La cohabitation du français et des langues nationales en République démocratique du Congo est-elle harmonieuse ?
p. 141-150
Texte intégral
1La République démocratique du Congo est un pays plurilingue et pluriethnique. Chaque ethnie – on compte à l’heure actuelle plus de 450 ethnies1 –, possède pratiquement sa langue. Le français, une langue étrangère, cohabite avec ces dernières et, principalement, avec les quatre langues nationales. Cette cohabitation est-elle conflictuelle ou harmonieuse, en d’autres termes est-elle possible ? Le présent article se propose d’analyser les conditions qui sont susceptibles de permettre la convivialité et la compétitivité entre les langues.
2D’entrée de jeu, disons rapidement un mot sur le statut des langues en général. Autrement dit, quelle est leur raison d’être ? En effet, ces langues sont des moyens de communication entre les hommes et, de ce fait, sont des véhicules des manières de vivre, de penser, bref d’exister d’une communauté vivant dans un espace bien déterminé. C’est pourquoi, on ne cesse de souligner qu’elles sont les socles de différentes cultures.
Physionomie des langues nationales et du français, langue officielle
3Dès son implantation, le pouvoir colonial belge a senti le besoin de promouvoir quelques langues de grande communication pour faciliter les contacts entre les populations. Il a ainsi retenu quatre langues qui possédaient d’assez vastes zones d’influence. Ce sont le ciluba, le lingala, le kikongo et le kiswahili.
Le ciluba
4Situé au centre de la zone luba, le ciluba est une langue ethnique charriant un certain nombre de valeurs culturelles qui sont communes et dans lesquelles se reconnaissaient ceux que l’on appelle aujourd’hui les « Luba du Kasaï ». Cette langue est principalement parlée dans les actuelles provinces du Kasaï occidental (chef-lieu : Kananga) et du Kasaï oriental (chef-lieu : Mbuji-mayi).
5Favorisé par la dynamique de ses locuteurs, le ciluba est entendu dans les autres zones dominées par des langues locales, notamment à Kinshasa (lingalaphone) et au Katanga (swahiliphone). En effet, dans ces deux endroits, d’importantes communautés luba y vivent et y prospèrent à tous points de vue : politique, économique, scolaire, professionnel, etc. Le fait que les Luba se retrouvent implantés un peu partout dans l’ensemble du pays les a fait considérer comme « les juifs du Congo ».
Le lingala
6Cette langue, formée avec l’apport des langues parlées le long du fleuve Congo dans la province de l’Équateur, garde l’ossature de base du « bobangi ». À ce titre, le lingala véhicule la culture de ceux que l’on désigne habituellement sous l’étiquette des « gens de l’eau ». C’est peut-être son utilisation depuis la période coloniale comme langue de l’armée qui a fait dire que cette langue n’était pas culturelle. Car l’armée congolaise était, dès le départ, composée d’un amalgame d’ethnies possédant chacune sa propre culture, donc sa façon de vivre. Parti de l’Équateur comme langue de communication et d’échanges commerciaux entre les riverains, le lingala s’est largement imposé à Kinshasa où il a supplanté les langues locales. Les éthnies venues de l’intérieur du pays et vivant à Kinshasa le pratiquent indifféremment à côté de leurs langues maternelles. En plus de l’armée, la musique a beaucoup contribué à sa diffusion et à son expansion sur l’ensemble du pays. Du fait que le lingala jouit d’un statut privilégié, l’opinion publique a fini par croire un moment qu’il était dans l’intention des tenants du pouvoir sous la deuxième République (1965-1997) de l’imposer comme langue officielle à côté du français. Mais, cette intention réelle ou imaginaire semblait se confirmer parce que le Président de la République s’adressait indistinctement en lingala aux populations de notre pays. Il en était de même de la plupart des cadres du parti unique à l’intérieur du pays.
Le kikongo
7Cette langue couvre toute la partie ouest de notre pays qui s’étend vers l’Océan atlantique. Cependant, il existe deux sortes de kikongo. L’un, de souche première, authentique et qui se parle encore dans le fond des villages. L’autre, forgé de toutes pièces, connu sous la dénomination de « l’ikeleve » ou « kikongo ya l’Etat ». Ce dernier, en effet, est une langue de communication créée par les premiers missionnaires et les fonctionnaires coloniaux afin de faciliter les contacts entre eux et les indigènes.
8À sa base, se retrouvent un certain nombre de dialectes parlés dans la région du Bas-Congo : le kintandu, le kindibu et le kiyombe. Mais, c’est le kintandu qui en constitue l’ossature essentielle.
