Le français, le latin et les langues vernaculaires dans la liturgie catholique au Togo entre 1922 et 2012
p. 195-214
Texte intégral
1La liturgie est l’ensemble des rites célébrés lors d’un culte public et instaurés par les pouvoirs religieux1 ou encore l’intégralité du culte rendu à Dieu et célébré communautairement. Dans l’Église catholique, elle regroupe toutes les cérémonies, depuis la messe jusqu’aux bénédictions diverses (objets de piété, maison, cadeaux, etc.) en passant par les prières des heures (liturgie des offices), les célébrations pénitentielles, les absoutes2, etc. En Occident, depuis le xvie siècle, ce terme a pris un sens plus général et s’applique à toutes les fonctions du culte : sacrements, sacramentaux, office divin, prières publiques. Depuis le début du xxe siècle, il désigne la vie de l’Église elle-même, à laquelle s’associent tous les croyants3. La langue liturgique est le parler utilisé par les croyants lors des cérémonies religieuses. Elle s’oppose en général à la langue vernaculaire ou langue locale, habituellement parlée au sein d’une communauté.
2En 1918, lorsque les missionnaires catholiques français de la société des missions africaines arrivèrent au Togo pour continuer l’œuvre d’évangélisation de leurs coreligionnaires allemands de Steyl, la langue liturgique était le latin. Très vite, le français, imposé à partir de 1922 comme langue de l’enseignement de la colonie, commença à concurrencer le latin dans les cérémonies religieuses catholiques. Les langues locales, qui n’étaient pas admises dans la liturgie, étaient alors très peu utilisées.
3Afin de toucher toutes les couches de la population, les évangélisateurs menèrent deux actions parallèles au cours des décennies qui suivirent : d’un côté, ils firent un effort considérable pour augmenter le nombre des écoles de français, de l’autre ils se mirent à codifier les langues locales et à traduire la Bible dans ces langues. En 1963, le concile Vatican 114 décida enfin d’autoriser l’utilisation des langues vernaculaires dans la liturgie catholique. Il est alors intéressant de mesurer les impacts conjugués des actions missionnaires et des décisions conciliaires sur l’utilisation des langues dans la liturgie au Togo. Quelle est aujourd’hui, en 2012, la place de chacune de ces langues dans les cérémonies religieuses catholiques ? Et en quoi l’histoire coloniale et religieuse de l’Église catholique au Togo rend-elle intelligible la cohabitation des langues dans la liturgie ?
4Cette étude sur les relations entre le français, le latin et les langues vernaculaires dans la liturgie catholique vise à mesurer – cinquante ans après le concile Vatican II, qui avait opté pour une nouvelle évangélisation en ouvrant la voie à l’utilisation des langues dans la liturgie – les effets des réformes liturgico-linguistiques au Togo. Son but est de montrer que la liturgie catholique est devenue le lieu par excellence de la convivialité des langues.
5Nous avons privilégié une approche historique et une observation directe des faits sur le terrain. D’une part, les documents d’archives de la Mission catholique au Togo et les documents conciliaires5 ont permis de rendre compte de l’usage des langues dans la liturgie depuis 1922 jusqu’à ce jour ; d’autre part, il a été nécessaire de participer à plusieurs célébrations liturgiques à Lomé et à Kara. Des enquêtes réalisées auprès de quelques prêtres ont contribué à l’interprétation des données recueillies lors des observations.
6Nous faisons d’abord un bref rappel du travail fait par les missionnaires français de la Société des missions africaines (SMA), depuis 1922 jusqu’au début des années 1960 pour valoriser les langues locales. Ensuite, nous revisitons la constitution liturgique de 1963 avant de rendre compte des bouleversements qu’elle a occasionnés dans la liturgie catholique au Togo. Enfin, par l’analyse de quelques messes, nous tentons de déterminer la place du latin et des langues vernaculaires au sein de la liturgie catholique au Togo.
De l’importance des langues locales dans l’évangélisation pendant la période missionnaire
7Bien que le français ait été désigné comme langue officielle du Togo au début des années 1920, les missionnaires venus évangéliser les populations du Togo ont ressenti très tôt l’urgente nécessité d’étudier les langues vernaculaires.
Les missionnaires à l’école des langues vernaculaires
8Alors que sous l’administration allemande, les Missions enseignaient surtout en evegbe6 (langue éwé) et un peu en allemand, le 27 septembre 1922 le nouveau gouvernement français décida d’imposer le français comme langue de l’enseignement, pour deux raisons : pour une unité linguistique7 mais aussi pour faciliter les rapports entre les administrateurs et leurs collaborateurs dans tous les domaines8. Cette décision interdisait aux missionnaires français d’enseigner dans les langues locales comme c’était alors le cas. Les langues vernaculaires ne pouvaient plus être utilisées que pour l’enseignement de la religion. Les écoles spécialisées dans cet enseignement étaient appelées « écoles éwé », « écoles-catéchisme » ou encore « écoles de langues »9. Ce fut le début d’un processus qui fit du français, à la proclamation de l’indépendance en 1960, la langue officielle du Togo et la seconde langue des Togolais après les langues maternelles.
