée Indéterminée’, les sigles MST, CDD et CDI sont réemployés pour stigmatiser le commerce de sexe à l’œuvre dans la société de Je vois. La romancière peut ainsi dresser l’inventaire des offres de prostitution en termes de « MST (Moyenne sexuellement transmissible) », de « CDD (coup à durée déterminée) » et de « CDI (coup à durée indéterminée) » avant de décliner le code vestimentaire susceptible d’accroître les revenus du sexe : « SRNV (Sexy, Raffinée et Non Vulgaire) » (Je vois, p. 11, 18 et 29). On peut dès lors dire avec Xavier Garnier que derrière chaque brouillage sémantique des lexies, « il y a un événement, un scandale que tous connaissent et qui devient aussi volatile que le langage. On s’empare du mot en riant de ce qu’il contient d’implicite. Le langage sert à alléger le poids du réel »16. Le corpus ne regorge pas que d’une pléthore d’exemples où l’on assiste à ces glissements de connotation, il apparaît aussi et surtout comme ce que l’auteur de Urban Obsessions, Urban Fears... appelle un « chaos linguistique »17.

La prose romanesque, une stylistique de l’enracinement de la langue

18La créativité langagière chez Nganang et Etoke va au-delà du simple réaménagement du signifiant linguistique, dans la mesure où le corpus donne l’opportunité au lecteur d’apprécier le Cameroun en tant que pays multilingue. Voilà qui est incontestablement une preuve que ces auteurs utilisent le français tout en étant en position d’ouverture à toutes les autres langues du milieu camerounais.

La prose romanesque, véritable centre linguistique

19La structure syntaxique des énoncés du corpus, notamment celle de Je vois 18, décline constamment un mélange de différentes langues en présence dans la niche écolinguistique camerounaise. Ces supports linguistiques participent du phénomène de l’alternance codique au sens où Gumperz définit cette expression, à savoir « la juxtaposition, à l’intérieur d’un même échange verbal, de passages où le discours appartient à deux systèmes ou sous-systèmes grammaticaux différents »19. Il arrive qu’un même énoncé combine jusqu’à quatre langues, comme on peut l’apprécier dans cette série d’extraits.

20Il se note ainsi dans le corpus :

• l’alternance français/camfranglais (énoncé [i]) ;
• l’alternance français/langues exoglossiques dont l’anglais (énoncé [j]), le latin (énoncé [k]), l’espagnol (« Oh ! la senorita [‘la demoiselle’ en espagnol] slow your tempo [calme-toi]) » (Je vois, p. 133) et le zulu (« Nkosi, sikelel’i Afrika [Que Dieu bénisse l’Afrique]) » (Je vois, p. 191) ;
• l’alternance français/langues nationales (« Je veux le tchédé [‘argent’ en fulfuldé], le nkap [‘argent’ en ghomala et en medumba], de la picaille, du flouze » (Je vois, p. 13) ; « Kwéssè [‘tais-toi’ en duala] ! ferme-la ! On t’a jeté un sort ou quoi ? ») (Je vois, p. 85) ;
• l’alternance français/Pidgin-English (« A fi buy am [je peux acheter] tout ton plateau » (Temps, p. 84).

21Cette grande marge de permissivité, consécutive à la créativité langagière est, en dehors du latin et du zulu, la preuve patente de la cohabitation de plusieurs langues en contexte camerounais. Le fait que les énoncés supra, produits pourtant en français, soient parasités d’incursions diverses relevant d’autres langues, décline une attitude internationaliste de la part des auteurs. Etoke se réclame d’ailleurs des « enfants de la post-colonie » (Je vois, p. 83).

22En effet, nombre d’auteurs camerounais dont ceux du corpus, nés après 1960, point de départ des décolonisations africaines, entendent marquer l’histoire de leur emprunte, tant du point de vue thématique que de celui de l’appropriation de la langue. C’est ainsi que se définit la narratrice d’Etoke dans Je vois : « On appartient à la nouvelle génération des péripatéticiennes, ces jouvencelles africaines des bidonsvilles que la roue du destin a placées sur un chemin sinueux » (Je vois, p. 10). Acquis à un art déterritorialisé20, la quatrième génération, comme l’appelle Wabéri, voudrait rompre avec l’ancienne génération dont l’une des caractéristiques semble être un certain laxisme que décrie le texte d’Etoke : « Mon fils, […] je veux participer à l’avènement d’une Afrique meilleure où mes enfants et mes petits enfants pourront vivre heureux. Du temps des Blancs, ce n’était pas comme ça. » (Je vois, p. 37-38)