9Plus tard, ce kikongo véhiculaire s’est enrichi d’apports en provenance d’autres dialectes de la région actuelle de Bandundu. Aussi, est-il actuellement une langue de communication supra-régionale entre les originaires de ces deux régions, et même à l’intérieur de chacune d’elles.
Le kiswahili
10Contrairement à une affirmation assez répandue, le kiswahili n’a pas été apporté dans notre pays par les Arabes. Il est plutôt venu de Zanzibar, dans la Tanzanie actuelle. On reconnaît, toutefois, qu’il y a eu un apport considérable de l’arabe dans le kiswahili. En effet, les Arabes dominateurs à la faveur de la traite esclavagiste qu’ils ont pratiquée dans une bonne partie de l’Est de notre pays, ont eu le loisir d’introduire beaucoup de mots en kiswahili2. De ce fait, le kiswahili ne véhicule nullement la culture arabe. La langue arabe l’a simplement enrichi de son apport lexical. Langue importée, le kiswahili a été domestiqué, apprivoisé et est devenu de nos jours l’une des quatre grandes langues nationales.
11De plus, depuis la prise du pouvoir en mai 1997 par l’AFDL3, le kiswahili a acquis un surcroît de considération et une grande expansion sur l’ensemble du pays. Cela va de soi dans la mesure où la majorité des militaires de l’AFDL, qui sillonnent actuellement l’ensemble de notre pays, ont été principalement recrutés dans les milieux swahiliphones. Le chef de l’État, Mzee Laurent-Désiré Kabila, swahiliphone d’origine, s’exprimait en kiswahili pour se faire comprendre facilement par un grand nombre de citoyens là où le kiswahili est langue véhiculaire. Ailleurs, il s’adressait aux populations non swahiliphones en français qui est encore la langue officielle de notre pays. C’est le cas notamment lors de ses prises de parole à Kinshasa, au Kasaï ou à l’Équateur.
12Donc, contrairement à son prédécesseur qui utilisait partout le lingala dont il était le locuteur, il n’y a pas d’indices extérieurs qui laisseraient croire que l’actuel législateur voudrait imposer le kiswahili comme langue officielle. Certes, le kiswahili semble être perçu aujourd’hui comme langue de l’armée – à l’instar hier du lingala –, mais la tendance qui se dessine est de laisser les choses aller d’elles-mêmes, quitte à tirer la conséquence plus tard. À Mbandaka, le Président Kabila avait même solennellement promis à la population de « perfectionner » son lingala.
13Avec la force des choses, ces quatre langues citées se sont imposées au sein des larges couches de nos populations à l’échelle nationale. De ce fait, elles ne sont plus des langues régionales à cause du nombre élevé de leurs locuteurs. À ce titre donc, elles méritent d’être véritablement promues non seulement comme des véhicules de communication, mais aussi comme des véhicules de nos cultures certes différentes, mais complémentaires. Et, nos littératures doivent les prendre en charge en vue de leur diffusion et de leur réelle promotion au sein de nos populations.
Le français
14Introduit par les Belges dès l’occupation coloniale de notre territoire, le français a trouvé un terrain favorable pour son utilisation à cause de la mosaïque de nos parlers locaux. Il a été alors présenté comme une langue qui allait jouer le rôle de trait d’union entre les Congolais de diverses origines. Cette langue a été aussi perçue comme une première porte ouverte sur l’intérieur de notre pays. Elle a ainsi exercé une certaine attirance sur nous. C’était, par excellence, la langue du civilisateur, du dominateur à qui tout Congolais voulait ressembler. Langue scolaire, outil de travail qui facilitait les contacts entre Blanc et Noir (qui le connaissait), le français a constitué pendant longtemps un des critères de promotion sociale dans notre pays.