9En même temps que l’imposition du français obligea les missionnaires à multiplier les écoles de français et à en intensifier l’enseignement, elle les poussa aussi à étudier les langues locales afin de se rapprocher d’avantages des fidèles, la connaissance des langues vernaculaires étant fondamentale pour pénétrer la culture et l’esprit du peuple. Pour porter l’évangile dans tous les coins du Togo jusqu’aux extrémités les plus reculées et pour approfondir la foi des fidèles, l’apprentissage des langues locales s’avérait indispensable. Car connaître la langue de quelqu’un, c’est pénétrer sa pensée pour mieux le comprendre. Mais la multiplicité des dialectes et l’extrême mobilité des missionnaires ne facilitaient pas cet apprentissage.
10Le Togo compte une quarantaine d’ethnies et près d’une cinquantaine de langues (cf. carte). Du Sud au Nord, les principales sont : le mina, l’evegbe, le ouatchi, l’akébou, l’aja, l’adélé, le tem, le ncam, le konkonba, le kabiyè, le nawdm, l’anoufo, le moba, etc.
Carte linguistique du Togo

Source : H. Gblem-Poidi et L. Kantchoa, 2012
11Cette multiplicité linguistique constituait un véritable handicap pour les missionnaires français. Durant les premières années de la Mission, les confessions étaient limitées et les visites à domicile ne se faisaient qu’en direction de ceux qui parlaient l’allemand ou l’anglais10, c’est-à-dire les jeunes et les vieux ayant fréquenté les écoles allemandes. Dans le but d’atteindre directement les populations à convertir, les missionnaires avaient l’obligation de se mettre à l’étude des langues locales. Ils comprirent très tôt que la maîtrise des langues vernaculaires était un facteur important pour toucher l’âme des fidèles11.
12Déjà, au lendemain de la Grande Guerre, le pape Benoît XV avait vivement recommandé la connaissance des langues « indigènes », dans son encyclique Maximum Illud :
... Au premier rang de ces connaissances que doit acquérir et posséder à fond le missionnaire, il faut évidemment placer la langue du pays qu’il se propose d’évangéliser. Qu’il ne se contente pas d’une connaissance superficielle de cette langue, mais qu’il la possède assez pour la parler couramment et correctement...12
13En conséquence, tous les missionnaires catholiques au Togo avaient la stricte obligation d’apprendre la langue de leur localité ; c’était un devoir de conscience et la règle de la Société des missions africaines (SMA) le leur imposait sous peine de renvoi. Chacun devait passer son premier examen en langue autochtone six mois après son arrivée en terre de Mission et le second, un an après 13.
14Rappelons qu’au début du xxe siècle, les missionnaires de la Société du verbe divin (SVD) avaient élaboré quelques documents liturgiques en langue éwé dont le dzifomo13 fut le plus populaire. Mais c’était insuffisant pour couvrir tout le pays. L’évangile ne pouvait efficacement pénétrer la population en majorité adepte de la religion traditionnelle et analphabète, sans la maîtrise des langues vernaculaires. L’apprentissage des langues par les missionnaires a été fait, tant dans le Sud du Togo où l’on retrouve une quasi unité linguistique autour de evegbe, que dans le Nord marqué par une grande diversité linguistique (cf. carte).
15Pour évangéliser les localités dont les langues n’étaient pas encore élaborées, il fallait préparer des livres scolaires et religieux dans les diverses langues du pays (kabiyè14, tem, nawdm, moba, etc.) et accélérer la formation d’un clergé local. Avec l’aide précieuse de leurs catéchistes, les missionnaires entreprirent un travail considérable de traduction des chants, des cantiques, des livrets de catéchisme, des portions bibliques dans plusieurs langues vernaculaires. La maîtrise de ces langues permettait aux missionnaires de faire un apostolat direct. Les célébrations, appelées sacrement de réconciliation, furent les toutes premières à se faire en langue15.
16À travers tout le territoire, les missionnaires tels Riebstein, Bardol, Lelièvre16, Diebold, Brungard, Kennis etc. travaillèrent à la traduction des textes qui aboutirent à la confection de nombreux ouvrages de prières et de chants liturgiques en langues vernaculaires. Si bien qu’en plus des textes liturgiques éwé, laissés par les Allemands, il y eut des traductions dans de nombreuses langues du Togo. Elles ont contribué à amener les adultes analphabètes au christianisme.
17Il ressort, paradoxalement, qu’au moment même où les administrateurs français imposaient la langue française aux populations du Togo, leurs compatriotes missionnaires s’évertuaient à connaître les langues du pays afin de se rapprocher de la population. Politiques et religieux œuvrèrent en fonction de leurs intérêts et de leurs objectifs. Tous ces facteurs expliquent le poids des langues locales dans la liturgie catholique jusqu’au début des années 1960.