23Cette rupture thématique et surtout linguistique s’observe à travers le déploiement de nombreux codes linguistiques exogènes et endogènes dans les fictions. Nganang et Etoke s’y prêtent dans le corpus pour vilipender les maux et vices de tous ordres dont souffrent leurs compatriotes et les autres post-colonisés. Etoke fustige ironiquement l’option pour des Camerounaises voire des Africaines, quand elles n’abdiquent pas, de sombrer dans le désespoir et de vouloir à tout prix se trouver un mari blanc (extrait [j]). En effet, dans la société de Je vois, tout semble mis en œuvre par le régime en place pour hypothéquer l’avenir de la jeunesse, de génération en génération. Les services secrets y « travaillent » à l’électrochoc pour « courcircuiter [le] cerveau » (Je vois, p. 136) des jeunes, ce qui ne fait qu’accroître l’amertume de la population à l’endroit d’un régime sanguinaire qui s’accroche au pouvoir par tous les moyens. Cette trahison des dirigeants d’un État délinquant explique, d’une part la tendance pour les jeunes filles à contracter des mariages via internet avec des Blancs estimés comme jouissant d’une opulence matérielle certaine (extrait [j]), et d’autre part, leur désarroi doublé de révolte déclinés dans l’extrait [i] : Daniel, l’ami de Wéli, la narratrice d’Etoke, y juge inutile de faire appel aux forces de l’ordre après qu’il est victime d’un vol. Abandonnés ainsi à eux-mêmes, les compatriotes de Wéli évoluent dans un espace « où la chose la mieux partagée est la souffrance, la maladie et la famine » (Je vois, p. 173). Comme on peut le déduire à partir des extraits présentés à l’instant, l’alternance codique est à la fois intraphrastique et interphrastique dans le corpus. Elle intervient par ailleurs à différents niveaux du discours.

24L’alternance intraphrastique donne à observer des structures appartenant à deux langues qui coexistent à l’intérieur d’une même phrase. Le locuteur commence alors son propos dans une langue et le poursuit dans une autre. En effet, le locuteur peut employer des mots, des syntagmes ou des propositions émanant de la langue B lorsqu’il s’exprime dans la langue A. En [j] par exemple, la première partie de l’énoncé du discours est en français (trouve-moi un) tandis que la deuxième est en anglais (white). L’alternance interphrastique, quant à elle, offre des segments alternés au niveau de la limite des propositions ou phrases, l’une des propositions ou phrases étant dans une langue et l’autre étant dans une autre langue. Dans le corpus, les occurrences d’alternance interphrastique sont très souvent observées lorsqu’un personnage change de code en fonction de son auditoire. C’est le cas, dans Je vois, de Wéli et Val, deux amies qui peuvent ainsi passer du français à l’anglais : « D’ailleurs si tu veux conclure l’affaire, il y a un hôtel près d’ici. Sinon, je descends. Time is money, I have no time to loose » (Je vois, p. 77). C’est aussi le cas de Ruben, le tribun de la plèbe qui alterne le français et l’anglais devant ce public de militants, dans le souci de les inciter à la lutte pour la libération de l’Afrique : « Il m’a demandé de libérer zion, notre tendre Afrique. I and I. One love. One heart. One destiny » (Je vois, p. 78). L’alternance codique vise alors, comme le déclare Gumperz, « le renforcement d’un message important […] ou l’introduction d’une connotation particulière que l’autre langue évoque mieux »21. On peut dès lors dire avec Joseph Ozélé que : « Appelées par l’histoire à coexister […], la langue française et les langues [camerounaises] expérimentent concrètement le concept de partenariat linguistique. »22 L’on doit surtout reconnaître que ces croisements de codes contribuent à un conditionnement. Et, sur un plan purement linguistique, il serait tout aussi intéressant de chercher à saisir les jeux qui s’opèrent dans ces espaces multiculturels, à défaut d’expliquer les enjeux idéologiques.