15Pratiqué par une minorité, celle qui a été essentiellement scolarisée, le français demeure encore à ce jour une langue étrangère ou mieux celle de l’étranger – pour la majorité de nos populations. À propos de son utilisation et de son impact au sein de la population congolaise, Charles Nkuanga Dida fait remarquer ceci :
Le français est la seule langue officielle en République démocratique du Congo mais la population congolaise ne l’utilise pas comme moyen de communication courante, d’une part en raison d’un nombre réduit de locuteurs compétents en cette langue et d’autre part grâce à la présence du lingala et d’autres grandes langues qui servent de véhiculaires dans les populations urbaines ethniquement et linguistiquement hétérogènes. Le français tout en étant langue officielle représente un corpus de 9,2 %4. Ce pourcentage concerne les Congolais qui ont accès à la langue française en tant que moyen de communication potentiel ou effectif, l’ayant apprise principalement par le biais de l’école (même s’il existe une petite minorité des locuteurs ayant acquis les premiers rudiments de la langue des parents pratiquant quotidiennement le français avant leur entrée à l’école). En d’autres termes, la langue des institutions du pays n’est pas la langue maternelle ni la langue première de la plupart des Congolais. Si on en croit Nyembwe et Ilunga, le français ne ferait pas partie du répertoire linguistique de 90,8 % des Congolais. Nous pensons que ce pourcentage peut être revu à la hausse pour deux raisons : ces données étant fondées essentiellement sur le taux de scolarité, particulièrement la proportion des diplômés d’État5, notre propre expérience d’enseignant de français nous a démontré que la langue n’est pas acquise par un nombre non négligeable de ceux qui finissent leurs études secondaires. La deuxième raison se trouve dans le maintien de la compétence atteinte, même appréciable, à l’issue des études secondaires. En effet une langue seconde n’est jamais acquise définitivement si elle ne fait pas l’objet d’une pratique quotidienne. Ce qui nous incite à dire que, dans le lot de ceux qui sont présumés maîtriser le français, se trouvent des personnes n’ayant pas atteint la capacité d’utiliser la langue et d’autres l’ayant perdue au bout d’un certain temps de non-usage.6
16Voilà, brossée à grands traits, la physionomie actuelle de nos quatre langues dites nationales et du français bénéficiant à tort ou à raison du statut de langue officielle.
Une cohabitation harmonieuse est-elle possible entre le français et les langues congolaises ?
17Fait de l’Histoire, le français fait désormais partie intégrante du patrimoine culturel de la République démocratique du Congo. À ce titre, il est devenu un fait national. Il faut donc faire avec lui, comme dit une expression populaire. Il va de soi que la coexistence du français et des langues congolaises considérées de nos jours à juste titre comme des langues partenaires est susceptible d’induire une amélioration de la langue française en forte dégradation. L’école, par exemple, doit partir du connu, c’est-à-dire ces langues du terroir, vers l’inconnu, donc le français. Mais, l’école congolaise fait plutôt le contraire au mépris de tous les acquis de la pédagogie.
18L’introduction des langues nationales dans l’enseignement primaire apporterait un changement dans l’acquisition parfaite du français. C’est ce qu’affirmait Jacques Champion dans Les langues africaines et la Francophonie en ces termes :
Cet enseignement de base en langues africaines permettrait ensuite d’enseigner le français à partir d’une réalité authentique, sans dépaysement ni déracinement culturel, mais par rapprochement progressif des schémas linguistiques et des champs sémantiques des deux langues. Dans sa communication à la quatrième biennale de la langue française à Moncton en 1971, le professeur Sauvage faisait ressortir aussi que « la possession parfaite de la langue maternelle constitue un point de départ sérieux pour une bonne acquisition de la deuxième langue, voire troisième », tout comme l’affirmation de J.P. Makouta Mboukou selon laquelle « l’absence de la maîtrise de la langue maternelle est un obstacle sérieux à l’acquisition d’une langue étrangère... Car celui qui n’a pas appris à raisonner sur la parfaite ordonnance des schémas structuraux de la langue maternelle ne saura jamais analyser l’organisation syntaxique de la langue étrangère à moins d’un total détachement par rapport à sa langue. »7
19Cet état de choses, on le sait, est source de problèmes pour un enfant qui doit quitter sa et/ou ses langue(s) maternelle(s), essentiellement orale(s) pour se plonger dans une autre réalité avec un code oral différent doublé du code écrit. Il en résulte souvent des interférences entre la langue maternelle et le français, langue seconde, ensuite pendant le passage de l’oral à l’écrit. Donc, le résultat est généralement négatif. Dès lors, le français devient la langue de l’exclusion sociale, partant de l’école. C’est ainsi qu’à l’époque coloniale surtout, le français a joué un rôle prépondérant dans la promotion sociale.
20Revenons à l’école, qui est la voie royale de l’acquisition du français, qu’est-ce qui est donné à voir ? En effet, dès que l’enfant congolais franchit la porte de l’école maternelle, il est brutalement confronté au seul français, car le système éducatif est celui du français tout de suite, au mépris des traumatismes cognitifs éventuels. Comparativement à l’école coloniale, la situation linguistique dans le système éducatif se présentait autrement à telle enseigne que cela se ressent encore aujourd’hui.
21Que se passait-il ? Les trois premières années du primaire avaient comme langues d’enseignement les langues congolaises selon les aires linguistiques décrites plus haut. C’est seulement à partir de la quatrième année que ces langues alternaient avec le français. Cette pratique, aux dires des personnes autorisées, a récolté des résultats satisfaisants en ce sens que l’introduction des langues congolaises a permis aux enseignés une maîtrise de la langue française. Ce qui n’est pas le cas de nos jours. Et beaucoup de plaintes vont dans ce sens.
Face à ce constat, que faire ?