De l’usage des langues dans la liturgie au Togo avant 1962
18Depuis l’antiquité, la langue liturgique de l’Église catholique est le latin, langue universelle de l’Église universelle. Une langue que ne parlaient (et ne parlent toujours) pas la plupart des communautés chrétiennes. Ce latin constituait un handicap pour la transmission et la réception du message évangélique. Au début, la messe était dite en latin, en allemand, avec des sermons traduits en evegbe et dans les autres langues des localités où se trouvait la Mission. Lorsque le français devint langue officielle du Togo, les traductions se firent également en français. Pendant que les missionnaires développaient l’enseignement du français afin de faciliter l’éducation religieuse des jeunes, les adultes analphabètes continuaient à être catéchisés en langues locales.
19La liturgie étant plus formelle que substantielle, la réceptivité du message et la participation furent très limitées. Les populations du Sud se servaient du Dzifomo – dont les cantiques ont été composés sur les airs des cantiques allemands – pour chanter et prier tandis que dans le reste du pays, les langues vernaculaires servaient à traduire les sermons et à aider les prêtres pendant les célébrations pénitentielles.
20Malgré l’ardeur du clergé dans l’apprentissage des langues des fidèles de l’Église, Mgr Strebler faisait remarquer que jusqu’en 1945, aucun missionnaire dans la préfecture apostolique de Sokodé ne prêchait en langue locale, en raison même de la difficulté imposée par la multiplicité des « dialectes » dans le Nord-Togo. Dans plusieurs districts, les pères devaient confesser en deux ou trois langues différentes. Les premières expériences des missionnaires français en matière d’études linguistiques n’avaient donc servi qu’à préparer la voie en facilitant le travail pour les années suivantes17.
21Sous la période de tutelle, la maîtrise des langues locales n’était toujours pas encore effective, et l’utilisation de celles-ci dans les cérémonies l’était encore moins. Les missionnaires prêchaient en français constamment avec l’aide d’interprètes18. Le rapport annuel du vicariat de Lomé en 1950 mentionne que, jusqu’à cette année-là, aucun prêtre ne prêchait directement en langue locale. Seul le père Riebstein essayait de prêcher en evegbe à la cathédrale. Mais les chrétiens « évolués » le prièrent d’y renoncer parce qu’il ne s’exprimait pas assez clairement et devenait trop monotone. Les pères Bardol, Dankers et Wieder, parlant bien la langue éwé, pouvaient prêcher dans les localités où les gens sont moins exigeants pour l’accent et le style19. De nombreux fidèles, fermés aux interprètes, désertèrent les confessionnaux.
22Il faut cependant observer que tous les missionnaires n’étaient pas favorables aux prédications dans les langues locales. D’après R. Adjola, certains auraient profité de leur présence au Togo pour faire la propagande de la culture européenne. En plus du latin, ceux-là souhaitaient une imposition du français pour l’intégralité des cultes20. En 1958, un jeune prêtre français venu au Togo pour faire une conférence, aurait pris position contre l’utilisation des langues locales dans les églises. Ce prêtre qui voulait qu’on imposât le latin et le français pour les prédications, soutenait que les langues africaines sont trop pauvres pour exprimer la doctrine de l’Église. Il aurait dit à l’assemblée venue l’écouter, de ne jamais espérer qu’un jour, l’Église catholique permettrait de célébrer en langue vernaculaire. Le père R. Adjola, offusqué par ces propos, aurait réagi en ces termes : « Ce que vous dites est possible chez vous en France parce que vous parlez le latin déformé et vous êtes habitués à répondre en latin tandis qu’ici, c’est tout à fait autre chose. »21 Ainsi, pour le père R. Adjola, les discussions avec les missionnaires autour de l’utilisation des langues locales dans la liturgie étaient un dialogue de sourd. En 1960, bien avant Vatican II, le père Adjola commença la traduction de la Bible et de nombreux manuels qui servirent dans la liturgie en kabiyè22.
23Au fur et à mesure que le territoire s’est francisé, le latin, sans toutefois disparaitre, fut détrôné, dans la pratique, par le français qui devint incontestablement la langue liturgique du Togo. Dans la pratique seulement car, officiellement, le latin demeurait la langue liturgique de l’Église.
24Qu’est-ce qui a permis d’élever le français au rang de langue liturgique au Togo ? La langue aurait-elle un pouvoir ? C’est ce que semble dire le père Anaté pour qui « si, dans un pays où la majorité de la population parle les langues vernaculaires, le français, langue minoritaire, a pu s’imposer comme langue liturgique, c’est parce qu’il avait un pouvoir, le pouvoir colonial »23. Ainsi, l’imposition du français en tant que langue liturgique au Togo apparaît comme une domination, un impérialisme linguistique dont les langues vernaculaires devaient se libérer, mais comment ? Car, malgré l’apprentissage des langues et l’élaboration des documents liturgiques, les nombreuses études linguistiques faites par les missionnaires et les hommes d’Église, malgré la traduction de la parole de Dieu en langues vernaculaires, la pratique de ces langues locales par les chrétiens prit de l’ampleur de manière croissante, sans qu’elles ne trouvent réellement et officiellement leur place dans la liturgie.
25Ce sont les réformes de Vatican II, plus particulièrement la constitution du Sacrosanctum concilium, qui ont ouvert la porte aux langues vernaculaires dans la liturgie catholique dans le monde et au Togo en particulier.