Le français, une langue reconditionnée dans la prose romanesque

25Au regard des néologismes de forme et de sens analysés plus haut, l’on constate que le roman camerounais contemporain23 abonde de lexies que nous avons regroupées en trois catégories. D’abord les créations générées à partir des racines françaises. Il s’agit des néologismes respectant toutes les règles de dérivation de cette langue mais n’existant pas dans la norme hexagonale : ‘un os déviandé’ (dépourvu de chair) (Temps, p. 84) ; ‘camerounaisement’ (d’une façon spécifiquement camerounaise) (Temps, p. 97) ; ‘je rererehumais le goudron’ (je humais trois fois le goudron) (Temps, p. 367) ; ‘les webeuses’ (les cyber-prostituées) (Je vois, p. 155) ; ‘La sexitude’ (condition de travailleuse du sexe) de certaines jeunes filles (Je vois, p. 156) ; Ensuite les créations obtenues à partir des racines africaines. Il est question des néologismes générés à partir des mots relevant des langues nationales : ‘Kongosser’ (faire du commérage) (Temps, p. 291) ; ‘la sawanité’ (caractère de ce qui est « sawa24 » (Je vois, p. 52). Enfin les mots français qui ont un sens différent de celui qu’ils ont en français standard (un attacheur [séducteur] de petites et un futur cogneur [profiteur de] de petites (Temps, p. 66).

26Les conditions démographiques, l’exode rural notamment, ont certainement une influence sur ce lexique et lui donnent très souvent des formes locales différenciées. Ainsi, la présence de migrants en nombre important dans les niches écolinguistiques camerounaises à l’instar de Yaoundé et Douala, théâtre de Temps et Je vois, explique l’apparition de ce vocabulaire varié, spécifique pour nommer les personnes et les biens. La représentation25 de Yaoundé et Douala dans le corpus donne ainsi à apprécier, entre autres aspects, l’hétérogénéité linguistique qui s’y opère. Cette langue relexifiée pousse à parler véritablement de l’enracinement de la langue française qui peut alors être perçu comme un processus continu lié à la nécessité de dénommer les nouveaux concepts et les nouvelles réalités. Ces particularités langagières sont donc, au-delà des interférences, la trace des manières de voir et d’organiser les choses étrangères à la culture française, elles constituent une sémantaxe26 proprement camerounaise. Dès lors, le français du corpus et partant, au Cameroun, est une langue en partage, devenue une copropriété27 employée par les locuteurs camerounais au gré de leurs besoins pour traduire leur vision du monde. On peut ainsi reconnaître à juste titre, que le phénomène d’alternance codique favorise le développement et l’évolution de la langue de Molière. Il est d’ailleurs classé, selon l’auteur de Pour une écologie des langues du monde, parmi les phénomènes linguistiques et interculturels fort courants.

27À la suite de Kembo-Sure28 qui considère le langage à la fois comme une pratique culturelle, un instrument de promotion culturelle et le produit d’une culture donnée, on serait tenté d’affirmer que le recours aux langues autres que le français marque une identité plurielle des locuteurs qui les parlent, ce qui donne sans doute à ceux du corpus d’affirmer leur appartenance à une classe sociale, celle des démunis généralement dé ou sous scolarisés : le langage du taximan qui embarque Wéli et sa camarade Val après que les deux filles échappent à une tentative de viol (Je vois, p. 47) ou encore celui du vendeur de cigarettes (Temps, p. 170) sont autant d’illustrations. Dans cette optique, la langue basilectale dominante dans le corpus est un moyen pour les écrivains de se rapprocher du peuple, et pour mieux dépeindre certaines « crises postcoloniales » (Je vois, p. 82), dans un espace urbain où l’insécurité côtoie la violence et la prostitution, un espace où les maladies et la précarité rythment le quotidien des habitants constitués en majorité de pauvres et de déchus des avantages sociaux. C’est sans doute ce qu’insinue Etoke, à travers le personnage de Big Boss, un haut gradé de la sécurité qui déclare : « Ici, c’est la démocratie tropicale. La démocratie couleur locale. La démocratie à l’Africaine. La démocratie tam-tam et balafon. Ici, ce n’est pas comme là-bas. Vous pouvez râler, crier dans une moindre mesure. Il ne faut pas outre passer vos droits, sinon carton jaune puis carton rouge » (Je vois, p. 120). Le corpus, à l’image du roman camerounais de la quatrième génération, semble ainsi traduire « la fièvre de changement qui soudain s’était saisie de Madagascar, qui avait emballé Yaoundé, qui avait entraîné tout le Cameroun dans son élan, qui, paraît-il, secouait toute l’Afrique » (Temps, p. 364).