22Notre apport dans cette problématique consiste à proposer des innovations et des lignes d’action, et ce, autour de la préoccupation suivante, à savoir : Apprendre, enseigner le français dans le contexte multilingue de la République démocratique du Congo.
- d’abord, dans sa globalité, l’urgence qui s’impose à l’école congolaise n’est pas d’une énième rénovation mais d’une véritable refonte du système éducatif dans tous les domaines. Tel sera, en fait, l’objectif des États généraux consacrés à cette refonte.
- ensuite, en ce qui concerne les rapports entre les langues – il s’agit ici du français avec les langues congolaises principalement les quatre dites nationales –, l’introduction de ces langues dans le cursus est susceptible d’induire une amélioration en français, au niveau de la maîtrise de la langue mais aussi pour ce qui touche aux pratiques de classe.
23À ce niveau, une question fondamentale nécessitera d’être posée : le français est-il un simple instrument de communication ou déjà un lieu de construction d’une identité ? Outil au service du citoyen ou à celui d’une simple élite dirigeante ? Un moyen de développement ou un facteur d’aliénation... La réponse à ce questionnement permettra de souligner la nécessité de susciter une prise de conscience de la situation culturelle, didactique et politique du français.
24Ainsi la question des rapports entretenus ou à entretenir par le français et les langues congolaises au sein de notre système éducatif conduira à faire la distinction entre Français langue étrangère, Français langue seconde et Français langue maternelle. En ce sens, l’alternance codique ne sera plus à considérer comme une déviance à sanctionner, mais comme la manifestation d’une démultiplication des stratégies de communication.
25Il s’ensuivra une complexification de la mission dévolue aux enseignants, ainsi tiraillés entre le normal, le normatif et l’explicatif. Il existera alors une distorsion de plus en plus grande entre le français de l’école (ou plus exactement la représentation qu’on s’en fait chez les enseignants et leurs formateurs) et celui qui est pratiqué par les apprenants. Mais cette distorsion ne se limitera pas au domaine linguistique, elle débordera largement sur le culturel.
De ce qui précède, que conclure ?
26La coexistence du français et des langues congolaises est possible et elle est susceptible d’être harmonieuse. Mais à quelles conditions ?
- promouvoir les principales langues nationales pour en faire des langues de culture. En effet, la République démocratique du Congo doit s’investir dans une forte tendance à la valorisation des langues nationales, conséquence d’une revendication sociale et politique hardie. Ce vaste mouvement de reconnaissance et de prise en compte des statuts de langues nationales dans les programmes d’aménagement linguistique de la République démocratique du Congo entraînera une réduction des domaines d’usage exclusif du français.
- maintenir le français comme langue officielle et langue de communication internationale. Il faut dans ce cas avoir à l’esprit qu’apprendre une langue non maternelle, c’est entrer dans un univers linguistique et culturel différent de celui de la langue maternelle. On ne peut donc pas considérer qu’on part d’une table rase. On part des mécanismes linguistiques solidement installés lors de l’acquisition de la langue maternelle et qui constituent le premier obstacle à l’apprentissage d’une autre langue. C’est pourquoi l’apprenant doit être à la fois informé qu’il apprend une autre langue et initié à une pédagogie corrective résultant d’une étude comparative des deux systèmes en présence afin qu’il puisse en tenir compte durant tout le processus d’apprentissage.
Notes de bas de page
1 Lire Atlas linguistique de la République démocratique du Congo, Yaoundé, Éd. Cerdotola, 2012. À propos d’ethnie, lire Amselle, Jean-Louis et M’bokolo, Elikia, Au cœur de l’ethnie. Ethnies, Tribalisme et État en Afrique, Paris, La Découverte, 1985.
2 Ce point de vue est exprimé dans les ouvrages d’Haddad Adnan, professeur à la Faculté des lettres et sciences humaines de l’Université de Lubumbashi. Il donne même le nombre approximatif (environ 3 500) de termes arabes introduits en kiswahili.
3 AFDL : c’est l’abréviation de l’Alliance des forces démocratiques du Congo pour la libération.
4 Nyembwe, Ntita & Ilunga, Ntumba, 2005, p. 139-146.
5 Le diplôme d’État sanctionne la fin des études secondaires et permet à l’élève d’entrer à l’université ou dans les écoles de l’enseignement supérieur qu’on appelle « instituts supérieurs » et qui sont des institutions de l’enseignement professionnel.
6 Nkuanga Dida, Charles.
7 Champion, Jacques, Les langues africaines et la Francophonie : essai d’une pédagogie du français en Afrique noire par une analyse typologique de fautes, Paris, Mouton, 1974.
Auteur
-
Alphonse Mbuyamba Kankolongo
Université de Kinshasa, RDC
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