Sacrosanctum concilium et son impact au Togo
26Les mouvements de réformes réclamant des liturgies en langues vernaculaires remontent au Moyen âge pour ce qui concerne l’Église occidentale. Cependant, celles décidées par le concile de Vatican II (1963) furent les plus marquantes24. L’un des principes directeurs de la réforme de ce concile fut l’adaptation de la liturgie aux divers peuples, langues et cultures25.
La constitution liturgique de Vatican II
27Ouvert le 11 octobre 1962 sous la papauté de Jean XXXIII, le concile Vatican II prit fin le 8 décembre 1965. Parmi le grand nombre de sujets abordés figurait la célébration liturgique26.
28Promulguée par le pape Paul VI le 4 décembre 1963, Sacrosanctum concilium insista sur la nécessité d’une participation communautaire « pleine, consciente et active » des fidèles à la liturgie (SC 14) – élément central du culte public de l’Église catholique romaine – et donna une place significative à la parole. Reprenant plusieurs aspects du Mediator Dei de Pie XII, elle exprima le vœu que « les fidèles n’assistent pas à ce mystère de la foi comme des spectateurs étrangers ou muets, mais que, le comprenant bien, dans ses rites et ses prières, ils participent consciemment, pieusement et activement à l’action sacrée » (SC 48). Le but suprême de cette réforme était en fait « de faire progresser la vie chrétienne de jour en jour chez les fidèles » et donc de rénover l’Église en rénovant la liturgie27.
29Par conséquent, l’une des principales mesures fut de tolérer l’usage des langues vernaculaires dans les liturgies. Selon les nouvelles dispositions, en effet, la messe pouvait être prononcée dans la langue des fidèles. De manière quasi unanime, les pères conciliaires tombèrent d’accord pour donner aux langues vernaculaires une place dans la liturgie, mais de manière restreinte. L’article 36 stipule que
l’usage de la langue latine, sauf droit particulier, sera conservé dans les rites latins. [...]. Toutefois, soit dans la Messe, soit dans l’administration des sacrements, soit dans les autres parties de la liturgie, l’emploi de la langue du pays peut être souvent très utile pour le peuple : on pourra donc lui accorder une plus large place, surtout dans les lectures et les monitions, dans un certain nombre de prières et de chants.28
30Avec l’adoption de la langue vernaculaire dans la liturgie, chaque pays pouvait désormais participer à la liturgie en l’entendant et en la comprenant dans sa propre langue. Une révolution que ce fait nouveau ! En dépit des réserves ci-dessus mentionnées, une autre réforme en 1970 entraîna une utilisation quasi-exclusive de la langue vernaculaire, et bien souvent la recommandation prévue par Sacrosanctum Concilium – et consistant à « veiller à ce que les fidèles disent ou chantent ensemble en langue latine, les parties de l’Ordinaire qui leur reviennent » (SC54)29, – restera lettre morte. L’impact des modifications apportées par Vatican II fut considérable.
Les bouleversements liturgico-linguistiques depuis 1965
31En systématisant l’emploi des langues autochtones dans la liturgie, on a obtenu tout le contraire de ce que Vatican II attendait. Loin d’être simplement tolérées, celles-ci apparurent d’abord en concurrence.
32Des commissions liturgiques furent mises sur pied sur toute l’étendue du territoire en vue de traduire les documents liturgiques30. Le missel romain31 et des manuels de prières et de chants ont été renouvelés et traduits du français en diverses langues du Togo32 afin faciliter l’inculturation de l’évangile dans plusieurs cultures et dialectes locaux. Ce fut la première étape des changements qui se traduisirent en 1971 par le remplacement du latin lors des offices par les langues vernaculaires. La traduction des textes bibliques et liturgiques a été un facteur déterminant pour l’inculturation au Togo. D’une liturgie de « clercs », on est passé à une liturgie largement « communautaire »33.
33Les travaux des commissions liturgiques ont ouvert la voie à l’utilisation des langues dans les célébrations eucharistiques. Il en résulta le déclin du latin, détrôné par le français de plus en plus parlé par les Togolais d’une part, le recours croissant aux langues vernaculaires dans la liturgie, d’autre part.
34Avant la réforme liturgique, la majorité des fidèles répétait les prières en latin et acquiesçait tout ce qui se disait en latin, souvent sans comprendre, car on considérait que c’est le mystère. Avec les nouvelles pratiques, on privilégia le message et sa réception par les chrétiens. Loin d’être passifs comme par le passé, ceux-ci devaient vivre davantage la liturgie.
35Sans être complètement évacué de la liturgie, l’utilisation du latin fut limitée à certaines prières telles que les Pater, Mater, Gloria, Kyrie, Credo, Sanctus, Agnus dei, Angelus, Regina Caeli, O salutaris Hostia, Tantum ergo Sacramentum et certaines prières eucharistiques dites par les prêtres. Les chants en latin, fréquemment chantés par les chorales, contribuèrent au maintien de cette langue dans la liturgie catholique au Togo.