28La texture de Temps et de Je vois est marquée, comme on l’a également remarqué, par son caractère hétéroclite : on passe d’une langue à une autre, en naviguant parfois dans des mondes très différents. Or, passer d’une langue à une autre, c’est passer d’une identité à une autre. Le lecteur averti peut effectivement se régaler en face de cette « camerounisation » de la langue française. Toute une série de faits témoigne en effet de ce phénomène, en particulier l’apparition d’une langue argotique dans laquelle domine le lexique français à côté d’un lexique issu d’une ou de plusieurs autres langues. C’est ainsi que s’est développé au Cameroun le camfranglais, très manifeste dans le corpus (occurrence [i] par exemple), qui combine à la fois le français, l’anglais et les langues nationales. Cette langue est au Cameroun, rappelons-le, un moyen d’identification pour un groupe, à savoir les jeunes (on l’appelle d’ailleurs le ‘parler jeune’). Et en tant que tel, elle renforce la solidarité de cette tranche d’âge. C’est dire que le brassage de populations, et partant de langues différentes ou de formes locales du français, participe à l’émergence des variétés de français.

29Dans cette imbrication des langues, on note cependant, au regard du corpus, une sorte de « crise de la norme »29, autrement dit, un conflit entre norme exogène, celle du français standard et normes endogènes, celles du français camerounais ; des normes endogènes se superposant à la norme exogène : les néologismes de formes présentés plus haut permettent de noter des lexies créées sur la base de la morphologie des mots français mais qui ne font pas partie du lexique français. C’est ainsi que des affixes français sont ajoutés à certaines racines camerounaises pour générer des mots qui ne sont ni du français standard, ni des langues camerounaises : ‘gnoxer’ (faire l’amour) (Temps, p. 184) ou ‘Les mapoukeuses’ (danseuses de ‘Mapouka’, danse urbaine née à Abidjan) (Je vois, p. 42), par exemple. De même, de nombreux emprunts lexicaux s’observent dans le corpus, traduisant une forme de compétitivité dans laquelle une forme locale est employée comme pour « défier » la forme correspondante dans la langue française. L’on a par exemple les mots ‘nyamangolos’ ou ‘siscia’ (Temps, p. 5 et 146) qui sont employés en lieu et place de ‘personnes nonchalantes, sans énergie’ et ‘menace’ ou ‘brimade’ respectivement. Pareilles formes semblent connoter une volonté d’ancrage dans les réalités sociales camerounaises. L’utilisation des normes endogènes témoigne alors d’une volonté de parler « vrai », et cette utilisation, par les écrivains et par certains acteurs des arts populaires camerounais30, permet symboliquement de « tordre le cou » à la norme officielle. Si l’appropriation d’une langue et son utilisation à des fins identitaires s’accompagnent d’un certain nombre de modifications, d’adaptations et de subversions pour reprendre l’image heureuse de Manessy31, le français du corpus, parce qu’il subit des modifications formelles propres à chaque contexte, à chaque situation, constitue un excellent exemple d’acclimatation de la langue. On peut dès lors dire que le français camerounais, à l’image des « Français d’Afrique »32, constitue les prémices d’une nouvelle génération de langues qui sont au français ce que l’espagnol, le roumain, l’italien ou même le français sont au latin par exemple.

30À travers Temps et Je vois, cette étude démontre comment la prose romanesque camerounaise contemporaine oscille entre créativité et normativité. L’analyse révèle justement que le français est enraciné dans son milieu écolinguistique. Les multiples détours par manipulation du signifiant linguistique sont autant d’exemples d’autorégulation écologique et témoignent de la réaction d’une langue, le français, face au milieu. Un va-et-vient s’observe ainsi entre l’immobilisme de la langue française et son évolution, les formes relexifiées expliquant alors son enracinement. Et du coup, le français domestiqué au Cameroun, y remplit une fonction identitaire, et prend des formes spécifiques qui annonceraient sans doute la fin d’un mode d’écriture « uniforme » qui a souvent caractérisé le roman colonial par exemple. Eu égard à cette convivialité qui n’exclut point une certaine compétition marquée entre les langues dans le corpus, il serait désormais abusif de parler du français, dans le contexte multilingue du Cameroun, comme s’il s’agissait d’une langue unifiée ou unique. Temps et Je vois, parce qu’ils constituent pour ainsi dire des « écritures interférentielles »33, participent d’une stylistique interculturelle en même temps qu’ils attestent de l’actualité du débat sur une multiplicité de langues françaises, obéissant chacune à des normes différentes, toutes plausibles et acceptables.