36À Lomé, le latin fut beaucoup plus employé aussi bien par les prêtres que par les fidèles, tandis que vers le Nord où les chrétiens n’en n’avaient pas la connaissance, la pratique de cette langue déclina davantage. Selon le père Elie, la langue latine utilisée en liturgie ne pouvait être supprimée car elle relie les fidèles d’une localité à l’Église universelle34.
La place des langues dans la liturgie
37Au Togo, l’Église catholique célèbre habituellement une messe quotidienne et plusieurs messes dominicales dont le nombre varie selon les lieux et les paroisses.
38À la paroisse-cathédrale saint Pierre et Paul de Kara par exemple, trois messes sont célébrées le dimanche : une messe en kabiyè à 5h30 (où on retrouve souvent beaucoup de personnes âgées), la deuxième en kabiyè et en français à 8h (tout public) et la dernière messe le soir à 18h, uniquement en français (à laquelle participent surtout les fonctionnaires, les étudiants et ceux qui n’ont pu venir le matin). Comme on le voit, la programmation indique une répartition paritaire.
39Pour mesurer la place du français dans la liturgie catholique, nous avons participé à cinq messes : la première uniquement en français, la seconde et la troisième en vernaculaire (kabiyè et evegbe), la quatrième, bilingue (en français et en kabiyè). La cinquième est une messe de grande cérémonie (une ordination sacerdotale). Un examen du déroulement de ces célébrations liturgiques permet de se rendre compte de l’importance des langues à l’Église.
Les messes monolingues
Les messes en français
40Lorsqu’il s’agit d’une messe en français, c’est cette langue qui domine dans 80 à 90 %, voire parfois 100 % des cas. Aucune prière n’est dite en d’autres langues. Par contre, on peut y chanter dans la langue du milieu, en latin ou dans les autres langues du pays et du continent (chants ivoiriens, congolais, sud-africain, etc.), même dans les paroisses rurales. Seuls comptent alors la beauté et le message dont sont porteurs ces chants étrangers. Il n’y a aucune discrimination de langues, bien au contraire, toutes sont tolérées35. L’esprit et l’enseignement même de l’Église favorisent cette grande tolérance des chants étrangers, d’où qu’ils viennent. En somme, la convivialité des langues au sein des cérémonies religieuses est la manifestation de l’esprit de partage recommandé par le catholicisme.
Les messes en langues vernaculaires
41Quand une messe est célébrée uniquement en langue locale, tout se déroule dans celle-ci (prières et chants). Cependant, de temps à autre, quelques chants en français ou dans d’autres langues du Togo sont exécutés. Aucune traduction des lectures et homélies n’est faite en français, car la messe est destinée à une assemblée parlant la langue du milieu.
42L’existence des messes totalement en langue vernaculaire est l’une des résultantes du travail fait par les missionnaires pour traduire les prières liturgiques et composer les chants. Cependant, ces messes souffrent de l’insuffisance de prêtres locaux parlant la langue du milieu.
43Le Togo compte sept diocèses où vivent des chrétiens issus d’ethnies très variées. Le diocèse de Kara, par exemple, compte 35 paroisses, 70 prêtres diocésains36. Parmi les 70 prêtres, les Nawdeba et les Kabiyè sont majoritaires. Or, dans ce diocèse, on distingue sept aires linguistiques : le lama, le ditammari, le kabiyè, le nawdm, le ncam, le konkomba et le miyobe (cf. carte). Dans ce cas, quelle langue utiliser et pour quelle localité et/ou circonstance ? La traduction des documents de l’Église ayant été faite en fonction des aires linguistiques, la langue liturgique devait s’imposer selon les doyennés, en fonction des nuances linguistiques. Devant le manque de prêtres autochtones, la langue française s’impose37. Pour l’instant, les diocèses pallient ce manque par un grand nombre de catéchistes. Le diocèse de Kara en compte 593 en 201238.
44Au Sud, jusqu’à la limite d’Atakpamé, la langue liturgique est evegbe. À Lomé, lorsqu’une messe est en evegbe, elle est souvent entièrement dite et chantée en evegbe39. Depuis le chant d’entrée, en passant par les lectures des textes sacrés et les prières eucharistiques, tout se fait dans cette langue. Cependant, des chants fondamentaux de l’Église, comme le Kyrie, le Gloria, le Credo, l’Agnus dei et le Sanctus sont fréquemment chanté en latin (ou en français). Car, d’une part, de nombreuses personnes âgées sont nostalgiques de la période missionnaire au cours de laquelle on chantait beaucoup en latin ; d’autre part, le latin apparaît comme une langue de prestige. Dans ce cas précis, ce n’est plus le français qui concurrence la langue locale mais bien le latin.
45Au Nord, il se passe le contraire ; le prêtre utilise le français dans une messe en langue locale, là où le prêtre, au Sud, emploie le latin. Cela est dû au fait que l’évangélisation ayant été tardive au Nord, les populations n’ont pas beaucoup suivi les messes en latin. Par conséquent, le parler latin, quand les fidèles sont contraints par un prêtre à y répondre, est catastrophique40.
46Quelle que soit l’évolution des traductions des textes du français en langues du Togo, il est fort à parier qu’il existera toujours des messes en français. En effet, outre le fait que le français est la langue officielle du pays, la diversité ethnique et linguistique des fidèles composant les communautés nécessite une langue unificatrice ou de rassemblement.
Les messes bilingues
47Célébrées à la fois en français et en langues vernaculaires, elles sont les plus récurrentes et révèlent l’importance accordée au français dans la liturgie. Elles permettent à l’Église d’accueillir un public plus large, des communautés différentes mais réunies au sein d’une paroisse. Lorsque la messe est bilingue, les choix du prêtre et des chorales se font de manière souvent aléatoire. La place des langues varie fréquemment. L’association des langues se fait toujours entre le français et une ou des langues vernaculaires mais très rarement entre ces dernières.
48Avec la pratique du bilinguisme dans les liturgies, les traductions ont changé de forme. Jadis, un prêtre célébrant la messe sans la présence d’un catéchiste disait toute l’homélie en français avant de la traduire en langue locale, s’il comprennait celle-ci. Actuellement, l’homélie se fait en alternant en permanence les commentaires en français et en langues vernaculaires et vice versa. Ces traductions ont souvent un impact sur la longueur de la messe et suscitent parfois des mécontentements puisque les fidèles pratiquant les deux langues sont contraints d’écouter deux fois le même message41. Cette situation s’accentue souvent avec les « grandes messes ».
Les grandes cérémonies
49Ce sont les messes de grands rassemblements telles celles de Noël, Pâques, Pentecôte. Les paroisses célèbrent souvent une messe commune pour tous les fidèles au moment de ces fêtes. Ici, le français domine dans les prières dites par le prêtre, si celui-ci ne parle pas la langue du milieu ; dans le cas contraire, la langue vernaculaire domine. Cependant, dans les deux cas, les chants, la traduction de l’homélie et des lectures amènent la langue du milieu à occuper la première place.
50À Kara, par exemple, les débuts des grandes messes solennelles se font toujours avec un chant kabiyè, suivi de chants en français. On remarque, lors d’une même célébration liturgique, l’utilisation de deux, trois, voire quatre langues (le français, le latin et une ou deux langues locales) par l’officiant, selon les circonstances. Au cours d’une messe d’ordination, célébrée le samedi 13 octobre 2012, quatre langues ont été utilisées : kabiyè, nadwm, français, latin, avec la prééminence du français.
51Lors de cette cérémonie, les chants ont été interprétés en différentes langues. Exemples : « Seigneur écoute-nous, Seigneur exauce-nous » (français) ; « Af etɔ ɖotomi, af etɔ ve mia nu » (evegbe) ; « Asε corasεrtӘ, asɛji mυrarɛtə » (lamba) ; « Caa Esɔ welesina ɖυ, Caa Esɔ mυ ɖaatima » (kabiyè), etc. Sur tout le territoire, on retrouve ainsi des chants ou des refrains traduits du français dans plusieurs langues à la fois.
52Les chants ont joué un rôle important dans l’entrée les langues dans la liturgie. C’est que l’inculturation a favorisé l’acceptation de toutes les langues locales sans que le français ne soit rejeté. Il y a un véritable partenariat des langues ; la présence d’aucune langue n’entraîne l’évacuation de l’autre. Même si certaines langues sont, par moment, privilégiées, toutes sont présentes et utiles.
Autres situations
53L’un des objectifs de la réforme conciliaire était, rappelons-le, la participation effective et active de tous les catholiques. C’est le cas de la paroisse de Mango, où toutes les communautés chrétiennes et les chorales animent les messes à tour de rôle en fonction de leur appartenance linguistique. Le curé de la paroisse étant ivoirien, les chants ivoiriens y sont très chantés. C’est l’unité dans la diversité.
54À Noël, les cérémonies y sont multilingues : chaque partie de la messe est consacrée à une aire linguistique (ou géographique), avec pour aire centrale, le français. Anufo, moba, kabiyè et nawdm gravitent autour du français, langue liturgique. Les communautés vivent ainsi une grande convivialité très enrichissante où chacun se retrouve. Il y a une sorte de solidarité ou d’attention au sein de la communauté par le biais des langues.
55Il apparaît donc une certaine hiérarchisation des langues dans la liturgie catholique (latin, français, langues locales) mais dans les faits, la hiérarchie est bouleversée, le français étant utilisé majoritairement ou minoritairement en fonction de l’officiant, de son public et de la nature de la cérémonie au détriment du latin. Malgré l’utilisation du français et des langues vernaculaires, le latin persiste encore dans la liturgie catholique et demeure la langue liturgique par excellence de l’Église catholique. Cependant, son emploi est négligeable aujourd’hui au Togo et apparaît parfois très déplacé.
56Le français, langue coloniale et celle du Togo depuis l’indépendance est devenue la langue liturgique du pays. En outre, la place des langues locales évolue rapidement. Elles tendent à devenir des langues liturgiques locales aux côtés du français et du latin. C’est déjà le cas de l’evegbe, du kabiyè, du moba, du mina, et bien d’autres encore.
57La promotion des langues vernaculaires – véritable outil de travail pour la transmission du message évangélique – dans la liturgie catholique a été avant tout le fait des missionnaires avant d’être celui du clergé et du laïcat togolais. Elle a montré que la marginalisation des langues vernaculaires dans la liturgie a été longtemps un handicap au progrès du catholicisme au Togo.
58Les réformes engagées par Vatican II, à partir de 1963, ont eu un impact considérable sur l’évolution des travaux linguistiques religieux qui ont abouti à la traduction de nombreux documents liturgiques du français et du latin en langues locales. Si bien que, d’une compétitivité imposée par le colonisateur, on est passé très rapidement à une forme de partenariat – déséquilibré, certes, dans le temps et dans l’espace – et finalement à un partage très convivial des langues. Aujourd’hui, à travers tout le territoire togolais, toutes ces langues s’invitent et se côtoient en permanence. L’evegbe, le kabiyè, le lamba, l’anoufo ou le moba cohabitent aisément avec le français et le latin dans les rites, les prières ou les chants.
59Dans certaines localités, en fonction des circonstances, le français est très souvent relégué au second plan. Il est même parfois absent dans la liturgie. Cette situation, résultant à la fois de l’appropriation du français par les populations du Togo et du travail linguistique conjoint des hommes d’Églises et des chrétiens depuis 1922, a entraîné l’évolution de la structure des messes, de la forme et du contenu des messages évangéliques. Elle est surtout le résultat concret de l’inculturation entreprise après le concile Vatican II.
60Les relations qu’entretiennent les langues sont l’expression de l’unité et de la diversité de l’Église catholique. Elles révèlent l’extrême vitalité des langues qui changent de position et de statut selon des circonstances et en raison de nombreux paramètres géographiques, sociolinguistiques, cléricaux, etc. Très peu utilisé, le latin, langue liturgique officielle de l’Église catholique, occupe en quelque sorte une place d’honneur. Le français, langue officielle et langue liturgique du Togo, joue un rôle principal, souvent de rassemblement. Cependant, les langues vernaculaires, dont la place et le rôle ont évolué de manière spectaculaire ces dernières décennies, s’imposent très souvent devant le français dans de multiples cas. L’intensification de la formation des clergés locaux et l’augmentation du nombre de prêtres togolais auront sûrement un impact sur la position et le rôle actuels du français.
61Le fait majeur auquel on assiste aujourd’hui est l’association fréquente de toutes les catégories de langues lors de certaines cérémonies religieuses. D’aucuns pensent, à juste titre, que les réformes en matière de liturgie, notamment l’introduction des langues vernaculaires, sont l’apport le plus emblématique du concile Vatican 1142. La liturgie, jadis en latin, est aujourd’hui en vernaculaire. Ce processus d’africanisation permet aux langues locales de s’approprier davantage le catholicisme.
62On pourrait s’intéresser à l’impact de ce partenariat de langues sur l’évolution de la population catholique, voire chrétienne dans son ensemble. Car l’un des facteurs explicatifs du foisonnement des Églises du réveil est la prédication dans les langues des fidèles.
Notes de bas de page
1 « Liturgie » Microsoft®Études 2008 [DVD], Microsoft Corporation, 2007.
2 Athanase Béléi, prêtre diocésain de Kara, entretien du 4 octobre 2012 à Kara.
3 http://www.larousse.fr/encyclopedie/nom-commun-nom/liturgie/66305
4 Le 11 octobre 2012, l’Église catholique a en effet fêté les cinquante ans de l’ouverture du concile Vatican II. Ce concile avait pris fin trois années plus tard, le 8 décembre 1965.
5 Consultés sur les sites web : http://www.eleves.ens.fr/aumonerie/numeros en ligne/noel03/seneve001.html
http://www.larousse.fr/encyclopedie/nom-commun-nom/liturgie/66305 ; http:// www.eleves.ens.fr/aumonerie/numeros en ligne/noel03/seneve001.html
6 Cette langue parlée par la majorité des populations du Sud avait été déjà étudiée et transcrite par les missionnaires protestants de Brême dès le milieu du xixe siècle, puis par ceux catholiques au début du xxe siècle.
7 Car la multiplicité des langues vernaculaires écartait l’idée d’en privilégier une.
8 Voir Napala, Kuwèdaten, « De l’appropriation de la langue française par les Kabiyè de Kara, 1922-2011 », in Ngalasso-Mwatha, Musanji, dir., L’Environnement francophone en milieu plurilingue, Pessac, Presses universitaires de Bordeaux, 2012, p. 467-483.
9 Cette décision avait entraîné une chute des effectifs des écoles et écoliers des Missions, ainsi qu’une perte de leur influence religieuse. Jusqu’en 1931, la proportion des écoles de français était encore très faible ; même dans la capitale, les écoles de langue éwé étaient encore majoritaires. Cf. Napala, Kuwèdaten, Les forces religieuses et les rapports interreligieux au Togo sous la colonisation française : 1914-1960, Thèse de l’Université Michel de Montaigne-Bordeaux 3, 2007.
10 Cette langue fut introduite dans l’enseignement après la fin de la Grande Guerre au Togo, en remplacement de l’allemand.
11 Cela permettait de résoudre en partie le problème de pénurie des catéchistes et interprètes.
12 Études Missionnaires, janvier-mars 1933, n° 1, p. 9.
13 Fabriqué par les missionnaires catholiques du Verbe divin de l’école professionnelle, ce petit recueil de prières et de chants en éwé, dont le titre veut dire « la route du ciel », a été éditée pour la première fois en 1901.
svdtogoben.over-blog.com/article-dzifomo-un-bestseller-au-togo-74369093.html
14 Les premiers pères allemands de la Mission de Steyl stationnés dans la région, à Alédjo de 1913 à 1917, avaient déjà beaucoup travaillé à la langue tem. Ils y ont laissé quelques travaux linguistiques. ASMA/A2/2D8, Rapport annuel de 1929, p. 39. En 1932, le père Brungard, supérieur de la Mission de Tchitchao, imprima un syllabaire kabiyè et prépara une histoire sainte, un catéchisme et un livre de prières. ASMA/A2/2D12, p. 211.
15 ASMA/A2/2D8, Rapport annuel de 1929.
16 Linguiste expérimenté, il travailla avec son catéchiste Norbert Ouradeï, secondé plus tard par Martin Tchagolé, à la confection des ouvrages suivants en langue tem : un grand et un petit catéchisme, une petite et une grande histoire sainte, les évangiles suivis de courtes instructions dominicales, lexique et grammaire de la langue tem en forme de manuscrits tapés par lui-même en plusieurs exemplaires. Strebler, J., « La préfecture Apostolique de Sokodé (Togo) », L’Écho des Missions Africaines de Lyon, n° 7 à 9, juillet-septembre 1942, p. 45.
17 ASMA/A2/2D34, Rapport quinquennal de Sokodé, 1945, p. 90.
18 Les langues étaient presque toujours d’accès difficile pour les prêtres européens qui, au demeurant, étaient surchargés par leurs tâches quotidiennes.
19 ASMA/A2/2D24, Rapport annuel de 1950, op. cit., p. 76 bis. Selon le vicaire apostolique, il aurait fallu deux ans au minimum au lieu de six mois pour réussir à apprendre une langue.
20 À Kara, les catéchistes auraient été contraints d’apprendre le français à leurs épouses. R. Adjola, entretien du 8 août 2006.
21 R. Adjola, entretien du 8 août 2006.
22 Elie Yata, prêtre diocésain, entretien du 2 octobre 2012 à Kara.
23 Bernard Anaté, prieur du monastère de l’incarnation d’Agbang, entretien du mardi 4 septembre 2012, lors d’un voyage sur le trajet Lomé-Kara.
24 http://www.larousse.fr/encyclopedie/nom-commun-nom/liturgie/66305
25 Idem.
26 « Vatican II, concile ». Microsoft®Études 2008 [DVD]. Microsoft Corporation, 2007.
27 http://www.eleves.ens.fr/aumonerie/numeros en ligne/noel03/seneve001.html
28 Idem.
29 Idem.
30 À Kara par exemple, le père R. Adjola a effectué de nombreux travaux linguistiques en kabiyè. En collaboration avec une commission spécialisée il est notamment à l’origine de la traduction de la Bible et de plusieurs textes liturgiques du français en kabiyè tels que « La Sainte Bible » (Takayaγ kiɖeɖeγa) ; « les différentes prières » (Atima ŋū-ŋū) ; « Le Missel quotidien » (Κιbαγ1ν kaakν qui signifie littéralement « le jour du Seigneur ») ; « Chrétien aujourd’hui » (kabiyè katekisim), etc. Père Elie Yata, interview du 2 octobre 2012 à Kara.
31 Le missel est un livre de messe.
32 Certaines contrées comme Dapaong et Kara avaient commencé au début des années 1960 avant le concile Vatican II.
33 http://www.eleves.ens.fr/aumonerie/numeros en ligne/noel03/seneve001.html
34 Père Elie Yata, aumônier des séminaristes, entretien du 2 octobre 2012 à Kara.
35 Par exemple, le chant « Mɔnzɔlaŋ yee Yesu mɔnzɔlaŋ » en kabiyè est connu sur toute l’étendue du territoire.
36 Annuaire du diocèse de Kara, année pastorale 2011 -2012, p. 4.
37 On comprend alors pourquoi chaque ordination de prêtres diocésains, notamment des localités en manque, est un grand événement.
38 Annuaire du diocèse de Kara, année pastorale 2011 -2012, p. 4.
39 Langue utilisée depuis l’époque allemande.
40 De même, le chanter en latin laisse à désirer miserere nobi(s) ; dona nobi(s) ; sanctu(s) ; les « s » ne sont souvent presque pas prononcés.
41 Ceux qui parlent le français voudraient qu’on affiche les annonces au lieu de les lire entièrement.
42 Pour Mgr Denis Amouzou Djakpa, archevêque de Lomé, « l’ouverture du concile Vatican II constitue la grande grâce du xxe siècle ». Mgr Denis Amouzou Djakpa, archevêque de Lomé lors d’une messe radiodiffusée, le 15 octobre 2012.
Auteur
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Kuwèdaten Napala
Université de Kara, Togo
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